“天儿越来越热了, 你这个时候出门太受罪啦。好容易都安稳下来了，非得自己去么？”张仙姑手上叠着衣服、嘴上嘀嘀咕咕。
祝缨检查着自己的佩刀，说：“以后再派别人, 这一趟我得亲自去看一眼心里有个底才好。”
张仙姑道：“听说，西卡、吉玛那边儿不太好相与哩，你安全不？”
祝缨道：“青君、青叶会陪着我。”
张仙姑肚里一盘算, 青君是个能打仗的，青叶呢，在花姐身边的日子不短，也能照顾人，心头才微微一松。又嘀咕道：“才在家住几天呐？哎，家里要是有事儿, 怎么办？”
祝缨道：“赵苏他们留下，不碍的。”
花姐走了进来，将手里的一大包仁丹放到桌上，说：“这是仁丹，你带上。”
祝缨看了一眼，道：“这些少了, 我还要再带些人同去呢。我们装扮成商人，还要有脚夫、护卫, 这一包不够的。”
花姐道：“知道, 他们那另有准备的，这是给你的。”
“哦。”
张仙姑把仁丹往包袱里一塞、夹在衣服中间, 长出了一口气：“可得什么时候才能回来呢？”
祝缨道：“我这一趟走, 要四处转一转，在外头的日子会长些，不过秋收前我一定会回来的。”
“这么久？！”张仙姑和花姐都吓了一跳, 祝缨出巡，从来没有花过这么长的时间。
祝缨道：“当然啦，要办的事儿多着呢，且这一路又不比以往有人接送，去的都是生地方，自然会慢一些。又要买卖山货，走不快。”
张仙姑的心又悬了起来：“那你可多带几个人，哎哟，不行，这也太……”
花姐将张仙姑拥在怀里安慰：“她有数呢，这么大的家业，当家人就是辛苦的。等她这次回来了，以后就不会再这样往外跑了，是不是？小祝？”
她边说边朝祝缨使眼色，祝缨道：“当然！最迟秋收，一切顺利，我兴许还早些回来呢。”
张仙姑道：“你可早些回来呀！”
“好。”
这边安抚好了张仙姑，那一边，祝缨又要将梧州的事务——主要是山城——做好安排。祝缨召来刺史府与县衙诸官吏，让他们：“各司其职，如有意外，赵苏，你与大姐、项安商议。祝炼要是回来了，你先接待，他也有理事的经验，有事尽可托付给他，不要把他闲置了。朝廷万一有公文、信使来，就说我出去打猎了。若有急事，快马送信与我。若联系不上我，可请几位头人过来，共同议事。”
众人都应命。
她又召来了考试新选的二十个人，这二十人里，有山外来的，也有山里人，祝缨道：“你们都是精选出来的人才，当有所用。所谓‘得人’也要看各人擅长何事，我现将你们分往各处，先试着学办差使。等我回来，看你们各人所长，再为你们定职事。做事嘛，还是做着自己喜欢、顺手的更好。”
二十个人也有在不得志的、也有出身有问题的、也有女子如蒋婉来的时候没打算自己考取个官吏做做的，又有以为考过了就能有官做的……凡此种种，心思各异。但祝缨既有安排，也还算能够接受，因此参差不齐地作揖道谢。
祝缨道：“青叶，读吧。”
祝青叶拿出两张纸来，上面写着各人的名字以及将要分派的职务，也有去帮项安的，也有去帮赵苏的，蒋婉一个安静姑娘就被分给了巫仁手下帮忙。祝青叶读完，将最后一行字也念了：“两个月后，不合式的，调换轮替。”
二十个人答应得依旧不甚整齐。
祝缨道：“一会儿让项安给你们安排住处，总住客馆里可不好。府里暂按照九品给你们发俸禄。”
这回答应的声音大了一些。
祝缨道：“项安，你先安排他们的住处。安顿好了，各自就找师傅历练去吧。散了吧。”
众人轰然答应，项安带着二十个人去了——有家室的如蒋婉，就不好跟四娘这样的姑娘住一起。此外，诸人的贫富也不相同，也有孤身前来的，也有带着仆人的。都要一一安排妥当。如此一来，山里刺史府手上的空房子所剩就不多了，项安将此事记下，预备祝缨出巡回来之后，再向祝缨汇报，询问如何解决。
祝缨则又特意叫来了小江，小江思忖，估计是要让自己也相帮照顾张仙姑。她与花姐相仿，花姐精力也渐不如年轻时，一个人恐怕也忙不过来，祝缨没有回来之前，小江就已主动帮了些小忙了，这一次，她猜也是差不多的。
她连怎么回答都想好了，祝缨的第一个问题却是：“周娓现在如何？”
小江一怔：“挺、挺好的呀？难得是个硬气的人。”
祝缨道：“就怕太尖锐了，我走之后，你帮我多看着她，别让她把那些话都往外说，又或者看到个男子就要翻白眼。这些话，对她讲是没有用的，这是她的脾性，脾气本身没好也没坏，只是在现在不太合宜。”
“为什么？”小江问道，“又何必人人都圆融呢？”
祝缨道：“她有些非黑即白，硬气是好事，执拗多刺有时候也误事。她的刺又不是她自己造成的。有她在也能带一带不思进取的人，刺挠得太厉害了又容易为她招怨。你为她拿捏一个分寸。”
小江想了一下，道：“好。”
祝缨又与赵苏进行了一次长谈，将不能公开说的事与赵苏细谈。譬如如果朝廷有突发事件，要怎么办，山下有变故，又该怎么办等等。
最后，祝缨让赵苏留意好的铁匠、铜匠，有无会翻模造范的匠人。
赵苏问道：“您是要铸造兵器么？咱们的库存还够用，只是如今山外也不敢与咱们大笔交易。匠人更是管得严，只怕要慢慢寻访才好。”
祝缨道：“不止，我要会铸钱的。”
赵苏猛然记了起来，道：“不错！是该如此。只是这样的匠人也少，更难寻。”
“不急，留意就是。”
“是。”
“我走之后，内紧外松。”
“是。”
最后，祝缨又到了侯五的住处。侯五近来话愈发地少了，以往与祝大是个酒友，喝完了酒吹个牛也很有滋味。祝大已死，祝缨竟是个女人，侯五也不知道要怎么应付这个荒谬的世界，既不知道，也就随波逐流了，连背后说人坏话的毛病都消失了。
看到祝缨，侯五扶着拐杖站了起来：“大人！”
祝缨抢上一步，请他坐下：“跟我还客气什么呢？我要出去转转，家里您多照看着。丹青我带走，其他几个留家里接着练兵。您给掌掌眼。”
侯五沉默了一下，以老人特有的缓慢的语速说：“大人，要打仗了吧？”他是个多年混迹行伍的人，多少有些经验。这样轮训、练兵，是要花钱的，要说祝缨没点别计划，他是不信的。
祝缨看了他一眼：“防备警戒而已。以前有朝廷作为威慑，咱们这些邻居还老实些。如今可就得靠自己啦，艺甘的余众、西卡、吉玛，哪个都不是省油的灯。”
侯五道：“您说是就是吧，规矩我懂，上头定的事儿，我们下面的人不乱问。”
祝缨道：“没什么不能问的，就是为了防备他们。你您多费心了，也别太累着，人比事重要。”
侯五略有点局促地笑了：“老了，不中用了，一个老废物，有口饭吃就得。万没想到还能过上如今的好日子。”
祝缨道：“以后都会很好的。”
“哎~”
————
祝缨一番嘱托之后，换上便服，带着胡师姐、路丹青等人与二十个府中随从，从山城出发，先往盐场转了一圈。盐场仍是孔雀在管，明珠、明月两个姑娘皮肤比之前黑了一点，见到祝缨都有点激动——能做事固然开心，盐场的生活其实有点枯燥。
祝缨并不去仓库、盐田检查，而是说：“我来看看你们，再提一些盐走，我写条子。”
孔雀忙说：“我这就去准备，您要多少？”
祝缨道：“我要十担。”
盐场这边的计量，一担就是一百二十斤，十担，一千两百斤盐，对盐场来说并不算多。孔雀也不问用途，准备了十担盐：“都是上好的精盐。”
祝缨道：“不要这么好，有一担精盐就够了，其余都换成粗盐。”
“诶？哦，好！”孔雀也不问缘由，反而请祝缨到仓库、盐田中去亲自查看。
祝缨道：“你办事，我放心，还看什么？”
孔雀仍然含笑请她去看，祝缨道：“也好。”料想孔雀这仓库必是准备得很好等她来检查的，到了一看果然如此，仓库里的盐一包一包码得整整齐齐，盐田里也堆着一座一座的小小盐山，太阳下反射着耀眼的光。
祝缨夸赞道：“条理分明，很好。”
孔雀道：“先前
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