内衬已被拆下，缝入三枚胡笳簧片——此物吹奏无声，却可于百步之内，共振传讯。突厥‘苍狼哨’，便是此物所制。”

    张亮浑身剧震，面如死灰。

    李世民不再看他，目光扫过殿中诸臣，最终落在李象身上。

    “李象。”他唤道，语气竟有些疲惫，“你既敢当庭立誓，便也该知道，誓言一出，便如箭离弦，再无回头路。你今日所为，非为私怨，亦非逞一时意气。你是在逼朕，在逼满朝文武，亲手撕开贞观盛世这幅锦绣帷幕，露出底下盘根错节的朽木蠹虫。”

    李象挺直脊梁，朗声答：“孙儿不敢欺君。孙儿只知，若今日不撕，明日便要腐烂穿心；若今日不查，明日便成燎原之火。张亮之流，不是孤例。崔氏嫁妆堆砌的宅邸里，藏着多少未缴的商税？程国公府中那些‘崔氏陪嫁’的田庄，有多少是强占民田所得？山东士族联姻的婚帖背后，又有多少暗通款曲的盐引、铜矿、马市？孙儿不敢言尽，但孙儿敢言——若陛下今日容得张亮，明日便容得崔氏，后日便容得天下所有‘勋贵’！”

    这话一出，程咬金肩膀明显一耸，却硬生生把脑袋扭向一边，假装在数殿角蟠龙柱上有几颗金钉。

    而崔敦礼更是面如金纸，嘴唇哆嗦着，竟半个字也吐不出来。

    李世民沉默良久，忽然问：“李象，你可知，若朕今日当殿拿下张亮，明日朝堂之上，便要少三成文官，四成武将？”

    “孙儿知道。”李象答得干脆，“但孙儿更知道，若陛下今日不下旨，三月之后，东宫六率中，便要多出七百个张亮的义子；一年之后，河北各州刺史奏报中，便要多出三十个‘张亮旧部’；五年之后……大唐的盐价，怕是要比米价还贵三分。”

    他往前半步，声音陡然拔高：“陛下！您常说‘水能载舟，亦能覆舟’。可若这水早已被权贵抽干河床，被豪强筑坝截流，被胥吏投毒染污——那它载的，还是大唐之舟吗？！”

    满殿寂然。

    连殿外风声都仿佛凝滞。

    李世民久久凝视着这个十七岁的少年，看着他眼中燃烧的不是狂妄，不是怨毒，而是一种近乎悲怆的清醒——一种明知会万劫不复，仍要劈开混沌的决绝。

    许久，他长长吐出一口气，仿佛卸下了千钧重担。

    “传朕口谕。”他声音低沉，却如惊雷贯耳，“即刻锁拿勋国公张亮，着大理寺、刑部、御史台三司会审，限七日结案。其终南山别业、庆州军屯、长安宅邸、洛阳别馆，尽数查封，一应人证物证，严加看管，不得损毁、不得泄密。”

    他顿了顿，目光扫过张亮瘫软如泥的身躯，一字一句道：

    “张亮所涉诸罪，无论轻重，凡牵连者，不论品阶、不论勋爵、不论门第——一律按《唐律》‘十恶’中‘谋反’条，从严、从重、从速论处。钦此。”

    “遵旨——！”

    王德尖利的嗓音终于撕开死寂，余音在太极殿穹顶下反复激荡。

    张亮被人拖走时，竟已昏死过去，嘴角歪斜，涎水横流，昔日凌烟阁二十四功臣之一，此刻形同丧家之犬。

    而就在众臣尚在震惊余波中未能回神之际，李象却忽然转身，面向文官队列最前方那位须发皆白的老者——中书令岑文本。

    他深深一揖，礼数周全得无可挑剔：“岑相公，孙儿有一事相求。”

    岑文本心头一跳，强自镇定：“皇孙请讲。”

    “孙儿请相公拟一道敕令。”李象直起身，目光灼灼，“敕令内容有三：其一，即日起，废除‘勋贵子弟免试入太学’旧例，凡欲入国子监、弘文馆者，无论出身，必经‘明经’初试；其二，盐铁专营之利，除朝廷提取三成充作军费外，余下七成，按各州户籍人口均摊返还，设‘惠民盐局’，由州县主簿监审，乡老监督；其三……”

    他微微一顿，声音不高，却字字清晰：

    “自贞观十六年起，每年冬至，于长安朱雀大街设‘直诉台’，凡百姓有冤屈难申者，无论贵贱，皆可登台击鼓，由尚书省、御史台、大理寺三司轮值官员当场受理，限三日之内，给出勘验时限与答复。鼓声一响，天子亦不得阻拦。”

    满殿哗然！

    这哪是求敕？这分明是借势推刀，直插朝堂命脉！

    废免试入太学？等于斩断世家荫庇子弟的捷径！

    盐利均摊？等于断绝地方豪强与中枢权贵瓜分利源的通道！

    直诉台？等于在皇权与百姓之间，生生凿开一道不经过任何官僚系统的直通缝隙！

    岑文本脸色煞白，嘴唇翕动，却说不出一个字。

    李世民却忽然笑了。

    不是冷笑，不是怒笑，而是真正释然的、带着几分欣慰的笑。

    他站起身，玄色龙袍在殿内烛火映照下泛着沉甸甸的光，缓步走下丹陛，竟亲自扶起李象的手臂，声音温厚如长者：“好孩子……你比朕想的，还要……胆大，还要……明白。”

    他环顾满殿噤若寒蝉的臣工，朗声道：“传朕旨意——自即日起，李象以皇孙身份，兼领尚书省右仆射衔，协理六部政务，专司监察、盐铁、教化三司。遇事可先斩后奏，不必请旨。”

    “轰——！”

    这一次，不是寂静，而是山崩海啸般的震动。

    右仆射！那是宰相之位！虽冠以“协理”之名，实则已是贞观朝第一位“少年宰相”！

    程咬金第一个反应过来，咧嘴大笑，用力拍着大腿：“好！好小子！老程我今日才算服了你！”

    他这一嗓子，反倒惊醒了众人。

    有人瞠目结舌，有人面如土色，有人低头掩饰眼中翻涌的忌惮与算计，更有人悄悄摸向袖中——那里，或许正揣着一封刚写好的密信草稿，收信人，或是太原，或是洛阳，或是……东宫。

    李象却未看任何人。

    他只静静望着丹陛之上那尊空置的紫檀木蟠龙宝座——那是太子之位。

    然后，他缓缓撩起袍角，单膝跪地，双手高举过顶，声音清越，穿透整座太极殿：

    “臣李象，谢陛下隆恩！”

    “然——臣斗胆，请陛下……称太子！”

    殿内霎时落针可闻。

    连烛火都仿佛凝固。

    李世民的脚步，第一次，在踏上丹陛最后一级台阶时，微微一顿。
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