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夜深人静,凤仪宫。
皇帝躺在床上迟迟没有睡意,也不敢翻身怕吵醒皇后,一直躺到浑身都僵硬了,才小心翼翼动了下腿。
刚一动弹,身边忽然传来一道幽幽的声音:“皇上可否需要臣妾分忧?”
皇帝心脏猛地缩了一下,好半天才反应过来是皇后。
“你也没睡?”
皇后没有接他这句,只问:“皇上,怎么了?”
皇帝没好意思说自己是被太子几句话给梗得气不顺睡不着,只拿二皇子的事道:“朕早知道户部尚书那老东西手脚不太干净,只是念在他是老臣,贤妃又为朕生了二皇子的份上睁一只眼闭一只眼,没想到他竟胆大包天敢与盐商勾结,大肆敛财居心险恶,朕是不能容他了,年后就料理了他!”
他开了个头就絮叨起来:“还有二皇子,朕原想着他事未成就放过他算了,如今想来,太过纵容怕是会让他变得跟户部尚书一个德性,还是得重罚才行。贤妃那里……便全权交由你处理了。”
皇后应了声是。
皇帝又道:“这几日你寻个名头设个宴,把各家适龄的姑娘都叫来,也该把今儿的婚事定下了。”
“……皇上,今儿已向你我道明他有心仪之人。”皇后朝皇帝靠过去一些,轻轻倚在在他肩膀上,温声软语,“婚事,是不是就由他自己做主?”
久违的亲密让皇帝身子一僵,语气不自觉更低下来几分:“自然随他,只是朕还没见过那谢家姑娘,也得探探对方性子如何,才能放心。”
“姑娘是极好的,您一见便知。”皇后放松下来,“您可还有别的什么事吩咐臣妾?”
皇帝:“……没有了,睡吧。”
“皇上您也早些睡吧。”皇后说完,自然地将刚才靠过去的脑袋撤回来,回到自己的位置上板板正正躺好,闭目酝酿睡意。
不知过了多久,身边的呼吸声变得绵长,皇帝无声将头转向里侧。
凝视着包裹住枕边人的一团黑暗,这黑暗阻隔的不只是视线,也将自己与发妻远远地隔开了。
原来同床异梦,已二十余载。
再一次接到入宫的请帖,谢意适心头很是惴惴不安。
不会躲过了二皇子的阴谋,又被太子抓住榨干价值吧?
这次的名目是群芳宴,说的是除夕宫宴今年不大办了,提前邀请各府的姑娘们进宫热闹热闹。
很明显,若说大长公主府的庆祝宴是初选,前几日的雪莲羹是精选,那明日的群芳宴就是最终定人了。
按照常理她跟女主柳轻羽肯定没得比,再怎么样,只要女主在场这个事儿也轮不到自己。
问题就出在现在柳轻羽也萌生了退意,万一她故意退出……
或许自己可以装病,明天直接不去了?
这个念头刚刚产生就被她自己否决,太明显了,请帖是宫中来人亲自交到自己手上的,总不能今天还好好的,明天就病到起不来身了。
现在就编个太子要害自己的梦去找西南王?
也不行,谢意适再次否决,目前看来太子在西南王心中可比自己重要多了。
没办法了。
谢意适想出最后一招,她决定在明日宫宴上当场“发病”。
赴宴之时很快来临,谢意适在新绿满脸的问号中穿了一条艳丽的石榴红裙装,头上也珠光宝气,脸上却故意涂得苍白,最后才抹上薄薄一层胭脂,“不甚虚弱”地进宫了。
因为本次参宴的姑娘很多,设宴地点放在了御花园,衣着华丽打扮雍容的姑娘们在这冬日里宛如蝴蝶翩翩,穿花嬉戏好不热闹。
谢意适这次到的不早不晚,看来看去不见苏宜楠和聂玄清,再纵观全场所有姑娘,但凡她知道的已经定亲的姑娘一个不在,包括柳轻羽也不见踪影,心中更是打起了鼓。
“谢姑娘。”
一道清冷的女声打断谢意适纷乱的思绪,侧目看去,林丰芫面上微微含笑,都快要走到自己面前了。
“林姑娘。”
两人相互见礼后,林丰芫拉着谢意适到一张食案旁坐下。
“群芳宴未设专门的席位,一张食案两个位置,不如谢姑娘同我一道?”
谢意适一听就知道她是有话想说,按捺住心头的焦躁,笑着应了,“如此甚好。”
今日也是个好天气,正值午时大太阳,又没有风,阳光暖融融地照在身上,即使在室外也不觉得冷。
御花园专门留用设宴的空地上,食案左右排开,每张食案保持间距一米,案上各放一道水果拼盘,一道糕点拼盘,另有一壶酒水,两个小瓷杯,案下摆了两条矮凳,正如林丰芫所说,是两人一桌的坐法。
林丰芫挑的位置卡在当中,与她们二人不上不下的身份也很适配。
开席时间未到,皇后与妃嫔们都还没来,姑娘们也基本散在御花园中,倒是很方便两人说话。
林丰芫关心道:“柳姑娘可再邀请过你?”
谢意适如实摇头,“不曾。”
林丰芫蹙眉,神情流露出些费解,不过因为自己已经完成了对柳轻羽的承诺,此人如何做已与她没有什么干系,便很快将这件事放下,与谢意适道:“你可听说,今日过后太子妃人选就会定下,太子就要大婚冲喜了?”
前半句谢意适猜到了,后半句让她内心更加焦灼:“太子的伤势……竟严重至此?”
可西南王不是说太子还能去跟皇上说要娶自己么?
“并非如此。”林丰芫面带歉意,“之前跟你说太子不好了是因为姑母说太子自回京后一就直待在东宫,太医天天去瞧都不见好,东宫的宫女一大罐一大罐药渣往外倒,又有人说太子回京多日从未去上过朝,我们便想当然以为太子伤势过重。”
“后来经过我父亲的仔细分析,我和母亲才发现,这应该是个假消息。如果太子真的病重到需要冲喜,前几日皇后娘娘怎会如此平静,又怎么会在今日大费周章设下群芳宴?”
“放出消息的人应当是为了筛选掉一些听闻太子病重就退缩的人家,我怕你被我上次的话误导,才……”
“原来你是怕我听到风声打退堂鼓。”谢意适不由好笑,再看林丰芫野心勃勃的双眸觉得她真是个爽利人。
既然这样,那她会更努力地让自己变得不入眼的!
“林姑娘不必担忧,我……”她说到一半,忽然蹙起眉心,手指抚上额头,微微侧过半张脸,食指用力地点了点自己的太阳穴,一副痛苦不堪的模样。
林丰芫心中一惊,“谢姑娘你怎么了,可是哪里不适?!”
谢意适却只是闭着眼睛摇摇头,在对方急得要去叫人时才伸手拉住她的衣摆,露出一个苍白的笑。
“无妨,老毛病了,疼一会儿就没事了。”
林丰芫此时也发现了她看似红润的面颊下,苍白到没有血色的肌肤,心头很是复杂。
“谢姑娘,我只能说,今日我会尽力为你遮掩的。”
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“……多谢林姑娘。”
两人十分友善平和地又聊了一会儿,一个人的出现让她们下意识彼此对视,都从对方眼中看到了错愕。
柳轻羽来了,和大长公主一起来的。
谢意适惊讶柳轻羽没有装病脱逃,林丰芫则惊讶柳轻羽竟有大长公主这层关系,觉得她深不可测。
柳轻羽也看到了谢林二人,笑着和大长公主说了句什么,便迈着小碎步朝二人的位置走来。
“林姑娘,谢姑娘。”
柳轻羽颔首低眉,仍旧是之前见到那副稍有些怯懦的模样,却又好似有哪里不同,和初见时的感觉很不一样。
谢意适心道,果真是“今”非“昔”比了吧。
“抱歉,这些日子一直在处理家事,都抽不出时间与两位当面致歉,还请姐姐们再宽限我几日,我定会好好赔罪的。”
谢林二人自然都说无妨,柳轻羽轻轻吐一口气,露出笑容:“那我可不可以坐你们旁边的桌子?”
林丰芫看她一眼,稍作斟酌后道:“按你的身份,大可往前再坐坐的。”
柳轻羽神色紧张起来,道:“可我都不认识其他人,如果能坐你们旁边,我还不会那么害怕……”
“如果你觉得这样更好,我们自然欢迎。”林丰芫很是自觉地代替“身体不适”的谢意适应下,然后侧过头对谢意适道,“大长公主到了,想必其他人马上也会来齐,你现在感觉怎么样?”
谢意适的目光从柳轻羽饱满耳垂上的那对耳坠子上收回来,浅浅一笑。
除了这对耳坠是自己借出去那套头面里的,柳轻羽身上的其他首饰焕然一新,每一样都价值不菲。
谢意适打趣地看着林丰芫,道:“从不知你竟是如此爱操心的人,我还好的,不要担心。”
林丰芫瞋她一眼,别过头去。
“我都忘了,你惯是能撑的,歇着养养神吧。”
做戏做全套,谢意适依她所言,闭上眼睛开始“休息”。
没过多久,随着一声嘹亮的“皇上皇后娘娘驾到”,群芳宴正式开席。
谢意适抬眸望去,第一次近距离见到溱国至高掌权者的真容。
身着龙袍的皇帝瞧着约莫四十岁左右,下巴留着一把和谢德明相差无几的小胡须,一双凤目不怒自威,身板修长笔直,看着竟有几分面善。
谢意适很快收回视线,没有多看,也就没注意到帝后之间的小动作,以及皇帝在她身上多停留了一息的眼神。
“皇上万岁万岁万万岁。”
“皇后娘娘千岁千岁千千岁——”
她们一齐行礼后,皇帝看着下方花一样的小姑娘们,语调温和:“免礼,大家坐吧,不用太过小心,就当一次寻常的家宴即可。”
皇后紧跟着道:“大家都自在些,今日也就是除夕当天顾不上你们这些小姑娘,提前把大家叫来热闹热闹。”
众女立即福身回应:“谢皇上,谢皇后娘娘——”
等姑娘们都落了座,早就蓄势待发的后宫妃嫔们纷纷开腔了。
“哎呀,都道春日颜色好,依臣妾看呐,咱这冬日的御花园,繁花似锦更胜春呢呵呵呵呵——”
又有一人道:“美景美人都难得一见,是得好好热闹热闹,皇上,皇后娘娘,大好机会,不知臣妾等人可否一睹这些年轻姑娘们的风采?”
群芳宴,自然群芳是主角,对要上才艺这种事大家都是有所准备的,听到妃子们起哄也不惊慌,甚至还有些迫不及待。
帝后二人坐在最高位,将底下姑娘们的神态尽收眼底,皇后在皇帝点头后,提高音量笑道:“如此也好,便让小丫头们给你们这些家伙开开眼界……你们谁先来啊?”
很快有一眉眼精致,神情灵动的姑娘出列,大大方方献唱了一曲江南小调。
皇后及妃嫔等很是捧场地将其表扬一番,第二位跃跃欲试的姑娘紧随其后登场。
如此上了有四五个人,林丰芫坐不住了。
她看向谢意适,口吻严肃:“你准备了什么才艺,可还能够展示?”
谢意适自然是长叹一声,表示自己这副身体是无能为力了。
“可还能够弹奏?正常发挥即可。”林丰芫问。
谢意适还以为她是劝自己坚持一下,怎么都得出去露个脸,便道:“弹奏倒是勉强可以,我晚些再……”
正
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