西州草创, 也没有什么娱乐，西州城百姓最常干的就是聚众唱个歌、吃个饭、打个架。晚间，外面的歌声飘过来, 里面的人也在吃着晚饭。
祝缨问陈放：“今天累着了吧？”
陈放笑道：“路虽走得多些，但看着一派欣欣向荣, 倒不觉得累。”
“既然不累，想不想再往西北折去瞧瞧？”祝缨又问。
陈放道：“西北？番人么？”
祝缨点了点头：“过了西州, 就与西番接壤了, 那边一道山口, 山顶上冬天已常能见着雪了。过去之后又是群山绵延, 越往西越冷, 也是苦寒之地。人一苦, 就容易悍勇。当年与西番议和也没想着能够永远太平, 你们都是年轻人, 看一眼西番, 没坏处。”
陈放与王允直对望一眼，都从对方的眼中看到了兴趣, 陈放道：“还请姑姑多多指教。”
“好说。”
陈放又开始担心衣服带得不够厚实，南下并不需要带太厚的皮裘之类，所以就没有准备。现在要去冷的地方，弄得他和王允直就有些狼狈, 想派人去外面买，外面一个大工地，哪有卖这个的？
好在祝缨搬家，库里好些历年从京城带过来的东西，拣好的皮袍给他们准备了两件。她自己倒无所谓，梧州的山里冬季的气温也比较低, 冬衣她是尽有的。
休整一天之后，祝缨就又带着他们往关隘进发了。这一趟，祝缨没带上张仙姑，留她和花姐在家收拾屋子，随行的都是轻骑。
路上几乎没有驿站，只有几个简陋的落脚点。普生头人在的时候，压根儿就没有这个东西，这几个落脚点是祝缨拿下西州之后简单搭建的，路自然也不可能是很好的驿路，只是经过简单整理的土路。
所谓简单整理，是指，路中间有什么大坑之类的，填填平，路上不知怎么的长了株灌木，拔一拔。剩下的就比较随缘了，都是千百年来人和牲口的脚踩出来的，当然也有车辙压的，车辙印就多是近来留的痕迹了。
王允直和陈放颠得脸色发黄，陈放道：“明明是平地。”
祝缨道：“就快不是了。”
陈放的脸更黄了：“还能更颠？”
“过两天，就要上山了。”
“诶？”
“没有一道山拦着，这边怎么能这么暖和？山外有山，再外就是苦寒之地。”祝缨比较耐心地给他们解释，西番人南下东进，会遇到一个比较大的问题，也是气候，也是容易生病，而且生活不太适应。不过吉玛族里据说有部分人，先祖就是越山而来的，渐渐地也被同化掉了。
普生家与西番的联系，并非偶然。
陈放与王允直听新鲜故事，渐渐听得入迷，也不觉得路上苦了。不知不觉就到了山下，陈放仰头一望：“这么高？”
“那里位置好。”祝缨说。
过个关又得爬山，骑马也比较危险，大家又都下山步行，爬到关口，王允直两腿发抖。祝缨再给他们指着对面，讲着风土人情：“两边是有贸易的，这边有谷物、布帛、茶、盐等等，那边牛羊皮草马匹也有盐等。”
王允直惊奇地发现对面山上居然也有一个小小的关卡：“他们也设卡？”在他的印象中，凡与蛮夷相交的地方，都是朝廷这儿设“某某关”，拦着外族进入。
祝缨道：“对，他们也有城，只不过边界模糊。”
王允直以为，这是此行最大的收获——他又有了新的认知了。
对面有关卡，他们俩也就不再要求深入观察，住了一夜又被祝缨带回。回来的路上，又遇到一队商人迎面而来，见到她们，商人忙下路避让。王允直勒住了马，问道：“你们贩卖的都是什么呀？”
商人低着头，只管不说话。王允直又问了一遍，商人还是不说话，他也不尴尬，只微笑着对祝缨道：“前辈，兴许是我没说明白？”
祝缨看了看商人的服色，用了西卡话又问了一遍，商人才答：“一点茶叶、朱砂。”
王允直忽然醒悟：是语言不通！这些日子周围的人都说官话，标准不标准的别说，好歹大部分能听懂。实际上，在整个安南，大部分人口是不懂官话的。
他轻轻地说：“前辈要治理安南，殊为不易啊！”
祝缨道：“所以啊，你们回去，尽早上表说说驿路的事儿才好。”
陈放道：“那是一定的！”
修驿路不是一件简单的事情，包含了种种作业，祝缨干工程是有经验的，安南也听她的，陈放也有一点经验，但朝廷不一定听他的安排，他得回去请示。于是，两人又带了祝缨给皇帝的谢表，以及一些礼物，原路返回。
祝缨在西州为二人饯行：“阿炼也要回去博州忙秋收的事情，就让他陪你们走前半程。到了博州，他会安排人护送你们到梧州，到了梧州有赵苏继续护送出山。进入吉远府，我再管就不合适啦。自己路上小心，我等你们的好消息。”
二人一路疲惫又新奇，此时既盼望早些回京，又想多看些东西，心情十分矛盾，道别的话都说得十分勉强。陈放明知修驿路的提议是祝缨的，又不能当着王允直的面将话说得太直白，只好同张仙姑说了好些：“我爹娘都很想念您。”之类的话。
张仙姑信以为真，念叨着：“他们都是好人哩。”
两人居然把对话说得像模像样。
难得有“故人”来，张仙姑有些伤感，陈放走远了，她还站到城楼上远远眺望远方的小黑点儿：“这就走了啊！以前认得的人，都不在眼前喽。”
祝缨从背后贴着她，将下巴搁在她的左肩上，与她一同望向远处：“看啥呢？”
张仙姑偏过头来蹭了蹭她的脸：“庄稼长得真好。”
“嗯，这地方风水好。”
张仙姑笑笑，轻声道：“可算安稳咯！”
祝缨抱着她的腰，问道：“想家，还是想京城？”
张仙姑道：“没有，这儿就是咱家！京城啊……也就那样，不自在哩。你在京城我就担心。”
“以后，说不定有机会回去呢。”
“你要干嘛？”张仙姑挣脱了她，震惊地看着她，“别出夭蛾子！”
“行~”
张仙姑狐疑地看着她，祝缨道：“真的真的，你瞧，这儿一片稀烂，房子也没盖好，田种得乱七八糟。伤兵安置，孤儿也得养，哪样不得操心？我没那个功夫。”
张仙姑又心疼起女儿来：“也别太累了，孩子们也都长大了，让她们学着干点儿。”
“哎！我不会让青君、小妹她们闲着的。”
张仙姑略略放心。
祝青雪轻着脚步走近了：“姥，头人们求见。”
张仙姑道：“快去瞧瞧他们有什么话要说吧。”
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五个头人结伴而来，却是来辞行的。
新府的大厅更大，能坐下更多的人，除了他们五个，苏喆等人也都陪坐着。
第一个说话的是苏鸣鸾，她先起了个头儿：“姥，眼看要秋收了，我们须得早些回去准备。”
南方的稻田熟得早，祝缨前两天还想自己也该准备这事儿了，点了点头：“好。你们结伴而行，我也能放心些。你们家的孩子在我这里，我会好好教他们干活的。”
五人又道谢，又不起身告辞，互相看看，又是使眼色给苏鸣鸾，让她说。她也就说了：“姥，那个驿路的事儿，是给另开榷场么？是全安南抽丁，还是？要我们做什么？”与此相关的还有各家的货怎么卖啦，怎么分好处啦，之类的。
开口就能知道是什么意思。
郎锟铻也说：“征西的时候我们没能出上力，现在只要有用得着的地方，您只管吩咐。”
祝缨问其余三人：“你们也是问这个？”
三人又是咳嗽又是摸头又是摸脖子，但都是说了：“是。交易么，都想的。”
苏喆道：“梧州的榷场还够哦？”就有点生气，安南，她们经略下来的！现在这是来分好处了？也没点别的表示！
祝缨抬起手来，制止了苏喆接下来的话，她很和气地说：“这个，要等到路修好，再议。朝廷那边儿还没有回话，现在在纸上画个饼也没意思，吃不到嘴里。先把安南自己的事情办好，有事的时候，不会忘了你们的。”
然后她就闭上了嘴，这三个毕竟不如他们的父亲，看到这个样子也不敢再坚持，都对自己说：有这句话就行了，下次有事，还是找上阿苏家与塔朗家一同。
五人
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