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第31章
元彰七年的冬狩便在这样一场令人莫名所以的风波中匆匆结束了。
天子震怒、掌掴东宫, 次日便携贵妃出骊山而归长安，将皇后一干人等统统抛在脑后；群臣惶惶不安，无一人知那块小小的绢布上究竟写了什么惹得陛下盛怒如斯, 正如也无一人料到此后短短数月间大周朝堂将发生怎样骇人听闻的惊天巨变，三百年皇朝气数将尽, 此后社稷分崩山河离乱, 中原百年再未实现一统。
宋氏所受波及尤为剧烈。
那金雕乃宋二公子亲手所献，如今惹出祸事宋氏自然难免受到牵连，自骊山归长安后宋澹便被天子扣于宫禁、整整三日未曾归家，宋氏满门惶惶不可终日, 阖府上下都乱了套。
“仲汲……”万氏的嗓子几乎都要哭哑了, “你说、你说这可如何是好啊……”
二房上下也是一筹莫展, 宋泊始终眉头紧皱，兄长在宫里被困几日、他便在宫外跟着几日茶饭不思, 唯一能做的也就是多次将侄儿叫到眼前细细盘问那日林中所生之事, 要宋明真一字一句事无巨细地讲给他听。
“那、那日……”
宋氏上下最仓皇狼狈的便属宋二公子，一夕间从天坠到地，不单未得功名荣宠、却反而沾染是非祸及家族, 直到此刻人都是懵的，只勉强在一片混沌中争一丝清明罢了。
“那日我入林中行猎, 与家中兄弟分道而行……”
他细细回忆着。
“入六围后见秦王殿下率众逐雕, 我便一同挽弓去争……”
“后来、后来三哥也来了，他叫了我一声，似乎是要劝阻我……”
“我、我不知……”
他已有些语无伦次。
宋泊听后久久不言，眉头却皱得越来越紧, 半晌过后忽而卸了力道向后瘫坐，眼神竟显得有些涣散了。
万氏大惊、顾不上遵从礼法连忙去拉小叔子的手臂, 一声叠一声地问他“怎么了”，宋泊脸色苍白，答：“我宋氏一族……恐终要成了那方钟两姓党争的陪葬……”
这一句含混不清、令雅言堂上众人皆难解其意，却唯独只有坐在最下首的宋疏妍听懂了。
什么样的字句会令天子在众目睽睽之下掌掴东宫？又是什么样的字句会令一国之君忌惮至此？想必涉及大位之争，且多半是那位秦王殿下设下的杀局。
——他左右强将如云，钟小参军戍边多年弓马技艺怎会不如她二哥娴熟？他们一行苦追多时尚射不下那只金雕，怎的就偏偏被她二哥捡了便宜？兴许那雕鸟并非林中野物，而本为二殿下一党所豢养。
古有陈胜吴广鱼腹藏书篝火狐鸣，正是意在装神弄鬼蛊惑人心，如今秦王殿下反其道而行之，泰半是在细绢上写下了称颂太子圣德、说他是天命所归理当早日继位的诛心之辞——当今天子安能不知自己对太子何等刻薄？想必也料定东宫会对其心生怨怼，更以为此举是对方在借鬼神之说逼宫篡权，焉能不惊不怒？
不妙的却是二哥被扯进了这桩要命的官司，连带着整个宋氏都……
“你这不贤不孝的混账冤孽——”
万氏虽还未能明白小叔子话里的深意，却不耽误她又哭又叫地大骂庶子，气势汹汹地效仿天子在儿子脸上狠狠扇了一个巴掌，任凭宋明真的生母吴氏怎样跪地哭求也不手软。
“你父亲对你百般叮咛千般嘱咐，要你离方钟两姓的人都远一些！——可你呢？你听进了么？”
“你没有！急功近利一意孤行！给家族惹上这般的泼天大祸！”
“若你父亲当真出了什么事——你、你就是万死也难辞其咎！”
激烈的呼喝刺耳至极，宋疏清已跟着她的生母吴氏一并跪在地上抱着主母的腿流泪求告，宋疏浅一边在旁假意劝慰一边冷眼看着自己的庶兄庶姐，其中几分冷蔑几分痛快早已难拆解得清。
宋疏妍在她二哥身侧陪他一起跪着，眼中倒映着这雅言堂上的人情百态，一颗本就荒草萋萋的心慢慢变得更加冰凉了。
另一边，秦王殿下府上却是歌舞升平好不热闹。
他虽有封地却常年违制居于长安，天子不仅在宫中为爱子专留了一座宫殿落脚、更专辟一坊之地为其修筑王府，金玉为饰琉璃作瓦，早就是西都城中一道胜景；今日后园之中更有善舞胡姬，绯红的裙裾飞动有灵，鲜艳得仿佛能将长安一连阴沉了三日的天烧出一个偌大的洞。
最畅意时府中却有下人来报，说是他的舅父钟曷亲自登门求见，卫铮搁下手中酒杯、理了理被美妾妖姬抚乱的衣襟，扬声道：“请舅父进来。”
不多时后园那头的曲径便现出了两镇节度使钟曷的身影，他已年逾五十，两鬓华发丛生，但一双碧眼炯炯有神、相貌比其子钟济更肖似胡人，个子不高却显得精干结实，行走时昂首挺胸步步生风。
“舅父。”
卫铮并未起身相迎、只浅笑着对其举杯，钟曷缓缓落座，一双虎目扫过园中美貌胡姬，眉头微皱道：“如今宫中纷乱未平，人人都在盯着东宫和秦王府，殿下行事还当谨慎，不宜太过张扬。”
卫铮闻言一笑，仰头将杯中美酒一饮而尽，道：“父皇知我率性，此时假意拘谨反倒显得心虚，遑论兔死狐悲最是无趣，本王也懒得凑这番热闹。”
钟曷闻言摇头而笑、看神情也是颇为无奈，随后终于也从胡姬手上接过酒杯与秦王对酌，又叹曰：“只是眼下大事未定，能否将那只兔子吃进嘴里也尚未可知，恨只恨颍川方氏运道太好，否则这回……”
他用力将酒杯往桌案上一放，“咚”的一声闷响令人听了有些心慌。
此次骊山射雕确系钟氏所设之局，只是他们本意并不在拉宋氏下水、而只盼能引方氏之人入穷巷——众所周知，当今陛下与晋国公方贺早生嫌隙，不满对方权势滔天左右朝政，倘若这回金雕真为方氏子弟所射、陛下必然趁机发难与他家好生算算陈年旧账，届时钟氏一党群狼扑虎一拥而上，未必不能将他颍川方氏扯落云端、永世不得翻身。
“舅父还是低估了方贻之，”卫铮似笑非笑地接了口，异色的瞳孔暗光频闪，“当日他四弟本已有意射雕、却在最后关头被他制止，想来是已看出其中有诈……若非后来那宋子邱现身突然又动作太快，此番你我心血恐终要付诸东流……”
钟曷闻言眯了眯眼，口中又默念了一遍方献亭的名字，俄而叹曰：“那方贻之确乃人中龙凤，我亦知殿下甚爱其才，只是他若执意不肯为殿下所用，那便终为我等之心腹大患。”
卫铮焉能不明此理？他固然怨憎方贻之的执拗顽固，可同时却还敬服他的为人，或许父皇对颍川方氏也是这般又爱又恨——并非不知其风骨清正，只是恼恨不能将之牢牢握于掌中。
“他的事姑且不提，眼下如何用好宋氏这颗棋才是重中之重，”卫铮再次命人将酒斟满，手指在金杯一侧慢慢摩搽，“依舅父之见……可还有机会以小搏大？”
以小搏大？
钟曷微微挑眉，深思片刻后忽而悠悠一笑。
的确……金陵宋氏虽是江南第一望族，可与颍川方氏相较却实在微不足道——自
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诩清流的酸腐文臣有何可惧，哪里比得上那手握兵权的铁血将门来得骇人？幸而他们也不算全无用处，或许可以四两拨千斤再将方氏拉下马……
——那方献亭不是跟宋子邱走得很近么？听闻这回在骊山还救了一个宋氏的女儿，那便不如将宋氏和方氏捆死在一处，让天子深信这名声在外的江南清流也早已成了方氏的马前卒，结党之罪再并上逼宫谋逆，还怕天子对他颍川方氏不动杀心么？
只是……
“若方氏为求自保、当机立断与宋氏划清界限呢？”钟曷眉头紧锁，眼中疑虑颇深，“宋澹宋泊毕竟不曾在朝政上公然支持过方党，以区区儿女私交论未免也难取信于人。”
“这便是赌。”
卫铮挑眉一笑，再次仰头饮尽杯中酒。
“赌他方氏之人不忍眼看自己眼中的忠良凋敝，也赌我父皇对方氏的那颗忌惮之心，”他的声音忽而低沉下去，语气既有几分狠绝又有几分叹息，“皇兄如今已立身悬崖之畔，这一关若过不去便唯有等着被废，我赌他必殊死一搏、拉拢江南一系以众臣之谏迫父皇宽赦，可……”
“可他拥有越多的人心，便越是会为君主所忌，”钟曷至此终于垂目而笑，再看向自己的好侄儿时眼中便露出浓浓的欣慰之色，“殿下高瞻远瞩思虑周详，他日若登大位必将成为名垂千古的一代圣君。”
卫铮闻言失笑、口中只说舅父过誉，心下却同样渴望登上那至高之位睥睨天下——非独贪爱权势富贵，也因心怀万里河山，他胸臆间同样有缔造盛世的愿景，皇兄身体孱弱、如今膝下又只有一个卑贱奴婢所生的庶子，即便称皇又能如何？方氏难道还能保他长命百岁？
自古立贤立长都是难题，事关王朝霸业，他终难免要奋力搏上一搏，只是……
卫铮再次缓缓执起金杯，静静看着胡姬斟酒时眼风又不动声色地从舅父钟曷身上扫过，某一刻也有一丝游移悄悄闪过，或与方氏之人多年来的所思所忧不谋而合。
所谓外戚之患……
也罢……且等他坐上那个位置再腾出手来慢慢思量吧。
第32章
又两日后, 宋澹终于离宫返家。
自骊山归长安算起，这位朝廷正四品尚书左丞已在宫禁中被锁了整整五日，归家入门时一身绯服微微散发臭气、总是束得端端正正的发冠也早歪斜得不成样子, 江南第一望族出身的文士清流大概此生从未有过如此狼狈窘迫之态，人一坐进雅言堂便用微微颤抖的手捧杯牛饮, 实是失了不少风流雅韵。
“大哥……”
万氏一边哭一边指挥家中婢女给主君取热帕子来, 宋泊则在一干恼人的声音里半蹲在兄长身边急切地问及宫中境况。
“陛下可曾说了什么？如今……如今形势如何？”
宋澹沉默不语、连眼睛都不曾眨上一眨，静默的模样全似个泥塑的假人，半晌过后方才缓缓搁下手中茶盏，回头看向弟弟, 眼中晦色宛如山雨欲来。
“仲汲……”
他连声音都在微微打颤。
“长安……恐要大乱了。”
千因万由归结到底还是都牵在东宫那位殿下身上。
说来储君今岁过得委实坎坷, 前不久才因棣州水患一事被罚在太极宫前长跪六个时辰, 这才过去多少日子便又摊上骊山金雕的糊涂官司，本就孱弱的身体哪经得住这般折腾, 据说回宫当日便被刺激得吐了血。
天子却似乎对这个儿子并无多少爱怜之心, 仍将他和一干东宫属臣传至甘露殿外听问，宋澹作为事主之一也在其中，眼见寒冬腊月冷气袭人、一国储君便在大庭广众之下再次受辱长跪, 还要为了一桩根本莫须有的罪名奋力陈情。
“父皇——”
他在甘露殿外暴烈的寒风中拜而高呼。
“儿臣自幼仰承天恩习圣贤之道，既入东宫为储, 更无一日敢不踔厉正心三省吾身——先而为臣, 敢称尽诚竭节；后而为子，自认入孝出悌。”
“儿臣绝无忤逆犯上不忠不孝之心——恳请父皇明鉴——”
力竭之声宛如杜鹃啼血，被寒风一卷又飘得七零八落了，此等光景令无关之人也难免唏嘘慨叹, 无奈一门之隔的天子却是心如铁石异常决绝。
他仍在盛怒之中，大抵是被太子陈冤的高呼吵得烦了, 一出甘露殿便狠狠一脚踹在他的心窝，肥硕的脸因怒气上涌而涨得通红。
“好，好一个尽诚竭节入孝出悌！”
天子怒喝之声在大殿前回荡。
“那你说！那金雕腹中细绢是何人所写？——‘天命所归，宜登大位’，若不是你妄生邪念，莫非还是上天在逼朕退位不成！”
太子已被这狠狠一脚踹翻在地、面色惨白地吐出一口鲜血，左右属臣见状无不大惊、一边扶人一边转头向天子伸冤求情；这等群臣簇拥的场面却更激怒了天子，只见卫峋随手从身旁禁军腰间拔出一把利剑，指向太子时神情已显出几分癫狂。
“冤情？他有何冤可诉？”
“朕尚在此，尔等便欲另立新主！——好！朕今日便斩了这孽障以正视听人心，倒要看看他是哪般的‘天命所归’！”
……简直宛如一场闹剧。
宋澹跪在群臣之中，看着眼前这个谬妄乖戾的君主心中也感到阵阵陌生——他年二十九而登大位，承先帝之志平定边疆励精图治，更曾亲手开创瑞贤年间的太平盛世，文治武功皆为佼佼，万民称颂天下归心。
——如今呢？
就像全然换了一个人……求仙问道大兴土木，宠信外戚荒废朝政，眼下对太子忌惮至此，反更说明其心羸弱、早不复年轻时那般激昂慷慨的壮志雄心。
他眼睁睁看着那利剑寸寸向太子逼近，某一刻也想舍身去拦、可最终却还是因顾念家族而作罢——那要命的金雕毕竟是子邱亲手射下，如今宋氏在天子眼中恐已是东宫一党，他本就百口莫辩无从解释，此刻若再上前袒护太子岂不更会触怒圣心？
宋氏仕宦清流……有些事纵然想做，却终归是力不从心。
——可偏偏有人从不违心。
利剑插入血肉，触目的鲜红令人胆寒，他心头一颤，才见是晋国公方贺长身跪于储君身前，当世第一的名门武将有一万分余裕阻止天子那漏洞百出的一剑，可却偏偏放任它深深扎进自己的左肩，肃穆英俊的面容没露出哪怕一丝犹疑胆怯，那便是颍川方氏一宗之主，是普天之下最为忠贞清正的臣子。
“臣斗胆……”他的鲜血一滴滴落在冰冷的汉白玉地上，“……请陛下听太子一言。”
彼时宋澹心头巨震，却是忽而明白了何为真正的“自惭形秽”。
宋氏以清流自诩、他的父亲更有配享太庙之荣，可他却不敢与天子之怒相抗、无非顾惜己身性命一族兴衰；那位国公却并非如此，少时便可横刀立马忘身于外，而今依旧心明如镜不懈于内，盖其一生视家国重于性命，未尝吝于为之舍命。
“国公——”
众人大惊，纷纷围拢在他身侧察看伤势，他却只面色平静直视天子，血
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染紫服仍显雍容，卫峋回望他的表情则扭曲到无以复加。
“好，好……”
天子怒极而笑，原本紧握剑柄的手颓然松开，片刻之后再次看向太子，目光却变得更为冰冷凶狠。
“为君不君，为臣不臣，乱之本也……”
“吾儿……果真贤孝。”
这一剑之后又发生了什么宋澹已不得而知，他被北衙禁卫挟至北宫偏殿幽禁，此后一连数日皆未得天子宣召，只隐约听闻晋国公伤重不得不出宫将养，东宫亦大病一场、如今连床都下不得了。
他独自在无人的宫殿中徘徊，便如等待凌迟的囚徒般无计可施，同时眼前又不断闪过陛下与晋国公两厢对峙的场景，某种不安的预感已然呼之欲出。
第五日上天子终于驾临，屏退旁人独自走进殿中坐于长案之后，宋澹恭谨而拜、叩首后仍长久匍匐不曾抬头；天子依稀像是笑了一下，随即问：“宋卿何以长跪不起，又何以不敢抬头看朕？”
……声音似倦极。
宋澹两手叠于额前仍未起身，答：“臣乃戴罪之身……不敢冒犯天颜。”
“戴罪？”
卫峋悠悠念着这两个字，意味格外深长。
“这么说，宋卿是承认令郎骊山射雕之事是受人指使了？”
这……
宋澹心头一紧，惊悸之余又感到不可置信——虎毒尚不食子，陛下这样问却分明是要把东宫逼上绝路……骨肉至亲血脉相连，何以非要走到这步田地？
“陛下……”
他已惶惶无言，殿内陷入一片长久的沉默。
天子却似并不很在意，宋澹听到头顶传来轻轻的敲击声，大抵是陛下在用手指轻敲桌案。
“朕近来时常缅怀你的父亲……”
他忽而将话说远了。
“朕做太子时他曾是东宫属臣，正三品太子詹事，与朕一同历了不少风雨……”
“后来朕登大位，他却自请入翰林院不贪权位，朕敬他克己奉公清风两袖，方赐配享太庙之荣……”
宋澹垂首听着，连呼吸都变得小心翼翼。
“你是他的儿子，朕盼你能承继他的风骨，”天子语气忽而加重，一字一句说得更慢，“天下自作聪明的人太多，总当自己殚诚毕虑理当青史留名，实则不过以忠义之名而行悖逆之实，终有一日会为天下所不容。”
“宋卿并非愚钝之人……你应当明白，朕想要的是什么样的答案。”
……他的确明白。
天子实际已不想追究当日真相，无论绢书一事究竟是不是东宫所为都要夺去他的太子位，这是一个帝王暮年最荒谬的自证，也是他与朝中强臣最执拗的对峙。
宋氏能认么？谎称一切都是太子指使？
且不说子邱的前程将就此毁于一旦、宋氏清流的名声将永远沦为笑柄，单是认罪之后接踵而至的惩处都非他们一姓所能承受。
可如果不认呢？
天子之怒正如雷霆，倘若心愿未遂那便动不了正妻嫡子、更动不了手握兵权人心所向的颍川方氏，那么最后会拿谁开刀？会用谁的鲜血去抚平自己的羞愤怨怒？
他知道答案的，此刻坐在雅言堂上更是神情呆滞，宋泊已急得满头大汗、连连要兄长将这几日的桩桩件件一字不落说个清楚，他却已心力尽丧，只彷徨地念着明日的朝会。
明日……
骊山金雕一案已悬置数日，想来近日便要做一个了断，陛下既在今日见他又给他那样一番敲打，兴许便是打算明日在太极宫将太子……
他心跳如雷、忽感后路已断无处可退，最惊惶时却见家中仆役匆忙跑上堂来，对他拱手道：“主君，晋国公和方世子来了，正在府外请见——”
……方氏？
宋澹眉心一跳，一旁的宋泊亦是眉头紧锁，深知眼下长安城中风声鹤唳，那晋国公为东宫党首又才受了天子一剑、正站在风口浪尖上，倘若此时宋氏见了他们，那……
“大哥……”
宋泊侧首看着兄长摇头，宋澹却微微闭上眼睛长久没有动作，片刻之后忽而展目，额角已有冷汗滴落。
“……速为我更衣。”
他极快地对万氏说着、像是生怕再慢一步自己就会反悔，宋泊简直不敢相信自己的耳朵，一把拉住兄长的手臂还要再劝，却听宋澹再道：“国公乃我朝肱骨，亲自下顾岂可闭门不见？……宋氏确无翻云覆雨杖节把钺之能，却亦有所为而有所不为。”
说着便肃然起身匆匆折向内院，背影文弱却又透着决然，宋泊焦躁地一脚踹翻堂上胡凳，负在身后的手已紧紧握成了拳。
第33章
另一边, 宋疏妍才刚刚从庶母吴氏的院子出来。
这几日父亲被困宫中、家里一切皆由主母万氏做主，她与二房积怨已深，眼下便趁机挟私报复, 先是罚二哥去跪了祠堂，转头又将吴氏母女禁足在院子里, 天大的款儿。
宋疏妍因此格外忙起来, 白日里要去吴氏房中劝慰开解、晚些又要偷偷去祠堂给她二哥送吃食，倒比个正经受罚的更辛苦些，累得坠儿也偷偷抱怨：“老太君送小姐来长安本是为了享福，谁知却连连摊上这样的糟心事……我看倒不如索性回钱塘去, 好歹不至于被扯进什么朝廷大事莫名遭殃……”
话糙理不糙, 崔妈妈嘴上不说、实际心里也作此想, 宋疏妍眉头微皱让她们不要胡乱说话，而后便转去厨房拎了食盒往祠堂去。
过园子时却远远瞧见了父亲的身影, 正亲自引着两位贵客入府, 其中一位她认识的、前不久还曾在骊山夜雪里给她送过药。
……方献亭怎么会来？
旁边那位更年长威严些的……是他的父亲么？
她远远避着，心头感到一阵迷茫，不知如此多事之秋这两位怎会忽而登门、刚从宫中被放出来的父亲又何以如此不避讳地与他们相见, 原地徘徊一阵还是无解，只转身去祠堂寻她二哥了。
宋二公子已在祠堂结结实实地跪了两日。
他虽是习武之人, 可腊月寒冬毕竟难捱、祠堂之内又无碳火, 能生熬两日已极为不易，宋疏妍进门时他已几乎跪不住，两手撑在地上被冻得青紫一片。
她赶紧上前把人扶住、又偷偷把自己的手炉塞过去，一边从食盒里往外拿吃的一边埋怨：“平日里瞧着活络得紧, 怎么偏在要紧时候这么老实——主母又没派人来盯着，便是坐一坐躺一躺又有什么……”
她平日里性子娴静、倒极少会像这样抱怨指责谁, 也就是对她二哥最真心、什么话都说的；宋明真也知道她是挂念自己，没精神地笑了笑，又伸手刮一下妹妹的鼻子，说：“凶死了……”
宋疏妍叹口气、倒了一杯姜茶给人暖身子，宋明真接过却没喝，只低声说：“毕竟给家里惹出这般大的祸事……这罚也当受。”
寥落的模样实在令人心疼，何况他们也都知道他未来的前程已没了指望，近来二姐姐哭也是因为这个，说自己
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命实在苦、恐这辈子都不能在三妹妹跟前扬眉吐气。
“父亲已从宫中回来了，方才我远远见着，似也没出什么大事……”
宋疏妍宽慰着哥哥，只盼他莫要再为一桩飞来横祸责怪自己，想了想又说：“晋国公和方世子也来了，只不知是要同父亲说什么……”
一听她提起方氏之人宋明真便眼前一亮，像是突然看到希望般振奋，抓住妹妹的手说：“三哥来了？你可瞧得真么？”
“对……方氏，方氏自然会有办法的，三哥什么都办得成……”
“他知道那绢书与我无关，定然也明白不是宋氏要害太子……”
“他们会有办法的……”
“……一定会有办法的……”
同样地，宋澹也在期待着这个“办法”的出现。
他知眼下方氏之人身份敏感、雅言堂上又是人多口杂，遂亲自引其过后园而入垂渔斋，屏退左右便宜行事；只是这一路行走却扯动了方贺左肩新伤，他面色苍白如纸、入座时尚需方献亭搀扶，宋澹深深皱眉，不由叹曰：“下官深明方氏高义，只是舍身挡剑毕竟凶险，为社稷故、国公还当多加珍重。”
方贺今日一身素色常服、确比平日服紫穿甲的肃穆模样随和许多，此刻听了宋澹的话淡淡一笑，道：“如此风雨飘摇之时伯汲尚愿亲身迎我，可见不知珍重者也非独我一个。”
这是调侃自嘲的话，言辞背后亦深怀敬意，宋澹摇头苦笑，道：“下官非不惧死，只是陷于穷途又不甘自弃，便将希冀都寄于国公一身罢了。”
这句“自弃”是什么意思在座三人都懂——宋氏并不愿依天子之意构陷太子而与钟氏为伍，只是不知此番傲骨明日会否在朝堂上被陛下生生折断。
“伯汲以诚待我，我自报之以信，”方贺敛起笑意，双目深邃而坚毅，“明日陛下当罢朝一日，君所忧之事必不会发生。”
……罢朝？
宋澹眉头皱得更紧，却不知晋国公何以如此笃定，思虑片刻后又问：“国公可是要入宫面圣？而今陛下心绪未平，恐怕……”
何止心绪未平？根本是偏激之至，对自己的亲生骨肉尚无一丝怜悯，又怎会顾惜一个外姓臣子？晋国公眼下乃是东宫的主心骨，倘若他倒了，那太子……
“无妨，”方贺却只摆了摆手，神情和语气都淡淡的，“伯汲不必过虑。”
——怎能不虑？
西都本乃天子脚下，城中风吹草动哪一点能逃过陛下耳目？恐怕晋国公前脚刚踏进他宋府的门、后脚不良人便将消息送上了天子的御案，他涉险将宋氏与方氏绑在了一处，若晋国公托大而遇难，他又有何面目去见宋氏的列祖列宗？
“国公切不可低估陛下废嫡之心……”宋澹眉头几已打成死结，恳切劝道，“君若无恙，则东宫尚有泰山可倚，但若……”
后面的话要犯忌讳，他不再说下去了，方贺却已明了他的意思，彼时笑而垂目，却是少有的温吞宁静之态。
“储君并非垂髫稚子，我亦并非泰山北斗，”他的语气十分平缓，“阴平王妃乃赵氏之后，自来便与东宫亲近，文官之中范玉成与陈蒙亦颇有人望，俱堪为太子臂助。”
“何况如今还有宋公，”他微笑着抬眼看向宋澹，眼中有明霁卓然之色，“大事当无忧。”
那时一切发生得太快，以至于无论宋澹还是方献亭都未能分辨方贺话中的深意，事后细细品味才惊觉他在那一刻便已做好了决定，世上第一的忠直纯臣便是这般刚强果敢，所取所舍皆不掺杂哪怕一丝私心。
“国公……”
宋澹莫名感到一阵惶恐。
方贺却似无意继续深谈，话到此处点到为止，转而问：“子邱可还好么？应当也被吓着了吧。”
宋澹还不知自己的次子被万氏罚去跪了祠堂，此刻只连称“犬子鲁莽无知”，方贺摇头而笑，说：“何必如此责备一个孩子？朝局凶险波诡云谲，你我为官多年尚难料其变，还是不必苛求晚辈了。”
“只是此事毕竟因他而起……”宋澹沉沉一叹，心中对次子也是又怒又怜，“往后也……”
方贺亦为人父，焉能不知宋澹心中还在替次子的前程痛心，此刻深吸一口气，道：“太子殿下惜才爱才，定不会令明珠暗投，眼下几年于令郎也是一番磨砺，日后必当受用。”
这话似有抬举之意，像在暗示往后宋二还有入仕之机，宋澹不知这是否是晋国公在此动荡之际对宋氏示好的一种手段，心中却诚然盼着大事早定、于公于私都是一件好事。
“我可否见一见他？”方贺忽而又问，“贻之素与子邱交好，这几日亦十分挂念他。”
宋澹闻言侧首看了方献亭一眼，暗叹这位世子行止有节声色不露，倘若子邱往后真能得他提携，想来前路也不至全然荒废。
“自然，”宋澹起身相引，“请随我来。”
与此同时，万氏也急匆匆打发人将宋明真从祠堂里叫了出来。
她这几日在家中过得十足威风，将二房母子几个都折腾掉了一层皮，只是不料主君回家回得如此突然、方氏之人又不打一声招呼便上了门，此刻一同从垂渔斋穿后园向祠堂而去，真让她来不及掩饰自己的刻薄恶毒，只堪堪够打发人去后头免了那庶子的跪。
宋明真跪了整整两日，双膝早已肿得不堪入目，此刻连行走都极为困难、只能靠半倚着他妹妹一小步一小步地挪；刚挪到葳蕤堂要去前院，恰巧又遇上父亲一行，宋澹见次子如斯狼狈也是十分惊讶，看看他的腿又扭头看看万氏，眼中已有怒色一闪而过。
“这……”
万氏十分尴尬地半低下头，当着外客的面更不好开口了。
宋疏妍在一旁先看了眼父亲的反应，见他对二哥还有几分顾惜心中便微微一松，随后目光稍稍偏移，终于还是落在方献亭身上——他恰巧也看了她一眼，两人的目光倏然对上，一触便分开了。
她向后退了一步，自知不当掺进男子们的谈话，万氏大概也怕她在方世子面前露太多的脸，没一会儿就不着痕迹地把她扯到了身后站着；她便在角落处听着晋国公与二哥寒暄，过一会儿又听父亲训诫二哥，那个人却始终没说话，既像在这里又像不在这里。
……真是个寡言的人啊。
她有些出神，忽而又不禁回忆起他的声音，无论是萍水相逢的那个雪夜还是后来几次简短的晤面都给她留下了极深的印象，清冷中带着一丝暖，便像苦涩中掺着一丝甜，终归会更让人惦记的。
——今天他不说话么？
倘若当真是不说……也不知下回要什么时候才能听到了。
这真是傻气的念想，她已觉得自己有些好笑，默然时又抬起头，却见他的目光正投向另一处；她无声地随他看过去，正瞧见月前他在浮璧阁代二哥为她买的那张绘屏，仅仅只在她房中留了一夜，次日便被主母和三姐姐不由分说地夺去了。
难道……他是认出它了么？
第34章
一念既起, 便似石子投入波心，小小的涟漪微微荡开，她难以分辨自己那时是不是
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生出了什么不当有的念头；他却又回头看向她了, 眼尾那颗漂亮的痣宛如风月落影，似乎什么都了然, 不必谁主动开口去讲那些难堪窘境。
她忽感狼狈、明明是事实却偏偏不愿被他看穿底细, 于是当先把目光别开了，此后一直神游天外再没听堂上众人言语；而实际她二哥的腿也坚持不了太久，话没说几个来回便打晃打得站不稳，那人在二哥快摔倒时伸手牢牢扶住了他的手臂, 又低声问他：“还行么？”
……终是开了口。
宋明真颇为局促地点头、一旁的万氏则是尴尬至极, 宋澹脸上已有些挂不住, 晋国公看了也明白其中曲直，遂代为转圜道：“便让贻之先送二公子回去休息吧, 我等也当告辞了。”
平芜馆与二房的院子都在葳蕤堂以西, 只是前者更偏僻些、要走得更远。
宋疏妍本是扶着她二哥哥来，去时却因有了方献亭而不便再上前，于是落后几步打算让他们先走, 如此就不必再与那人照面；她二哥却不解她心底那些迂回的心思，只是到哪里都习惯带着她, 一边被方献亭扶着下了葳蕤堂的石阶一边不停回头找她, 见了她又招手，叫人：“疏妍，来。”
他也一并回头看向她了，清淡的目光像有重量, 含混又确凿；她抿了抿嘴，心底有些不自在, 当下却唯有掩饰着上前，走到哥哥另一侧默默跟着。
两个男子在说话，谈的无非还是骊山那件事，也许是因为顾忌她在旁边、各自都没把话说得太深，他只让二哥好生在家中将养、待过段时日风头过了形势自会转好。
“只恨我当初未及听三哥劝阻……”宋明真沉沉叹着，语气间的悔恨全做不得假，“若是没射出那一箭，如今也不至于……”
其实这话也不全对，毕竟只要方钟两姓党争不止、铡刀则必有坠落之日，只不知到时牵累的又是谁了。
“你不过是无辜受累，本与此事无涉，”果然方献亭这样答，“不必罪己。”
宋明真便不再说了，片刻后终于走到二房门前，吴氏母女早眼泪汪汪地在门口等着，宋疏清见了方献亭更惊讶地瞪圆了眼，匆匆上前问了一句方世子好，眼神只有一半落在亲哥哥身上。
她看的人却很快便要走了，与宋明真和吴氏点过头后即提出告辞，转身前却又看了宋疏妍一眼，忽而问：“四小姐不走么？”
这话问得人一愣，实则多少有些唐突，只是方世子地位卓然、不妥当的话也显得妥当了，宋疏妍慢了一拍答：“……要走的。”
他便点了点头，语气温和了一些，说：“我送小姐吧。”
……说起来这已是他第三次送她了。
头一回是跟她二哥一起把她和姐姐从西市送回家，第二回 是在骊山把她送回昭应县，眼下这回最没道理——明明是登门的客人、却要把她这个做主人的送回去；她却最喜欢眼下这次，也许就因为它没道理，此刻跟他并肩一起走在家中熟悉的后园，觉得眼前的一切既真又假。
“此前在骊山我曾说过不会勉强宋氏与方氏偕行……”
他先开了口，低沉的声音还是那么好听。
“……如今却是食言了。”
极平淡的一句陈述，在她听来却像在致歉，一时间眼前同样闪过那个雪夜，心底再次荡开小小的涟漪；她敛了敛神，答：“我也曾说过，二哥哥的事都要他自己做主，请世子不必将那些肤浅之辞放在心上……方氏本已独负千钧，
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