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第268章
隆冬腊月, 天都被一场罕见的暴雪覆盖，太和殿的琉璃瓦上积着厚厚的白雪，连檐角的铜铃都冻得发不出声响。殿內虽燃着银丝炭, 暖意却仿佛被殿外的寒气隔绝, 只余下凝滞的压抑，压得伺候的宫人连呼吸都不敢大声。
御榻旁, 安神的汤药正冒着袅袅青烟，苦涩的药味成了近来太和殿最常有的气味。弘庆帝半靠在御榻上，脸色苍白，颧骨因病而微微凸起, 原本锐利的眼眸此刻也蒙上了一层浑浊的水汽, 只偶尔闪过一丝残存的威严。
“咳……咳咳……”一阵剧烈的咳嗽突然袭来，弘庆帝猛地按住胸口，指节因用力而泛白, 额头上瞬间渗出细密的冷汗。
元德赶紧上前，小心翼翼地替他抚着背, 又递上温热的参茶, 声音放得极低，“陛下, 慢点喝口参茶顺顺气, 太医说要静养，不能劳心。”
弘庆帝摆了摆手, 接过参茶抿了一口，苦涩的药味还在舌尖萦绕，可比起心头的烦忧，这点苦根本算不得什麽。他示意元德将案上的奏折递过来，目光落在最上面那份火漆封口的急报上。
火漆上印着“岭水急报”四个字, 鲜红得刺眼。
“打开。”弘庆帝的声音嘶哑得厉害，像是被砂纸磨过。
元德赶紧拆开火漆，展开念了起来，“启禀陛下，北疆于三日前举兵七万守将周方与北疆勾结，暗中助北疆军抢渡岭水，所过之处，烧杀抢掠，流民四起……”
“够了。”弘庆帝猛地打断他，手中的参茶杯重重砸在榻边的矮几上，茶水溅了一地。
他气得胸口起伏，又是一阵咳嗽，“周方，朕待他不薄，没想到他也是宣毕渊的人。”
闻言，元德立即噤声，垂着手恭顺地立在原地，大气不敢喘。伺候弘庆帝多年，最是清楚他此刻的心境，他的话并非无的放矢，而是积了多年的郁结，终于在此刻忍不住爆发了出来。
多年来，宣碧渊层层渗透朝中势力，近半年来，其势力在大梁朝堂上几乎称得上根深蒂固，大半江山俨然成了宣党天下。北疆新帝初立，太子数次在朝会上提出要加强北疆边防，警惕北疆野心，却屡屡被宣碧渊驳回。
“太子殿下未免太过杞人忧天。”每每提起北疆，宣碧渊面上总是一副凛然的神情，“北疆新帝刚登基，根基未稳，且自幼痴迷大梁文化。登基后更是三次遣使来朝，愿以骏马、皮毛换取我大梁的书籍、瓷器，甚至提出要派贵族子弟来天都求学，俨然是求和平的姿态，怎会是狼子野心之辈？”
他的话引起不少官员附和，毕竟北疆与大梁对峙多年，战火连绵，百姓流离失所，身处富贵窝的官员们自然早已厌倦了征战。
更何况宣碧渊势力庞大，朝中不少官员都不愿得罪他，再加上北疆新帝上位以来，确实做了诸多示好举动，如开放边境互市，释放多年前被俘的大梁士兵，甚至在边境隐隐流传出“北疆永不南犯”的传言。
渐渐的，越来越多的人认同了宣碧渊“以和为贵”的主张，认为不该轻易再起兵戈，要好好珍惜这来之不易的和平。
唯有太子始终坚持，一次次在朝堂上与宣碧渊交锋，“北疆素来狼子野心，无论哪任皇帝在位，他们皆会数次撕毁盟约，南下劫掠，如今新帝示好不过是缓兵之计，待其根基稳固，必然会卷土重来。”
可太子的劝谏，终究抵不过宣碧渊的势力与朝堂上的和平呼声。更甚者，数月前西域联军进犯明州，宣碧渊更是以“西域告急，需重兵驰援”为由，力主调遣守卫岭水多年的乌信将军前往明州。
岭水乃是大梁抵御北疆南侵的门户，乌信将军在岭水驻守多年，熟悉岭水地貌与北疆部族习性，可谓是抵御北疆的必不可少的屏障。
太子自然极力反对，原因全在于虽岭水有多位守将，可乌信将军所部才是主力，岭水绝不可无主将坐镇。
却不料宣碧渊早有准备，数次私下求见弘庆帝。
太子对此一无所知，更不知弘庆帝最终是在何种心境下，下了调遣乌信将军的旨意。
元德倒是知晓內情，可他半个字也不敢泄露。想到此处，他忍不住在心底嘆息一声。
弘庆帝垂着眼，眼中思绪纷乱。他并非被宣碧渊蒙蔽，而是心存侥幸。他何尝不知道北疆的野心？只是大梁近来內忧外患不断，他实在不愿再添北疆战事，盼着对宣碧渊的妥协，换得几年安寧，以安內乱，稳朝局。
可侥幸终究抵不过现实。
乌信将军被调走后，岭水守军群龙无首，防备日渐松懈。短短几日，边境城池接连失守，如今北疆大军已尽数渡过岭水。
岭水失守的消息，如同一记重锤，狠狠砸在弘庆帝的心上。
想到此，弘庆帝声音裏满是悔恨与自责，“是朕……是朕心存侥幸，害了岭水百姓。”
元德见状，赶紧上前半步，替弘庆帝顺着后背，急切道，“陛下別自责，当务之急，是赶紧调兵支援岭水啊。”
弘庆帝声音嘶哑得如同破旧的风箱，苦笑着反问，“调兵？往哪裏调兵？”
他顿了顿，语气裏满是无奈，“乌信将军远在明州，西域大军压境，他一时半会根本回不来，禁军的兵马轻易动不得，若是天都兵力不足，焉知宣碧渊不会趁机做些什麽？”
提及宣碧渊，弘庆帝眼中闪过一丝狠厉，显然对其恨极。
可不知想到了什麽，那股狠厉又迅速褪去，取而代之的是一阵深深的无力，“如今岭水告急，北疆兵临城下，而朕这个皇帝，却连调兵遣将都处处受制，只能眼睁睁看着大梁陷入这般危机……”
殿外的风雪似乎更大了，呜呜的风声裹挟着雪粒，透过窗棂的缝隙钻进来。那声音，时而像岭水边境百姓绝望的哀嚎，时而又像北疆骑兵逼近的马蹄声，一声声、一下下，重重敲在弘庆帝的心上……
不对！
方才那若有似无的声响，就是实实在在的脚步声，且正越发靠近殿內。
很快，一名小太监捧着一份密奏，慌慌张张地跑了进来，刚踏入殿门便“噗通”一声跪在地下，连连磕头，声音带着哭腔急报，“陛下，急报，大梁各州忽起乱党，以‘太平道’为名，聚众数万，已然攻陷云州，云州府的官员被杀，高门士族更是被屠戮殆尽。”
“什麽？”弘庆帝猛地从坐直身子，原本苍白的面容上瞬间布满怒气，眼底的悔恨被震惊彻底取代，连带着咳嗽都忘了。
太平道是近来崛起的乱党，打着“诛豪强，杀士族”的旗号，专挑高门望族与地方豪强下手。数月前，他们还只是些不成气候的小贼寇，可这才短短几日时间？竟已聚众成势，闹出如此大的动静。
“陛下，折上说，太平道的逆贼不仅攻陷了云州城，还放出了府衙大牢裏的囚徒，裹挟着沿途流民，正朝顺州城方向进军。”元德赶紧接过密奏，目光快速扫过上面的字跡，脸色瞬间变得惨白如纸，“顺州城守将已连发三道急报，请求朝廷速速派兵支援，否则顺州城危在旦夕啊。”
弘庆帝闭上眼，只觉得太阳xue突突直跳，眼前阵阵发黑。他深吸一口气，强撑着睁开眼，顺州城非比寻常，那是大梁中原腹地的咽喉要地，于大梁而言，既是粮草转运的枢纽，也是抵御內患的屏障，绝不可失守。
他立即就要下令让京外驻军驰援顺州城，殿外又传来急促的脚步声。
通禀声落下，太子一身风雪地走了进来，肩头、发梢还落着未化的雪粒，神色焦灼不已。“父皇，交州急报，昨夜交州河堤突然溃决，洪水泛滥，淹没了数个县城，数万百姓流离失所，地方官府人手不足，根本无力赈灾。”
一波未平，一波又起。
弘庆帝只觉得心口像是被一块巨石死死压住，连呼吸都变得滞涩困难。北疆来犯、中原逆贼、交州水灾，再加上西边战局未明的明州，桩桩件件都如锋利的刀刃，狠狠刺在他的心上，让他心中最后一丝侥幸也荡然无存。
殿內烛火摇曳，跳动的光影映照着诸位大臣紧绷的面容。
弘庆帝端坐御座，脸色依旧苍白，却强撑着帝王威严开口，声音裏带着难掩的疲惫，“如今北疆兵临、中原逆贼作乱、交州水患肆虐，桩桩件件，皆是困局，尔等有何对策，尽可直言。”
话音刚落，一人率先出列，躬身奏道，“陛下，交州水灾十万火急，数万百姓流离失所，若不及时赈灾，恐生民变，臣恳请朝廷即刻拨款拨粮，派得力大臣前往主持赈灾事宜。”
“赈灾固然重要，可中原逆贼更近，太平道聚众数万，已攻陷云州城，此刻正猛攻顺州城，顺州城危在旦夕。”另有人当即反驳，语气急切，“顺州城乃中江枢纽，一旦失守，逆贼便可长驱直入，直逼天都，当务之急是派兵驰援顺州城，而非纠结赈灾之事。”
“荒谬，”一人厉声驳斥，“百姓无粮无居，便会沦为逆贼羽翼，届时逆贼何止十万？赈灾便是断逆贼根基，怎会是纠结。”
大臣各执一词，其余官员或附议赈灾，或力主御敌，朝堂之上顿时吵得不可开交。
宣碧渊立在群臣之中，始终沉默不语，只偶尔用眼角余光扫过御座上的弘庆帝，眼底神色晦暗难辨。
“够了。”弘庆帝猛地一拍御案，剧烈咳嗽几声后，目光落在一直静立一旁的太子身上，“太子，你素来有主见，说说你的看法。”
太子上前一步，身上的风雪尚未消融，神色却异常沉稳，“父皇，儿臣以为，赈灾与御敌皆是事关大梁国祚的大事。”
他抬眼扫过争论不休的众臣，歷来温和的声音掷地有声，“交州水灾不可放任不管，需派一位重臣前往，与地方官府共商赈灾之策，既能安抚民心，也可统筹官粮安置流民，防止有人趁机勾结逆贼。”
“至于兵力调配，天都现有数万禁军，可从中抽调两万禁外军驰援顺州城。禁外军常年戍守天都外围，且熟悉中江地形，最快十日便可抵达顺州城，足以解燃眉之急。”
“至于北疆方面，乌信将军远在明州，一时难归，可调临近岭水的倥城守军，死守后续防线，阻挡北疆大军南下，同时快马传信乌信将军，令其在稳住明州局势后，即刻领兵回援北疆。”
话音刚落，便有大臣皱眉质疑，“太子殿下，抽调两万禁外军后，天都防卫是否太过薄弱？且倥城州守军兵力有限，未必能抵得住北疆大军的攻势。”
“禁外军主力仍在天都，抽调两万后，剩余兵力足以镇守天都。”太子从容回应，“倥城州守军虽少，却可联合周边州府的驻军，以朝廷粮草为饵，借其兵力共同御敌。眼下危局，唯有取舍，方能求存。”
弘庆帝看着太子坚定的眼神，心中微动，正要开口准奏，宣碧渊却忽然出列，语气平淡却带着不容置疑的力量，“太子殿下之策，看似周全，却忽略了西域的重要性。乌将军归岭水，明州一旦失守，西域联军便会顺势东进，届时大梁将腹背受敌，局
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