张亮曾遣亲信赴洛阳购‘桐油百斤、松脂五十斤’，用途不明。而据仵作验尸，王晊尸身焚毁时所用助燃之物，恰为桐油松脂混合——此非巧合，实为杀人灭口！”
满殿鸦雀无声。
李二缓缓摘下冠冕，露出额角一道浅淡旧疤，那是当年太原起兵时留下的。他凝视张亮良久，忽然问：“张亮，你可知朕为何留你至今？”
张亮涕泪横流：“臣……臣不知……”
“因为你曾救过朕的命。”李二声音平静得可怕，“武德九年，玄武门下，你以身为盾，挡下刘黑闼麾下三箭。朕记得，你左肩胛至今还嵌着一支断箭。”
张亮浑身一颤，伏地痛哭：“陛下……陛下念旧恩……臣……臣万死难报……”
“朕念旧恩，故允你镇守北境十年，赐你铁券丹书，予你开府建衙之权。”李二站起身，一步步走下丹陛，靴底叩击金砖，声声如雷，“可你拿朕的恩，养你的贼；用朕给你的权，造你的反；吃朕赐你的禄，谋朕的江山！”
他停在张亮面前，俯视着这个曾经的救命恩人：“张亮，你告诉朕——朕该不该杀你？”
张亮瘫软在地，面如死灰，再无言语。
李二却未下令，反而转向李象：“李象，你既揭发此事，可知依律当如何处置？”
李象深吸一口气，一字一顿：“依《武德律》《贞观律》谋反大罪，主犯凌迟，夷三族，家产抄没，亲族流放岭南，永不得赦。”
李二颔首，目光如电：“好。那你可愿代朕监斩？”
李象心头一跳，旋即明白——这是最后一道试炼。若他应下，便是彻底站到风口浪尖，再无回头之路；若他推辞，则前功尽弃，反遭诟病畏缩。
他双膝再叩，声音铿锵：“臣愿领命！然臣斗胆，请陛下准臣一请。”
“讲。”
“张亮谋逆，牵涉甚广。臣查得，其党羽遍布京兆、河东、青州三道，尤以京兆尹杜楚客、少府监杨师道为其羽翼。此二人虽未明言附逆，然多次收受张亮厚贿，默许其私铸兵器、囤积粮秣。若仅诛张亮一人，恐遗祸无穷。”
满殿哗然。杜楚客、杨师道脸色惨白，扑通跪倒，连连叩首。
李二眯起眼：“你还要攀扯谁？”
“臣不敢攀扯。”李象直起身，目光灼灼，“臣只请陛下下诏，彻查张亮党羽，凡与其有密信往来、财务勾连、兵甲交易者，无论品级高低、出身贵贱，一体查办！”
他环顾群臣，声音陡然拔高：“今日若因顾念情面、畏惧权贵而宽纵一人，明日便有十人效尤！今日若因惧怕牵连、担忧动荡而姑息一处，明日便有百处生变！陛下若真欲长治久安，便须雷霆手段，刮骨疗毒！”
殿内针落可闻。
良久，李二缓缓开口：“准奏。”
他抬手示意内侍：“传朕旨意——着大理寺、刑部、御史台三司会审，七日内具结上奏。张亮即刻收监，择日问斩；杜楚客、杨师道削职待勘；其余涉案官员，尽数拘拿！”
“遵旨！”
“且慢。”李二忽然抬手，目光落在李象身上，“李象。”
“臣在。”
“你揭发逆臣，有功于社稷。朕原拟擢升你为谏议大夫，掌封驳之权。”李二语气平缓，却让人心头一紧，“然你年未及冠，骤居高位，恐难服众。朕另有一职授你——东宫詹事府少詹事，兼太子宾客，辅佐太子理政。”
李象心头巨震。
少詹事！这是东宫最核心的职位之一，仅次于詹事，掌太子教谕、文书、礼仪、属官考课，更可随时面见太子、参预机务！这哪里是升迁，分明是……把他直接塞进了东宫权力中枢！
他猛地抬头，撞上李二的目光——那目光里没有赞许，没有慈爱，只有一种近乎冷酷的审视，一种洞穿一切的了然。
李二在告诉他：朕知道你想干什么。朕给你机会，但你要自己走稳。
李象深深叩首：“臣……谢恩。”
礼毕退朝。李象刚迈出太极殿门槛，便觉肩头一沉——魏徵不知何时已立于身侧，一手搭在他肩上，力道沉实。
“孩子。”魏徵声音低沉，“你今日所言所行，确是大义凛然。可你可知，张亮背后，还有人？”
李象心头一凛：“请魏公明示。”
魏徵望向远处承天门方向，风拂白须，目光如炬：“张亮不过利欲熏心之徒，焉敢谋逆？若无人暗中授意、纵容、甚至……默许，他怎敢如此行事？”
他顿了顿，一字一句道：“那人，就在太极殿上，也在你阿耶的东宫里。”
李象浑身血液骤然冻结。
魏徵不再多言，转身离去，绯袍在晨风中猎猎如旗。
李象独自站在丹陛之下，望着巍峨宫墙，忽然笑了。
原来……老天爷没让他明天成功作死。
而是给了他一场真正的、更大更险的赌局。
他摸了摸袖中那本尚未呈上的《格物致知初稿》，又想起书房里堆积如山的图纸——活字印刷术、竹纸改良法、精盐提纯术、火药配比图、简易水车结构……还有那一叠叠写满民本思想、技术兴邦理念的手稿。
小爷要死，也得死在把大唐改得天翻地覆之后。
他整了整官袍，抬步向承天门走去，背影挺拔如剑。
身后，太极殿檐角铜铃在风中轻响，一声，两声，三声……
恰似倒计时。
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