穆长洲叫胡孛儿带其他人在后面等候，独自走了过去。
对方看到他一停：“你竟还活着？”是河西豪族张氏的张君奉，“我以为你也死了。”
“没死，还活得很好。”穆长洲说。
每日穿梭军营，勤于练兵习武，连饭都要多吃几口，他必须好好活着。
张君奉叫其他人退后，匆匆下马走近：“张家当时被调开了，郡公府到底发生了什么？我得知你回来，本还想去府上庆贺你高中，怎就变成了这样？”
他是本地世家子弟里与穆长洲为数不多算有交情的。穆长洲不答反问：“你现在追随谁？”
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张君奉冷哼：“什么追随谁，现在乱得很，胜者为王，到最后看谁得任总管罢了。”
“那何不随我行事？”
张君奉一愣：“何意？”
穆长洲说：“这样的乱局之中，张家人不该有所作为？听说这回张家也受了创，随我行事，可振兴张家，又可收揽权势，何乐不为？”
张君奉诧异地打量他：“你变了许多。”
一身简单的乌布戎装，人黑了些，壮了些，却似乎已变得叫人不认识了。
穆长洲只问：“如何？”
张君奉犹豫一瞬，朝他抱拳：“我张家人可不想那群人来操纵河西……”
所有挤在凉州的别州都督和将领，详细都被整理了出来，记在一张张黄麻纸上，由张君奉安排，送到了眼前。
穆长洲坐在营中篝火旁，看一张，烧一张，直到将所有人都记住。
他们自行推举出来总领兵事的都督早被杀了，里面好几个人都在明争暗斗中被杀了。
实在便宜他们了，就这么死了。
穆长洲起身，看了眼面前这军纪散漫的军营，往外走，朝营门边等着的胡孛儿招招手。
胡孛儿早已带着愿意跟随他的人在等，趁着夜色，随他而去。
天色昏暗，荒野里，两方队伍正在厮杀。
一方人少，似被另一方埋伏了，眼看着就要被伏兵吞噬。
穆长洲按照张君奉给的消息，带着人等在附近，一直等到此时人少的那方快撑不下去了，挥手示意所有人过去。
伏兵没料到他们会有帮手，慌乱之下竟很快就丢盔弃甲而去。
被救下的兵马连忙问来者何人，为首将领是个中年男子，身形威壮，身旁还跟着个中年女人，竟是一对夫妻。
穆长洲走近，向二人抱拳见军礼：“百夫长穆长洲。”
中年男子似愣了一下：“穆长洲？你是……”
他旁边的中年女人也面色不定，惊异地看着他：“你竟做上百夫长了？”
穆长洲抬头：“是，我就是郡公府养子穆长洲。”语气冷漠得像在说别人。
夫妻二人对视一眼，男子语气怪异地问：“你知我是谁？为何来救我们？”
“我已无路可走，唯有领兵来投，早闻梁通符将军大名，与其他都督比起来，梁将军才是最值得投靠之人。”
男子将信将疑：“为何这么说？”
穆长洲嘴边带笑：“将军兵马强壮，又本就为凉州之将，当为总管。”他又抱拳，向二人拜礼，“见过总管，总管夫人。”
男子顿时眉目舒展，身边的妻子更甚，几乎瞬间门就露了笑容，眉眼间门喜色难抑。
凉州将领梁通符，妻子刘氏。穆长洲带笑打量二人，一个靠妻子娘家兵马起家的将领，夫妻二人都热衷权势，却无人可用，何况身有顽疾又膝下无子，是再好不过的投靠人选。
最重要的是，他就是那个老总管身边追随多年的将领。
郡公说过，是老总管身边的将领走漏了风声。
这是郡公最后留给他的消息，背弃老总管信任，出卖郡公府的人，就是眼前二人。
“唉，看你确实是无路可走了，先留下看看吧。”刘氏开了口，大概是因为那声总管夫人，仍眉开眼笑，看他的眼神却如在看鹰犬。
“多谢总管夫人。”穆长洲垂眼，却觉他们是自己往上爬的一条朽梯。
在完全立稳以前，需要有人挡在前面，替他先得到总管之位。
他可以忍耐，只要能牢牢钉入河西，一步一步得到权势，直到最后一步……
乱局持续了整整一年，不断有都督或将领被杀，或在争斗中被杀，或被部下所杀，却全都归结为抗敌而死，糊弄朝廷。
穆长洲帮梁通符冲锋陷阵、出谋划策，一个一个除去试图与他争夺总管之位的异己，自己也一点点爬高，坐到了副将。
时间门越久，他们尝到的甜头越多，甚至开始离不开自己。
直到一个寒凉冬日，胡孛儿兴冲冲地到他跟前说：“听说没？剩下几个都督认怂了，咱们选对人了，马上就要出个梁总管，你肯定要跟着高升了！”
穆长洲立在军营前，对他说：“届时我就任你为番头。”
胡孛儿垮脸：“怎才一个番头？”
穆长洲笑一下：“你没有背景，与我一路也易受针对，只领一个番头最稳妥，但我会让你实际统领一个骑兵营。”
胡孛儿顿时亮眼：“就这么定了！”
最后几个都督果然认怂了，其余将领也都陆续归顺。
一把野心的火在凉州烧了这么久，终于渐熄。
夜晚，穆长洲带着几个人去了荒郊野外的坟地，掘出随意又潦草的坟茔。
圣人下旨要厚葬郡公府，那群人却敷衍了事，借口战乱未平不让中原官员察视，只随便葬在了这里。
穆长洲悄然迁了坟，竟然一丝愤怒也没有。
第二日，由他牵头，开始清洗河西。
争斗中战败的、被俘的，一个个叛将、副都督、都督、凉州旧官，一个个被推来眼前，一刀刀斩杀、枭首。
愤怒无用，只有送他们归西最有用。
清洗场外，兵马之中，似闪过了令狐拓的身影。
穆长洲看过去，令狐拓站在一群兵卒后，扫过一地的鲜血，朝他看了几眼，眼神不屑。
张君奉跟在他身后，小声说：“令狐家也只剩他了，何不一并拉拢？”
穆长洲微微眯眼：“他与我不熟，不会轻易信我，且为人太过刚正，过刚则折。今后不必理他，我要留他做一枚棋子。”
张君奉道：“可他似已对你不满了。”
“那就不满，越不满越好。”
以他令狐家的出身，在这仇人遍地的凉州，越对自己不满，才越有活下去的可能。
至少他当时及时搬来了中原官员，也算救了自己一回，必要时，自己也会留他一命。
“你打算如何用他？”张君奉问。
穆长洲没说，只远远扫去一眼，口气淡漠：“他是最像郡公的人，也是最像我大哥的人……”
又过大半年，中原来了任命，由好几州都督联名上奏推举，朝中终于任命梁通符为新任总管，诰封刘氏为郡夫人。
几乎同时，两面敌兵完全退了，连小股骚扰也没了。
穆长洲觉出什么，那场变故里，也许仇敌人不止在内，还在外……
总管府开始大肆扩建，极尽奢华。
他被第一时间门单独召入府去见。
刘氏拿着一块绢布，笑得意味不明：“这可是好不容易才从凉州官署弄到的，你辅佐总管有大功，可不能流落出去，郡公府的事往后也不必再提，这就留在总管府好了。”
是他的罪状。穆长洲
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垂首：“是。”
不过是要留下他的把柄，他并不意外。不这样，他们如何敢放心给他权势？
果然，隔日议政厅里，众人正式参拜新总管时，他已被安排站在最前。
“今后在总管下设凉州行军司马，辅佐总管府，总领凉州军政，为示敬重，要用古称，皆称军司。”梁通符在上首志得意满地宣布。
穆长洲出列拜谢，看见旁边几个都督骇然发白的脸。
几个靠认怂和主动推举活下来的都督——于式雄、安钦贵，还有河廓二州的两个都督，他几乎忘了名字。
没事，穆长洲记得他们的脸，当初被拖走送入大狱前，他仔细记下的脸里有他们，刻骨铭心。
即便他们被总管府刻意安排，分布在了离凉州最近的几个州里，仿若故意留了几根毒刺，随时都能置他于死地一般，他也毫不在意。
迟早要一根根拔去，且不能让他们死得太容易……
仍不断有余孽被他揪出，又被安插罪名除去。
总管府得位不正，始终带有疑心，只要说成心怀异心，就能轻易铲除。
时日推移，他已不知自己手上沾了多少血，只知道除了凉州，连其余各州的官员也都快在他手中换了个遍。
总管府却愈发重用他，甚至特地为他兴建了一座军司府，可谓荣宠至极。
凉州街头的行人又多了起来，似乎过往都被淡忘了，只是看他的人眼里多了惧色敬畏，再无当初欣赏进士风采的艳羡。
张君奉和胡孛儿一左一右跟随在后，一个已是张佐史，一个是胡番头。
他们对他的称呼也全变成了军司，仿佛彻底与过去划清了界限。
清剿丝路上的沙陀匪类，收在私下养寇自重；
杀了一个又一个河西旧部，暗中侵吞他们的兵马；
提拔下层武官，安插进军营，牢牢把控；
结交豪族，左右逢迎……
总管府不想被中原官员指手画脚，他便将新到任的凉州刺史陆迢职权架空；
再将全部中原官员都抓去，捏造罪名，一一革职，全部换上本地人为官。
中原迫于无奈开始派来探子，他也不遗余力地抓捕……
凉州与中原壁垒渐深，终于连通信也要设立信驿严查，他释放了抓捕的中原探子，让他们悄悄带去了自己的一道折子。
那里面是他自述的全部经过，包括为总管府做的一桩桩丑恶之事，一份自罪书罢了。
以后再做什么，中原怕是也无从得知了……
递完折子后，他去了城东一角的东寺。
新落成的寺宇，却僧侣寥寥，分外冷清。
他奉命来此参加开光，站在大殿之中，透过一汪钵中清水，看见自己的脸，已不是当初模样，自己拖在地上的影子，也已肩宽身长。
身上官袍收束，小臂紧绑，腰间门挂刀，全然是个武人。
外面进来两个兵卒，拖入一个满面血污的将领。
穆长洲回头看了一眼，如看蝼蚁：“别让他死得太容易，越惨越好。”
人被拖了出去，传回声声惨叫。
大殿里的几个僧侣战战兢兢近前，口呼佛偈：“凉州佛法盛行，军司贵为凉州高官，不该大兴生杀，当放下执念，慈悲为怀……”
穆长洲耐心听完，竟然温雅地笑了：“佛有菩萨低眉，也有金刚怒目，我做我的恶相金刚，你们做菩萨吧。”
僧侣无言，他已转身离去……
壁垒已筑，几年倏然而过，除了往来的商旅，河西与中原在政务上几乎就要完全失去联系。
他布划着夺取鄯州兵马，拔除周边毒刺，稳步又缓慢地蚕食着权力。
却在那日，忽被传唤入总管府。
偏厅里，梁通符和刘氏端坐上方，已全都一身胡服。
“军司也到年龄了，该考虑婚事了。”刘氏忽说。
穆长洲几乎已忘了人生里还有这事，但细想一下就明白，不会是什么好事，只若无其事问：“总管夫人有何安排？”
“军司这般人才，当联姻一位贵女，我与总管在二都之中为你择选，你就放心好了。”刘氏笑得分外亲和。
穆长洲什么都没说，毕竟也没有拒绝的可能。
怎可能是为他，不过是为让中原暂时放心，有意示好罢了。
何况总管府本就对他心存防范。
媒人被派了出去，胡孛儿也很快被派去了长安。
张君奉倒是满怀期望，在他身边道：“大事未成，若能联姻一位贵女，有权势支撑最好，可千万要来一位贵女。”
穆长洲想起遥远的长安，即便圣人出于不忍没有宣扬他的事，朝中只要是权贵，看到婚书稍一打听，也会得知。
没有哪个权贵愿将女儿嫁给他这样的人，总管府也不会希望他得到任何助力，所以根本不必期待。
也无所谓，他已不是什么好人，眼里只有权势，不管来的是谁，只要不妨碍自己就行了。
妻子而已，放在一旁，一样也是棋子。
直到他拿到婚书，看见上面的名字：封舜音。
已经淡忘的年少往事又到了眼前，怎会是她？
直到那夜他亲手挑起她帷帽垂纱，看到她的脸。
确实是她。
往事已封，偏来故人……
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