之一行人在突厥会遭遇什么。她能做的只有留在这里，亲自参与到他们的大事当中，哪怕彼此不通音信，至少能够安慰自己，她也在尽一份力。
符婉瑶深深跪下：“与其安稳躲在后方，担心前线发生的一切，待在这里会让我好受一点。求陛下成全。”
符清羽刚刚苏醒，说了些话便感到体力不支，只疲惫地摆了摆手：“皇姐总归是要跟朕作对。”
符婉瑶知他应允，又行了一礼便准备退下。
“皇姐。”
刚要出帐子，符清羽又叫了一声，符婉瑶停下脚步，听到他说：“祖母当年骂你，还打了你一巴掌，不是气你的作为有损皇家体面……她只是恨你亲手把自己的幸福葬送了。”
泪意上涌，符婉瑶急忙仰头逼退，说了句“我知道”，便匆匆离开了。
虽然面色苍白，走路也缓慢，但符清羽还是不要人搀扶，如期出现在议事的大帐之中。
他在主位坐下，制止了几位将军行礼问候，直截了当地说：“朕身体不适，今个儿就省了那些寒暄吧。袁将军，你长话短说，将最新军情报给在座各位。”
帐中还有随后军行动，刚刚赶到的，袁高邈便将汇总军情简短说了一遍。
听完他的话，每个人的脸色都变得沉重，帐中气氛沉滞，许久没有人开口。
袁高邈清清嗓子，转向上首：“陛下，最新得到的消息，瘟疫已在前军蔓延开来，若不尽快安排撤退事宜，恐怕再过几天这里也难以幸免。”
在他说话时，有几个将领跟着点头，但更多的人脸上却是不甘和气愤。
本指望这一战扬威立名，一雪前耻，折腾了这么大的阵仗却不战而回，岂不是要被父老乡亲骂缩头乌龟了？
但袁高邈作为主帅的建议也不是毫无道理，“一日春”的疫情强过以往，保全大部实力留待后战似乎是最稳妥的方法。
将军们虽不满却也提不出更好的办法，便也没人出言反对，只将目光投向符清羽，期望皇帝能给出万全之策。
符清羽将众人反应尽收眼底，没有急于表态，而是问道：“突厥人呢？”
袁高邈道：“斥候回报，突厥大军在缓慢向东移动。或许他们发现‘一日春’蔓延，预判我军可能回撤，便准备向东从燕山一带发起进攻。”
有人沉不住气，惊道：“燕山一带地势险要、关卡林立，突厥人是疯了才会想从那里进攻！”
另一人却“啧”了一声，泼冷水道：“老徐，你有十几年没来过北边了吧？十年前的燕山一带倒是地势险要、关卡林立，现在呢，工事十年不曾修缮，发不出军饷一直在减员，除了几个大关，其他关口已经无人常驻，有的甚至被土匪据为己有。”
帐中响起一片惊呼声，被叫做“老徐”的人瞪了好一会儿眼睛，不敢置信地说：“王将军，这可不能开玩笑，你、你别乱说啊……”
王将军叹息：“我刚带人从那边过来，什么情形我还能不知道？我倒希望自己是乱说的。”
袁高邈道：“陛下，边防松懈臣这些年也有所耳闻，王将军所说恐怕不假。既是这样，我们更要立刻撤军，尽快安排边境线上的防务啊。”
又有人插嘴：“是啊，陛下，既然不能全歼敌人，那只好尽快赶回去支援燕山防务，保证大夏国土不被侵犯。”
符清羽示意众人安静，缓缓问道：“若我军退回大夏境内，去东面协助防守燕山……就能快过突厥人进攻的速度吗？”
“这……”先前那人被问了一愣，“这……就是因为来不及
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，才得赶快……”
袁高邈沉重地叹了口气，道：“突厥人擅打骑兵战，马匹也比我们充足，行军速度本就快过我军。现下我军骑兵有一半以上在先锋营，骑手大大损减少，比之从前又更慢了……万幸的是，马匹不受瘟疫影响，若我们尽快派出人手，将前军的战马转移回来……”
“……也快不过突厥人进攻的速度。”符清羽淡淡下了结论。
袁高邈面容愁苦：“去燕山协防，从这里直接往东、再向南穿过草原是最快的道路，可突厥人也在向这个方向移动，被他们抢了先，我军已然过不去了。比较起来，回师我朝再从境内增援，反而更快。”
符清羽问在场众人：“各位也都这么想？”
安静了一刻，一个年轻的将领弱弱说道：“若是我军撤走，突厥人又回头追击……那要怎么办？”
各人俱是一惊，但随即想到，这个可能很小。
袁高邈说：“敌军之所以向东，便是因为害怕‘一日春’，怎么可能又转回来，是活的腻歪了，生怕不得病吗？”
他被唬了一跳，讲话也不那么顾及皇帝在此，带上了行伍中的习气。
那年轻将领被激的满面通红，其他人也忍不住笑了几声，紧绷的气息稍稍缓解。
符清羽却没有笑。
他沉眸看着地图，目光渐渐定在一点——
袁高邈察觉异样，带着不安问道：“陛下，怎么了？”
符清羽掐掐眉心，“方才袁将军和顾将军的对话，让朕想到了一件事……袁将军，你再说说，最早出现‘一日春’病状的士兵，都去过哪里？”
袁高邈动了动嘴唇，在地图上指了几个点，缓声道：“……都是先锋精锐，有长风营的，也有赤鹰营的……前些时日突厥人一直在周边地带骚扰，臣便也派出小股军队追击，去过柳镇和这几个村子……但突厥人多半只为刺探，等我军赶去他们早已溜走，没有正面交手。后来，臣觉得一直被吊着东奔西走不像话，便把派出去的兵力都叫了回来。毕竟那时候还没有发现‘一日春’的迹象……”
说起这个，又想到儿子袁逸辰，心情也越发沉重，袁高邈犹豫地看向符清羽，心想皇帝总不会在此时追究他指挥失误，把疫病蔓延的责任怪在他头上吧。
符清羽眸光一闪，却说：“听袁将军的说法，倒像是突厥人有意把我军引到这几个地方去……而他们回营不久后便爆发了‘一日春’……”
这个想法太过大胆，帐子里许多人隔了一下才反应过来，不禁倒吸一口冷气，震惊地看向皇帝本人。
袁高邈不解道：“这、这……可是这不合理……突厥逐水草而居，所谓的大夫多是半巫半医，医道远不如中原精深，他们不能提前预测到‘一日春’会在哪里出现吧？！”
另一个常年驻扎北境的将领嘀咕着：“话说……你们觉不觉得，今年的‘一日春’出现的比往常都晚，人传人倒是比往年都来的更快……难道说，这也是突厥人的阴谋？”
马上有人反驳：“越说越离谱，突厥人要真有操纵疫病的本事，也不至于这十年都还小打小闹，满足于杨用老贼给出的那点恩惠！”
眼见大家伙要吵起来，符清羽拍了拍手。
等吵闹声渐渐消退，他从座椅上站起身来，沉声道：“这‘一日春’来得蹊跷，虽然朕也想不出突厥人如何能够操控疫病，却不能忽视这份古怪……恐怕要做最坏的打算，那便是——突厥人可能并不像我们一样害怕这次的‘一日春’。”
“所以，袁将军先前的预判不成立……若我军回撤，突厥人很可能像顾将军所说那样，从后方追击，打我们一个措手不及。各位俱是身经百战，想必都很了解，若出现这种状况，别说病弱留守的前军，恐怕整个军队都会被打散、打乱，继而溃败，无力回天。”
“哪怕大部分军力能够成功撤回境内，但北方边境线蜿蜒漫长，突厥人可能从任何一点进攻，而我们却没有能力在每个关卡都设下重防，便又会落入被吊着东奔西走的局面。袁将军刚才说了，这不像话，想要摆脱困局，结束这一战——”
袁高邈声音颤抖：“可、可是……陛下……”
符清羽面色惨白，神情却坚定如铁：“——我军只能迎上去。”
65 ? 〇六五
◎只许向前◎
“若被瘟疫吓退, 才正中突厥人下怀，陷入左右支拙的局面。但若是全军出击，便能与燕山守军形成夹击, 转守为攻——”
符清羽用手指在地图上划了两个半圆，“将敌人围在中间, 他们擅长的快速游击战法使不出来, 便只能被我军压着狠揍。”
袁高邈惊骇道：“可……可是‘一日春’……”
符清羽笑了下, “只看最早染疫的长风营和赤鹰营，从袁将军命令他们返回大营到他们开始大批腹泻, 至少有四五天的时间。而以过去‘一日春’的爆发看，腹泻要持续十天左右才开始长出红疮。我军至少有十五天时间, 只要在十五天之内结束这场战争，就不会受到‘一日春’的影响！”
袁高邈太过震惊, 动了好几下嘴，却不知该说什么。
皇帝陛下的意思, 是完全不顾“一日春”的肆虐，该怎么打仗还怎么打仗……若只看与突厥人这一战，或许是个结束战争的好办法，可是战争结束以后呢……
“侥幸存活的将士, 还能逃过染疫死亡的结局吗？”袁高邈惊诧至极, 不由将心里的疑虑问出了口。
符清羽目光暗了一下：“便是现在, 我们也不能保证‘一日春’没有蔓延到这里，若是回兵，或许还会将‘一日春’带回大夏境内，届时国门失守, 百姓染病, 朝廷又该如何应对？”
还有他暗中派出的使者于敏之, 若夏军在此时退却，剩下的突厥贵族即便不愿开战也只能与国师站到一边，于敏之说破三寸不烂之舌也无力回天了。
符清羽心知，这一战必须打，还要主动迎上去打。
这次，袁高邈没有反驳，只是叹了口气。
那些本就不甘心退兵的将领，却从符清羽的话里看到了希望。
徐将军用力拍了下大腿：“我同意陛下的看法！咱们带兵出来，本来就是生死由天的事。反正我宁可败给‘一日春’，也不想败给突厥人！”
“说得好！”王将军附和道，“不就是窜稀，有什么好怕的？老子撒尿的功夫也不耽误砍翻突厥兵！”
众人哈哈大笑，又有几名将军陆续表示赞同。
符清羽拔剑出鞘，在身后的地面上划出长长的一道剑痕，“以此为界，整军出兵，只许向前，不许后退！”
“是！”
“是”
帐中人全部拔剑起誓，声音响彻霄汉：“只许向前，不许后退”
放下佩剑，符清羽手臂无力地抖动了下，已然到了强弩之末，只是收剑入鞘这个动作也让他额头沁出汗珠。
他强撑着坐下，挥手道：“各位，这一战就拜托你们了。速去准备，天亮之时拔营出战！”
众人行礼退下
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。
袁高邈最后一个退出帐子，心思犹然沉浮不定。
与他相识多年的一位老将颇为感慨地说：“陛下年纪虽轻，却行事果断，看着倒让人想起武烈皇帝当年的样子……”
袁高邈虚点了下头，那人又道：“老袁，十年前我们没机会跟随武烈皇帝为国捐躯，今次这一战可要杀个尽兴！”
他拍拍袁高邈肩膀，“若得胜归来再找你喝酒，不醉不归！先走了！”
袁高邈又在原地站了片刻，喃喃自语道：“像武烈皇帝……”
一样的疯狂热血，可武烈皇帝的结局……并不好啊。
然而事已至此，袁高邈也只能在无人处嘀咕几句，随即收起了复杂的心绪，召来亲兵，命令道：“传令给公子，命他整顿前军营地里仍有战力的将士，明早率先锋冲击突厥人阵营。”
为什么。
为什么会这样。
事情和她想象的完全不同，她怎么会落入这般境地……
杨灵韵一直在心里问自己，可是问了再多遍，仍旧得不到答案。
那日在盐集镇外，杨会坠湖逃走，她却落入到突厥兵手中。
杨灵韵当时以为合作这条路行不通，已然陷入绝望，却不想峰回路转。
那几个突厥人虽然有心抓回杨会，但寻找无果后便放弃了。之后，他们虽然提高了警惕，将杨灵韵手脚都捆了起来，意外的却没有伤害她。
相反，以杨灵韵对突厥人的了解，她恐怕还得到了优待。突厥人带杨灵韵上路，让她骑在马上，饮食都会额外给她准备一份，后来甚至抓了个逃荒的农妇此后她，服侍她吃饭，帮她洗涤衣物。
那个倒霉的女人就没有杨灵韵这般幸运了，当晚就被男人们推到了林子深处，杨灵韵起初听见农妇撕心裂肺的叫骂声，但很快就变成了无力的抽噎，再后来，就只剩男人们的嬉笑声。
虽然是杨灵韵听不懂的突厥语，但下流的意味再明显不过。杨灵韵缩在羊皮底下，止不住地发抖，生恐噩梦降临在自己身上——如果能报复符清羽，她愿意委身于突厥人，可也不能是这几个浑身羊骚味的低贱士兵啊。
然而，突厥人终是没来找她，杨灵韵最后撑不住，在惊恐中睡了过去，第二天安然无恙地醒来，仍是照旧赶路。
除了队伍后面跟了一个一直在哭的女人，什么都没有变化。
杨灵韵又惴惴不安了两天，终于忍不住问那个会汉话的小头目，他们是不是要带她去见那几个突厥贵族。
那个名叫巴哈的小头目不屑地笑了下，说：“找他们？你是国师大人的礼物。”
杨灵韵这才明白，这些突厥人之所以对她还算礼遇，是要把她献给他们心里近似神明的国师大人。
杨灵韵听了这话，反而心安下来。
这几个小兵准备把她送给国师，便不会对她动手动脚。而她本也准备和突厥人合作，想投奔国师却无人引荐，若能直接见到位高权重的国师，倒省得去那几名失势的贵族那里浪费时间。
那名国师似乎是个聪明人，若能得到国师的帮助，再叫人去找哥哥想必也不是难事……
可是……
杨灵韵又有了新的忧虑。
杨家失势，能够与突厥人交易的筹码已经少之又少，大多能调用的资源又都掌握在杨会手里。只凭她一人，要如何打动国师？
如果国师真的愿意将她收入帐中倒好，可是……杨灵韵对那名国师一无所知，就是她再自信，也不敢说自己恰好就是国师喜欢的。
关于国师的喜好，任她如何旁敲侧击，巴哈却一个字也不肯吐露，问的多了还会露出凶相，作势要用鞭子抽她。
杨灵韵只好住口。
谁曾想，她的担忧，却在见到国师第一面时消解了。
国师和亲随在距离大军有段距离的地方扎营，帐子却金碧辉煌，顶端镶嵌着宝石彩绘，看着竟不逊色于王帐。
杨灵韵先被几个老妇人带去洗澡更衣，接着才被带到国师的帐子里。
国师高坐在兽首椅上，如传闻所言，带着一顶狰狞的青铜面具，将面容遮挡的严严实实。
帐中熏着古怪的异域香气，杨灵韵缓步向前，渐渐感到心跳如擂，勇气几欲溃散。
那几个老妇不知出于何意，给她换上了汉地女子的装束，让她越发觉得格格不入……难道是在故意为难她？
“你是杨平的女儿？”正当她惊慌时，国师突然开口问道。
杨灵韵惊讶的几乎踩到自己的脚，突厥国师竟然讲的一口字正腔圆的汉话，完全是她听惯了的京中显贵的口音！
杨灵韵毕竟受过多年闺中教育，急忙低头掩饰住惊讶的表情，款款行了个女子的礼，回答说：“正是。小女子杨氏灵韵，参见国师大人。”
国师波澜不惊地问：“巴哈说你自己提出要见我，所为何事？”
杨灵韵深深跪下，叩首道：“夏朝皇帝违背婚约，将我杨家上下屠戮殆尽，只有我和兄长侥幸逃脱。杨氏与夏朝有不共戴天之仇，小女子愿从此投靠国师，效犬马之劳，只求国师攻破夏朝都城，割下狗皇帝的头颅时，能让小女子在旁亲眼见证！”
语毕，帐中安静了好一会儿。
杨灵韵正担心自己是不是说错了话，国师却说：“抬起头来。”
杨灵韵怔怔地抬起头。
虽然青铜面具没有表情，但杨灵韵就是觉得背后的眼睛正在审视着她，让她直觉毛骨悚然。
许久，国师又说：“……我已将生命献给了天神，不会娶妻，但我的帐子里有很多女人，还有很多女人想方设法想要加入进来。杨氏的小姐，你说为了复仇什么都可以做，那你愿意成为她们当中的一员吗？”
有那么一刻，杨灵韵几乎想要退缩，但她掐住掌心，回答说：“那将是我的荣幸。”
高位之上的国师轻嗤了一声，便起身离开了。
仿佛是嘲笑一般。
杨灵韵想，她一定是听错了，因为随后那几个老妇人重新出现，态度好了不少，将她送到一间温暖舒适的帐房里，又送来了鲜花和乳酪。
当天夜里，她被送到了国师榻上。
那件事比她想的更疼，但杨灵韵闭上眼，就好像看见了符清羽跪下求饶的样子，心里只感到一阵扭曲的快意。
连疼痛也变得可以忍受……
可令她想不到的是，即便行敦伦之乐也戴着面具的国师却叫她转过身去，用极具侮辱的姿态进入她，仿佛以为她听不见，低声说：“杨用啊杨用，你能想到有一天你的亲孙女、杨家的嫡女会被我骑在身下吗？呵……”
杨灵韵脊背不由绷直，却根本无力反抗。
心里更是乱作一团。
这个神秘莫测的国师，无论他是什么人，他恨杨家！
66 ? 〇六六
◎你救救我吧◎
离近了
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看, 杨灵韵才意识到，国师脖颈上的胡茬几乎全白，虽然肌肉紧实健壮, 皮肤上却长满了皱纹和斑点——这个人恐怕已经年纪不小。
杨灵韵几乎可以肯定，藏在青铜面具之后的脸是个面目可憎的老男人……他似乎最恨祖父杨用, 难道曾与祖父打过交道, 是祖父得罪过的人？
杨家鼎盛时天下都要唯马首是瞻, 登门者不计其数，而杨灵韵当初却只是个不谙世事的女孩子, 所以即便有了这个猜测，她也联想不到任何人。
知道了这点, 对她现在的处境根本没有任何帮助。
她只能屈辱地忍下疼痛，极力顺从讨好, 不敢表露出丝毫不满。
然而她毕竟是养尊处优长大的，哪怕近来突逢巨变, 看过了不少捧高踩低的嘴脸，却也一直被哥哥和死士们护卫着，不曾真正受到过羞辱。
紧抓被单的手指，死死咬住的嘴唇, 和僵硬如冰雕的身体……全都暴露出了她的惊惶和抗拒。
突厥国师看在眼里, 反而低低笑了一声。
杨灵韵很快便明白, 他想要看到的正是这一幕。就像猫儿喜爱逗弄濒死的老鼠，国师要的不仅是占有她，更乐于看见她隐忍屈辱的表情，曲意讨好的模样。
杨灵韵心坠到了底, 开始后悔贸然接近突厥人自投罗网, 却敢怒不敢言。
后来的一天, 那几名老妇竟找来一套半旧的皇后冕服，说是国师大人的意思，执意要杨灵韵换上了再去伺候大人。
杨灵韵无论如何也想不到，曾经梦寐以求的皇后冕服，却在这等情形下穿上了。
她终于难以忍受，对那些人说她不想穿，哀求了半晌，却被狠狠甩了一巴掌，最终还是被硬套上了衣服。
当天夜里，那突厥国师明显兴致高涨，竟还叫了几声“皇后娘娘”，待她也比平常更温柔。
可是事毕之后，看到杨灵韵的脸，语调又冷淡下来，淡淡说了句：“你这副屈膝卑尊的样子，也配当皇后？”
……他简直是个疯子！
杨灵韵跪在冰冷的地面，浑身发抖，恶心的想吐。
第一次觉得，也许死了更好。
不，如果一定要死，那她还想再见到哥哥一面……告诉他，她后悔了，只想找个远离人烟的地方，和哥哥相依为命，哪怕做个低贱的猎户农民，也能活下去。
再不管那些恩怨情仇，不想去当什么皇后，只想……她想逃出去！
念头一旦产生，立刻扎根于心，杨灵韵等了几天，终于等到突厥大军行动，国师麾下的队伍也开始收起营帐，向东南方向行进。
与被圈禁在营地不同，行军途中难以做到整齐划一，难免有先后错落，杨灵韵偶尔离其他国师的女人远一些，也没有引起太多注意。
走了几天，突厥人见她弱不禁风，人也安分，就算走远也会自己找回来，更是放下心，也不再特别盯着她了。
杨灵韵因而有了更多自由，将这一行人观瞧清楚。
她发现，队伍最后方是三辆巨大的马车，每辆车由八匹马拉着，大小堪比一间房屋，四周封的严严实实，只有一扇小门，却很少见人从那门里出入。
那三辆大车虽有守卫看管，但看管的也不是很严密，只有一点——每天夜里扎营，他们总是将大车停在更远处，与大队人马隔开距离。
时不时的，会有大车看守来到国师的大帐里，看样子像是在汇报什么。
国师对此事十分谨慎，哪怕他们讲的是杨灵韵听不懂的突厥语，也依然会把杨灵韵远远赶走。
这倒是让杨灵韵坚信，大车之中存放着对国师、对突厥人、乃至对这场战事至关重要的东西。
车子很大，杨灵韵对打仗可谓一窍不通，只能猜想到火药、攻城器械之类的东西。
但既然突厥人看重这三辆马车……
突厥人几乎人人骑马，随军行动，杨灵韵也被分了一匹母马，想偷一匹更健壮、更快的马也不算难事。
然而她不精于骑术，突厥人却无论男女，个个都在马背上长大，一旦她试图逃跑，很快就会被追上。
但……若是她能破坏掉马车上的东西，引起骚乱，或许能够得到一线生机。
杨灵韵刻意增加了外出的次数，有意无意地接近马车，寻找机会。
一个阴沉欲雨的清晨，她的机会来了。
守卫们都三五成群地聚在一块儿烤火、煮茶，杨灵韵裹上一块不起眼的毛皮，说要去解手，绕过守卫，缓缓接近了大车。
她找到一辆无人看守的马车，手放在车门上，用力推了一把。
门纹丝不动，想是上了锁。
杨灵韵的心脏一沉，半蹲下来，果然门锁藏在下方，绝不是她能解开的。
杨灵韵失望地退后，却又猛地抬起头——
和在远处看到的并不完全相同，大车四壁并非完全封住，在侧面的棱柱附近，原来还开了几扇狭长的窗子。
虽然人穿不过这窗子，但若能将点着的火石投进去，大概也能造成大火。
杨灵韵心生希望，踮起脚尖，小心地靠近窄窗，正要贴上去观察内部，却听到了女人痛苦的□□声……
“救……救我……救救我吧……”
“娘……娘……”
“娘，救我……”
大概那声调太过凄惨，又莫名有些熟悉，杨灵韵心尖一颤，险些跌倒。
心脏疯狂跳动，避险的本能让她想要立刻奔逃而去。
可这是她唯一想到的逃生机会……已经到了这里，看都不看一眼，她如何能死心。
杨灵韵用力抓住车子，迫着自己向内看了一眼，却对上了……
一只血红的眼睛！
“啊……”
杨灵韵差点惊叫出声，急忙捂住嘴巴。
这里面一定没有她想找的东西！
她转身想走，车里的人却急切叫着：“杨小姐！杨小姐，是你对不对？求你救我……”
“你救救我吧！”
杨灵韵脚步一滞，再一看……难怪她觉得女人的声音熟悉，这不就是先前被抓来伺候她的那个农妇吗？！
到了突厥人的营地后，杨灵韵就再没见过这个女人，如果不是在这里意外见到，杨灵韵已经快忘掉这个人了。
她是不是疯了？竟然以为我能救她。
但杨灵韵也不能任由女人大叫，吸引来突厥人，于是急忙比了个“嘘”的手势，靠近一点，低声问：“你怎么了?为什么被关在这儿？”
那女人抽噎不止，摇头说：“我不知道！还有好几个人，不知道为什么……进来之后，我们都变成了……变得……”
她从狭窄的窗缝里，递出一件白色的东西。
杨灵韵将信将疑，正要接过来，却发现触感不对劲……
定睛一看，原来那惨白血红的物事，不是别的，正
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是女人的手掌和小臂……还连在身躯之上，可本该附着于骨头的血肉却几乎全烂掉了，她抓到的竟是森森白骨！
“啊”
杨灵韵慌乱松开手，跌坐在地，发泄似的乱抖乱叫。
突厥守卫被惊动，叫骂着奔向这边。
可杨灵韵再也顾不得那么多，不但跑不动，还不受控的将胃中食物吐了个精光。
“翻过前面那座山，就能看到盐集镇了。”
叶怀钦遥指一座山头，“听说去年有人在盐集镇见到过师父。我们今夜在此处歇一晚，明天一早去盐集镇，从盐集镇开始找起吧。”
宝缨问：“线索可靠吗？”
叶怀钦摇了摇头：“可不可靠，只有这么一条线索。”
宝缨“嗯”了一声，若有所思地看了眼叶怀钦，低声道：“我去生火。”
67 ? 〇六七
◎叶大哥，你骗我◎
来盐集镇的路程比宝缨和叶怀钦预想的慢了很多。
也是他们倒霉, 几乎在二人向东行进的同时，突厥人也调转方向进兵东南，宝缨二人几次险些撞上突厥人, 不得不迂回绕远。
后面甚至还在地窖里躲了一夜，头顶厮杀声震耳欲聋, 天明才断绝。
等声音平息, 二人从地窖里爬出来, 看到了遍地尸体，血流成河, 宝缨看到了夏军的旗帜和战甲。
如今躺在地面上的尸体里有没有曾和她擦肩而过的士兵，有没有她认识的人？
宝缨不敢去想。
叶怀钦则看出了更多。
“……双方人马都不多, 恐怕都是先遣探路的，但冲突激烈, 都想歼灭对方抢先回去报信……突厥人准备从东方进攻，可是夏军……夏军竟也想走这条路, 他竟然没有退兵！”
叶怀钦发自内心惊讶不已，“就算他不管伤……可还有‘一日春’啊……真是个疯子！”
宝缨收回暗自打量的目光，没有发表意见。
叶怀钦面色沉重：“突厥人向东行进，如今夏军也不退反进, 照这个情势, 大战随时可能爆发, 战场距离我们现在的位置不过一两天的距离。”
他叹气：“我们的马不够快，若想着趁早冲出去，将战场甩在身后，恐怕有些冒险。”
若叶怀钦一人倒也能勉力撑过, 想在兵荒马乱中保护宝缨的安全却很难。
“这样吧, ”叶怀钦下了决断, “我们向北走一段，绕到突厥人身后，首先避开战事，然后再去找师父。一路上注意留心‘一日春’的迹象。”
宝缨自无异议。
后来证明，叶怀钦是明智的。当晚他们便看到南方的天空血红一片，战火竟连烧了三日不绝。
宝缨不敢断定谁输谁赢，只是后面偶尔会见到狼狈北窜的突厥逃兵，想来就算夏军没赢，突厥人也必定损伤惨重。
叶怀钦有同感，摇头道：“虽和我想的不一样，但……这样也好。战事不会立即平息，我们再向北走一点，然后向东。”
于是，平常最多五天的路，他们走了半个多月。等二人抵达盐集镇外，已经是四月的第一天了。
迟来的春意也终于眷顾了这片土地，天气温润舒适，便是夜里也不会太冷，时不时能听到悦耳的虫鸣。
宝缨把干粮架在火堆上烤，忍不住问道：“只翻一座山头就到了，我们为什么不连夜赶去盐集镇？”
她刚才看到了，盐集镇周围没有连绵巍峨的群山，只有很多小山丘，若论险峻恐怕还不及京郊的西山，对宝缨来说都不算什么，叶怀钦应当更不会放在眼里。
叶怀钦连连摇头：“你可别小看这座山头，每天不知多少人大意丧命在这儿，这条路夜间绝不可以走！”
原来这山看着平平无奇，附近的地底下却埋藏有石炭，无需提炼，遇火自燃，还不大产生灰烟，比昂贵的银丝炭还好用。
石炭珍贵，无论是夏朝还是突厥，都将治下的石炭矿井牢牢守住，禁止民间私自采挖。
但盐集镇却偏偏是个无人管的地界，又地处北方，冬季漫长寒冷，周边的居民长久以来挖石炭过冬，在地面以下凿出了不计其数的坑道。
天长日久，接近地表的石炭早被挖光，人们只能不断向深处挖掘，不但地表千疮百孔，地下更是坑中套坑，道道相连，形成盘错交织的迷宫。
“近些年这里已经找不到石炭，人们也不大过来，”叶怀钦说，“但这样更糟。久无人迹的道路上长满了高过人头的杂草，掩盖住了坑道的入口，一个不留神就会掉下去，顺着坑洞滑到又深又远，没有出路的地方。”
“如果你掉下去，我也没本事从成千上万个洞穴里找到一个小姑娘。”叶怀钦半开玩笑地说。
宝缨像是吓到了，吸吸鼻子，问：“听你这么说，就算白天我也不敢走这条路了。”
“有一条商道。过往客商都知道，进山之前在盐集镇的海边捡上一口袋白石，进山后跟着一路跟着白石子走，遇到有缺口的地方，就用口袋里的白石补上……不但帮了身后的人，也是为了自己回程方便。”
“只要跟着白石子走，就不会出事。”宝缨咬着下唇说，“我记住了。”
宝缨拉过毛皮，紧紧蜷在里面，身侧的火光渐渐熄灭，她的眼皮也越发沉重。
不知何时，叶怀钦低声说了句“我守前半夜”。
宝缨记得自己含糊地应了一声，但等她再睁开眼，已经天光大亮了。
她一骨碌翻起身，发现叶怀钦靠着树干，轻轻打盹。
他是警觉的，听到宝缨的动静，眼皮微微颤动，说：“我再睡一会儿。”
“那我先去打水，就在旁边的小溪。”
宝缨嘴上这么说，目光却停留在叶怀钦脸上，静静看了许久。
从两人结伴同行以来，叶怀钦的“守前半夜”便是他守一整夜，即便宝缨强烈要求，他也不会半夜叫宝缨起床。
如果宝缨坚持守前半夜，叶怀钦又总是能够准时在她昏昏欲睡时醒来接班。
无论他的目的是什么，他确实对我没有恶意，很照顾我……宝缨想，这让她准备进行的计划更难了一点。
等宝缨装了满满一袋水回来，叶怀钦已经又生起了火，木碗里放了茶，等待水烧开就可以泡上。
宝缨将水灌进茶壶烧水，不用多话，他们已然形成了默契。
收好水袋，宝缨自然地解开行囊，拿出几个瓶瓶罐罐，来到叶怀钦面前：“上药吧？”
前几天叶怀钦和几个突厥逃兵交手，意外中了冷箭，虽然伤势不重，但伤在上臂后侧，自己上药不方便，宝缨自是责无旁贷。
叶怀钦嘟囔了句“差不多好了”，就撸起袖子，任宝缨将药品敷上，自个儿还用完好的那只手臂捅了捅火堆。
宝缨偷偷松了口气。
如果叶怀钦看过来，一定会发现她面色苍白
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