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    第91章

    蕾娅本来不想和丹尼说话, 但?自己要回马勒斯顿这种事却不得不和他提起。梅丽尔要回去时，他在家里没有太大的反应。他只是迅速地接受，又平静地送走梅丽尔。但蕾娅听说梅丽尔走后, 他在报社?日日蹦着走路, 就?差没有放鞭炮庆祝了。

    而蕾娅说自己要回去时，丹尼却表现出了极大的不安与为难。他自称自己为了蕾娅头疼了一整夜, 半秒都没有合眼。之后的每天更是见缝插针地询问蕾娅事情是否有转圜的余地, 是否能?推迟回去的时间。

    蕾娅一直表示他可以留在里奇城，但?最终, 他还?是决定和蕾娅一起回去。

    这?样的决定令蕾娅十分震撼。毕竟丹尼这?样自私虚伪的人物, 更应该为了自己而选择留在里奇城，而不该又跟着她回到一个普通的小镇。

    丹尼解释说, 自己选择回去，一方面是担心蕾娅的安全，一方面是认为自己作?为马勒斯顿人, 应该为了建设家乡而无私奉献。

    蕾娅知道丹尼没有说出他决定回去的真正原因。至于?这?个?原因是什?么，蕾娅也懒得问。

    头天晚上跟印刷坊的工友们痛饮整夜的宿醉还?在攻击着蕾娅的脑袋和肠胃，今晨又要顶着巨大的黑眼圈和哭过后肿得像深海鱼的双眼参加比彻尔夫人为她和丹尼举办的送别会。蕾娅总算体会到了离别的艰难与痛苦。即使她认为自己已经足够清醒了, 但?时不时又会怀疑自己仍在梦中。

    天气晴朗，明明已经即将入秋，还?是热得吓人。

    蕾娅与丹尼的送别会和梅丽尔走时比彻尔夫人办的那个?差不多。但?来送别的人们明显更加伤心难过。并不是因为他们比起梅丽尔更喜欢蕾娅, 而是因为接二连三的别离会让情绪累积得更多, 爆发得更彻底。

    一辆马车停在对?面，后面紧跟着一辆板车，板车上高高隆起, 罩着一块黑布，让它看起来就?像一个?黑色的山包, 而黑布下面，正是蕾娅从卡罗尔那里贷款买来的印刷机。

    约瑟芬站在马车旁，右手一直紧紧握着车门把?手。她站得笔直，默默观察和注视着一切，像一个?严阵以待的士兵，就?连在蕾娅脚边打?转的克里夫也不放过。

    大包小包的行礼与礼物都已经在昨晚搬上了车。没有了马车的遮挡，比彻尔夫人便边哭边抱怨说自家的门口看起来人烟稀少，十分冷清，可明明门口里三圈外三圈地站满了人。

    在他们中间，蕾娅与莉莉丝对?上了视线。她的悲伤写满了双眼，却默默无言，没有和其他人一样哭得撕心裂肺。丹尼悄悄朝莉莉丝看了好几眼，但?莉莉丝却完全没有看他。

    蕾娅穿街而过去往离开的马车时，请求来送别的人都留在原地，但?莉莉丝却坚持跟了过来。

    约瑟芬为蕾娅打?开车门，丹尼却抢先一步钻了进去。屁股刚沾到座椅，就?装模作?样地回过头，故作?惊讶又暗含自傲地向莉莉丝说道：“真是抱歉，莉莉丝，我没注意到你还?跟在后面。你是想要跟我说话吗？”

    “不，米勒先生，”莉莉丝轻笑一声，温柔地回答道，“您安心地坐好吧，我是想和蕾娅小姐再说几句话。”

    蕾娅尽力憋住，不让自己在此刻笑出声。她到现在还?没习惯丹尼那异于?常人的自信。她余光瞥见丹尼尴尬地一喘，随后便丧着脸挤着车窗坐定。

    “卢卡快要考试了，其实你应该在家里多陪陪他。”蕾娅对?莉莉丝说道。

    “还?有好几天呢，他很听话，没关系的。”莉莉丝说道。

    “你的腿好点了吗？”蕾娅低头瞧了一眼莉莉丝的双腿。

    “已经好很多了。菲林医生是个?好人，他每次来看诊都只收我们一瓶果?酱和一块蕾丝桌垫作?为诊金。”莉莉丝有些惭愧地说道，“我不知道应该怎么感谢你们，蕾娅小姐。”

    “好好生活下去吧，莉莉丝。”蕾娅握住莉莉丝的双手，“即使没有人在你身边，你也要好好生活。”

    “这?话你好像跟我说过很多次了。”莉莉丝笑着说道。

    “那我能?完全放心了吗？”蕾娅说道。

    “当然，蕾娅小姐！”莉莉丝反过来，坚定地拉住蕾娅的手，再次感激地说道：“当然！”

    “再不走日落时就?得睡在树林里了！”身后传来丹尼催促的声音。

    “怎么了，丹尼？你是害怕林子里的青蛙还?是蚊子？”蕾娅头也不回就?讥讽道。

    “蕾娅！”丹尼的声音更加焦躁起来。

    “好了，蕾娅小姐，我也不耽误你了。”莉莉丝缓和气氛般说道。她将蕾娅抚上马车，又补充道：“快启程吧，小姐，请替我向梅丽尔小姐问好。愿神保佑你们永远健康，永远快乐。”——

    “你们有什?么毛病，喜欢在离开前?才大吐真心？”车厢里，丹尼怨气冲天。

    “那你又有什?么毛病，喜欢在别人说话时不停地插嘴？”蕾娅反问道。

    丹尼再也抑制不住心中的火气。他掐着大腿，开始急迫地指责起蕾娅，诉说着自己的付出，“我担心你，好心和你一道回去。菲尼克先生劝了我很多次，我都拒绝了。蕾娅，你知不知道，我为你放弃了多少？”

    “我并没有要求你放弃那些东西，”蕾娅满不在乎地说道，“事实上，我也多次劝你，如果?想要留下就?留下，可是你就?是要和我一起回去。”

    “我还?不都是为了你！”丹尼怒吼起来。

    “嘶……你叫那么大声干什?么？”蕾娅揉了揉自己的耳朵，“别那么情绪化，丹尼。到目前?为止，你做的所有决定都是为了你自己，没有谁强迫你。真不理解，你为什?么总是把?责任推到我身上？今天你说为了我放弃了大好前?程，明天你沦落到去街上做个?乞丐，是不是还?要爬到我家门口要饭？”

    “你！”丹尼气得全身发抖，张口结舌，双眼不可思议地闪动着，好似看到了一个?失控的齿轮，突破着一切制约它的条条框框，正向他碾压而来，“你真会颠倒黑白?，蕾娅，我告诉你，你最好……”

    “砰咚！”

    随着一声巨响，丹尼的话还?没说完，马车就?骤然停了下来。

    蕾娅惯性地往前?扑去，幸好她反应快，只是擦了下手肘，没有撞到头。而比起蕾娅，丹尼就?悲惨许多了，他的脑袋重重砸在身后的挡板上，这?下砸得不轻，不知后脑勺上肿起一个?鼓包，还?咬到了舌头。他弯着腰，捂着头，疼得嗷嗷直叫。

    而蕾娅才刚缓过神，车门就?被急匆匆赶来的约瑟芬打?开了。

    “发生什?么事了？”蕾娅焦急地问道，“马车怎么突然停下了？”

    “塔维斯小姐，”约瑟芬悄声回答道，“几个?男人拦住了我们的马车，说有人要见你一面。”

    “几个?男人？”蕾娅揉着手肘，迷惑地说道，“你没问他们是谁要见我吗？”

    “问了，他们不愿意告诉我，说只跟你一个?人说话。”约瑟芬解释道。

    “该死的，蕾娅。到底还?有多少人要跟你告别啊？”丹尼插嘴抱怨道，“要不你站在这?个?路口，立

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    个?牌子，再待上一天，让整个?里奇城跟你有点渊源的人都过来说一声‘再见’？怎么样？我估计能?排成一个?长队！”

    “闭嘴，丹尼！”蕾娅撇了撇嘴，没有再理会丹尼。她跟着约瑟芬走下马车，来到车前?。

    而令她没想到的是，站在她面前?的，是四个?戴着银袖扣的壮汉。

    震惊之余，更多的是不解。

    “有什?么事吗，克里斯坦家的先生们？”蕾娅提防地问道。

    “塔维斯小姐，”其中一个?银袖扣说道，“夫人想和你说几句话，请您跟我们过去一趟。”

    看来要见她的是克里斯坦夫人。

    想到这?里，蕾娅的心漏跳一拍。她僵在原地，佯装镇定，大脑早已混乱不堪。

    自那天在剧院见过之后，蕾娅与克里斯坦家再无交集。克里斯坦夫人为什?么突然来找她，还?在她要离开里奇城的当天？

    发现了蕾娅的迟疑，约瑟芬警惕地看了一眼几位银袖扣，凑到蕾娅耳边说道：“塔维斯小姐，你不想去吗？”

    “当然不想，”蕾娅也悄声回应道，“我历来搞不清楚那位夫人的想法，她今天给我一颗糖，明天就?会把?刀架在我脖子上。这?次又不知道搞什?么名堂。”

    “你要是不想去，我可以帮你解决。”约瑟芬冷静地说道，似乎已经对?这?样的情况见怪不怪了。

    “怎么解决？”蕾娅脱力地说道，“难不成把?他们都杀了？”

    “对?。”约瑟芬即刻答道。

    “啊？”蕾娅转过脸，正好对?上约瑟芬正经又诚恳的双眼。

    “你认真的？”蕾娅难以置信地再次开口。

    “对?。”约瑟芬重复着简单的一个?字。

    “天呐，不行！”蕾娅连连摇头，“回去就?回去了，总不能?在走的时候还?闹出几条人命吧！”

    “你不喜欢的话，我可以只是把?他们打?趴下。”约瑟芬又说道。

    “你能?打?得过克里斯坦家的护卫？”蕾娅更加惊讶。

    约瑟芬转头打?量了一下几个?银袖扣，肯定地说道：“不是难事。”

    可靠的女?人！蕾娅想，卡罗尔说得一点没错。

    但?蕾娅思索片刻，还?是决定去见见克里斯坦夫人。她叹了口气，说道：“算了，我真是没那个?癖好。应该就?是过去说几句话，这?是在大街上，他们不会对?我怎么样的。”

    “那我跟你一起去。”约瑟芬紧紧跟在蕾娅身后。

    见此场景，银袖扣们整齐地站成一排，就?像遮住日光的四座大山。他们伸出粗壮的臂膀阻拦道：“夫人只邀请塔维斯小姐一个?人过去。”

    “我又不听你们夫人差遣……”约瑟芬向他们递去一个?恶狠狠地的眼神。

    “没关系，约瑟芬。”蕾娅拍了拍约瑟芬的肩膀，“我自己去就?行。”

    “可是……”

    “没事的。”蕾娅硬挤出一个?自信的笑容，“约瑟芬，你守在这?里，看好我的印刷机。”

    随后，蕾娅深吸一口气，跟着银袖扣们，踏上不远处印着锁链与圆环的马车。

    车厢里很凉快，与外面的烈日对?比鲜明。克里斯坦夫人坐在里面，望着窗外，优雅淡然。

    “你好，夫人。”蕾娅问礼道。

    “你好呀，蕾娅。”克里斯坦夫人转过头，微笑着回应道，“再一次见到我的感觉如何？瞧瞧你那戒备的眼神，真令我伤心。不过别担心，蕾娅，我想这?是我们最后一次见面了。”

    第92章

    “也许吧。”蕾娅在克里斯坦夫人?的注视下, 规规矩矩地坐了?下来，“我觉得我与夫人?很有?缘分，总是能碰上。”

    “你把这叫做缘分？”克里斯坦夫人轻笑一声。

    “难道不算吗？”蕾娅说道, “无论是在春日庆典上, 在佩洛姆家的宴会上，还是在里奇剧院, 咱们?总能因命运而相?逢。”

    “如果你这么相?信的话, 也可以。”克里斯坦夫人?顿了?顿，又说道：“我听说你要回家了?？”

    “是的。”蕾娅点点头。

    “你会想我吗？”克里斯坦夫人?玩笑般问道。

    “什么？”蕾娅怀疑自己的听力出现?了?差错。

    “哈哈哈哈, ”克里斯坦夫人?大笑道, “瞧你的表情，眼珠子都快瞪出来了?, 你真该照照镜子。”

    “您把我叫到这里来，就是为了?开我的玩笑吗，夫人?？”蕾娅脸上流露出不满的神色。

    “当然?不是。”克里斯坦夫人?一边说, 一边用手拨了?下车窗上的旋钮。车窗露出一条细缝，一个银袖扣给她递进来一个长木盒。

    她气定神闲地打开木盒，从里面拿出一把镶着宝石的匕首。而蕾娅才刚刚看清, 匕首的刀剑就已经对准了?自己。

    “这是什么意思，夫人?？”蕾娅本?能地咽了?口?唾沫，身子一动不动, 试图强装镇定, “您要在这里取走我的性命吗？”

    “不一定，得看你是不是个聪明人?。”克里斯坦夫人?的手腕轻轻转动，刀刃的光芒刺痛着蕾娅的双眼。

    “您想要什么？”蕾娅避开了?视线。

    “把那张画像交出来吧, 不要试图在我面前?装傻，你知道我在说什么。”克里斯坦夫人?态度强硬地说道, “或者告诉我你藏在哪里了?。别妄想告诉我个假地址，以防我不小心又把一间屋子变成鬼屋。”

    克里斯坦夫人?要的是她母亲的画像，蕾娅心知肚明。

    “我要是不说，今天就走不了?了?，是吗？”蕾娅瞥了?眼匕首，问道。

    “是的，孩子。”克里斯坦夫人?答道，“不光是你，还有?与你同行的那一男一女，都别想走出里奇城。我会找到你的朋友，你的父母，或是任何一个你认识或所爱之人?。就比如那位梅丽尔·汉莫女士，只要她在教区内一天，就别想有?安宁日子过。哦！差点忘了?，还有?她那个瘸腿的丈夫。”

    “等等，”蕾娅闻言心中一颤，“你怎么会知道梅丽尔老师的丈夫回来了?？”

    克里斯坦夫人?没有?立即答话。她紧紧盯着蕾娅的双眼，将匕首往蕾娅脖颈边又靠近了?一些。

    望着克里斯坦夫人?没有?情绪的双眼，蕾娅不寒而栗。

    “是你，”蕾娅难以置信地摇动着脑袋，心脏抑制不住地狂跳，“是你找到了?她丈夫，还把他?送回了?家。”

    克里斯坦夫人?咂了?咂嘴，慢悠悠地说道：“是的，你的反应真快。”

    “你怎么能这样做？”蕾娅不忿地质问道，“就为了?让她不再调查你杀人?的事？”

    “注意你的言辞，小姐。”克里斯坦夫人?的眉间浮出愠气，“摆在我面前?的只有?两种?选择，一是杀了?她，二是让她离开。而我选择了?温和的第二种?，你们?应该为我的仁慈而感谢我。”

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    “仁慈？”蕾娅冷笑道，“那只是因为第一种?失败了?！”

    克里斯坦夫人?握匕首的那只手猛地一紧，眼神变得更加凶狠，“这是我第二次提醒你了?，蕾娅，跟我说话的时候注意挑选用词。我的家教非常严格，我讲不出下流的污言秽语，也听不得别人?嘴里蹦出些令我生厌的词句。”

    克里斯坦夫人?嘴角下压，眼里冷若冰霜，她迫人?的气势就像一朵夹着雷电和暴风骤雨的乌云，直直向蕾娅压来，吸走她身边的氧气，只让她品尝窒息的滋味。

    那一刻，蕾娅深深了?解到，眼前?这个女人?与银袖扣不同，与雇佣兵也不同。她不受人?支使，不为钱财而驱动。高傲和狠辣伴随着她长大，她视他?人?为蝼蚁，不达目的决不罢休。此时如果自己仍然?选择反抗，那把匕首一定会如它主人?所述的那样，划破蕾娅的喉咙，刺进她的胸膛。而它的主人?不会为此付出半点代价。

    更重要的是，梅丽尔不再为了?她的专栏而奔走调查，而从前?那一连串骇人?听闻的凶杀案也已经随着普林斯疗养院的倒塌而被彻底埋葬。所有?人?都将杀人?案与疯人?院联系在一起，而那幅画像的意义，以及她们?收集到的一切证据，都已经破碎成空中尘埃。

    “在我的首饰盒子里，有?一个夹层。”蕾娅不甘又无可奈何地说道，“让你的人?告诉约瑟芬，叫她从大木箱里拿出来，割开夹层，你要的东西就在里面。”

    “非常好，蕾娅，识趣儿的姑娘。”克里斯坦夫人?立刻敲了?两下车顶，叫来一个银袖扣，嘱咐他?将首饰盒送到自己手上。

    不一会儿，那个首饰盒就出现?在了?两人?面前?。克里斯坦夫人?取出里面的画像，只看了?一眼，目光便变得温情又哀伤。她收起匕首，颤抖的指尖轻轻摩挲着画像上模糊的人?，仿佛她的母亲就在眼前?，而她抚摸的并不是一张旧黄的纸张，而是母亲那苍老的脸颊。

    见?利刃消失，蕾娅终于松了?口?气。她的肩颈因为紧张而僵硬疼痛，手脚也早已变得冰凉。

    “你已经得到了?你想要的，夫人?。”蕾娅悄悄挪动到门口?，即刻起身要走，“那我就先?告辞了?。如您所知，我还得赶路呢。”

    而克里斯坦夫人?迅速收起画像，眼疾手快地拦住蕾娅，说道：“先?别急着走，蕾娅。”

    “您还有?什么事？”要走不成，蕾娅的牙齿都快咬碎了?。

    “我以为你们?年轻人?的记性会比我好些，”克里斯坦夫人?又换上了?之前?那副冷漠的面孔，“除了?这幅画，还有?一枚银袖扣。”

    “银袖扣？”蕾娅愁眉苦脸地说道，“我不知道它藏在哪里。”

    克里斯坦夫人?如猎豹锁定猎物般侧过脸，对蕾娅说道：“我说过了?吧？不要在我面前?耍花招。”

    “我是真的不知道，梅丽尔老师没有?告诉我。”蕾娅真诚又急切地说道，“再说了?，夫人?，我画像都给你了?，为什么还要费尽心思去?藏一枚银袖扣？”

    “你的意思是，只有?梅丽尔知道那枚银袖扣藏在哪里？”克里斯坦夫人?敏锐地说道。

    “天呐，夫人?，算我求您了?。”蕾娅一想到克里斯坦夫人?会因此追到马勒斯顿，如今日逼迫自己这般逼迫梅丽尔，就吓出一身冷汗，“求您别去?找梅丽尔老师，她已经不再调查那些事了?，您就放过她吧。她会把这个秘密永远藏在心里，至于那枚银袖扣，我向您保证，就算我的人?生走到尽头，它也绝对不会现?世。”

    “哎哟，蕾娅。”克里斯坦夫人?惊讶地说道，“我刚才用匕首指着你时，你还不如现?在这样慌乱。可惜，我铁石心肠，很难被人?与人?之间的真情所打动。既然?只有?她知道，那我就会去?问她。”

    “您为什么非要找到那枚银袖口?？”蕾娅蹲下来，挤在两个座椅间狭小地空间里，匍匐在克里斯坦夫人?裙边，不解地说道，“为此甚至不惜让人?绑架梅丽尔老师，现?在竟然?还要追到马勒斯顿去?。”

    “绑架？哈哈哈哈。”拿到画像后的克里斯坦夫人?说起话来变得更加肆无忌惮，“那群野蛮的家伙真是愚蠢至极，竟然?抓错了?人?。要是我知道他?们?面对的是你而不是梅丽尔，我一定会提醒他?们?不要跟你说话，免得上你的当。我丈夫提醒过我，去?外?面雇人?不是一个好主意。但?我没有?听他?的，这是我难得的疏忽，但?我不后悔，因为我不想再丢失一枚银袖口?了?。”

    蕾娅心里纳闷儿。克里斯坦夫人?对银袖扣的重视程度远远超出蕾娅的想象。

    这种?时候，即使他?们?杀人?的事败露了?，克里斯坦家也大可就让那名丢了?袖扣的家仆出去?顶罪，就说他?与那些人?有?私仇，为了?泄愤，才将他?们?杀死，还把尸体留在鬼屋里。甚至就说他?本?性凶残暴力，有?杀人?的癖好，凭克里斯坦家的绝对权力，都不会有?人?敢提出质疑。

    可克里斯坦夫人?却没有?这样做，她似乎在尽力保全那名家仆，甚至不惜自己出面，找蕾娅要回银袖扣。

    “他?是我母亲的护卫，后来跟着我来到克里斯坦家。”克里斯坦夫人?望着窗外?的其中一个银袖扣说道，“我只是想帮他?拿回属于他?的东西。”

    “原来是他?的忠心换来了?夫人?的庇护。”蕾娅若有?所思地说道。

    “不，是我接受了?他?的庇护，而他?完全有?不给我的权利。”克里斯坦夫人?说道，“蕾娅，有?些债就得自己来还，你总有?一天会明白的。”

    “可您不该伤害梅丽尔她们?这些无辜的人?。”蕾娅说道。

    “伤害？”克里斯坦夫人?忽然?用力将蕾娅从她腿边揪了?起来，紧紧握住蕾娅的手腕，逼近她的面庞，“那你们?知不知道，你们?，还有?那些人?做的事对我母亲来说又是多大的伤☆仙☆女☆整☆理☆害？”

    “到底发生了?什么事？”蕾娅忍着疼痛，低头思考着，“我不明白，夫人?。从普林斯疗养院出来后，我一直以为您是因为想要替您母亲守住这个秘密才做出的那些事，可是那与拜斯老宅有?什么关系，与死在里面的人?又有?什么关系呢？他?们?都不是里奇人?，与普林斯疗养院也没有?半点联系呀。”

    “你确定想知道吗？”克里斯坦夫人?饶有?兴味地看着蕾娅说道，“知道这个秘密的人?都死了?。”

    “算了?，我又不想知道了?。”听着克里斯坦夫人?起伏的音调，蕾娅打了?好几个冷战，“您还是放我走吧。”

    “但?我决定告诉你，”克里斯坦夫人?靠在椅背上，喝了?一口?在桌上摆了?很久的杜松子酒，“我想看你怀揣着那一份恐惧度日的模样。”

    蕾娅抬眼，与克里斯坦夫人?对视。

    “真变态。”然?而这句话蕾娅没敢说出口?。

    第93章

    蕾娅有?一个极大的弱点?——她认为这是她的弱点?, 那就是极强的好奇心?。所以当克里斯坦夫人表示可以把真相都告诉她时，她都愿意冒着?被灭口的风险继续把自己塞回马车里。

    克里斯坦夫人漫不经心地摇晃着?她最喜欢的那把扇子，

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    时不?时将?一根手指点?在杯口, 再绕上一圈, 让指尖沾上些许酒香。

    “我?的母亲，也就是你在我家见过的那一位, 她原本不?是这个样子的。”克里斯坦夫人说道, “有?一天，父亲来信告诉我?, 他把母亲送到了疗养院, 后来是我?把她从疗养院里接回来。”

    “就是普林斯疗养院？”蕾娅问道。

    “是的。”克里斯坦夫人的面容上，忧伤与狠厉交叠在一起, “所有?人都知?道我?母亲疯了，只是他们都不?知?道为什么。当然，就算他们知?道也不?敢乱说。因为说出去的话, 我?会?拔掉他们的舌头。”

    “既然如此，那您还愿意告诉我?？”蕾娅有?些讶异。

    “哼，”克里斯坦夫人发出一声令人胆寒的冷笑?, “你该知?道，因为这还多亏了你在马勒斯顿的那些邻居们。”

    “什么？”蕾娅顿感莫名其妙，“我?不?明白, 这和马勒斯顿有?什么关?系？”

    克里斯坦夫人停顿片刻, 将?杯子里剩余的酒全部倒入肚中，才又开口道：“告诉我?，蕾娅, 你在马勒斯顿见?过女巫吗？”

    “我?不?知?道您在说什么……”蕾娅本能地排斥着?那两个字。

    “我?可是听说在你们马勒斯顿，隔三差五就要处决一个女巫。”克里斯坦夫人讽刺道, “真想不?到，一个小镇里居然藏着?那么多女巫。神明见?了都要感到震惊，在祂的光辉下，竟还有?这样被恶魔多次眷顾的阴暗之地。”

    蕾娅想到了道恩先?生对?蕾娅说过的话。马勒斯顿半年就处决了十九个女巫这样惊世骇俗的事件，只怕已经人尽皆知?。

    “她们不?是女巫。”蕾娅眉头紧锁地说道。

    “哦？”克里斯坦夫人微微一颤，说道，“你这么认为吗？”

    “这个世界上根本没有?女巫。”蕾娅断然说道。

    “这话多跟你家乡的人说说。如果他们能认同你多一点?，那么我?母亲也不?会?是今天这个样子。”克里斯坦夫人咬牙切齿地说道。

    “到底发生了什么事？”蕾娅心?焦地问道。

    “她出了趟远门，回来时路过马勒斯顿，亲眼看着?一个女人被扔进河里淹死。准确地说，是被镇民们押解着?，折磨着?，将?她活活沉入河底。我?母亲吓坏了，可她是个善良的人，不?愿意看那个可怜的女人就这么丧命。因此，她尝试去阻止，可她出门时没有?带太多人，凭她自己，又怎么拗得过你那些整日种地赶马的邻居们？她从岸边一路跟到水及腰处，推搡间，她呛了很多水。她身体?本来就不?好，接连发了好几天高烧，回来之后就疯了，砸坏了好多东西，一直喊救命，嘴里念着?不?知?道哪里听来的咒语。”克里斯坦夫人道出了真相。

    蕾娅越听越觉得心?惊胆战，呼吸困难。

    “我?父亲不?想再照顾她，没有?经过我?的同意，就将?她送进了疯人院。后来我?父亲死了，我?才终于有?机会?接她出来。”克里斯坦夫人接着?说道，眼眶里闪动着?倔强又痛苦的泪光，“我?为了让她好起来，尝试了各种各样的办法，可都不?管用。我?知?道，她永远恢复不?过来了。那些回忆就像鬼魂，来势汹汹，让她痛不?欲生。而她不?吵闹的时候，经常一个人待在房间里，呆呆地望着?窗外。就这么望着?，望一整天。”

    “怎么会?这样……”蕾娅低下了头。她瞬间明白了克里斯坦夫人做这些事的用意。梅丽尔调查鬼屋杀人案的中途曾路过普林斯疗养院，而她偏偏又来自马勒斯顿。如此巧合，就算是克里斯坦夫人这样的人物也不?敢轻易放过，给自己设下一场豪赌。

    “我?不?是很喜欢马勒斯顿人。他们太过贪心?，不?通人性，活在乳酪和柠檬蜜饯之上。”克里斯坦夫人说这话时没有?看蕾娅。她并?没有?针对?蕾娅，她的憎恨远远超出了普林斯疗养院，甚至超出了里奇城。“最重要的是，他们太胆小，太愿意把巫术当回事，竟然还以此为荣，以证明自己的虔诚。”

    这话蕾娅是同意的。在一个轮次中，蕾娅顺着?原剧情诬陷瑟琳娜是女巫，还拿出了许多荒唐的证据时，除了男主角们和梅丽尔，马勒斯顿的镇民们对?此也是深信不?疑。好像只要他们相信，那这事就一定能成为事实。

    “同样的，还有?普林斯疗养院的那群害虫。”克里斯坦夫人横眉怒目地补充道，“那是我?后来才知?道的，那些该死的家伙竟敢把我?母亲关?在暗无天日的小房间里，日日叫她回忆起那段往事，往她头上浇水，还让她把脚泡在水桶里睡觉。每次看到他们在我?母亲身上留下的痕迹，我?都恨不?得生吞活剥了他们。”

    “您为什么那么多年都没有?对?付他们呢？”蕾娅奇怪地问道，“我?想以您的脾气，定然不?能容忍这样的地方能存活这么久，还越办越红火的。”

    “你以为我?不?想吗？”克里斯坦夫人冷冷地说道，“除了那张画像，他们还有?我?母亲入院以来的所有?资料。他们每次都用那些讨人厌的东西威胁我?，叫我?不?能动手。是啊，越办越红火。我?看到了他们利用报纸登发的广告。真是太不?懂感恩，得寸进尺。我?让我?的人去警告他们，让他们不?准再招收病人。可他们竟敢拒绝我?，还往我?家的马车里塞沥青和石脑油。”

    “他们是在马车里塞沥青的人？”蕾娅震惊地张大了嘴。

    “是的，”克里斯坦夫人点?点?头，露出一抹古怪的微笑?，“但愿他们喜欢我?的还击。”

    “还击？”蕾娅疑惑道。

    “真是好大的一场火呀，蕾娅。”克里斯坦夫人缓缓吐出一口气，“你以为那些沥青和石脑油是谁送进去的？”

    清洁工的惨死、尼亚护工长?的晚归、仓库里凭空出现的沥青和石脑油，以及给普林斯疗养院致命一击的大火。一切的一切，都是眼前这位夫人的杰作。

    想到这里，蕾娅已经头皮发麻，骨颤肉惊。

    “我?会?将?不?再招惹克里斯坦家写进我?的人生信条。”蕾娅喃喃自语道，“所以您在拜斯老宅杀死那些人，是因为他们也曾不?同程度地参与过猎巫。”

    “既然你认为女巫不?存在，那猎巫人又凭什么那么快活？我?可不?是什么猖狂的杀人魔，我?做事总有?我?的道理。”克里斯坦夫人挑了挑眉，问蕾娅：“怎么？你可怜那些人？”

    “不?，他们的确是罪人。”蕾娅说道，“我?只是不?赞成杀人这种行为。”

    “好呀，那咱们定个约定。”克里斯坦夫人往前靠了靠，“哪天这世上没有?女巫了，那克里斯坦家就没有?杀人犯了。”

    “最后一个问题，夫人。”蕾娅自己都觉得这样主动提问有?些得寸进尺，但她还是这么做了，“我?一直很好奇。我?想以您的实力，一定知?道这件事的知?情人除了梅丽尔老师和米拉小姐，还有?一个我?。为什么您没有?对?我?下手？还有?在剧院那一次，为什么要帮我?？”

    “因为我?害怕你，蕾娅，在你面前我?成了一个胆小鬼。”克里斯坦夫人故作委屈地抹了抹眼角。

    “夫人，您知?道您说这种话我?是不?会?信的。

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    ”说完，蕾娅又如触电般猛地一颤，“等等，现在我?全都知?道了，您说完之后，是不?是打算直接杀我?灭口？”

    “哈哈哈哈，好丰富的想象力。”克里斯坦夫人笑?过之后就放下了折扇，语重心?长?地说道：“蕾娅，你知?道吗？像我?们这样的人，就像是盘踞一方的恶龙，虽然总有?不?知?好歹的要来摸摸尾巴，但在这里继续活个几千年都不?是问题。可要是从另一个遥远的地方，再飞来一条巨龙，那就不?一样了。”

    “远方的巨龙？”蕾娅说道，“您是指佩洛姆家？”

    “是的，”克里斯坦夫人答道，“卡罗尔这个女人，我?原本以为她只会?耍点?小聪明，可没想到，她这么有?本事。不?过最有?本事的还是你，蕾娅，居然能让这样的女人对?你青眼有?加。”

    蕾娅想到了自己从普林斯疗养院回来后，那段时间的卡罗尔，总是眼下乌青，一副心?力交瘁的模样。

    在这一刻，蕾娅终于明白了卡罗尔的良苦用心?。

    “她来找过您，是吗？”蕾娅说道。

    “是的，她来找我?，很多次。她到我?家来警告我?，提醒我?要是再伤害你，她绝对?不?会?和我?善罢甘休。”虽然是嫌怨的话，但克里斯坦夫人的语气中却充满了欣赏。

    “可就算如此，您也没有?必要让步，不?是吗？”蕾娅又问，“卡罗尔只是个商人，即使是从王城来的，在这里的影响力也不?能和克里斯坦家相比呀。”

    “她是这么跟你说的？”克里斯坦夫人笑?出了声，“说她只是个商人？”

    “是啊，”蕾娅更?加疑惑了，“天呐，难道她还有?事瞒着?我?？”

    “哈哈哈哈，这我?就管不?着?了。这是你们之间的事，我?要是告诉你了，她又得跑到我?家来讲些不?阴不?阳的话，我?可受不?了。”克里斯坦夫人说道。

    克里斯坦夫人轻飘飘的一句话，却让蕾娅无语到了极致。

    秘密啊秘密，卡罗尔的秘密都会?下崽。

    “你没有?死在我?手上，是你命大，蕾娅，你并?不?愚蠢，还有?卡罗尔这样的朋友。”克里斯坦夫人忽然认真地凝视着?蕾娅的双眼，“但回到马勒斯顿，可就没有?人护着?你了。就连你的父母，都有?可能背叛你。”

    “您在劝我?不?要回去吗？”面对?这突然的关?怀，蕾娅有?些不?知?所措。

    “不?，决定权在你。我?想你也不?会?轻易相信一个曾经要杀你的人说的话。但是我?希望你记住我?说的话。”克里斯坦夫人说道。

    “我?死了对?您来说不?是更?有?利吗？”蕾娅又问。

    “我?是讨厌你骗我?，但我?既然答应了卡罗尔不?会?杀你，那就不?会?食言。况且，我?本来就没有?想过要对?你下手，那是个意外。”克里斯坦夫人说道，“就算你真的会?死，蕾娅，怎么死都行，但被人当作女巫而处死，的确是一种极其痛苦又毫无自尊的死法。同为女人，我?不?希望如此。”

    听着?这些话，再加上她从未见?过的来自克里斯坦家真挚的眼神，蕾娅竟对?这位夫人产生了敬佩之情。她手中掌握着?极大的权力，她把它用得既极致又隐蔽。

    “谢谢您，夫人。”蕾娅说道，“谢谢您满足我?的好奇心?，还能让我?活着?去品味您说过的话。如果还能再见?到您，我?会?怀着?最大的敬畏之心?。”

    “你还是企盼我?们再也没有?见?面的机会?了吧，小姑娘。”克里斯坦夫人像是在道别，“回家去吧，蕾娅，但不?要被故土的炽情麻痹了头脑，毕竟那些温度可能并?非来自滚烫的人心?，还有?可能来自脚下的木柴与火焰。”

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