出了门，云贞回来自己屋里，桂枝跟着进来了，笑说道?：“看把灵姐儿高兴的，整个人?都像是?块儿蜜糖了！”说的云贞一下笑了：“你?这话，形容的倒很是?！看她那么欢喜，我也?总想笑呢。”

    桂枝犹豫片刻，低声道?：“姑娘还不告诉太公么？也?好?拿个主意，总这么闷着，不是?长法儿，姑娘自己也?不开心。”

    云贞收了笑容，不觉咬了咬唇，说：“现在这个情形，外公又能怎样?？我怕说了，又让他担心。”

    桂枝恳切道?：“太公是?有见识的老人?家，不会担心的。不管有没有法子，总能有个主张。以?前你?不是?常说，凡事该怎么就怎么，别把简单的事儿想复杂了。要是?依我，前时告诉太公，说不定，咱们这会儿已在汴京城与二少爷见面了呢！”

    云贞仍是?沉吟不语。桂枝又道?：“姑娘自从认识蒋二少爷，性?子都变了。”云贞疑道?：“我怎么变了？”

    桂枝道?：“从前不管什么事，姑娘拿主意可利落了，现在总是?犹犹豫豫的，这样?儿也?不行，那样?儿也?不行……思谋半日还没结果，都不像是?你?了。”

    云贞闻言笑了，想了想，点头道?：“你?说的对，是?该告诉外公，商量一下怎么办。”

    原来她俩到家没两?日，蒋锦就来了，带着蒋铭书信。信上说，蒋铭此去一举高中头甲第三?，是?为钦点探花郎，如此这般，已留在京城任职，请云贞见信后尽快来京相会。

    云贞看了信，心中又是?欢喜，又是?忧虑。欢喜的是?蒋铭得偿所愿，忧虑的是?偏偏落在京城，自己如今还是?罪眷身份，换了别处还好?，天子脚下，众说纷纭，若是?真去找他，只怕连累到他。真个是?柔肠百转，寝食无味。

    思虑再三?写了一封回信，说此事还未曾禀告太公，要与老人?家商量才行，并且自己出门一年多才回来，要陪外公待些日子，暂时不能来京。叮嘱蒋铭稍安勿躁，恪尽职分，不要挂念自己……云云。

    信交蒋锦带走后，每日辗转反侧，委决不下，迟迟没对周坚白提起?。今日桂枝催促，又看灵儿那般开心快乐，不免心里也?触动了，下午拿上蒋铭书信来找周坚白。说道?：“外公，贞儿有件事要与外公说。”

    周坚白慈和道?：“过来坐下说。”自从云贞回来，老人?看出孙女有心事，还以?为她在李家遇到了什么不便与人?讲，也?就没问。

    云贞顿了一顿，走至外公跟前，忽然双膝跪下了。坚白不由一惊，忙拉她起?来：“这是?怎么了？快起?来说话。”

    云贞起?身，唤了声：“外公”，将书信递过来，坚白接过展开来看，只见抬头写的是?：“铭顿首。字付贤妹云贞妆次”，就不看了，把信递还给孙女：“到底什么事？你?说与我听。”

    云贞道?：“是?蒋铭来的信，他要我……去汴京与他相会。”

    周坚白一怔，蓦地?心下明了，略想了想，问：“是?上次他们一起?去凤栖山时的事么？”云贞含愧道?：“是?。本来，他说到春天给蒋锦送嫁，就来家里提亲的，不料后来出了案子的事，所以?……这次在句容，我们见过面了。”

    将去年初秋蒋铭找到长山镇，自己同他去泉盛乡给李妈妈看病，后来一直通信，以?及蒋铭赴京之前又去辞行等事大略说了一遍。周坚白道?：“怪不得，去年春天他来，总问你?和你?舅舅往哪边去了。”

    沉吟良久，轻叹了一声：“看来，前年在蒋家，是?我一念之差，把你?留在那儿，却没想到，这也?是?你?的缘分了。”

    云贞

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    见他面上没有喜色，知?道?并不是?很赞同这门亲事，心里涌上一阵歉疚，唤了声“外公”，不知?说什么好?。周坚白明白她心思，笑了笑。拉着她坐在身边，问道?：“你?想好?了么，现在打算怎么办？”

    云贞望着外祖父：“贞儿想知?道?外公的意思。”周坚白默然半晌，方问：“你?母亲的事，有人?对你?说过么？”云贞点头：“上次在山庄，听姨母说了些。”

    坚白道?：“要是?从前，我是?不愿意你?去，只怕你?再走你?母亲的老路。如今你?已经长大成?人?，我的想法也?变了。这件事，还是?你?自己决定吧。蒋家门庭不错，可毕竟是?仕宦之家，一旦嫁进去，怕是?不得自由了。”

    云贞低头不语，坚白接着道?：“云氏牵连逆案，蒋铭没能如约提亲想来也?是?这个缘故。要是?换了别家，还没甚大碍，你?只充作周家女儿罢了。偏偏又是?他家，多少人?看着的。那蒋弘之一心要儿子入仕，对蒋铭的期望甚高，你?两?个将来结果如何，也?是?未知?……”

    云贞轻轻点了点头：“这个贞儿知?道?。”

    坚白又道?：“就是?将来到了一处，蒋铭这孩子，骨子里骄傲的很，他是?要建功立业的那类人?，你?和他一起?，恐怕将来什么事都得以?他为重了……这些，你?都好?好?想一想，心里要有准备。”说毕不觉叹息了一声。

    云贞明白外公心思，必是?教?导孙女学医这么多年，结果还是?要去别人?家里做主母，心有所憾。一时歉疚，不觉滴下泪来：“贞儿让外公失望了。”

    周坚白温言道?：“这也?是?你?的缘分，外公只希望你?过的自在开心，又有什么可失望的。你?别哭了，我最不喜欢看见你?哭。”又问：“给他回信了么？”

    云贞道?：“回过了，我说，要问过祖父的意思再做决定。我想，他刚刚得了官职，立足未稳，万一牵扯上逆案非同小可。来时路上表哥也?说，现在风声还紧，总得再过几年，才能想法儿将我继母和弟弟接回来。可见这案子影响还是?很大，如今他又是?高中，一定很多人?看在眼里，我去了，只怕给他带来麻烦…所以?我回信说暂时不能去。”

    坚白点头：“你?这么做是?对的，眼下只能走一步看一步吧。”沉吟片刻，又嘱咐道?：“外公的心愿以?前跟你?也?说过，我把你?养大，教?你?本领，只愿你?活的遂心如意，你?只要爱惜自己，就是?对外公孝顺了。蒋铭是?个重情重义的好?孩子，可是?，要是?情势不容，你?也?别把自己束缚住了，能在一起?就在一起?，不能在一起?，当断则断。不是?世上别人?怎么活，你?就得怎么活。”

    云贞闻言体会老人?家心情，又想起?自己母亲，眼睛不觉又湿润了，拉住坚白的手说：“外公放心，这些贞儿都明白。贞儿有家可依，也?有医术傍身，不论如何决不委屈自己，不做让外公伤心的事。”

    第七十二回（下）

    【和美恩爱尽在平常】

    经?过这番谈话, 云贞心里踏实了许多。看看又过了半个月，一日李劲来到，先到上房拜见了太公，云贞叫他厅上相见。

    李劲告诉了蒋铭近况, 说道：“二少?爷在京中平安顺遂, 只盼能早些见到姑娘。”递上蒋铭书信。信中却只说, 明白云贞的心意, 让她好生陪伴太公，照顾好自己, 云云。

    随信捎来一个磨喝乐, 却是个做官打扮的胖胖的不倒翁：头戴乌纱帽，身穿大红圆领袍, 脚下粉底皂靴，两手端扶着銙带，喜眉笑眼，憨态可掬。将手一碰，摇摇晃晃, 纱帽展翅儿颤巍巍的, 全家人看了笑个不住。就连周坚白也笑了：“是怎么想来？做成这样玩物！”

    又过了一个月光景, 期间陆玄带景茂来拜望太公，送些时新物品，坐了半日去了。蒋铭却再无消息。此时已是六月天气，赤乌当空, 十分炎热。云贞每日不出门, 不是陪着?太公闲坐说笑, 谈论医理，就是在房里读书, 做针线。

    这一日，蒋锦派人来，给太公送来几盒茶食酥果，并下帖儿请云贞过去，说是身上不舒服，请她去看看。次日来轿子接，云贞就带了桂枝一同去了。

    轿子到了张府门口停下，家人往里通报了，蒋锦迎出大门口接着?，两?个人携手进来，直走入里院蒋锦的住处。

    蒋锦先?陪着?云贞在院子里转了一圈，又到几间房里看了看，云贞看这院落虽小，却也亭轩错落，花木深秀。房间里器物摆玩，壁上挂着?字画，布置得十分雅致。因笑说：“这正是你的风格了，可见你如今是得其所哉！”蒋锦笑道：“也就是这样罢了。”

    说着?话，采芹上茶。忽见从她身后跟进来一只猫儿，通身白毛，头上和尾巴却是茶色，背上还有?两?个茶色的斑点，生得虎头虎脑，洁净可亲。那猫见了云贞，走到她身旁，伸着?脑袋蹭她脚下。

    蒋锦讶异道：“这真奇怪了，这猫平时胆小的很?，见个外人来，哪怕是家里小厮，也要躲藏起来。见了姐姐倒不怕，还来亲近了。”

    云贞笑道：“是么”，弯下腰摸了两?下猫的头，那猫儿仰头看她，一跃跳到腿上。蒋锦忙说采芹：“快把它抱走，看弄姐姐身上猫毛儿。”云贞笑道：“不妨事”，将手抚摸，那猫儿就呼噜呼噜地起来，引得都笑了。

    云贞问：“它叫什么名？”蒋锦道：“它叫二筒。是去年七月金管家出门路上捡的，希正喜欢抱了来，来时还是小奶猫，怕活不了呢。不想现?在长大了，调皮的很?，采芹快把它抱走，看一会儿抓着?姐姐。”

    采芹走来笑说：“云姑娘小心，二筒指甲好几天没剪了，早上少?爷还说，该给它洗澡了。怎么却没抱走呢。”一边说，一边将猫儿抱起出去了。

    云贞道：“你说身子不好，是怎么个不好了？”蒋锦便道：“也没什么不好，就是……”看看左右无人，悄声说：“还是那件事了，麻烦你给看看。”

    原来上次蒋锦去周家，两?人说许多闺房话。蒋锦婚后，夫妻恩爱，公婆呵护，日子过得很?是如意，唯一愁的是至今还没怀上孩子。蒋锦道：“上次你诊脉，说我身上都好着?，我也就不着?急了。只是……”凑近前附耳说了几句话。

    云贞一抿嘴儿笑了，说：“是你让他看，还是他自己说的？我还没听说哪个男人要看这个的。”

    蒋锦微红了脸，笑说：“上次你说我月事正常，诊脉也没毛病，我回?来都跟他说了。他说，这是两?个人的事，既然你没事，说不定是我有?什么不好，不如我也去瞧瞧吧。”

    云贞笑道：“既是他要看，怎么不找外面的医生去，要我看，我倒是没什么，恐怕你家官人不好意思?的。”

    蒋锦道：“就是不好意思?外头找医生。他说要请太公给看看，我想又没什么症候，大张旗鼓的做什么？不羞人么！既是姐姐来了，请你顺便看看，可好不？”

    云贞笑道：“既是你说好，那就好吧。”蒋锦也笑：“我就知道你是最让人放心的。”命秀云去书房找姑爷过来。

    不一会儿张均来了，只见穿着?一件白绸道袍，戴着?软纱头巾，眉目疏秀，斯文模样。与云贞作了揖，坐下聊了几句。落后望着?蒋锦，蒋锦点了点头。张均有?些不好意思?：“劳动姐姐了。

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    ”

    云贞给他细细诊了脉。诊毕了，张均道：“姐姐那时不在应天，素文天天盼着?姐姐回?来，今日既来了，就多坐会儿，吃了饭再去吧。”蒋锦吩咐采芹把二筒抱来，交给门外小厮，张均带着?去了。

    这厢云贞望着?蒋锦抿嘴儿笑，蒋锦自己也忍不住笑了。说：“怨不得你笑，他这人，说是因为我喜欢猫才捡一只回?来，其实?他比我上心多了。每每张罗带出去梳毛洗澡的，一个大男人，说出去谁听了谁不好笑呢。”

    云贞笑道：“笑且随他笑去，自己过的开心最要紧。看他对猫都这样儿，何?况待人呢！看得出你俩很?是默契，我也替你高兴呢。”

    蒋锦问：“姐姐看他脉象怎么样？”云贞道：“也没什么事，都好着?呢。”蒋锦道：“那怎么到现?在还……”又陪着?笑说：“要不，还是请你给我们?开个方子，调理调理吧。”

    云贞笑道：“你还说不着?急，没见像你们?这样，平白无事想药吃的，”想了想，“也行，那就开个小方儿，给你去去心疑。”便要纸笔写了个方子。蒋锦喜道：“多谢你”，收了起来。

    又道：“我还有?要紧事与姐姐说，咱们?到里屋说话去。”引云贞到了里间，取出一封信来：“我哥哥有?信来了。姐姐看了可别着?急。”

    云贞闻听这话，心里不觉一紧：“出什么事了么？”蒋锦道：“没出什么事，就是我哥现?在不在汴京了，他去了石州。”

    原来蒋铭会试之?后又经?殿试，真宗甚爱他的才学，当即下旨除授翰林院学士，充任昭文馆供职，主?理编修文史之?事。——这原是官家拳拳爱护之?心，可那蒋铭正值年轻气盛，教他坐在馆阁中从早到晚翻书做学问，岂有?不厌烦的？时间一长，就觉无聊烦闷起来。

    却说张均的哥哥张垣在直秘阁承旨司任职，因是姻亲，蒋铭到京时就认识了，两?人住处相邻不远，早晚相见，一来二去成了朋友。某日蒋铭向他问起当年秦助的案子，说道：“我原不在京，不知这案详细，问谁都讳莫如深，真的有?那么要紧么？有?个好朋友受这案子牵连，不过一点小事，就遭全家流配去了岭南，不知这两?年有?没希望回?来。”

    张垣笑道：“这是逆案，怎么不要紧？就是真冤枉，也只能等几年再说……”将他所知情形告诉了一番。

    原来当时真宗亲审，秦助直言自己是刘仁瞻后代，由亲眷抚养成人，不忿当年祖辈枉死，才做下种种事端……当着?皇帝的面，说了许多大逆不道的言语。惹得官家震怒，只命严查严办。

    张垣道：“圣上器重秦助，先?还有?心调他入枢密院做宰执的，不想出来这件事，牵连进去的多是才学人士，在秦家查出的书信也多有?怨愤之?词……你想，这不是明着?打朝廷的脸么？圣上心情怎么好得了？所以?处置的重，到现?在谁也不敢提。”

    蒋铭听了这些话，知道短时间内给云家翻案无望，越发?郁郁不乐了。过几日云贞回?书来到，说暂时不能来，蒋铭知道她顾虑的是什么，心中万分失望，然又无可奈何?。

    却说因他中了头甲，又是太傅举荐，年纪又轻，人品风度都是第一等人物，谁见了不喜欢，一时成了京城里炙手可热的新贵。朝中大臣，凡家里有?待字闺中的女孩儿，纷纷托人求亲，就连宰相章犀盈也托张垣带话，说家里女儿比蒋铭大两?岁，问蒋铭定亲了没，没定亲的话，就要给蒋毅下书提亲去……蒋铭躲避不及，想尽法儿婉言拒绝，又担心蒋毅给他订亲，云贞又不来。一时又是愁，又是烦，又是相思?，又是忧虑，把个小伙儿头疼的不了。

    正不知如何?是好之?际，从张垣处得来一个消息。说是太原呈报，在石州任监军的刘彦辉生病甚是沉重，申请回?京休养，朝廷要另外派个人去做监军。

    张垣道：“还不到一个月，那边来了两?回?呈报了，上回?说是病重，这回?说是病笃，恐怕这会儿人都不在了。这边朝廷还没找出个替职的。”

    蒋铭心中一动，问：“石州是个什么地方？怎么没人愿意去？”

    张垣笑道：“石州还在太原的西北，偏僻小城，却是太原城的门户，往西就是党项，那边兵匪时常过来骚扰，前年还叫夺占了，费好大力?气才收复。那地方气候恶劣，监军一任三年，武将还罢了，文职谁受得了？这刘大人去了还不到两?年就成这样了，还有?哪个愿意去。”

    蒋铭听了这消息，回?去自思?道：“我要是去了石州，边关?待上几年，了我一桩夙愿，也省得做这份不咸不淡的差事。到了那边，又没人聒噪提亲，云贞也好前去相会了。” 想了一夜拿定主?意，次日与张垣说了。

    张垣惊讶道：“又不是什么好地方、好差使，你去那里做什么？家里许你去么？”

    蒋铭道：“我也学了些武艺，一直想去边防看看，做监军而已，又用不着?我行军打仗。家里有?什么不许的？”自作主?张写了呈子上去。

    原来当朝制度：文臣事务先?经?宰相阅览，武官事务先?经?太尉，唯有?翰林院馆职属内阁，可以?直接上书。阁中正为没人愿去石州发?愁，一见奏本，即呈真宗批阅，真宗看是蒋铭，想起他是哥哥赵元佐的人，便要问他哥的意思?，偏巧元佐完了恩科的事，就到乡下避暑去了。事情又急，于是真宗朱笔一挥，准了蒋铭的呈奏。

    旨意一下，蒋铭松了口气。没过两?天，赵元佐回?来，闻听此事甚是不悦，把他叫去责备道：“是我荐你来应试的，如今高中了，想你年纪轻，没阅历，放在馆阁里磨磨性子，过几年好堪大用。因为爱惜你，连地方上都没让你去，如今却去边关?吃苦受累，你父亲不担心么，岂不怪我？”

    蒋铭先?告了罪，说：“晚辈全托大人庇佑，侥幸得中，忝居馆职。自知阅历浅薄，无以?克当厚爱，心下常自惶愧，寝食难安。前日偶然得知石州一事，晚辈以?为正是历练良机，想家中有?兄长幼弟陪伴，父母大人亦不至牵念过甚，才敢擅自主?张。晚辈在家时，父亲常教导为臣者当为国效命、为君分忧。蒋铭自请边关?效力?，家父知道必然赞同，对大人更?是只有?感激，断不会有?丝毫埋怨。此是晚辈下情，还请大人明鉴。”

    赵元佐听他说的入情入理，其实?心里也喜他有?志向，敢作敢为，又看木已成舟，只得罢了。说：“旨意都下来了，我说什么也没用了，你给家里写信好好说说。收拾行李准备启程吧。”蒋铭喏喏而退。

    回?到下处，叫李劲准备行李，给家写信。此时宝泉回?去金陵送信又来了汴京，另从家中带了一个小厮叫宝胜的，虽是年纪小，却是十分伶俐。蒋铭将家信交给宝胜，命他带回?金陵。

    把李劲叫来吩咐道：“差事催的紧，我带着?宝泉先?动身。另外我给云姑娘写了封信，你往应天给她送去，然后留在那里等她，以?一个月为期，要是云姑娘愿意去石州，你就护送她来，要是她不去，你就独个儿来石州找我。”

    李劲一听慌了：“这怎么成？石州这么老远，又是边城，李劲职责在身，万万不能与二少?爷分开。再说了，云姑娘还不一定去呢，或者太公舍不得她去。要是让我在应天等着?，不就是强着?姑娘去么？”

    蒋铭沉吟了半晌：“你说的也是。”改派宝泉送信到蒋锦处，信里告诉云贞，自己官差在身，不能到应天来接她，请

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    她到石州相会，如若太公不允，就等自己回?来再见，云云。

    且说云贞看了信，默然了半日。蒋锦又把宝泉叫来当面问话，宝泉说，他从汴京来时，蒋铭已经?动身走了：“二少?爷吩咐小的在这里殪崋等些日子，要是大姑娘去石州，小的一路跟随伺候，要是姑娘不去，就令小的回?金陵家去。”

    打发?宝泉去了。蒋锦向云贞道：“哥一定盼你去的，不然也不会让小厮留在这儿了。他信中没说，但我听希正讲，大伯信中说我哥中了之?后，许多人上门提亲事，他去石州，想必也跟这个有?关?。只是石州路途遥远，要去，也是难为姐姐，我也不知该怎么处，姐姐自己看吧。”

    云贞也知道蒋铭去石州是为了能与自己相会。心里有?喜有?忧，说道：“我是没什么，只怕外公不肯让我去。”

    蒋锦：“我知道。哥也必定想到了。姐姐回?去禀告太公，只看老人家意愿吧。”

    预知后事，且看下回?。

    第七十三回（上）

    【石州城蒋铭初任职】

    云贞到家时已是天晚。思虑了一夜, 次日与外公说了蒋铭去石州的事。周坚白沉吟半日：“既是这?样?，你打算怎么办，去还是不去？”

    云贞看了看外公，没言语。周坚白道：“如今不打仗了, 按说去也?无妨。可是那里寒苦, 路也?远, 你若不去也?好, 在家等他回来，安安稳稳也罢了。”云贞“嗯”了一声, 应道：“贞儿知?道, 那么我就不去了。”

    坚白?看着她：“可你心里是想去的，是不是？”

    云贞默然, 少顷抬头看祖父，说：“他是为?了我……才去那边的。”

    坚白?不觉叹息了一声：“是啊。昨天你去张府，我料到?与他有关，不成?想事情是这?样?。昨晚我起了一课，你们两?个人…”话?没说完, 沉吟良久, 又道：“你静修几日想一想吧, 去还是不去，自己决定。倒也?不用顾虑我，人留在家里，心不在此, 也?是枉然。”

    云贞低了头, 内疚道：“贞儿太任性了。”周坚白?笑了一笑：“这?也?没什么。到?我这?把年?纪, 凡事都想得开、看得淡了，要我说, 你去也?好，不去也?好，其实都没什么要紧。人生一世?，各人修为?才是最重要的，可是…”又轻叹一声，“你也?有你的因缘，却是我不能左右的。”

    云贞含泪唤了声：“外公”，依偎过来。坚白?怜爱地看了看孙女，说：“前一阵子城北任记药铺的任老先生来看我，说起他外甥在太原有药铺，每年?从宋州往过运送药材。你要是去石州，我便问问他，若有合适机会你同他们一道走，我也?放心些。”

    过了几日，果然联络到?任老，才知?他家新近在石州开了间分店，他儿子任清源采办了药材土物，再过半月左右就?要启程。听?说云贞要去，欣然答应同行，笑说道：“不知?大姑娘到?那里投奔何人，要不嫌弃，小店还缺个医生坐馆哩，只是女孩子怕不安全，要是当地有人照护就?好了。”

    坚白?笑道：“她有个远房表兄，不久前出任石州制使，所以她才去的。”对方一听?高兴了：“这?么就?更好了，往后，还要多承制使大人看觑俺们哩。”

    接下来半个月，匆匆忙忙，准备行李衣裳。蒋锦知?道云贞要去，亲自来送了二十两?盘程，云贞不收。蒋锦笑道：“这?也?不是我的，是哥哥让宝泉带过来，先我没说，怕说了，倒像是催着你去了。”又问带不带宝泉，云贞想了想：“路上虽是用不着他，可他去了，承影身边就?多个自己人服侍。”就?把宝泉带上了。

    临到?出发?时，坚白?一再叮嘱：“你在外面，行事我都放心的，只是路上警醒些，照顾好自己。我这?边守家在地，又有你姨母他们在，你不用惦记。”云贞应喏了，洒泪拜别祖父，随任家一行启程不提。

    话?分两?头，早在一月前，蒋铭已从汴京动身，走前赵元佐叫去府里践行，又给带了一份下程。蒋铭不敢推辞，只得拜谢收下了。之后带着李劲，另有禁军兵马司调拨了二十个军校，随同往西北方向而来。

    一路上快马加鞭，晓行夜住。走到?相州某处馆驿，正遇到?原来的石州制使官刘彦辉一行从石州回来，蒋铭想问问那边情形，却看他奄奄一息，话?也?说不囫囵了。只好安慰几句，拱手别过。

    走了一个月光景，这?日到?了石州城。径直来到?官衙厅上，只见偌大院落厅堂，静悄悄空荡荡，只有几个仆役在那里洒扫。

    随行军校喝问道：“这?里谁是管事的？制使老爷到?了，如?何没人迎候？”

    仆役们立在那里，面面相觑。落后一个年?长些的走过来，哈腰陪笑道：“禀告军爷，小的几个只是杂役，负责打扫庭院，伺候起歇的，并不知?大老爷今日降临。因没有当厅的老爷，差役们也?都没来当班。”

    李劲喝道：“胡说！昨儿就?叫人提前通报过了，怎么你们都不晓得？”那仆役不敢答言，缩着肩膀站着。

    这?时门外跑来一个军校，正是昨日提前进城的，叉手拜道：“昨日小人到?了统领府，与统领汪爷禀报了。汪爷说，今早要去校场练兵，请大人先在官衙歇下，小的们先伺候着，稍后他来拜会大人。”

    李劲看了看天，皱眉道：“这?都晌午了，还不见来，难道这?会儿汪统领还在练兵么？”

    军校道：“小人刚去校场，汪统领不在那里了，问他帐下，说是……说是……”，看了看李劲，又看看蒋铭。李劲道：“是什么，快说！”

    那人道：“说是统领不是去巡城了，就?是回府了，小的还以为?……还以为?来这?儿拜会大人了，不想却没来。”

    李劲看了看蒋铭，道：“这?汪统领是什么人，多大的来头，简直无礼之甚！”

    蒋铭略一思忖：“先住下再说”。

    李劲命军校搬行李，入到?后衙安顿下了，吩咐杂役厨下做饭。蒋铭洗漱了，房里坐着。命人将方才那年?长的仆役叫过来，问他：“原先衙门吏丞都哪儿去了，怎么一个不见？”

    那人陪笑道：“禀告大老爷，这?衙门里没有吏丞。”

    李劲疑道：“没有吏丞？连个写字的师爷也?没有么？”

    那人道：“前年?刘老爷刚来时，有个随衙的押司，是太原城衙署派过来的，待了三个月就?回去了。从那往后，衙里案卷、告示，都是刘老爷亲自书写。石州这?里是边城，以军务为?主，凡事都听?汪统领的，刘老爷在时，只管地方上民情纠纷，别的一概不管。小的听?说……”看了蒋铭一眼，不说了。李劲在旁斥道：“听?说什么？快说，说个话?也?吞吞吐吐！”

    蒋铭制止李劲，微笑问那人道：“你叫什么名字？多大年?纪，在这?里多久了？”

    那人躬身陪笑道：“小人贱姓董，行二，人都叫小的董二。今年?虚四十八岁，在石州待了二十多年?了。”

    蒋铭笑道：“怪不得，原来是董二官，我如?今刚来，不知?这?里详情，你知?道些什么，只管与我说说。”让李劲给他搬个凳子坐。董二告了座，斜佥坐下，说：“小人不会说话?，讲的不中听?，还望老爷宽恕则个。”当下告诉了一番。

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    原来这?石州地处边塞，与契丹、党项都相去不远，从前战事不断，人口少，只作?为?太原附属城镇管辖，划拨一个吏丞过来，协助统领将官共同处理城中事务。

    后来澶渊建盟，宋辽边境消停了，党项人也?不敢轻举妄动，石州来往人口增多，迅速繁荣起来。党项见此垂涎，突然派兵进犯，石州守军本来人少，又没提防，竟被党项打跑，把州城占了。

    消息迅速传到?太原，当时太原都制置使孙沔刚来，便派了守御军中一员副将叫做汪殿成?的，带兵前来收复。那些党项人主要是抢掠财物，立不住脚的，一见来兵攻打，弃城跑了，汪殿成?乘胜追击，杀的落花流水，大获全胜。

    孙沔将此事回报了朝廷，任命汪殿成?为?石州统领使。自此石州才单独设置府衙，京师派任州制使兼监军统领石州事务，第一任便是刘彦辉。

    董二说道：“刘老爷虽是朝廷派来的，比汪统领官阶高，可是这?里不比内地，别的地方是文官高武官一头，这?里却是相反。据小的所知?，就?是年?终述职呈报，也?是刘老爷写了，给汪统领看过才作?数的。”

    蒋铭听?到?这?儿，望着李劲笑了：“你听?听?，可不是天高皇帝远，什么新鲜事都做出来！”又问董二：“城里有多少军马？汪殿成?手下几个副将，你知?道么？”

    董二道：“城里总共加起来，大约有三千兵马。汪统领帐下有三位将官，分别叫作?汪岐、牛广赟、陈智勇。别的小人就?不知?道了。”

    蒋铭沉吟了一会儿，说：“董二官，你认识人多，可知?城里有才学的先生，给我寻一个来。银子我按月付他，若做的好，等我上报就?把他参个吏丞，也?是容易的事。”

    董二笑答道：“这?里做生意?的多，有才学的先生却不愿来，所以难找。不过……”望了望蒋铭，顿一顿，说：“小的有个嫡亲侄儿，名叫董新，字新民，今年?三十二岁，在衙后小学馆训蒙，要是老爷一时找不着合适的，叫他来伺候些笔墨倒可以。原先刘老爷忙时也?曾找他。”

    蒋铭道：“那行！改日你叫他来我看看。”说毕，打发?董二去了。

    吃毕了饭，蒋铭同李劲换了便服，两?人往城里走了走。见这?石州城不大，却也?五脏俱全，百业俱兴。溜达了两?条主街，在茶铺里坐了坐，晚些回来。一问，汪殿成?仍没露面。

    李劲奇道：“这?是成?了例了？想着还跟刘爷在时一样?，把咱不放在眼里了。”

    蒋铭冷笑道：“毛病都是惯出来的，这?便是刘彦辉的不是！这?汪统领是等我先去拜他呢，就?此好给咱们立规矩。”

    李劲笑道：“二爷要是去了，恐怕以后就?要被他辖制了。”蒋铭也?笑了：“先不理他，且看他挨到?什么时候。”当晚歇息不提。

    次日一早起来，和李劲一块骑马往城外去，路上远远望见一队军士，簇拥着一个将官往西郭门校场方向去了。李劲道：“该是点卯时辰，做统领也?够忙的。”蒋铭道：“在其位谋其事，干什么是容易的！”

    俩人出了城，向北绕城转了一圈，见这?座州城四面环山，周围山势不比南方险峻，却是连绵不绝，气势恢宏。此时已是七月末，天高云淡，草木枯黄，秋风飒飒。蒋铭勒住了马，笑说道：“这?地方不错！三年?在此渡过，岂不爽哉！”李劲笑应：“这?里风土粗犷，正是好男子待的地方！”

    蒋铭望着远方出神，自语道：“也?不知?云姑娘什么时候能到?，现在动身了没。”问李劲：“你说，她会来不？”

    李劲笑道：“会！上次我去送信，把那个磨喝乐拿出来，他们看了都笑，我听?桂枝说连太公都笑了呢。所以云姑娘必定来的！”蒋铭呵呵笑了。

    回到?衙门，只见七八个差役在厅口聚着，交头接耳，见俩人走来，忙都肃立了。一个班头过来参见，原来昨日董二通知?班头，说新老爷来了，众人都来当班了。

    蒋铭略问了问，吩咐从后日开始按例升衙理事，便打发?散去了。

    吃毕早饭，命人把带的一箧书抬进卧房，自己一册册取将出来，往架上摆放。忽然军校来报：“汪统领来了，正在门前下马。”蒋铭停了一下，吩咐：“先请到?厅上待茶，说我就?来”，将书全部放好，这?才换了公服，走来前厅。

    果见一个武官在厅上坐着，生得膀大腰粗身材，圆盘子脸，浓眉大眼，络腮胡子。厅下还站着一个副将。

    蒋铭走来相见，二人平叙了礼。汪殿成?呵呵笑道：“昨儿正是例行操练的日子，下官有失迎迓，得罪大人了。”

    蒋铭淡淡一笑：“统领军务繁忙，自然公事为?重，时日还长何须过谦。”各自落座，军校奉茶上来。

    且说那汪殿成?的心思，等着蒋铭先去见他。一早点完卯回到?下处，左等右等不来，正自烦恼。只见账下副将陈智勇来见，说道：“末将听?说，新制使已经到?了，统领还没见么？”

    汪殿成?哼笑了一声：“昨儿晌午就?到?了。听?说是个年?轻小白?脸，今春恩科才中的，以为?自己官阶比我高半级，就?要摆谱，这?会儿还没见影，想是等我去拜他哩。”

    陈智勇陪笑道：“读书人死心眼儿，这?么想也?是常情。他新做官，年?纪又小，如?何晓得咱们这?里的事？若依末将的愚见，您大人大量，倒不必与他计较。只恐文职心量窄小，顶对起来，总是不美，万一呈报上做些手脚，有碍统领前程，岂不因小失大了？”

    这?陈智勇是个有勇有谋的人，汪殿成?一向听?他的，便想了想：“你说的也?是。莫若哄哄他，只要别插手老子事务，凭他怎样?罢了。”这?才带着智勇一起来了。

    却说蒋汪二人厅上说话?。汪殿成?笑道：“大人昨儿来，到?街上逛逛没？这?地方虽然边镇，自下官来，也?有些热闹可瞧。”蒋铭道：“傍晚出去走了走，两?条街许多商铺，确是人气兴旺，比我以前想的不同。”

    殿成?笑道：“人气旺，财气就?旺，事儿也?多，以后民情诸事，有的大人忙了！这?地方偏，也?有偏的好处，没人来指手画脚，也?是省心！往后石州城里，民事劳烦大人费心，军务就?由下官效力，咱二人文武合力，保得一方百姓安居，岂不好么！刘大人在时，与下官就?是如?此，大人以为?如?何？下官是个粗人，文墨不通，说话?直，大人莫怪。”

    蒋铭想了想，笑说道：“统领说话?如?此爽快，蒋某就?也?直言了。蒋某来此，为?的就?是守护一方百姓，民□□是分内该料理的，说什么辛劳？只是现有一事不明，昨日到?了，府衙吏丞都不知?哪里去了，刘大人在时地方财税如?何收放，账簿现在何处，统领可知?道不？若是统领不知?，蒋某只得着人去太原孙大人处询问了！”

    第七十三回（下）

    【接风宴李劲再出手】

    汪殿成听了这?话, 一时语塞，笑?容也僵住了。哑了半晌，方?说：“城里财税账目，现下…是在?下官那?里, 叫幕僚掌管着, 那?时刘大人病了不能?起动, 一应事务都交在下官代管。只等太原来人, 或是这?边有?人过去押运粮草时，抄本上报孙大人查核, 便罢了。”

    蒋铭恍

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