魏大?漠然抱胸道, “世子登门拜访郎君，当遵守做客的规矩。魏二在何处, 关世子什么事？”

    祁棠忍耐多时的?火气爆发?了。他忿然停步怒斥，“魏大?, 你?如今没?官职了！魏氏家仆出身，还当自己是将军呢？和本世子说话客气点！”

    旁边几个豪奴清晨挨了一顿好?打, 也纷纷喧嚷起来。

    “身为家仆就要守好?本分?！”

    “我家世子和你?身份天壤之别, 你?好?大?胆子，昨夜拿木棒追打世子, 我等还未和你?追究！”

    “我们江宁信国公府祁氏可是江南头?等的?望族, 岂是你?魏家——哎哟哟！”

    嚷得最为嚣张的?一名豪奴正指着鼻子叫骂, 突然被魏大?劈手抓住腰带, 直接发?力举起，百多斤一个壮汉竟被拎小鸡似地举过头?顶，原地转了两圈，砰地扔出三丈外，口吐白?沫，昏了。

    “你?们算什么东西, 也配把魏家两个字挂在嘴边？某上?阵杀敌的?时候，像你?们这种怂货一手一个, 直接撕开了。”魏大?轻蔑地扫过面前几张发?白?的?脸，几名豪奴跌跌撞撞地后退。

    祁棠被魏大?的?凶悍镇住，心生怯意，但他背后站着国公府，强忍着不肯后退。

    他在江南温柔乡长大?，从?未见过魏家这位京城长大?的?表兄。京城传来的?消息褒贬不一，魏桓在朝中?的?声名毁誉参半。他听闻这位魏三表兄很是煊赫了一阵，后来突然以养病的?名义卸下所有朝堂职务，身边只带两位忠仆，近乎孤身回返江南隐居，难免生了轻视之心。

    直到此刻，眼前这位魏家的?看门家仆魏大?，突然和身边狐朋狗友们私下议论过的?、只言片语带过的?文字生平对应上?了。

    “魏大?有，自称魏大?。魏氏家仆出身，刚猛无匹。于千军中?斩敌将首，血披满身，无人敢近。以讨逆战功封长奉将军。”

    七八名豪奴见识了同伴的?惨状，各个倒吸凉气，你?搡我、我搡你?地往后退，仿佛海水退潮后涌，祁棠突然发?现自己独个儿顶在前头?了。

    祁棠：“……”

    输人不输阵，他强撑门面道：“长奉将军……果然威武。来人，把那个不顶用的?怂货拖出去。今日我带了两名江宁府的?名医，登门探望魏三表兄的?病症，别闹出人命，别吵着表兄。”

    魏大?这时才想起郎君或许被惊扰了，露出懊恼神色。

    他三步并做两步奔去书房外，小心翼翼敲门，“郎君在屋内可好?？外头?有些?吵闹……”

    门里响起几声低低的?咳嗽。魏桓隔门道，“不必见了。赶出去。”

    祁棠：？人都进内院还被赶出去？

    祁棠急忙捧出拜帖高喊，“三表兄，我奉家父之命前来探望，带来两车名贵药材，两位江宁府的?名医。家父亲笔书信在此——”

    “全赶出去。”

    “是。”

    ——

    清朗夏日里，魏家门外一阵大?喊喧闹，鬼哭狼嚎。周围几家邻居都开了门看热闹。

    素秋忍笑关门回来，“娘子，魏家表弟又被赶出去了。灰头?土脸的?，好?生狼狈。”

    叶扶琉坐在阴凉处挑拣木料，头?也不抬问，“人气走了？发?狠话再也不回来了？”

    “人气得跟个河豚似的?，在门外发?狠话道，‘今日惊扰了表兄，过两日再来拜访！’我看他还得来。”

    叶扶琉叹了口气，很是失望。“他还来啊。”

    远在江宁城的?祁世子居然和邻居魏家是表亲，

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    时不时地来魏家堵个门，她岂不是以后出门都得注意着？埋在后院那两百来块汉砖还得找新路子出货。

    沈璃那边情况不对，汉砖的?大?生意多半要黄。往好?里说，加紧再找个买家。往坏里说，得防备着沈璃倒打一耙。

    她想了一回，起身把前院顶着暑天兢兢业业干活儿的?木匠师徒招呼过来。

    “你?们看看这堆散料子。”她踢了踢阴凉处摆放了几十?根长短木料和几块雕花木板，“里面有几块厚重的?鸡翅木料，挑出来打磨上?漆；再挑些?质量好?的?短木料做中?间?隔板，看看能不能尽快打一只冰鉴出来。”

    木匠不觉得奇怪。六月大?热天了，有钱人家里家家户户都要在屋里摆冰鉴哩。

    “东家要打多大?的?冰鉴？”

    “紧着木板尺寸做，能打多大?的?冰鉴就做多大?。屋子大?，放冰越多越好?。”

    “好?嘞。”

    木匠师徒忙活着在散了满地的?料子里搜罗鸡翅木板。

    叶扶琉坐在廊下阴凉处扇着团扇，木匠把几块鸡翅木厚板挑拣出来，拣最大?的?几块板四面竖起，比划出一个木箱形状，“主家，最多能拼出这么大?个冰鉴。”

    又挑出一块雕花紫檀木板，“主家看，这块紫檀木稀罕，做箱盖正好?。”

    “行。你?们照着这个尺寸做。”叶扶琉很满意，慢悠悠地掏出一块豁口金饼，拿小剪子又绞下一小块。

    “对了，我家地方大?院子多，冰鉴需要多做几个。从?这堆木料里挑能用的?，再打一两个冰鉴，行不行？”

    只要主家肯出钱，木匠肯定行。

    当场应诺加急赶工，三天之内出活计。

    叶扶琉放下心，起身伸这懒腰往屋里走，“天天从?早到晚的?都在折腾什么事，困了。”

    走到半路时突然觉得自己似乎忘了点什么。忘了什么呢？重要的?大?事一件都没?忘，安排得井井有条的?。

    反正忘了的?应该不是什么大?事，她午后困倦得厉害，掩口打了个呵欠，拉下纱帐歇午觉。

    ——

    与此同时，隔壁魏家。

    魏桓端起今天份的?汤药，往书房角落里瞥一眼。

    三斗柜背后，林郎中?靠墙躲在阴影里，手里抓个旧方子，和脚边的?黑鼠一家大?眼瞪小眼。半晌，小心翼翼探出一颗锃亮的?脑袋，往门外查看。

    魏桓抿了口药汁，坐看他探头?探脑。这厮不知怎么了，分?明是个话多的?，在他面前却仿佛被人下了封口令，忍着一个字不说。

    魏大?这时才注意到书房里多了个人。

    “林郎中?！你?怎么还没?走？”

    林郎中?对着魏大?，像是揭开盖子的?葫芦——生了嘴了，这才开口说话道，“我和贵家表弟结了仇，见不得贵家表弟。他是否仍然堵在门外啊。”

    “早走了。”魏大?把人往门外赶，“方子留下，我们自会抓药。莫要耽误了我家郎君休息。”

    林郎中?在魏家大?门边探头?探脑，看到外头?确实空空荡荡了，胆气突然一壮，回身把新开的?药方连同手里捏的?旧方子塞给魏大?。

    “照我的?方子抓药，再不要吃旧方子的?药了！回去看看你?家郎君那碗药喝完了没?有？没?喝完赶紧倒了。”

    魏大?心里一沉，“怎么说？旧方子有问题？”

    “你?们从?哪里寻来的?庸医。” 林郎中?连连摇头?，“分?明是丹火攻心的?热毒症状，却按照脾虚胃弱的?温补症状开药，越补越虚，庸医害人不浅呐。”

    “此话当真?！”魏大?厉声喝道。

    林郎中?被吼得一个激灵，闪电般捂住钱袋子，讪讪道，“魏家和叶家出了两份诊金，我当然要尽力给魏郎君看诊，每个字都真?，真?的?不能再真?——”

    话音未落，魏大?砰地关了门，转头?就往后院赶。

    林郎中?被关在门外，抬手咚咚地拍门，“哎我药箱！我药箱丢里头?了！ ”

    喊了半晌无人应答，身后有个声音幽幽地道，“别喊了，林大?郎。丢个药箱算甚？你?若以后还想在江南两浙悬壶行医的?话，听我一句劝，离这魏家远些?。”

    林郎中?一回头?，意外在魏家门外碰见另外两名认识的?郎中?。徐郎中?，吴郎中?，都是江南颇有名气的?名医，平日住在江宁城里，惯常给大?户人家治病，轻易不去外地看诊。

    “你?们两个……跟着魏家表弟来的?？”

    徐郎中?扯扯嘴唇，“什么魏家表弟，人家是堂堂信国公府世子。祁世子让我们来，我们还能不来？”

    吴郎中?叹气，“祁世子生气走了，把我们弟兄俩扔这儿，都没?地歇脚去。”

    徐郎中?过来搭林郎中?的?肩膀，“林大?郎是五口镇本地人？领我们回家吃住一宿，老哥给你?通个气，为什么要你?离魏家远点。”

    ——

    这两天热得有点厉害，叶扶琉夜里睡不大?好?，午睡睡了整个时辰，起身时日头?都往西斜了。

    她踩着斜阳去后院，绕着新开的?鹅卵石小径走两圈，顺道数了数两边的?石砖角儿，两百三十?块，一块不少，又去前院盯了会儿木匠活计。鸡翅木板内外打磨干净，正在仔细地打磨那块紫檀木板的?雕花。

    “可惜了好?料子啊。”木匠惋惜得不行，“这么大?一块紫檀木板，像是硬生生沤在水洼里，边角给泡烂了一大?块。主家瞧瞧，必须得动?刨子，刨下去整层烂皮，再镶四角银边才好?用。原本的?雕花多精细？可惜留不住了。”

    叶扶琉凑过去仔细打量，“我看这块被水沤烂的?边角……瞧着像是积水泡烂的?。四周雕花，中?间?镂空，这块紫檀木会不会原本就是个冰鉴的?盖子？原主人……咳，我是说我家祖上?当年走得匆忙，冰没?取走，搁在冰鉴里头?化了，沤烂了边角？”

    木匠比划了半天，“有可能。或许是冰鉴翻倒，沤烂了紫檀顶盖板的?雕花。但这堆木料太杂了，小的?怎么看都感觉不像是单个冰鉴，像是好?几个冰鉴劈开拆散了，零碎木料拢在一处。”

    荒宅么，木板被人劈开拿走都是寻常事。叶扶琉不计较那么多，“好?料子能用多少用多少。至少精心打制一个鸡翅木的?大?冰鉴出来，能打出两个最好?。沤烂的?紫檀雕花——先拿刨子刨平，这两天我给你?画个图样，你?们雕上?去。”

    “好?嘞！”

    前后转悠一圈，送走木匠，关了门，天色黑下去，暮色浓重。

    花了五两金仿制的?一对红木升降木灯座已经赶工完成，如今就搁在院子里，素秋把灯油添足，依次点亮。

    叶扶琉捣鼓了一通，满意地说，“虽然铜灯做得不如原本那个精巧，但也能调节灯光和高度。很不错了。”

    素秋朝院墙对面努嘴，“娘子看，魏家的?灯也点亮了。”

    隔着两堵院墙，两边都亮起明黄色的?灯光，各

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    自映亮暮色中?的?庭院。

    叶扶琉隔着墙问，“魏三郎君，你?在院子里呢？身子可好?些?了，晚食用了没?有?”

    隔墙果然响起魏桓的?声音， “好?些?了。正在用羹，清淡爽口。”

    叶扶琉愉悦地弯了弯眼睛。别看魏郎君话少，有问必答，听得爽快。

    她关切地问，“你?那边梯子怎么还架着？当心半夜招贼，你?们不知那些?入室偷盗的?蟊贼翻墙有多利索。赶紧让魏大?把梯子收起来。”

    魏桓在庭院里坐下，无声地微微一笑。

    寻常的?几句防贼入户的?关心话，从?隔壁叶小娘子嘴里说出来格外难得，显然是真?关心了。

    浅淡笑意显露眼底，就连眉宇间?惯常的?萧索郁色也淡去了几分?。

    “梯子就放着。”

    魏桓抿了口软滑的?蛋羹， “以后若再劳烦贵家，两边都有木梯方便些?。”

    叶扶琉想想，“也行，就放着吧。你?家人少，如果出什么急事，隔墙喊一嗓子，我们直接翻过去比较快。”

    魏桓缓声道了谢，放下蛋羹，饮了口绿豆汤。

    两人生出无声的?默契，隔墙随意地闲谈几句，谁也没?有提起早上?叶扶琉放着大?门不走，直奔后院、翻墙回家的?事。

    魏桓心里思索，“她和祁棠认识？像是有什么过节，避而不见。”

    叶扶琉心里赞叹，“不愧是山匪当家的?出身。稳若磐石，沉得住气。”

    第24章

    沈璃这两天心情很不好。

    拜访叶家, 铩羽而归。他既不见叶扶琉在生意上对他有丝毫退让，又不能说动叶扶琉跟随他出镇子，把人领回家做夫人的路子越来见不着出口。

    老老实实完成交易, 领着沈家商队出镇子？那他耽搁这么久时日，花费这?么多心思，岂不是肉包子打狗, 有去?无回。

    五口镇耽搁多日, 还被卢知县盯上门来，敲走一大笔。

    ——亏本生意呐！

    他命人暗中?盯着叶家的动静, 越听越觉得蹊跷。

    叶扶琉是什么性子，闲不住的性子。南北闯荡的行商小娘子, 三五天不见面，没准她已经出门转悠了几百里, 带了几桩生意回来。

    最近她竟然大门不出二门不迈, 叶家门都不怎么开，倒像是正?经闺秀似的, 每天固定出入叶家的, 除了赶工的木匠, 就是隔壁的魏大, 早晚固定来叶家拿早食飧食。

    事出反常必有妖。沈璃越想越觉得，叶家小娘子八成就好病弱美男子这?一口，邻居那?位病歪歪的魏郎君对了她的胃口，哄得她家门都不出，生意也搁下了。

    两?百三十两?金的汉砖大生意没谈妥交割，沈璃故意晾着叶扶琉, 三天没登门，叶家居然也不来人找他。两?边约定的五天期限, 就这?么无声无息地过了期。

    沈璃认识叶扶琉两?年了，不是没见过她翻脸的样?子。这?小娘子打定主意和?人绝交，不是结仇，而是把人忘了。不管之前的交情深浅，曾经如何地谈笑甚欢，一律抹得一干二净，从此见面是陌路人。

    想到这?里，沈璃心里发紧，隐约感觉出不妙。

    但没等他有空细想叶家小娘子的反常，外?头通报，县衙那?边又有人来找沈大当?家。

    卢知县麾下的幕僚三天来寻了他两?趟，这?回带来县尊手书，声声句句都是敲打暗示。

    沈家承诺了要捐钱，钱呐？

    江县今年的赋税征收吃紧，沈家身为江南第?一号招牌的大行商，等着你?带头募捐呐！

    卢知县已经亲自登门拜访，给足了诚意。沈家承诺的捐银再不见踪影的话，知县大人就要挨个发请帖，把本地大小行商都招去?衙门吃酒了。到时候是敬酒还?是罚酒，难说喽。

    沈璃攥着卢知县的手书，唇边挂起客气斯文的笑，心里转过千百个念头。

    叶扶琉对他不客气，就莫要怪他使手段。募捐之事已成定局，略用些手段，索性借着官府的势去?压叶家。

    事办得好的话，说不定既能把两?百三十金的大生意做成了，又能把叶小娘子顺顺当?当?带回家去?做夫人。

    沈璃笑问知县幕僚，“沈家带头募捐之后，江县地界的大小行商，是不是要依次募捐？”

    幕僚笑呵呵捋须答：“那?是自然的。沈家带头募捐，为乡里表率。大小行商的捐银数额，知县大人会亲笔誊写，张榜公布于县衙门外?。”

    沈璃：“呵呵，张榜公布于众啊，乡郡少见的荣光盛事。沈某有个提议，关于募捐的数目。”

    “请说。”

    “沈家小富不敢忘家国，多捐些银两?绢匹给县里是应当?的。但是若不小心捐得过度了，下面大小行商为了颜面，搜刮家底勉强凑数，为了一场募捐盛事，反而导致商家倾家荡产、商铺关门的惨事，岂不是违背了募捐本意？”

    “因此，沈家带头募捐的数目，需得和?本地大小行商斟酌斟酌，协商一致才好。沈家加一等多捐，大商家正?常捐，小商家减一等捐。皆大欢喜，以后也可以作为行商募捐规范，岂不是最好？”

    幕僚拍案叫绝，“沈大当?家见多识广，提议极妥当?！”

    “沈家可以代?发请帖，邀本地大小商家聚在一处吃席商议。”沈璃客客气气问，“吃席的地方，可需要安排在县衙门里？”

    “不必不必，沈大当?家自行寻地点吃席商议。各家商议好了，再写书上报知县大人便是。”

    “如此甚好。”

    送走了知县幕僚，沈璃吩咐亲信拿进来一整摞几十份请帖。打开头一份空白请帖，眯着眼提笔写下：

    “江县五口镇叶家，叶扶琉亲启。”

    “沈某不才，应卢知县之请，代?而邀约本地大小行商，共商募捐大计。酒楼嘈杂不堪议事，叶家大宅清净地阔，正?可聚众而商议之。叶小娘子无需筹办吃席，沈家自筹办席面送去?。”

    上回登门，叶扶琉跟他说，两?百多块汉砖托邻居帮忙，早运出叶家了云云，他一个字都不信。

    这?等罕见的值钱贵货，以叶扶琉的性子，肯定放在眼皮子底下看着。肯定还?在叶家。

    来路不正?的两?百三十块汉砖，只要还?在叶家，就是递到他手里的把柄。

    借着一场商议的由头，他要堂堂正?正?地进叶家的门，借着多年经验，把汉砖的隐匿处翻找出来，再给她一点小小的敲打和?暗示。

    ——

    叶扶琉人在家中?坐，莫名其?妙收到了沈家的请帖。

    叶家莫名其?妙成了一场聚众吃席的举办地。

    傍晚才接到沈家的帖子，本地十几二十家大小行商齐聚登门，时间就定在第?二日。

    叶扶琉把装帧精美的请帖打开，来回读了两?遍，粉色的指甲压在落款“沈”字上。

    “沈大当?家是下定主意要阴我了。不打商量就征

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    用了叶家的宅子办席面。头天傍晚下请帖，第?二天客人上门。他还?真是不做人啊。”

    秦陇沉着脸色，“明日我叶家就闭门谢客，他又能怎的！”

    叶扶琉把请帖拿给他看。

    “看看那?句“应卢知县之请”，拿卢知县压我呢。我一个本地户籍的良民，当?然要响应县尊的倡议，开门商议，踊跃募捐。”

    素秋原本愁眉不展，看到请帖最后那?句“沈家自筹办席面送去?”，松了口气。

    “姓沈的总算还?剩下最后一点良心。叶家就我们几口人，如何能应付几十人众的宴席？厨房还?要准备我们自己和?隔壁魏郎君的吃食呢。”

    叶扶琉打定主意，把请帖扔去?边角。

    “我们只提供地方。明天把门敞开，等各家行商的当?家上门来了，从落座的桌椅到桌上摆盘的清茶瓜果，一律沈家出，缺了什么找沈家要。厨房平日怎么准备吃食的，明天还?是同样?准备。平日里我们怎么过日子，明天还?是一样?过。”

    素秋还?有些担忧，“明天几十家大小行商当?家的上门，都是男子罢？我们家人又少。万一有那?不怀好意的，借着登门吃席的机会，窥探后面内宅，娘子，我们要不要找镇子上相熟的健壮妇人娘子们，雇她们一日的短工？”

    叶扶琉赞成：“多许些工钱。”

    一锤定音，明天的安排就这?么定了下来。

    前院赶工的木匠擦着汗过来禀事，“主家，大冰鉴打好了两?个。主家过去?看看成不成。”

    叶扶琉立刻起身，“辛苦你?们，时机正?好。”

    三尺方、两?尺宽、三尺高的大冰鉴，一个选用名贵鸡翅木，另一个用厚实榉木，连夜赶工抛光，重现旧日光彩。

    其?中?鸡翅木的大冰鉴，顶盖用了名贵的紫檀全雕花木板，中?央几处大镂空，是典型的冰鉴板盖。夏日冰鉴里盛放的冰块融化，凉气可以透过木盖，丝丝缕缕地从镂空处融入室内。

    “东家看这?里。”木匠打开冰鉴下方的暗门，“按照东家的要求做好的，看看如何？”

    “不错。”叶扶琉查验一番，稀罕地抚摸着紫檀木雕花，“精巧又实用。”

    整幅松鹤延年图案的精美雕花，左边的松树图案雕刻精细，新上了一层清漆，松针簇簇，连带着松果叶清晰可见。

    树下的展翅仙鹤同样?雕刻得细致，羽翅华美，长脚优雅。只可惜另一侧的边角处沤烂，体态优雅的展翅仙鹤没了脑袋，光秃秃一片。

    叶扶琉探出纤白的手指，惋惜抚摸少了脑袋的长颈仙鹤。

    木匠同样?觉得惋惜。“东家，少了个头的仙鹤寓意不好。能不能给个图样?？小的把仙鹤头尽量精细地雕出来。”

    “紫檀木要细细地雕，得花不少时日吧？”

    “活计精细，徒弟肯定不能上手。小老儿自己赶工的话，多则十天，少则七八天，都可能。”

    “那?来不及。先空着吧。”叶扶琉给足了赏钱，叮嘱木匠带徒弟明早再来叶家。

    天边最后一点彩霞眼看着就要消散了。庭院里点亮两?盏木座铜灯，亮堂堂映照庭院中?央。隔壁的院子也被木座铜灯的灯火映亮了。

    叶扶琉隔墙喊了声，“魏三郎君！你?可在庭院里赏月？”

    “我在。何事？”

    “你?定下的冰鉴做好了。劳烦你?家魏大晚上过来拿一下，重得很。”

    “魏大今晚不得空。明日过去?拿可否？”

    叶扶琉轻轻吸了口气。

    等不得明日了。天亮后随时会有客登门，落入陌生人眼里不好。冰鉴必须在天亮叶家开门宴客前送过去?。

    她转了转黑亮的眼珠，给出个正?大光明的借口。

    “明日家中?大摆宴席，会有许多来客登门，只怕不得空。冰鉴还?是早些送去?的好。魏郎君，你?能不能起身开个门？我教秦陇给你?送过去?？”

    安静了片刻，隔墙应道，“可以。”

    “可以起身开门，还?是可以叫秦陇送过去?？”

    “门没有关，贵家大管事直接进来。”

    叶扶琉愉悦地弯了弯眼睛。魏家郎君果然是外?冷内热的性子。虽然待陌生人冷淡，一旦熟稔起来，人是极好相处的。

    “那?我这?边就开始筹备了。准备妥当?，我叫秦陇直接送去?你?家木楼上。”

    秦陇此刻就在院子里用飧食，一边低头猛嘬鸡汁鲜面，耳边把对话听得清清楚楚。

    “送个冰鉴去?邻家，还?需筹备什么？”他纳闷地问，“难不成我们还?得铺一层冰在里头？”

    叶扶琉冲他意味深长地笑了。

    “说说看，大管事。你?觉得百两?金的大生意，值不值得我们铺好了冰送过去?？”

    秦陇默了默。百两?金的大生意，当?然值得。

    狼吞虎咽吃罢，他放下空碗起身，就要去?地窖取冰。

    “等等。”叶扶琉当?他的面打开冰鉴下方的暗门。

    冰鉴分成上下两?层，打开盖板只能看到上层，下层要从暗门处打开，里头的敞阔空间可以用来存储冰块。

    秦陇震惊了，“嚯！原来下面还?有一层！难怪冰鉴尺寸这?么大。我去?取整冰块，把下面全铺满了？”

    叶扶琉叮嘱，“只需要铺一层冰。”

    秦陇点点头，“只铺一层的话，便不用取太多冰了。”

    “竖起来铺，冰铺在最外?面一层。”

    秦陇：？

    这?话怎么说的，他竟听不懂了。

    冰块竖起来铺最外?面一层，岂不是砌墙似的。冰层里头呢，空着？

    叶扶琉招呼他附耳过去?，悄悄道，“还?记得后院里被你?摁进土里、只露出尖尖角儿的两?百来块石砖吗？”

    “记得……？”秦陇隐约有点不好的预感。

    “全取出来，填进冰鉴箱子里。冰块垒最外?面一层，打开暗门一眼看不到石砖。连夜给隔壁送过去?。”

    “……”

    “等等，主家。”秦陇指着那?紫檀木面的冰鉴，“你?算过没有？这?冰鉴确实做得大，但再大也塞不进两?百来块石砖。”

    “旁边那?不是还?有个榉木的冰鉴么。每个冰鉴里填一百十五块砖，最外?头垒一层冰，你?把两?个冰鉴都送过去?。”

    “等等，主家。隔壁只定了一个冰鉴，我们为什么要送两?个过去?？”

    叶扶琉剔透黑亮的眼睛转过来，盯着秦陇上下打量片刻，叹了口气。

    “说说看，大管事。你?觉得百两?金的大生意，值不值得我们买一送一，回馈大主顾？”

    秦陇：“……值得。”

    “买一送一”四个振聋发聩的字眼，彻底镇住了秦陇。秦陇感觉到了自己和?当?家娘子做生意的天赋差距，默默地闭了嘴，转身往后院埋

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    砖的鹅卵石小径方向?走。

    走出了十几步，脚步突然一顿。

    等等，给大主顾送冰鉴，为什么要往冰块里头填石砖？这?是什么他不知晓的奸商手段？？

    叶扶琉在身后叮嘱，“记得把两?个冰鉴都送上木楼啊。”

    ——

    魏桓独坐在庭院里赏月。

    临河小镇人口不多，常住人丁更少。路上行色匆匆走过的，大都是路过此地歇脚的行商。

    天地无垠，人如蝼蚁，只需从一处蚁窝挪去?令一处蚁窝，就能简简单单和?从前斩断干系。

    自从来了江南，隐居在临河小镇，他的心境平如古井无波澜。

    病中?难以走动，他时常在书房坐着，一坐就是一天。镇子上无人认识他，无事需要他思量决断，什么都不必想，他也就什么也不想。

    心如明镜台，何处惹尘埃。离群索居、古井无波久了，灵台仿佛一面没有时常拂拭的铜镜，表面落了灰尘，映照出来的影像便失了真。繁华喧嚣的江南人世间与他无关，偶尔浮光掠影闪过，都是从前种种片段。

    但最近不知怎么的，他有时会想出来庭院里坐坐。身边点起旧时铜灯，坐在明亮光影下，赏赏月色，听听蝉鸣。

    邻家叶小娘子果然又在隔墙喊他。

    不知为了什么缘故，坚持今晚把冰鉴送过来。

    魏桓抿了口绿豆百合汤。他善思辨，从短短几句对话里听出不寻常。

    世间万事自有道，总有可以遵循的常理。比方说，做偷家生意的小娘子，家里不喜人多，身边只留两?个亲信。

    就算她精力旺盛，不惧麻烦，也绝不会喜欢敞开家门，大摆宴席迎宾客，自找麻烦。

    因此，魏桓多问了一句。“明日贵宅大摆宴席，宴的什么客？庆祝何等喜事？”

    隔壁院墙之下，叶扶琉吃完一块冰镇甜瓜，帕子擦拭干净手。

    “没什么喜事，宴客的也不是我。我只是出借一天的宅子给沈大当?家。”

    她把沈璃强借叶家宅子办宴席的前因后果简短说了说。

    魏桓慢慢地舀着绿豆汤，边喝边听。

    何处酒楼不可设宴？

    以知县名义，征用未出阁小娘子的家宅设宴，沈姓行商别?有居心。不是借着机会登门纠缠，就是寻找机会当?众发难。

    此人不可留。还?是寻个机会无声无息处置了才好……

    “说起来，”叶扶琉突然想起了什么，隔墙问，“家里赶做两?只冰鉴，木料子不够用了。上次听你?提过，魏家有多余的木料，能不能借些过来？我想要四五块薄木板料，长度么……”她想了想沈璃的身高，“八尺吧。八尺长的薄木板。”

    魏桓舀着甜汤的动作顿了顿，想起了半夜埋进坑底的胡麻子，失笑。看来无需他动手了。

    “柴房堆了不少木板，等魏大得空了，叫他给你?送去?。”

    “哎，多谢！”

    叶扶琉弯着眼道谢。魏三郎君着实是个爽快人呐！

    “我这?里有冰好的甜瓜，又甜又脆。等下秦陇送冰鉴的时候顺便也送个甜瓜去?。你?尝尝看，能不能尝出甜味儿。”

    第25章

    隔天正好逢着二十四节气之?一, 大?暑。

    天不亮就有人高声喊门，素秋睡眼?朦胧地去应门，原来是沈家在酒楼定下十桌席面, 店家把桌椅碗筷诸物早早地送来。

    宽敞的前院里涌进十来个店家小厮，前?后忙碌了半个多?时辰，搭好凉棚, 摆好各色饮子, 十桌席面用物准备妥当，走了。

    天才蒙蒙亮, 这边才走，那边沈璃领着七八名亲信进了门。

    进门什么也不说, 领着人四处转悠。

    沈家今天带来的人都是商队多?年的生意老手，得了主家吩咐, 格外留意围墙廊下、边角旮旯, 这些容易藏物的地段，还有个蹲在地上, 仔仔细细地查看哪块地皮新翻了土。

    “满庭院的土全翻过了。”蹲地上查验半天的亲信附耳悄声道, “有几处的痕迹不对, 明显挖过深坑！庭院下面埋着东西！”

    沈璃笃定地笑了。

    汉砖上有各式的人物花鸟浮雕纹, 特徵明显，懂行人一眼?就能?辨识出来，必然不可能?放在明面上，肯定得往深里藏。

    只要东西还在叶家大?宅地界，要么，砌夹层里。要么, 往地下埋。

    叶家最近借着翻修的名?义请了不少短工，做的活计都是翻地除草, 没有新修屋子。他十拿九稳，汉砖此刻就深埋在某处地下。盯着翻土痕迹，只要掘地三尺，费些功夫，东西肯定能?找出来。

    当然了，他今天的目的不是为了当众把汉砖找出来，他只想?治住叶扶琉，叫她服软，顺顺当当讨个夫人回?家。

    本地十几二十家大?小商行的当家人，年纪从二三十到五六十都有，从辰时初开始有人陆陆续续地进门，连当家的带伙计亲信，辰时末聚齐了十桌，朝阳升上树梢头时，叶家前?院坐得满满当当。

    倒不是他们喜欢赶早，实在天太热。等晌午时过来，只怕人在烈阳下要晒成人干。

    所有人热热闹闹寒暄了整轮后，众人你瞅瞅我，我看看你，终于有人提出了疑问?：

    “今天宴席设在叶家。叶家的当家小娘子，叶四娘……怎的不在？”

    不止叶家的当家小娘子不在，叶家的秦大?管事和素秋娘子一个都不在。三个人把前?院通往内院的二门一关，像寻常那样端来朝食，坐在二进院子里不急不慢用?完了饭。

    门外又传来一阵嘈杂喧闹声响，叶家雇请的二十几位短工娘子来了。

    年轻健壮的妇人们涌进二门，都是叶家之?前?雇请过几次，手脚能?干麻利的妇人。素秋过去安排今天的短工差事，十几名?娘子分区各处院墙和窄门处把守，每人分了根木棒。

    “今天前?院聚集了各家商行的当家人议事。每家都带了长随伙计，满院子不相识的男子，性子好坏我们分不清。”

    素秋低声叮嘱，“叶家人少地大?，娘子们守在各处院墙门处，莫让男子离开前?院宴席场地。若碰着行动鬼鬼祟祟、瞧着不像个好的，不必多?说什么，直接抡棒子打，痛殴一顿即可。”

    短工娘子们齐声应下。替叶家小娘子把守门户，钱多?事少，是个好差事！

    “听到前?院有人嚷嚷着哭穷了。”等素秋回?来，叶扶琉正好用?完朝食，把新做好的账本合拢放下。

    “今年叶家的布帛生意不怎么赚钱，我去前?院走一趟，听听他们商议募捐多?少，叶家按低一档出。有人质疑的话，我也去哭哭穷。”

    秦陇起身肃然道，“主家，我护送你去。”

    叶扶琉噗嗤笑了，“怎么剑都挂身上了？行商聚在一处，无非是多?出钱少出钱的扯皮事，真当前?头鸿门宴呢。”

    秦陇坚持不肯卸剑，忿然道，“叶家的布帛生意不赚钱，还逼我们募捐，

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