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    第41章 亲人

    她在暴雨中发疯，又在暴雨中结束发疯。

    灵愫稍稍推开蔡逯，甩给他一个耳光。

    “你神经啊，干嘛亲我？”

    她抹了把脸，把血水甩掉。

    蔡逯被扇得瞥过头，雨水把他淋得像条落水狗。

    这个吻的体验不算好。蔡逯的牙磕到了她的下唇，她脸上的血往下流到俩人的嘴上，鼻腔里充斥着呛人的血腥味。

    但也是这个突如其来的吻，将她的理智慢慢拉了回来。

    清明，寅时，福宁宫。

    第一缕微弱的光束冲破几叠轩榥的桎梏时，内侍已经给官家系好了攀膊。

    宫殿中央，铺着一张髹棕长羊绒毯，放着枣木橛子、榆木疙瘩，一捆麻绳，几个榫卯机关。

    内侍大监通嘉甩着拂子，虾腰跟在官家身后，试探道：“官家，小黄门郎在外面候着呢。这些都是小底亲自从入内内侍省挑出来的机灵孩子，总要有个能钻木取火的。”

    官家闻言，哈哈一笑。抬眸望去，屏风外人影幢幢，哪怕只瞥见个身影，他也知道这帮孩子，都是劲劲的年青人。

    遂长袖一挥，“叫人进来罢。”

    二十余位小黄门从屏风两侧踱步走来，方才还空旷的宫殿，霎时显得阗委。

    通嘉点人数时，官家也不闲着，自觉地搬来条杌子歇息。乜见人走近，出声道：“看好了，朕只演示一遍。”

    言讫，作势往掌心吐了口唾沫，利落地将麻绳系在枣木橛子上，橛子顺着榆木块的凹槽嵌了进去。接着双腿一并，将腿间的榆木块笼牢，拽起麻绳，飞快旋转着橛子。

    火禁的日子过去了，宫里取新火，下发给重臣，皇族贵胄。这是国朝的老传统。

    官家自然不会冒着手磨破皮的风险，艰难地钻木取火。他演示罢，洗了遍手，站在一旁观摩。

    通嘉随之开口：“诸位，今年取新火者，赏金银各百两，往后直接跟在我身边做事！”

    今年的奖赏比去年丰厚许多。禁中的人，哪个不存金蓄银的？然跟在通嘉身边做事，那是多少人梦寐以求的事。

    通嘉伺候过先皇，当今的官家，也是他一手看护长大的。内侍大监通嘉，是官家身边的红人，谁都想巴结巴结，想跟皇家攀上关系。

    话音一落，小黄门郎就抢着往那条杌子上坐。

    官家坐过的杌子，官家用过的工具，只是摸一下，都觉着沾光！

    安静的宫殿此时无比喧闹，高呼声，喝彩声，木块摩擦声。恍然间，官家以为自个儿到了峨眉山去观猴。

    “通嘉，你觉着谁能取出火呢？”

    官家肯定不是只问表面意思。官家想问的，是今年入内内侍省重点要栽培谁。

    这可不好答。

    通嘉谨慎地回道：“取新火是各凭本事的活儿。硬要小底说的话，小底先把干儿子苍巴给排除出去。那小子不争气，没那么聪明，也没多少力气。”

    官家笑他急着撇清干系，拉着他往玉阶上坐。

    “朕就是随口问问，瞧把你给紧张的。”

    眼皮上掀，小黄门郎都穿着一样的螺青交领衫，都是瘦瘦高高的，白白净净的，他还真看不出哪位是苍巴。

    通嘉抬手一指，“官家，半跪着，正探头望的人，就是苍巴。”

    那厢取火取得如火如荼，刚刚还推搡拥挤着的一群人，现下竟都簇在一旁，围成半圈，仔细盯着圈内坐着的一个人。

    半圈特意留了个缺口，正对官家的方向。

    此刻坐在杌子上面的人，全神贯注地钻着木块。

    脸生，官家指着那人，问：“这是谁？”

    然不待通嘉回应，人群中便接连爆发惊呼。

    “点着了！点着了！”

    那簇新生的火苗，来得猛然。官家甚至没看清火苗冒出头的那瞬，下一刻，火苗便递嬗点亮桕烛，一根接一根，火光葳蕤，都被盖上了罩子。

    点着新火的人，托着一盏桕烛，朝官家走来。

    “方才是你取的火？”官家问。

    那小黄门点点头，弯腰将烛火奉上。

    官家叫他直起腰杆，往后倒退几步，细细打量着眼前的年青人。

    “什么名字？”

    “明吉。”

    官家颔首，侧身朝通嘉说：“记下来。”

    通嘉却连连摆手，“官家，您知道的，小底不识字，没读过书。”

    像他这样在伺候官家的人，都是大字不识的白丁。为防擅权，太祖太宗朝，大监皆为白丁，今朝亦是。

    官家嘴角扬得更翘，“大监不识字，那你就自己来说罢。”

    明吉应下，“光明的‘明’，吉祥的‘吉’。”

    他首次见天子，却不惧不馁，神色镇定坦然。

    官家被这份不属于年青人的沉着吸引，拍着明吉的肩膀，沉声道：“往后你就跟着通嘉做事。好好干，少不了享福的时候。”

    然正欲转身出殿，就被通嘉赶紧叫住。

    通嘉十分为难，指着一张摆满桕烛的长桌。

    “官家，今年要发把新火赏给谁，您还没交代呢。”

    “忘了，忘了。”官家无奈地摇头。每年都做的事，照旧例给就是了。

    然而他还是把赏赐给谁，都数了一遍。

    “噢，对了，今年往小六那处，多送两根烛。那两位夫子，可是我专门请来的。不过不要用桕烛，用新火点着杂烛。”

    通嘉说是，并未多想。待官家走后，遣散一群黄门郎，独把苍巴一人带到身边。先去往内侍省和入内内侍省巡视一圈，回到屋里，才把袒露情绪出来。

    通嘉指着跪在地上的苍巴，低吼骂道：“竖子无能！我不是都把巧法儿教给你了么，你怎的还取不出火？”

    苍巴心里委屈，“干爹，明吉是突然冒出来的。这厮跟我一样，都读过书，识得字，难不成他也有背景？”

    通嘉狠狠踢了苍巴一脚。男郎叫她过去，如同唤一只不听话的狸猫一般。眼里分明有情，可却叫易灵愫看了厌恶。

    太多男郎这般看她了，把她当做物件一般，强制占有，索取后又炫耀。

    易灵愫很会做戏，或是说很会察言观色。

    蔡逯不过是一藤高枝罢了，费不了不多真心。

    易灵愫走过去，露出几分惊喜来，头上稳当当停着的步摇也因着这喜悦的步伐晃了几分。

    这景象落在蔡逯眼中便是美人含羞娉婷走来，眼眸里藏不住的情意都是因为他。

    “蔡学士安。”

    易灵愫俯首行礼，尾音上翘，引得马车上那人一片遐想。

    “怎么这般生分？”蔡逯回过神来，“今早方与你见过，不过碍着人多，也没顾得上多说几句。”

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    蔡逯说罢，瞧那人一直低着头看着脚边的影子，有些不悦。

    “怕我么？”蔡逯也不急，语气和缓得好似在问家常便饭一般。

    易灵愫摇摇头。

    蔡逯瞧见这怯生生的反应，愈发觉着可爱。

    “别怕。”蔡逯伸出手，月色披在手腕处，莫名旖旎。

    “上来罢，让我好好看看你。”话说得直白又动听。

    易灵愫抬头，男郎一直盯着她，指节修长，摆在夜空中，等着她。

    易灵愫没有把手放上去，末了只是说了句：“男女有别，望珍重。”

    这话一出，蔡逯便低声笑了起来。

    “男女有别？”这话被他含在喉中仔细摩挲，却叫易灵愫听出威胁之意来。

    还未等易灵愫反应过来，手腕猛地被抓住。带着一阵抗拒不了的力气，易灵愫趔趗几步，腰间不知何时被一双手搂着住。

    易灵愫被带到蔡逯的怀里，男郎身上清冷的雪松气息扑面而来，比苗疆异香还要蛊惑人心。直到腰间的温热隔着轻薄的衣衫透来时，易灵愫才蓦地反应过来。

    蔡逯只是用了半分薄力而已，易灵愫的挣扎更像是小打小闹一般，反而叫人心头发痒。

    不过易灵愫也不是愚笨之人，男郎到底要比多数娘子强壮，何况接触之后才发现，蔡逯并不是羸弱书郎，手背上青筋若隐若现，不知要延伸到哪处去。易灵愫愈挣扎，腰间的手掌箍得愈是紧。

    她的腰与蔡逯的小腹紧紧贴在一起，易灵愫没再动弹。

    “你惯会欺人。”

    蔡逯的这句话叫易灵愫心头一紧，一时之间眼神也不知道落在了哪处去。

    “你不怕我，却躲着我。是听了民间的风闻么？”

    马车里的卧榻铺着软垫，东边放着一方小桌，案桌上稳稳放着香炉，不过并没有点香。或是说，香早被车内人给灭了。

    蔡逯问着，一手拿起身旁的长杆子，手一挥，车帘被落了下来。车夫得了指示，马车才辘辘走了起来。

    易灵愫只觉着蔡逯的一套动作甩得流畅好看，一时看入了迷，也忘了回答他的话。

    马车起行的那刻，二人又离得近了些。这下男郎的胸膛就停在易灵愫耳边，咚咚的心跳声更是在催促她回话。

    “蔡学士是位端方聪颖的君子。”易灵愫不动声色地用力，想稍稍拉开距离。不过才挪动了半分，又被蔡逯给拽了回来。

    来往几次，易灵愫就不再动作。

    “他们是这般说我的么？”蔡逯轻笑，语气却蓦地冷了下来。

    民间是如何说的，易灵愫确实不知。上辈子两人交集本就少，在她眼里，蔡逯确实是位端方君子，至少是在外人面前。

    不过她还有一句未说。蔡逯是位凉薄之人。

    她不敢说，说了便带有指责的意味。何况她也没什么立场去说，她本身也是位凉薄人。

    各过各的，休管他人屋上霜。不过有太多人事阻碍着她，背上的包袱都叫她难以前行。

    易灵愫面上一派淡定，应声说了句是。

    “最好如此。”蔡逯说罢，不再言语。手上动作却不停，他喜爱找不出半分瑕疵的人和物。

    物便是权势，人却只有易灵愫。

    对喜爱之人，他总有万般耐心，甚至称得上纵容。

    “你这双手，抚过不少琴身罢。”蔡逯挑起易灵愫的手腕，饶有兴致地看着那微微发颤的指尖，好似看见一株海棠花在风雨夜里飘摇不定。

    易灵愫说是，“学过琴筝，不过学艺不精。”

    当然是自谦之话，蔡逯也清楚。

    “也好，会就行。日后多弹弹，手指灵活的人勤快，也聪明。”蔡逯兀自说着。话音落罢，竟见易灵愫脸红了一片。

    一时间蔡逯心软得不成样子，调侃着：“脑瓜里都在想什么呢，真是不经逗。”

    易灵愫只是任凭他戏弄，面露羞怯，心里却机灵着，全把那话当耳旁风。

    万句夸赞也不如一个金条来得实在。情话是最轻廉的物件，何况如今只是调情的胡言乱语。

    这会儿，蔡逯的手又磨到了她的腰上。

    “先前不知，易府里竟有那般多的榆柳树。想来榆柳往往是春岑开得盛，不动便颇有风姿。若是任意一股风吹来，榆叶垂落，柳条飘摇，都是别样风味。”蔡逯说道，“也正因如此，渝柳儿的名儿才与你十分相称。”

    “阿娘觉着女郎家配水更好，便把‘榆’换成了‘渝’，不过这名儿很久没叫过了。”

    蔡逯许是无意间说到了府里的榆柳，却引起了易灵愫早被尘封住的记忆。

    大姐走得那年七岁，易灵愫六岁。

    原先大姐的身子骨一直比动不动就病的易灵愫硬朗，七岁那年却莫名病了起来，请了最好的大夫来也没治好。病来得猛，人走得也快。

    自那之后，王氏便再没唤过易灵愫一声“渝柳儿”。这小名甚至成了府里的忌讳。

    许是过意不去，易府里又栽了许多榆柳。台面上没明说，不过府里人都懂。

    慕哥儿生来后，易府里所有人的心思都到了他身上。王氏的心也跟易灵愫愈来愈远，直至她出嫁成婚，过上凄惨生活，都没再多过问几句。

    蔡逯确实是随口一说，温香软玉在怀，难免叫人生了旁的心思。不料话一出，易灵愫便怔了起来，愣愣瞧着那香炉，似有神伤。

    不过蔡逯到底是玲珑八面心，随即便开口道：“若是不喜欢，成婚后我换个名儿唤你。总要有叫着动听顺耳的。”

    易灵愫却摇头说不，“名字不过是口头之瘾罢了，不要紧。”

    她躲了很多糟心事，如今眼见万事便好，生了勇气，想学着坦然去面对。

    蔡逯默不作声，看着眼前别扭的小人，半晌，说了句好。

    相国寺不过是寺院而已，幽会的官人娘子，大抵不会选在这般庄严肃穆的地。

    好在今晚是开寺日，摊贩早就占了位置，摆好精心准备的玩意儿。花灯一挂，吆喝声一出，游人一来，自然就有了烟火气。

    会上最叫摊贩喜爱的，是三种人。

    一是有钱的文人墨客，瞧见一副中意的水墨丹青，花耗千金也要买过来。二是爱美尝鲜的小娘子，遇见精致的琉璃走马灯与小吃便走不动路。三则是追求美娘子的小官人，顺着小娘子的意，看上什么就买。

    当这三种人都是蔡逯与易灵愫时，便注定了二人的出现会叫人觉着惊艳。

    月下花灯照，暖香绕身过。易灵愫被蔡逯稳稳托着身子下车后，便感受到了游人的目光都在往这边瞟。

    或有人不认得常出入禁中的蔡逯，却没人不认得易灵愫这位惊为天人的小娘子。如今人人都知佳人珠联璧合，也自然知道易灵愫身边之人，就是当今三相之一，蔡逯。

    不过京都的人到底不似旁的地方，百姓见识过多少风云诡事。只是看了

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    一眼，心下了然，便移开了眼神，散到各繁华地去。

    蔡逯的目的达到了。

    他在标记，在占有，在警告那些宵小之辈，不要多生杂心。

    包括裹挟在人流之中的，站在承怡县主身旁的褚尧。

    易灵愫自然是没看到，她看着青石杆上的灯，分外欣喜。

    马车停到了暗处。长街间摩肩接踵，蔡逯牵起易灵愫的手，“人多，走散就不好了。”

    易灵愫说好，不置可否。只是回话的声音太小，也不知传到蔡逯耳中没有。

    蔡逯显然是心有规划，菩萨神像与大小寺庙堂屋半分都没看一眼，拉着易灵愫绕过罗汉殿，直向后方走。

    那片街放眼望去，都是你侬我侬的痴男缠女。

    “看看有什么喜欢的，尽管说，都买回来。”蔡逯侧目，低声哄着。

    见易灵愫无言，又以为她是生了旁的心思，补充了句：“能进相国寺的摊贩，卖的倒不是什么珍贵物件，却也不差。若是没看入眼的，回去后我给你挑几箱玉石，说不定就有喜欢的呢。”

    这话任是从小在金玉罐里长大的易灵愫听了，都觉着豪横。

    二人往里走着，好不容易瞧见了个小摊，停了脚。

    易灵愫低头挑得认真，蔡逯也看她看得认真。一时间，谁都没注意身旁人的逼近。

    易灵愫似是有感应一般，背后一阵阴风，猛地一回头，却正中了那人的招，身子往一旁歪了去。

    那人飞快伸出了手，蔡逯却更快。不知是谁推了一把，易灵愫猛地栽到蔡逯怀里。

    “慎庭哥哥。”

    心一紧，灵机一动，话便脱了口。

    “你是我的干儿子，还有谁会比你背景硬？跟在我身边，伺候官家，等我老了，你就是官家身边的亲信。这个机会你没把握住，往后甭想接我的班了。”

    苍巴一听，热泪顿时淌了下来。搂着通嘉的腿，“干爹你救救我，你救救我啊！你把明吉弄走，再弄个机会，我一定好好把握！”

    “没有机会了!”通嘉气急败坏地拍着桌，他不敢大声责骂，毕竟隔墙有耳，只能用气声骂，骂穿苍巴的耳朵才好。

    “官家已经记住他了，起码这几年，是不可能把他弄消失喽。”说罢长叹口气，“算了，骂有什么用，气有什么用。清明新火，先赏后妃，再赏皇子皇女。我估摸着这时给后宫的赏赐已经到了，你拿着官家定下的三盏烛，往公主府跑一趟。做不了官家身边的人，在六公主面前混个眼熟，也成。”

    灯罩里的火苗，活泼灵动。燃着燃着，天就亮了。

    紧闭的正门被叩了三声。

    苍巴觉着奇怪。卯时，街上的摊贩已经把货卖光了几批；寺院的头陀已经用过膳，坐在大殿里诵经。

    可公主府依旧沉睡着，就连守门的护卫也没起来。

    在外面等了小半晌，终于出来了个婆子。

    “你是……”禅婆子瞪大双眸，警醒地望着外面的人。

    “噢，您是禅婆子罢。不记得我嚜，我是内侍大监身边的人。新火点着了，官家赏公主府三盏烛，冷食冷水可以倒掉了。”

    闻言，禅婆子眉梢上挑，反应过来。

    “原来是苍巴你啊。噢，不该这么叫，应该尊一声‘中贵人’。”

    说着就领人进去。

    早先跟在李贤妃身边做事时，禅婆子便听闻内侍大监通嘉收了个小黄门当干儿子。她与苍巴不熟，但也知道这是不能得罪的人。

    若来个寻常黄门，禅婆子早拿钱给他打发了。可今日是苍巴来送新火，她不敢怠慢。

    苍巴也在睃眼观察着公主府。

    他好奇受宠的公主，更好奇新来的两位夫子，这三位都想见见。

    谁知，这一见可不得了。

    公主竟与两位男郎一同用膳！

    噢，不能这么说。

    苍巴跟在禅婆子身后，紧张地连端烛火的手都在抖。

    他心里总盘旋着两句话。

    公主选好驸马喽。

    可公主竟然选了两位驸马！

    阁主把灵愫推给闫弗，“带她去山里避风头。”

    闫弗刚抱稳她，又听阁主交代：“切记，重中之重是哄她开心，不择手段。”

    闫弗露出个“我都懂”的眼神，“交给我。”

    阁主：“你真的懂我说的什么意思吗？”

    闫弗笑得意味深长。

    阁主暂时没多想。

    可天一亮，他才发现他过于相信闫弗了！

    他是让闫弗哄她开心，可没想到闫弗会剑走偏锋，直接给她掳来个漂亮男人，当作她的一个“新男宠”！

    第42章 美貌

    灵愫做了一场压抑的梦。

    她梦见，易家老爷、夫人与小姐，还有她爹娘，都瞪着无神的眼，冷嗖嗖地看她。

    他们朝她说：你太令人失望了！你太无能了！

    她迷迷糊糊地睡了很久，再睁开眼时，已是次日下晌。

    头顶是青纱帐，身底是竹板床，盖的是熏过安神香的被褥。

    窗半开着。

    雨过天晴，空气既潮湿又清新。仔细闻，空气里有雨水与泥土融合的腥味，有竹香花香，自然风景将她紧紧包裹着。

    偶尔有雀鸟飞过，偶尔有炊烟飘过。

    早春的薄雾从湫窄的小巷蔓延至道道通衢，卷着呜呜咽咽的箫声，悄然吹开一道户牖。

    女使揉着酸涩的眼，摇摇晃晃地站起身来。定睛一看，来人竟是禅婆子。

    两位婆子关系不疏不近，因着都为公主做事，明面上的关系还过得去。只是怎么也没亲近到互相探视的地步。

    “麦婆子屋里药气呛得慌，您有什么事，不如同我出去说罢。”女使举着早已燃尽的榉烛，轻手轻脚地走到禅婆子身边。

    禅婆子乜她一眼，稍稍侧身，露出身后端着药盅的退鱼。

    而后轻声道：“我是来给她送热药汤的。公主昨日歇得晚，今早没起来，也就没亲自来看望她。”

    女使微微颔首说好，领着来人进屋。

    甫一迈步，猛地想起药汤的事，赶忙趴在禅婆子耳边，试探问道：“燃火的事，公主也告诉婆子了么？”

    禅婆子招呼着退鱼把药汤放到床几上。这药汤熬得浓稠，熬得比老虔婆的命还苦。周厨昨晚亲自守着炉火，一夜未眠，就是为了这盅汤。

    想及全府上下都把心栓到了这屋，心里未免吃味。这药汤放在床头，就是为着呛呛床榻上熟睡的人。

    “怎么？单她麦婆子是公主的心腹，我就不是？”

    女使被话噎到，心想：您还真不是。

    面儿上可不能这般放肆，一板一眼地回：“寒食燃火，越少人知道越好。公主府的墙是密

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    不透风，可万一飞进哪只外来的蝇子，不知道府里的规矩，飞出去后胡言乱语可怎么办？”

    禅婆子知道这牙尖嘴利的女使是在讽刺她，讽刺她一仆二主。无论她怎么说，怎么做，这帮仆从都会认为，她是李贤妃派来的线人。

    她不属于公主府，也不属于禁中。公主不在跟前，谁都想夹枪带棒地讪她几句。

    平时她不会出声解释。不信任自个儿的人，就是把头颅割下来递到人家手上，人家照样不信任。

    只是今日，禅婆子想给自己辩解几声。

    旋即竖起狭长的眉眼，嘴皮子上下一剪，“你的意思是，我是公主府的内鬼，捞住个时机就会背叛公主？国朝寒食火禁甚严，不是因着冒犯规矩有严苛刑罚，而是因着，若点火被百姓发现，十里长街，鸣鼓声张，集聚臭骂。往后若是遇上任何不顺的事，那百姓可是会三番五次地在公主府前闹事，唾沫星子都能把府邸给淹了！”

    “如今是没有律法清楚写着，不守火禁要怎么用刑。可你当外面的声音就不重要，何况你供的主子还是公主！小娘子家脸皮薄，天天被人骂，一传十十传百，到那时国朝上下都怨这位公主，公主她能捱得住？”

    怒火窜天，说罢一长串话，禅婆子觉得她的嘴角都被心火熏出了个毒泡。

    这串话反叫发问的女使无地自容，帕子被绞得凌乱，她探探身，叫醒麦婆子。

    本还想掀开床幔，谁知麦婆子的手倏地伸了出来。

    苍白的手腕上血管凸起得厉害，皮肤松弛，像浣洗了无数次的麻布。

    麦婆子提着力气勾勾手，随即手腕便无力地耷拉下来。

    “我观你身子是虚得厉害。”禅婆子冷不丁道。

    “你来我这里，只是为了泄怒么？”麦婆子被女使扶着坐起身，双手艰难捧起一盅药汤，一饮而尽，眉头就不曾松开过。

    “噢，不是。”

    刚人没醒时，禅婆子神色还透露出担忧之意。待人一睁眼，她便又恢复了那般淡漠的，疏离的，冷酷的神态。

    恍若刚刚心里担忧的不是她一般。

    “那是……”

    麦婆子睐一圈眼，这才瞧见，原来禅婆子身后还跟着退鱼。

    “既然有事跟我说，我也给你面子。”麦婆子拧着眉头，摆手叫女使出去。

    退鱼福福身，也跟着走远，轻轻合上门扉。

    “为了给你煎药，公主冒着风险，叫周厨留一把火。她心心念念想着你的事，连晚膳都撤了，说是没胃口。小厨房的柴火早都锁了起来，周厨呢，为了这盅药汤，把药炉搬在自己屋里，守了一天一夜。”禅婆子掰着手指头说事，越说心里越酸，“你金贵，春纤如玉，心如琳琅，你一病，全府都没心做事嚜。”

    想了想，补道：“噢，除了新来的两位夫子，那俩都是不好相与的种。”

    言讫，才发觉麦婆子的眼珠提溜转，死死盯着自己看。

    一番静默后，屋里回荡起麦婆子明朗的笑声。

    “你笑什么？”

    “我？我嚜，我笑你掉到了醋瓮里,笨得爬不出来。原先瞧你那冷淡样子，还以为你当真什么都不在意呢。”

    禅婆子心声被她抖了出来，嘴唇张张合合，吐了句：“虚与委蛇。”

    两位半百的婆子，就这样破了冰。

    麦婆子扯着禅婆子，推来条杌子，示意她坐下说话。

    禅婆子心事坦露，总觉着身上少穿了件衫子，坐立不安。她早已不是多年前，被数落一句，得懊恼几日的小娘子了。然而眼下，她倍感羞赧，恍惚间，她又做了一回年青人。

    麦婆子嘴角翘起，“小六她素来吃软不吃硬。这孩子心软，心善，谁犯了错，稍微一求，她就不做计较。我看着她长大，这孩子读书识字方面，是不机灵。可旁的事，她心里可都清楚着呢。谁是真心对她好，她心底明镜一般。”

    “照你这么说，公主是觉着我待她不是真心？”

    “你看你嚜，又瞎想。”麦婆子顿顿声，慎重道：“你来府里许久，可作风还是在贤妃娘子身边那套。贤妃娘子是个严厉的主，偏偏小六就烦严厉。若真想安顿在此，不如试着换换性子，软一些，亲近一些。这里是我们的家，也是你的家。在家里，就不要有拘束了罢。”

    禅婆子觉着这是在异想天开。

    “我始终记着当初贤妃娘子吩咐的话：我是仆，公主是主。我是要教导督促公主的，可不是来陪玩的。”

    麦婆子低骂她脾性轴，“你服服软是能掉一层皮么？你呀，真是跟贤妃娘子一模一样。我偷打听下，慈元殿的宫婢都是像你这样的么？”

    到底是彼此嫌弃不懂对方。禅婆子还觉着麦婆子过于天真。

    “禁中里的每位，无论是黄门郎还是宫婢，都是背着一万个心眼子苟且偷生的。”禅婆子额前冒出几滴汗珠，赶忙搵帕抹去。

    她道，“禁中是深不见底的海，主就是主，仆就是仆，哪有你想的那么简单？”

    蓦然回首，禅婆子又觉着庆幸。幸好从大染缸里脱了身，熬出了头。

    公主府里的这帮人嫌她不近人情，可从前在禁中做事时，她严厉更甚。

    她已经拔掉许多根刺，却还叫这帮人觉着成效甚微。

    麦婆子发觉身边人不再说话，知道自个儿的话重了，忙安慰着：“其实小六也把你放在心里的，你把她当侍奉的主，不如把她当孩子一样疼。”

    两人絮絮叨叨半晌，禅婆子似懂非懂。

    起身要走时，倏地丢下这么一句，“你怎么不叫公主，只叫小六？”

    “你不知道公主行六么？我们私下都唤小六，听着亲切，叫着顺口。”

    听罢这句话，禅婆子面色嗒然，然还是沉声交代：“生火的事，你我都操点心。你虽是卸了许多重任，可府里威信还是在的。这消息，万不能外泄，更不能叫贤妃娘子知道。”

    麦婆子说知道了，“都是搭伙结伴做事的一群人，没人想找事的。”

    回去路上，禅婆子脑里总窜着那番对话。

    关系亲不亲，心近不近，从来不是一日能观摩出来的，也不是一日能培养出来的。

    禅婆子前半辈子如履薄冰地过着，提着脑袋走路。朱红墙，琉璃瓦，四面闭合，蜉蝣匆匆，潦草终生。

    后半辈子，在同样的四方院墙里蹉跎。只想尽本分，哪会想坚守的本分在这里成了不合群。

    “不合群，再恪守本分也是错。”

    易灵愫躺在尾犯膝上，握着傀儡儿做傀儡戏，忽地感叹道。

    抬起纸糊的手臂，迈起轻盈的脚步，线起线落，傀儡儿就完成了一套行云流水的动作。

    尾犯正给她梳着打结的发尖，闻声，随口问道：“您是何意？”

    易灵愫没有立即回话。是何意，她倒真认真思索一番。 没人这般亲昵地唤过他，纵使是见过人世百态的蔡逯，此刻也是一愣。先是不可置信，而后眸里飞快闪过欣喜，不过转瞬即逝，随

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    即又陷入一片深不见底的死谭。

    不过身旁两人倒是默契一般地怔了小半晌。

    蔡逯搂着易灵愫的腰，顺势一带，将人揽在了自己怀中。衣袖盖在易灵愫的背上，冷冽的气息又扑来，一时间，易灵愫只能被迫埋首在那起伏的胸膛之中。

    她不敢挣扎，腰上的力道一寸寸的收紧，几乎叫她喘不过气来。

    她听到上方传来一道威胁的声音。

    “褚家郎好兴致，光亮处数不胜数，非往我这边来。”

    易灵愫一惊，还未挣扎时，蔡逯便把她放开了来。

    易灵愫转身，原来方才挤来挤去的游人，正是褚尧与承怡县主。

    她对承怡县主的印象不深。承怡县主这时也还未见过易灵愫，杏眼含惊，正呆呆地看着前面二人。

    “先前都以为学士是位寡淡的冷面郎君，如今一见，可真是位痴情人。”县主不愿掺和这事，随意夸赞一句，便想叫褚尧跟着她赶紧离去。

    哪知抬头一看，褚尧眼下看得痴了，盯着易灵愫，也不讲什么避讳。

    “男未婚女未嫁，学士这么急不可耐么？这会儿连她的清白都顾不得。”褚尧转眸蹬着蔡逯，这时倒真不管官场奉承那一套了。

    蔡逯觉着褚尧可笑，又为褚老觉着可悲，生了个这么没出息的孩子。

    “那又如何？”蔡逯冷眼沉声， “不过褚家郎倒是提醒了我。大婚时，还请过来喝一盏喜酒才是。”

    说罢，在县主与褚尧两人身上看了眼，“毕竟，你与县主的婚事，也不久了。”

    关系点破后，易灵愫与县主默契般地交换了个眼神，反倒是褚尧气急败坏。偏偏不能惹到县主，嗣荣王可是官家的亲弟弟，县主更是金枝玉叶，再气上心头也得顾着后事。

    眼下褚尧见激将法不成，又想出了个馊主意。

    “既然这般巧，不如一同乘游。”褚尧做戏做得全，一脸深情，话语郑重。

    不过不等易灵愫反应，蔡逯便牵起了她的手，用着直她的手撬开了来，十指相扣，不留一点空隙。

    只要蔡逯想，他能揽着易灵愫的腰走一路，也能抱着她一步一步地走。

    不过蔡逯只是牵手，叫易灵愫摸不着头脑来。

    原本暧昧蔓延的氛围在褚尧出现后只剩了无尽的难堪。易灵愫也没什么心思再去看那精巧的蝶玉千丝灯来，蔡逯一问，她就点头说好。

    身后，褚尧步步紧跟，县主仍是一脸好奇，时不时问几句旧事，这场面甚是滑稽。话本子才有的戏倒是演在了相国寺长街千摊之上。

    蔡逯有意带着易灵愫往暗处走，不过拐了几次弯，二人就进到了不知名的小巷里去。

    他想甩开身后的那位狗皮膏药，这会儿灯一暗，蔡逯便再也克制不住心底的欲望来。

    嘈杂的人声恍若隔了千百条街，传到这处来，夹杂着几声犬吠声，身后的人影一定，易灵愫心里便一沉。

    还未等她反应过来时，一道猛力扑来。

    再睁眼，她已经被推到了一个逼仄的角落里去。她往后退一步，蔡逯便往前上一步。

    直到无路可退。

    蔡逯手撑着身后的巷壁上，复挑起易灵愫的下颌，如同那晚一般，面上不温不愠，可话却从寒冬中走来，叫人毛骨悚然。

    “你看那褚家大郎，都退婚了，还赶着上架，来我面前显眼。”蔡逯低头，看着被圈起来的易灵愫，蓦地就想起年少时养过的一只娇莺。

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