一辆辇车停在藏春宫宫门前。
姜泠刚一回首, 只见一名孩童自辇车上跳了下来。他一身红花金条纱衣，头戴着紫金发冠，犀金玉带上佩了块月牙形的白玉, 朝藏春宫匆匆赶了来。
周围宫人恭敬跪下：“参拜皇长子。”
步煜不理那些人，径直朝院内走去，他走得极快, 那步子迫切，宛若生风。在他身后跟了名与他年纪相仿的女童, 正踩着太子的步子, 急匆匆地赶过来。
二人腰际皆有佩玉, 每走一步，便是一阵环佩叮当作响。
太子明明走得很急切，却在看见院内那一抹纤瘦的身形时，忽然顿住脚步。
再抬眼，太子煜目光中已蓄满了泪。
姜泠站在一片微风中, 与他对视。
只一眼, 她的身子便忍不住地颤抖。
泪水在她眼眶中打转, 让她霎时间红了眼眶。相较于除夕夜的夜黑风高, 如今的姜泠，更能真切地看到自己孩子的容貌。他生得很漂亮，那样一双昳丽的凤眸, 与他父亲的一模一样。小皇子正站在宫阶之下, 愣了少时, 才朝她跪拜。
“儿臣步煜，参拜母后。”
他的声音很稚嫩。
“咚”地一声，双膝已落了地。
姜泠赶忙用手指擦了擦眼角的泪，上前来扶他。当她的手指触碰到煜儿的胳膊时, 忽而感到一股无名的情绪从心头滋生，再度涌向她的眼眶。
她咬着颤抖的唇，将他从地上扶起来。
她被困在藏春宫的这几年，外界早已改变了太多太多。她的煜儿长大了，已然不是当初那个身在襁褓、天天哭喊着找她的婴孩。如今的他虽然年幼，面上却带着不属于这个年龄的早熟。姜泠听宫人说，太子殿下很懂事，无论功课、武艺，或是旁的事，几乎从未让人操过心。
他早熟得可怕。
更是成熟得令人心疼。
姜泠扶着他，从地上站起来。
已到了用午膳的时刻，步瞻今早下令，恢复她的皇后身份。登时便有宫人端着菜品佳肴鱼贯而入，她看着桌上热气腾腾的饭菜，低下头问小皇子：
“煜儿要不要一同用膳？”
小太子连忙点头如捣蒜。
姜泠莞尔一笑，与他一道入席。
许是多年未见，二人之间竟有些生分，在饭桌上，煜儿也很乖巧。他很好地贯彻了食不言寝不语，也不用宫人伺候着，兀自一人攥着筷子乖乖吃饭。他好像不喜欢吃辣，手边挑出来的辣椒堆成了一个小山包。见状，她便转过头，唤宫人将饭菜中的辣椒择去。
煜儿慌忙拦住：“无妨，母后，儿臣不挑的。”
看着他辣得通红的一张小脸，姜泠只感到一阵自责。
用完膳，饭菜撤下。
就在姜泠思索着再如何与他开口时，小皇子忽然跳下椅子，迈着小步子走到她身前。
他的声音很轻，软乎乎的，带着几分忐忑不安。
“母后，儿臣……可以牵您的手吗？”
姜泠一愣神，忙伸出手。
小男孩登即笑花了脸，欢天喜地地牵过她的手。煜儿的小手胖乎乎的，手指还很软。对方捏了捏她的手指，忽然往她的怀里蹭。
“母后母后，儿臣可以抱抱您吗？”
这一回，他的声音里竟带着孩童面对母亲时，该有的撒娇。
不等姜泠答，小皇子张开双臂朝她扑了过来。他像一只糯米团子般软软地窝在姜泠怀里，用脸颊轻轻蹭了蹭她。
书中说，娘亲的怀抱向来都是暖的，步煜想，书里头的话果然不假。
他的娘亲，怀抱不光是暖的，还很香。
接下来的几天，煜儿成日赖在她宫中不肯走，二人之间的也愈发亲密。煜儿喜欢窝在她怀里，给她奶声奶气地念书，喜欢在她休憩之时安静地待在旁边守着她，喜欢在她画画、抄诵经书时从背后扑上去，小胳膊将她牢牢抱住。
他同姜泠说，一直跟着他的那个小姑娘，名叫戚卞玉。
当初选太子伴读时，各大世家送来了不少同龄男童。步煜闷着头抱着书，一个都不想选。在他的记忆里，自己从小都是一个人，一个人吃饭，一个人睡觉，一个人写字看书。
他不喜欢有人陪在自己旁边，像是监视。
直到卞玉走过来，用胖乎乎的小手揪住他的衣袖。
她说她也没有娘亲，从小娘亲就病死了，只有一个妹妹。
她说，她看见他偷偷哭了，他是不是想娘亲了？太子殿下不要一个人闷着偷偷地哭，会把身子憋坏的。
想到这儿，奶娃娃将脸埋在姜泠怀里，忽然问：
“娘亲，你会一直陪着我吗？”
彼时姜泠正捧着一本书，给他念上面的故事，闻言，捧书的手一滞，笑容凝固在唇角边。
她低垂着眼，一阵沉默。
见她这般，孩童眼底闪过一瞬的失落，他的睫羽极长，掩住瞳眸中转瞬即逝的情绪。片刻，他扬起一张小脸，一字字认真道：
“娘亲，我并不想你与他在一起。”
姜泠微愕，低下头。
“他会伤身边所有人的心。”
小皇子的语气很平静，“娘亲，我不想让您伤心。”
姜泠忽然想起来，除夕夜与他相见时，对方的那一句“宫中还有另一条禁道”……
她浑身一震。
原来在那个时候，煜儿就已经认出她了么？
她动了动嘴唇，看着如此听话懂事的孩子，胸口处堵堵的像是闷了一块大石。不等她开口，孩童将目光移到别处，声音亦是闷闷的：
“娘亲，先前我捉了一只很漂亮的小鸟，我很喜欢它。可自从它被我捉住、关在笼子里后，便开始不吃不喝。我想欣赏它光鲜亮丽的羽毛，想让它为我唱歌。可是一天、两天、三天……许多天过去了，它的羽毛渐渐掉落，美妙的歌喉也变成生命垂危时奄奄一息的哀鸣。”
“后来我放走了它，可它再也恢复不到从前那般活泼漂亮了。”
煜儿的话，让思想挣扎的姜泠沉默了良久。
久到，待她回过神来，小皇子已趴在她怀里，昏昏沉沉地睡了过去。
他不知梦到了什么，竟喃喃，声音里带着几分微不可查的委屈。
“娘亲，你这只算是丢下他，不算丢下我。”
……
另一边，自从那夜过后，步瞻像是换了个人般，竟开始关心起她的生活起居。
不知是不是某种“补偿”，步瞻待她越发温和。
他似乎也害怕她再做出什么冲动的事，又往藏春宫增派了不少宫人。
姜泠在后宫的日子过得也很清闲，名义上她虽然是六宫之主，但却不用多管什么内务。步瞻
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