苏晟抬起手臂又被陈放按了下去, 他不解地看向陈放：“怎么了？”
陈放道：“她回来报信的，你中途拦她有什么意思？咱们现在不如先回客馆，过一刻去幕府登门拜访。”
祝青叶风一样地从二人身前刮过, 一口气冲到了幕府：“回来了！回来了！”
府里马上喧腾了起来，侯五拄着杖，慢慢地踱到门口，看着“猴崽子们”忙上忙下。一个小姑娘路过他, 顺手捞过了一把椅子往一边放下：“五翁翁, 您坐这儿。”将人一薅, 按在了椅子上。一队“猴崽子”呼啸而过, 手脚不停, 嘴上也不停。上一句是“五翁翁好”, 下一句不等侯五回答, 就是：“快点儿，那边屋子还没扫尘。”
祝缨一回来, 随行的人也就都回来了，有许多房间要打扫，又有许多的饮食要准备。管书房的赶紧清点书房里的文具，发现纸所剩不多了，忙着跑去领。各职司也最后一次检查自己的事务, 预备祝缨回来要查问。
巫仁和项安尤其地忙，秋收、入库、征租税就是眼前最紧要的事, 她们再一次核对数目, 项安道：“莫慌, 姥回来了，小双她们也就跟着回来了，咱们也就有帮手了。”
巫仁的声音闷闷地：“那重华姐也快来了, 她好难应付。”
祝重华是她们头疼的人物了，赵苏、祝炼也不好对付，但他们是带一点“含蓄”的，祝重华不一样，她总是很直接。
项安恨恨地道：“祝明学得太慢，不然，就该拿他过来帮忙，让他应付他阿妈！”
祝明就是祝重华的儿子，祝重华拢共生了六个孩子，活下来的有三个，两子一女。祝明就是其中的小儿子，上面有一兄一姐，三个孩子里只有他一个到了西州城读书，哥哥是因为长子，已经结婚了，得看家。姐姐是因为小时候父母要干活，疏于照顾，一不小心被老鼠啃残疾了，好悬没死。
祝重华丈夫给头人做苦工的时候累出一身病，现在祝重华出来做事，长子就照家里。
全家就小儿子合适到西州。
巫仁中肯地道：“他不如他阿妈聪明。”
项安道：“多有子不类父……母的。”
两个嘀咕几声，又埋头理事，手上翻得飞快，将秋收的计划、近期户籍梳理的进度草草检查了一下，数清了册子的数目，祝缨等人也到了幕府了。
两人听到喧闹声，将本子收好，一同出去迎接。苏喆与祝青叶正从旁边的签押房里出来，几人互相点了点头，大步往外，又与祝青君遇见，再打个招呼：“还顺利么？”
祝青君道：“还好，‘匪’也剿得差不多了，姥听说陈大郎来了。”
苏喆道：“对，阿晟陪着呢。”
祝青君道：“住哪儿？”
“驿馆。这不是在京城，他到家里来串门，他如今是使者，又带着好些随从，人多眼杂，又不一定全是可靠的人，还是放到客馆里看着的好。”
祝青君点了点头：“也对。走吧。”
一行人快步出迎，走到门口祝缨正好把张仙姑从车里扶出来，张仙姑踩着踏脚下了车，蒋寡妇将她搀住。苏喆笑着跑上去叫“阿婆”，扶住了张仙姑的另一只胳膊，转头看到祝缨又把花姐从车里扶出来，又忙着叫“姑姑”。
才要再叫祝缨，却见祝缨又从车里攥出第三个人来，那人手连连摆着，腕子上的两枚银镯子反着光，晃眼：“大人，我自己来、自己来。”
一旁巫仁听到了声音，哆嗦了一下：“娘？”
祝缨把王芙蕖从车里揪了出来，交给巫仁：“你们娘儿俩可有些日子没见了。”
苏喆仔细瞧了瞧，才勉强想起来王芙蕖的相貌：“哦！王大娘子！姑姑的学生，对么？”
王芙蕖有点局促：“是哩，是哩。”
她再局促，也比巫仁爽利，很快就与项安等人在后面聊上了，巫仁被她攥在手里，一个字也插不进去——她也不大想说话。
自打巫仁跑到了梧州就极少回家了，起初更是连消息都瞒着亲友，巫家在吉远府称不上大户却也小有资产，也狠不下心来定居梧州。后来就更加不上不下了，直到安南设镇，巫仁、巫双都在安南站稳，巫仁有事都闷在心里还罢了，巫双却是个痛快姑娘，写信回家，问家人愿不愿意来看一看。
本也不报太大希望的，没想到王芙蕖接到信之后，连着几天做梦总梦到女儿，忍不住动了念。竟真的来了，中途遇到了祝缨与张仙姑等人出游，顺路给她捎回了西州。
她对巫仁道：“你孟姨走了，我就怕再不来看一看闭眼睛前就见不着……”
“呸呸呸！”苏喆说，“诶？小双呢？”
王芙蕖忙说：“她在后边儿，有正事儿的。”
苏喆见她紧张，安抚地对她笑笑，点一点头，道：“那可好了，你们娘儿仨可以好好聚一聚啦。咱们这儿的人总是忙，就是血亲也不常能在一起的。”
祝缨从上面飞下一个拳头来敲在苏喆的脑袋上：“这是点我呢？”
苏喆放开张仙姑，笑着跑开了：“这可是您说的，不是我说的，你们都快些安置了吧。要派人去知会客馆一声么？”
“去吧，也不是外人。”
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陈放名为“使者”，这回的差使与之前的敕封之类全不相同，因此又是另一种作派。换了正式的官服，却不端着架子，拿了公文，却又投了拜帖。到了幕府，见礼之后口中叫的却是“姑姑好”。
问好后奉上了陈萌夫妇准备的礼单：“可惜遇到夏天，怕路上潮湿霉坏了，首乌带得不多。”
祝缨道：“心意到了，我又不是不明白。你这一路也是着实辛苦，要是路修好了，这一趟就不用这么麻烦了。如何？”
细节不是一时半会儿能谈好的，陈放还是大致叙述了一下自己的所见所思，末了问道：“不知您的意思是？”
祝缨道：“江政说的有道理啊！你现任一任刺史也好，主持一项大些的工程，也是历练，日后回到中枢这样的经历是有益的。”
新路的路线双方都有自己的备选方案，比较复杂，便不马上展开来讲。陈放只略一提，祝缨说：“秋收后腾出手来，再细聊，你一路辛苦，好生休息几日先。总不会耽误你回去过年。”
陈放笑道：“那可真是遗憾，还想陪太夫人过个年呢。”绝口不提对苏喆婚姻的看法。
祝缨道：“真遗憾？那我就把你留下来了。”
陈放笑道：“好呀。”
两人都是戏言，祝缨起身
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