的妻子是他的所有?物，是一个没有?灵魂没有?思想的‘他未来接班人的母亲’。试问他对自己的妻子都尚且如此，他又怎么会管一群女?巫的死活呢？”

    “你?似乎很了解他，卡罗尔。”蕾娅狐疑地看着卡罗尔说道?，“你?参加过几次王宫里的宴会呀？”

    “少在这儿打趣我，蕾娅，我在说正事。”卡罗尔撇了撇嘴。

    “好吧，好吧。”蕾娅耸了耸肩，现在她暂时还没有?去?探究卡罗尔真实身份的时间，“如果那个什么诺尔顿王子不靠谱的话，我们?还有?别人可以选吗？”

    “如果你?不指望男人的话，还有?一个人可以选。”卡罗尔说道?，“艾洛蒂公主。”

    “艾洛蒂公主？”蕾娅有?些怀疑地说道?，“虽然我听说过她的美?名?，但现在这种情况下，她真的有?实权吗？”

    “作为公主，她没有?修订《巫术法案》的权利，但是如果只是推迟猎巫人议案的决定时间，那我想她还是有?这个能力的。”卡罗尔说道?，“但前?提是我们?有?本事说服她。我们?的公主殿下是个强势的女?人，也不会轻易被打动。有?的人单单是站在她面?前?，跟她说几句话，回去?之后都要?大病一场。”

    “只要?能让我跟她说上话，我什么都不怕。”蕾娅说道?，“可是我们?要?怎么样才?能见?到艾洛蒂公主呢？”

    “你?知道?金利夫人准备重新开放沙龙了吗？”卡罗尔说道?。

    “这么快？”蕾娅惊讶地说道?，“她的丈夫不是刚去?世没多久吗？”

    “负责家族生意的人死了，但那些生意还在，人脉也不能断，否则她和她的女?儿将来吃什么呢？”卡罗尔说道?，“那批新品没有?按时上市，给金利家造成了一笔不小的损失，加上她丈夫的去?世，需要?用?钱的地方更多了。就算金利夫人曾经是个贵族小姐，她也不能在短时间内拿出那么多钱来。她很聪明，重开沙龙是她必然的选择，舍小钱换取更大的利益。”

    “我明白了，”蕾娅了然地点了点头?，“但她会为了我们?邀请艾洛蒂公主参加吗？”

    “让我去?和金利夫人谈谈，我会想办法说服她。”卡罗尔说道?，“这件事对她来说没有?坏处，甚至益处颇多。”

    “但也得做好见?不到公主的准备。”蕾娅说道?，“唉，要?是我能隐身，我就亲自跑到存放议案的地方去?，把那些恶心的文件偷出来，一把火全烧了。”

    “等金利夫人拒绝我之后，你?再去?行窃也不迟。”卡罗尔笑了笑，“没关系，不行再想别的办法。米拉那边刚刚胜诉，消息还需要?时间传回瑞德曼斯。就让那群猎巫人在修道?院里战战兢兢地多待一段时间吧。”

    事实证明，卡罗尔一贯说话算话。只要?她向蕾娅承诺过，她就一定能做到。

    卡罗尔再一次见?到蕾娅时，带来了金利夫人的邀请函。邀请函中，金利夫人要?求宾客们?务必穿戴整齐，因为艾洛蒂公主殿下也会到场。

    第285章

    沙龙在金利家城外的庄园里举办。当日, 那些象征着哀伤的黑纱已经被取下，换上了一个又一个浅黄色花环。穿过花园，进门的台阶上铺着厚重?华丽的地毯, 穿着统一制服的男仆们整齐地朝来宾们鞠着躬。

    一名侍者引导蕾娅和

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    卡罗尔进入宽阔的前厅, 前厅正中央放着一座狩猎之神的雕像，只不过这尊雕像与蕾娅从前见过的都不同。以前她见过的狩猎神要么?手?持弓箭, 要?么?周身环绕着狼群或鹿群, 但这尊狩猎神把弓箭都背在了身后，而手?中竟握着两把野草, 她单膝跪在一张虎皮之上, 正要把野草放入口中。

    雕像背后，沿着宽大的楼梯向上望去, 二楼平台处挂着一副巨大的油画，画上金利一家看起来和谐美满。但如今再细细看去，蕾娅只觉得金利先生?在画中也显得面色苍白, 死?气沉沉，嘴角泛起的笑也十分勉强。每一个路过的客人都要?抬头看看这幅画，再习惯性地致以一声哀悼。只要?表露过哀思, 他们就?可以继续抚摸着那些镀金的栏杆一路向上来到会客厅，尽情地享受宴会。

    客厅门口，一位女仆正在给前来的宾客赠送鲜花, 无论?是女士还是男士, 都会收到一支蓝紫色的鸢尾花，握在手中宛若翩翩彩蝶。

    悠扬的乐声飘出了门外，客厅里已经聚集了不少人, 在得知了公主也会出席的消息后，没有人再敢迟到。

    庄园里的会客厅比蕾娅去过的那个熟悉的会客厅要?大得多?, 墙上挂着东方来的挂毯，大多?底色都是浓烈的红色，与大量的金器交相呼应。房间?四周装饰着橙色的丝绒软垫，墙角处也撒满了花瓣。

    金利夫人和露西安站在窗边，灯火之下簇拥着她们的是一群面熟的朋友，个个华如桃李。蕾娅见过她们很多?次，但这次却是最眼花缭乱的一次，每个人都恨不得把博物馆穿在身上。

    露西安第?一个发现了蕾娅和卡罗尔，她向朋友们致歉，朝蕾娅和卡罗尔走?来。她挽住蕾娅的手?臂，轻快的声音在蕾娅耳边响起?：“你们来啦，好久不见，感谢你们这次没有一来就?吸引了所有人的目光，让我和母亲能在公主现身之前多?享受一会儿众星捧月的感觉。”

    “为我上次的唐突再次向你们道歉，”卡罗尔诚恳地说?道，“再怎么?样也不该穿着全是泥的裙子踩在你们的地板上，我真是惭愧。”

    “别这么?说?，佩洛姆夫人，我只是开个玩笑，不是那个意思。”露西安松开蕾娅的手?臂，腰背绷得很直，难得地紧张起?来，“请忘记我刚才说?的那些胡话，尽情地夺去所有的关注吧。”

    卡罗尔笑了起?来，像一个和蔼的长辈般轻轻拍了拍露西安的手?背，说?道：“露西安，带我们去和你的母亲打个招呼吧。”

    不等露西安带路，金利夫人已经穿过人群来到她们面前。因为想遮住她的疲惫，金利夫人脸上的脂粉十分厚重?，有些细小的颗粒甚至灾难地卡在了她脸上的皱纹里。她手?里的扇子不停地制造出阵阵微风，就?连呼吸的频率都快了许多?。

    蕾娅朝金利夫人行了个礼，向她和露西安表达了自己对一条生?命逝去的哀悼。

    “谢谢你，好心的小姐，感谢你记得。”金利夫人说?道，她努力让自己看起?来镇定自若，只是嗓子有点哑，不停地吞咽着唾沫，“听说?你们主编生?病了，竟然都谢绝了我的邀请，看来他的身体并不像我想象中的那么?健康了，你们其他人还好吗？”

    “我已经很久没去报社了，夫人。”蕾娅语带惭愧地说?道，“我不太清楚他们的近况，只听说?有一伙猎巫人曾经到那里闹事?，不过都被赶出来了。”

    “哎呀，真是可惜，我还以为能继续在报纸上看到你的文章呢。”金利夫人说?道，“那群猎巫人的事?我也听说?了，真是吓人，竟然就?这么?公然到王室资助的报社去，他们是在找什?么?人吗？”

    “听说?是在找‘幽灵’。”卡罗尔笑着说?道。

    “‘幽灵’？”金利夫人发出一声惊呼，“噢！就?是那篇《重?生?的女巫》，是吧？现在城里都在议论?，说?这个叫‘梅丽尔·汉莫’的女人是个冤死?的幽灵，她是来找猎巫人复仇的。”

    “很多?人都说?从前的女巫审判太过荒唐，造成了很多?冤假错案，这个‘梅丽尔·汉莫’的案子就?是其中之一。”露西安说?道，“你们觉得是真的吗？难道她真的复活了吗？”

    “否则那几个猎巫人是谁杀死?的呢？”蕾娅挤着眼睛，神神叨叨地说?道，“依我看，幽灵现世并非偶然。这里可是瑞德曼斯，国王居所，神明驻地，她居然跑到这里来复仇，足以证明她所受冤屈之深，心中的痛苦和仇恨无法消散。”

    一旁的卡罗尔用手?遮住了半张脸，显然已经有些憋不住了。

    “那么?她会如她所预言的那样，杀光所有的猎巫人吗？”露西安问道。

    “我个人认为，如果从前的审判公正，每一个女巫都罪有应得，那么?她们现在就?该在地狱里被烈火焚烧。”蕾娅说?道，“但是倘若她们真的含冤而死?，那么?灵魂不得安宁，便会徘徊人间?，四处游荡，直到实现未竟的夙愿。”

    “说?得真吓人，塔维斯小姐。”露西安说?道，“你那么?有想法，不把文章发表在报纸上真是遗憾。”

    “并不是我不想发表，而是主编看不上我写的东西呀。”蕾娅无奈地笑了笑，“要?不然我也不会离开了，不是吗？守着那点微薄的报酬，我要?到什?么?时候才能出版我的故事?集呢？”

    一小杯甜酒下肚，金利夫人略有醉意，硬是拉着卡罗尔的手?不让她走?。露西安则带走?了蕾娅，一边在客厅里散步，一边疑惑着公主殿下怎么?还不出现。

    露西安再一次提到了上次她给蕾娅介绍的那幅《天堂之门》，这次蕾娅明确地告诉她，即使力量微薄，她也会成为神明，掌控自己的命运。

    一个小时过去，人群开始躁动不安，窃窃私语，都在议论?公主今晚是否还会出现。蕾娅时不时回?头吵卡罗尔的方向望去，之间?她也蹙着眉，如设定了程序般，不停地看向门口。

    然而就?在蕾娅再也喝不下甜酒，已然打算放弃时，一个女仆找到了露西安。她在露西安耳边说?了什?么?便匆匆离开。她走?后，露西安又挽起?蕾娅的胳膊，说?想带她去一个地方，那里有她想见的人。

    不等蕾娅叫上卡罗尔，露西亚就?带着蕾娅离开了客厅，来到一个温室花园。花园门口种着两棵高大的热带树木，低垂宽大的叶片下生?长着许多?奇花异草。两条石子路从门口开始分叉，绕着温室形成一个完整圆。潮湿温热的空气扑面而来，夹杂着泥土的气息和花草的芬芳。蕾娅跟着露西亚选择了左边的道路，每走?一步都觉得柔软湿滑，就?像踩在苔藓上一样。半途中，她们经过了一个小平台，台子中央有一座朴素的喷水泉，涌出的泉水在浓烈的绿色天堂中叮咚作响。

    蕾娅不禁放慢了脚步，目光不知道在哪里停留才好。她被一朵红黄相间?，形状似一只虎掌的奇怪花朵吸引住，差点撞上突然停下的露西安。

    “很抱歉，”蕾娅堪堪站稳，歉意十足地说?道，“我正在欣赏那些美丽的花朵，以至于忘记了该怎么?走?路。”

    “没关系，塔维斯小姐，等你得空的时候，欢迎再到这里来慢慢欣赏。”露西安指着一条被棕榈叶遮住的小道说?道，“接下来你就?自己过去吧，我不便参与你们的对话，就?在温室门口等你。请放心，在此期间?也不会有人打扰你们。”

    “谢谢你

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    ，露西安小姐。”蕾娅点了点头，小心翼翼地看向那条小路，“你所说?的我想见的人，难道就?是公主殿下吗？”

    “嘘，你小点声。”露西安轻轻点了点头，“你快点过去吧，不要?让殿下等太久。对了，你记得怎么?行礼吧？”

    “是的，当然。”蕾娅的心瞬间?怦怦跳起?来，她深吸了一口气，做足了心理准备，才敢迈步。

    沿着那条小道一直向前，喷泉发出的叮咚声已经全然听不见。

    在树丛里，蕾娅隐约看见一个石桌，桌上放着一盏银质烛台以及一把镶嵌着红宝石的短剑。一位衣着华贵的女士坐在石凳上，脚下环绕着数个小小的提灯，就?像夜空中闪烁的群星。她那暗紫的裙边已经浸上了水汽，但她却毫不在意地饮着茶，每一个动作都十分完美，标准得不差一毫一厘。放下茶杯后，她抬手?推了推挽成复杂形状的发髻，深褐色的发丝在烛火下泛出水波般的光泽。

    “尊敬的公主殿下，愿神保佑您。”蕾娅朝她行了个屈膝礼，尽力忍耐着自己试图一睹公主真容的好奇心，“我是蕾娅·塔维斯，能得您的召见，是我的荣幸。”

    “请起?身，塔维斯小姐。”艾洛蒂慵懒地摆了摆手?，见蕾娅不敢看她，便主动指着自己对面的石凳说?道：“上前来，小姐。你不抬头看看我吗？”

    “岂敢，我怎能直视殿下的双眼？”蕾娅惶恐地说?道。她觉得整个温室里除了眼前这位公主，恐怕就?连一根草都能听见她擂鼓般的心跳。

    “我能让你到这里来见我，说?明我已经完全了解了你，我知道你有话想跟我说?，否则也不会费尽心思，让金利夫人把我请到这里来。”此时艾洛蒂的话中充满了威严，“所以抬起?头来吧，塔维斯小姐，我不喜欢跟一直低着头的人说?话，除非你想对话的不是我，而是地上的石块。”

    蕾娅顿了顿，抬起?了头。但当她看到艾洛蒂的脸时，不由得倒吸了一口凉气。

    那张脸，明明似曾相识。

    不，蕾娅认得那张脸。在马勒斯顿审判法庭里发生?的所有事?，她都不会忘记。

    “恕我冒昧，殿下。”蕾娅的声音有些颤抖，“请问您是否去过马勒斯顿，一个离里奇城不远的小镇？”

    “终于！”艾洛蒂扬起?嘴角，仿佛脸上的每一根线条都大有深意，“我还跟露西安打赌来着，赌你到底要?花多?长时间?才能认出我来。我猜测你可能要?到中途，或者是整场谈话结束后才行。但她似乎对你很有信心，她特别肯定地告诉我，你一见到我，立刻就?能认出来。所以是的，塔维斯小姐，我就?是那个坐在法庭旁观席上的怪女人。很高兴再次见到你。”

    第286章

    蕾娅的记忆力一向很好, 只要是?亲身经历，就?算是?细枝末节也能记得很清楚。

    蕾娅记得，当时她站在被告席上, 环绕着她的都是凶恶的虎狼。审判所的大门被打开时, 每个人?的关注点?都在埃尔蒙德大法官身上，很少有人?注意到那个跟在他身后一起进来的女士, 也就?是?当时正在外面游历的艾洛蒂公主。就?算她露出真容, 在一个偏僻的小?镇里也没有人?认得她，也就?只有蕾娅记住了这位奇怪的女士。

    “请原谅, 殿下, 我当时并不?知?道是?您驾临。”蕾娅又要行礼，却被艾洛蒂抬手拦下。

    “如果我要治罪的话, 你们整个镇子的人都会被关起来。”艾洛蒂捏着鼻梁说道，“我不?打算这么?做，所以你也不?必觉得失礼。过来坐下吧, 我不?想?再请你第三次了。”

    蕾娅听话地坐了下来，双手拘谨地放在大腿上。一时间，她竟然?不?知?道该如何开口?, 她准备好用来说服公主的长篇大论在此时也变得异常单薄。她的脑袋里全是?审判日时的场景，艾洛蒂在法庭上发出的那一声笑似乎还萦绕在蕾娅耳边。

    “那是?我第一次坐在旁听席上，参加一场女巫审判。”最终还是?艾洛蒂先?挑起了话题, 语气中颇有感慨之意, “后来我也私下去过几次，但没有一个女人?像你那样，明明站在被告席上, 却依旧昂首挺胸，甚至跟法官和猎巫人?吵得有来有回。”

    “您不?认为我太?放肆吗？”蕾娅说道, “当时可是?有很多人?说我藐视法庭，嚣张又疯狂呢。”

    “如果疯狂能保命，那么?为什么?要克制情绪呢？”艾洛蒂不?经意地打量了一下蕾娅，“就?像你即使是?来参加沙龙的，腿上也要绑一把短剑一样，你意识到自己?的生命受到威胁，你正在努力地想?要保护自己?。”

    蕾娅心?中一紧，下意识地抚上了腿上的短剑，再抬眸时，直直对上了艾洛蒂耐人?寻味的笑脸。

    “未经允许，在王室成员面前携带武器是?重罪。”蕾娅主动解下缠带，将短剑放到了石桌上，“请原谅，殿下。”

    艾洛蒂满意地点?了点?头，指尖轻轻点?在剑鞘上，片刻后，她拔出了蕾娅的短剑，放在手里细细端详。“好剑！”艾洛蒂称赞道，剑身在烛火下闪过一丝寒光，“就?算是?瑞德曼斯最好的铸剑师也无法造出这么?好的短剑。”

    “这是?一位朋友送的礼物。”蕾娅说道，“来自一个神?秘的小?岛。”

    “我从来没有出过海，”艾洛蒂遗憾地说道，“但如果有机会，我一定会去。”

    “我听说殿下曾上过战船，这怎么?不?算出过海呢？”蕾娅问道。

    “那是?在岸边，塔维斯小?姐。”艾洛蒂说道，“我讨厌战争，因为想?早点?结束战争才?会到战场去。边境开战的时候我也想?去的，但父亲不?允许。我听从了他的命令，看着我弟弟成为指挥官，然?后丢掉了一座城池。”

    蕾娅明白艾洛蒂在谈论那场输掉的战争，并且心?有不?甘。在提到国王时，她的眼?中透着冷漠，就?好像那不?是?她的父亲，而只是?一个遥远的君主，与她毫不?相干。

    “我明白无法实?现抱负的挫败感。”蕾娅理解地说道，“您是?公主，更是?心?系臣民，一场战争劳民伤财，一场败仗更是?损伤国力，哀鸿遍野。”

    “你就?是?因为这个才?希望见我一面的吗？”艾洛蒂问道，“如果你想?要实?现抱负，那么?你的理想?是?什么?呢？”

    艾洛蒂看向蕾娅的眼?神?中充满了审度与试探。两把短剑并排放在一起，蕾娅明白从现在开始，她要慎重地选择自己?的答案了。

    “我希望这个国家的女人?，”蕾娅说道，“人?人?都能成为女巫。”

    “女巫？”艾洛蒂难以置信地笑了笑，“女巫可是?要上绞刑架的。”

    “但女人?不?该因为被指认为女巫就?被推上绞刑架。”蕾娅说道，“殿下，您参加过庭审，您认为我是?个女巫吗？”

    “比起其他人?，你的本事确实?很大，被判了火刑还能活下来。”艾洛蒂说道，“从这点?上看，你的确像个女巫。”

    “那您认为我该死吗？”蕾娅尖锐地问道。

    艾洛蒂沉默了，她扯了扯自己?的裙摆，坐直了些，用手背托住脸，缓缓说道：“据我所知?，针对你的那场审判并不?公正，更像是?一场为了置你

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    于死地而安排的一场表演。”

    “任何一场女巫审判都不?公正，殿下。”蕾娅肯定地说道，“任何一个案子都毫无疑问是?冤案，是?人?们发泄、报复的结果。”

    “没有一起是?事实?？”

    “没有。”

    “那么?那么?多所谓的‘女巫’又是?怎么?出现的呢？”

    “有心?之人?的臆想?，一种朝女人?身上泼脏水最简单的方式。”蕾娅想?了想?，又补充道：“常见于一些没本事的男人?身上。”

    “哈哈哈哈，”听到这话，艾洛蒂笑不?可仰，“你的幽默感真是?一如既往，塔维斯小?姐。”

    “我所说的乃是?事实?。”

    “那些与魔鬼勾结的说法也是?假的吗？”

    “通常来说，一个女人?成为女巫，那她就?一定要与一个恶魔签订契约，将自己?的灵魂出卖给魔鬼。这个魔鬼从此以后便占有了她的身体、她的思想?，以及她的灵魂。契约是?一条无形的绳索，而女人?身上魔鬼留下的印记是?有形的凭证。魔鬼拥有了奴隶，而女巫拥有了主人?。她的一生都会按照主人?的安排做事，绝不?违逆。”蕾娅讽刺道，“其实?依我看，咱们大可不?必将此事说得那么?复杂。解释这件事最简单的方式就?是?：你瞧，一个魔鬼娶了一个妻子。如此便清晰明了。”

    “这种说法倒是?第一次听说。”艾洛蒂饶有兴味地说道，“你的意思是?，男人?如此害怕女巫，认为女巫会伤害和奴役他们，也不?过是?因为害怕女巫背后的那个更强大的魔鬼吗？”

    “就?算去掉魔鬼与女巫的元素，这个理论也站得住脚。”蕾娅说道，“他们惧怕更有钱、更有权势的其他男人?，因此认为他们的妻子也值得恐惧。殿下见过那么?多达官显贵，一定比我更加明白这个道理。但妻子不?过是?妻子。他们寄希望于神?明能消灭魔鬼，但魔鬼身边的那个女人?嘛，用手里的斧头就?能令她屈服啦。”

    “那么?你刚才?所说的，希望所有的女人?都能成为女巫的意思是?？”艾洛蒂问道。

    “当我走入刑场，被烈火环绕时，我心?里想?的是?，我不?甘心?赴死。他们希望我死，不?过是?因为我拒绝臣服。但难道不?愿臣服就?代表我有罪吗？”蕾娅郑重其事地说道，“不?，我们的生命和人?格与他们的同等重要。事实?上，女巫没有魔鬼丈夫，她们凭自己?的意愿办事，不?听男人?指示，不?受奴役。成为女巫意味着选择自由。”

    “自由啊……”艾洛蒂喃喃道，她抬头望向头顶那些奇树上的叶片，任由叶子上的水珠滴落在她的肩头。霎那间，愤怒、哀伤、不?忿与一丝渴望全都汇集在她眼?中，宛若流火。

    “你希望我怎么?帮你？”艾洛蒂问道，看似云淡风轻，目光中却始终透着坚毅。

    “您愿意帮我吗？”蕾娅惊喜地说道。

    “因为我的亲人?对我有所忌惮，所以我告诉我自己?，我不?能随意插手这些事。但要是?神?也希望我这样做，那么?我就?一定会做。”艾洛蒂说道。

    “那是?什么?意思？”蕾娅疑惑地说道。

    “一开始，我并不?愿意相信你就?是?那个马勒斯顿的女孩，我以为你早就?死了，毕竟那可是?火刑。”艾洛蒂说道，“所以我跟神?明打了个赌，如果你真的能在那场审判里活下来，我就?会听你说话，然?后帮你做成你想?做的事。”

    “我不?知?道该怎么?表达我的感谢，殿下。”蕾娅再一次起身，准备行礼。

    “先?别忙着谢我，塔维斯小?姐。”艾洛蒂说道，“经历了那么?多，我想?你应该早就?明白了一件事，那就?是?世上没有免费的午餐。你说的话打动了我，但那并不?意味着我的帮助就?是?不?费之惠。”

    艾洛蒂不?是?为了帮助蕾娅才?这样做的，她是?为了让蕾娅帮助自己?，才?竭尽全力。她常年征战，即使自己?的弟弟已经结婚，她也从未妥协。她用长剑吓跑了一个又一个不?自量力的求婚者，又拒绝成为政治筹码远赴他乡，坚持住在王宫里。甚至还在皇家参议会讨论她的婚事时穿着铠甲闯入，质问他们有什么?权利决定自己?应该嫁给谁，如果一个出生在王室的孩子必然?要与其他王国联姻，那么?为什么?不?把自己?的弟弟送过去。

    这位公主殿下极具魄力，她的刀尖染血，有自己?的目的与考量。而她的野心?，恐怕比蕾娅此前想?像得要大得多。

    “殿下，”蕾娅小?心?翼翼地问道，即使她心?中已经有了确切的答案，“您想?成为国王吗？”

    “我感慨于你敏锐的洞察力，塔维斯小?姐。”艾洛蒂微微一笑，凝视着蕾娅的双眼?，毫不?掩饰地说道，“没错，我想?。”

    第287章

    蕾娅惊讶于艾洛蒂的坦诚。算上在马勒斯顿的那一次, 她们不过是第二?次见面，就算艾洛蒂通过各种渠道调查过蕾娅，也不至于如此毫不隐讳地将自己的谋算和盘托出。所以唯一的解释是：蕾娅是艾洛蒂计划中关键的一环。

    “虽然我不愿意这样说, 但您还有一个弟弟呢。”蕾娅说道, “您想?做的事也并不比我想做的要容易。”

    “是的，”提到自己的竞争对手, 艾洛蒂意外地看起来没有什么压力, “但咱们走着瞧吧，这场赌局还没有赢家呢。”

    成为国王——有多少公主?会在有兄弟的情况下企盼着王位能落到自己头上？她们或许会为了?自己的婚事而慷慨陈词, 但却不会为了王位与自己的父兄针锋相对。

    然而艾洛蒂却是个特例。她野心勃勃又自信满满, 从不屈居于人后。她清楚地知道自己想?要什么并努力争取，更明白?如何利用?一切能利用?的人和事。此刻, 蕾娅看向艾洛蒂的眼?神中多了?一丝敬佩。

    “您为什么要告诉我呢？”蕾娅问道，“这样的事越少人知道，才对您越有利。”

    “既然要合作, 那我想?你应该更加了?解我才对。”艾洛蒂答道，“同情和怜悯不足以成为你和我之间联系的纽带。”

    “可?是我的力量微薄，您希望我做什么作为得到您帮助的交换呢？”蕾娅谨慎地问道。在这件事情上, 蕾娅并不介意被利用?，只要能达到她的目的。更何况，她希望看到一个女人坐在王位上。一个强大的女性领袖对她来说, 如同锦上添花。

    “暂时还没有, 不过总有一天我会想?到的。”艾洛蒂说道，“放心，不会是你做不到的事, 你只需要记得，你欠我一个人情, 等我需要你的时候，你就得出现。”

    在来金利家前，蕾娅就做好了?有所牺牲的准备。毕竟如果艾洛蒂不愿意帮忙，甚至因为蕾娅大胆的言语和行为将她就地正法也不会有人敢阻拦。

    “我明白?了?，殿下。”蕾娅答应道。

    “很好，”艾洛蒂心满意足地说道，“现在告诉我吧，你想?求我做什么？”

    “请您推迟皇家参议会的决策时间，”蕾娅正色道，“我们知道他们正在讨论猎巫人的议案，一旦通过了?那份议案，那么《巫术法案》就绝对不可?能被推翻了?。”

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    “所以你的最终目的是推翻《巫术法案》，”艾洛蒂明了?地点了?点头，“那你为什么不直接求我帮你推翻法案呢？”

    “殿下，恕我直言，我们都心知肚明，就算您已经贵为公?主?，但在法案的拟定与废除上并没有决策权。”蕾娅说道。

    艾洛蒂的脸上闪过一丝愠怒，片刻后，才开口道：“所以说啊，这公?主?有什么好当的？就连自己的臣民?都不愿意相信自己。”

    “我不是这个意思，殿下。”

    “你说得也没错，只是听起来让人生气罢了?。”艾洛蒂不打算给蕾娅解释的机会，“我知道了?，我会帮你推迟决议的时间，但你也得明白?，这不是长久之计。教会那边对近期那些命案颇为关?注，他们对猎巫人不满，但不代表就会纵容杀害猎巫人的凶手逍遥法外。”

    “我们要争的就是时间和民?意。”蕾娅点了?点头，“我不奢望教会能支持我们，但至少他们不应该支持那群猎巫人。”

    “你给他们五万个金币，或者?为他们修一个华丽的穹顶，或许他们会考虑支持你。”艾洛蒂玩笑道，话?语里透着讥讽。

    是呀，当他们想?出用?赎罪券这样的方式来聚敛财富时，教会早就失去了?它原本的意义。此刻，蕾娅为自己也印刷过那样的东西?而感到羞愧。

    “但我知道那群猎巫人也没有五万个金币能供奉给教会。”蕾娅说道。她与艾洛蒂眼?神交汇，同时笑了?出来。

    “好了?，我得走了?。”艾洛蒂用?手撑着石桌站起来，抚平了?衣裙上的褶皱，“既然答应了?来参加沙龙，就不得不去露个脸，我想?我已经迟到很久了?。”

    “您不喜欢参加沙龙吗？”蕾娅疑惑道。

    “以前喜欢，阿谀奉承的人多了?，会有一种自己就是万众瞩目的错觉。”艾洛蒂笑了?笑，收回了?自己的那把短剑，“上次参加沙龙，只是卖金利夫人一个人情而已。”

    如今在里奇城里，金利夫人就像是一个风向标。如果获得金利夫人的支持，那么在争夺王位的关?键时刻，倒向她的人会越来越多。无需明说，蕾娅立刻就明白?了?这一点。

    蕾娅起身，本打算跟在艾洛蒂身后一起回去。但她在躬身行礼时，却看到艾洛蒂从茶杯托盘里拿起了?什么攥在手心里。她仔细望去，发现那是一个褐色的小瓶子，瓶口处有两道熟悉的水波纹。

    那是“圣池甘露”？蕾娅一惊，不知那害人的美容品是怎么到艾洛蒂手上的。

    “你不要跟我一起回去，”但正当蕾娅想?要开口询问时，艾洛蒂转过身，对蕾娅警告道，“我不想?让人知道我们之间的合作，这对我和你都没有好处。”

    “殿下，您……”

    “还有，”艾洛蒂再次打断了?蕾娅，辞旨甚切地说道，“既然你知道这有多困难，那我希望你已经做好了?准备。今天我们说过的话?，不准向别人透露一个字，就连你的好友也不行。如果你足够聪明的话?，应该知道我的意思。如果我的愿望能够实现的话?，那么你的也可?以。”

    如果艾洛蒂登上王位，那她就会废除《巫术法案》。蕾娅很想?问问艾洛蒂是不是这个意思，但她不敢再开口，而艾洛蒂也不再看蕾娅，大步流星地离开了?温室，只留蕾娅一个人，望着那把短剑。她似乎又能听到喷泉的声?音了?。

    蕾娅在石桌前小坐片刻，算着时间准备回去，☆仙☆女☆整☆理☆但她的脑袋里充满了?疑问，得不到解答。

    “我的决定正确吗？”

    “我能相信艾洛蒂公?主?吗？”

    “我与公?主?之间的合作是否将我的同伴也拉入了?反叛的阵营？”

    “艾洛蒂为什么带走了?一瓶‘圣池甘露’？她知道那东西?有毒吗？”

    ……

    “蕾娅……”温室的寂静被一个声?音打破，“蕾娅！”

    蕾娅抬起头，四处搜寻着那个声?音的源头。最终，就在她来的那条小路上，看到了?一个熟悉的身影。

    “迪亚娜？”蕾娅惊讶地站了?起来，敞开双臂拥抱了?迪亚娜，“好久不见，你过得好吗？”

    “当然，只是倍感惭愧，我已经很久没有参加集会了?。”迪亚娜懊恼地说道，“我就说我一定不会看错，果然是你。”

    “你看到我进温室了?吗？”蕾娅说道。

    “是的，我看到露西?安小姐带着你走进了?温室。但随后就有一群卫兵围了?过来，我有点害怕，就没有过去。”迪亚娜有些踧踖不安地说道，“我想?等你出来，就在灌木丛里等了?一会儿，结果就看到公?主?殿下出来了?……把我吓了?一跳！神啊，公?主?殿下在温室里召见你了?吗？”

    “是的，”蕾娅不好意思地笑了?笑，“其实我也挺害怕的，那可?是公?主?。”

    “雷莫夫人给我递了?消息，告诉我你们把那群猎巫人都赶到了?修道院里。唉，真希望我可?以帮你。”迪亚娜说道，“不过没关?系，听说金利夫人很快就要搬回去住了?，这样我也能回去了?。”

    “太好了?，我们正缺人手呢。”蕾娅拍着迪亚娜的肩膀说道，“我需要游说大家参加冬季游行。”

    “那篇幽灵的报道我看到了?，亏你想?得出这个法子。”迪亚娜靠近了?些，降低了?音量，“最近无论走哪里都听见人群议论纷纷，就连这个庄园里，都有人在说幽灵复仇的事。我想?，等这事再发酵一阵子，能来参加冬季游行的人就会越来越多。”

    “没错，我正是因为还需要时间扩大影响，才会求艾洛蒂公?主?帮我们推迟皇家参议会的决策时间。”蕾娅说道，“现在还有伙伴源源不断地朝瑞德曼斯来，只要撑过这几个月，等冬日庆典开始时，我们就能有所行动?。”

    “我期待着那一天的带来。”迪亚娜激动?地握住了?蕾娅的手，“还有一件事我想?告诉你，我升职了?，蕾娅，虽然还在厨房里打转，但我能负责采购的事情了?，还能亲自烹饪！”

    “天呐，恭喜你！”蕾娅也为迪亚娜高?兴，“那你是不是不用?再去报社做杂工补贴家用?了?？”

    “没错，我的薪资翻倍了?，不用?做杂工了?。”迪亚娜说道，“不过如果你希望我继续去探听情报的话?，我会去的。”

    “我应该是不能再出现在报社了?，如果你愿意的话?，那就是帮了?我大忙了?。”蕾娅说道。

    “我义不容辞。”迪亚娜拍着胸脯说道，“放心吧，我的向导，我能做的事还多着呢。比如现在，我可?以带你回到会客厅那边。”

    “天呐，我差点忘了?！我还以为一定有人在外面等着我呢。”蕾娅拍着脑袋叫道，“这里那么大，没有人引路的话?我根本回不去啊。”

    “我就知道，他们的心思全?在公?主?身上了?。”迪亚娜无奈地笑着，“走吧，我带你回去。还有，记得提醒雷莫夫人，在我回到你们身边之前，别忘了?继续给我递信！”

    第288章

    瑞德曼斯会在冬季的第一天举行庆典, 而对?瑞德曼斯人来说，第?一片雪花从空中飘落时，才算是冬季的

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