苏晟一路疾行, 径往自己的住处去了。几乎所有熟人都知道他这次回家是干什么去了，如今独自回来，他也不羞于让别人知道内情, 有人叫他他也不应, 冲回了住处就下令关上门，将自己关在房里, 只等三天之后再去找祝缨讨个差使。
至于新差使是什么，那倒无所谓, 能暂时离了熟人就行。他也不去猜祝缨准备把他放到哪里, 反正现在也没大仗打, 流放了都行。
祝缨第一想的却不是他的差使，而是阿苏县的情况。苏晟已经说了苏飞虎的情况, 祝缨还想了解得更清楚一点。她命祝青雪去把苏喆给叫过来问话。
苏喆正忙着准备春耕的事儿, 安南、西州沿袭了祝缨在福禄县时的老传统, 衙门管事多些，凡春耕的牲畜、农具、种子之类衙门都会帮忙，苏喆在幕府里承担着一部分庶务, 正在她的职责之内。
听说叫她，她还以为说的是屯田的事儿呢。心里迅速划拉了一下手上的事儿, 打起了腹稿。
进了书房才打了声招呼, 祝缨就说：“坐吧，有件事要问你。”
苏喆接过了祝青雪递过来的茶, 叫声道谢，却见祝缨对祝青雪使了个眼色，祝青雪与胡师姐都离开了，苏喆直觉得不对。如果是寻常事务，祝缨一般也不避人, 有时候还会顺口教一教如祝青雪这样的年轻人。祝缨身边的“侍女”，更像是“学徒”，也做些端茶递水的杂事，却是每天都能学到东西的。
把她们遣走，一定有事！
苏喆的神经马上绷上了起来，小心地问：“姥要问什么？”
“苏晟回来了，”祝缨说，“自己一个人。”
“啊？回来啦？我还不知道啊！他不是回去成亲的么？姑娘没相中？还是……”
祝缨也不瞒她：“说是，姑娘许要变成他嫂嫂了。”
“啊？！这是什么鬼？”苏喆也惊讶了。这种“兄弟争妻”的戏码，在安南也不能说罕见，大家都是人，各凭本事，兄弟俩都看上了一个姑娘，那就看姑娘看中了谁。头人家里当然也有长子、次子继承之争，苏晟身上不存在这种情况——大哥早结婚了，剩下独身的谁也别笑话谁。
苏晟的情况又有点不同，他是被父亲喊回家的，这事儿难道不是已经十拿九稳了？
“我这就派人回家问问我阿妈，舅舅不应该办这样的事情。”苏喆说。
“要快，自家不和，取死之道。林家的事情就是前车之鉴。”祝缨说。她对家长里短不感兴趣，但为官多年，见识了太多的人伦惨案，了解得并不比别人少。
苏喆的表情也严肃了一点：“我这就去办。”
从西州城到阿苏县的路虽然通了，来回却也不止三天，苏鸣鸾的回信还没到，苏晟又找上门来了。他避开了晨会，等其他人领了这一天的任务干活去了，才进了幕府求见。
苏晟一张脸死气沉沉的，也没了先前那股子劲儿，祝缨道：“你心情不好，也是该做点事。这样，青君她们剿匪也快结束了，我本有意让她们继续经营屯田，你愿意去帮她吗？”
“我愿意！”苏晟说，只要不呆在幕府，去哪都行。
祝缨道：“你没主持过屯田的事儿，青君她们又忙，顾不得教你，先在我这儿学一学怎么干再过去。”
苏晟露出为难的神情：“那……我去守关也行，姥，再在城里，我臊得慌。”
祝缨看了他一眼，苏晟的眼神透着委屈与恳求，祝缨道：“遇到这样一件事就要躲？以后有更大的尴尬事可怎么办？”
苏晟低下了头，沉默着不说话，祝缨道：“西边儿，金羽才替了林风……”
“我给金羽打下手都成！”
祝缨叹了口气，问道：“家里的婚事，如果你阿爸再改了主意，你会回头吗？”
苏晟犹豫了一下，迟疑地摇了摇头，祝缨道：“这样，你想清楚再回答我。要么我给你阿爸去信问一问是怎么回事儿，要么，我派人给你阿爸送贺礼。”
苏晟深吸了一口气，道：“我……”
“想清楚了再说，不急。”
毕竟人生大事，苏晟又退了出来，他本意是避着人的，幕府人来人往，也有避开的时候。快要走出幕府了，不巧被林风给撞上了。林风顺口问道：“家里有事了？”
苏晟想快步走开，被林风一把拉住了：“看来是真的有事儿，来，你过来！”
林风难得有一个对别人说教的机会，他也憋得狠了，一看苏晟的样子，怎么能猜不着出了变故？他把苏晟拽到了一间值房里，把门关上，对苏晟道：“得啦，跟哥哥说实话吧，谁家里没点子烂事呢？你要不想同我说也行，听我一句心里话——别自欺欺人。”
苏晟道：“我回家，阿爸说好的媳妇又成了我哥的了，我心里过不去。”
“我家里出事的时候，我心里也过不去。后来想想，总跟老家那些人纠缠，也混不出个模样来，你说是不是？咱们都是见过世面的人，安南不如山外却有一股生气在——除了外五县。安南别的地方与外五县全不相同，你姑那儿好点儿，塔郎家要看阿发和阿扑，旁的……不一样就是不一样。与老家的人过不到一起，未必就是坏事。”
苏晟道：“要是必得回家才能娶这个媳妇，我也是不愿意的，回家也没有我的地方。”
话出口，他觉得自己越来越明白了，回家又能怎么样？家是大哥的，能分给他什么？还不如像林风那样呢！林风是带着老婆孩子过来的，连侄女都养在西州，不比在老家寨子里听大哥使唤强么？
但“夺妻之恨”终究不能过去，这口气他还是难咽：“哥，你帮我跟姥说点好话，我现在不想在城里。”
林风道：“行，你先回家等我消息。”
苏晟千万拜托之后走了，林风又来寻祝缨。祝缨道：“我正好有事找你。”
林风先问正事，祝缨道：“过两天你跑一趟江边与陈大讲定的地点，带上几个工匠，看看筑堡建关的事
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