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眼睛,即便不想承认、但心底其实仍有些盼望父亲会把她叫到身边看看她手上的伤,尽管那并没有多严重,尽管他看或不看对伤口愈合也无任何影响;他却只点了点头、再没说别的,她的心便微微落下去,再没有什么波澜了。

    “听闻今日娄家那两个在秦王殿下面前拔了剑?”

    父亲已转头看向次子宋明真,朝堂之上的大事显然更能得到他的关切,二哥点头应了,父亲便同叔父宋泊对视了一眼;两人并未当着众儿女的面多言,只在晚膳过后将二哥单独叫走了,宋疏妍在坠儿的搀扶下起身送几位长辈离席,从始至终都很安静。

    她三姐姐却不会因此就放过她,回房前还当着众人的面对她好一通冷嘲热讽,话里话外都是她心机深沉又豁得出去、如何如何丢了宋家的脸面;她只听不回,对方骂得累了也就愤而离去,叔父家的几位兄弟姐妹看着她的眼神也颇有几分微妙,大概同样对她有些误解吧。

    她心中有许多叹息,不知为何明明是自己遭罪受屈、回了家却还要被血脉相连的亲人这般折腾,偶尔也会想要解释,但最终也都咽下了,心知他们其实并未将她当成亲眷,只是一个姓氏相同的无关之人罢了。

    她跟坠儿一同从堂屋出去,半路又被二姐姐追上,她今日同她一起遇险,却幸而早一步被从家中带去猎场的仆从救下,人没一点磕碰、好端端的面色红润。

    她拉着她给她赔不是,骂家中那些仆役办事不牢靠、竟都忘了要去救她,说完又笑起来,说:“不过你这也算因祸得福,可见上天还是公平的,总不会教人吃亏……”

    ……“因祸得福”。

    原来也同三姐姐一般艳羡她在那几位贵人跟前露了脸。

    她心中又空了一些,也不知答什么才好,也许那一刻也是有些委屈的吧,可终归也没外露;同二姐姐分开后忽然特别想见二哥,可他同父亲和叔父议事许久也没从房中出来,她等得有些厌了,转而只想出去走走。

    “小姐要出去?”

    坠儿颇有些为难。

    “外头下起雪了,冷得要冻掉人的手……小姐今日遇上那许多污糟事、想也累得很,不如还是早些回屋歇下吧……”

    可她并不想回,实际若此刻能有一架马车,她便想索性驾着它一路折回钱塘去,外祖母还在病中,她也早记挂多时了。

    “还是去吧,”她的神情淡淡的,美丽的眼睛倒映着檐角外飘飞的夜雪,“别忘了同崔妈妈说一声,多取两把伞来。”

    昭应县外已是行人渐稀。

    酉时前后还车马喧腾,是狩猎归来的男子们在命仆役清点猎物筹备猎具,如今这时辰人就几乎都散去了,夜雪静静地下着,宁静又安谧。

    宋疏妍和坠儿一同走在空荡曲折的路上,不多时便可瞧见骊山外围的深林,松涛起伏间已可窥得皑皑雪色,想来明日一早便能见到极秀丽的风光了。

    她有些出神,眼见造化自然如此神妙,身处此间便越发感到自己的渺小,她心中那些小小的落寞与伤怀更加不值一提,只是它们存在得那么真切,一时竟也挥散不去。

    她暗笑自己心志不坚,独处时或还心境开阔、一同他人作比便又失之淡然——不是早就想定了么?长安固非她的归处,又怎好苛求这里的人都将真心赠与她呢?

    她一步步地走,飘飞的夜雪就在眼前打着旋儿,每往前迈一步她的心就更静一些、舍下的东西也更多一些,终于某一刻她觉得自己好起来了,却偏

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    偏在那时听到熟悉的骏马嘶鸣;坠儿在身旁“咦”了一声,踮起脚向远处张望,不多久便惊喜道:“小姐你瞧——那边的可是方世子么?”

    寒风萧索,吹起她青黛色的斗篷,回头自伞下看去,正见那人下马牵着濯缨缓步向她走来,“晚来天欲雪”的意境立刻变得更明晰,她想在未来的某一日自己或许终会将那句“能饮一杯无”问出口。

    “四小姐。”

    他已走到她面前,鬓间有点点落雪。

    第26章

    白日里惊心动魄的一波三折尚在眼前盘桓不去, 她记忆更深的却是他在道观前看她的那个肃杀冰冷的眼神,一瞬间又觉手心一疼、像是再次被他用力打了个结,于是一切旁的心思都消散了, 只剩下淡淡的疏离和畏惧。

    “……方世子。”

    她规规矩矩地对他低头行礼。

    他应了一声,也没说别的, 她想两人既是偶遇、应当也不必多么仔细地寒暄, 于是点个头打算折身走了;他却叫住了她,右眼下漂亮的小痣像是落雪的阴影,在旖旎的月色下莫名显得温和起来,低眉看了她的掌心一眼, 问:“伤口都处置过了?”

    她一愣, 倒没料到他会这样客气, 点点头说都好了,却又见他伸手自怀中取出一枚小匣子递过来。

    她颇有些无措, 问:“这是……?”

    “伤药, ”他答,语气淡淡的,“原本想托你哥哥带给你, 既然遇上了,还是直接给你。”

    宋疏妍哑然。

    这委实在她意料之外, 想不到本该在骊山禁苑休息的他专程到山下来会是为了给她送药, 一时还有些不敢接。

    他却以为她是不想要,当时皱了皱眉,难得多解释了一句:“此药成效上佳,按时涂抹不易留疤, 最宜……”

    他没再说了。

    她还在发愣,暗地里又猜他想说的是“最宜女子取用”, 不知为何心中突然一涩,却是又想起方才同家人一起用晚膳时的光景——父亲,似乎还不如一个外人待她仔细……

    这念头着实有些不妥,身边的坠儿则因她迟迟不接方世子的东西而深感惶恐,在背后偷偷扯她的袖子,叫:“小姐……”

    她总算回过神,还在斟酌要不要推辞,他却先一步道:“拿着吧,以免再劳动你哥哥。”

    这便是不容推拒了,她也不打算表现得太惹人厌,便恭敬地两手接过,又对他欠身,回:“那便多谢世子了。”

    他“嗯”了一声,似已打算离去,这样很好、她跟坠儿也该走了;人都已经转过了身,他却再次将她们叫住,问:“四小姐这是要去何处?”

    她转身的方向不是宋氏的住处,倒像要往山林里去。

    “去林中散步。”果然她这样答。

    他眉头微微皱起,四周看了看,有些不确定地问:“你一个人?”

    她眨眨眼,扭头看了看坠儿,答:“……我们两个。”

    他默了一会儿,无论怎么看都是有些无言的模样,坠儿在一旁瞧着莫名想笑,过一会儿又听那位世子道:“夜中无人,又有落雪,四小姐还是早些回家为宜。”

    宋疏妍看他一眼,嘴上应了一句,但语气轻飘飘的、一听就是应付罢了,他于是眉头皱得更紧一些,也许当时已瞧出她是同家人闹了些不愉,终而叹道:“我亦要入山归禁苑,便与四小姐同路吧。”

    月色清透,雪色皎洁,两相辉映在一处,倒不知哪方更是绝色;宋疏妍和方献亭一同走在骊山外围的深林里,坠儿和濯缨都跟在身后,天地似是倏然变得安静了,只有他们各自踏雪而行的簌簌声。

    ……有些玄妙。

    宋疏妍半低着头,余光还落在身边的男子身上,暗想今夜他这样示好大抵也没有别的原因,只是望她不要将白日的实情再说出去——她自然不会说的,毕竟已当众扯了谎,怎好再打自己的脸。

    “今日的事……”

    “今日……”

    ——果然他们一起开了口。

    两人一同顿住,他低头看她一眼、做了一个请她先说的手势,她便半垂下眼睛,继续道:“我本非长安中人,也不通晓诸般利害,有些事见过就忘了、往后绝不会再提起……还请世子放心。”

    不通?

    他看倒是不像。

    子邱这位四妹妹秀外慧中,人虽寡言少语、心却七窍玲珑,今日在二殿下面前寥寥几句便解情势之困,显见是看得清也想得定,聪明得紧。

    “四小姐机敏豁达,倒不必妄自菲薄,”他答,语气难得有些变化,比平素的冷清更和缓些,“今日肯代为解困,我亦十分感激。”

    他话说得如此直露却又出乎了她的预料,林中雪光莹莹、衬得他也越发清贵高华,与白日里箭射白虎的英武锐利殊异良多。

    ……大概的确是个耿介坦荡的人。

    她收回了目光,忽而觉得也可以同他说两句真话,虽仍难免防备重重,可终于还是开了口:“世子卓尔独行,世人自然归之若水,我二哥哥视阁下如兄长,可惜受困于出身恐做不得家中的主……还盼世子体恤。”

    ……这话说得太深。

    她早就对自家二哥和方献亭之间的关系抱有疑虑:父亲与叔父摆明无意搅进方钟党争,宋氏清流名门、也没那么需要从龙之功,二哥却同方氏之人走得太近,此前在别霄楼偶遇时她还听见他们要保举二哥入兵部为官。

    二哥不过是家中庶子、生母又无显赫出身,届时万一行差踏错谁能保得住他?颍川方氏的确誉满天下,可今日她在猎场上瞧得真切,天子对东宫几乎已不留一丝余地,倘若最终真要废嫡立庶,方氏又当如何与圣意相抗?

    这个家中唯有二哥真心待她……她自不愿他成为方氏拉拢甚至捆绑宋氏的筹码。

    而这“体恤”二字一出方献亭便神情一凝,暗叹眼前这位柔弱瘦削的宋四小姐当真心思缜密,也的确是诚心记挂她那位二哥哥。

    他沉默了片刻,潇潇落雪被高大密实的松林遮去了大半,只偶有几片会悠然落在他的眉间,一囊新句千丝雪,万叠青山两屐云,颍川方氏除了是沙场征伐的第一将门,也是积蕴甚厚的簪缨豪族,倘若万般心事皆了却,或许眼前这人看上去也会显得更闲适些。

    “我知四小姐所虑,亦知宋氏所忧,”他负手走在她身边,字字平和清晰,“只是你我视子邱或有不同,最终做决断的终归是他自己。”

    “方氏声名盛极,已无意再贪新功,时下并非不知党争之害,只是形势所迫、有些事亦不得不为。”

    “子邱于四小姐是血浓于水的至亲、于我是可堪深交的友人,而在私情之外,于国家更是瑚琏之器栋梁之材——一念之差致山海迥然,四小姐应当明白其中的道理。”

    他同样把话说得很深,大概是为了与她郑重的前言相匹配,她却十分惊讶,泰半也没想到他会跟她一介闺阁女儿将话说到这个份上;他看着她怔愣的神情,眼中依稀划过一丝笑意,尔后又严肃起来,说:“子邱质性自然,亦怀鸿鹄之志,如今既要应武举、他日便注定无法在令尊荫蔽

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    下度日,以而今形势论,要独善其身恐也是逸想。”

    “我无乾纲独断之能,亦不喜为难于人,”他又低头看向她,那一刻端正的眉眼在她眼中比林中满地的霜雪还要明净,“若宋氏实无意让子侄与方氏偕行,我不会勉强。”

    她至此已无言以对,忽而觉得自己在这个人面前显得有些渺小——她只一心护着自己的哥哥,他在想的东西却还有很多;脸莫名热起来,满地雪光映出她脸颊上的绯色,宋氏女的美貌果然并非浪得虚名,即便是他也看得微微晃神。

    “是我僭越了,”宋疏妍的步伐在无意间变慢,头也垂得更低了些,“……二哥哥的事自然都要他自己做主,也请世子不要将我的话放在心上。”

    他的步伐也跟着变慢、像是为了配合她,坠儿在身后听他们说话听得云里雾里似懂非懂,只一样看得真切,便是那位世子在她家小姐低头不注意时伸手为她挡开了一截险要刮坏她鬓发的松枝。

    唉。

    ……可真好。

    坠儿痴痴地看,越看越觉得眼前两位郎才女貌十分登对,心说晚些回去定要跟崔妈妈好生讲讲今日的见闻,待回钱塘见了老太君、更要同她老人家仔细说说今岁小姐在长安遇上了一位怎样了不得的男子;走在前面的宋疏妍却还不知自己的婢儿已默默想出了那么远,余光只似是而非地落在走在自己身侧的方献亭身上,对方并未撑伞,鬓间落雪的样子显得有些太清寡了。

    应当要拂去的。

    ……只是不能由她来。

    “伤药一日涂三次,半月可见好,”飘忽间他又开了口,语气恢复成原本的平整,“如不够用,可请你哥哥再来找我。”

    她回了神、欠身向他道谢,心中却想这样的好东西恐怕最后也落不在自己手里——就好比上回那张绘屏,绕来绕去也还是被人搬出了平芜馆,她在家中腾挪的余地本不富裕,想来更无福消受这位世子的善心与怜悯。

    他却还不知上回的无心之举曾给她惹出过怎样的麻烦,少顷又提出送她回昭应县,她已知晓这位世子教养不凡、大抵也不会由一个名门贵女独自在雪中走夜路,于是最后还是应了,尽管那时本心里其实并不想走。

    分开时两人也各自礼貌作别,她都转身要进门去了、眼前又划过他鬓间落雪的模样,斟酌半晌还是又折回去避进坠儿的伞下、将自己的伞收起递与他;他微微挑眉,目光径直落在她身上,她想往后大抵也不会再同这人这样独处,又有一丝惋惜在心底悄悄荡开。

    ——其实他不必对她说“感激”,反倒是她该归还不少恩情,譬如今日在林间他救她出虎口,也譬如此前在山中他为她抬车辕。

    “夜雪未停,霜寒风紧,”她得体地同他说着,少见地能赠予别人一些东西,“请世子拿上它吧。”

    他原本打算推辞、婉拒的话都到了嘴边,最后看了一眼她低垂的眉眼,不知何故还是答应了;伸手接过时他同她道了一声谢,而她则再次欠身,目送他翻身上马渐渐远去。

    ……还真是同初遇那夜有些相像。

    她淡淡一笑,一颗心静如止水又暗闻潮生。

    第27章

    她的伞十分别致, 尺寸不大,淡淡的花粉色,竹制的伞柄处绘了一朵小小的梅花。

    ……一看便是女子用的。

    方献亭看了半晌, 终归还是没把它撑开,虽则静夜里四下无人, 可若一个闺阁贵女的物件被他拿在手上招摇过市恐还是于她的名节有损, 遑论那夜的雪也不大,比过去随父亲在军中时要好得多了。

    上山入得禁苑,天子赐臣子暂居的宫殿在汤泉宫西北侧,他尚未进门便听内里传出一阵激烈的争执声, 眉头紧锁匆匆入殿, 果然见是长姐方冉君来了。

    “愚蠢!荒谬!寡廉鲜耻!”

    父亲的怒喝伴着母亲的啜泣一同撞进耳里。

    “你是一国储君的妻子!是我颍川方氏的女儿!与一介罪臣偷情私会?你还要天家和方氏的脸面吗!你还要你自己的脸面吗!”

    雷霆震怒声声惊心, 殿阁之内已是一片狼籍,苏瑾私赴骊山一事终归未能瞒过父亲的耳目, 方献亭微微闭了闭眼, 片刻前一度平和宁静的心再次缓缓沉下去。

    他的母亲姜氏前段日子还缠绵病榻,近来刚刚好转便强撑着来了骊山,未料第二日便遇上这样的惊涛骇浪, 眼下是一边落泪一边试图平息丈夫的怒火,拉着他的手臂苦劝:“冉儿已知错了, 她知错了…………”

    可惜方冉君却白费了母亲的一番苦心, 在被父亲摔烂的满地碎瓷间仰头站着,一双早已哭到红肿的眼睛满是荒芜与恨意。

    “脸面?”

    她冷嘲出声,轻蔑又悲凉。

    “事到如今……父亲还是只在意‘脸面’么?”

    “我呢?”

    “父亲有哪怕一刻想过我么?”

    “储君之妻、方氏之女……哪一个是我自己选的?”

    她忽而惨笑起来,一脚踢开离自己最近的一块瓷片, 尖锐的声音十分刺耳、却似乎让她感到了一丝痛快,于是又狠狠踢开一块, 眼神渐渐显得疯狂了。

    “没有!”

    “没有一个是我选的!”

    她的声音陡然拔高。

    “错?”

    “我有什么错?”

    “我错在不该姓方!我错在不该成为父亲的女儿!我错在五年前没有跟你们鱼死网破!”

    “为什么你们从来不会对我感到愧疚——”

    “为什么直到现在你们还在逼我!”

    ……似已全然失去理智了。

    眼看满地碎瓷就要把人割伤,方献亭在场面失控前上前揽住了姐姐,父亲的怒火却愈发高涨,惯于执掌千军的手被气得微微发抖。

    “东宫人品贵重,多年来对你百般包容忍让,皇后娘娘亦将你视作亲女悉心关照——这些你都不记得?偏偏要自甘下贱去找那个苏瑾?”

    “人生在世孰能从心所欲?人人皆有所舍所悲——你母亲为你终日以泪洗面,你弟弟屡屡为你遮掩丑事、更赴河北道数月收拾那个苏瑾留下的烂摊子——你呢?你做过什么?”

    “你究竟何时才会明白,你早已不只是你自己!一步踏错祸及东宫,此后便是四方兴兵天下离乱,可知会有多少生民因你一己之私无辜丧命!”

    “方氏无数英烈为国战死沙场,今日你能安享太平、好端端在此大放厥词论那些儿女情长也皆是托了他们的庇佑——方冉君,问问你自己,你可当得起这一个‘方’字!”

    句句质问凌厉至极,恰似尖刀将人心伤到血肉模糊,方冉君面色惨白、一双枯朽的眼却已几乎流不出眼泪;悲痛与无力不知何时渐渐化成憎恨与决绝,也许那一刻她的确打算与这世上的一切“鱼死网破”。

    “好……我担不起。”

    她后退两步绝然而笑。

    “我不堪为颍川方氏之后、也不堪为晋国公之女……忘恩负义狗彘不若,更不堪为东宫之妻。”

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    “身体发肤受之父母,如此恩情我亦担待不起,今日便尽还与双亲……他日父亲将我剔出族谱,便也算还了‘方’字一个清净!”

    说着,翻手就将不知何时藏在袖间的一块碎瓷露了出来,姜氏哀恸的哭声尚未来得及变成恐慌的惊叫、方献亭已察觉那一闪而过的寒芒,眨眼间锋利的瓷片便狠狠扎向方冉君脆弱的颈间,下一刻鲜血淋漓、刺目的红令人目不忍视。

    ……是深深刺进了方献亭的掌心。

    方冉君几近癫狂的动作有一瞬的凝滞,随即父亲脸色铁青、母亲则奔至近前哭得更凶,殿阁之内越发混乱,唯独方献亭脸色不变、好像伤的不是自己,另一只手仍牢牢揽着姐姐,低头看着她的眼神晦涩难明。

    绝望的眼泪终于再次脱出干涩的眼眶,彼时方冉君的眼底已是一片死寂。

    “你们究竟怎样才肯放过我……”

    她缓缓跌坐在地。

    “……即便是死,也不肯放我自由么?”

    夜雪仍在下着。

    罗襟湿未干,又见满山白,或许天地造化本是这般无情,无论人间悲欢何等跌宕,俱是一般神秀旖旎;偏殿之中一灯如豆,方献亭独坐其下处理着左手的伤口,俄尔听闻身后门扉响动,回头见是父亲来了、当即便欲起身相迎,方贺则摆摆手示意他坐着,走近时神情已显得十分疲惫。

    “伤口如何?”

    他在独子身边坐下,见瓷片已被取出搁在了桌子上,伤口边沿的皮肉狰狞地外翻,鲜血仍不停地往外渗着;他眉头紧皱,转而亲自为独子上药,一边动作一边低声道:“眼下不便请医官前来诊治,且忍一忍。”

    自然不便的,否则朝中文武群臣都会知晓天家与方氏的丑事,太子妃名节珍贵,绝不可被人捏住命门。

    方献亭应了一声,上过药后又自行单手取过细布包扎,深邃的眉眼动也不动,似早将这些皮肉伤视作家常便饭;方贺看着他在灯下拖长的影子却难免感到些许怅然,沉默良久,又叹:“倘若你姐姐……”

    只开了一个头、最终也没把话说到底,方献亭侧首看向父亲,那一刻感到他忽而苍老了十岁。

    ——可这一切又是谁的错?

    长姐少时性情活泼、的确不适生于宫墙之内,如今所求也无非一段良缘,多年来却总为家族所累——可难道父亲就做错了么?他一生护国安民无一日懒怠,方氏满门清正无一人奸邪,眼下若因徇一人之私而致国家大乱,父亲又当如何对天下人谢罪?

    他并非视声名重于性命的虚妄之人……只是毕生因公灭私,绝无可能为家忘国。

    但……

    “长姐那里,想来日后也不应逼得太紧,”方献亭谨慎地说着,同时细细看着父亲的脸色,“若他日局势大定,或许……”

    ……或许什么?

    难道还能成全了她?

    奏请新君废后、贬方氏之女出宫?

    这自是荒唐的话,果然方贺一听眉头皱得更紧,看着次子的眼神既不平又带着些许萧索。

    “我知你悯惜你姐姐,觉得为父待她太过严厉,”他沉沉叹着,“只是方氏已行于此,必当戍卫国家清明吏治,东宫继位之后亦需我族鼎力辅佐,若无后宫维系恐亦多有不宁。”

    “这世上最难走的便是正确的路……贻之,你亦终有顶风冒雪之日。”

    低沉的声音飘散在空荡的行宫殿宇间,既是这世上最清醒端正的教诲、又似冥冥中最冷酷残忍的预言,最终果然应验,伴他走过了一生。

    “……是,父亲。”

    方献亭低眉应答。

    方贺沉默下去,接过独子手中的细布替他包扎,许久过后才又问:“听闻你今日在林中救了一个宋家的女儿?”

    方献亭眉眼微微一动,应了一声“是”,方贺便又问:“是哪个孩子?”

    “是宋公的幺女,”方献亭答,“宋四小姐。”

    方贺挑眉凝神一想,果然不知宋澹何时还曾有过一个四女儿,方献亭便简要解释了几句,说宋四小姐乃宋公先夫人之女,亦是宋氏长房嫡出。

    方贺点点头,看上去并不如何上心,片刻后又道:“今日观台之上陛下提起你的婚事,想是有意撮合方钟两姓联姻,为父已直言回绝,不会容钟氏借机生乱。”

    今日这事生得颇为蹊跷,钟贵妃表现得那般热络、兴许联姻本就是钟氏给陛下出的主意,表面是对方氏示好、在天子面前博了一个不计前嫌的美名,实则一旦应允必招致无穷后患,正如一枚暗钉埋入方氏后宅,怎能教人安心?

    方献亭深知父亲所虑,少顷又听他道:“不过你已及冠,的确也当娶妻成家——两镇节度使谢辞家中应有一适龄的女儿,此外姜氏族中也有你几个表妹总央着你母亲要到长安来,过段日子你便都去见一见。”

    顿一顿,继续道:“宋氏之女也未为不可……伯汲的三女应是他如今的夫人万氏所出,其母族在扬州颇有声望,若与之联姻或可同朝中江南一系的文臣走得更近些……”

    百般筹谋千般思虑,桩桩皆与男女情爱毫不相干,方氏之人当为生民立命,私欲之流自然尽当捐弃。

    那一刻方献亭想到了自己的姐姐,也许她五年前出嫁时也是同此刻一般的光景,须臾之间万般皆定,此后便要与一个彼此生疏的人度过漫漫余生;他并不像她当初那样悲不自胜,只是不知何故眼前却忽而浮现一朵纤弱的梅花,小小的,飘摇的,寒风拂过暗香浮动,落于襟怀幽幽可闻。

    他垂下眼睛,只一瞬它就消失不见了,取而代之的是眼前空阔的殿阁和即将燃尽的灯芯,随后他便听到自己平静无波的声音,在说——

    “……全凭父亲安排。”

    第28章

    次日一早, 下了一夜的雪终于是停了。

    昭应县内积雪甚厚,想来山中跑马只会更为艰难,宋二公子却是踌躇满志起了个大早, 更立意要往林深处去、好生填一填昨日的亏空——他昨日为护送受伤的妹妹,过午之后便再未行猎, 如今收获恐怕还没那些只在外围打山鸡兔子的贵女多, 教人如何甘心?

    宋疏妍昨日亲眼见识过五六两围的凶险,自然难免为她二哥挂心,宋明真只笑道:“我又不是你,柔柔弱弱一阵风便能刮倒——昨日三哥带着你尚能箭射白虎出入自如, 怎的我就不行了?”

    一番话说得意气风发掷地有声, 从旁经过的三姐姐宋疏浅听了却暗暗嗤笑一声, 待宋明真离去备马之时还凑到宋疏妍身边冷嘲热讽,说:“四妹妹也莫要再劝了, 二哥哥求功名之心迫切得紧, 连自比方世子这样的昏话都能说出口,你还指望他听进什么?”

    说完便抚抚鬓间的钗环悠悠然转身走了,气得坠儿在人身后愤愤地啐了一口。

    冬狩次日亦要先至猎场, 各家儿郎须待发令之后再行入林,宋疏妍随家人赴会时恰巧又在猎场门口遇上了方氏诸位子弟, 他们个个高踞马上英武不凡, 气象确与宋氏这般的文臣清流大为不同。

    方献亭自然也在其中,众星捧月引人注目,或许因昨夜两人曾私下见过,今日宋疏妍看他的心境便有

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    了些许不同——一时觉得离他近了几分, 一时又觉得还跟过去一般远;欲收回目光之际又意外看到他武服窄袖之下的左手缠了几层白布,依稀……像是受伤了。

    ——他怎会受伤?

    明明昨夜还……

    她有些出神, 目光便在对方身上多停留了半刻,没一会儿身旁的三姐姐便发出一声冷哼,细看去人都要被气哭了;继母万氏伸手在女儿手背上轻拍了拍,目光随即也落在宋疏妍身上,那一眼凉得惊人、大概也在警告她不要心怀非分之想,她便将目光收回了,站在诸位哥哥姐姐身后几乎瞧不见影。

    那厢宋明真已上前同方氏子弟熟络地打起招呼,对方见宋氏长辈也在遂纷纷下马见礼,宋澹还之以礼,见了方献亭更难免要提及昨日之事,还说:“世子救我幺女,本该早日登门拜谢,只是身处骊山多有不便,待后日归于长安必携厚礼登门重谢。”

    “举手之劳,”方献亭拱手答道,语气十分谦恭,“宋公不必挂心。”

    两人又相互客气了一番,继而宋澹回身向后,招手道:“疏妍,来谢过方世子。”

    这都在情理之中,宋疏妍自当恭顺地走上前去,与三姐姐错身时却又被狠狠剜了一眼;她半低着头不理会,待走到父亲身边才抬起头,看向方献亭时神情十分平静,但其实心中却亦难免有些微澜。

    ……那是她的豆蔻之年。

    大概终归还有些未及抹去的傻气吧。

    “多谢世子救命之恩。”

    她恭恭敬敬地对他行礼,暗地里心弦却像被人轻轻挑起、又不知在期待怎样的弦音;他的答复倒是很快到了,神情远不像昨夜在雪中偶遇时那样温和、依稀又恢复成此前那般的疏离模样,对她淡淡点头道:“四小姐不必多礼。”

    铮。

    ……琴弦发出喑哑的一声,原来并不悦耳动听。

    她的眼睛垂下去,依然还是平平静静没什么表情,身后的家人们还在看着、继母和三姐姐的目光更如芒刺在背,她不可喜也不可忧,什么都没有才最好。

    他的目光更先一步移开,亦有了要同宋澹作别的意思,继母万氏却在此时多了一句嘴,唤一声“方世子”把人叫住,又笑道:“昨日二丫头和四丫头在外玩得欢,我这三丫头却自来面皮薄些、又被她妹妹昨日出的事吓破了胆,倘若世子稍后得闲,不知可否代为选一匹温驯的良驹让她骑着出去玩玩,总好过成日偎在长辈身边、那般没出息。”

    一句话弯弯绕绕带出许多个意思,先是暗指宋疏清宋疏妍两姐妹性子跳脱不稳重,又将自己的亲生女儿形容得百般娴静乖巧,央晋国公世子代为选马就更是出格、谁还能听不出这醉翁之意不在酒?

    等在一旁的方四公子性情最是活泼,听言都忍不住偷笑了一声,暗暗与他家长兄对视,眼中各自揶揄了然;宋疏妍在一旁听着,也觉得继母这番说辞颇有些不得体,且稍寻由头便能推得脱,未料却听方献亭答:“此事倒不为难,三小姐若有所需,稍后可遣人随我至宫厩。”

    ……竟是应了。

    宋疏妍依旧不言不动,心下那根弦却又发出铮然一声响,这回更难听、像是快断了似的;她暗暗一笑,心道峻峭如岩的男子果然永远清冷孤高,正如“春山”一般会骗人——乍一看好似离得很近,实则却迢迢路远遥不可及。

    而他这一应却令在场众人都有些诧异,甚至就连被点到名的宋疏浅都好半晌没回过神,幸而还有万氏代她撑着场面、闻言嘴已笑得合不拢,答曰:“那便有劳世子了。”

    因有了这样一番前情铺陈,那一日的宋三小姐自然过得十足畅意。

    纵然驭术并不高明也要骑着马在猎场观台前后溜达来溜达去,每碰上一位闺阁旧交便要若有若无地提起这马的来历,说是晋国公世子亲自帮她从宫厩里挑的,如何灵巧又如何温驯;贵女们有的信了有的不信,艳羡的妒恨的什么都有,三小姐却全不介怀,一向微微上挑的眉那日扬得更高,实是春风得意喜难自禁。

    “呸,她有什么好得意!”宋二小姐恼极了,同她四妹妹一并坐在观台上还不忘抽空说嘴,“人家方世子不过是顾惜长辈的情分才略给她几分面子,还真当自己是个什么东西了!”

    愤愤不平怒火中烧、骂得实在真情实感,坠儿一个做奴婢的不好出言辱没主人家、听了二小姐这话却也觉得十分痛快,心道这三小姐真是坏透了、怎么能抢她家小姐的姑爷?那位世子明明就跟她家小姐最般配!

    也就宋疏妍话最少、从始至终没搭一句腔,大抵自知没有那样好的运道,终归贪不来不属于自己的东西;过一会儿却见娄家姐姐也来了,还犹犹豫豫地向她二人走近,宋疏清一见颇为惊讶,起身便问:“娄家姐姐怎的没去林中行猎?我瞧着佩儿她们几个可都去了,热闹得紧。”

    娄桐神情尴尬,看着宋氏姐妹面露愧色,道:“昨日才害你二人受了那般惊吓,今日又怎好再腆颜独自去寻快活……我真对不住两位妹妹,今日是特来致歉的。”

    实际她昨日已道了一轮歉,下午宋疏妍被她二哥送回昭应县时娄桐还跟她家长辈一起登了宋氏的门,言辞恳切百般真诚,伤药啊赔礼啊带了若干;此刻宋疏清一听也笑了,回:“我与四妹妹哪是这般小气的人?姐姐又非故意生事,要怪只怪我二人骑艺不精罢了。”

    说着便拉娄桐与她们一道坐下,倒的确已不甚介怀。

    娄桐十分感激,但更自觉对不起的还是宋疏妍,此刻坐在她身边小心翼翼,看着她包着细布的手问:“四妹妹的伤可好些了?也不知昨日送去的药堪不堪用。”

    自然堪用的——昨夜她辗转反侧,曾自己将细布拆开、试图改用方献亭给她的那瓶伤药,思量再三却还是作罢,如今也没怎么再疼。

    “多亏姐姐赠药,我已无事了,”她瞧出娄桐是真心愧疚,倒不似一般名门贵女惯见的虚情假意,答话时神情也更柔软几分,“昨日二哥只是大惊小怪,实则本就没伤得多重。”

    一说起宋明真娄桐就更叹起气,苦着脸说:“说起你那二哥哥,也真是变脸的一把好手,昨日摆出那样一副阎王脸,真要活吓死个人!”

    宋氏姐妹俱笑起来,宋疏清更半真半假地拈酸道:“娄姐姐可不知道,我那哥哥疼四妹妹疼得紧,昨日伤的若是我、可不知会不会也发那般大的脾气。”

    “真是大极了,”娄桐悻悻然,“我瞧着,昨日若非我家哥哥弟弟在旁周旋,他怕不是要直接吃了我!”

    几个女孩儿又笑,宋疏清活泼些,银盘般圆润的脸瞧着十分娇憨,对娄桐挤眉弄眼道:“有道是不打不相识,姐姐这也算跟我二哥哥打了一番别致的交道,改日我叫他好生给你赔罪,说不准往后你二人也能成了至交——相处久了姐姐便知道了,我家哥哥最是护短,可会照顾身边人呢。”

    宋二小姐自有她的聪明,这话亦藏了几分撮合的意思、正是在替她二哥哥谋姻缘——他们兄妹是家中庶出,若真凭主母安排婚事、可不知会摊上怎样的门户,娄家姐姐是娄氏三房嫡女,倘若真能嫁与二哥哥为妻、往后她这做小姑的婚事自然也要跟着水涨船高,划算得很。

    娄桐为人直率,倒没听出这层意思,只说的确是自己有错在先、不必宋二公子给她赔礼,宋疏妍在旁静静听着,

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