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第30章 赐婚 情敌一号，送走。
次日, 凝心斋中。
倪雪鸿从清早接到口谕入宫，一直候到近午，顾不得腹中饥饿, 一颗心忐忑不定，坐立难安。
御前的宫女倒是还客气的, 留她一人坐在此处，交代了稍候陛下接见, 仍隔三差五地进来倒茶换水，颇为礼待，不见有什么异样。
只是她心中惴惴, 却并不能放下。
“姑姑, ”她恭恭敬敬冲那年纪轻轻的宫女道, “劳您帮忙问问, 小儿怎么至今还不见回来？”
那宫女只笑笑：“奴婢也不知道许多, 那大约是还在与陛下说话吧，倪大人不必担心。”
她讷讷地谢了，坐回椅子里, 面对着空荡书房独自发呆。
叫她如何能不担心？
昨夜宫宴上, 恭王点了她的名，让倪欢上前请安，从那一刻起她就心知不妙, 回去后担惊受怕，半晚上没有合眼。
今日一早, 见宫里来人，要他们母子进宫面圣，她心里就道怕是有祸事了。
她正夫竟还颇有些高兴，只以为是陛下转头想起倪欢, 又觉得好了，想要纳入后宫做君侍——那个没见过世面的蠢货。
皇帝册封君侍，要不然是看容貌身段入眼，要不然就是看重其背后家世，而她的儿子，哪一项符合了来着？
一见倾心就自不必说了，她早已看得出来，陛下对她的儿子，是半分眼神也给不了，陛下的全副心思，都系在那帝师苏大人身上，前阵子苏锦护驾受伤，陛下都心疼成什么模样了，眼神都恨不得像要吃人。
而身后家世，就更是无从谈起，上回陛下将她叫到宫中，留了一夜，意思已经极明白了。她先前糊涂，带着整个兵部站在恭王后面，狠狠地触了陛下的逆鳞，如今能留她一命，一顶乌纱，已经是格外宽宥，绝配不上与皇家联姻了。
她至今想起那一夜，仍然惊惶不安，冷汗连连。
她从前竟当真以为，新帝懦弱，凡事依靠帝师。如今看来，竟是让陛下给骗了，陛下的城府，实则深不可测。
这恭王的身边，她早已是一刻也不敢站了。只是昨夜突然闹这一出……
她擦了擦额上的汗，只是不知，陛下将她晾在这里，反而将倪欢叫去那么久，究竟是何用意。左思右想，也不是好事。
“倪大人，想什么呢？”
门口忽然传来淡淡的声音。
她一抬头，惊惧不已，扑通一声就跪伏在地上，匆忙道：“陛下万安！臣参见陛下！”
楚滢竟没让人通报，悄没声儿地就走到了书房门口，她心事重重，一时竟没有发现，这陡然就多了一项御前失仪的错处，雪上加霜。
楚滢扫了她一眼，径自走到御案后面坐下，“起来吧。”
“臣不敢。”
“朕今天的话挺长，”楚滢凉凉一笑，“倪大人要是喜欢跪着听，朕也不勉强。”
“……”
倪雪鸿掂量再三，还是哆哆嗦嗦爬了起来，俯首哈腰，“陛下有何训示，臣洗耳恭听。”
楚滢瞧瞧她，脸上挂着两分笑意，像是对她这般谨慎模样还比较满意。
“倪大人，”她闲闲道，“昨晚这演的是哪一出啊，给朕讲讲。”
不过一句话的工夫，倪雪鸿险些又跪下了。
“陛下恕罪，”她慌忙道，“昨夜恭王突有此言，臣也给惊住了，实是进退两难，绝不敢预先与她谋划啊。”
“哦？是吗？”楚滢斜眼看着她，似笑非笑。
她刚擦去的一头汗，立刻又渗了出来，“求陛下明鉴，陛下上回已经敲打了臣，给了臣天大的恩典，臣再有几个脑袋，也不敢耍花样。”
她焦急难耐，只差赌咒发誓了。
从前她的确动过心思，想将自家儿子送进宫里，塞到陛下身边，所谓两头下注么，陛下和恭王最后是谁能占了上风，还是未知之数，她只求无论是谁胜，她倪家都能保住一门荣华罢了。
为此，她还在太后面前吹过一阵风，确是心思活络了一阵。
但自从上回被陛下申斥了，她如何还敢动这般不切实际的念头，满心想的，无非是怎样既与恭王撇清干系，又不招致恭王的报复罢了，实在是焦头烂额，无暇他顾。
谁知昨夜，恭王不知为什么，竟突然在御前举荐她儿子入宫，这不是生生又惹了陛下的忌讳，将她们仍旧视作一党吗？
这真是，跳进江里都洗不清了。
她这厢急得心慌发抖，面前楚滢却只点了点头，“嗯，朕知道。”
“……”
她一时都唬住了。陛下竟这样轻饶过她？
回过神来，赶紧大呼：“陛下圣明！谢陛下明鉴！”
楚滢坐在御案后面，像是好笑似的看了她两眼，摇摇头，“你近来是如何面对恭王的？”
她哪敢怠慢，连忙道：“臣忠心于陛下，与那恭王再不敢有往来了。”
对面的头却摇得更厉害了，好像她很无药可救一般。
“知道吗，她要你死。”
“……”
大冬天里的，倪雪鸿方才还急得满头大汗，此刻却像是被人兜头浇了一盆水，心陡然间就凉透了。
“陛下，请，请您可怜臣。”她畏畏缩缩的，求眼前人明示。
楚滢倒也当真爽快，不与她打什么哑谜。
“你自从上次被朕叫进宫训话，就处处避着恭王，想与她划清界限。你知道她多少事情，如今要倒向朕这一边，你以为她能容你？”
楚滢笑得有些发凉，“你先前想让儿子入宫，她昨夜就成全你，替你开这个口。先是当众折辱苏锦，再是试图塞人进朕的后宫，你说，朕会不会以为，你上回在朕面前只是虚与委蛇，暗中还抱着她的大腿？”
“陛下……”
“朕一时不动她，还动不了你吗？”
倪雪鸿膝下一软，顿时又跪下了，冷汗涔涔，“求陛下垂怜！”
前番陛下翻她的那几本旧账，她至今也捉摸不透，陛下是如何得知的。但其中任意一样摆到明面上，就够倪氏满门一夜获罪了。
楚滢淡淡看着她，“朕不过说说，没打算动你。”
“谢陛下恩典，”她俯身叩了一个头，“但求陛下，替臣指一条明路。”
书房里有一会儿没有动静，她以额贴地，不敢抬头，直到楚滢的声音再度传来。
“明路么，你从前如何待恭王，如今便如何。”
“啊？”她猛地抬眼，错愕非常。
“好好抱着你那条大腿。”楚滢眼神冷冷的，忽地笑了一声，“等朕有事要办的时候，再吩咐你。”
“是，是，臣明白了。”
她点头如捣蒜，慌不迭地答应。
楚滢语气倒很缓和：“嗯，起来吧。”
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她赶紧起身，道：“多谢陛下，若是无事，臣这就……”
“慌什么？”对面看她一眼，“还有你儿子的婚事，你打算怎么办啊？”
“……啊？”
倪雪鸿再度狠狠一愣，望着面前的少年皇帝，半天没回过神来。
她突然恍惚觉得，眼前的不是一个稚龄少女，而是一个时值壮年的帝王，透过那双眼睛，正注视着她，几乎是以一种关心晚辈的口气，问及她儿子的婚事。
“这，这个，”她搓搓手，赔着一脸笑，“臣不敢有什么非分之想，无非是回去觅一户好人家，替他结亲。”
楚滢却一抬眉，“你那个表亲唐家，你觉得怎么样？”
她是云淡风轻，倪雪鸿却惊得下巴都快落在了地上。
这等事情，陛下又是如何知道的？
她是有一户远房表亲，有个女儿叫唐茉，生得倒是一表人才，这些年一来二去的，就与她的儿子渐渐生出了情愫。事情就在眼皮子底下，她这个当母亲的，心里早有数。
但她嫌唐茉她娘于仕途上没有出息，一向不赞成此事，毕竟她只得倪欢这么一个儿子，难得品貌不俗，自当是要与高门大户结亲，最好还能送进宫里，在陛下的枕边吹风，要是这么稀里糊涂地低嫁了，岂不是糟蹋。
这些家门里头的事情，怎么还让陛下知道了呢？
她目瞪口呆，想到这一上午，倪欢都被陛下叫走，至今未归，只觉得极匪夷所思。
若要说透露，便只能是倪欢自个儿说的，别人可没处知道去，难道陛下这般郑重将倪欢单独叫走，就是为了问清他心有所属，替他指婚？
陛下与她儿子素不相识，不过昨夜一面，为何这样费心呢？
她心里不由暗骂儿子天真，险些要害死她这个老娘了。若是明知儿子心中有旁人，仍费心费力送到陛下的后宫里去，这脑袋够掉几回？
“朕问你呢。”眼前楚滢见她愣怔，不由加重了语气。
倪雪鸿陡然回神，忙揣着小心道：“是个忠厚人家。”
“嗯，”楚滢点点头，“那既然男有情女有意，不如就嫁了吧，你就一个儿子，也别耽误了他。朕让人拟一份旨，给他二人一个脸面。”
金口玉言，帝王赐婚，既是天大的颜面，也是天大的推脱不得。
到了这一步，哪还管什么门楣仕途，倪雪鸿赶紧谢恩不提。
罢了，总归是知根知底，看着唐茉长起来的，虽是他们暗通款曲，令她恨铁不成钢，但好赖将来是欺负不了她的儿子，只是养了十多年的儿子一朝低嫁了，有些不甘心罢了。
只是她心底里既惶恐不安，又百思不得其解，为何许多事情，眼前的这位陛下都像是快人一步，心里跟明镜似的，丝毫都瞒不过去？例如她早些年贪赃的银两，例如她儿子的私情。
她活到如今这把岁数，竟看不透。
难道帝王还真是上天之女，能为常人所不能为？
楚滢看她怔怔的样子，摇了摇头，“你啊，想替家门挣脸面，也不必拿自己的亲儿子来挣，一入宫门深似海，好好的人硬塞进来，有意思吗？”
她只能讷讷认错，一个劲儿道：“陛下教训的是。”
“嗯，”楚滢这才笑了一笑，“朕给你家安排一个别的脸面。如今火器厂不是快办起来了吗，你那个女儿，要不要进里面，跟着帝师和大将军做事？”
倪雪鸿一时间，竟不敢接这块天上掉下来的馅饼。
要是从前，谁和她说要她的女儿在两个男官手底下做事，她必是嗤之以鼻，但如今她可是看明白了，这两位在陛下跟前正得脸，也不是浪得虚名的花架子，而是真正的狠角色。
她近来一而再，再而三，将陛下给得罪成这样，陛下竟开恩给她的女儿一个好差事？
“陛下，”她赔着笑拱手，生怕这位陛下是忘了，赶紧提醒，“犬女不中用，科举数年，至今尚未上榜呢。”
“人不是只有读死书这一条出路。”楚滢皱皱眉，“你的女儿，于读书上是不怎么样，为人倒还老实肯干，要是能踏踏实实跟着学做事，替帝师和大将军分忧，将来未必没有好去处。”
这话倪雪鸿可听得明白，陛下都把金饭碗放在她女儿头上了，她要是这还不接，简直就是不识抬举了。
她连忙叩首道：“臣阖家谢陛下隆恩！”
“行了，记着在恭王面前，便是你曲意逢迎，哄得朕开心，替你女儿谋了这个差事，你自己懂得分寸。”楚滢淡淡道，“没事了，下去吧，朕让人送你儿子到宫门口等你。”
一夕之间全家被安排得明明白白的倪雪鸿，恭敬退了下去，走出老远，才敢抬袖擦汗。
她总不明白，这位年纪轻轻的陛下，私下里发落她的时候，怎么与平日在苏锦面前如此大相径庭，其气势比起先帝，也完全可以比肩了。
她不由心道，若她是恭王，必不与这位陛下执意相抗。
而楚滢却只伸了个懒腰，搓搓脸，收去满脸沉沉威严，步履轻快地往桐花宫走去。
这会儿，想必苏锦是已经遣人将倪欢送走了，哎呀，一想到她家苏大人和她前世的君侍坐在一块儿，柔声细语地聊了一上午，她这心里，别提多刺激了。
第31章 年号 想把你的名字刻在我的年号里。
这年的冬天来得早, 去得也快，三月的时候，已经相当暖和了。
火器厂已经按部就班地建起来, 如今基本算是落成了，工匠也已经招募了一批, 正试制了初样，让叶连昭和天机军去试用改进。
恭王那边也许久没有过新的动静, 不论她背地里在琢磨些什么，至少明面上，没有再来给楚滢添麻烦。
她知道, 朝中有些大臣偷偷传说, 她这个新帝有些初生牛犊不怕虎, 在元宵宫宴上当众和恭王交锋, 摆了好大的威风, 只是恭王城府深沉，不是个好相与的，不知这表面的退让背后, 该是哪天卷土重来。
她倒不是很慌张。
有天机军, 火器厂，这两大制胜法宝在手，她比前世要有准备得多。
前世她赢了, 今生只会赢得更没有悬念。
苏锦，江山, 都会是她的。
要说哪里还有些不如意，那就是派去江州调查私开铜矿一事的九离司暗卫，迟迟没有更多的进展，自从上次司主来向她禀报之后, 就只传回过一次消息，说是幕后之人防备得实在严密，与江州地方的州府勾结，仿佛铁桶。
她心里想着，总还得是想个办法，把恭王的这个老巢给捣了，定罪杀头，天下太平。
不过，这点小烦心事，不妨碍她这会儿坐在桐花宫里，腻在苏锦身边偷吃豆腐。
“苏大人，”她声音软绵，抱着他的手臂耍赖，“带我一起去嘛。”
“这是什么模样？”苏锦哭笑不得，轻轻推了推她，“堂堂一国之君，丢不丢人。”
“在你面前，别说丢人了，把我自己丢了都行。”她嗅了嗅他衣上清香
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，笑得满脸灿烂，“你要不要行行好，把我捡走算了？”
饶是已经习惯了她千般缠人模样，苏锦的耳根仍是忍不住有些发热。
“别闹。”他扯回自己的衣袖，轻声道。
“让我和你一起去火器厂验收，我保证乖乖的。”
“不行，唯独这个不行。”
面对苏锦云淡风轻，却不容置疑的模样，楚滢终究还是无法与他硬争，只能低低叹一口气：“我不会有事的。”
这人瞧她一眼，“没得商量。”
她望着他平静脸色，心里极不是滋味。
自从年前祭天，路上遇刺之后，宫中朝中都如临大敌，再不许她出宫，就连春日该有的祭祀太庙，都给免了去。自然，这背后少不了苏锦的极力阻止。
她真摆起脾气来，治得服那班朝臣，连太后也敢巧言顶一顶，唯独拿苏锦没有办法，半句重话也不敢说。
她知道，刺客之事无头无尾，苏大人不愿意她再冒险。
但是如今，眼看着火器厂初步落成，他要亲自前往验收，这一来，就轮到她不放心了。
“谁让你不肯做我君后，那就用不了宫中侍卫。”她用赌气般的目光看他，却又不敢真埋怨他，“有我同去，护卫的人多，便安全些。”
苏锦看看她，唇角向上弯了一弯，笑意温柔，却半分也没有松口。
“他们行刺的目标是陛下，”他道，“臣不会有事。但陛下事关国体，不可莽撞。”
楚滢默不作声地抠了抠桌子边。
又骗人。
恭王养死士行刺，主要针对的是她，倒是没错，但如今人人皆知，苏锦不但被她放在心尖上，且是她左膀右臂，事事操持。尤其是新近建成的火器厂，他在其中居功甚伟。
所以，他对恭王而言，同样是眼中钉，肉中刺。
一时找不到机会动她没有关系，若能伺机害了苏锦，对她亦是剜心之痛，或有事半功倍之效，也未可知。
她不信恭王没有想过。无非是赌，上回折了一批死士之后，恭王还有多厚的底子，还能不能再来一回。
只是，眼前要是与苏锦硬争，是无论如何也争不过了。
她撇了撇嘴，目光移到桌边的一本折子上。
“这是什么？”她拿起来扬了扬，“我不是说了，不许他们来扰你吗，有事先从我这里走。哪个不长眼的，还往你这里递折子。”
苏锦摇头笑得无奈：“都说了多少次了，臣早已经大好了。陛下再这样养下去，是要将臣养在宫里吃空饷吗？”
楚滢心里道，朕的江山都有你的一半，你要是哪天能不用操那么多心，坐在宫里领君后的俸禄，朕做着梦都能笑出声来。
她翻开奏折一看，原来是礼部上的，没有什么太多的内容，不过是拟定了几个年号，让她挑选。
去年她母皇驾崩，她新帝即位，如今转过了一个新年，的确是到了改元的时候了。
“臣看过了，其中有几个还不俗。”苏锦道，“陛下瞧瞧，喜欢哪一个。”
她却随手将折子抛到桌上，活动了一下筋骨，“都不好。”
眼前人略显讶异地挑了挑眉，眼角蕴着笑意，“哦？那礼部可有一点头疼了。”
不过转眼又道：“也无妨，那让她们重新拟了来，再挑就是了。”
一转身的工夫，却见楚滢从另一边绕到他身前，眼睛明亮，小脸发光，一看就是心里憋着算计，在暗自得意。
“不用，我都想好了。”她压低声音，却难掩兴奋，“就叫锦绣，好不好？”
“……”
苏锦在她献宝似的目光里，沉默了片刻，啼笑皆非。
“怎么了，不好吗？”
“一般。”他如实道，“既然没有喜欢的，让礼部再拟就是了，可别过两年不喜欢了，又要改。”
改元麻烦，一切有年号出现的地方，例如钱币书籍，都要一应更改，颇为劳神费力。
楚滢却笑盈盈的，头摇得很认真，“不会的不会的，我喜欢一辈子，我在位一天，就一天不改。”
“锦绣元年，”她一字一顿念出来，面带喜悦，“听起来就很吉利，很有盛世的气象。”
苏锦终于无法假装不明白她的用心，轻轻叹了一口气：“陛下。”
她只笑着，眼睛里盛满真心，“苏大人，我就想把你的名字刻在我的年号里，能不能同意一下？”
前世里，她也经历过改元，也是像如今一样，由礼部拟了吉祥庄重的字眼，写成奏折呈上来。
当时的折子，与今天大同小异，甚至她当年亲手挑选的年号，现下就明晃晃地，白纸黑字写在那份折子里。原本嘛，礼部这一群老古董，换汤不换药，多少年拿出来的都是同样的东西。
是“建章”，她当时信手勾画的，没有更多的寓意，只是觉得读来还算顺口。
但是如今，她改了主意了。
她想把苏锦的名字，牢牢地镌刻进她的年号里，一生一世都不换，她在位一天，就流传一天。
这样，哪怕千百年后，他们早已化为尘土，连大楚也早不复存在的时候，后人掘出的钱币上，传世的书籍和瓷器上，仍然会刻有锦绣年间的字样。
她统治天下的岁月里，都会留下他相伴的痕迹。
苏锦望着她清澈眼眸，忽地怔忡了片刻，良久，才低声道：“陛下，这不合适。”
不说他只是一个臣子，如此极为逾矩，即便是有朝一日，真的成为了她的君后，历朝历代，亦没有哪位君后享有过这样的尊荣。
他都能想见，若是朝中那些老臣听闻了她这番说法，怕是一个个争着血谏，要气得将大殿的立柱都给撞断了。
古往今来，并非没有出过几个多情帝王，但在情爱与满朝文武之间，自然是朝纲为重。
然而楚滢已是料到了他要劝阻，根本没有真心问他的意思，一溜烟地就往外跑，“不听不听，苏大人念经。就这么定了，那折子你就别管了，我亲自同礼部说去。”
说着，还回头笑眯眯：“苏大人不是要去火器厂吗？那就快些去吧，不然一会儿天就晚了。”
“……”
苏锦望着她消失的方向，沉默了片刻。
跑得倒还挺快。
不过无论如何，有一句话她没说错，火器厂建在城内偏僻处，若是要去，此刻便该动身了。
他简单收拾了，带上秋桑，便往宫门走。
马车早已候在宫门外，他走到近前，却隐约觉得有些不对。四周随从人数颇多，仿佛已经超出了朝臣出行的规格。
他对距车最近的几人留心看了几眼，就觉得有些面善。
“你们是不是御前侍卫？”他问。
几人你看我，我看你，最终是一个小首领模样的，冲他一抱拳，“苏大人，请您上车吧。”
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他忍不住揉了揉眉心，“这不合规矩。”
“您就不要为难小的们了。”那侍卫脸色略苦，赔了个笑，“小的们也是听吩咐办事啊。”
他倒没有与她们为难的意思，只是心里微微笑了一下。
她为他花这样多的心思，不惜让御前侍卫换了便装，充作寻常宫人来护卫他，要是让朝中大臣知道了，少不了又要上几本折子。
上了车坐定，车却并不立刻走，反倒是来了一个侍卫，客客气气道：“秋桑小哥，劳您借一步说话。”
秋桑原是已经陪着他在车里坐了，闻言很摸不着头脑，但仍是跳下车去，随着她走开了。
又过一会儿，秋桑没回来，那侍卫领来一个小宫女，往他的车上送，道：“苏大人，秋桑临时有些事要办，小人带一个宫女来伺候您。”
神色却像是做贼似的，挤眉弄眼地说完，转身就走。
话音刚落，车立刻就前行，不给他半点反应的机会。
那小宫女上了车，乖巧跪坐在一边，梳了一个极少见的发式，墨发低低堕于鬓边，又插了大朵宫花，将侧脸挡去大半，一言不发。
苏锦实在是忍不住，伸手一把将她拉起来。
“陛下的胆子，也实在是太大了。”
第32章 厂房 苏大人的小尾巴。
楚滢被他拽起来, 看眼睛里的模样，还是揣着几分胆怯的，大约是真怕他生气。
但脸上却笑得灿烂, 立刻蹭上来坐到他身边，“我厉不厉害？”
其情其状, 竟还有几分邀功似的得意。
苏锦心里忍不住道，都快给她厉害得上天了。
“陛下这是在做什么？”他故意板了几分脸, 伸手去摘她鬓边艳俗的大朵宫花，“方才是怎么答应臣的？”
楚滢乖巧地仰着脸，任他施为, 一动不动, 眼睛却转得很神气。
“我可没有答应你, 是苏大人自己说了一通, 我不与你争罢了。”
“……”
他的手顿了一顿, 仔细一思量，好像还真是这样。
他还说呢，怎么今天这样听话, 都没有与他辩上几句, 也就罢了，原来是心里早就打好了主意。刚才急匆匆地走，便是回卿云殿换装束去了。
倒也是她有能耐, 动作还挺快。
楚滢瞧着他阴晴不定的脸色，就笑得越发高兴, 一副奸计得逞的模样。
他心中堵着一口气，沉声道：“陛下是九五之尊，不可拿自己的安危儿戏。”
“我没有，”楚滢丝毫不惧, 望着他的眼睛，“我只是担心你。”
“……”
见他骤然失语，眸中划过几分复杂神色，她在心里轻轻叹了一声，少不得还要安慰他。
“好啦，你放心，我都想过了。宫中规矩，非是御驾出行，动用不了侍卫，即使是我也没法让她们跟着保护你。但如果是我微服出行，她们就一定要换了便装护卫，是不是很合情合理？”
望着他仍然发沉的脸色，她伸出手指，在他肩头像猫似的挠了两下。
“上回祭天，刺客认的是车驾，不是人，宫外无人认识我，只要我们悄悄的，不会有事。何况……”
她露牙一笑，“何况我也挺想看看火器厂的，这要是运转得好，也是我登基后的一大项政绩啊。”
苏锦提到胸口的一口气，硬生生咽了回去，只觉得心底又酸又软，既拿她没办法，也不忍心。
“胡闹。”他绷着脸，轻轻将肩头的小爪子拍开，“不许再有下次了。”
“好好，都听你的。”楚滢点头如捣蒜，“下不为例，下不为例。”
心里却道，下次的事自有下次的办法，她倒不信，苏大人还能吃了她？
嗯……如果他真想的话，倒也，不是不行。
一路顺利，到达火器厂的时候，天色还不算晚。
楚滢下了车，十分自然地将头发随手一束，顿觉神清气爽。先前在宫里，为了避人耳目混上车，整的那劳什子发式，着实不舒服得很。
看苏锦的脸色，却简直可称之为忧心忡忡。
“陛下这样在外面抛头露面，万一让人认了出来怎么办？”他觑她一眼，轻声道。
她心里只觉得好笑，竟有一天，“抛头露面”这四个字，还能用在她身上。
“只要你不说，我不说，就没人知道我是谁。”她一把挽住他手臂，整个身子挨过去，“但如果你人前人后还这么称呼我，让歹人听去了，那就大大的不好了。”
四周侍卫随从皆低着头，眉目纠结，仿佛不忍目睹此情此景。
苏锦深深地吸了一口气，只觉春日里衣衫渐薄，她就这样抱着他的手臂，紧贴着他，一阵阵暖意侵染过来，令人坐立难安。
正待往里走，忽见里面出来一个人，撞见他们这般模样，整个人一僵，就定在了原地。
正是传说中的威宁大将军，如今硬生生活成了监厂主事的，叶连昭。
两相见面，最自在的还是楚滢，远远冲他挥了挥手，露出一排白牙。
叶连昭惊疑不定，在两人中间来回扫视几番，才向苏锦抱拳行了个礼，“苏大人来了，不知身边带来的这位是……”
苏锦连看都没有看楚滢，像是暗自咬了咬牙，声音平静：“是我身边的小宫女，年纪小，胡作非为，不懂规矩，大将军不要同她一般见识。”
“胡作非为”本人撇了撇嘴，好歹是把手从他身上放下了，安安静静站在一边，倒真有几分小宫女的架势。
对面叶连昭亦是梗了一梗，胜在久经沙场，见过大世面，倒也颇为镇定，“苏大人，这边请。”
火器厂，位于城中的一条小胡同里，地处僻静，附近零星民居。
建在城内，是为了守备方便，毕竟火器一事，非同小可。而择地偏僻，就是为了安全起见了，若是邻近集市大街，万一有个闪失，便要酿成大祸。
眼下厂房已经建好了，里头的用具陈设还没有尽数就位，稍显空旷，地上有些尘土废料，行走时少不了留神避让。
“小心些，”叶连昭一边引路一边道，“还没来得及清理，过几天就让人扫走。”
“无妨。”楚滢环顾四周，“大约过多久能正式开工？”
“火药那边快，虽然眼下的工匠还不是很多，但要是真的动手干，立刻就能把量提上来。现在主要是火铳这边，还没法大量生产，火药做出来囤积着，反而容易受潮，划不来。”
叶连昭挠挠头，“上一回制的初样，让下面将士试用过了，还有些地方要改，可能得再有半个到一个月吧。”
一旁苏锦点头道：“上次大将军送进宫的折子，还有图样，我们都看过了，确实不必心急，便依照将士们的需要，精工细作才好。”
楚滢走在新建的厂房里，抬头看看高挑的大梁，闻着空气里微弱的火药味，和新木材散发的气味，
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只觉得心情一片舒畅。
“很好，”她道，“对了，附近的百姓对此有什么意见吗？”
毕竟也是火器厂，往后真步入正轨，便是大量的火药日日堆在这里，这可不比寻常的印刷染坊，或是什么做烟花的小作坊。
“我们选址时，便留意尽量避开民居，附近住人不多，起初还是有些闲话的，后来我们带了些肉啊点心的，过年的时候挨家挨户走了一趟，如今就没有了。”
楚滢抬头看他一眼，不由微笑：“挺行啊。”
她从前的印象里，叶连昭的确不是个只知提刀上阵的武夫，有勇有谋，为人仗义，但是论起心思来，就难免粗了一些。
正好像前世里与恭王一战，他只知在她面前几番求情，发誓作保，坚信苏锦不可能做出坑杀神武军之事，却不知错究竟出在了哪里。任凭他多心急愤怒，也无助益。
而今生，终究是不同了些，竟然连这些细枝末节也能想到，懂得施以小惠，安抚周边百姓。
看来这阵子因为苏锦的伤，把火器厂的事丢了大半让他管着，倒是还丢对了。
“不过，于百姓安全上，终究是宁可多虑，不要轻放。”她道，“先前建厂时是冬天，不方便，也就罢了，如今天渐渐热起来，让人寻了合适的地方，帮附近百姓搬迁吧，多给些银两补偿。”
“哎？”对面一时无措。
苏锦就适时接过去，“这原是臣……是我擅长之事，便交由我来吧，别让大将军再分神辛苦了。”
她点点头，只觉得有他在，极为安心。
“那这一带的屋子怎么办，就荒在这儿？”叶连昭问，“有点可惜了。”
“那不如改建了，让工匠住宿吧，有什么缺的要的，都只管从账上走。”楚滢背着手，答得很流利，“要是工匠家里有男眷，愿意做活计谋生的，还可以建个饭堂，让他们领工钱做饭，工匠吃得好，家里过得好，就会诚心干活。”
叶连昭到底还是个骁勇善战的将军，并不擅长这等事，听得都有些呆了。
半晌才冒出一句：“实在是英明。”
楚滢唇角微微上扬。
不论他们的火器厂再如何小心谨慎，百姓住在四周，终究是心怀惴惴，连带着她也不安。不出事则罢，万一出了问题，便是愧对百姓。
将附近的民居改作工匠住宿之所，一来是许多工匠出身贫寒，要不然住在城中各处角落，要不然便是在更远的城外，每日来回，既疲累又费时，不如就近住在厂房边上，休息得好，干活出力也多。
二来么，自己甚至家眷都住在这里，便更会小心注意，力求在造火药这样的事上，不出差错，避免意外。
她觉得自己这个安排，尚属不错。
一行人缓步向前走，苏锦走在她身旁，压低声音道：“哪里像个小宫女的样子。”
她一抬头，就见他眼角眉梢似是无奈，但眼底里却带笑，隐约有几分赞许似的。
“好像也是，没有小宫女有这样的胆量，敢在苏大人和叶将军面前指手画脚的。”她自己也笑，“那要不然，改口说我是跟着你学做事的小吏？”
她看看自己身上宫女服色，又陷入自我怀疑，“有没有人信啊？”
苏锦就忍不住摇头，轻叹道：“如今是连说谎都不打草稿了。”
她笑嘻嘻的，眼瞅着众人只顾向前走，没怎么注意他们，凑到他耳边讨要表扬，“那你说，我的主意好不好嘛？”
苏锦含笑看她一眼，“嗯，思虑周全，很有进益。”
她便绽开笑来，心里
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