官当道啦, 总之就是没?他们这帮朝廷肱骨，江山脊梁什么事儿。所以, 对儒生而言，最难以忍受的讥讽就是被?嗤为女子或者太监。

    果不其然，话音刚落，对面的三?人便?像炸了毛的狮子狗一样朝着易微冲了过来。易微一直女扮男装掩藏着自己的真实身份，再加上身材纤长合宜，容色白皙俏丽，旁人只道她是个浊世翩翩佳公子，哪知道她这般娇柔的外表之下，颇有一番比肩绿林的悍勇。

    冲过来的三?个人，其中两个被?程彻像拎小鸡崽一般一手?一个提了起来，另外一个直愣愣地挥舞着王八拳气势骇人，却被?易微一拳头打在鼻梁骨上，哀嚎着向后倒去，鲜血长流。

    “那天?就想揍你们了，谁料你们脚下抹油跑得飞快，适才忍到今日。”易微轻轻揉了揉打红的拳头，对地上捂着鼻子怪叫的儒生翻了个白眼。那日，眼见着这几?个考生仗势欺人，她虽未出手?拦阻，但心中早已有了计较，想着日后有了机会定要让这几?人知道厉害。择日不如撞日，今天?倒是把新仇旧恨一并报了。

    程彻赞赏的低头看了看刚到他肩膀的少女，少女的眼睛亮亮的，圆滚滚的眸子镶嵌在同样圆乎乎的小脸儿上，带着决不妥协的锐气与勇往直前的侠义?，与养在深闺的大小姐绝然不同，倒颇有江湖儿女的万般豪情。

    正想着，少女突然抬起头，瞪了他一眼：“还看！那俩人都快让你勒死了！”

    两人目光相接之际，程彻的脸刷地一下红了，手?上也下意识松了劲儿，两个被?揪着脖领子喘不过气来的儒生从半空中掉下来，摔在流鼻血的同伴身旁，排列得倒也紧凑。

    后赶来的蔡年时和霍子谦就恰好看到了这一幕。霍子谦这边厢腿还没?好利索，就忙不迭地上去搀扶，倒是不负“霍菩萨”之名?，蔡年时没?有上去帮忙，他垂头看着狼狈不堪的三?人，又抬头看向守在厨房门口的程彻和易微，嘴唇微动?，无声地说道：“谢谢。”

    三?人在霍子谦的搀扶下，互相倚靠着爬了起来，为首一人哭丧着脸嚎道：“君子动?口不动?手?，有辱斯文，实在是有辱斯文！”

    另外一人也跟着嚷道：“嗟来之食，不吃也罢！”

    三?人振衣挥袖，正准备离去，程彻却又倏地挡到了他们身前，长臂一挥，拦阻道：“不可，我无忧兄弟说了，今天?这顿蹄膀，每个人都得吃。”

    “只听?说过强买强卖的，没?听?说过逼着别人吃猪蹄子的！”

    易微被?他们唠叨烦了，斥道：“让你吃你就吃，哪儿那么多废话！”

    三?人登时噤声，他们算是看明白了，这程大个子看着骇人，但毕竟有理可讲；可这易公子……可是实打实能?张嘴咬人的主儿，得罪不得。

    于是，在程彻和易微的监督之下，整个客栈的考生们都依次进入厨房之中，领取属于自己的那份猪蹄膀，迎接金榜题名?的好兆头。除了挨打的三?人，其余众人皆是喜气洋洋，这就更衬得三?人灰头土脸，狼狈非常。

    厨房之中，沈忘和柳七将?已经装碗分好的猪蹄一一递给喜笑?颜开的考生们，又在他们周身洒下细密的香灰。

    “这是什么呀？”有好奇的考生询问道。

    柳七有板有眼地解释道：“此乃文昌阁中供奉文昌帝君的座前香，乃是二月初三?的头炷香，最是灵验，洒在身上，自能?保佑你文星高?照，一举得魁。”

    柳七平素便?寡言少语，最是古板，听?她这么说，众考生无有不信，更有甚者不断哀求柳七，在自己身上多撒上些，柳七却照旧是肃着脸拒绝道：“一人一把，多占无意。”

    而当那个被?易微一拳打得鼻血长流的儒生，哭丧着脸走?进厨房时，倒是把沈忘和柳七都逗乐了。他极不情愿地伸出手?要接那碗热气腾腾的猪蹄，沈忘却故意动?作慢了半拍，悠悠道：“看来杨兄是饿极了，为了碗猪蹄抢成这样，实在是

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    有辱斯文。”

    说完，他拿了两碗塞到那位杨姓儒生怀里，佯作安抚道：“这是我替蔡兄请你的。”

    那儒生气得满脸通红，又慑于易微的淫威不敢不接，两只手?各端着一碗猪蹄无法?比划，他只得用一声轻哼表达自己内心的愤怒。孰料，这一声哼倒是随着一个红彤彤的鼻涕泡一同冲出了鼻腔，把沈忘笑?得打跌，柳七也是忍俊不禁。

    就这样，每个人都是单独走?进厨房，又带着满身满脸的香灰，捧着一碗猪蹄，恭恭敬敬地孤身走?出。就连一瘸一拐的霍子谦，也在程彻的要求下，松开了蔡年时相扶的手?，拄着拐独自进入厨房。这样一场考前仪式，的确是如楚槐安所想，起到了安抚人心的作用，登云客栈的小院儿中再次响起了朗朗的读书声。

    然而，考生们短暂的欢欣雀跃却并没?有阻止那只黑暗中蛰伏的凶兽，在夜色渐浓之时，它还是睁开了那双猩红色的眼睛，注视着这凄清的人间。

    是夜，刘府。

    翰林院教习兼右春坊大学?士刘钦正沉默地注视着面前的一局残棋。这是洪武年间成书的《梦入神机》 所收录的一局残局，据说棋艺独步天?下的李开先也在推敲这局棋，若是谁能?在李开先之前解开迷局，定能?享誉棋坛。

    然而，刘钦却并不在意是否能?在棋上高?人一筹，这几?天?来发?生的事情，已经将?他本来平静无波的人生搅成了一盘难解的棋局，而背后执子之人却隐晦不明。

    先是与他感情甚笃的施砚之，后是三?届考官吴舒吴大人，两位副考官接连殒命，那下一个人呢，是不是该轮到他了？

    虽然他极不情愿为了这潜藏的凶手?改变自己既定的翰林院讲学?计划，可上到戚继光，下到顺天?府尹姚大人，都苦口婆心地劝他呆在家中，接受衙役和官兵的层层保护。

    在这如铁桶一般的人墙防护中，刘钦却只觉得愤怒。

    他为官清廉，从未行差踏错，他的学?生施砚之亦是笃学?慎重，爱民如子之人，他不明白，那位所谓的“回到人间报冤仇”的捧头判官为何就黑白不明，好坏不辨，不管青红皂白就要了砚之的卿卿性命。

    若说冤仇，他才觉得冤仇！为砚之当一哭，为自己当一哭！若是神鬼真有灵，不如让那捧头判官与他当面对峙，他倒是要问问，这判官所凭为何！

    正自想着，书房的门却吱呀一声开了，携着一股阴惨惨的夜风，一个人影缓步走?了进来。

    捧头判官（十七）

    刘钦抬起头?, 冷冷地注视着步入房中蒙着面的男子，那人目光如炬，坦坦荡荡地直视着他, 眼神中掺杂着一丝复杂的怜悯。

    “你是何人！深夜来访, 所图为何！”刘钦道。

    来人微微一笑，道：“所图为何？刘大?人心里自是清楚，我?此番前来便是取你性命。”

    生?死一线之际，刘钦非但没有夺路而逃，面上的表情却愈发坦然沉静, 他上下打量着这?位不期而至的来访者，似乎想要把他露出来的眼眸深深印刻进自己的脑海里：“先是我?的学生?施砚之，再?是翰林院的吴大?人，到现在你们终于寻到了我的头上, 究竟所凭为何？”

    刘钦的淡然处之, 让那蒙面人也?不由得起了几分敬意, 声音随之和缓下来：“刘大?人, 你痴迷象棋数十载, 棋艺几可与国手李开?先比肩, 竟还不知?这?天下如棋的道理吗？无非是狗苟蝇营, 血腥搏杀罢了。就如你面前的那一盘残棋, 兵卒将?帅轮番登场，不斗到一方兵败如山又岂能罢休？”

    “所以, 我?和砚之，便是你前行路上的绊脚石对吗？”刘钦俯身注视着面前这?一盘棋局，焦灼难分之际, 又有谁能挽狂澜于?既倒，扶大?厦之将?倾呢？

    “刘大?人言重了, 我?无非也?只是背后之人的马前卒罢了。我?敬大?人之风骨，不忍动手，还望大?人自戕，免我?为难。”来人一边说，一边呈上一把锋锐的匕首。他似乎毫不在意刘钦会持匕首反抗，反而抱臂静观。

    刘钦睨了一眼泛着寒光的匕首，不怒反笑，道：“天下如棋，对弈之人却始终隐藏于?迷雾之中，既是死祸当头?，可否一堵真容？”

    那人眼神复杂，思忖片刻，竟真的在刘钦的注视下缓缓摘下了面巾，刘钦睹之，先是震惊，继而鄙夷道：“原来是你！你且告诉你背后之人，就算杀了我?与砚之，我?们未尽之事业，我?们未成之意气?，自是后继有人，往续不断！”

    来人深深地看?了刘钦一眼，叹了一口气?道：“既然话说到这?儿了，我?便也?替背后之人传一句话。”

    那人缓步上前，在刘钦警惕的眼神中，俯下身在刘钦的耳畔轻声说了几句话。刘钦倏地睁大?眼睛，继而眼神中负隅顽抗的执拗华彩骤然消散，一股悲戚之色漫涌而上，让这?位以风骨自持的翰林院教习瞬间老了十岁一般。

    他唇角抽动了一下，再?次垂首看?向面前的棋局，突然抓起一枚玉石棋子，狠狠掷在棋盘之上，棋盘应声崩碎，玉屑四溅，棋子也?从当中断开?，颓然滚落在地。

    刘钦悲怆而笑，哀声震天：“我?妄为人师！一败涂地啊！一败涂地！”

    下一秒，刘钦再?无犹疑，抓起匕首狠狠往颈部一抹，鲜血喷溅而出，将?面前的一切都染的通红！来人轻轻抹去脸上的血点，轻叹道：“当真文人傲骨，满腔热忱，可惜……”

    他俯身上前，掰开?刘钦紧握的手，将?匕首取了出来，动作利落地将?他至死不肯阖目的头?颅割下，放在刘钦自己的掌中。

    寂寥无人的书房之中，“捧头?判官”端坐堂前，怒目圆睁，似乎有无尽的怨仇与不甘，他的面前摆着一盘被鲜血祭祀的，被砸得四分五裂的残棋。这?便是沈忘和柳七第二日一早所看?到的场景。

    易微往屋中小心地瞄了一眼，发出一声压抑的惨叫，下一秒便狠狠踹在楚槐安的小腿上，后者仅仅皱了一下眉，却是一声不吭：“楚槐安，这?就是你看?的人！？这?下好了，三个考官全?死了，春闱还怎么考！你让舅舅怎么跟皇上交待！”

    楚槐安一言不发，脸上皆是隐忍，他知?道自己深负戚继光的照拂，对于?易微的拳打脚踢从不曾有任何的反抗。

    程彻心中不忍，他和楚槐安一向交好，便赶紧挡到易微和楚槐安之间，柔声宽慰道：“微儿姑娘，这?……这?也?不赖楚兄弟。”

    “不赖他，赖谁，赖你吗！”易微眼刀一扫，这?下连程彻也?低下头?，再?也?不敢说话了。

    屋外三人各怀心事，屋内，柳七已经开?始对尸体进行勘验，而沈忘则抓紧时间查看?现?场遗留的线索。

    这?刘钦刘大?人明显是爱棋之人，家中收藏着堪称古谱之王的《梦入神机》，与今年刚刚刊印成书的《适情?雅趣》，还另有棋谱若干，精美的棋盘数十副，说是棋痴亦不为过。

    绕到案前，沈忘的脚尖踢到了什么东西，他蹲下身，缓缓捡起滚落在地的棋子。那是一枚断成两块的卒子，它的旁边还迸溅着数片象棋棋盘的残骸。

    爱棋如命之人，又岂能毁弃棋子，砸碎棋盘呢？就好像爱书如命的施砚之，又岂会将?自己亲手撰写的书卷弃若敝履

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    呢？这?个凶手，到底是出于?何种怨仇，才会杀人割首之后，再?将?死者的心爱之物一一毁损呢？

    沈忘蹲在地上，一边想，一边摩挲着棋子光滑的表面，突然，有一处粗粝的凹陷引起了他的注意。沈忘将?棋子翻转过来，发现?棋子的底部有一处碎裂开?来的磕碰，这?应该就是棋子断裂的原由了。

    他站起身，将?目光再?次投向那被鲜血浸透的棋盘，这?方玉石棋盘晶莹通透，薄如碎冰，净如初雪，是以略加用力，便可将?其砸碎。然而，棋盘上的鲜血宛然，并无任何擦蹭痕迹，可见?棋盘和棋子都是在刘钦割喉之前被毁坏。这?个顺序和沈忘心中预想有所出入，是以沈忘看?着手中的卒子陷入深思。

    “沈兄！”突然，一道清亮沉静的声音在身后响起，沈忘暂时停下在脑海中重新建构的案情?还原图，回过身来，只见?柳七已经结束了初检，正目光灼灼地望着自己：“经过对尸身的初步勘验，我?确定，刘钦大?人乃自戕而亡。”

    “你确定？”沈忘疾口问道。

    “千真万确，通过刀口的力道与痕迹判断，刘钦大?人先自戕身亡，其后才被割下了头?颅。同时，我?在刘钦大?人的手部发现?两处细长的伤口，伤口中皆有数粒玉石的残屑，倒是与那棋盘的玉料极为相似。”柳七严肃地补充道。

    沈忘猛地转头?，看?着案几之上四分五裂的棋盘，却是怔住了。脑海中，似乎有一道莹亮的银线，随着那漫溯的鲜血一道，穿针引线般将?无数碎片化的证据聚拢到一处，始终隐在迷雾中的真相，也?即将?呼之欲出。

    “原来如此。”沈忘脸上的表情?冷得欺霜胜雪，似乎下一秒就会凝成冰：“死者留给我?们的迷局，就要解开?了。”

    捧头判官（十八）

    “剖验！？”楚槐安瞪大了眼睛, 怔怔地?看着面前的少女?。

    柳七严肃点头道：“没错，此案有一关键疑点，必须剖验。”

    少女?背着一个巨大的箱箧, 看上去颇为?笨重, 勒在肩膀上的背带将少女的后背向后拉扯着，让她本就笔直的腰板愈发挺立。就好像一株顶风冒雪的青松，不肯为?任何?一种呼啸低头。

    “柳仵作，身体发肤受之父母，不敢毁伤, 更遑论剖尸一说，这实在是太……太骇人听闻了。”楚槐安十分为?难，连说话都有些结巴起来，“再说, 苦主也是不会同意的, 施砚之的尸体马上就要入土为安了, 他被人砍了头颅, 尸骨分离, 已经是怨气冲天, 现在若是再行剖验”, 他浓眉紧蹙, “只怕他的在天之灵难以安息。”

    “楚兄，若是讳疾忌医, 束手束脚，导致凶手逍遥法外，那施兄才是不得安息。”柳七的唇抿得紧紧的, 锋利如?刀，无可转圜。为?求真相, 此时的沈忘和程彻已经前往顺天府尹姚一元处，而将剖验一事交托给她，两条线必须同向并行，互相倚仗，她绝不能有一丝一毫的懈怠与?退缩。

    “柳姐姐说得对”，唯一站出来支持柳七的，竟然是易微，“人死都?死了，还怕剖尸吗！舅舅不是说了，只要是沈忘和柳姐姐要求的，皆从谏如?流，一律满足吗？沈忘现在不在，这话就不作数了吗！”

    “大小姐啊……这可是剖尸啊，毕竟……”

    “毕竟个狗屁！”易微哪有那个耐心听楚槐安絮絮叨叨，当机立断道?：“柳姐姐，咱们兵分两路，你尽管先去剖验，我这就去找舅舅，让他给你做主，我看谁敢拦着！”

    说完，易微转过身就往刘府外走去。楚槐安岂敢阻拦，只能望洋兴叹。

    柳七看着易微毅然决然的背影，冷冰冰的唇角微微上扬，眸子里也多了几丝暖意，她一抱拳，恭敬道?：“还请楚兄行个方便！”

    楚槐安长?叹一声?，道?：“柳仵作，你可想好了，剖尸一事伤天害理，骇人听闻，其?后果可不是你我二人能承担得了的。”

    柳七面无惧色，朗声?道?：“剖尸之罪，停云一力当之，绝不相累。”

    楚槐安无奈点头：“也罢，我们这便前往施府，再行剖验。”

    楚槐安所虑无错，剖尸一事受到了施府上下?的一致抵抗，就连在一开始支持沈忘柳七查案的施夫人和老管家，此时也难以接受剖验的提议。然而，柳七想做的事情，还没有做不成的。她命令楚槐安将施府上下?一干人等全部集中在西厢房中，由衙役监管；而她自己则独自前往停灵的房间，即刻剖尸。

    “吱呀”一声?，灵堂的大门?被推开了，青纱白幔，香烟袅袅，一张尸床停放于堂中，被沐浴更衣，精心打理过的施砚之的尸身长?眠于床榻之上。被糊着白纸桌群的案几上，一盏长?明灯灼灼明亮，守灵的蒲团上，却是空无一人，当真是：白马素车愁人梦，青天碧海怅招魂。

    柳七心中轻叹，卸下?背上的箱箧，开始准备剖尸的工具。这时，她听见供桌之下?，传来轻微的细细簌簌的声?音。是老鼠吗？柳七心中诧怪，当下?便掀开遮蔽着供桌下?方的白色桌围，正对上一双圆溜溜，水灵灵的眼睛，竟是易微！

    “易姑娘，你为?何?在此，你不是……”

    柳七的话音未落，易微就连忙以指掩唇，“嘘”了一声?道?：“柳姐姐，你小点儿声?，我是诳他们的！”

    易微盘着腿，一手撑着腮，似乎颇为?自得，只听她大剌剌地?向柳七解释道?：“柳姐姐你想想，我去找舅舅求援，无非就是两个结果。一个，舅舅同意剖尸，遣人回来下?令，不准阻挠你剖尸查案；一个，舅舅不同意剖尸，咱们就只能僵在这儿，进退两难。可是，这尸非剖不可，施砚之也不得不挨这一刀子，那就不如?……”

    “不如?？”柳七听得聚精会神?，也跟着易微反问道?。

    易微呲牙一笑：“不如?就生米煮成熟饭再说！我表面上去找舅舅，楚槐安自然就碍于舅舅的面子，不得不先同意剖尸，可舅舅其?实也被蒙在鼓里，毫不知情。等你剖尸结束，两边儿一对，就是发现了蹊跷，那又如?何?，我剖都?剖了，还能打死我不成？这就叫‘欺上瞒下?，马到成功’！”

    少女?明眸皓齿，这一笑更是俏丽非常，引得柳七也不自觉地?跟着勾起了唇角。她抬起手，像抚摸猫儿狗儿一般，在易微的脑袋上轻轻揉了揉，道?：“好个欺上瞒下?，下?次可不许了。”

    易微小脸一红，撒娇道?：“这不都?是为?了柳姐姐！以前，我可是从未撒谎骗人的！”

    柳七自是不会相信她的赌咒发誓，只是笑着垂首继续整理工具，易微也好奇地?探过头去观瞧，只见各种刀凿斧锯，针线锥锤一应俱全，看得易微白日里打了个寒战：“柳姐姐，你这是剖尸啊还是盖房子啊？怎么……怎么这么多奇奇怪怪的工具啊？”

    柳七停下?手中的工作，认真地?打量着易微，道?：“你可是想学？易姑娘这般灵秀，确实是仵作行的好苗子。”

    易微恨不得扇自己俩耳光，连忙赔着笑脸道?：“柳姐姐说笑了，我就是好奇。那啥，我也不打扰你了，我去案桌地?下?睡会儿，这两日都?没休息好。”

    说完，她就忙不迭地?重又钻回到案桌地?下?，不多时，便响起了几不可闻的鼾声?。

    这边厢，柳七结束了准备

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    工作，冲着灵床上的施砚之双手合十，低声?道?：“施兄，得罪了。”

    春日和暖的阳光透过灵堂一侧的天窗，柔柔地?铺散下?来，给施砚之的周身镀上了一层明亮的柔光。青年俊朗却苍白的面容，在光芒的映衬下?，竟是有了一丝微妙的生机。如?果忽略他脖颈处骇人的伤口，倒像是熟睡一般，宁静安详。

    柳七缓缓拿起细窄如?柳叶的刀，自施砚之颈下?胸骨上方的凹陷处一刀切下?，直至腹部，这一刀笔直如?尺，不偏不斜。皮肉如?花朵翻卷而绽，露出身体内排列均匀的五脏六腑，鲜红如?新。柳七眉头都?没有皱一下?，便又将解剖刀切入施砚之的胃部，那里面，有着她和沈忘孜孜以求的真相。

    灵堂之中，寂静一片，除了易微轻浅的鼾声?之外，便是刀子切割皮肉发出的令人头皮微微发麻的刺啦声?。突然，柳七停下?了手中的动?作，抬起头向门?口看去，几乎在同一时间，本来还有一丝缝隙的房门?被猛地?关上，门?外响起了锁钥相扣的声?音。

    不好，有人将她们关起来了！

    捧头判官（十九）

    对危险的自然感知让柳七几乎是在瞬间?就做出了判断, 她用尽全身力气狠狠地向着房门撞去！

    “砰”地一声，柳七只觉浑身巨震，从肩膀到胯部无不酸痛难忍, 饶是如此, 房门却?是纹丝不动，可见房门并不仅仅是上了锁，只怕为?了防止她们逃脱还采取了其他的措施。柳七捂住自己的胳膊，开始四下环顾寻找出路。

    被柳七撞门发出的声响吵嚷，易微揉着眼睛从案桌下钻了出来, 迷迷糊糊道：“柳姐姐，打雷了吗？”

    可在看到?柳七苍白如纸的脸色和紧捂着胳膊的动作时，易微的睡意便?彻底醒了，她一骨碌从案桌下滚了出来, 三步两步跑到?柳七身边, 扶住了她：“柳姐姐, 你摔跤了？”

    柳七站直了身子, 道：“寒江, 我们被人锁在屋里?了。”她鼻翼轻轻翕动, 脸色愈发冷凝如冰, “只怕, 凶手想将我们烧死在此处。”

    空气里?不知何时弥漫起一股呛人的烟味，如同毒瘴般的浓烟从门缝和窗缝中钻了进来, 几乎在转瞬间?就把房间?挤满。易微心慌意乱之下，不免呼吸愈发急促，被呛得?连连咳嗽。

    柳七目光如电, 一眼便?扫到?了灵堂一侧的天窗，此时滚滚烟尘正从天窗中蜂拥而出, 预示着仅存的生的希望。那天窗并不大，但女子身量娇小，钻出去应该是没?有太大难度。可是……柳七心中暗自测算着天窗的高度，只怕她们二人之中，只有一人能?够逃脱了。

    再?无犹疑，她冲到?天窗之下，双膝微屈，向易微道：“寒江，踩着我上去。”她的声音异常平静，连一丝波动也无。

    易微此时已经被熏得?眼睛通红，但还是当下摇头道：“不行，我上去了，你怎么办！”

    柳七用一种不容置疑的口气再?次命令道：“你先上去，我自有办法，你留在这?儿反而掣肘。”

    易微盯着柳七的脸，妄想从中寻到?丁点儿抗旨不尊的依据，然?而那张脸依旧是同往常一样，昆山片玉般的美貌之下，藏着令人心折的冷静与气韵，让人不自觉地追随她而行。

    “柳姐姐，你不骗我！？”

    “我又何曾骗过你？”

    墙角已经漫进了卷曲的火舌，片刻都?不容有误，易微助跑几步，飞身踏上柳七的肩膀。在易微的足尖踩在肩膀的瞬间?，柳七狠狠地咬住了自己的下唇，愣是没?有发出一丝声音。那边肩膀在刚刚撞击房门时就已受伤，此时再?被易微一踩，更是钻心地疼。

    柳七拼尽全力，顺着易微一踏之力，向上顶去，易微身手矫健，瞬时便?跃上了天窗。易微一手钩住窗框，一手伸向柳七，大喊道：“柳姐姐，抓住我的手！”

    柳七抬头望着她，毫不犹豫地摇头道：“你先走，我马上就来。”

    火势是从屋外漫进来的，用不了多?时这?唯一的逃生通路也将被烈火焚烧殆尽，易微还想反驳，却?被身下的火舌一扑，呛得?再?也说不出话来，透过朦胧的泪眼，她只见柳七又冲入火场之中，被浓烟彻底掩藏了身形。

    “柳姐姐！”易微惨叫一声，从天窗上向外翻倒过去。

    意料之中的剧痛并没?有出现?，易微摔进了一个温暖宽厚的怀抱之中。她使劲揉了一下被熏花的眼睛，抬头望去，竟是程彻焦急担忧的脸。

    “微儿姑娘，你有没?有受伤，阿姊呢！”程彻急得?也顾不得?男女大妨，抱着易微在地上站稳。

    易微的眼泪无法抑制地向外淌着，她的小脸儿都?被火舌熏黑了，此时被眼泪一冲，更是青一道白一道，狼狈得?一塌糊涂：“柳姐姐骗人！她还在里?面?没?出来！”

    程彻虎目圆睁，还没?来得?及反应，他身后便?有一道月白色的身影猛地冲了出去。

    而在火舌肆虐的房间?之中，柳七依然?执拗地坚守着。在看到?唯一的逃生通道就是一扇天窗之时，柳七就做好了无法逃脱的打算。然?而，就算是死，她也要拼着最后一口气解开那道谜题。

    她迅速地将挂在房间?四角的白幔扯下，用供奉着白菊的瓷瓶中的水泼洒在幔帐之上，将自己和施砚之的尸身一股脑地罩住。扬汤止沸，能?挨得?一时便?是一时吧！

    房间?里?越来越热，木制结构的建筑在火焰的吞吐之下，发出令人胆寒的噼啪声，柳七感到?裸露在外的皮肤灼烫难忍，眼睛也愈发看不真切了。

    切割的刀具颤抖个不停，柳七终于从绛紫色的胃中取中了一样白色的物件。她眸光一现?，一抹释然?的笑意浮上嘴角：“他猜得?没?错……”

    烟尘已经彻底将她吞没?，她再?也无力支撑，摔倒在地，可手中还紧紧攥着那白色的物件。她的脸贴着已经烧得?发烫的地面?，嘴一张一合，拼尽最后一丝力气调整着呼吸，像一只搁浅的鱼。

    再?支撑一刻，再?多?支撑一刻！

    突然?，房间?的门被猛地撞开了，两个人影冲了进来。与他们一同涌入房间?，是春日里?追风逐浪的晚霞，那玫瑰色的晚霞幕天席地而来，浩浩汤汤，衬着那橙红色的火焰，美得?惊心动魄。

    是他……

    沈忘一个箭步冲到?匍匐在地的柳七身边，将她抱在怀里?，向随他一同闯进火场的程彻喊道：“清晏，去救施兄！”

    话音未落，程彻便?如离弦之箭，隐入浓烟之中，不过几个喘息，他就背着施砚之的尸体呛咳着冲了出来。

    沈忘见柳七尚有意识，便?大声在她耳边道：“护住头脸，这?房子快要塌了！”

    柳七虚弱地点了点头，却?是把双手紧紧护在胸前。沈忘还以为?她已经熏迷糊了，不敢再?有丝毫耽搁，用身体护着她，和程彻一起飞扑而出。

    院内，早已是哭喊声震天，从另一个院中赶来的仆役与施夫人，还以为?施砚之的尸身已化作一片焦黑，悲从中来，放声大哭。可此时看到?被熏得?满脸黢黑的程彻竟背着施砚之从火场中冲了出来，心中动容，哭声更是声震九霄。

    这?边厢程彻将施砚之的尸身还给了一把鼻涕一

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    把泪的施家人，那边厢易微和沈忘则围着柳七，慌得?手足无措，一叠声地喊着大夫。

    柳七缓缓摇了摇头，用嘶哑地声音说：“无妨，我休息一会儿便?好。”

    沈忘哪里?肯依，正欲起身去寻郎中，却?被柳七一把攥住了衣角。沈忘垂首，却?看见柳七一直紧紧护在胸前的手缓缓张开，手中竟是一个小小的白色纸团。

    “证据……”她轻声道。

    沈忘怔住了，似乎灵堂燃起的熊熊烈火，此时此刻便?迎头盖脸烧在他的心上。她并不是虚弱到?没?有听清他的嘱咐，而是相对于她个人的安危而言，真相要远逾其上。等?死，死国可乎？于她来说，从不是一句戏言。

    沈忘只觉得?唇角舌燥，紧握着双拳，半晌才蹦出一句：“柳停云，你……你当真是疯了！”明明是愤怒之言，在唇齿间?兜兜转转，却?带出了哭腔。从冲进火场，到?救出柳七和施砚之，沈忘到?此时才真真切切感受到?一种彻骨的惧意，随着暮风一吹，他情不自禁地打了个哆嗦。

    他差一点，就要失去她了啊！

    一滴不争气的眼泪，顺着眼角，蹦跳着滑过脸颊，钻入到?脖颈的深处。

    柳七本想反驳他一句，骑龙山的你也是不遑多?让啊，可看着面?前的沈忘委屈已极的样子，心中却?是不忍，只得?叹了口气，缓缓闭上眼睛，身体靠着背后的院石，呼吸着久违的新鲜空气。

    这?案子，该结了……

    捧头判官（二十）

    是夜, 登云客栈。

    蔡年时已经在楼梯口徘徊了许久，却始终没有勇气再往前迈进一步。今天的柳公子是被搀扶回来?的，沈解元和易公子的脸色都像挂着霜。他听到学子们私下谈论, 说是柳公子为了捧头判官一事差点儿送了性命, 若真是如此，那他岂不是……

    因为家贫，他总是被排挤，被孤立，而文采风流不仅没有让这种境况有所缓解, 反而让他愈发成为一座孤岛，茕茕孑立。然而，在登云客栈，他却幸运如斯, 遇到了能倾心相付的知交好友。温柔宽仁的霍子谦, 仗义执言的沈解元, 武艺高强的程英雄, 医术过人的柳公子, 还有刀子嘴豆腐心的易公子, 他们都是好?人, 可是……

    ——这是我替蔡兄请你的。

    沈忘的嬉笑怒骂言犹在耳。

    ——不就?是钱么, 我有?钱，别说春闱了, 就?是拖到冬闱，我也养得起！

    易公子的一诺千金他也未敢忘怀。

    蔡年时一咬牙，几乎是一路小跑地冲上了楼顶, 连门也没敲便猛地推开了房门。

    “沈公子！我……我有?话要对你说！”蔡年时几乎是闭着眼?喊出了口。

    原本聊着天的众人停下了话头，房内一片寂静。蔡年时喘了几口粗气, 方才睁开了眼?睛，这才发现房间内，沈忘、程彻和柳七都平静地望向?他，脸上带着了然而温和的笑意，而平时一直不离三人左右的易公子，此时却不见?了踪影。

    “年时兄，我们等?你许久了。”沈忘冲着目瞪口呆的蔡年时轻轻颔首。

    每日的清晨都是登云客栈最为繁忙的时刻，备战春闱的学子们皆奉行“闻鸡起舞”之策，往往天还未亮便起床温书，虽说春闱推迟，尚不知开试之期，可愈是如此，学子们愈是争分?夺秒，全力以赴，唯恐在最后?的时刻被旁人超过。

    可是起得早也有?个不足，那便是饿得早，是以清晨的客栈大堂往往人满为患，平时甚少?露面的学子，在此时也熬不过饥肠辘辘，只?得暂时放下手中书本，紧赶慢赶吃几口早膳。而恰在此时，一个嘹亮的嗓音响彻了登云客栈门前的长街：“蓟州总兵官戚继光戚大人到！顺天府尹姚一元姚大人到！”

    闻听这一声喊，满堂皆惊，众学子们赶紧振衣冠，敛肃容，纷纷聚到院中见?礼。客栈掌柜的哪见?过这般阵仗，更是惊惶无措，连滚带爬地跑到院外?，一叠声地大人老爷的乱喊。

    所有?人都屏息凝神，不断地从余光中窥探着这风云聚会的一刻，唯有?沈忘、程彻和柳七面色从容，似乎心中早有?计较。在客栈掌柜哆哆嗦嗦地拂席扫榻之下，戚继光和姚一元一文一武分?列左右，楚槐安侍立一旁，当真是威武肃穆，束带矜庄，堂下众人皆噤若寒蝉，不知两位大员何以驾临此地。

    易微也是随戚继光一同来?到客栈的，此时便趁着众人都不敢抬头观望之际，悄悄地退回到柳七的身边。

    堂上的姚一元环顾堂下诸人，继而转头看向?戚继光，戚总兵官微微颔首，得到示意的姚一元便朗声道：“诸位莫要惊惶，本官与戚总兵官今日前来?，恰是为春闱推迟一事。诸位举子寒窗苦读数十载，皆为国之栋梁，乃可造之材，圣上甚是珍惜。然群贤毕集偏有?害群之马，高朋满座却生城狐社?鼠，京畿重地，因捧头判官几日内连丧三位春闱考官，朝中重臣惶惶不安，人人自危，是以圣上遣本官与戚大人彻查此事，还三位考官一个公道。”

    虽说捧头判官一事在戚继光的严令之下，不允知情之人窃窃私议，然而，这般凶戾之事又岂能瞒得住，所以堂下的学子们或多或少?都听到了些许风声，更是早已将春闱推迟的缘由和捧头判官联系在了一起。

    现在，姚一元的话再次证实了大家的心中猜想，所有?人都不由得和身边人互相对了个眼?色，等?待着两位大人揪出幕后?真凶，却听姚一元道：“其中缘由……沈忘，就?由你来?为大家讲一讲吧！”

    堂下众人心头皆是一惊，他们万万没有?料到，像顺天府尹和蓟州总兵官这样的官员竟然也知道那整日里游来?荡去，从来?不好?好?温书的沈无忧，脸上都露出了或艳羡，或嫉恨，或疑惑，或不屑的神情。

    沈忘排众而出，楚楚谡谡，他向?堂上二人一拱手，道：“戚大人，姚大人，诸位，在下不才，德薄能鲜，但在三位好?友相助下，经过数日查证，却有?所得。”

    “此案事发于捧头判官，那我们便从捧头判官开始讲起。大家都知道，三年前的春闱出了一起大案，其中涉案的考生季罗被斩首示众，却在刑场之上冤呼不断，极言要化身判官，再回人间复仇。季罗家贫，是以斩首之时，并?无亲人在场，但我和程彻前日去顺天府查证得知，季罗家中有?一名幼弟，名唤季喆，在季罗死后?不久便跟随戏彩班子离开了家乡，再难寻踪。”

    “可怜那季罗，尸首分?离，被草席一卷扔在乱葬岗之中，连个祭奠的人都没有?。然而，今年的春闱，捧头判官竟真如季罗临死前所言，再临人世间。”

    “诸位请看，这是何人？”

    众人顺着沈忘所指的方向?向?着立在大堂一侧的屏风看去，只?见?屏风之上，影影绰绰地出现了一个高大的身影，那人影肩膀宽厚异于常人，头戴判官帽，此时正缓缓向?众人所在之处转过身来?，不是捧头判官又是何人！

    众人惊骇异常，胆小的考生已经难以抑制冲出喉咙的惊呼，却见?那人影全身一颤，脑袋竟是掉了下来?，正好?落在交叠在胸前的双手之上。只?是这动作颇有?些迟缓，显得不甚熟练……

    “哎呀……”屏风之后?发出一声粗声大气的懊丧叹息：“练了这么

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