艾莉丝耸耸肩，捷克罗姆已化作流光缩回精灵球，只留下她腕间Z纯晶幽幽流转：“赢？当然想赢。但比赢更重要的——”她顿了顿，目光扫过观众席某处，声音不大，却清晰穿透嘈杂，“是让某些人看清，什么才是真正的‘合众’。”

    卡露妮顺着她的视线望去——赫普正下意识摸向自己腰间的精灵球，动作微不可察地僵了一瞬。而更远处，安馨儿攥着毛辫羊的辫子，指尖用力到发白。

    竹兰没追问。她只是缓缓抬起右手，精灵球在掌心转了个圈：“那么，第二只……”

    “不用了。”艾莉丝打断她，声音清亮如钟，“我认输。”

    全场死寂。

    连皮卡丘都忘了叫。

    “哈？”小智第一个跳起来，“艾莉丝！你疯啦？！捷克罗姆都出来了你还——”

    “因为它不该在这里。”艾莉丝转过身，朝裁判席深深鞠躬，“我申请退赛。理由是——”她直起身，目光扫过全场，最后落在竹兰脸上，一字一顿，“我的搭档，需要一场真正的休息。”

    竹兰瞳孔微缩。

    艾莉丝没看她，只低头解开护腕，将那枚刻着龙纹的Z纯晶轻轻放在裁判台：“它刚才强行共鸣，耗损远超预估。而我……”她扯了扯嘴角，“不想让任何人觉得，合众冠军的胜利，是靠透支传说之力换来的。”

    说完，她转身就走，背影挺直如松，脚步却比平时慢了半拍——每一步落下，都像踩在绷紧的钢丝上。

    直到她推开选手通道的门，才听见身后传来竹兰的声音，很轻，却字字清晰：

    “艾莉丝。”

    她没回头。

    “下次见面，我不会再给你留出共鸣的时间。”

    艾莉丝脚步微顿，侧过半张脸，阳光勾勒出她下颌利落的线条：“那就……别让我有机会用它。”

    门在她身后合拢。

    寂静持续了足足五秒，才被主持人强撑的笑声打破：“咳、咳！让我们恭喜竹兰选手晋级四强！而艾莉丝选手……她用另一种方式，赢得了所有人的敬意！”

    掌声起初稀稀拉拉，随后如潮水般汹涌而至，带着滚烫的温度。有人抹眼泪，有人用力鼓掌直到手掌通红，更多的人望着那扇紧闭的通道门，仿佛透过它看见了某种比胜利更沉重的东西。

    准备室内，安馨儿突然抽了抽鼻子。

    “怎么了？”卡露妮轻声问。

    小女孩咬着嘴唇，眼睛亮得惊人：“艾莉丝姐姐……她刚才握拳的时候，手腕在抖。”

    柏木没说话，只是默默将手里那罐被吼叫尾嫌弃的饮料放回茶几。玻璃罐底磕在木质台面上，发出一声轻响，像一颗石子坠入深潭。

    楼下赛场，竹兰已收回花岩怪，正朝观众席挥手致意。她笑容完美无瑕，可没人注意到，她左手一直藏在裙摆阴影里——那里，一枚不起眼的暗紫色精灵球正微微发烫，表面浮现出与艾莉丝Z纯晶同源的银白纹路。

    那是她从未示人的第二只花岩怪。也是昨夜洛兹书房密谈后，她亲手封印的“钥匙”。

    宫门市的风穿过高楼缝隙，卷起几片樱花。其中一片恰好贴在准备室玻璃窗上，脉络清晰如血管。窗外，阳光正一寸寸漫过竞技场穹顶，将整个赛场染成暖金色。

    而此刻，距离赛场三百公里外的伽勒尔，一座废弃的旧矿井深处，岩壁上突然渗出蛛网般的暗紫色裂痕。裂缝中，隐约有血光一闪而逝。

    同一时间，帕底亚地区，太乐巴戈斯正安静伏在小吾掌心，它那双本该混沌的竖瞳，第一次映出了清晰的人影——不是小吾，而是艾莉丝转身离去时，被风吹起的一缕黑发。

    小吾没察觉。他正对着手机屏幕发呆，上面是赫普刚发来的消息，只有一行字：

    【烈空坐说，它昨晚梦见了两片云。一片蓝，一片黑。它们正在靠近。】

    小吾皱眉，指尖无意识摩挲着太乐巴戈斯冰凉的甲壳。甲壳缝隙里，一点微不可察的银光，正随着他心跳的节奏，明灭闪烁。

    宫门竞技场内，广播突然响起甜美的女声：“各位观众，下午四点，将进行大师淘汰赛第四轮——丰缘冠军大吾选手，对阵伽勒尔冠军柏木选手。请提前入场，不要错过这场世纪对决。”

    欢呼声再次掀翻屋顶。

    没人知道，在那震耳欲聋的声浪之下，有两枚Z纯晶正在不同角落同步升温，纹路如活物般缓缓延伸，最终在无人察觉的维度里，悄然接驳成一道横贯七海的银线。

    风起了。

    樱花簌簌落下，铺满通往决赛之路的每一级台阶。
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