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第41章 仰望星空
◎咔嚓，盒盖被轻轻旋下，放到回廊的凳子上。◎
啪莎, 帕多斯抬脚踩上山体，仰头看向无垠的星空。
天色已晚，天空中看不到一丝云朵。当他凝望晚霞褪去后的星子时, 久远的空旷就会萦绕心间：人类到底是天地间怎样的一种存在？
按照众神殿的说法，世界是一只方形的巨盒，盒顶镶嵌星辰，盒底汇聚山海，神明的居所浮动在人世之上。
他拜访过古老的氏族, 有人说世界支撑在十二根立柱之上, 由巨兽拖动，而天空云海是围绕立柱的云雾。
博学的老师则提出了另一种看法, 他喝醉时说道：也许我们所在的世界是圆的，类似一颗混沌的鸡蛋, 太阳和月亮也是圆的，鸡蛋们在虚无中浮动。
也许虚无中有一块石头, 那石头上绑着绳索，让绳索牵引鸡蛋不断旋转。
“…那星星是什么？”他的自言自语落入风中。
“星星？星星是一堆球体啊，当然肯定不算标准球体, 表面是凹凸不平的。”
“……你看过？！”
帕多斯浑身一震，死死盯住坐在石头上的梅莉娅，后者正用袖子擦拭青苔。
“不, 我听别人说过。不同的星体环境不同，就算只看太阳系的行星, 个体也差异很大的。”梅莉娅伸了个懒腰：“简单的望远镜不难制作，不过天文望远镜很难吧……要是做出来, 第一架望远镜就放到学院的观星楼里吧。”
她现在只记得望远镜需要利用凸透镜、凹透镜, 和焦点与折射有关, 对打磨的要求很高。
还好玻璃的制作在罗马、希腊等城市相当有市场，每个富豪都需要一大堆玻璃，工匠们有充足的时间与资源去钻研这件事。
望远镜，顾名思义，用来观望远处的镜子？帕多斯再一次仰望星空：“梅莉娅，记住你今天说的话。如果是谎言最好现在就承认，不然我这辈子都会寻你报仇。”
心中涌动着的希望太过炽烈，帕多斯明白自己的个性，如果放任这股炽烈继续燃烧，却在未来知晓一切都是谎言，一定会烧灼殆尽。
“你说得对，画大饼是不对的”梅莉娅揉着腰部站起身，她随手捡了一根树枝，在地上写出一行字符：
F=G /R2，标注：万有引力公式。
“这是什么？”
“万有引力公式啊，名为牛顿的贤者提出的。”
梅莉娅走到大树前，轻轻拍了一下，树叶簌簌飘落。
“计算一枚树叶飘落时受到的力，需要考虑到很多。我只能告诉你，大地自身就有引力，这种力就和空气或者水的浮力一样，是不可或缺的。天文望远镜可能还要等很久，这个就——喂喂喂，你在做什么啊？！”
铛铛铛、铛铛铛。
帕多斯已经用刻刀把刚刚的话刻在了石头上，他仰起头，这一次不再看着星空，而是看着梅莉娅：“我昨天回去后问过很多人，他们说你以雅典娜神眷者的身份在战场上沽名钓誉，我嗤之以鼻。”
他相信神明，但信的并不是广泛流传的任何一种教派。帕多斯相信“造物主”的存在，不愿意把信仰寄托在信徒们口中的“某个神”。
梅莉娅是雅典娜的神眷者？别让他发笑了。假使雅典娜真的存在，以她传说中的个性，不会坐视人类不断探索神不允许他们知晓的区域。
梅莉娅以神眷者的身份博取名誉？很可能，她的名声臭到不能再臭，以神之名证明自己的清白是一种很常规的操作。
然而，帕多斯相信自己所闻、所见的一切。
他信奉知识与真理，不论神以什么模样降临，只要祂愿意分享祂超乎想象的威能与智慧，帕多斯都愿意奉上虔诚。
“哈哈哈哈，不要想太多……这些都是卷轴上记载的知识啦，我过阵子就拿给你看。”梅莉娅压力很大地比划着。
“好，我等着。”
看是一定要看的，帕多斯没有收起石刀，他用手指点住第一个F：“请先告诉我，这个符号的意思。”
……
三日后的某天，宫殿里的温度忽然升高。
奴隶们在庭院中挑着麻布驱赶秋日最后一批蚊虫，他们高贵的主子就躺在不远处的藤萝架下，用细密的植物遮挡阴凉。
上节课是哲学课，来自希腊的学者和同学们聊得很不错。但他年纪实在太大了，只不过喝了三大杯兑水葡萄酒，就醉倒在躺椅上。
大家也乐得轻松，把哲学课开成了午后茶话会。美丽的少年男女或跪或趴在长榻中间，为主子们剥好果皮，擦干汗珠，对他们滔滔不绝的闲聊侧耳倾听。
“喂，盖利乌斯，你咋变成梅莉娅的小跟班了！”一位长发如瀑的少女笑着指点身边的美少年。她肤色黝黑，一看就知道有埃及以南的蛮荒血统。原本这样的肤色在罗马并不吃香，但伊利忒却是埃及大富豪与罗马元老的女儿，想捧的人排着队呢。
盖利乌斯礼貌地陪着笑：“哪有？”他声音婉转，从袖子里变出一朵白色的五瓣花，递到伊利忒怀里。
“呸，还骗我呢。”伊利忒撂开花朵，羞赧地偏过头：“我昨天让贴身侍女上街买东西，她看到你跟着梅莉娅，大包小包的领东西还嬉笑着聊了一路！”
越来越多的人注意到他们的争执，到处都是长榻靠近的滋滋声。就连平时对他们冷淡疏离的艾蕾娜都垂下剑尖，走到树底下等待细说了。
一看事情没办法糊弄过去，盖利乌斯不得不正襟危坐：“好啦，我的好伊利忒你是知道的，我们家哪有你家那么豪富，还不是挣点辛苦钱。”
这话要是换个人说肯定惹人发笑，罗马大富豪最忌讳涨别人气势灭自己威风的做法。偏生盖利乌斯家确实有低调赚钱的家风，他们祖上是畜牧发家的，最开始养的还是鸡和猪，据说几代人都和边远牧民有混血。
要是换成阿特提普斯家族，巴不得发迹后就把之前的事情一笔勾销，连家谱都要重写一份，混入一点煊赫的“亲戚”。
盖利乌斯家的家主却没有，就算喝醉了也会“吹嘘”祖上最擅长养牛放羊，有多“国”血统。
他们现在除了老传统经营农庄，主营业务已经换成了用牛马帮人运送大件货物还有承包房屋建造了。
伊利忒不爽地碰碰杯子：“是吗？梅莉娅要新建多大的房屋啊？需要你忙前忙后那么捧着。她上次当众鞭打你的美奴儿，我还以为你会发誓和她势不两立呢。”
“呵、呵呵。”盖利乌斯只是笑笑。伊利忒嘴里的美奴儿正在他们脚边帮忙递东西，时不时还会被伊利忒踢一脚。
要说势不两立——伊利忒打过的次数还更多些。
再不解释伊利忒要发毛了。
盖利乌斯端起杯子岔开话题：“我之前是挺讨厌她的，不过你们不觉得梅莉娅变化很大么。前两天带着帕多斯先生找到我爸，好声好气地谈合作呢。”
“合作？她有什么能拿来合作的？梅莉娅除了花钱还会什么。你
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爹要是坑不到两倍金子算他大方。”伊利忒有些不屑，她好歹还懂点生意经，就梅莉娅那个破智商，不被老盖利乌斯卖了才有鬼啦。
“哈哈哈，谁知道反正她和我老爹关在房间里神秘兮兮地聊了点东西，老爹出来就嘱咐我好好招待梅莉娅咯。”
盖利乌斯半真半假地敷衍着，他不是家族里的长子，又生得一张好面孔，还有人戏称他为“阿多尼斯”。
很少有人知道，家里的生意以后是要慢慢交给他的……
“说起来梅莉娅好像真的改变很多耶。”插话的女孩地位比他们稍低，是某位将军的女儿。
她为了讨好朋友们，竭力搜索记忆：“她很久以前来的时候，每天都要穿一套红艳艳的裙子，脚上挂那么——粗的金镯。现在她好像更喜欢珍珠，还有米粒大小的宝石。”
这位将军乐善好施，尤其愿意供养残疾的士兵，搞得独生女必须和母亲分享首饰，有时候很喜欢的裙子也得送给表姐妹。
所以女孩一直都很在意其他人的穿着打扮，在她看来，梅莉娅外表上的变化异常巨大，根本不可能忽视。
“唔，照这么看，梅莉娅她穷了？”伊利忒说完又皱了皱眉：“不太像啊，她给神殿捐了半条街，还……”
说到还的时候，伊利忒精明地止住话头：“算了，别老聊她了，我们下棋吧，下午还得去演武场呢弄得一身大汗，我得泡好久的玫瑰水。”
“我刚刚是不是听到了玫瑰水？”爽朗的声音在不远处响起。在场众人几乎同时愣了两秒，才缓慢地通过视觉联系到梅莉娅。
老天爷，真的是梅莉娅！他们是不是太久没看到她了？连那么明显的声音都听不出！
少女从正午的阳光中走出，她脚下镶嵌宝石的金拖鞋换了草编鞋，走起路来只有沙沙的声响。伊利忒第一时间注意到光洁的皮肤：从前的梅莉娅总是裹着厚重的红色、紫色长裙，彰显穆阿拉家的财力。
今天的她却只在肩膀上披了一条金线红布帛，撑得肤色更加白皙，如牛奶般润滑。
也许是女孩的提醒，他们看完梅莉娅的装束，最后才注意到她手中捧着的精致木礼盒：与称得上素淡的梅莉娅比起来，这只盒子倒是竭力妆点了一番，四面都雕满了优雅的花草纹，在花蕊的部位用宝石替代。
大家等着伊利忒发难，谁不知道她最讨厌梅莉娅？若说梅莉娅喜欢针对艾蕾娜，那喜欢针对梅莉娅的绝对是伊利忒。
伊利忒聪明又傲慢，总能想出让梅莉娅吃瘪的法子。可梅莉娅仗着穆阿拉的权势与自己的无耻，硬是报复得有来有回。
接下来会怎么样？她们是像上次那样狼狈地滚到湖泊里，还是伊利忒单方面的碾压？
“伊利忒，我听说你家对化妆品最在行，毕竟你妈妈可是埃及最有名的艺术家”梅莉娅抢先打开手中的木盒。
哼，区区马屁也想麻痹我吗？里面是死老鼠还是断掉的奴隶手指？
伊利忒打定主意，就算梅莉娅有心示好，装上满满一匣子金银珠宝，她伊利忒也不是眼皮子浅的，定要损得她夹着尾巴哭！
咔嚓，盒盖被轻轻旋下，放到回廊的凳子上。
里面被精心分成六个格子，每个格子形状各异。最大的格子放着一只扁扁的长盒，另外的格子有的嵌入小巧的毛刷，有的嵌入切割成圆形的布饼，还有一小盒居然是透明的玻璃瓶！
砰，梅莉娅轻轻打开玻璃瓶塞，一股清新的玫瑰香气扑面而来。伊利忒的母亲是埃及有名的富豪，她最喜欢玫瑰水，连定情信物也是玫瑰水。
理所当然的，谁都知道伊利忒最喜欢玫瑰香。
伊利忒在沁人心脾的香味中颤动嘴唇，天晓得这短短几秒里，她经历了怎样的艰苦斗争。
最后，她傲慢地仰起头，靠向长榻：“说吧，找我有什么事？”
作者有话说：
感谢曇天羊的深水感谢阿怂、清炖番茄排骨汤、jgbvgyfch、落木潇潇下的雷雷！
感谢逗比小蘑菇、劝学、薄言、小鹿叮叮的灌溉
今天真的超级开心！还有明天九月了按照之前的承诺，会在九月的每周末三更的具体时间应该是周六周日6点9点12点，么么啾感觉更完存稿箱就空空如也了，但还是要努力更新（擦掉开心的泪水）
第42章 脚踏实地
透明玫瑰水在瓶中晃动, 散发清醇的香气。
梅莉娅倾倒玻璃瓶，刚要把玫瑰水涂抹到伊利忒的手臂上，她却冷不防抽回手：“等等, 你这该不会是魔药吧？埃及可有不少美女被魔药涂烂了脸呢。”
怎么可能是魔药，那多贵啊
梅莉娅笑容不变，什么也没说，只是安静地将玫瑰水滴落到自己的皮肤上，缓缓晕开。她的皮肤本就白皙细腻, 这下更是晕出一层好闻好看的水迹。
伊利忒小心地等了几秒, 这才主动接过瓶子涂在手背上。不用凑近闻，都能闻到那股诱人的清香。
她心里立刻满意起来, 脸上却不显，用手指挑起小木棍, 观察上面的毛刷。
埃及也有类似的东西，毛刷做得大同小异, 可贵的是调色颜料。
母亲那儿出售的矿石粉末很多，配色却没有这么大胆可人，多是最古典的金色、黑色和绿色。她挺喜欢盒子里的粉橙色与闪烁金粉的亮蓝色。
这些新奇的色彩一定很有市场……即便对面是梅莉娅, 也不是不能考虑合作。
伊利忒丢开木盒，一副兴趣缺缺的样子：“埃及的化妆工具做得更精良呢最高端的化妆品总要有点魔法的成分，你不认识巫师吧？那可就难咯。”
“原来如此, 高端化妆品和魔法有关呀。”梅莉娅眨了眨眼睛：这倒是新奇，《蔷薇王女》里的魔法元素主要还是集中在战争上, 苏拉的魔药也点了毒术与幻术。原来还有和化妆品有关的魔药。
“当然。”伊利忒仰起头，用针对土包子的语气说道：“巫师们总是很忙、很神秘, 但只要钱出得够多, 他们总能提供更艳丽的色彩、光滑的涂料, 还有奇效的护肤品”
呃，虽然那些护肤品让某位大贵族烂了脸，现在谁也别想用了。
“不要紧，中低端市场还没饱和吧，我们家还能做出带有花香味的蜂蜜皂、专门刷牙洁白牙齿的牙粉、保湿美容用的香膏……”
没等伊利忒想到讨价还价的法子，梅莉娅已经如数家珍地报出一连串东西。即使她手上没有样品，那副煞有介事的样子也很能唬人。
伊利忒紧了紧心脏，提醒自己不能过早下决定。像梅莉娅这样没轻没重的人，就算没有私人恩怨，也不好答应地太快，不然铁定会狮子大开口。
她清了清嗓子：“是么，口说无凭，何况你还缺少一点最关键的——”
话音顿在喉咙里，伊利忒有些可笑地微张着嘴巴，不过没有人注意到她小小的失态，因为梅莉娅从木盒底部抽出了一面镜子。
一面非常——奇异的镜子，清澈地倒映出伊利忒惊讶的表情。
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伊利忒几乎是无意识地夺过小圆镜，将它攥在手心里：它相当圆润可人，恰好一掌大小。外面包裹着铜制外壳，用黄金与宝石拼接出简易的蔷薇图案。
最神奇的是镜面，居然是一块相当平整的玻璃。某些魔法确实能够造出类似的镜面效果，但那要用上多少钱！
玻璃底下垫着的也许是银子，也许是其他银色金属，不过她完全不在意这一点，只痴迷地看着自己的倒影。
良久，伊利忒咬着嘴唇抬起头：“说吧，参与这个生意要多少钱？我投了。”
……
哼喵哼哼哼喵
梅莉娅心情极好地晃着手臂，沿着回廊走向花园：小试牛刀大成功还好时代够久远，赚钱的门路实在是大把大把想都想不完。
看他们惊讶的样子，以后有的是机会。别的不说，镀银镜面还有手工皂、玫瑰精油一定要快点弄出来。
这次给伊利忒看的样品都是简易版本，还得抓紧时间找来更多工匠一起研究。
想着想着，梅莉娅过热的脑袋逐渐冷静。
别太亢奋，和最终的目的比起来，这些都是小事。
“梅莉娅。”
“哇嗷——”
背后忽然传来一声呼唤，吓得梅莉娅原地起跳，跳完才意识到自己现在不是猫。
她尴尬地理了理头发，转身以后完全是淑女的模样：“艾蕾娜？有什么事吗？”
“确实有事。”艾蕾娜点点头，和她并肩而行。两人一起走过藤萝叶片，连步幅都完全一致。
走到第二排回廊时，艾蕾娜张了张嘴：“我——想先问问，你和他们和好了？”
“谁？”
“伊利忒和盖利乌斯。”他们三个从小就有纠纷，伊利忒和梅莉娅都对盖利乌斯这样英俊富有的少年有兴趣，又对彼此相当看不惯，没想到她回来上课没几天就和好了。
是带着什么明确的目的么？她探寻地看向梅莉娅。
“噗。”
没想到梅莉娅捂着嘴巴，一副强忍笑意的模样。
喵哈哈哈，《蔷薇王女》里和他们混在一起的可不是原主，是你哦王女殿下
说混在一起也并不准确，因为盖利乌斯是炮灰中的炮灰。身为富有美少年的他是艾蕾娜第三任丈夫，也是少有能够善终的好人。
艾蕾娜看上他的原因倒不是盖利乌斯家能提供多大助力，当时的她已经坐稳王座了——完全是看重盖利乌斯是个愿意不过夫妻生活的老好人。
本来可以相安无事到永远，没想到男四五六七八没动手，反倒跳出来一位埃及富婆伊利忒。伊利忒为了心爱的男人胆敢派人毒杀女王，被艾蕾娜的副官抓个正着按罗马法处死了。伊利忒死后不久，盖利乌斯也死于自杀。
只留下一头雾水，啥也没弄明白的艾蕾娜：你们搞什么啊？
“你在笑什么？”
艾蕾娜忍不住拖着梅莉娅的手臂，将她拽到花丛边：“算了，不想说可以不说，我有更重要的事情找你。”
“好呀什么事儿？噗哈哈。”
没管梅莉娅诡异的笑点，艾蕾娜环视四周：这里是她的人巡逻的路线，相对安全许多。四周看不到人影，应该不会被人听到。
确认完毕，她压低声音：“以后海域奴隶会被允许售卖到外国，我希望你能提供帮助，保全尽可能多的人……这件事和苏拉有关。”
嗯？没要求帮忙调查苏拉，反而只想借钱购回一部分人？看来还是信任度不够啊。答应地太快肯定会更怀疑，那么——
少女蓦然回首，翡翠般的眼瞳笑意盈盈：“可以啊，不过我有个条件今天下午，陪我一起出趟门吧。”
……
啪嗒、啪嗒。
梅莉娅轻巧的草鞋没什么脚步声，另外三人却全穿着靴子，围绕在她身边。塔菲自不必说，手扶着弯刀左右警戒，连桑尼都丢下下午的课程，跟着跑出来要看罗马街道。
“所以，你根本不需要喊我过来。”艾蕾娜无语地看了一眼跑在最前面的桑尼：这个金眼异族人倒是不认生，和主人家似的跑来跑去。明明是战争中捕获的奴隶，却敢坐到课堂上和他们一起听课。
桑尼察觉到脑后的视线，冲着艾蕾娜笑了笑，然后发现什么新奇玩意儿似的指着前面的工地：“姐姐，你要把房子都拆掉吗？”
“是啊，原来的建筑物太危险了，屋顶都有裂痕啦。”
梅莉娅再一次踏入西城区，现在她身边没有那群吓人的角斗士，还好西城区也变了模样，不再是那副脏污、危险的样子。
艾蕾娜跟着她进入巷子，冲着路边的废墟扬起眉：“你发财了？穆阿拉的摇钱树就这么砍了？”那种形势下确实要以讨好教会为主，没想到她还真想实现诺言，建一座合格的大学。
“是啊，发财咯。”梅莉娅竖起手指碰碰嘴唇：“呼呼你可别以为压榨劳苦大众是生财之道，真正的强者会带领大家把蛋糕做大，挖掘全新的金山”
“呵，这话有道理。”可惜说的人是你。
一行人继续深入，最里面已经看不到住户了。
“效率不错，怎么做到的？”艾蕾娜有点惊讶，她知道穷人也有自己的坚持，房子虽然是穆阿拉家的，随时可以让没钱交费的人滚，这才几天就全部清空了？
“我开出了他们无法拒绝的价格按照房子本身的估价补偿哦。”
这下连桑尼都停住了摆弄石料的手：“姐姐，为什么呀？这些房子可都是你家的，捐也是捐给神殿啊。”
她背过罗马法，这种情况不论从法理还是公理上讲，梅莉娅都可以用极低的违约金赶走住户。何况房子是要捐给神殿当学校的，有神殿撑腰还怕什么？
“哼哼没那么简单。”梅莉娅得意洋洋地比划：“我给出两个方案，一个方案是拿走房子估价三分之一的钱，等学校正常招生后再给后续部分。第二个方案是拿走一小笔赔偿金，等学校建成后，我会在剩余的空地上建房子，按照契约拿房。”
大部分人都选择了第一种，比起飞在天上的房子，拿到手里的钱多实在啊。他们深知这些房子属于穆阿拉，住了多少年都属于他。
听完梅莉娅的解决方法后什么话都没说，拿钱走人。要是没有后续才能拿到的三分之二，有的人怕是会连夜离开罗马，别让人把钱要回去。
这样的行为，完全是慈善。
艾蕾娜思索片刻，问道：“你是在赎罪么？”
“诶？”
“西城区的人曾经最憎恨你，因为你虐待过不少人。”海蓝色的眼瞳中倒映着少女无辜的表情：“当然，你补偿到了他们心坎上，至少在拿到最后一点钱之前，他们很难被苏拉撬动了。”
穷苦的人当然会憎恨，憎恨那些夺取他们最后一丝尊严的人。但如果挥舞鞭子的恶人变幻好脸，愿意给他们一栋新的房子，一大笔钱——那就是另一回事了。
艾蕾娜没学过现代心理学，
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但天然的直觉告诉她，占据优势地位的恶人忽然变得温柔，那些原本深受其害的人甚至会反过来帮助恶人说话。
梅莉娅犯下的罪行连篇累牍，但正如罗马法所写，贵族永远可以用金币赎罪。即使苏拉找到无数个平民控告梅莉娅曾经的谋杀，也会因为这般仁慈的馈赠而被赦免。
她原以为会看到梅莉娅更加得意的笑容，却没想到沉默弥漫了好久好久。
直到三人走出巷子时，梅莉娅才微微扬起脸：“我本来没想这么多……不过你说得对，【梅莉娅】确实应该赎罪。”
她不是原主，但穆阿拉家族的金币浸润了奴隶与穷人们的血液。虽然并不比众神殿、苏拉和元老们的金币更脏，但她希望它们能够干净一些。
钱是一般等价物，衡量着世间难以衡量的价值。
而这世间所有生命之外的价值，难道不是为了走向幸福而标注的吗。
梅莉娅轻轻停下脚步，敲敲眼前的白玉石柱：“好了，我们的目的地到了。”
目的地？艾蕾娜转头看了一眼建筑物，瞳孔收缩：这是……罗马中心角斗场，为什么要来这里？
梅莉娅带着戏谑的表情歪歪脑袋：“想问我为什么来这里？当然是为了——帮你打听消息啊，笨蛋。”
作者有话说：
感谢劝学、落木潇潇下、xxx的雷雷
感谢希望你永远幸福、ˇ残缺々 、晶晶 、蹲更新的橘崽、刻晴大人好可爱！、念念相许818、一叶的灌溉
第43章 奴隶市场
◎梅莉娅拍拍桌角，示意罗妮放下箱子：“让【马脚】亲自过来找我。◎
刷拉——不管进入多少次, 角斗场的风沙都带着惊人的暖意。假如相信商人们的传言，那是因为无数角斗士死前喷涌的鲜血，从内而外浸透了死亡。
门口的石柱没什么新花样, 艾蕾娜收回目光：“你想去奴隶市场寻找线索？”
“没错谁叫罗马最大的奴隶市场就在角斗场后面呢？”
路过巡逻守卫时，梅莉娅打了个不响的响指：“下午好，谁能帮我喊下罗妮，她今天有空吗？我准备花钱雇佣她一个下午可能还包括一个晚上？”
守卫们面面相觑，其中一个憋着可疑的笑容窜进训练场。
片刻后, 沙金色长发的高大女性扶着铁栏跃了出来, 火山熔岩般的眼瞳满是无奈：“小姐，您消息挺灵通啊。我刚比完一场, 又要去什么危险的地方吗？。”
“抱歉抱歉”梅莉娅毫无歉意地迎上去：“麻烦帮我去马里奥叔叔那一趟，拿只钱箱出来。就是我之前预付的店铺定金叔叔会借我的。我今天要花点钱, 在外围休息区汇合吧。”
“好。”罗妮没有多问，视线略过艾蕾娜时稍微顿了顿, 打招呼似的点点头。然后脚步飞快地跑向斗技场侧后方的石屋。
店铺？她在斗技场经营店铺？
艾蕾娜有些好奇，很难想象中心斗技场会愿意和她分润赌票或者角斗士随身物那样的明星产业。即使梅莉娅的叔叔是马里奥，他也没办法左右其他奴隶主的意志。
走着走着, 一股浓郁的烤肉香扑面而来。
嗯，不用问了。
一扇粉刷白垩的小窗口开辟在休息室附近，上面悬挂着【精品面包卷】的招牌, 招牌上还画着香喷喷的软面包，面包里夹着卷心菜与多汁肉排。
店铺说小也不小, 休息室凸出的部分修建了一块带顶的遮阳台，下面放着三个圆桌, 每桌绕了一圈凳子。
更多人会选择直接带走, 刚好一场表演结束, 窗口前排满了人。
艾蕾娜还有几分矜持，桑尼已经跑过去观察起来：木板上画的面包卷是白面包卷配猪肉排与新鲜蔬菜，实际上贩卖时却有黑面包、白面包、鸡排、猪排、羊排、鸡蛋的区别。
大部分人买的还是黑面包夹鸡蛋，一个三枚铜币，算是走量用的产品。
滋啦啦——油脂和铁板接触发出的焦香味，着实让人按讷不住。
“姐姐，请我吃一个吧？”桑尼刚回头，两枚小银币就落到手心里。
“当然啊，都走到这里了买五个黑面包夹猪排的。”梅莉娅笑盈盈地摸摸她的脑袋，发现这孩子比之前高了一点，因为家里的伙食更好吗？
桑尼跑出去几步排到队里，奇怪地探出头：“姐姐，你不吃白面包的吗？”
“快了，等磨坊建好就吃”梅莉娅摇摇头，现在有了全新的筛面粉工具，她还拜托帕多斯想想办法改成脚踏式。但这年头又没有机器，还是只能人力过筛。
考虑到魔法的稀缺性，她准备在庄园外设置水磨，在影罗马设置风磨，好歹把磨面粉这步节约掉。这种枯燥重复的工作，能交给机器就交给机器吧。
老板手脚很快，客人们要的材料也简单。
只见一只只切成两半的面包平摊到铁板上，煎好的肉排与鸡蛋裹着蔬菜放进去，最后再撒上一点香料粉，啪嗒盖上另一半就齐活了。
桑尼要的比较多，老板摊开一张宽大的叶片包住五个面包卷，像卷被子一样噼啪卷好，草绳一系递了过去。
她捧着叶包跑回来，打开时特意瞅了一眼标牌：“姐姐，为什么这些面包卷和画的不一样啊，没有红红黄黄的颜料。”
颜料？酱料！
梅莉娅给塔菲、艾蕾娜都递了一只，自己也咬了一口，很——平凡的味道。烤肉怎么做都好吃，加了油和香料自然更加美味。
可惜不光辣椒，连番茄都没找到。只有一种类似番茄的，有些酸涩的小果子。想用那种果子熬酱得加大量的糖。
可恶，为什么连香蕉都没有啊！总有一天要跑到东边找香蕉，香蕉好吃又能熬甜酱，绝了。
“因为我还没建炼糖厂。”梅莉娅感慨万千，她有钱有人就是没时间，时间都用在和苏拉斗智斗勇了！要是穿到原始社会就好了，拉着一群原始人从种田搞起，每天都有新进步。
“？”桑尼听得似懂非懂，乖巧地咬住面包卷，露出幸福的表情：“好吃”
确实很好吃，艾蕾娜微微点头。
选择的地点也不错，肉排面包卷卖得比较贵，贵族也未必稀罕里面的烤肉，短时间只是吃个新鲜。只有像斗技场这样流量大的地方能够支撑这种有些奢侈的饮食。
“梅莉娅，你以后准备把这个店开到闹市区或者其他城市吗？”她抬起头：“别人很容易学会做法，要评估好风险。”
“我知道会有独门秘方的。”比如腌酸菜和调味酱唔，还可以在荒山上养鸡，生蛋鸡叠代很快，提高肉蛋产量就能把成本压下去。
有了磨坊后她家的面粉会更加便宜，面包和鸡蛋便宜了，面包夹鸡蛋就可以学后世一些甜品店里的单球冰淇淋，用低价吸引客源。
梅莉娅还在畅想，眼前忽然出现一片阴影，罗妮高大的身躯遮住了阳光：“钱拿好了，小姐，我们走吧？”
她肩膀上扛着一只巨大的箱子，四面都包着铁锁
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。即使罗妮这样的大力士也有些吃力的迹象。
里面装了多少钱？仅仅投资一家店铺需要花这么多钱吗？
应该是不需要的，梅莉娅是把一部分资产转移给马里奥，还是委托他做某些花钱的事情？也可能两者都有。
艾蕾娜陷入沉思，跟着她们重新迈开脚步，等她回过神来，已经身处奴隶市场之中了。
……
如果说斗技场的黄沙有股血腥气，帐篷蜿蜒的奴隶市场则飘来不洁净的汗酸味，还有更多腐朽的气息。
梅莉娅在门口换上长靴，踩着沙地缓缓前进。
身边时不时传来奴隶们小声的抽泣，还有皮鞭挥动的声音。在奴隶主们的威胁下，少部分因为战乱俘获的奴隶心不甘情不愿地张开嘴，让潜在买家查看牙齿。
绝大部分奴隶则乖巧地被铁链锁在柱子上，默默祈祷自己能够遇上良善的买家。
在罗马王城，奴隶实在是过剩又必须的资源。奴隶集市会给每个奴隶标上较高的价格，以期碰到大富豪添置人口。卖不出去随时可以降价、往外流动。
很多“优质”的奴隶在外地能够进入稍微豪华的卖场，站在阴凉的地方等待卖家，在这里却只能顶着大太阳，展示自己尚且年轻健康的身体。
“哈哈哈哈。”
桑尼清脆的笑声吓得梅莉娅一个激灵：“怎么了，有什么好笑的……”
桑尼眨眨眼睛，金色的眼瞳氤氲着火光：“这就是罗马呀，终于看到了不愧是建立在征伐上的黄金之城”
“不……”梅莉娅张张嘴，似乎没法反驳，罗马有很多迷人的地方，即使经历过舒适的现代生活，她偶尔也会沉醉在“古典”的氛围里。
可是，这一切都有难以忍受的代价。
“没事，梅莉娅姐姐比他们好多了呀。”桑尼瞟了一眼旁边正在鞭打蛮人奴隶的商人。这些蛮族人自尊心极高，卖家大声训斥着，惩罚他在尊贵的买主面前翻白眼。毕竟不必要的自尊和反抗会让这件英武的商品大打折扣。
是在说奴隶主还是奴隶呢。比残忍的奴隶主仁慈，比失去自由的奴隶更幸福？
梅莉娅抿住嘴唇，向着前方走去。她一路穿过繁忙的集市，不在任何摊位前驻足。即使眼毒的商人们卖力招呼，即便痛苦的奴隶们投来希冀的目光。
“姐姐姐姐，你知道吗？”桑尼的声音如影随形：“最便宜的年轻奴隶也不会很便宜哦？因为啊，健康的牙齿也很值钱呢”
“”
“还有，除了牙齿，他们的皮比活人更好卖——哇啊，不要生气啊！”
罗妮收回手，她刚刚在桑尼嬉笑的脸上留下一点印痕。桑尼却没看她，反而看着艾蕾娜扶在弯刀上的右手。
唯有塔菲满脸茫然，不太明白地看看主人阴沉的脸色，轻声问：“小姐，她惹您生气了，我需要杀了她么？”
“没有，不需要……她说的没错。”梅莉娅头也不回地走到街道尽头，那里有一间宽阔的石屋。石屋两侧站了足足十六名肩宽过人的卫士，暗处还有人盯着入口。
俊美的女郎站在毛毯上，逐个查验客人们的徽记：一枚式样特殊的戒指。
卫士们自然看得到梅莉娅，他们不需要任何指示，直接让开位置。查验徽记的人只看了一眼便躬身行礼，继续查看下一个人的徽记了。
是熟客啊。
梅莉娅在心中感叹：原主到底购买过多少奴隶？在她刚刚穿越过来时，除了塔菲，整个庄园就没几个名义上的自己人。
所以那些奴隶都到哪里去了？是玩腻后转卖了，还是——索性拆成牙齿与人皮。
即使在被一次次误会、一次次寻仇、一次次杀死时，她也没有像此刻一样厌
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