东找乔母。

    自从乔父签了和离书，乔母就从静水庵搬出来了，在城东买了座宅子，当作落脚地。

    因为刚搬进去不久，宅子里还能看到下人搬着东西进进出出的身影。

    和之前沉郁的模样比起来，乔母如今确实变了很多，最直观的就是她眼角眉梢的轻松，仿佛是放下了一件大事般。

    她本就是端庄大气的长相，如今烦心事一了，整个人更是看上去年轻了几岁。

    “我早该做决断的，白白浪费了这么多轻快日子。”乔母感叹。

    她现在回想起在乔府的日子，都恍如隔梦。操持一大家子的一吃住行，每日一睁眼，汇报的下人就没有断过，还要处理那些姨娘争风吃醋闹出的纠纷，管教庶子庶女。

    如今不是大家族的主母了，乔母手下私产丰厚，不缺钱，加上有个国公夫人的女儿，谁也不敢对她不客气。

    乔沅喝了一口茶，轻笑一声:“现在也不晚。”

    母女俩说了会儿体己话，又开始兴致勃勃地讨论怎么装饰这处宅子。

    正说着，下人来报周夫人母子来了。

    见乔沅有些疑惑，乔母解释道:“是一个远亲，她儿子要参加此次的秋闱，两人在上京没有住处，在这边借住一段时日。”

    乔母性子好，没瞧不起这些来投奔的亲戚，反正宅子大，借住也没什么。

    乔沅了然。

    片刻，果然进来一个四五十的妇人，手上提着一个瓷罐，周夫人脸上带着笑。

    “叨扰这么久，实在不好意思，这是自家做的干果，比不上夫人平日吃的，就图个新鲜，还望不要嫌弃。”

    乔沅略微抬眼，见她身后跟着一个二十左右的年轻男子，穿着藏蓝长袍，身形修长，眉目俊秀，书生气很浓。

    周琏一进屋，见里头还有个没见过的姑娘，也没乱看，只低着头只将瓷罐打开，丫鬟从中取出一些放在碟子上。

    干果色泽莹润，上头撒着白色糖渍，乔母让人取了一些出来，捻了一个放进嘴里，有些惊喜。

    “我平日吃这些东西，总觉得腻，你做的干果酸酸甜甜，倒是对我胃口。”

    周夫人神色一松，脸上笑容更大，这才看向乔沅。

    她一进来就注意到了乔母身旁的姑娘，无他，实在太惹眼了，穿着藕荷色锦织裙，外罩水芙缠枝褙子，搭在乌木小桌上的手指水嫩如玉。

    周夫人下意识心生不喜，女子容貌太盛，不是好事，容易勾得自家相公沉溺床榻之事，功课都会荒废。

    她心里想法转了一圈，面上不动声色:“想必这就是国公夫人吧，小时就看出是个美人胚子，如今果然越发标致了。”

    乔沅虽是小辈，但身份摆在那，她倒也不敢拿乔，笑意盈盈，还说她小时还抱过乔沅，说罢，又似想起来什么，招呼周琏上前。

    周琏本来一旁垂眸侍立，此刻被点名，只好站出来，“见过镇国公夫人。”

    他抬头看了乔沅一眼，见她水眸清亮，似乎倒映着窗外的繁花，很快又低下头。

    这样让人不觉得冒犯，他打扮虽不华贵，但胜在干净得体，气质也出众。

    乔沅礼貌颔首，发髻上的血鸽宝石步摇垂在耳际，越发显得美人娇艳欲滴:“周夫人远道而来，下面有哪里不周到的，尽管和母亲说。”

    她一开口，周夫人又被那把酥软轻盈的嗓音惊了一下。

    她是个过来人，再清楚不过那

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