祝缨说了很多, 张仙姑反而更不放心了，心中的疑问越来越多。但是想到祝缨今天才刚回来，又是宴请又是议事, 如今夜已深了, 她还是将所有的话都咽了下去，说：“外头野了这些天，早点儿睡！明天别起那么早了, 你只管睡到解了乏再起。”

    祝缨道：“我又不是明天就死, 我……”

    “呸呸呸！”张仙姑大惊，“胡说八道！”

    祝缨道：“并没有别的意思。我是要捋一捋，不把路指明了, 谁愿跟你跳崖？也是给大伙儿提个醒，一旦我有事儿, 他们该怎么办。这世上, 虎父犬子多得是, 即使是亲生的也未必能够成事。不能建功立业, 祖坟没几年也就得塌了。我现在比他们那些更凶险, 只有后人能够照我的路走，才是能保住咱们的身后。”

    张仙姑道：“你快去睡吧！”

    “娘也早些睡。”

    张仙姑这一夜哪里还能睡得好？将这一生从头想到了尾, 却发现打一开始这路就注定了，一步一步都没有更好的选择。辗转反侧良久，鸡都快叫了才合上眼。

    祝缨第二天却没有睡懒觉, 照常地起来，没事人似地开了个晨会, 刺史府与县衙的两套官员却都没有散——他们还要依次向祝缨仔细汇报这几个月来县里、州里的情况。

    秋收也开始了，赵苏等人都是跟着祝缨从福禄县干起的，去年也都实际过。轻车熟路, 从谷场、牲畜到人员、道路等等，规划得似模似样。

    最大变化出现在“人”上，侯五也坐在了厅上，林风等人都看向他，由他来代表发言：“秋收了，壮劳力都要抢收，练兵的事儿就先停了，等闲下来再开始。”

    由他开了个头，林风、苏晟等人也说开了：“我们就闲着，听说甘县那边儿还有些山匪闹事。姥，我们在这儿没事儿干，让我们去甘县剿匪吧！”

    林风又补充了一句：“青君也好久没能在家里多住一阵儿了，正好我去替她嘛！”

    祝缨道：“你是自己无聊了想找事儿了吧？”

    林风挤出个谄媚的笑容来。

    侯五道：“你都快要当爹了，怎么能乱跑？”

    “又不用我生！”

    侯五仍然摇头：“不行！大人，咱们行伍的规矩，有事儿，有后的先上、没后的留下。”

    “那我都有老婆了，青君还没男人呢，我比她总强些！”林风不服气地说。

    祝青君瞥了他一眼：“我能安全回来。”

    林风道：“这是什么话？”

    苏晟也跃跃欲试，路丹青道：“都干好分派给自己的差使吧！一件事，觉得无趣了就撂开，半途而废，什么事也干不成。世上哪有什么有趣又能出彩的事？”

    “你也教训我吗？”

    祝缨道：“够了！”

    一群小鬼这才不吵了，祝缨道：“各司其职。就算要调你，也是你把事做好之后。没个定性，今天把你调过去，过一段儿见没仗打你又要回来？当我这儿是什么了？好好呆着，练练耐性吧！”

    林风嘀嘀咕咕，不敢再提要求了。

    祝缨道：“那就这样。对了，这次经过一些两族的地方，他们那里的物产有咱们缺的，尤其是铁。项安呐，咱们也该拾掇些商人，多从那里交易，要用自己人才好。唔，语言不通毕竟不美，你们斟酌着，要搜集些会西卡、吉玛话的。”

    小江马上挺身而出，说出了自己的词儿：“铁是要紧的东西，得用自己人，不如自己学。我会编句子，一句一句比着背更容易学。”

    花姐也说：“学校里的学生也该学一些。”

    项安不疑有他，赞同地道：“是，这些是该攥在自己的手里，山外往来交易的铁器越发的少了，价也更贵了。”

    祝缨心知，朝廷不可能不限制自己，不明着来就已经算是给面子了。点头道：“是个事儿，你要再留心，招好铁匠。”

    “是。”

    “散了吧。”祝缨说，又看向门旁，祝彪站在那里往内使眼色，祝缨冲他点了点下巴。

    祝彪等人都离开了，才上前说：“顾翁求见。”

    祝缨道：“带他过来吧。”

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    顾翁是带着期望来的，这件事儿赵苏已经先向祝缨透过底了。两人见面前便已经“我知道你要说什么”“我知道你知道我要说什么”了，但顾翁还是照着流程向先祝缨行了大礼。

    祝缨也要显出惊讶的样子来：“这是做什么？有话好好说，快扶起来。”

    一番辞让之后，顾翁眼眶湿润地对祝缨道：“眼下只有大人才是咱们大伙儿的依靠了！孩子们在外面，没有您的庇护，真是没娘的孩子，谁都能踩两脚呀！”

    祝缨道：“这些日子的邸报、文书我都看过了，没见着他们有降黜，怎么就被踩了？”

    这不明摆着的么？上头没人护着，它不顺！没人教，也不知道路往哪地儿走，窝在一个地方都窝得不安心。顾翁道：“实在是窝囊，请您给指一条明路，好在朝中安身。”

    祝缨道：“都到这个时节了，怎么还想着一飞冲天呢？他们能斗得谁？”

    顾翁辩解道：“并不敢妄想青云直上，只想安身立命。”

    祝缨道：“得了，甭跟我说虚的了，要说安身立命，都回家来，自己的地方可了劲儿的作，只要不造反，都能安身立命。还要在朝廷里混着，都有一颗功名之心。可也要想一想，现在头上顶的那些都是什么人。穿红着绿还不够？拢共那么多的职位，你做了，别人就做不了，做着虎口夺食的勾当，就没点儿受伤的准备？不打算付出点儿什么？”

    祝缨很明白，这些南士之中不乏聪明之辈，但却没有特别突出的。譬如卓宇，能够做到刺史，人才起码是个中等偏上。但是上升到中枢朝堂，他就不大够看了。朝堂上这些人，让他们干大事或许平庸甚至混蛋，但是玩手段耍心机，却是个顶个的高手。

    且郑熹等人祖祖辈辈经营多年，能撬动的势力也不是南人能比的。没有点子“天纵”的聪明，是不可能在朝上跟他们掰腕子、口中夺食的。

    现在南士想让自己隔着三千里、身不在朝堂也不任中枢给他们这一大堆人保驾护航？

    就算她自己想，都不可通照顾得来。

    顾翁不停啜泣哀求：“就怕与虎谋皮，虎要吃人呐！为虎作伥也难有好下场。”

    祝缨道：“这不挺明白的么？还为虎作伥？他们手里的伥鬼多着呢，不缺你们这几块料。”

    “是、是。还请您看在往日情份上……”

    “这件事我知道了，我会安排的。”

    “多谢大人！”

    祝缨摆了摆手，顾翁小心地退了出去。祝缨让祝彪将赵苏、祝炼又叫了过
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