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第九十一回（上）
【萧燕萍趁月还绣囊】
次日?, 孙沔使人来叫陆青，给了他两部兵书，一是《孙子兵法》，一是《六韬》, 命他拿回去好?生研读, 说道：“你先?读着, 想想其?中的?意思?, 隔两日来与我谈谈心得。”
陆青最怕念书的?，却是违拗不得, 只得接过书来, 到晚读上两页。开始是硬着头皮看，后来见讲的都是行军打仗的事, 就觉得有些意思?，琢磨起来，因读书转移了注意力，缓解了心中伤痛，就看进?去了。
过两天来向孙沔回报心?得, 那孙沔虽是文职官, 却也?曾带兵打仗, 博学多才，古今战事知道的?颇多，对照兵书向陆青一一讲解。陆青听得津津有味，越发感兴趣, 一发不可收, 开始还是孙沔查问功课一样叫他去, 后来就是他主动找孙沔问这问那，孙沔十分欢喜, 又将别?的?书给他读……如此这般，不在话下。
却说曾建一直惦记铁匠铺子里那少女，倒不是对她打什么主意——这小伙也?是念旧，心?里仍恋着潘娇儿，有些后悔与妇人吵翻了。然事已至此，没后悔药寻去，只得放下——他自?那日?见砍柴女子向?老军打听他和陆青来历，总觉她和陆青有事，陆青却又一口咬定没见过，所以奇怪。
于是又拉陆青去铁匠铺，坐了半日?没见女子来，临出门，才见从外面?回来了。少女看见他俩，远远停住脚步。眼睛只望着陆青，神情关切。回来路上，曾建禁不住又问陆青，到底认识不认识，把陆青问的?有些烦了，不理他。
这一日?，孙沔带着陆青去军中会莫连荀，曾建独自?溜达到铁匠铺子来。张铁匠请他坐，自?己只顾去干活。曾建坐了一会儿，有一搭无一搭说话，正自?无聊，忽见那黑小厮在门口探头，看见他在，两眼陡然一亮，飞也?似去了。
不一会儿，只见那小娘子走了进?来，还是穿着那身衫裙，脸上却淡淡施了脂粉，愈发增显秀丽。仍旧端着茶盘水壶，进?门看见屋里只坐着曾建一个，略怔了一下。
曾建想问她话，却因铁匠在旁不好?问的?。女子倒了茶去了，少顷小厮又来，在门口探出半个脸，冲着曾建招手，挤眉弄眼。曾建会意，便辞了铁匠出来。小厮引他来至院墙拐角处，见那少女站在那里。
小厮笑嘻嘻，冲着女子一扬眉：“姐！人我叫来了！”磨磨蹭蹭，只在旁边转悠不走，女子使个厉害眼色，小厮方才笑着跑了。
少女道了个万福：“曾将军。”
曾建忙还礼：“娘子有何见教？”
女子往打铁棚望了一望，问：“陆将军今天怎么没来？”
曾建没想到她问的?如此直接，就笑了：“他有事去军营了。小娘子要见他么？”
少女“哦”了一声，咬了咬唇，忽然问道：“窦姑娘没跟你们一起来么？”
曾建一怔，继而大吃一惊：“哪个窦姑娘？”女子道：“就是兖州的?窦姑娘啊。”
曾建疑惑道：“你认识窦姑娘？”
女子点了点头：“她怎么没与陆将军在一起，是回凤栖山了，还是……留在应天了？”
曾建摇了摇头，好?奇道：“娘子既然认识窦姑娘，怎么陆二哥却说没见过你？”
女子不答，脸色转瞬暗淡下来：“他，他没认出我来，可能，他从来也?没看见我。”
又问：“窦姑娘和陆将军，他们俩是不是已经成亲了？”
曾建摇头：“没有，窦姑娘…”叹口气道：“窦姑娘不在了。”
女子吃了一惊，变脸色道：“不在了？怎么会不在了？”
曾建犹豫道：“请教小娘子贵姓高名？是怎么认识窦姑娘的?？”
女子道：“我姓萧，我和陆将军、窦姑娘很早以前认识的?，也?可算是朋友。请曾将军告诉我，窦姑娘，她怎么会不在了？”
曾建这时虽是满腹狐疑，却觉得这女子对陆青并?无恶意。便说：“春天时，陆二哥往庐州平叛，窦姑娘去寻他，路上遇到乱兵，窦姑娘为了救护百姓，遇难了。”又问：“请教小娘子芳名？陆二哥知道么？”
那女子听说了，默然良久，脸上现出忧愁神态，喃喃说道：“怪不得他…”忽然眼底泛出泪光来。想说什么，却又收住了，敛衽向?曾建行个礼：“多谢曾将军告诉实情，其?实，我和曾将军也?见过的?，你不记得了。今天的?事你不要对陆将军说，免得他想起以前的?事，又要伤心?。”说毕转身，自?顾自?走了。
又过几?日?，便是八月十五中秋节。孙沔把陆青，曾建，韩佐几?个年轻的?将领叫在一处，吃了一顿团圆饭。到晚间，月亮升起来，又大又圆，照得四?处如同白昼。曾建和韩佐，拉着几?个亲卫在屋里玩牌。陆青不开心?，一个人走出大门，在路边石凳上坐着。
望着月亮，想起许多往事，又想起从前在真源县，一家人团聚，欢声笑语……如今只有自?己一个孤孤单单，心?里难受起来，默默流泪，过会儿又摇摇头，自?笑道：“我想这些做什么，还不如和他们混闹一会儿去。”
便站起身来，忽见墙角那边有个影子一晃，像是有人。警觉喝道：“谁在那里？”
静了一忽儿，暗处走出一个苗条身影，轻声应道：“是我。”
陆青借着月光辨认，认出是在铁匠铺见过的?女子，问道：“你在这里做什么？”
他说这话冷冰冰的?，脸上也?没一丝笑容，好?像带着责备。女子站在那里，一声不吭。
陆青见她不说话，心?中不由得笑自?己：“人家在这里，关我什么事，我管的?也?忒宽！”抬脚便往院里走去。
却听后面?唤了一声：“陆将军！”
陆青停住：“嗯？你有事么？”
女子道：“我……我们以前认识的?，你还曾救过我，你不记得了么?”
陆青想起曾建的?话，上上下下打量她，说道：“你认错人了！”
抬脚又走。女子又叫道：“陆将军！”
陆青心?里有些不耐，皱眉道：“我不记得见过你，也?没救过什么人，你认错人了！”
女子哑了片刻，道：“我没认错。是你忘了，我来，是给你还一样东西的?。”
说着，从身上取出一个物件递了过来。
陆青趁着月光一看，似乎是个装东西用的?布口袋。面?露诧异：“这是什么？”
女子：“这是你的?东西，还给你！”
陆青接了过来，只见是个绣花绸缎做的?顺袋，上面?绣着青色竹枝花样，时间长了，大概经常摩挲，已经起了毛。倒像有些眼熟，疑惑道：“这是我的?？”
女子点了点头，盈盈一笑：“你不记得了，这是那天，我在客栈里拿走的?。”
陆青把顺袋拿眼前仔细瞧了瞧，蓦地想起，这袋子的?确是自?己的?，三年前刺配濠州牢城，从县里出来时，叶妈给他的?，里头装着叔父给的?五两银子。后来一直带在身上使用。去东岭山查饷银案子时，在乔家集客栈里被那个叫燕平的?小厮拿走了。
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拧着眉，仔细端详那少女：“你是？”
那少女看他想起来了，展颜而笑，一双眼睛闪闪发亮，点头道：“是我！我叫萧燕萍，就是……”想说就是你从虎口之下救出的?那个人，却见陆青盯着她出神，忽然有些不好?意思?，住口不说了。
原来此人正是当年陆青从虎口下救起的?，辽使萧崇敬身边的?小厮燕平，原本就是个女孩，本名叫做萧燕萍。
这萧燕萍的?母亲是太原人，当年被党项兵掳掠出城，中途又遇到契丹人夺了去，辗转流落，嫁给了萧燕萍的?父亲。萧父是辽国后族中人，身份虽算不上十分显赫，却也?不是平民，本来就不止一个老婆。燕萍生下来后，不得父亲看重，只在母亲照护下，隐忍小心?长大。
燕萍将及十岁时，赶上北地闹瘟疫，父母都没躲过，双双亡故了。她叔父萧崇敬没有儿女，看丫头生得伶俐讨喜，收养在身边，走哪带哪，十分喜爱。小燕萍惯常打扮成男孩模样，跟着叔父走南闯北，也?练了一身的?武艺，尤其?弓马甚是娴熟。这女孩从小聪明机变，因为环境困苦复杂，见识多了人心?险恶，越发生得玲珑心?窍，主意甚多。就连萧崇敬遇到什么事也?常常和她商量着办。
那年萧崇敬出使宋庭，燕萍不过十四?岁，她发育的?迟，扮成小厮，没人认出是个女孩。后来萧崇敬归国途中遇害，燕萍南下找到李孟起，想让李帮她找凶手，遭到孟起推拒。燕萍也?觉事情蹊跷，看复仇无望，准备回国。恰巧这时遇见了陆青，本来就从虎口底下救过她的?，少女之心?萌动，就把陆青爱上了。所以非要跟着一块儿走不可。
却见陆青身边早已有了窦灵儿，生的?美丽，家世又好?，和陆青一看就是两心?相悦。小丫头不免自?惭形秽，委屈难过。又因陆青对她态度不好?，呼来喝去，知道不会喜欢她的?，就死了心?。因她这时长高了，一日?比一日?出落得姑娘模样，虽然极力掩饰，也?怕被陆青等人看出来，岂不尴尬？于是索性走了，到底心?不甘，临走偷拿了陆青的?顺袋，留着做个念想。
燕萍回到辽国，求告国主，要求给宋庭施压，查明叔父死因，好?给叔父报仇，却因这一年辽国朝廷上有人作乱，王三皮也?被殃及死了，国主自?顾不暇，没有功夫理会萧崇敬的?事，就搁置下了。
燕萍当年十五岁，发身长大，出落的?越来越美丽，没了叔父的?保护，便有人生出非分之想，想强取她为妻，国主为了平衡各方势力，也?要安排她嫁人。燕萍见事不妙，便收拾了细软东西，避开耳目，一走了之。到太原来寻她舅舅张铁匠，从此跟着舅舅一家过活。
这萧燕萍生就的?固执朴重的?性格，自?打从中原回来，心?里认定陆青，做了一辈子不嫁人的?打算。那日?山坡道上，忽然看到陆曾两个坐在那里，刹那间疑心?自?己做梦，看清楚后，禁不住芳心?乱颤，又惊又喜……
及至后来，听曾建说窦灵儿没了，很是为陆青难过。心?里却隐约生出一丝希望来，盼着陆青有一天能认出她。这天晚上，各家各户团聚过节，一来心?里有事，二来想起父母家人，自?叹身世，出了门，知道陆青住在府衙旁边小跨院，不知不觉就走了来……如此这般，正想心?事，忽见陆青出来在路旁坐着，就住了脚悄悄望他。
却说陆青瞧了半晌，难以把当年那个灰头土脸的?小厮和面?前凝眸浅笑的?女子联系在一处。口里“哦”了一声：“原来是你”，脸上不觉现出一丝笑意，转瞬即逝。
萧燕萍见他笑了，心?生欢喜，眼睛愈发明亮起来，忽然却有些难为情，垂下眉眼，看着陆青手上的?顺袋，踧踖说道：“这里面?本来，本来还有一两一钱的?碎银子，被我用了，等明日?……我还给你！”
陆青还在出神，想起那日?自?己和曾建上山，让灵儿和窦宪与小厮在客栈里等着，结果?燕萍偷偷走了，窦宪和灵儿还怕自?己不高兴，四?处寻找她……
一想到灵儿，心?头又是一阵无法抗拒的?痛楚翻涌而过。也?不问萧燕萍为何在这儿，把顺袋递了回来，燕萍不明所以，顺手接了。
陆青道：“银子不用还了，这袋子我也?不要了，你不用，就扔了吧。”说毕，不等萧燕萍答言，转身走入院里去了。
次日?，陆青和曾建去了军中，莫连荀安排俩人做了副将。陆青仍在府衙这边居住，每天起早点卯，白日?操演军马，轮值熟悉诸般军务。闲时仍与孙沔研讨兵法，商议事情。此情暂且按下不提……
却说蒋铭和云贞回应天，一路上凄楚悲凉。尤其?是蒋铭，一时还不能接受蒋钰过世的?事实，每每想起往日?兄弟们一处欢颜笑语，手足情深，就是心?如刀割，悲恸不已。向?云贞说道：“那时大哥到石州来，住了三日?回去，不想竟是永诀了……”他本来习惯把感情隐藏，不形于色，到此时却也?不由得泪流不干。
云贞这边，灵儿好?比亲妹妹一样，心?中亦是悲痛，但比起蒋铭，还觉略能撑住些，尽心?宽慰，无人处两人不止一回相拥而泣。
如此走了一个月余，到了汴京，往枢密院递交了呈报，王四?春领一队亲兵仍归兵部去了。蒋铭到王府见了太傅赵元佐。说起蒋钰，元佐甚是伤感，让蒋铭不要在京耽搁，含泪道：“谁料想出了这等事，真乃冤孽纠缠，你父亲不知多伤心?，你快些回去安慰…”
于是蒋铭带着李劲，云贞带着桂枝，四?人启程，不日?先?到了宋州城。
到家这天，正是中秋刚过，天气凉爽，草木萧飒，树叶金黄，秋光大好?。一行人虽然仍是心?内伤痛，也?觉精神舒缓了许多。来到无名巷，敲门。天福儿开门，玉竹迎了出来，见他们也?都穿着素服，默然行了个礼：“姑娘回来了。”桂枝上前，俩人抱了抱，禁不住眼睛都湿了。
云贞往里望了望，问：“太公没在家么？”
玉竹回道：“那时知道灵姐儿的?消息，太公就去凤栖山了。舅老爷去檀云观了，前几?天刚走，走时说姑娘快回来了，让我们好?生接着。”
众人拿行李进?院，打发车子走了。云贞和蒋铭并?肩走入里来，忽见门廊处转出一个人，望着云贞拜倒在地，却是常兴。
第九十一回（下）
【李常兴携孤投新主】
云贞吃了一惊：“常兴, 你怎么会在这儿？”玉竹从后赶上来：“他来了好几天了，带着表少爷家湛哥儿来的，赶上舅老爷在，发话留下, 说等姑娘回来, 请姑娘安排。”
常兴磕了个头：“小人见过姑娘”, 云贞忙道?：“你快起来, 湛儿在哪儿呢？”
常兴依言站起，却见那边蒋铭“唰”的一声, 抽出佩剑, 一语不?发过来就刺。常兴还?没全站起来，斜着身子打个滚, 翻出丈来远，避过了。蒋铭不由分说，追着又?刺过来，常兴又?躲，一时?寒光闪闪, 桂枝和玉竹都吓得闪在墙边, 惊叫道?：“姑娘！”
云贞追过两步, 喝了声：“住手?！”常兴闻言停住，立在那里，蒋铭将剑尖抵在他胸口上，骂道?：“你个恶贼！来这里做什么！”
常兴看了云贞一眼, 又?盯着蒋铭对视, 脸上毫无惧色。
云贞见此?情景, 顿了一顿，忽觉悲从中来, 浑身无力，一步也走不
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?动了，叫了声：“承影！”
蒋铭不?应，依然用剑指着常兴，斥道?：“这个贼奴才，他附逆李孟起，把大哥和允中骗到庐州，害死了大哥，现又?来你这里，不?知安的?什么狼子野心?！我今天非杀了他，给大哥报仇不?可！”
常兴面色平静，又?望云贞一望，转向蒋铭傲然道?：“我是?奉了主人遗命，来找表姑娘的?。我的?生死，全由?姑娘做主。姑娘若要我死，我便死也无妨。你，却杀不?了我！”
说犹未了，蓦地将身一晃，众人只觉眼前一花，就见常兴已经?撤了好几步远，避开蒋铭剑锋同时?，不?知从哪里摸出一把短剑来，握在手?上。
蒋铭没料到他竟有这般身手?，也吃了一惊。紧跟着持剑又?扑过去，常兴就用短刃格挡，连连闪避，身法迅捷，蒋铭一时?竟奈何不?了他。这时?李劲也忙拔剑出鞘，冲上前去。
云贞又?叫了声：“承影！”声音急切虚弱，她虽身体强健，到底是?个女孩子，连日辛苦奔波，加上悲痛，也已心?力交瘁，见此?情景岂不?着急，气血直往上冲，身子晃了晃，险些?晕倒了，一手?把住门柱。
玉竹离得近，连忙上前搀扶：“姑娘！”
蒋铭见状慌了，撇下常兴过来，扶云贞就在门廊下坐了。云贞定了定神，要说什么没说，忽然流下泪来。
蒋铭慌道?：“你别急，有话慢慢说。”
云贞望着他泪眼朦胧，低声道?：“承影，你且看我面上……，我真的?……禁不?起了。”说毕泪如雨下。
蒋铭也不?由?得眼圈红了，看了常兴一眼，咬牙切齿道?：“我自跟李孟起相识，本也敬重他，想当初在兖州，大家一处，何等义?气深重！可是?没料到，他却加害我哥哥兄弟。允中，允中当年也是?跟他熟识的?，却被他诓骗……这等不?义?之人，身边能有什么好人？这人不?能留，留着又?要连累你吃苦！”
云贞哭得哽咽不?应。忽听常兴冷冷地道?：“蒋公子！别人这么说我主人也罢了，你却不?该这么说他。要不?是?我主人放过你，凭你的?武艺，早就被我杀了，哪还?等到今日！”
众人听见这话，都惊异看着常兴，云贞也止住了泪。蒋铭怒斥：“胡说！他什么时?候放过我？我做什么要他来放过？狗贼满口胡言！”
常兴看了看云贞，对蒋铭道?：“我没胡说！蒋公子可还?记得秦仲怀么？当日你在石匠洼射杀了他，还?有他身边的?常荣。”说到此?，声音里忽然有了恨意：“秦二爷是?被你射死的?，如果不?是?常荣雪地摔马，就凭你，怎么杀得了他们！”
蒋铭一时?怔住，不?觉骇然：“你，你怎么知道?？”
常兴又?看了云贞一眼，道?：“王绍英是?我杀的?。他说是?他杀了秦二爷，我主人不?信他有这本事，命我报仇之前先?讯问，王绍英死前，把实?情全都说了！”
蒋铭愕然：“秦仲怀是?什么人，你们要给他报仇？”常兴道?：“秦二爷本就是?我主人同胞兄弟！老爷严命，必要杀了凶手?报仇雪恨，我主人是?因为表姑娘，才叫放过了你。”
众人听这番话，都怔住了。云贞斥道?：“一派胡言！果真有此?事，我怎会不?知？”
她其实?并不?知道?秦仲怀的?来历，更不?清楚那日在石匠洼发生的?事，只听常荣说的?凶险，又?看蒋铭神情惊惧，隐约感觉此?事对蒋铭来说是?大大的?不?妥，所以一时?急怒，斥责常兴。
常兴见她发怒，就不?说话了，脸上现出顺从之色，小心?望了一眼，又?看看蒋铭，走近前来，弯下腰把短刀放在地上，对着云贞跪下磕了个头：“禀姑娘，小人说的?都是?实?情，那秦二爷，秦仲怀，实?是?我家老爷亲生子，是?姨娘生的?，并非正房太太所出。从小送去秦老爷，就是?原来京东东路秦助老爷身边收养，所以姓了秦。”
停顿了一忽儿，又?道?：“那日大爷带我去兖州，要给秦二爷报仇，当天晚上我进寨子杀了王绍英，把他招供的?话都告诉了大少爷。后来，大爷和我一起去了金陵，打听蒋公子不?在家，去乡下修路了，我们就去了乡下，在泉盛乡找到了蒋公子，却见…却看见姑娘也在那里……”
说到此?，抬眼看了看云贞，见她没有阻止的?意思，接着又?道?：“那天晚上，姑娘和蒋公子在山坡上看日落，我就在旁边树林里。还?有那天，蒋公子和姑娘在湖边说话，我和大爷也在附近。大少爷当时?就说，蒋公子和姑娘交往颇深，要是?蒋公子出了事，姑娘就会一辈子不?开心?，一辈子也不?会原谅他。后来，大爷就带着我离开了，教我不?要把这个消息告诉任何人，更不?要让老爷知道?，回去只说，”又?望蒋铭一眼，“只说是?王绍英杀害了秦二爷，我们报了仇就完了。”
他这番话说的?有声有景，蒋铭和云贞听得张目结舌，面面相觑。想起当年在泉盛乡给李妈妈治病那些?日子，两人看晚霞、湖边私语…互诉衷情之际，杀手?就在旁边窥伺，竟然一点儿察觉也没有。如果不?是?云贞在旁边，很可能蒋铭性命难保了。想到此?，都不?由?得心?中后怕。
云贞问：“那次表哥和你去兖州，就是?去凤栖山那次，到底是?去做什么的?？只是?去拜望姨丈么，还?是?有别的?事，为什么又?和秦仲怀的?事情搅在一起，你们是?一路去的?么？”
常兴又?叩了一个头，回道?：“小人所知，大爷那次就是?去窦家拜望，并没有别的?事，和秦二爷也不?是?一路，至于别的?，小人就不?知道?了，小人只是?个下人…”
抬头看了看云贞，云贞这才发觉他还?跪着，便道?：“你起来吧，到屋里说话。”
说毕都看蒋铭，蒋铭忍了忍，没说什么。扶云贞一起到厅里坐了。李劲和桂枝等人都没进屋，在门外站着。
常兴到了厅上又?要下跪，被云贞拦住：“不?用多礼，你坐下慢慢说。”
常兴不?敢坐。垂手?道?：“那次大爷去拜望窦庄主，是?奉了老爷的?命，要与窦庄主结交朋友。到应天时?，大爷和秦二爷的?人联络，才知道?秦二爷捉了辽国使者，要挟持他行事，好挑起宋辽之间争斗，已经?带着辽使走了。大爷就没管，带着我去凤栖山了。接下来的?事，姑娘就都知道?了。”
蒋铭黑着脸，沉声问：“那萧崇敬是?怎么死的?，是?不?是?也是?你和李孟起做的?？”
常兴迟疑了一下，看向云贞，见她也是?关切的?神色，方转向蒋铭恭顺回答：“是?。萧崇敬不?肯依从行事，所以被大爷杀了，本来是?要嫁祸给大名府，好引起辽国那边问责，但是?不?知为何，辽国那边一直没有动静。”
蒋铭冷哼了一声，没言语。想起当日凤栖山上情形，李孟起和韩世峻雪中比武，次日宴席上，他对窦从义?说的?话……心?下恍然，李孟起那次去，应该是?要拉拢窦从义?，查看凤栖山上虚实?，正赶上众人把萧崇敬救出来，王绍英向窦从义?求援，孟起顺势做人情，又?把萧崇敬拿在了手?里……
云贞也已联想到了事情经?过，却问常兴：“你说的?，可都是?真的?？”
常兴听这话似是?不?信，复又?屈膝跪在
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地下，叩头道?：“小人所言，句句是?真，大爷吩咐过，今后姑娘就是?常兴的?主人，常兴和小主人的?生死全由?姑娘处分，小人万不?敢对姑娘说谎的?！”
云贞道?：“好我知道?了，你起来吧。”常兴不?起，抬头看了看蒋铭，又?向云贞叩了个头，说：“常兴奉大爷遗命，有些?话，要单独向姑娘禀告！”
蒋铭忿恨盯着常兴。云贞语带求肯说：“承影，你先?去歇歇吧。”
蒋铭闷头不?语，不?觉叹了口气，将手?一拍桌子，起身往外走去，云贞吩咐玉竹带他和李劲去洗漱歇息。
常兴这才把当时?李孟起如何困守孤城，如何把自己叫去，如何托付湛儿，后来如何出城战死……前前后后说了一遍。他从那夜把湛儿带出李府，两个在破庙里藏了半个月，后见平息了些?，扮作父子混出了城，路上只称作逃难的?，不?敢正大光明住店吃饭，凡事将就凑合，躲躲闪闪，五六岁的?孩子又?走不?快，所以赶了三?个多月才来到宋州。
痛诉了一番，说到难过之处，偌大男人也禁不?住眼里含泪，语声哽咽。云贞亦是?悲感，问道?：“只有你和湛儿出来了，嫂子和涵儿怎么样，你可知道?么？”
常兴擦一把眼泪，道?：“小人带着哥儿出城时?，听说大爷出城当日，刚从城里冲出来，大奶奶就举火率全家自焚了，大火烧了一天一夜，想是?……想是?没有别的?人逃出来……”
说着，从怀里拿出一个信封，跪地双手?奉上：“这是?大爷给姑娘的?手?书，命常兴一定要亲手?交给姑娘。”
云贞接过信，禁不?住手?微微发颤。只见信封已经?揉搓得皱巴巴的?，可见藏在身上时?间长?了。打开来看，字迹却是?十分清晰，写道?是?：
吾妹芳鉴：吾逆天之人，罪无可逭耳。势败赴死，岂足惜哉？然虎毒而爱子，唯念犬子少不?更事，祈天垂怜，若湛儿得见吾妹，吾无憾矣！若其可教，从学岐黄之术，或赎吾罪之万一；若其愚钝，农舍耕田即可。切勿步吾之后尘，亦不?愿其食赵宋之禄。倘或顽劣不?训，吾妹尽可代?父职便宜行事。吾素知妹之高义?，必慨然不?负所托，然将教子之责强加于汝，兄惭愧无地，天命若此?，如之奈何？大恩唯来世报尔！兄绝笔。
全文行笔从容，历历有法。全不?像危难之际写出来的?，信末也没有签字，只画了个手?押。云贞看罢，不?由?得泪流满面。
常兴泣道?：“大爷吩咐常兴，见了姑娘，一切都听姑娘安排，那日到了没见姑娘，小人心?里很是?不?安，怕舅老爷不?容留下。不?想舅老爷一听说，就让我和哥儿留下了。小人十分感激……”
云贞擦拭了泪水，点了点头，问：“湛儿在哪里？”
当下命人把李湛带来，孩子知道?姑姑回来了，早央钱妈妈带着等在外面。听说叫他，立时?跑了进来，一下子扑进云贞怀里，姑侄两个相抱而哭。哭了一会儿，李湛挣脱怀抱，立在面前，恭恭敬敬下拜行礼。云贞看他面目酷似孟起，又?是?这般乖巧懂事，心?内更是?酸楚。
说了几句话，让钱妈妈带李湛去了，回头问常兴：“你将来是?怎么打算的?？”常兴含泪道?：“常兴不?知怎么办，一切只听姑娘安排。”
云贞沉吟多时?，道?：“你暂时?先?留在湛儿身边，也好照顾他。只是?没有吩咐不?能出门，你和湛儿的?来历对外怎么说，还?得等太公和舅舅回来，大家商量裁夺。”
常兴脸上一喜，却又?现出犹疑，云贞问：“怎么，你不?愿意么？”
常兴道?：“姑娘若能收留，便是?重生再造之恩，小人求之不?得。只是?，只是?小人怕连累了姑娘……”说着，转头往外面看了一眼。
云贞知道?他是?恐怕蒋铭发难，便道?：“蒋公子那边我和他说，这几日你避着些?，应该不?会对你怎么样。”思忖了片刻，又?嘱咐：“你留在这儿，得答应我两件事，第一，不?要再对湛儿说那些?往事，特别是?那些?勾起仇恨的?话，一句也不?要再提；第二，不?可对蒋公子心?存怨恨，即便他有什么言语举动，你忍耐些?，不?可丝毫伤犯他。”
常兴含泪应喏：“常兴都明白，一切谨遵姑娘吩咐。”
预知后事，且看下回。
第九十二回（上）
【欲语还休无限事】
到晚间, 蒋铭和云贞同到厅上。云贞把李孟起的绝笔信给他看?了。道：“看?信上写?的，表哥也是实在没办法，才把湛儿送到这里来。我想，不?管过去有什么恩恩怨怨, 现下?人已不?在了…湛儿还小, 还是个孩子, 奔着?我来, 不管怎么样我得收留下，以后用心教导, 不?能让他再走差了。”
停了一会儿, 看?蒋铭只不?言语，也不觉叹气道：“我知道, 这件事难为你，可是孩子那么小，又有什么错？表哥这一辈子，是随着?姑丈的志向?走的，临去把湛儿送到这里?, 就是不想再让湛儿像他一样, 我……”说不?下?去了。
蒋铭不?免一阵心痛, 拉过她手抚了抚。默然半晌叹了口气。开言道：“既是孩子投奔你，生死关头，自然是要留下?的，何况与你血脉关联…”
云贞心里?明白, 因蒋钰的死, 蒋铭必不?愿她收留李湛。听这么说心里?一宽。轻声道：“多谢你大人大量。小心着?些, 应该没事的。宋州离寿州、庐州都?远，况且我从小长在这里?, 人们并不?知我出身来历。寿州城破时，表嫂举家自焚，都?以为李家没人了，应该不?会有人追查。”
蒋铭面色转沉，恨恨道：“孩子留下?可以，要把常兴也留下?，我容不?得他！”说到此停住，又?说：“更何况，现在各地都?在缉拿叛贼余党，万一教人察觉他身份，岂不?连累你？”
云贞咬了咬唇，歉意看?了蒋铭一眼，恳求道：“常兴我吩咐过了，教他只护着?湛儿，不?许他再记往日恩怨。他虽是做错事，并没伤犯过蒋家…你能不?能，看?我面上放过他，毕竟他只是个下?人……”
蒋铭不?语。云贞见他面色憔悴，精神?似乎比前些日子更差了，心中一阵疼惜，又?是为难，将手回握，说道：“常兴留在这儿，只作是一般下?人，平时不?让他出门。但有人问，只说是凤栖山姨丈派来的奴仆。要是你看?不?过，打发他去凤栖山做个仆役，从此隐姓埋名，行么？”
蒋铭摇头：“那不?行！那年他和李孟起一块去的凤栖山，后来又?一起送的辽使，庄子里?认识他的，比这边还多，都?知是李孟起的手下?，莲花寨杨琼他们也都?认识的。让人看?见生出事来，连窦庄主也脱不?了干系，这是不?得了的！”
犹疑了片刻：“非要留着?他，也只能留在应天?，避过三?年两载，对外不?提，想必没人留心。”
云贞听他口气松动，知道不?容易的，感激道：“你说的是，这一层我倒没想到，亏得你提醒。”
蒋铭望着?云贞，几?番欲言又?止，末了方说：“常兴我可以暂时不?理会，让我心里?放下?，我做不?到！叫他少在我跟前露面就是了，要是别处遇见…”停住没说下?去。
云贞低声道：“好，我知道了。”握了
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握手：“多谢你。”
默默良久，云贞问：“那时说到石匠洼、秦仲怀，还有常荣，都?是怎么回事？后来为什么又?去乡下?找我们，没听你说过，能告诉我么？”
蒋铭长叹一声：“这件事，还是那年我们从凤栖山下?来发生的，我是怕你知道了担心，一直没跟你说。”
这才将那日从凤栖山告辞，路遇杨琼求助，自己同陆青往石匠洼助战，杀了秦仲怀和常荣的事情，原原本本告诉了云贞。
黯然道：“当时我也觉得害怕，就把功劳让给了王绍英，回去后也没说这事，连同山上搭救萧崇敬，都?瞒下?了。去长山镇找你的时候，我还不?知道王绍英和萧崇敬都?死了，后来回到金陵，连生和灵儿带了书信，家里?才知道。也是为了这件事，我被?父亲责罚禁足在家。今天?听常兴说，原来秦仲怀是李孟起的亲兄弟…想必就是因为这件事，和李家结了仇，当时在乡下?，他见着?我和你在一起，放过了我。后来起兵反叛，想起报仇，又?找不?着?我，才把大哥和允中诓骗去了庐州……”
云贞忽然想起，思忖道：“怪不?得那时在长山镇，表哥怎么会找了来，连生是个谨慎的人，不?会将我的下?落随便告诉给人的。原来是在乡下?见着?了。”
听蒋铭说结仇的话，忙说：“承影！你不?要那么想，不?要什么事都?揽在自己身上！我问过常兴，他说挟制允中，是想让大哥给太傅写?书，因为你家跟楚王赵元佐来往亲近，他们想通过大哥递书给朝廷，好求议和的，与秦仲怀的死并没关系。”
蒋铭听这话，心中宽慰了些，却摇头道：“你不?用安慰我，父亲虽是与太傅有交情，终归只是一般臣子，况且已经离朝多年。上书这么大事，大哥又?是白身，如何能担当？再说，与京中宰执官员来往亲近的，又?不?止我们家，别人不?说，庐州府尹是现任长官，让他递书，岂不?更是名正言顺？记得那时在山上，李孟起说过，要有人伤害他手足兄弟，他一定也会报仇……”
云贞知道事情重大，搞不?好变成?他的心结，便说：“你怎么这样想？据我所知，表哥不?是那样的人，连你都?放过了，不?教常兴告诉姑丈，就不?会怀恨在心，再加害你的家人。”
沉吟着?说：“至于?为什么会挟持大哥允中去庐州，我也想不?明白，可是外公常说，世间万事万物都?有既定的缘法，不?然，怎么那时偏是你赶在路上遇见了杨琼？在我看?，你帮助官军剿匪救人，并没做错什么。事到如今，你千万不?要胡思乱想，现在大哥走了，伯父和伯母不?知怎么样伤心难过，你要好好保重自己，回去安慰二老，要是你再悲伤成?病，老人家更禁不?起了。”
蒋铭叹了口气，应道：“这我明白。你放心，我就是在你这里?说说，事已至此，无论如何我得撑着?，不?能再让爹娘添了忧恼。”
又?道：“允中信里?说，因为素文有身孕，大哥的事一直瞒着?她，现下?应该已经生产，不?知怎样。这次我就不?去见她了。你暂时也别去，免得她知道过于?悲痛，伤着?身子。”
云贞：“我知道。本来我打算你走了，就去凤栖山看?姨母，可是湛儿来了，我得等舅舅回来，商量一下?怎么安排再走。”
蒋铭嗯了一声，看?她一个月以来清瘦了许多，想到她也是经历了丧亲之?痛，心内疼惜，将手去拥抱：“贞儿，你一定要好好的，我现在没了大哥，再也不?能你出事了。这次回去为大哥守丧，等过了一年孝期，就来看?你。”
云贞温柔说道：“你不?用挂念我，你知道，我一向?会照顾自己的。再说还有外公和舅舅。你回去了，好好安慰伯父伯母，凡事顺从老人家，先不?要说我俩的事，免得又?惹老人家忧虑。”
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