得酒，遣人同衔池说了一声，当夜便留在宫里。第二日又有琐事缠身，直到天色暗了才回去。

    他没提前知会，衔池一时也不知他已经回来，身上又沾着酒气，便先去换了衣裳。怀和同他回禀着衔池这两日的情况，说她方才早早用完晚膳便回了书房，一声不吭地温书。

    宁珣眉一挑，进去书房看她时，见她手里那本书已经翻到了最后。

    这本要难读一些，原是要她七日读完的，这才不过两日——看得也专注，他走到她身前，她都浑然未觉。

    他没忍住闷笑了一声，她用来纾解心情的法子倒是特殊。

    宁珣将书卷从她手中抽走，“再这么读下去，要成老学究了。”

    衔池这才惊醒似的，眉眼一弯，倏地站起身，结结实实抱住他：“殿下回来也不说一声。”

    宁珣揉了两把她后颈，“说了你又不去接，费那功夫做什么？”

    刚进东宫那会儿还时不时等在他从宫中回来的路上，蝉衣怎么劝都不听，如今别说等，竟是连迎都懒得迎了。

    衔池眨了眨眼，“左右殿下回来都是要来寻我。”

    她有恃无恐的，这些日子来蝉衣都不劝她去多做什么了——委实也没必要。她不多做什么的时候，宁珣还算克制，她若哪天闲暇无事，多用了几分心思，十有八九便要受不住他。

    宁珣笑起来，牵起她手，“出去走走，整日闷在屋里，也不怕闷傻了。”

    这时辰金乌将落未落，有凉风驱散暑热，正是出去走走的好时候。

    他牵着她，走过湖中长廊——东宫有片湖，占地不小，栽植的半池莲花正盛放，这儿是赏莲最好的位置。

    东宫湖边的景色极好，衔池先前不爱过来，纯粹是受前世死前那一夜的影响，对水有着入骨惧意。

    可自从春猎那时，她拥着宁珣跳了那一回悬瀑，这惧意竟就此散了。

    莲叶底下有锦鲤穿梭，宫人奉上来鱼食，衔池抓了一把，扬进湖中。

    鱼群聚拢过来，浮光跃金的湖面下攒起一片红橙。

    水气蒸腾，衔池深深吸了一口气，骤然松快了不少。

    宁珣从宫人手中将鱼食接过来，示意她们退下去，才开口：“放轻松些，你就算什么都不懂，也还有我。何况你已经做得很好了，谋略能不能成，有时就是差了点儿运道而已。”

    “说是谋定而后动，但若事事都能料准，又何必还囿在凡间，岂不是成神了？”

    衔池转头看他：“原来殿下猜出来我是为什么心烦了。”

    他笑起来，“还不好猜？池清萱若真有心思，不会坐以待毙，迟早会有动作。耐心些，等着看就是。”

    衔池从他手中抓了一把鱼食，又洒下去：“但殿下就能料事如神。”

    她这几日情绪低落，并不全是因着池清萱。池清萱的事儿不急，她能等。

    她低落，只是由此发觉，她还差得太远。先前能从沈澈和二皇子手下讨得一点便宜，兴许只是因为她熟悉沈澈的行事，能在细微处稍稍撬动一丝他的心绪。但真论阴谋阳谋，十个她叠在一起，怕也能被他们一指头碾死。

    她想帮宁珣，却都无从帮起。

    宁珣轻笑了一声，“料不准的时候也多着，没人告诉你罢了。”

    他伸手将她揽进怀里，“我若是想找帮手，法子有的是。”

    他微微俯下身，将下巴搭在她发顶，“再说，又不是因为你聪明，我才喜欢你。”

    衔池回头，陡然被他勾起了好奇心：“那是因为什么？”

    他没答她，只将手中鱼食全抛了下去，看鱼群蜂拥而至，随口问道：“喜

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    欢哪条？”

    衔池仔细看了半天，指给他一尾金色锦鲤。

    那条确实威风一些。

    “为什么是它？”

    她答得简短：“它游起来比别的鱼都好看。”

    话音刚落，又紧追不舍回头问他：“殿下还没回答我，是因为什么才喜欢我？”

    “挑拣才需要缘由。”宁珣牵住她的手，慢慢挤入指缝，十指紧扣：“喜欢便喜欢了，哪有那么多缘由。”

    作者有话说：

    衔池：为什么喜欢我？

    宁珣：挑选才需要理由，我不是从所有中选了你，是从无到有，是因为你才会喜欢。

    衔池：有点没听懂（？）

    青衡：（举手）这题我会！殿下是被攻略的！

    衔池：？我好像没怎么攻略他啊……

    青衡：哦，殿下是纯靠自我攻略的来着。

    宁珣：……

    第84章

    ◎还未恭喜皇兄，终于抱得美人归。◎

    第二日午后, 乾正殿。

    圣人摔下手中折子，闭上眼，揉了两下额角。李德贤察言观色着, 招手叫奉茶的宫人上前，自己接过来，才奉到圣人跟前。

    圣人喝了一口, 是今岁新贡的龙井, 消暑降火——暑热时他惯喝的。茶的浓淡，入口的温度都拿捏得恰到好处。

    这便是身边儿有老人伺候着的好处了。李德贤不在跟前那段日子, 虽也不缺什么, 但总欠了点儿意思。

    圣人不由得看他一眼，不过短短半年, 李德贤也显出老态，头发斑白了一片。

    圣人将茶盏搁下, “天热了，杂事儿就叫底下人去做，你也歇歇。”

    李德贤忙不迭谢恩：“奴才谢陛下体恤。但陛下的事儿那都是顶天儿的重, 哪有杂事。底下人爪子粗, 怕是伺候不好。”

    圣人不再多说什么，缓下心神，重拿了本奏折展开，却没看两眼，便又“砰”一声掷回案上，没忍住斥出了声：“打，拿什么打, 谁去打？要朕御驾亲征不成？！”

    李德贤眼观鼻鼻观心, 没敢吭声。

    北疆战和不定, 这几日闹得尤其厉害，朝中争执了几回，都没吵出个结果来。

    这时候商议不下战和，等到秋收的时候，形势更吃紧，更是要麻烦。

    要和，咽不下这口气，但真要打，圣人自个儿也慢慢看出来了，调去云丰城那个胡总兵不是个能顶事儿的，又撑得了多久？

    若要将宋轩宋将军从兴广调回去，又岂不是明摆着打圣人自己的脸？但若再调过去一位，军前三番两次换将领，又恐军心溃散。

    为今之计，若不能和，那最好便是由身份压得住的，亲去北疆主持大局。

    圣人闭了闭眼，将朝中之人数了一遍。一时竟挑不出合适的人选。

    李德贤小心觑了一眼圣人的神色——御驾亲征自然是使不得，但也有旁的法子。

    说白了，最合适的人选便是太子。太子本身便熟悉北疆情况，且身份贵重，能鼓舞军心。

    但二皇子正炙手可热，这时候太子殿下若是亲征，等再回京，便不知这京中的天变成什么样儿了。

    圣人叩了两下桌案，忽地睁眼看向李德贤：“李德贤，依你看，朕这几个皇子里，有谁能替朕分忧？”

    李德贤乐呵呵一弓腰：“陛下折煞奴才了，奴才哪懂这些？”

    圣人直直看向他，“怎么，连你也要同朕打官腔？朕恕你无罪，说。”

    李德贤背后已是一身冷汗——他上回被发落，便是因为太急着替太子殿下解围，这时候他若提太子，无论是说太子去，还是不去，都会惹得圣人猜忌。

    更何况圣人对太子在北疆那四年，本就疑心不浅。

    二殿下更不能提——二殿下的母家是镇国公府，圣人当年是如何煞费心思地从老镇国公手上释了兵权，他是见过的。若再叫二殿下沾染上，怕是要一发不可收拾。

    那便只剩下四殿下。但四殿下身子骨弱，不擅骑射，性子也软，委实不是什么合适人选……

    李德贤心思飞转，只故作为难地一顿，便开口道：“奴才也是看着几位殿下长大的，说句大逆不道的，那沙场之上刀枪无眼，纵然殿下们皆是人中龙凤，但若是磕着碰着了，陛下难免要心疼。”

    圣人收回视线，“说得倒是。罢了，召太子过来见朕。”

    东宫。

    衔池翻了个身，在从贵妃榻上滚下去前，被一只手及时扶住了头。

    宁珣放下手中政务，将她往上托了托。

    昨日赏完莲回去后，衔池便分外粘他。她自己来招他，他一时没禁得住，折腾她折腾得狠了。听蝉衣说，她今儿一天都没什么精神。

    方才她本是枕在他膝上看话本子，翻了没两页，就这么睡过去了。

    怀和进来时，正见宋姑娘躺在殿下腿上睡得昏沉，而他那曾经不近女色的殿下，却像是迷了魂一般缓缓低头，极为克制地吻在她唇上。

    浅尝辄止。

    怀和步子一僵，立马低下头，犹豫了一下现在退出去还来不来得及。

    书房里久久没有动静，他还以为宋姑娘回去小憩了。

    察觉到殿下的视线，怀和硬着头皮上前，却没敢走得太近，先行了一礼：“殿下。”

    他尽量小声道：“招了，说是受二殿下指使，处理掉没用的棋子。这人……”

    宁珣做了个噤声的动作，而后极自然地伸手捂住了衔池的耳朵，方抬头淡淡看怀和一眼：“杖毙。”

    他嗓音发冷：“一百杖，吩咐下去，慢慢打，给孤数清楚了，一杖都少不得。”

    怀和听了这话神色一凛，立马应了一声：“是。奴才省得。”

    ——殿下这是要杀一儆百，敲打其余人。那便不能在僻静处，让人死得无息无声。

    其实从前不管是圣人还是二殿下，甚至有些不安分的朝臣往东宫伸手，只要不太过火，殿下心里有数，能放眼皮子底下看着，便都不曾大动干戈。

    但眼下不同——谁叫他们竟把手伸到了宋姑娘身上。

    这半月来便有人蠢蠢欲动着，皆被殿下挑出来悄无声息处置了，但前日殿下去宫中为太后娘娘祝寿，只一夜未归，便有人按捺不住，竟混进宋姑娘那儿的小厨房下毒。

    那宫婢设计将小厨房里的人都引了出来，趁着没人，潜进去下了毒粉。好在小厨房的宫人和厨子都是精挑细选过的，察觉有异，便临时将宋姑娘的膳食全换了。

    万幸没出什么事。

    怀和领命退了下去，宁珣才松开捂着衔池耳朵的手。

    她睡得正熟，分毫不知发生了什么，只在他松手那刻本能般去抓他衣袖。

    宁珣扣住她手，眉宇间冷意渐渐褪下去。

    小厨房那儿不知是胆大还是谨慎得过了头，在他

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    回来前，竟连怀和都没禀，昨儿深更半夜怀和才得了消息，着急忙慌过来禀告。天将明的时候将人抓了起来，算到现在，已经审了大半日，刑具怕是尝了不少，这才撬开的嘴。

    他没那么好的耐性，叫人下了狠手去审，还能抗这么久，必然不是普通宫婢。

    但……宁禛真会这么急着杀她？

    为了什么，出口气？

    小福子出事那时，在书房里，宁禛不是没亲眼见过他有多护着她，用衔池的安危来刺激他，不是什么明智之举。

    宁珣绕了两下她的头发，若有所思。

    无论如何，这阵子是不能放她离开自己视线了。

    见她还没有要醒的意思，宁珣索性将人打横抱起，送回了寝殿。

    出来的时候便听人通传，皇帝召他去乾正殿，李德贤亲自来迎了，就等在外头。

    其实去岁里李德贤出事儿前，还不能完全算是宁珣的人——先前李德贤帮衬着他，不过是因着受过皇后的恩。

    毕竟是皇帝身边的老人，李德贤在皇帝身边的年头比宁珣的岁数还大，这么多年对皇帝忠心耿耿，想撬动李德贤哪是那么容易。

    是皇帝亲手送来了良机——锦上添花易，雪中送炭难。关键之时是宁珣保住了他，甚至将他送回到原位。

    何况已经走到了这步，就算李德贤不认，在旁人眼里他也已经是宁珣这边儿的了。再死守着不认，便失了意义。

    宁珣慢慢往乾正殿走，听李德贤在身后低声提醒着：“圣人的意思，是想议和。”

    宁珣微微颌首，没太意外。

    今日下朝皇帝将宁勉单独留下时，他便隐隐猜到了。

    北疆之事他不便直接开口，朝上宁禛的意思也是要战——如此才能寻得机会，让他这个太子再去北疆亲征一回。

    而宁勉性子软，说是不忍百姓受战乱之苦，虽因着一直追随宁珣，从不跟宁珣在政见上闹分歧，但也能看得出是主和的。

    宁珣本是主战不假，但若是真到了亲征这一步，这时候将衔池自己留在京中……

    宁珣停在殿外。

    宁禛倒是也在殿外候着，同他对视了一眼，草草行了一礼，“皇兄。”

    宁珣还未开口，便听里头道：“叫太子进来。”

    于是直接抬步往里走，路过宁禛时步子一顿，淡淡看了他一眼。

    宁禛被他目光里连掩饰都懒得掩饰了的寒意刺了一下，倒也没输阵，直直望了回去。

    擦肩而过那刻，宁珣听见他低声挑衅：“还未恭喜皇兄，终于抱得美人归。”

    作者有话说：

    第85章

    ◎他去哪儿，她便在哪儿。◎

    “皇兄这美人是抱得了, 只是不知，能留多久？”

    他出言相激，没成想宁珣恍若未闻, 连一个眼神都没多余分给他，径直踏进了乾正殿。

    宁珣擦过时离得太近，他被撞着往后退了两步。宫人将殿门掩上, 恭谨侍立在侧。殿里没留人, 连李德贤都候在外头。

    宁禛振了振衣袖，笑叹了一声, 看向李德贤：“罢了, 我去给皇祖母请安。”

    李德贤一礼：“二殿下放心，陛下过会儿若是问起, 奴才再去请二殿下。”

    衔池醒得早，这时候才不过将将申时。醒来发觉宁珣不在身侧, 她心口倏地一空，唤了一声“蝉衣”。

    蝉衣打起帘子进来时，她已经踩上了鞋靴, “殿下呢？”

    蝉衣两步走上前：“殿下被李公公请去宫里了, 吩咐了不让打扰姑娘。”

    那便是宫中有事儿。衔池松下一口气，坐到榻边，任蝉衣替自己整好衣裳。

    蝉衣笑着打趣了一句：“姑娘真是，同殿下腻在一起久了，愈发一刻也离不得。”

    她语调同往日没什么不同，衔池却突然将手搭到了她肩上：“抬头。”

    蝉衣下意识仰起头，对上衔池视线时, 又觉于礼不合似地慌忙撇开。

    她脸色隐隐发白, 衔池皱了下眉：“脸色怎么这么差, 病了？”

    “病了哪敢来姑娘跟前。”她犹豫了一下，还是实话实说：“就是吓了一跳。怀和公公早些时候杖毙了一个宫人，说是奉了殿下的意思，足足打了一百杖。”

    虽不至于当着东宫上下的面儿行刑，但也没避着人，打到最后那宫婢还没断气，却已经成了一滩血泥——这详细的情形，就不必告诉姑娘了。

    这时候应该刚刚收拾干净。

    衔池眼皮一跳，“那宫人是犯了什么大事？”

    无论是不是真心，宁珣平日里表现出来的样子还算温厚，这委实不像是他的手笔。若传出去，还不定要说成什么样儿。

    蝉衣抬眼飞快看她一眼，心道既然殿下没吩咐不能说，那便是能说：“心术不正，要害姑娘。好在小厨房发现得及时……”

    衔池一愣，不免后怕——她竟一点都没察觉。她自己用膳便罢了，可她时不时便从小厨房端吃食去宁珣那儿。她送过去的东西，宁珣不会再验一遍。

    蝉衣似乎看出她的顾虑，立马道：“姑娘放心，往后奴婢都替姑娘验着，决计不会叫人钻了空子。”

    后怕是后怕，但既然宁珣已经处置过了，她也没再多想。

    宁珣回来时，她正在摹他的字——是她主动提的，她不喜自己原本字迹里残留着的沈澈的影子，便央宁珣先用朱笔抄了诗词，她再去描。

    笔画叠着笔画，红黑两色墨迹混在一处，拓湿纸背，仿似骨血相溶。

    她写得专注，宁珣近前了她都没发觉。直到握着笔的手被他握住，他自她身后环上来，引着她写下去，铁画银钩。

    最后一笔落定，衔池认真比对着看的时候，他才开口：“落笔就不能再犹豫。”

    蝉衣奉上热帕子来，宁珣接过来，替衔池一根根手指擦着，“昨夜半宿没睡，怎么醒这么早？”

    他不提昨夜还好，提起来她不由狠狠使劲儿攥了他一下，因着蝉衣还在这儿，忍了忍没说什么。

    蝉衣立刻意会，退了出去。

    宁珣将她拉进怀里，手掌贴在她腰窝，轻轻揉着：“腰还酸不酸？”

    他身上本就热性大，又入了暑，更隐隐灼人似的。衔池本来好好的，被他这么一抱，也渐渐起了一层薄汗。

    衔池推了推他，“殿下不碰着我，就不酸了。”

    宁珣看她一眼，“那便先酸着吧。”

    为她揉腰的手倒是没停。只是昨夜他掐得太凶，这么一揉，还有点疼。衔池骤然倒吸了一口凉气，索性换了个话题：“殿下进宫是为何事？”

    他将人彻底拘进怀里，坐下后倒是还腾得出一只手替她打扇，简短道：“北疆战事。”

    衔池回想了一下，前世的这年秋里，他确实北上了一回。对战事而言，其实算不得很久，但也有几个月，连除夕都没赶回来。

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    她那时听话得像只木偶，对这些事也没什么概念，甚至因为宁珣不在东宫而松了一口气——他不在东宫，她既不必处心积虑地接近他，也不必骗他。不骗他，就不会暴露，不会陷入险境。

    宁珣回来的时候带了一身的伤。她被蝉衣催着，抱着伤药去他寝殿时，他背对着她正除去身上甲胄。

    他身上线条冷硬，新伤的伤痕醒目，虽然已经养得近好了，但仍能看得出当初凶险。

    小半年不见，她一时有些手足无措，期期艾艾在门口行礼：“殿下。”

    他甚至没转头看她便道：“进来，给孤上药。”

    衔池应了一声“是”，走到他身后，步子稍顿了顿，方转到他身前。

    宁珣没用她带来的药，给她指了提前备好的另一罐。

    他赤着上半身，衔池用指尖温度将药膏化开，蘸着药膏的手指从触到他胸膛的那刻起便微微打颤。

    宁珣微微后仰，好整以暇地看着她，声音发沉：“半年不见，就没什么想跟孤说的？”

    她颤颤抬眼，却问了一句：“殿下，疼么？”

    “问晚了。”他陡然抬手扣住她手腕，“半年，就一回也没想过孤？”

    她微微睁大了双眼，“明明日夜都在想，担心殿下担心得要命。”

    他直视着她，攥着她的手缓缓加力：“担心？那怎么，孤连一封信也没收到过？”

    衔池心跳骤停了一下，又急促搏动起来，后背出了一层冷汗。

    她……忘了。忘了还能写信。

    宁珣不在京中，二殿下那儿的精力便不在东宫，也没人提点着她。

    她本就抬眼望着他，在他的注视下眼眶迅速红了一圈，逐渐湿润，声音陡然轻下去：“怕殿下分心。”

    他定定看她一眼，松开手轻笑了一声：“还不至于。”

    殿下似乎有些不一样——不知是不是那一眼甲胄带给她的错觉。也兴许是在沙场上这几个月，不觉间积下的戾气。

    衔池被他周身气势压得退了半步，急促喘息了一下，才缓过来些，想继续给他上药。

    他却已经松松披上了外袍，抬眼淡淡道：“孤方才忘了，父皇遣了御医过来，不用你了。”

    衔池默默琢磨着，那时候虽没人告诉她北疆发生了什么，她只能从宫人的闲谈里窥得一星半点，但总归也听得出，情形算不得好。

    宁珣去的那一场，并不太顺利——但他那时候若没去，北疆的情况怕是只会更糟。

    “在想什么？”宁珣掐了她腰间一把，衔池一个激灵，陡然回过神来。

    “没什么，只是在想，殿下是不是要去北疆？若是要去，我可以陪着殿下一同北上。”

    这时候把她留在东宫，宁珣想必不会放心——尤其是刚出了事儿。与其叫他分心，她不如跟在他身边，他去哪儿，她便在哪儿。

    宁珣顺了一把她的头发，“说什么胡话。这一路行军的奔波不提，单是北疆的气候，你如何能受得了？更何况沙场上刀枪无眼。”

    “我又不会真的上战场。”她抿了抿嘴，“倒也没那么柔弱。”

    这是实话。她自小身子骨就不差，又不是真的娇生惯养的大家小姐，她常年习舞，经年累月地练下来，身形只是瞧着单薄柔软，实则蕴满了恰到好处的力量感。

    她眼神澄澈，却自有近乎执拗的坚定在里头，开口道：“我若跟着殿下去了，殿下便没有后顾之忧。也不会被人假传消息之类的，钻了空子。”

    宁珣如何不知道她说得是对的。

    他绕了两下她的发尾，“所以我不去。”

    “也是皇帝的意思。既然他想求和，那便求和。”

    衔池一怔。

    前世那时候她便明白宁珣，明白他为何一心要战，也明白以他的处境，为求大业，其实不去亲征才是最好的选择——可天下万民在他眼中不比他自己轻。

    若真要战，他去，才有最大的胜算。

    所以她从未想过劝他按兵不动，留在京中。她能想到的，只有陪他同去同归。

    明知圣人决断已下，也不是宁珣能左右的，可她一时还是有些迟疑：“那殿下自己……不想去么？”

    他笑了笑，紧紧拥住她，却避而不答：“百姓何其辜。求和，总比打败仗要好。”

    只能等。等到他不受约束的那一天。

    北疆一事，圣人很快便下了旨意。在秋收前，大周遣使者入契丹王廷。必然也不能叫使臣空着手去，所以另备了十车丝绸珍玩云云，权当凑个礼数。

    宁珣身为太子，毕竟曾亲征过，求和一事不便出面。宁禛又是主战，于是这些事儿，便皆交由宁勉操办。

    宁勉做事也还算麻利，诸项事宜推进得很快，没多少日子，十车“见面礼”便皆定好。

    契丹王对中原文化有些了解，颇喜字画，因此备下的礼单中，有两幅前朝画圣的真迹，同其余字画收在一只长木箱子里。

    玉钏抱着长乐公主的画像走在宫道上——宫中新来的几个画师公主很是中意，前些日子挨个儿召来画了画像，她今儿便一块去拿回来给公主过目。

    画卷有些多，她一个人不太好拿，遮挡住了视线，因此正同刚拐出来的小太监撞到一起。

    两个小太监前后抬着木箱子，走得很急，前头抬着的那个同玉钏狠狠一撞，又被箱子绊了一下，四仰八叉摔下去，箱子“咔哒”一声被撞开，画卷散落一地。

    小太监立马爬起来，看清是长乐公主身边儿的玉钏，忙不迭告饶，一口一个“姑奶奶”，将她散落的画卷拾起来。

    玉钏也摔了一下，七荤八素的，随手将公主的画像抱过来。

    小太监麻溜给了自己两耳光，赔着笑道：“奴才们真是瞎了眼，冲撞了姑奶奶。实在是差事太急，慌不择路的……”

    长乐公主本就不是刁钻的性子，身边儿的宫人也都是千挑万选，自然也没有混不讲理的。见他们确实有差事在身，兼之也是自己没看好路，玉钏摆摆手没多计较，自己抱着画卷，一瘸一拐地往回走。

    ——画卷确实不少，连少了一幅，也不容易发现。

    玉钏身后，小太监们着急忙慌地将散落的书画拾起来，重新装进木箱子里抬走。

    作者有话说：

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    第86章

    ◎从前是如此，但自殿下起，往后不会如此。◎

    七月流火, 天渐渐转凉了。

    使臣在契丹王廷被好酒好肉地招待着，契丹王却并不见他——那十车见面礼倒是收下了。使臣一时猜不透契丹人是存了什么打算，请见了多回, 皆被人挡了下来。见

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    不到契丹王，便谈不成和谈的条件，他无法复命, 只能空空耗在那儿。

    但没两日, 契丹便另遣了他们的使臣入京。

    皇帝在大殿召见契丹来使，宁珣身为太子陪同在侧。朝中重臣连同其余皇子也在, 契丹的使臣不拘于虚礼, 当场便提了和谈的条件。

    前头提的几条都在皇帝预料内，唯独最后一条——契丹欲结秦晋之好, 替三王子求娶大周长乐公主。

    同异族和亲的公主，大周并不少见。

    皇帝的姊姊嘉仪长公主便曾嫁去突厥, 所幸不过十年，便在机缘巧合下因战事被接了回来。

    皇帝不是没动过这个心思，但也不过是想从宗室里挑个合适的加封, 以公主之礼嫁过去。

    皇帝子嗣不丰, 私心来讲，自然是舍不得长乐。但如今契丹指名道姓地要长乐，他总不能自己直接提换人。

    皇帝不说话，宁珣等得没了耐性，不露痕迹地看了靖王一眼——外臣在殿，他不能越过父皇开口，但叔父不同。

    靖王爷心领神会, 站出来冷笑一声：“求娶？不知是契丹王的意思, 还是三王子自己的意思？长乐公主金枝玉叶, 年纪尚小，又娇生惯养，那等苦寒之地怕是适应不了。陛下三思！”

    宁珣抬眼望向站在大殿正中的契丹使臣。

    早听闻契丹王痼疾缠身，不见大周的使臣，怕是因为身子已经不能见。

    契丹王廷内的纷争，不比大周少。对长乐动心思的三王子手握重兵，骁勇善战，但生母是奴隶出身，身份低贱，因此拥趸者并不多，反倒是大王子声势更大些。

    三王子求娶长乐，是想借大周的势，借身份尊贵备受宠爱的大周公主，去搏一个名正言顺。

    来使像是察觉到什么，如被鹰隼盯上的一刹间，不觉向殿上望去——他们一族马背上生，马背上死，对危险有着野兽般的直觉。

    因此单凭那一眼，不靠那身太子冠服，他也认得出那位曾让契丹吃尽苦头的大周太子。

    大周太子驻守云丰那四年，他们为攻城而折损无数，甚至险被反扑——所幸大周的皇帝同太子并不亲厚，及时扼住了太子羽翼。

    靖王一番话正合皇帝心意，皇帝顺势道：“长乐确实年纪尚小，平日里胡闹惯了，不够稳重。不如平阳郡主沉稳大方，朕一向对平阳视如己出，以公主之礼……”

    来使一口蹩脚官话，赶在皇帝将此事定下前打断：“陛下此言差矣。三王子从画像中得见长乐公主仙人之姿，便立誓非公主不娶。我契丹王廷虽不比中原养人，但也绝不会亏待了公主。为表诚心，契丹愿退百里，以迎长乐公主。”

    “能保两国百年邦交，”他顿了一下，将矛头引向并不在场的长乐：“久闻大周公主深明大义，想必不会拒绝。”

    皇帝心念微动。和亲若成，大周可助三王子夺位，有这两层关系在，想来能保北疆数十年安宁。

    见皇帝犹豫不决，来使以契丹礼节朝殿上行了一礼，态度极恭敬：“有幸得大周皇帝陛下召见，今日，也是我契丹大军开拔之日。三王子率兵，两日就能到云丰城脚下。”

    满朝哗然。

    这是明晃晃的威胁。

    宁禛喝了一声“大胆！”，还未来得及说什么，便被皇帝抬手叫停。

    久闻三王子善战，就眼下云丰城的情形来看，怕是还真守不住。皇帝闭了闭眼，竟隐隐有些后悔那时将宋轩调走。

    东宫。

    衔池先是听了宁珣命人传回来的消息，又等了半个时辰，才将宁珣等回来。

    她在檐廊下等他，看见他那刻，原本焦躁的心突然宁静下来。她远远同他相望，隐约看见他眼中沉沉郁气。

    衔池快步走上前，主动去牵起宁珣的手，宫人自然而然放慢了脚步，同两人隔开距离。

    “殿下……去见过长乐了？”

    契丹来使的意思分明——要么将长乐公主嫁过去和亲，要么立刻开战。

    说是两天，其实没有犹豫的余地。消息传过去，再快也需要时间。云丰城这样一块肥肉在前，她不相信，契丹人能多等一刻。

    宁珣简短“嗯”了一声，“在殿上，皇帝最后说要问问长乐自己的意思。”

    衔池低下头——圣人这话，怕是心中已经有了决断。

    说是问长乐，可长乐根本没有选择。是战是和，从来没有人问过她的想法，可到最末，这重担却突然压到了她一人身上。

    北疆的军务，突然便成了她的一句话，一句“愿往”能保下北疆安宁，保下无数将士性命，那么说“不愿”便需要太多的勇气。

    “我在皇帝召见长乐之前，抢了一步去见她。”

    在长乐主动去乾正殿的路上。

    长乐若是铁了心不去，他也能将她留下。给她寻处道观暂避两年，三王子所求的，换个方式也能给，只是要费些周折。

    实在不行，宁珣对长乐沉沉道：“这仗，也能打。”

    “长乐虽然不懂行军打仗，但也知道，皇兄这时候，已经失了先机。”长乐摇摇头，“太难了。何况皇兄要顾虑的，也不止是契丹。”

    这儿离乾正殿不远，因此她的话点到为止。

    “更何况连父皇都松口了，去便去了，听说那边民风彪悍，兴许还更自在些呢。也不是什么大事。”她无所谓地笑，“姑母不是照样去过，眼下日子也逍遥得很。突厥还是契丹，又有什么区别。”

    “长乐知道，皇兄会接我回来的。五年，五年不行，就十年，二十年。等胡人俯首，皇兄当以大礼接我还朝。只是在这之前，我母妃还需劳烦皇兄照看。”

    她话说完，朝宁珣一礼，再不停留，径直朝乾正殿走去。

    衔池慢慢握紧宁珣的手，“不是殿下的错。”

    宁珣停下步子，慢慢吐出一口气，似是轻笑了一声：“社稷安稳，竟要拿公主去换。”

    衔池一顿，突然踮脚抱上来。

    不止她同长乐亲厚，宁珣与长乐间，是在其他皇子公主间少见的血浓于水。

    连她刚得了消息那时，都在想是不是因着自己的缘故，眼下发生的事儿同前世有了出入，才连累长乐到这步境地——宁珣心中的自责只会更甚。

    她知道这时候不管说什么都显得空洞无力，于是只抱得用力。宁珣按住她单薄后背，略微俯身将自己靠在她身上，似支撑，又似是嵌合。

    半晌，听见她话音轻柔坚定道：“从前是如此，但自殿下起，往后不会如此。”

    不过一个时辰，长乐从乾正殿走后，立刻便下了和亲的旨意——一应仪仗皆按最高的来，陪嫁的宫人也好东西也罢，又足足加了一倍。

    长乐受宠这么多年，到这时也依旧是历来和亲公主中独一份儿的殊荣。生母柔嫔一举被封为柔妃，不止于此，甚至连母家都得了嘉赏。

    圣旨一下，契丹使臣立刻向三王子传了信儿。

    当日，先是接到北疆加急军报，说契丹大军隐隐有向云丰城围拢之

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