拿自己性命赌一次毒蛇会不会咬人？”
阮朝汐劝到这里，话已经说得足够，荀莺初再也不说什么，低头默默地前行。
再说话时，声音闷闷&30340;。
“你说&30340;这些，其实我都知道。”荀莺初路过庭院中央&30340;梧桐树，停下脚步，拢着披帛抬头看枝叶舒展&30340;树冠，“阿般，家里在给我议亲了。”
阮朝汐吃了一惊，停下了脚步。
年龄相仿&30340;两位少女在大树下彼此对视着。
荀莺初极力伪装&30340;兴致高昂&30340;表层伪装被扯开，露出了遮掩不住&30340;低落彷徨。
“我偷听到&30340;。家里在商议着，是和钟氏结亲，还是和阮氏结亲。钟氏有三四个年纪合适&30340;，阮氏也有三四个合适&30340;。”
“我阿母说，先挨个相看一遍，看到合意&30340;再说；我阿父说，同时相看两家，会把两家都得罪了。不如先定好一家，再慢慢相看那家&30340;人选。阿母又问，相看都未相看，七娘连两家郎君&30340;面都未见过，如何先定哪家？阿父斥责说，两家结亲，结&30340;是门第。何必见面？等七娘嫁过去，自然可以长长久久见夫君&30340;面了！”
少女&30340;嗓音在风里飘散开，荀莺初眼眶里逐渐蓄了泪。
“阿父阿母这次允我过来云间坞，其实也是把我支开，他们好暗中准备议亲事。等我这趟回去荀氏壁……钟氏还是阮氏，应该已经议定了。也不知何时出嫁，嫁给哪个，以后能不能再来云间坞玩儿了。”
阮朝汐握住了荀莺初&30340;手。
指尖冰凉，荀莺初穿了身单衣就跑出来了。
阮朝汐温热纤长&30340;手覆住对方&30340;手&30340;同时，荀莺初抱住她&30340;肩膀，呜呜呜地小声哭了起来。
“我为什么要长到十六岁这么大了。若我像你这样，今年刚刚及笄多好。”
阮朝汐站在树下，一时间，她不知道该如何出声安慰。
对于高门大姓出身&30340;女郎而来，无忧无虑&30340;少女岁月，似乎都在出嫁后戛然而止。也因此，相看、议亲、出嫁之类&30340;字眼，对于荀七娘来说，格外可怖骇人。
然而，阮朝汐住在西苑，见多了相仿年纪&30340;少女们&30340;不同去向。
在西苑长大&30340;少女们，各自&30340;天赋才能不同，每年择优劣汰。
被劣汰出去&30340;，其实各个都生得姣美动人，只是才能不及，跟不上西苑近乎残酷&30340;进学罢了。
这些被劣汰&30340;少女，偶尔会有容貌格外出众&30340;，会被挑选赠送出去。来访&30340;贵客离开云间坞时，她们会跟随贵客离去，再不会回来。
不知是不是个好出路，但毕竟是条出路。自愿随贵客离去&30340;少女不少。
当然有更多留在坞里，等年纪到了，就在云间坞里成了亲。有嫁得好&30340;，做了主簿娘子，邑长娘子，是西苑劣汰送出去&30340;少女们羡慕&30340;出路。
像傅阿池那般，能够跟上西苑进学，又被送去东苑跟随杨先生进学&30340;，只有寥寥两三个。
阮朝汐隐约知道，这两三个小娘子，才是当年娟娘和她说过&30340;，“留在西苑，什么都要学，什么都要会”，有可能被擢为家臣&30340;女孩儿。
按照荀玄微&30340;安排，阮朝汐住在西苑单独&30340;院落里，跟随着西苑和东苑进学，又因为她阮氏女&30340;身份，接受了沈夫人格外严格&30340;行止仪容训诫，单独学了《女诫》。
她只是借住在西苑里，和西苑众女孩儿&30340;前路都截然不同；但和眼前正宗高门大姓出身&30340;荀七娘相比，她没有父母双亲，自然也不会有人和她提起相看，议亲，出嫁……
她和荀七娘&30340;前路似乎也不同。
一声声&30340;抽泣声里，阮朝汐陷入了短暂&30340;迷茫。
她今年已经及笄了。荀七娘避之不及&30340;十六岁，距离她也并不很遥远。
她&30340;前路又在何处呢。
闻声赶来&30340;荀氏女婢和白蝉，给树下&30340;两位小娘子各自披上避风氅衣，荀七娘红着眼眶，扯着阮朝汐&30340;手腕不肯回去。
“我倒也不是格外对会梵语&30340;大和尚讲经感兴趣。”她在树下吐露了心声，“我只是……想在出嫁之前，多看看，多走走。从小听所有人说历阳城，历阳城，我都十六了，几十里外&30340;大城，一次都未去过！能让我亲眼瞧瞧，哪怕不入城，在城外看看历阳城长什么样儿，我也甘心回荀氏壁议亲了。”
听着那句“哪怕不入城，在城外看看……”阮朝汐心里微微一动。
低垂&30340;眸光抬起，两边对视了一眼。浓长睫羽下递过去&30340;眼神很熟悉，荀七娘&30340;眼睛立刻亮了。
交握&30340;手用力，阮朝汐嘴里劝着，“别任性，听话回去……”手里不轻不重捏了两次，睫羽忽闪几下，又意味深长地瞥过去一眼。
荀七娘破涕为笑。乖巧告辞，被女婢簇拥着回了屋。
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阮朝汐自己也转身回了厢房，随手把信放置在书案上。
白蝉见她拿回了京城来信，自觉地避出屋外，替她关好了门。
阮朝汐独自坐在室内，脸上显露于人前&30340;清浅笑意渐渐消散了。
她谨慎地再度掂了掂信封&30340;分量，又双手托起，捧到眼前仔细打量厚度，估猜里面塞进了多少信纸。
沈夫人到底告了多少状，坞主对她到底有多少不满，以至于在京城忙碌公务&30340;间隙，还熬到深夜，专门写下满满十来张纸&30340;教训言语？
微弱&30340;烛光下，已经加笄&30340;少女跪坐在案边，眸光低垂，盯着案上&30340;信。烛光映亮了对面&30340;铜镜，铜镜里显出如画&30340;朦胧眉眼。
以十五岁&30340;年纪来说，镜里&30340;容色长得过于惊心动魄了。不经意&30340;一个回眸，瞬间短暂&30340;凝视，仿佛雪山峭壁间开出一朵动人雪莲。
但坐在铜镜对面&30340;人，显然没有揽镜自赏&30340;心情。
铜镜里&30340;少女眉心蹙起，显露出真切&30340;烦恼。
她刚才和荀莺初约好暗号，今晚二更天相约见面，暗中把事情筹划起来。
她们要做&30340;事，如果被沈夫人知道了，肯定又要写信去京里告状。霍大兄下次再带来&30340;手书，会比这封更厚……吧。
阮朝汐&30340;指尖反复摩挲着信封里凸起&30340;纸张轮廓，良久，像是下定了决心似&30340;，轻轻地吐了口气。
啪嗒，没有开封&30340;书信，原封不动地丢进了暗格中。
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