是我们王家帮摊了他们大半的任务，县里的税根本就收不齐。”

    秋梦期来封乐这么久，最缺乏了解的就是税这方面，只是大抵知道是王赵两家士绅帮忙收税，其他的都是孔兴贤在负责，没想到下边却执行成了这个样子，直接逼良为娼了，这事不能不管，不紧要管，而且还得规范起来才行。

    “如今还九月份不到，上半年的税才收没多久，秋收也还未到，这个时候逼着百姓交税，他们饭都吃不饱，拿什么交给你们。”

    听到秋梦期这话，王领头有些讷讷，王少仁这才摇着扇子上前一步道：“大人有所不知，秋收的时候有秋收的收法，届时收的是地税，但这人丁税咱得交了吧，一年二钱，生下来就得交，全县那么多人口，现在不收，等年底又要收地税，就来不及了。”

    秋梦期瞥了他一眼道：“封乐四十五个村子，每个村子都设有村正，往时收税都有村正协助，照你这么说，全年一年到头都在收税，这倒是让我怀疑你们平日办事是不是过于拖沓。”

    “既然大人认为我们操之过急，那我们就晚些时日再来收税，不过到时候要是真完不成任务，若是孔大人问起罪来，还望县令大人给我们做个见证。”

    王少仁说到后面，竟变得硬气起来。

    真是蹬鼻子上脸了。

    秋梦期眯了眯眼睛道：“你这是对本县不满？”

    王少仁摇了摇头，眼底透着淡淡的不屑，嘴上道：“县令大人爱民如子，我等人钦佩都来不及，怎么敢对你不满。”

    说着不等秋梦期说话，一挥手道：“回去。”

    家丁见状，拖着两驾马车就要走，其中一人还扯着春儿的胳膊要拖她上车。

    刘二虎赶紧上前拦住。

    秋梦期喝道：“都停下，把这些女孩全放了。”

    “放了？”王少仁转过头来，故作一脸惊讶，“这些可都是明明白白抵了税的人，税本上已经勾红了，这笔银子可是我们王家人垫的银子，大人让我们放了，这话不在理吧。”

    “这些都是活生生的人，你当是牲口，想买就买想卖就卖！”秋梦期满面寒霜。

    几名家丁不以为意，甚至有人轻声道：“这年头哟，一个人能值几个钱。”

    一旁的刘二虎大声道：“大人，我妹妹她们，就只抵了二两的税银——”

    秋梦期一听，面色一沉，“你说什么，二两银子？”

    去人牙那里买个下人，最低都得七八两银子，这些姑娘们一个个水灵灵的，一个才二两！

    王家人见秋梦期变了脸色，有些心虚地闭了嘴。

    王少仁慢悠悠地出声道：“你们家的女儿，是送到大户人家做婢女，以后过的是好日子，你想买九两十两，也不是不行，那就得卖去窑子里，你们愿意自己的女儿去被卖到窑子里糟蹋吗？”

    众人闻言，一声不吭。

    刘二虎却不服气：“你说送去给大户人家做婢女，我们又看不到，谁知道最后都送到哪里去，往年你带走的那些女孩，后来也没见给家里捎过信，谁知道是不是也被你们转手卖到窑子里去了。”

    秋梦期看着刘二虎，心里表示很是欣赏。

    可那王领头听到刘二虎这么一嚷嚷，直接垮下脸来，冲着她挥了挥棍子道：“臭小子你说什么呢，敢质疑我们王家人！”

    秋梦期看着这恶仆的样子，拳头都硬了，喝道：“以人抵税，本就不合规，全都给放了！”

    王少仁这下来气了，他们王家后背有靠山，这些年来他一直负责封乐这那边几十个村子的税收，嚣张跋扈惯了，底下那些百姓哪个对他不是卑躬屈膝战战兢兢，就连县里那几个官吏对他都要给他几分脸面，他本就没把秋梦期放在眼里，如今秋梦期又再三命令他将好不容易凑来的姑娘给放了，也板着脸道：“秋大人说得倒是轻松，这些姑娘既然已经抵了税，就是我们的王家的人了，放不放也由不得大人你说了算吧。”

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    秋梦期气笑了：“逼良为娼你还有脸说，自古以来就没有卖孩子抵税这种事，你这种征税方式本就不合大焱律法，再不放人，本县立马带你们回去立案调查！”

    “原来封乐的县官竟是这么当的，我们王家作为封乐乡绅，世代为朝廷征税，如今却落了个逼良为娼的名头，真是令人心寒，这个苦差，我们不办也罢！”王少仁一副痛心疾首的样子，道，“可如今这些户人家我们已经把税本勾了，让我们就这么放人，这银子损失莫非也要让王家来扛吗？”

    “这里十二个女孩，一个二两银子，二十四量，本县出了就是！”

    王少仁冷哼一声道：“收上来之前是二两，如今是这些姑娘已经是我们王家的人了，没有十两，抱歉，不卖。”

    秋梦期这回是真生气了，指着王少仁的鼻子骂道：“岂有此理，你拿人头抵税本就不合规，居然还敢坐地起价——”

    “大人，你不会是想以官威压人吧，我王家在朝中也不是没人，而且我王某人也是为朝廷做事，帮朝廷征税，怨只愿怨这些刁民没有钱交不起税，那没办法，只能有什么就拿什么，皇上正等着我们下面拿着这些款去搭建九重塔呢，大人你这般阻碍征税，到时候税收不齐，就算你是县尊，也担不起这个责任吧。”

    “我管你王家朝中有什么人，我秋植不是被吓大，你若是识相，拿了银子就把这些姑娘给放了，否则就跟我去衙门走一趟。”

    王少仁竟一副有恃无恐道：“大人若是想寒了我们这群做事的人心，尽管拿我就是。”

    秋梦期气笑了，冲着大福道：“去将他给绑起来，一会儿送到衙门去。”

    大福手持铁棍，径直朝王少仁而去。

    众家丁见状，顿时警戒起来，拿着棍子挡在王少仁前头。

    秋梦期眼角一挑，道：“怎么，阻碍执法，还是拒捕？”

    王领头有些犹豫，转头去看王少仁。

    王少仁不说话，王领头会意，大喊道：“县令大人，我们五爷不杀人不放火，只是依律法代征税赋，而且我们王家世代士绅家族，大人要拿人也得有个正当的理由，不然小的们不服，我们家主不服，我们三太爷如今是刑部侍郎，定也不同意大人您如此不分青红皂白就拿人。”

    秋梦期听到他搬出背后靠山，冷笑一声道：“不管你是哪个部的侍郎，今天不把这些人放了，就乖乖跟我们去衙门，否则别怪我不客气。”

    “大福，动手——”

    大福闻言，二话不说，上去就要抓王少仁的胳膊。

    王领头见状，赶紧扑上来，其他人也持棍上前，七八个人围着大福一个人打。

    刘二虎见状，赶紧从旁边捡起一个木棍子，就要上前去帮大福，却被秋梦期一把拦住。

    大福本就力大如牛，近些日子又得秋梦期指导，早已经不是当初那个憨包，再加上对方这群家丁，不过是一群斗鸡走狗的小混混，打起架来毫无章法，东一棍西一棍的，更甚者还打到自己同伴身上，大福身后有秋梦期兜底，根本就不带怕的，舞起棍子来虎虎生风毫无压力，不到一刻钟就把这群人给撂倒。

    王少仁根本没想到县令的贴身小厮竟如此厉害，见势不妙，赶紧喝退家丁，压着一口气，上前隐忍道：“是下人不懂事，得罪了大人，既然大人执意要将人放了，那我们只能暂且委屈了税赋这边的事务，把人放了，反正以后就算收不上来税也有县令大人担着，我们何必操这份心。”

    说着冲着王领头道：“把这些姑娘给放了。”

    原本围在周边的百姓闻言，激动得热泪直流，赶紧往马车的方向冲上去，要把自家闺女给拉回来。

    秋梦期掏出银子递给大福，“去把这些银子给付了，免得说我这个做县令的占他们便宜。”

    王少仁看着这群已经到了嘴边的鸭子就这么给飞走了，心里一团火烧得正旺，听到秋梦期这么说，心里闷哼一声，道：“大人如今是封乐的天，大人说什么就是什么，大人想把人直接要走就要走，我们这些人能说什么——”

    话还没说完，大福咚咚咚地走过来，把银子往他怀里一塞，瓮声瓮气道：“银货两讫，没白拿你的。”

    王少仁从来没被人这样塞银子，直接被大福这一动作给气得脸色扭曲，也更不待见秋梦期，一挥衣袖道：“我们走——”

    “慢着——”

    王少仁僵硬地转过头来，眼里带着明显的不服气，“不知县令大人还有什么吩咐！”

    “从今日开始，决不允许以这种方式征税，若是再见到你拿人抵罪，本县定将拿你是问！”

    王少仁身子一僵，道：“我王家人世代为朝廷征税，却落个如此的下场，县太爷高兴就好。”

    说着带着那群家丁头也不回地走了。

    秋梦期看着这群人的背影，心里也是气得很，自己堂堂一县县令，竟被人处处掣肘，被一个小小乡绅威胁，心里憋屈得很，真是岂有此理。

    作者有话说：

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    第73章 初见赵蕊 ◇

    苏韵正在书房写写画画, 听到门被用力推开，抬头一看，居然是秋梦期。

    只见她满脸怒气, 像一只炸毛的猫。

    “怎么了？这么大的火气。”苏韵放下手中的笔，迎上去。

    秋梦期用力地将手上拿着的鸡毛掸子摔了几遍, 这才压下火气，将晌午发生的事情跟她说了一遍, “什么东西, 竟敢这样跟我讲话, 这里的乡绅就这么无法无天了吗，强拉走那么多的女孩，还有脸说是送去有钱人家做婢女，我看他脸上就差刻着逼良为娼几个大字了。”

    苏韵听完, 也是轻叹了一口气道：“自古以来, 地方管理都少不了乡绅士族的参与, 但这些士族门阀不交税, 不知百姓疾苦，更有黑心之辈, 还变本加厉欺压百姓，在参与衙门政务的同时还不忘给自己捞一笔，着实可恶。”

    “听那些百姓说, 负责北边二十多个村子的赵家就没出现这样的状况, 连税赋都没有南边高，简直就是乱来，可恨的是, 那狗娘养的, 居然还怼我, 说是我拦着不让收税，今年丁税收不上来就怪我，我去他爷爷的，还威胁我，说朝中有谁谁谁做靠山，我要是真怕他我就不姓秋，真是气死我了。”

    秋梦期气得连爆了几句粗口话，说着，又把鸡毛掸子捡起来，用力地一捏，竟把那手柄给捏了个粉碎。

    苏韵见到，赶紧把东西抢了过来，安抚道：“何必跟这种人一般见识，打又打不得，反倒让自己难受。”

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    “我是真的想揍他，不行，今晚我要去王家套麻袋，要狠狠揍他一顿才行。”

    “去什么去，今天才起的冲突，今晚就去套麻袋，人家还不知道是你找人干的。”

    “知道又怎样，他又没证据。”

    苏韵瞪了她一眼：“揍他一顿要是能解决问题，你就去吧。”

    秋梦期这才耷拉着肩膀，一屁股坐在椅子上，气咻咻的。

    苏韵瞧着她这么个模样，像只气嘟嘟的鱼，忍不住多看了两眼。

    只听这气嘟嘟的鱼继续发着牢骚道：“亏前天县丞还说，王家征税工作做得好，说赵家就做得差强人意，建议把全县的税收任务都交给王家来做，照眼下的这些情形，要是真的把整个县的征税都给王家做，封乐百姓都不用活了。”

    苏韵一听，皱了皱眉，紧接着冲着外头道：“大福，去把县尉请来。”

    大福应了一声，蹬蹬蹬就走了。

    季呼很快就到了，见到县令气呼呼的样子，有些不明所以。

    秋梦期见他来了，勉强压了气，摆了摆手道：“坐吧，苏姑娘有话问你。”

    苏韵如今的形象在季呼眼中已经非比寻常，忙转头向着苏韵道：“苏姑娘请问。”

    “说说王赵两家的情况。”

    季呼愣了一下，很快就意识到她口中的“王赵”是哪两家，毕竟在封乐，还有谁的名头比他们大。

    “王赵两家在封乐都是赫赫有名的士族门阀，均有良田数万亩，王家背后站着个刑部侍郎；赵家那边，京都的京兆少尹是赵老爷子的堂侄。两家都做珍珠的生意，素来关系就不合，只是奇怪的是这些年来赵家每次出货屡屡被劫，如今连生意都快做不下去了，王家却安然无恙。”

    听到这里，秋梦期和苏韵对视了一眼。

    苏韵道：“吏部侍郎是中央官，是三品官员，京兆少尹只能算是地方官，且官不过正五品，前者在一定程度上制约着后者，单单这一点，赵家确实不敌，当然这还得看这几个靠山对族里的重视程度。好了，你继续说。”

    “如今封乐北边二十个村子是由赵家负责收税，南边的二十五个村子则归王家管，王家收税不择手段，所以每年都是早早就完成任务，而赵家手段温和，甚至还听说常有拖欠者，这事已经不止一次惹得县丞不喜，好几次要把收税的差事全都交给王家来做，但又怕京都的京兆少尹大人怪罪下来，这才迟迟没下决定。”

    秋梦期这时候才冷笑道：“怪不得他让我出这个头，这是想借刀杀人啊。”

    “京兆少尹虽说和刑部侍郎不好计较，但想找一个县令的麻烦还是够的，多少也有点人脉。”苏韵道。

    秋梦期又问道：“听说赵家的小公子失踪了，是怎么回事，来衙门报案了吗？”

    季呼：“来报案了，孙锦带着捕快们也在四处搜查，但还是找不到他的下落。”

    结合当下情况，秋梦期心中有些不安：“这孩子多大了？”

    “小公子十三岁，天资聪颖，如今已经是童生的身份，赵老太爷是疼在掌心怕摔了含在嘴里怕化了，如今甚至不惜放出话来，谁要是能把小公子给找回来，把家里的田产分一半给他。”

    秋梦期顿时眉头紧锁：“十三岁的孩子不可能自己跑哪儿去，这事听起来大大不妙啊。”

    季呼这些年来一直处理案件相关工作，自然早就想到了各种结果，叹了口气道：“眼下只能尽人事听天命。”

    苏韵则转而问道：“你说的两家人都做珍生意，赵家货运出封乐就被山匪打劫，哪里的山匪？”

    “是濛山的山匪，在封乐和始康的边界处。”

    秋梦期乍一听到山匪两个字，就不由自主结合到戴雄那边，如今听到是个陌生的地界，皱着眉头接过话：“又是个三不管地带，和清风寨一样的地形，两边县份相互推诿。”

    苏韵则轻笑一声：“这山匪抢劫还分对象，只劫赵家不劫王家，这就有点耐人寻味了。”

    季呼道：“也劫，但赵家是屡屡被劫，可王家这边不过是两三次。”

    秋梦期哼道：“怕不是为了躲开嫌疑做个样子而已。”

    季呼不说话，毕竟这种事，就算再怀疑，可没有证据，身为执法人员，有些话不好从他口中说出去。

    “这些年衙门也没想办法剿匪吗？”

    “衙门是有这个心但没这个力，先前清风寨那伙土匪，拿着一大群老百姓做威胁，那是不得不打；可濛山主要劫赵家，还有路过的一些客商，衙门没有银子请人剿匪，自然就放弃威胁比较小的，这些都是孔大人说了算。而且就算有这个银子，卫所也会推说濛山那边太远，不愿去，最后就不了了之了，赵家的珍珠生意也因此没落不少。”

    待季呼走后，秋梦期才跟苏韵说道：“孔兴贤不愿意请人去剿濛山的土匪，我猜测是孔家和王家还有濛山的土匪三方有勾结，王家专门请这些土匪来抢赵家的货，让赵家直接做不下去，孔兴贤得了好处作壁上观；至于卫所那边不愿意出兵，不是嫌钱少就是不愿意冒这个险，毕竟打清风寨是做个样子骗骗衙门的钱，但是跟濛山土匪那可是真刀真枪。”

    苏韵点了点头，“我的想法和你一样。”

    “明天我去找一下戴雄，我得问问他到底和这个濛山的土匪有没有关系，上次说要清出货的道路，让他和周边的绿林人士说一声，他可是答应下来了。”

    “你先去户房调近几年征税记录给我，完了再去找戴雄，之后再安排一下去赵家看看。”

    “去赵家？不去王家吗？”

    “不去，只去赵家。”

    苏韵这么说，自有她的道理，秋梦期也不再打破砂锅问到底，点了点头。

    ……

    秋梦期说干就干，第二天一大早，先去户房调了税本，随后借故要下乡巡视农田，骑着快马带上王小宝早早就去了石盘村。

    戴雄在听了秋梦期这一番质问之后，有些不好意思地挠了挠脸颊边上的络腮胡子：“周边山上确实盘亘着不少大大小小的势力，这不是世道不好百姓过不下去嘛。”

    “那这个濛山的土匪是怎么回事，你当初可是答应我了，会和这些道上的弟兄说一声，让他们不为难进出沥州的客商，你要是真搞不定，好歹也得跟我说一声吧。”

    “哎呀，主要是濛山的土匪吧，跟别的地方不一样，那里有几个刺头，平日跟我们这伙人是井水不犯河水，我先前也已经找人去知会他们了，最近确实也没见他们犯事，至于抢劫赵家，那都是招呼之前的事，我这也不知道你还要计较过去的那些烂事啊。”

    “这不是烂事，这个土匪窝，看碟下菜，使劲逮着赵家薅，我怀疑他们背后的人不简单。”

    戴雄点了点头：“不能吧，怎么我也听说濛山的土匪不只抢赵家的，连王家的也一起抢。”

    “我翻了衙门的档案了，来报案的主要是赵家人，王家的寥寥无几，而且每次数额也不多，如果不是看碟下菜，那就是王家是为了掩人耳目洗脱嫌疑报的假案。”

    “这我就不明白了，既然是为了

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    洗脱嫌疑，那为什么不多报一些，如此一来不就更没人怀疑他们了吗？”

    “这你就不懂了，王赵两家在封乐是两大乡绅士族，一家被抢劫衙门态度敷衍倒还能说得过去，可要是两个士族乡绅都深受土匪侵害，衙门不想办法剿了那一窝土匪，却把兵力浪费在你们这些有名无实的清风寨上头，这可说不过去。”

    戴雄闻言，顿时心虚，先前清风寨和台山卫所那边私底下的勾当，也不知道秋梦期是否有所察觉，忙附和道：“还是县令大人分析得有理。”

    秋梦期瞥了他一眼道：“戴叔，咱就明人不说暗话，先前那些事我都知道了，不过我也没打算计较，但濛山这事，我怕后面还是要得跟卫所那边借兵，到时候少不了要把那事拿出来给石千户压力，这话我先说在前头，到时候你就别掺和成不。”

    戴雄就知道被自家闺女给卖了，他嘿嘿干笑了两声：“成，濛山那些土匪我早就看不顺眼了，但我们清风寨毫无缘由地也不好去招惹他们，你尽管打，到时候我不方便出面，让老乌带几人去吆喝一番还是可以的。”

    “有你这话我就放心了，对了，王赵两家，你是怎么评价赵家？”

    “哎，赵家靠山稍逊一筹，手段也没王家脏狠，这些年和王家斗屡屡见败，也是可惜了，赵家祖上是靠打捞珍珠发家，当年在封乐可谓是风光无两，后来王家不知道使了什么计谋，把赵家做事的那些匠人都给收买了，加上商道不顺，慢慢就成了这个样子。”

    秋梦期皱了皱眉头，“眼下封乐的税收就是依靠这两家人帮忙征收，但我翻了税本，赵家那边收上来的粮食质量参差不齐，而且还时常有拖欠现象，这个成绩着实一般。”

    戴雄叹了口气道：“大人可知道石盘村是王赵两家中的哪一家负责收的税？”

    秋梦期想了想道：“封乐南边二十五个村子是归王家负责征税，石盘村位处南边，应当是王家收的。”

    “没错，就是王家收的，这些年来，我们找台山卫所演戏确实也是迫不得已，王家派过来的乡官税吏一个个张牙舞爪的仿佛豺狼下山，倘若交不起税赋就要拿孩子去抵税，特别是谁家有十五六岁的小姑娘，那简直就是遭了罪了，南边的村子这些年是不要命地筹钱交税啊。”

    秋梦期这么一听就明白了，昨日在万孝村乡间遇到的那一幕就是这么回事。

    “真是岂有此理，怪不得王家收的税又多又好，也怪不得衙门那些人都向着他们说话。”

    戴雄道：“可人赵家就做不出和王家那样的手段来，听说他们有时候还会自己贴钱补税。”

    “自己出银子补税？”秋梦期有些吃惊了，“居然还有这等事，这个赵老爷居然能有如此善心，那我倒要去会他一番。”

    戴雄摇了摇头：“如今赵家管家的是赵家的大长孙女，税收也是她负责，赵老爷子已经好些年不管事了。”——

    次日，秋梦期带着苏韵前往赵家。

    和王家不一样，赵家的府邸坐落河源村，因这里住的主要是赵家人，河源村也叫赵家村。

    赵老爷子仅有一独生子叫赵承乾，赵承乾育有三女一子，三十五岁的时候带着妻子出海，遇到海难就再也没回来，留下赵老爷子和四个孙子女，古人重男轻女，作为独苗苗的赵铭自然就成了赵家人眼中的宝贝疙瘩，赵老爷子对这个宝贝疙瘩有多宠爱整个封乐县无人不知，这也是为什么赵铭失踪后，老爷子就一蹶不振，甚至还放话只要谁能找到他的宝贝孙子，赵家直接将田产送上。

    至于赵家背后的靠山，京都的那位京兆少尹，是赵老爷子堂兄的儿子赵立，官职排在三省六部之外，未入皇帝青眼，对封乐这边赵氏一族的庇荫是有，但比起王家这边的刑部侍郎，确实还是差了几分力气。

    秋苏二人到赵家村的时候，负责接待的果然是赵家长孙女赵蕊。

    二十六岁的赵蕊长相大气，举止端庄，但眉间却带着一股郁色，看来赵家近期接二连三发生的这些事情给她带来不小的压力。

    鉴于来之前收集到的相关信息，秋梦期对赵家人还是保持着绝对的好感，受了她的礼后温声道：“本县新到任不久，但也听说了赵家这些年在封乐为百姓做的事，今日来，是想了解一下你弟弟失踪是怎么一个情况。”

    赵蕊正要开口，却听到从后院传来一阵繁杂的脚步声，很快在两三仆人搀扶之下跌跌撞撞地走进来一位老人，看着应该是赵家老爷子。

    后面还跟着另外一个女子，和赵蕊长得有七八分相似，眼角上翘，但看着小一两岁，此人正是赵蕊的妹妹赵馨。

    赵老爷子面带焦急之色，踉踉跄跄气息不稳，“听说县令来啦——是不是——是不是我的乖孙有消息啦？”

    秋梦期见状，忙起身搀了一下：“老人家，我就是封乐县县令，这次是专门来调查赵铭失踪一案。”

    赵老爷子听到秋梦期的这句话，原本期盼的眼神瞬间熄灭，但不知怎的随后又燃起了希望：“这么年轻的县令啊——也好，县令总比下边的人上心，快——蕊儿，你把铭儿的事跟县令说说。”

    一旁的赵馨搀住老爷子的另外一条胳膊道：“祖父，您别着急，大姐省得的。”

    赵蕊有些歉意地冲着秋梦期笑了笑，示意下人将老爷子扶到位置上坐好，这才道：“祖父，正和秋大人说着呢，秋大人亲自上门调查，会有好消息的，您且安心。”

    赵老爷子这些日子没少听这些安慰的话，这样的话对他来说已经不管用了，越说越让他心里绝望，不知不觉又是老泪纵横。

    “我的铭儿啊，他聪明伶俐，才十三岁就中了童生，眼看就要考秀才了，怎么就不见了呢，我可怜的乖孙啊——”

    秋梦期见不得老人这副样子，但眼下对赵铭失踪的情况还不清楚，也不敢大包大揽拍着胸脯打包票，只得放缓声音道：“老爷子，您的乖孙小小年纪就中了童生，确实是个聪明的孩子，这么聪明的孩子就算真遇上事了，肯定也能想办法把自己给保护好，当然了，我们衙门也定不遗余力要寻找他的下落。”

    赵老爷子一听，仿佛抓到了救命稻草，猛地站起身，一把抓住她的胳膊道：“你说的是真的吗，我的铭儿还活着，他很快就回来了？”

    赵馨则看了一眼秋梦期，小声道：“祖父，这都半个月过去了，一点消息都没有，您这不是为难秋大人吗。”

    赵蕊闻言，瞪了妹妹一眼。

    秋梦期忙道：“按照目前的情况，没有消息就是好消息。”

    赵老爷子有些着急道：“县令大人，只要你能帮我把铭儿找回来，我们赵家把这些田产都送给你。”

    身后众人一听，脸上神色各异，赵蕊冲着个赵馨道：“先扶祖父回去休息，我同秋县令说说情况。”

    赵馨似乎也想留下来，但看着赵蕊固执的眼神，只好不情不愿地搀着老爷子回了后院。

    老爷子走的时候还不忘再次叮嘱秋梦期要找到他的乖孙。

    赵馨苦笑道：“我祖父现在都已经魔怔了。”

    秋梦期表示理解：“老人家这也是担心所致，看来赵铭这孩子实在是讨人欢心。”

    赵蕊一听，嘴角也微微勾了勾，

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    略带苦涩：“铭儿确实是个好孩子，家里从上到下，就连是仆人们都没有人不喜欢这孩子，他自幼聪明伶俐，也不仗着祖父疼爱恃宠而骄，心地也善良，小小年纪跟我下村子去征税，见到那些贫苦人家拿不出税钱，都会替他们求情，让我免了他们的税。”

    一旁的苏韵接过话头道：“我和大人也是才听说封乐北边二十个村子竟是赵大小姐负责征的税赋，佩服之至。”

    赵蕊谦虚低头道：“祖父年纪大身子不好，二妹许配人家相夫教子，三妹虽云英未嫁，但忙着照看珍珠生产，弟弟还小，我才不得不担起这个担子。”

    听到这里，苏韵眼底欣赏的意味更浓了，“早闻令尊令堂在你十五岁的时候去世，你祖父也久不插手家里的事务，你小小年纪就担了这么个担子，实在不容易。”

    秋梦期见她颇有些相见恨晚的意味，冲着赵蕊介绍道：“这位是我的师爷，姓苏，名卿韵。”

    赵蕊倾着上半身微微颔首：“早就听说苏姑娘的大名了，却没想到苏姑娘才情过人也就罢了，居然还如此美貌。”

    苏韵笑笑道：“却不知赵大小姐是从哪里听人胡说的这些，我这算哪门子的才情。”

    眼看氛围逐渐融洽，赵蕊也跟着漾起了些许笑意：“苏姑娘可记得钟淑娘，我与她熟识，我从她那儿听说了一些苏姑娘的事迹，包括石盘村的板晒制盐法，如今周边村子都在效仿，想出这个办法的人就算我不刻意去打听也能如雷贯耳了。”

    除了钟淑娘之外，秋梦期难得见到苏韵和谁能聊得这般好，看着苏韵眼底满满的欣赏之意，心中突然警铃大响，赶紧插入话题道：“赵大小姐何不说说你弟弟失踪的情况，或许我们能从中发现一些蛛丝马迹。”

    赵蕊闻言，果然神色一凛，又恢复了最初的模样，只见她微微思索，捋了捋思路，将和赵铭失踪相关的事项又重新交代了一遍。

    秋梦期听完，点了点头道：“老爷子已经放话谁能把赵铭找回来就送上万贯家财，倘若你弟弟是被人掳走，这些人也应该趁这个时候把人送回来换取钱财才对。然而如今还迟迟不见动静，我们猜说不定是赵家的仇家干的。”

    赵蕊道：“赵家这些年来与人为善，仇敌也就只有一个了。”

    一旁的苏韵却道：“赵家的仇敌只有王家一个，但和赵铭有利益冲突的，却不单单是王家人。”

    赵蕊没有生气，笑了笑道：“赵王两家这些年来水火不容已是众所周知，在这样的情况下铭儿失踪，众人的目光都集中在王家身上，但事实上牵扯到利益的确实不只是王家人，就说我吧，二十六岁依然待字闺中，别人都道我留下来就是为了赵家的财产，这样的怀疑当然很合理。

    铭儿要是将来走仕途，这财产就会落到我们姐妹三人身上，若是不走仕途，自轮不到我们，要是我们其中真有人为财所驱使，做出像这样丧心病狂的事情来也不是不可能。

    但不瞒二位，赵家如今除了万亩良田之外，其他的不过是个空架子。人人都道能帮朝廷帮衙门征税是个肥差，却不知道这些年连年增税，赵家不知道为这二十多个村子垫了多少的税费，先前有人说衙门想换掉赵家，让王家负责整个封乐的税收，这对我来说其实求之不得，可我还是没有狠下心来，就是为了这二十个村子的百姓，倘若我们赵家不收税，他们接下来是不是要跟南边的村子一样，鬻儿卖女凑足税钱交上去，我们赵家不是什么圣人，也不是什么大善人，百姓早就知道我想撂挑子，宁愿撞死在我们家的大门上，也不愿被王家人逼死，税收这一块，赵家本就是骑虎难下。

    至于珍珠生意，你们也知道的，赵家的匠人被王家收买，近几年往外运货皆被山贼掳走，出不了货，还能有什么银子？”

    长长一段话，算是道尽了赵家人这些年无尽的委屈和困境。

    苏韵道：“倒不是要误会赵大小姐，只是查案这种事情需要方方面面都要了解，任何人都有嫌疑，特别是利益相关者，都有作案动机。”

    赵蕊点了点头，“我自然是相信两位大人，也愿意将所有事情对县尊和苏姑娘如实相告，希望您二位能早日帮我找到弟弟。”

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    第74章 影七苏醒 ◇

    苏韵：“还麻烦赵大小姐将赵铭的那位护卫唤来问话。”

    赵蕊闻言, 冲着身边的婢女点了点头。

    很快，赵铭的护卫被带到。

    秋梦期看着他身上鼓鼓的肌肉，还有掌心磨着的老茧, 就知道此人功夫不错，只要有他跟着, 赵铭不可能神不知鬼不觉地被人掳走。

    “赵八，那日你为何不跟着你们家少爷？”

    “回县太爷话, 那日少爷说了不出门, 让我去帮三小姐送货, 小的就去了，等晚上回来，就听说少爷下晌出去，后面就一直没有回来。”

    苏韵问：“你帮你们三小姐做事, 是偶尔为之还是经常帮忙？”

    “只要少爷不出门, 三小姐那边需要出货, 都会让我跟着。”

    赵蕊解释道：“我三妹擅长珍珠捕捞培植, 如今家里的珍珠都是她在打理，因为山匪一事我们的珍珠如今出不了封乐, 就只能在县内销售，好在质量好口碑不错，县内这些大户人家和商铺都爱跟我们拿货, 也就靠着这点收入和佃租维持一家上下开支。”

    见到扯远了, 赵蕊又转回来道：“因珍珠价格昂贵，赵八功夫又是我们府上最好的，铭儿要是不出门, 量大一些的货都由他跟着一起护送。”

    苏韵点了点头表示了然, 又问道：“赵八送货一事都有谁知道？”

    赵蕊：“这些年都是这么安排, 府里上下都知道，铭儿要是不出门，就会在院子里看书，他若是出门，一般也会和管家说一声，但那日管家却没听到铭儿跟他交代，只有门房那儿给铭儿开了门。”

    秋梦期又立即叫来管家和门房，和赵蕊所说的一致。

    她疑惑道：“赵铭平日乖巧不叛逆，出门都交代，那日却不交代，这是为何？”

    这个问题每个人都想知道答案，但谁也答不上来。

    赵铭的事情暂时卡住了，秋梦期只得暂时跳过道：“除了赵铭的事，此次过来还想听听赵大小姐对税赋征收和濛山土匪的想法和建议。”

    赵蕊看着秋梦期道：“征税的事我刚刚也和两位说了，倘若秋大人要收回去给王家一起做，我没什

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