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    刚峰滔滔（十四）

    屋外雨急风骤, 聚拢在祠堂的众人皆沉默不语，面冷如冰。两天，两条人命, 在朝廷亲派的巡按御史眼皮子底下犯下累累罪行, 那明目张胆的嚣狂之中?，隐藏着审慎缜密的冷静，让人不寒而栗。

    祠堂之上，海瑞搀扶着老夫人坐在祠堂的木椅上，许子伟扯过一个?蒲团, 紧紧挨着海瑞坐好。而?三个?人的对面，易微抱着臂，佯装注视着窗外连绵不绝的雨幕，实?则不时用余光打量着海瑞, 生怕这位倔强的老人又要生出什么事端。

    因为沈忘的命令, 她和海瑞的梁子算是结下了, 而?也恰恰因为她是?女子, 海瑞心中?对她有着忌惮避讳, 这也才不得不在她的威逼下返回了家中。若是?将易微与程彻的角色掉个?个?儿, 只怕武功卓绝如程彻, 也拿这海青天没有办法。易微用鼻子气呼呼地喷了一口气, 心中?暗骂大狐狸的同时，又?不得不佩服他在那般紧急慌乱的情况下?, 还能将人心长短拿捏至此，也实在不负狐狸之名。

    易微心里这般想着，目光也停滞得时间?长了些。海瑞感受到了易微视线, 气愤而?别扭地转过身子，用嶙峋瘦弱的后背沉默抵抗着, 易微这才反应过来，把目光重又移向了屋外瓢泼的大雨。雨中?有两个?浅淡的身影正在奋力向着祠堂的方向移动，易微不由得站了起来，下?一秒她拿起门旁斜靠着的油纸伞便冲了出去。

    只跑了两步，油纸伞便承受不住狂风暴雨，伞骨应声而?断，雨水劈头盖脸地砸下?来，易微和油纸伞较量了片刻，就无奈地伞往地上一丢，任由它打着旋追风逐浪去了。而?雨中?的身影也越走越近，正是?易微企盼多时的沈柳二人。

    此时，三人皆是?一般狼狈，明明是?蒸郁天气，这雨水拍在背上却是?刺骨寒凉，易微打了个?哆嗦，抬起胳膊和沈忘一起帮柳七挡着雨水。

    “寒江，这么大的雨，谁许你出来的！”柳七这边话音还未落，那边祠堂就又?冲出来一个?人，程彻一手拿着一个?蓑衣，如同一只刚从瀑布里捞出来的大鸟一般飞快地向着三人奔来，柳七不由得叹了一口气。

    等到四个?人终于走入祠堂之中?时，其狼狈尴尬之态，饶是?海瑞看着，脸上都?不由得松了松。以甘棠为首的几个?小?丫鬟赶紧上前，带着柳七和易微到屋后换上干爽的衣衫，而?程彻和沈忘则没有这么好的待遇，只是?用布略拭了拭水，就坐到了一旁的烛火下?，聊胜于无。

    “沈御史这么着急召大家前来，可是?案子有了眉目？”从许子伟的口中?，海瑞知道了寒花已死?的事实?，心中?诧怪不已，对众人的抵触情绪也减弱了些?。

    沈忘攥了攥自己还在滴水的发，颔首道：“正是?，学生已经查出了凶手的身份。”

    男子的面容隐在烛光照不到的阴影之中?，看不清表情，海瑞心中?一颤，不由得惊叹，这沈御史看着年弱，却能在这么短的时间?里确认了凶手的身份，当真不可小?觑，语气中?也带上了几分敬服之意：“既是?如此，沈御史何不立即当面指出，了了我海家这一桩冤孽。”

    “学生——正有此意。”沈忘用手撑着祠堂的供桌，缓缓站起身，烛光在他身上拉出长长的阴霾，投在地面上形成一派荒唐怪诞的黑。

    “那日，众目睽睽之下?，谢老夫人亲手锁上了祠堂大门?，让这个?见证着海氏荣辱的大宅成为了一间?密室。然而?第二日清晨，在祠堂中?罚跪的韩夫人却被发现惨死?于堂中?，尸体悬吊在房梁之上，整个?事件看上去就像韩夫人不堪受辱，自杀而?死?一般。”

    “然而?，本官与柳仵作?却发现事有蹊跷。首先，韩夫人的身高是?没有办法自己完成上吊自戕的行?为的。凶手在现场杂乱地铺陈了数个?蒲团，还在其中?一个?蒲团上端端正正地留下?了韩夫人的脚印。然而?，韩夫人若想要顺利将绳子抛上房梁，并上吊自戕，至少需要在木椅上摞叠四个?蒲团。”

    沈忘一边说，一边对换好衣服的柳七使了一个?眼色，柳七颔首，在祠堂的地面上寻了四个?蒲团摞了起来。这四个?蒲团由于常年的使用，内里蓬松的垫料已经虬结成块，颇为扎实?。可即便如此，四个?蒲团摞起来也已经有一些?摇摇欲坠了。沈忘抬起右臂，柳七搭扶着借力，方才踩上了蒲团，却还兀自晃个?不停。

    眼见着柳七和沈忘的动作?，海瑞和许子伟几乎是?下?意识地皱了下?眉，扭转过头去。

    沈忘感受到了二人的不适，却不以为忤，继续解释道：“诸位请看，站在四个?蒲团之上，维持平衡尚且不易，又?如何能顺利将绳索抛上房梁，并将头套进绳结之中?呢？即便是?韩夫人天生异禀，站在四个?蒲团上也将头套进了绳结，可蒲团之上只有端端正正的脚印，却无蹬踹的痕迹。试问，若是?不将脚下?的蒲团踢开，韩夫人又?是?如何气绝身亡的呢？这便是?凶手留下?的第一个?疏漏。”

    “其二，经过柳仵作?的勘验，韩夫人的尸身之上有多处出血点，而?这些?血点非是?悬挂所致，而?是?中?毒。”

    “中?毒……”海瑞轻声重复着。

    “没错，中?毒。经过查实?，韩夫人死?前所中?之毒正是?□□。一个?一心赴死?之人，怎么会又?服毒又?上吊，做下?这般画蛇添足之事呢，二者择其一便可。所以，定然是?凶手先让韩夫人服下?了□□，待她毫无反抗能力之时，再将奄奄一息的她悬吊于房梁之上，制造出自杀的假象。这样?，便不会有人去查证□□的来源了，你说是?吗，子伟？”

    许子伟本就心乱如麻，全然没有料到沈忘会突然向他发难，整个?人骇得跳了起来，忙不迭地摆手道：“不……不是?我！□□……□□是?……”

    “□□是?我让子伟买的。”一道苍老而?沉稳的声线响起，海瑞却是?再也坐不住，站起身来挡住了慌乱的许子伟，沉声道：“老夫人房中?鼠患甚重，我便遣子伟去药房购入了些?□□，以杀硕鼠，这件事情与子伟没有关系。”

    沈忘微微抬眸，一抹淡淡地笑容浮现在唇角：“哦？那子伟又?是?何时将□□放在老夫人房中?的呢？”

    许子伟脸色苍白地结巴道：“我是?……是?……”

    “是?韩夫人被关在祠堂中?那日吧？我们去药房问过，你买了一钱的□□，这个?剂量，毒死?四头牛都?绰绰有余了，若是?暗中?余出一些?，留给韩夫人，再借着去老夫人房中?布药的时机，偷偷取走祠堂大门?的钥匙，我想着对于子伟来说，不算难事吧？”

    “沈御史，慎言！”海瑞面带怒色，冷冷地瞪着沈忘：“我说过了，这件事与子伟没有关系，查案不是?肆意攀咬，你岂可胡乱猜测！”

    沈忘垂下?眼帘，轻声道：“攀咬……也对，子伟同韩夫人远日无怨，近日无仇，何苦杀她？可是?，刚峰先生却不同了，若是?韩夫人再这般闹将下?去，只怕先生的仕途会受阻吧？子伟曾经说过，为了天下?百姓能够安居乐业，为了刚峰先生能够重回朝堂，他付出生命亦在所不惜。所以杀死?一个?妾室，对子伟来说，不算难事吧？”

    “休得胡言乱语！”海瑞勃然大怒，“沈御史，我本以为你与朝中?那些?泥猪癞狗有所不同，出淤泥而?不染，而?谁料你意在诛心，竟是?想将韩氏的死?

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    推到我的头上！”他费力地喘了口气，对一旁瞠目结舌的甘棠道：“快带老夫人回房，莫要让老夫人再听?这种疯话！”

    谢老夫人却是?推开了甘棠，双目炯炯地瞪视着沈忘：“老身倒要听?听?，这位大名鼎鼎的沈御史还要说什么！”

    “那本官便再说说今日冤死?的寒花。在寒花身上，凶手已经不想做局，让我们误认为她是?自杀了，而?是?明目张胆地缚住了寒花的眼睛和手腕，一刀毙命，又?将尸体藏入了官皮箱之中?。而?经本官与柳仵作?勘验，能完成那种捅刺之人，身高要在七尺上下?，这样?看来，刚峰先生也是?颇为符合这一特征了。再加上那个?只有刚峰先生才能打开的官皮箱，凶手是?谁岂非呼之欲出了？”

    海瑞被气笑了，他万万没有料到名动朝堂的后起之秀沈无忧就是?这般不学无术之辈，摇头道：“那动机呢？海某为何要与一名小?婢过不去？”

    “自然是?为了子伟啊！本官才请寒花带路寻找□□的来源，回来寒花便死?了，这不就是?凶手意欲一不做二不休，杀了寒花，断了这条线索，让我们查无可查呢吗？所以，寒花死?了谁是?最大的得利者呢？还是?刚峰先生你啊！”

    “这就是?你查出来的东西？”海瑞冷哼一声，断喝道：“你便欲如此结案！？”

    沈忘轻叹一口气，避开了海瑞的锋芒，悠悠转身，看向站在祠堂一角的身影，声音也沉了下?来：“将此案的凶手推到刚峰先生身上，你便是?希望我这样?结案吧，甘棠？”

    刚峰滔滔（十五）

    此言一出, 众人皆是瞠目结舌，而还?搀扶着老夫人的甘棠更是吓了一跳，瞪圆了眼?睛, 一瞬不瞬地凝在沈忘的脸上。沈忘此番行事, 并没?有与任何人商量，连柳七也只是知晓他猜出了凶手，却不知凶手究竟是何人。因此，当沈忘将矛头对向甘棠时，众人皆是始料未及, 毫无准备。

    “沈御史”，海瑞叹了一口气，经过?了连日来事故频发的磋磨，他整个人看?上去苍老了许多, “甘棠跟随海某已逾十年, 任劳任怨, 性格温顺, 断不是能做出此等血腥残暴之事的人, 此案怕是颇多疏漏, 沈御史还是再查查为好。”

    “那刚峰先生不妨说一说, 本官在查案上的疏漏在哪里？”

    海瑞亦是在探案勘验上颇有心得之人, 更是沈忘之前名震天下?的查案高手，他略一思忖, 就条理清晰地?逐条列举道：“首先，沈御史曾言，愚的妾室韩氏乃是被人下毒之后, 方才吊上房梁的。先不论甘棠是如何进入密室之中给韩氏下?毒，只是将韩氏吊上房梁这一点, 她身为一女子便决计做不到。其次，沈御史还?曾说过?，通过?观察寒花身上伤口的高度与角度，需要?身高七尺上下?之人方能完成，而甘棠个子矮小?，尚不足六尺，又如何能造成沈御史所言的那种伤口呢？”

    沈忘微微一笑，颔首道：“刚峰先生不愧是查案高手，所言皆是一阵见血，这的确是此案无法回避的问题。可是，刚峰先生却忽略了一点。”

    “哪一点？”海瑞沉声道。

    “如果韩夫人与寒花皆是自愿赴死，那这个无法回避的问题便不成为问题了。”

    整个祠堂都安静了下?来，众人面面相觑，不知该如何理解沈忘的话中之意。自愿赴死？这天底下?还?有这般诡异的需求吗？若是自己想死，自戕便是，为何要?费尽心机被旁人杀死，这岂非一下?子害死了两个人？这下?，不仅海瑞觉得沈忘情态失度，就连程彻和易微都觉得沈忘的脑子出了些许问题，否则怎么会说出这般不可理喻之言呢？

    众人之中，唯有柳七一人面色平静，仿佛沈忘刚才的惊天之语只是呼吸般寻常。

    “刚峰先生不信？”沈忘的脸上依旧带着笑，只是这笑容如此的悲凉哀婉，让人不忍直视。

    “自是不信，沈御史方才的言论，说与我朝任何一位推官，都不会有人相信。”海瑞难掩惊异，不可置信道。

    “方才海大人说，女子是无法将韩夫人悬吊在房梁之上的。可是若韩夫人出于自愿，主动服下?剧毒的□□，在一名女子的搀扶下?，踏上堆叠的四个蒲团，而此时那名女子合身抱住四个蒲团，使其稳固不晃，韩夫人便可从?容的将头套进绳索之中，完成自戕的假象。”

    “而寒花身上的创口就更为简单，只要?寒花自愿赴死，只消让一名女子踩在矮凳之上，用匕首捅刺即可。而被缚住双手与双眼?的寒花，只要?按照原定计划自己扑入箱中，再由那名女子关上箱盖，锁住官皮箱就能完成那近乎不可能的杀人手法了。”

    “可是你刚才明明说了，官皮箱的钥匙只有老师才有，这时怎么又推到甘棠身上了呢！”刚才还?吓得面色苍白的许子伟此时转圜过?来，疾口反驳道。

    “刚峰先生，您自己好?好?想想清楚，这个钥匙存放的位置，真的只有你一个人知晓吗？”沈忘也不急，将头缓缓转向海瑞。

    海瑞眉头一跳，思忖片刻道：“这钥匙存放的位置……韩氏也知晓。”

    “所以，甘棠便是通过?韩夫人得到了钥匙，成功锁上了官皮箱。”沈忘做结道。

    一声冷哼从?祠堂的一角响起，谢老夫人排众而出，站到沈忘的面前沉声道：“老身还?道这位沈大人有什么通天的本事，现在看?来是老身高看?了你。沈御史方才说，是甘棠杀死了韩氏，可甘棠一直宿在老身的房中，老身睡眠极浅，若她半夜出门，老身定有所察觉。那老身倒要?问问沈大人，甘棠是怎么悄无声息地?走?出房门的呢？”

    沈忘微微一笑，垂首恭敬道：“老夫人所言甚是，甘棠的确是没?有踏出过?老夫人的房门。可本官也从?未说，是甘棠杀死的韩夫人啊？因为杀死韩夫人的——是寒花。甘棠只消在子伟进门为老夫人布毒除鼠之机，将祠堂大门的钥匙交予守在外面的寒花，寒花便能在夜深人静之时完成这场赴死之局。”

    众人大哗，海瑞惊道：“你的意思是，是寒花先杀死了韩氏，第二日甘棠又杀死了寒花，而韩氏与寒花皆是自愿赴死？沈御史……你确定吗？”

    “那个啥……要?不无忧你再想想？”程彻也有些慌了，他从?来没?听说过?这种?骇人听闻之事，还?道是沈忘连日来忧思成疾，脑子出了问题，急忙给他找台阶下?。

    “本官当然?确定，甚至——从?未如此确定。”

    “沈御史……”海瑞长叹一口气：“这不合理啊！？”

    “的确不合理，但?并非不可能。”沈忘回道。

    “查案不能仅凭推理，沈御史你总得讲讲证据吧！”

    沈忘同海瑞你一言我一语相互攻讦，寸步不让，众人的目光在二人之间穿梭往来，应接不暇，全然?没?有注意到沈忘已经缓缓踱到了堂屋的一角，来到了扶着谢老夫人的甘棠面前。及至海瑞“证据”二字脱口而出，沈忘也出手如电，拇指食指相合稳稳捏住了甘棠的手腕。

    “得罪。”沈忘轻声道，这句话他是同甘棠讲的，甘棠小?脸儿一滞，面上的表情在祠堂烛火的映照下?明灭不定。只见沈忘紧随其后扬声道：“这证据，就在甘棠姑娘手中。”

    甘棠也不挣扎，任由沈忘捏住她的手腕，向上一翻，将手掌展示给众人：“本官与柳

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    仵作在勘验寒花的尸身时，发现寒花的肩膀与指尖处都有可疑的油渍。那油渍斑驳，光可鉴人，香气亦是浓郁。刚峰先生以廉洁刚正闻名于世，谢老夫人寿辰之时买几斤肉都能轰动朝野，寒花只是先生家的一位婢女，身上哪来这么多油渍呢？”

    “而更令本官生疑的，还?是官皮箱上的铜锁。那铜锁因为年深日久，连接处已经起了铜绿，可边缘处却光亮非常，勘验之下?，本官与柳仵作发现，这锁上的油渍，与寒花指尖和肩膀上的油渍是为同一种?。”

    “也就是说，在寒花毫不反抗的情况下?，站在矮凳上的凶手扶住了寒花的肩膀，一刀刺在寒花的肺部?。寒花挣扎着摔入打?开的官皮箱中，凶手随即锁上了箱子。而这也就是寒花肩膀上和铜锁上油渍的来源。而指尖上……”

    沈忘回眸，看?了一眼?沉默立在身旁的甘棠，她还?是恭顺地?平摊着双手，没?有一丝一毫地?抗拒，甚至还?颇为敬服地?回望着沈忘。就仿佛她期待这样一场众目睽睽之下?的对峙，已经很久了。

    沈忘心头一黯，继续说道：“而指尖上的油渍，则是因为在行凶之前，凶手与寒花分食过?同一种?食物，所以同样的油渍在甘棠姑娘的手上也能隐约可见。”

    他松开了甘棠的手，声音又柔和又轻缓：“甘棠姑娘，萝卜糕甜吗？”

    甘棠圆溜溜的眼?睛眨了眨，露出一个粲然?如春光的笑容，那笑容盛放在阴冷暗囿的老宅之中，夺目得让人眼?眶发酸：“甜，是婢子同寒花吃过?的最甜的东西。”

    沈忘的声音中带上了一丝颤抖，如同盛春之下?渐渐融化的积雪：“方才进门之时，易姑娘曾叫着肚饿，说是闻到了油香味儿，可是你带了油纸在身上？”

    甘棠眸子一亮，有些不可置信地?看?了看?沈忘，继而从?怀中取出一个用手帕包好?的物件，迎着光打?开来，正是那曾经包裹着萝卜糕的油纸！

    “这是寒花送婢子的最后的礼物，婢子没?舍得扔……”她珍而重之地?凝望着那小?小?的一方油纸，叹息道：“不愧是夫人都夸赞的沈御史，还?真是什么都瞒不过?你。”

    “甘棠……你……你承认了！？”海瑞被这一连串的打?击震撼得几乎站立不稳，往常严肃的神?情中浸满了不可置信与罕见的哀伤：“可是……你们三个人究竟是为了什么？何苦如此啊！”

    刚峰滔滔（十六）

    甘棠缓缓转身?, 在瘦小的身?影在祠堂烛火的映照下?，宛若一缕即将消散的幽魂：“因为除了一死，我们便再也没有机会——被听到了。”

    她走?到?祠堂的中间, 落落大方地向着众人施了一礼, 目光不闪不避：“婢子与寒花自小便入了主?家，一直都很要好?，虽然生活贫苦些，但老爷对下人并不过分严苛，在家的时间也少, 是以?婢子与寒花的日子过得不错。后来——”

    后?来，年仅十八岁的王微时嫁入了海家，而甘棠则被指到了王微时的房中伺候。那时的甘棠还不叫甘棠，她有一个在普通不过的名字——侍书。

    “四出——”王微时努力的调整着?嘴型, 那认真的样子引起了天真活泼的甘棠一阵银铃般的笑声, 王微时有些不好意思的红了脸。

    “是侍书呀夫人, 若是夫人念起来不顺口, 就给婢子改一个名字吧！”甘棠笑起来眉眼弯弯的, 让离乡背井的王微时心头一暖。

    “我可以?吗？”王微时家中贫苦, 又是长姐, 所?以?即便成了海家的夫人, 面对下?人婢子依旧还是小心翼翼，唯恐说错做错。

    “当然可以?”, 甘棠点头道：“婢子就是夫人房里的人，夫人想喊婢子什么就喊婢子什么，小花小草, 小猫小狗，都可以?的！”

    王微时连忙摇头, 慌乱间抓住了甘棠垂在身?旁的手：“那……那怎么行，我给四出想一个好?名字……一定得是好?名字。”

    王微时搜肠刮肚地想了半天?，最终不好?意思地说道：“我也不识字，唯一会的只有一首诗，挑来挑去，这首诗里还就是‘甘棠’两字最好?听好?记，你……你喜欢吗？”

    “甘棠——”甘棠甜甜地咂摸着?属于她的姓名字，柔声道：“婢子喜欢极了。”

    新任主?母王微时很快就赢得了海家下?人的喜爱，因为相较于严苛古板的老夫人来说，这位新来的王夫人实在是太温柔和善了，而最喜欢王微时的无过于寒花与甘棠两人。她们亲眼见证着?王微时在海家的岁月，陪伴着?她从初为人妇，到?生儿育女，到?颠沛流离，再到?韩夫人踏入海家的大门。而她们四人，也早已从主?仆妻妾，逐渐成长为难舍难分的姐妹。

    及至王微时因幼女环儿的死一病不起时，也是其余三人时刻照拂身?边，而忙于公事的海瑞却始终没有回?来探望过病踏上挣扎的妻子。

    王微时郁郁离世?之前，眼睛早就因长时间的痛苦而失明了。所?以?当她突然睁开眼睛，目光灼灼地一把抓住了床榻旁韩念允的手时，寒花与甘棠都吓了一跳。

    “夫人！夫人你好?些了吗？”最初的惊吓过后?，是随之而来的惊喜，寒花和甘棠都喜极而泣的扑到?王微时的床边，看?着?她骤然间红润起来的脸。

    她似乎又变成了甫一嫁进来时的样子，温婉单纯得如一株梨树下?的鹿。与寒花甘棠的喜悦不同，韩念允却一眼看?出了王微时的不对劲，她知道这并不是她们所?企盼的久病初愈，而是她最为恐惧避讳的回?光返照。

    “阿允，咱们好?久没见了，阿姊想你想得紧。”王微时将韩念允的手紧紧拢在胸前，像是拢着?暴风雪之中最后?一点如豆的火光。“父亲说，我要嫁人了，不能再日日出门疯跑，我这还是趁着?父亲不注意的时候才逃出来的，与你见一面便又得回?去……”

    韩念允怔怔地看?着?王微时，她不知该如何回?答面前心碎的女人，但恍惚间，韩念允似乎又看?到?了那个遗失在记忆深处灼灼发烫的少女。

    王微时似乎毫不在意身?旁隐约的哭泣声，甚至都没有在意面前韩念允复杂的表情。这一刻的她，早已沉沦在往昔的时光里，在死亡的前一刻，重又变回?了那不识愁滋味的少女。那一刻的她，未来即将徐徐铺展，她本?以?为自己?也能走?向黎明。

    “阿允，记得你教我的那首诗吗？你能给阿姊写下?来吗，这样我就算嫁人了，也能时时刻刻见到?你的字，就像你还陪在阿姊身?边一样。”王微时絮絮地说着?，脸上洋溢着?怅惘而迷茫的笑容。

    “蔽芾甘棠，勿翦勿伐，召伯所?茇。蔽芾甘棠，勿翦勿败，召伯所?憩。蔽芾甘棠，勿翦勿拜，召伯所?说——”王微时轻声地背诵着?，韩念允也小声地跟着?她的节奏，她们的声音划破了凄迷的夜空，顺着?旧时小村的石子路，寻找着?那棵她们曾一同欢笑，一同哭泣的棠梨树。

    王微时轻轻抬起手，向着?她无限怀念的方向，向着?她永难忘记的时光，小心地触去——她的阿允，还在棠梨树下?等着?她啊！

    陡然间，那只苍白消瘦的手，滑落下?来，无力地倒在幻梦最美的瞬息。

    “阿姊——”那滴悬在下?睫上的泪珠，终于恋恋不舍地低落下?来，化作王微时的指尖最后?一丝温度。

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    “所?以?，从那时起，我们便决定做些什么——”甘棠缓缓抬起头，从过往的回?忆中抽离而出，她站在烛光笼罩的光影里，影影绰绰，她那般孤独，却又似乎从未孤身?一人。“可是，我们一个是妾室，两个是婢子，又能做些什么呢？后?来，韩夫人听说朝廷要派巡按御史来查证王夫人病逝的事情，便决定借此为王夫人讨一个公道。所?以?，我们便想到?了死……”

    “婢子与寒花争执了许久，究竟是谁来做最后?收尾的那个人。最后?，当然是婢子赢了，就由婢子来做那个最后?的恶人……”

    甘棠仰起头，脸上浮起一丝怅惘的笑意：“韩夫人说得没错，女子命如草芥，可能把握在女子手中，也唯有一命而已。于是，我们便决定在韩夫人的安排下?，制造凶案，争先赴死，让前来查案的御史不得不引起重视，也让老爷——”

    “也让老爷替你们的荒唐顶罪！？甘棠！老身?照拂你多年，你竟然恩将仇报！你，韩念允，寒花，竟……竟是这般下?作人物！”谢老夫人再也忍不住，指着?甘棠的鼻子疾呼道。

    甘棠垂下?眼帘，郑重地向着?老夫人叩拜道：“老夫人，甘棠自知罪孽深重，不敢辩驳，但韩夫人与寒花绝不是老夫人口中的下?作人物。当时甘棠一心复仇，的确是没有将老爷甚至许公子的安危放在心上，可寒花性?格温顺善良，担心会真的害了老爷、害了海家、害了许公子。韩夫人却说——”

    “来的是沈御史，他能查出来的，他是个好?官……”

    沈忘攥紧了双拳，只觉胸中一股积郁之痛直冲天?灵盖，让他恨不得仰天?悲呼：女子实苦，女子实苦啊！

    唯有一死，她们的苦难方有机会被听到?；除了一死，她们再无锋锐！

    沈忘强压下?心中的愤怒与悲怆，问出了他最后?一个无法解释的疑问：“甘棠，你知道韩夫人已经有孕了吗？”

    此言一出，谢老夫人差点儿晕厥过去，海瑞疾步上前，将老夫人护在怀中，却没有着?急离去，似乎也在等着?甘棠的答案。

    “我知道……我们都知道”，甘棠幽幽道，“寒花也曾劝过夫人，不如将孩子生下?来再动手，可夫人说……”

    “夫人说什么？”海瑞开口了，沈忘惊异地发现，这位老人的肩膀垮了下?来，往日里笔直的腰杆也弯驼了。

    “夫人说，她不想这世?上再多一个环儿。”

    海瑞的头颓然垂了下?去，再也没有发出一丝声息。

    窗外的雨声轰然作响，似乎要冲刷尽这世?间的一切污秽与悲怆。沈忘抬眸，凝望着?笼罩着?整个海家老宅的浩瀚云雨，在那隆隆而动的浓黑阴云之下?，在那昏昏烛光形成的光明之上，有一片灰色的阴翳铺展而成的空间。它介于黑白之间，沉默而卑微地匍匐在不被人注意的角落里，既非纯粹的黑暗，亦不是绝对的光明。

    然而，随着?这场暴雨的终去，这片苟延残喘的灰色，也终将被黑白分明的世?界彻底吞噬，再也留不下?丝毫的声息。而那随着?雨声爆发的怒吼与呐喊，还会有多少人记得呢？

    沈忘抿紧了唇，整个面庞呈现棱角分明的刻线。至少他记得……

    他看?向对面沉默不语的老人——刚峰先生定然也难以?忘怀。

    刚峰滔滔（十七）

    暴雨终歇, 黎明已至，又是一个再平凡安逸不过的日子。

    琼州府的百姓们从困守了一夜的家宅中走了出来，清理着掉落在门前的折断的树枝, 捡拾着黏在墙头屋檐的乱红。他们惊讶地发现, 海家老?宅的院墙外，有一株被雷电击毁，多年未曾展颜的凤凰木竟然开花了，大朵大朵橙红色的花朵缀在枝头，像是不屈燃烧的火焰, 顺着高高的院墙，向老?宅的深处一路追逐而去。

    住在海瑞家隔壁，常年受着海家恩惠的老鳏夫本想说?上几句吉祥话，可想及前一阵子海家频出的事?端又不由得叹了口?气?, 双手合十冲着天空拜了拜：“老?天爷保佑海大人, 逢凶化吉啊……逢凶化吉……”

    他料想着, 这枯木重?开定是吉兆, 预示着海瑞家中祸事消泯, 再?无怨囿, 便靠近了些, 想要看得更仔细。而恰在这时, 海家老?宅的大门开了。

    当先?出来的是两个琼州府衙的衙役，面色格外严肃, 仿佛身后拘着的是什?么十恶不赦之人。老?鳏夫心里好奇，也不再?掩饰，径直走过去瞧热闹, 想要看看这被官兵拘捕的大奸大恶之人究竟是谁，又是如何掀起?了海家老?宅的滔天巨浪。可还未及身前, 他整个人便愣住了。

    踏出门槛的，哪是想象中满脸横肉、恶贯满盈的大恶人，反倒是一名戴着重?枷的女子。说?是女子年龄又嫌不足，细细看来无非是个双鬟垂肩的少女罢了。那少女的乌发吸了清晨的露水，愈显蓬乱，衬着那张瘦小稚嫩的脸蛋儿让人望之生怜。可偏偏肩膀上又扛着重?枷，整个人被压得矮了三分，肩膀垮塌着，脸上却洋溢着笑。

    这样的半大孩子……怎受得住这般枷铐啊……

    老?鳏夫没有子女，年龄上来之后爱孩子爱得紧，对那戴着重?枷的少女就越发得疼惜。他细细分辨着少女的面容，却发现她嘴唇翕动，似乎在哼唱着什?么。

    ——蔽芾甘棠，勿翦勿伐，召伯所茇。

    ——蔽芾甘棠，勿翦勿败，召伯所憩。

    ——蔽芾甘棠，勿翦勿拜，召伯所说?。

    这是一首老?鳏夫从未听过的歌曲，可其中的思恋与忧愁却又格外的感人肺腑，虽是不理解词中之意，可那迂回婉转、层叠递进的情感却是诳不得人的，老?鳏夫也不由得跟着哼唱了起?来。

    押送着少女的几名衙役可没有这般闲情逸致，他们?知道这位看上去柔弱堪怜的少女便是海家祸事?的主谋，心中早已存了愤慨之意，这时又见她行得悠然，脸上还带着笑意，毫无愧疚之色，下?手便更粗鲁了些。

    走在少女身后的一名衙役狠狠地推了一把少女的肩膀，斥道：“走快些！还急着回去交差呢！”

    少女反应不及，身负重?枷本就头重?脚轻，再?被人这样一推，本就岌岌可危的平衡瞬间破坏，她向前一扑，重?重?地摔在地上。只听两声闷响，少女先?是双膝跪地，而后重?枷也磕在了地上。

    “哎呀！”老?鳏夫不由得叫出声来。

    这时，从大门内又快步走出一人，布衣灰裳，双鬓染霜，脸上皱纹纵横捭阖，不是海瑞海大人又是何人。数日不见，海瑞又苍老?了几分，远远看去，腰背也弯了，竟是比老?鳏夫还要显得灰败。只见他疾步上前，扶起?了少女，又低声对着衙役们?说?了几句话，那些衙役的动作便由粗鲁转而温文了许多。

    少女面露惊异之色，不断地回头看向海瑞，而海瑞却躲避着她的视线，仿佛她的目光中藏着灼热的暑气?，只消看一眼便会融化坚冰一般。

    见海瑞始终不予回应，少女却浅浅地笑了，她端正?站好，一揖到地，朗声道：“老?爷，甘棠去了！”

    老?鳏夫惊讶地看到，一直冷着脸背转着身子的海瑞，面上骤然露出痛苦的神?色，浓眉紧紧地虬结成一个浓重?的漩涡，就好像少女的呼唤是诛心的利刃，每一刀都捅在他最隐秘

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    的痛处。

    那一刻的海瑞，比任何时候都更像一个普通的老?人，而非那不曾为任何人弯腰的海刚峰。

    一案终了，作为巡按御史前来查案的沈忘也完成了属于自己的任务，欲回京复命。自极南的琼州远赴北京，山高路远，千里迢迢，只怕又要耗费数月的光景。而在出发的前一日，沈忘再?次返回海家老?宅，同海瑞拜别。

    海瑞请沈忘在书房相见，进屋奉茶之人依旧是许子伟，可那三个鲜活如花朵的生命却是再?也找不见了。

    见到沈忘的许子伟面上有些泛红，表情也很不自然，匆匆将茶水续上，便逃也是的离开了书房。沈忘看着许子伟慌乱的背影，轻轻地叹了一口?气?。

    海瑞从成堆的案牍中抬起?头来，抿了一口?杯中的清茶，看向案几对面年轻的男子。这位从济南府不远万里奔赴而来的历城县令正?坐在一片清晨斜照而入的光芒里，窗棱将这束阳光体贴得分隔成大小一致的斑影，仿佛是男子青衣上绣着的竹影。

    男子眯缝着眼睛，脸上依旧挂着疏离而疲惫的笑。海瑞只觉他与自己这般不同，又莫名地如此相像。

    “沈御史，这是要回京复命了？”海瑞终于开口?了。

    “正?如刚峰先?生所料，学?生此番前来，便是同先?生辞行的。”

    海瑞将手中的毛笔搁在笔掭上，沉声道：“不知沈御史此番进京，将如何对圣上释明案情呢？”

    沈忘抬起?在阳光中微垂的眼帘，深深地看了一眼海瑞：“学?生当据实以告。”

    海瑞叹了口?气?，心中暗道这位沈御史终究还是年轻，语重?心长道：“沈御史，你?可知若你?对圣上直言相告，只怕会将自己陷入两难之地？”

    “那先?生认为，学?生该如何交待？”

    海瑞思忖了片刻，道：“若论?如何对沈御史最有利，当是将罪责推至海某的头上，就说?海某御宅无方，责罚过甚，致使房中婢妾有了死伤，海某难辞其咎，自觉无颜以对圣上……”

    “这样，既摆脱了学?生替圣上斟酌拿捏的嫌疑，也能给朝廷之中群起?攻讦先?生的人一个台阶，两不得罪，各自安抚。先?生可是此意？”

    海瑞一怔，点头道：“原来沈御史早有计较？”

    沈忘缓缓摇了摇头，柔声道：“其实，学?生在启程前往琼州府之前，就曾收到过家中兄长的加急信函，直言此番查证海公家事?，无非是朝堂中角力双方争夺话语权的筹码，无论?结果如何，都极容易落个里外不是人的境地。”

    “既然沈御史心中明镜一般，海某也是多虑了。”海瑞心中一宽，脸上也有了些许的笑意。哪怕经历了此番磋磨，他依旧对这位年轻人充满好感，他并不希望因为自己的家事?而害得这位冉冉而起?的沈御史官途受挫。

    谁料，沈忘喘了口?气?，话锋一转：“可即便如此，学?生还是选择直言相告。”

    刚拿起?来的湖笔又重?重?地落回到笔掭上，因为用力过甚，湖笔咕噜了几转，洇湿了一大片宣纸。

    “沈御史，你?这是何苦？”

    沈忘却仿佛没有听出海瑞话中恨铁不成钢的意味，将后背缓缓靠在椅背上，发出一声轻而又轻地叹息：“刚峰先?生，您与朝中的张首辅一样，皆如一条滔滔奔涌的大河。你?们?目标明确，绝不妥协，向着既定的方向浩荡而去。沿途的风景不会迟缓你?们?的脚步，而暗藏的崎岖也不会动摇你?们?的内心。你?们?高
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