：“那还得劳姑娘以后教我。”

    “好的不学学痞的。那孙小公子是个行家里手。”

    “姑娘怀疑他是故意的？”

    “是啊。”

    -

    京城。

    裴昭看完信后，脸上一片寒意，压了压怒气才道：“把户部尚书叫过来。”

    身后立着的大太监看着十二岁的皇上一瞬间散出的气势，感叹叔侄俩这几年越来越像：“是。”

    大太监匆匆走出去，御书房剩下裴昭一人。

    日头从糊着纸的窗棂透进来，把他笼罩在阴影里，像是孤单的小兽。

    过了很久，手边的茶已经凉透。

    轻不可闻的推门声响起，他又成了那副稚嫩却威严的样子。

    “陛下，刘尚书来了。”

    “让他进来。”

    一个胡子微白身形清癯的老人一身朝服走进来：“老臣叩见陛下。”

    裴昭就那样看着匍匐在地上的肩背。

    刘越一时摸不准年幼的皇帝是什么意思，心里却并不把这小小的敲打放在眼里，只是跪得更为恭谨。

    一盏茶过去。

    “刘尚书起来吧。”

    “顾将军给朕上了一份问安折子，朕忽得想起顾家军，召刘尚书问问今年的粮饷准备如何了？”

    “陛下，粮饷半月前已送出了。”

    “半月前……有些晚了啊。朕记得，去年顾家的粮饷是户部和皇叔吵了一个多月才送晚了，今年…

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    …是何缘由啊？”

    刘尚书面上愈发恭敬：“陛下，户部办事不周，起先准备的是旧粮，换今年的新粮耽误了时间。”

    裴昭一下一下敲着御案，没出声。

    “老臣有罪，臣请户部上下自罚三月俸禄。”

    裴昭若有所思地看着年老的尚书低下的脑袋，似笑非笑：“太重了些，尚书做个表率就好。”

    “谢陛下。”

    御书房安静了一会儿，刘尚书老迈的声音响起：“老臣告退。”

    西风随着推开的门裹着秋叶转进来，吹起老尚书朝服的衣角。

    快十月了，岁暮天寒，老尚书也该致仕了。

    想让户部上下心生不满吗？

    呵。

    -

    裴昭又打开信，看着熟悉的笔走龙蛇。

    “小昭，展信舒颜。”

    他生出温暖笑意，像是跟人打了一架满身泥巴的小子终于看见信赖的大人。

    “北疆防务重于泰山，顾家粮饷迟迟未到，京城新贵已成世家，树大根深尾大不掉，切不可操之过急。”

    “臣追线索至北疆，盘根错节云遮雾罩，需在北疆待一段时日，离开前会去信与你。若有要事，可吩咐玄卫加急。”

    “小昭，臣久不在京中，需你独当一面。”

    “望你忍屈伸，去细碎，广咨问，除嫌吝。2”

    方正的纸张细薄润洁，纹理纯净，翻动间带着橘色的光静静流淌。

    轻似蝉翼，却重如千钧。

    “为帝者，先须克己。每著一衣，则悯蚕妇；每餐一食，则念耕夫3。如此爱民，则天下归心。”

    “最后，切记居安思危，保重身体。”

    裴昭反反复复地用目光描摹着信笺，眼底有些湿润，他忆起儿时皇叔一笔一划教他习字。

    他才十二岁，上朝时坐在龙椅上，看着殿内上方美轮美奂似要把人吸进去的藻井，看着阶下低头哈腰忠奸难辨的臣子，他总是生出恐慌。

    这位置太高了，高得让他自己都望而生畏。

    担子也太重了，足以将任何人压得面目全非。

    他一直在失去，父皇走了，母后走了。

    他有时甚至想，既是不断失去，坐在这个位置上有何意义呢？

    皇叔与他说过的话总在这种时候响起：“天下苍生就是你的意义。”

    幸好啊，还有皇叔。

    他依然让皇叔叫他“小昭”，才不至于让他真的成了孤家寡人。

    皇叔这大半年一直在外查案，经常是给他写信时还在此处，他收到信时早不知皇叔又去了哪。

    他也是看到信才知皇叔如今在北疆。

    可这事不能让朝臣知晓，是以他才借了顾将军的折子问户部尚书。

    裴昭懊恼地按了按额角，他还是太蠢了。

    两月前敲定粮饷一事，便以为万事大吉，殊不知朝臣最善阳奉阴违。

    皇叔铁血手段的余威随着菜市口日渐被黄土覆盖的血迹缓缓消散，妖魔鬼怪又开始摩拳擦掌。

    他得再努力一些。

    才不辜负皇叔殚精竭虑，不辜负父皇母后临终嘱托。

    -

    斜阳晚照，落日烧云。

    四人坐在顾川房间内的方桌前，桌上摊着几张纸，上面记录着孙小公子在赌场的输输赢赢。

    “顾川，把账本拿出来。”

    顾川犹豫了一瞬，抬眼看了傅司简和暗卫一眼：“将军，真要拿啊？”

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