软：“苏大人，苏大人。”

    他终是忍不住，轻轻将她推了一下，“陛下别灌迷魂汤了，不管用，嗯……”

    话到一半，却骤然一滞，喘息声几乎脱口而出。

    温软小舌，吻住他一边耳垂勾弄不休，酥痒伴随着热意，一阵阵爬上心头，惹得他手脚发软，几无招架之力。

    “别闹。”他极力自持道。

    颊上却已染上薄红，气息断续粗重，微有令他难堪的动静自喉间溢出。

    楚滢揽他在怀中，作为始作俑者，心里偷笑。

    她知道苏大人耳垂极是敏感，最难招架这个，前世他看公文，她与他浑闹时，也没少用过这一招。

    她只衔住不放，声音慵懒，透着一股子风流气息，“这碗迷魂汤，苏大人不爱喝吗？”

    “……”苏锦目中水色潋滟，却仍瞪她，“哪里学来的这些？”

    “在苏大人身边久了，也得允许我自学成才一些。”

    “起开。”

    苏锦嗓音微哑，勾得人心荡，却仍是正色，“不论陛下如何胡搅蛮缠，御驾南巡一事，臣必不能答应。”

    “苏大人……”

    “没有商量。”

    楚滢面对这斩钉截铁的人，略略坐直了身子，手却仍舍不得松开他，只轻声叹息。

    苏锦唯恐她再遇意外，说什么也要将她扣在宫里，保她无恙，她又如何能不理解他的一片苦心。

    只是，此行她若不去，实在是难以安心。

    那日，九离司主前来禀报，说混进江州那私矿中的暗卫死了一人，即便沉稳如苏锦，也当时就沉下了脸来，忧色难解。

    那是大楚最精良的暗卫，从小受训，远胜于常人，不论是武学功夫，还是乔装改扮，隐匿暗访，都是经过多年严苛训练，又层层选拔考核出来的。

    这也就是当初，苏锦要向她借人去查的原因。

    如果连九离司的暗卫都办不到，那天底下就没人能查清那座私矿里的真相了。

    她当初还颇为胸有成竹，想着这一番总能查个证据确凿，人赃俱获，将恭王趁早给定罪发落了，就不必再蹈前世覆辙。至于其间多花些时日，那都是小事。

    没想到，如今几个月过去，非但没有查清，反而折了一名暗卫。

    这是多大的损失。

    她想起那天司主的话，心中便如有大石，沉得发闷。

    据说，矿内守卫极其森严，严禁交谈打听，又有许多不同的上工地点，似是有其他来路的人，做着除开矿炼铜之外的事，只是心惊胆战，对工头看守畏如虎狼，难以打探什么。

    那死了的暗卫，前阵子刚传信与外面的人，说好不容易与另一批做工的人搭上了两句话，计划试试能不能探出更多，几日之后，外面接应的人没有收到进一步消息，却听猎户说溪涧里捞起了死人。

    赶过去时，已只有身上信物能辨认，尸身面目全非，头都被砸烂了半个。

    是什么样的私矿，工匠之间不过打听几句，便要落得一个酷刑而死的下场？

    恭王手下，竟舍得在一座采铜铸币的矿里，安插着能杀大内暗卫的高手？

    她总觉得此事，不如她前世所见的那样简单了。

    若要派巡抚下去，手头原也没有什么可信可用的人，苏锦等不得她拖延挣扎，一力要求由自己亲往，她的确也无从阻拦。

    只是若放任他独自一人前去……

    她极轻地摇了摇头。

    不行，天高皇帝远，为了遮掩污秽罪行，古往今来，因种种理由遇害的御史巡按也不在少数。而恭王打的主意，又是冒天下之大不韪，江州地方为了隐瞒必定不遗余力

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    ，若是恶向胆边生，什么也拦不住。

    他还拿前番遇刺之事来劝阻她，却哪能不知，他若只身前往，反而更险。

    她御驾同行，人多势众，才能护得住他，若她不在，没准她的苏大人什么时候就让人暗害了。

    她绝不敢冒这样的险。

    “苏大人。”楚滢轻声开口。

    身边人瞧她一眼，“做什么？陛下若还要和臣巧言争辩，还是趁早收了这条心吧。”

    其状坚定，不容转圜。

    楚滢却收起了玩笑神色，“我是说认真的，此行我一起去，才最有利。”

    苏锦满脸只写着不信。

    “不管江州的山岭里有什么，我们如今知道的，都是其间极为凶险，又与当地知州等官员相互勾结一气。即便是朝廷派巡抚大臣下去，她们也是不惧的，必定是遮遮瞒瞒，一力阻挠，将水搅得越浑越好。”

    她神色郑重，直视着苏锦。

    这人眼里写着警惕，一副“你别同我玩花招”的模样，面上却无法出声，只能用沉默表示同意。

    这是他们都能预见到的情形，江州知州与恭王利益纠葛已深，不论是为了将来的好处，还是为了自己捏在恭王手里的把柄，都会极力阻拦朝廷来人清查。

    如今暗卫暴露，已是打草惊蛇，还不知真到了当地，会遇到多少麻烦。

    楚滢一字一句，显然经过深思熟虑。

    “要是你独自前往，危险不说，且极容易被她们纠缠住，无从脱身。而若是我以御驾出巡，体察民情的由头去，即便她们心里猜到我的真正用意所在，面上总也不敢过分，不能在皇帝的眼皮子底下耍出太多花招。

    “并且，接驾事务繁杂，很能牵绊她们手脚，我这头多耗她们一些精力人手，你那头就更容易寻到破绽，将该办的事静悄悄地就给办了。”

    她盯着苏锦的眼睛，认认真真，“如今距离她们定下要运货的日子，已经不远了，若真要查，便耽搁不得。”

    “……”

    苏锦被她说得，一时哑口无言，仿佛极不甘心，却又找不出话来驳她，眸光时明时暗，只不吭声。

    楚滢趁热打铁，靠在他身边轻声道：“苏大人，我知道你不放心我，但为政局计，为天下计，都是让我打着御驾出巡的名号与你同去更合适。

    “你从前不是教我说，身为天子，当以万民为先吗？”她眼睛晶莹透亮，“那该我出面时，便不可以畏缩偷安。”

    苏锦垂落在膝上的手，无意识地揪着自己的衣摆，将那料子拧得一团皱。

    她手心轻轻覆上去，仿佛安慰，“苏大人，信我一回。”

    他合了合眼，才像终于下定决心一般，声音里透着疲惫：“那陛下要与臣约法三章，在外不可乱来，一切都要听臣的。”

    楚滢就忍不住笑：“原来还不曾当我的君后，便对我管束这样严了？”

    “陛下……”

    “好好，都听你的。”她在他颊边猫儿似地蹭了两下，“苏大人说东，我不往西，帝师的排面大不大？”

    眼看着面前人哭笑不得，她赶紧一锤定音，“我一会儿就让百宜吩咐下去，让各司各部加急准备起来。”

    “为何不是如今便说？”苏锦望着她。

    她在他满腹狐疑，又好像心知肚明的目光里，就不由轻笑起来，少女润泽双唇缓缓靠近。

    “倒也不急于这片刻。”她低声道，“我方才不是惹苏大人动气了吗，让我赔个罪好不好？”

    “唔……”

    苏锦冷不防让她欺上来，气息已然乱了，手却还固执地护着自己领口。

    “陛下想要臣答应的，臣已是松口了，大白天里的，何必还来胡闹？”

    话音未落，颈间已被轻啄了一口，顿时换他一声喘息。

    “苏大人这话说得。将我当什么人了？难不成往后史官还得记上一笔，一国之君得靠行亲密之事，才能换帝师答允南巡，你看这像话吗？”

    她嬉笑着，唇齿间却温柔缱绻，化作耳语：“我只是想你了，与别的无关。”

    第44章 江州   这是有百姓在击鼓鸣冤。

    江南四月, 满城春风。

    楚滢坐在州府的官衙里，面上带笑，对下首陪坐的中年女子道：“刘卿有心了。”

    江州知州刘钰, 年过四十，身形细瘦, 长着张容长脸儿，像是个老实的文臣模样。

    闻言赶紧拱手道：“陛下夸奖, 微臣如何敢当。”

    音调也低弱，脸上赔着笑，任谁来了, 也不会以为她是个能翻起风浪的人。

    楚滢摆摆手, 神态潇洒不拘, “哎, 刘卿何须过谦。此番本就是朕临时起意, 要巡访江南，第一站就到你这里，你们官衙上下都要准备迎驾, 时间又不宽裕, 也是辛苦。”

    她扫一眼周遭，点点头，“能办成这样, 朕满意得很。”

    刘钰掀着眼皮，小心瞧她一眼, 目中神色略有微妙。

    嘴上只一味恭敬：“陛下御驾亲临，臣等安敢不用心？日子虽是略紧了些，府衙上下齐心，倒还勉强来得及。能得陛下一句高兴, 臣等不胜荣幸。”

    楚滢轻轻“嗯”了一声，将端坐着的身子松了松，径自取面前瓜果来吃。

    她这番客套虽是有意卖傻，倒也不是虚言。

    为着赶日子，不将恭王那私矿里出的货给错了过去，她这回着实没有给各司各部留下多少时间，几乎是刚下旨说要南巡，立刻就急赶着要出发。

    寻常帝王出行，牵涉众多，单是打点车马行装、随扈人员，便要费许多气力，何况大楚朝廷的各部又向来是温水脾气，各项事务都要你推我搡几番，平白都能耗去许多时日。

    这回乍然要他们紧赶慢赶，着实是忙得人仰马翻。

    何况，楚滢不能将她的计划明言，只能一口咬定了，是她登基已近一年，想御驾出巡，去看看自己的子民和大好河山。

    如此，朝中明面上不敢开口，私下里却多出不少流言，说这位陛下前阵子看着，仿佛像个励精图治的模样，无奈年纪太轻，终究还是个爱玩的心性，此番体察民情是假，恐怕向往江南美景才是真。

    为了一己之乐，便要劳动朝廷上下，且还像催命似的赶着要出发，属实令许多老臣摇头叹气。更有胆大的，到她跟前劝谏了几次，都让她不软不硬给挡了回去。

    她们便一个个痛心疾首，俨然将这视作她昏聩享乐的开端。

    连带着苏锦，也因为非但不劝阻她，还替她挡开许多质疑声，被诬为祸国奸臣，平白挨了不少骂。

    “陛下，”刘钰觑着这位正吃时令鲜果的小皇帝，揣着小心，“微臣这几日来，都是自个儿私心里揣摩着，伺候陛下瞧些名胜古迹，也不知能不能入得您的眼。陛下若有什么喜欢的，大可以交给微臣去安排。”

    楚滢吐了个果核，有官衙里的侍人上前来，递了帕子与她擦手。

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    那侍人年纪轻，生的是典型的江南模样，白净纤瘦，温温柔柔，尤其一双手，白得像玉兰花似的。

    她抬头看了一眼，挑了挑唇角，将帕子还与他时，眼见得他伸手来接了，又暗中使力，额外将帕子在手上多留了一刻。

    那侍人一拽，没拽动，抬眼与她目光相接，脸顿时就红了，接过她抛到手上的帕子，默默福了福身，就退了开去。

    “朕这几日，登高爬楼的也是不少，腿着实有些酸痛了。”楚滢靠回椅子里，笑眯眯的，“是可以瞧些别的。”

    刘钰的目光往方才那侍人退下的方向微微一飘，又收回来，仍是谦恭模样。

    “咱们江南地界，别的没有，唯独丝竹舞乐、戏曲评弹一类，还有几分名头。自然，与宫里的乐师比起来，那是班门弄斧，贻笑大方了，不过是有一个与京城不同的新鲜罢了。”

    她含着笑，委婉望着楚滢，“陛下，可愿意赏光瞧瞧？”

    “嗯，甚好。”楚滢哈哈一笑，眉眼里尽是快意，“朕素来听闻，江南舞乐胜在婉约柔媚，更有吴侬软语，叫人心醉。便由刘卿安排吧，朕倒很想一观。”

    刘钰诺诺应了，心底里却升起两分笑来。

    她初时受了恭王殿下的交代，听闻这位去岁登基的小陛下，近来颇有些初生牛犊不怕虎的势头，大胆冒进，颇为难缠。

    自打知道这位陛下要南巡驾临江州，她还很是提心吊胆，严阵以待了一番，毕竟她与恭王殿下虽是一条绳上的蚂蚱，这蚂蚱却也有大小，陛下一时之间不会动恭王，想必定会从她身上开刀。

    要是她露出了什么错处，轻则丢了乌纱帽，重则下狱小命堪忧，那便是大大的不划算了。

    可这几日她随侍在侧，留心瞧着，这位小陛下却委实不像个精明人儿，只知游山玩水，且四体不勤，走没几步便道腿累，有一多半的路都得是轿妇抬着上去。

    至于这江州地方的公务民情，像是半分也没有兴趣的模样。

    她方才有意试探，也不见这位陛下提些要看账本、粮仓一类的话，反倒是眼睛只往小侍儿身上瞟，她只提一句丝竹舞乐，陛下立刻就应得痛快，看那模样，像是正逢瞌睡便有人递枕头。

    她不由心道，恭王殿下那一番提醒，实是言过其实，倒让她平白紧张了许久。

    “是，这等事情，陛下便只管交给微臣跑腿。”她呵呵笑着，便要去提茶壶，亲手替楚滢添茶。

    不料一提起来，手上却是轻飘飘的，已经空了。

    她原有一个偏房小侍，随侍在旁，见状立刻上来接过去，曼声道：“这一壶茶也饮了三泡了，不若侍身去换了新茶来，奉与陛下，调一调口味，可好？”

    刘钰便一同望着上首。

    见楚滢点一点头，她就回身道：“好，那便快去换了来吧。”

    说话间，还颇有几分自得，以为她这小侍机灵得很，懂得办事，在陛下面前很挣脸面。

    那小侍不过片刻，就将新茶沏了来，一边道“侍身替陛下斟茶”，一边就上前去。

    刘钰眼角余光里瞥见，那日日跟随陛下身边的帝师苏大人，端坐郑重，眉目沉静，不见如何，心里便道，这倒是罕见的沉得住气的男子。

    她从旁人只言片语中早已听来，这位帝师，与陛下颇有一些不清不楚的事，据说能坐到今日的位置上，凭的也不全是真本事，只是至今还不过一介朝臣，终究没能在陛下身边博得半点名分。

    据她这几日亲眼所见，这位苏大人倒还是有几分较真的，陪同陛下游山玩水时少言寡语，并不如何热衷，反倒是回到府衙，便总变着法地向她要些账册、赋税、出入关卡的记录看。

    幸好，陛下对这些事上毫无兴趣，自然也不会帮着他，如此，她便有底气和他打马虎眼，欺他对江州地界的事务不熟，面上仍是恭敬的，却只拿些无关紧要的打发他，便是叫他琢磨透了，也看不出什么不对来。

    要不然，她还真怕恭王殿下那一档子事让他给抓出了什么关键。

    她瞧着那苏大人，便忍不住摇头，心里极是叹息。

    好好的一个男子，偏要想不开，非得在政事上较什么劲儿啊，殊不知这天底下的男子，无论如何在外抛头露面，终究还是要嫁得一位好妻主才是正经。他有这等聪明，还不如多用一些在陛下身上，琢磨着如何让陛下将目光往他身上放几分。

    却听那边楚滢道：“嗯，这茶不错，比刚才的还好些。”

    她的小侍莞尔一笑，眼波盈盈，“陛下好品味，这是玲珑山上产的，最是清香甘甜不过，今年的年景又好，多少富户名士就惦记着这个呢。”

    他又道：“不过，最好的还是在陛下宫里呢，是山上那几棵几百年的老茶树出的，拢共也就那么些子，咱们大人可是一日也没敢耽搁，忙忙地就献进京里去了。”

    刘钰听着，却是脑后猛地一紧，脱口就斥道：“陛下面前，哪里有你多话的份儿？”

    说着，也不容他辩，立刻就使了一个眼色，“下去！”

    那小侍愣了愣，显见得有几分委屈，不知自己分明是在陛下面前讨巧，替她表功劳，如何就说错了话惹她不悦，但见她眼神凶狠，也不敢再留，连忙告了罪就下去了。

    刘钰忙道：“底下的人不懂规矩，陛下勿怪。”

    楚滢倒是面色淡淡，只一笑：“无妨，也不必叫他吓着了。”

    刘钰见她神色如常，像是没听出来，才敢松一口气。

    怪她这小侍，平日在她跟前伶俐讨巧惯了，在陛下面前也敢多话，殊不知，那好茶她是急忙送进了京不错，却是半分也没往宫里献，而是都在恭王府里头呢。

    拢共就那么一点，恭王她老人家又难得有个看得上眼的东西，她可不得紧着伺候吗。

    这要是陛下较真起来，问宫里如何没见着，她今日这一关可真是难过了。

    万幸，大约是宫里头好东西也多，陛下享用不尽，一时半刻的压根想不起来，没有与她计较的意思。

    好险，好险呐。

    她刚舒了一口气，想背过身去抹一抹额上汗，却忽听前头传来沉沉敲击声，“咚——咚——”敲得杂乱无章，却像催命符似的惹人心烦。

    楚滢端着茶盏，凝神听了一耳朵，就问：“是什么动静？”

    她心里就暗骂，也不知是谁，早不来晚不来，净挑在今日给她找麻烦来了。

    这便是衙门公堂门前的那一面登闻鼓。她在这知州任上，也快有十年了，远近百姓谁不知道，她最烦人敲这东西，有什么案情依着规矩陈上来便是了，平日里几乎无人来触这个霉头。

    今日却偏挑在陛下在时，来平白生事。

    她既不能不答，又不愿多生事端，便想着讨一个巧，赔笑道：“陛下稍坐，微臣这就去看看。”

    不料还未迈步，就听那沉默许久的苏大人道：“这是有百姓在击鼓鸣冤。”

    第45章 鸣冤   百姓苦。（二合一）

    “哦？击鼓鸣冤？”楚滢斜斜一挑眼角, 手中的茶盏便放下了。

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    刘钰后脖颈一凉，心中连道这苏大人嘴太快，这般脾气秉性, 也不知平日在朝堂上是如何与同僚相与的。

    “也不知今日是东家偷了西家的鸡，还是哪户又姐妹分家、男人拌嘴。”她赔着笑, 满面和气，“陛下您稍坐, 恕微臣失陪片刻，去前面看看。”

    真是的，这太平富庶的江州府, 青天白日, 陛下跟前, 怎么会有冤情呢？

    她说着, 作了个揖, 就要告退往外面去。

    却不料楚滢粲然一笑：“哎，正好，朕也一同去瞧瞧。”

    “啊？这……”刘钰嘴角笑容一僵, 连忙低头哈腰道, “陛下，您是九五之尊，这等鸡毛蒜皮、邻里纷争的小事, 哪配得上您亲自费功夫。”

    她眼珠子一转，主意就来。

    “不如您在这儿稍事休息, 微臣让方才几名侍人来打扇伺候，若是您想听个小曲儿一类的，他们也能唱得来，只您不嫌他们粗陋就成。”

    楚滢却不顾她提议, 利落就站起身来，随手将衣摆掸了一掸，分外潇洒。

    “无妨，朕在这儿坐了许久，也有些乏味。”她笑眯眯的，“朕从小长在宫里，还从没见过衙门升堂是个什么模样，正好，让朕也跟去见识见识。”

    说着，还向刘钰一笑，十分诚心的模样，“刘卿放心，朕不懂诉讼刑狱之事，也必不与你添乱，你仍旧审你的，朕只坐在一旁观看罢了。”

    瞧那神色，不像是要旁观升堂，反倒像是要看戏曲杂耍一般，兴味盎然。

    刘钰还未及答话，就见一旁的苏锦也跟着起身，神色淡然，“臣也与陛下同去。”

    眼见得他二人已是起身等候的模样，刘钰却也没有说辞好再推阻，心里暗道，罢了，这位陛下大约也只是孩子心性，瞧个新鲜，谅她也看不出个门道来。

    至于这位帝师么，的确是个严谨细致的性子，不过久居朝中大员，对这民间诉讼之事，倒未必能懂几分，即便是一会儿真有什么，她三两句蒙混过去，又能如何？

    如此，倒也不算太提心吊胆，躬身一引，便道：“陛下请，苏大人请。”

    公堂就设在府衙的前面，一行人不出片刻即至，还未见着告状的人，就见百姓围在门前，里三层外三层地看热闹，想必都是为鼓声所吸引，想瞧瞧是哪个胆大包天的敢击这衙门的登闻鼓，究竟有何冤屈要诉。

    刘钰站到了公堂上，便犯了难。

    若论尊卑，那合该陛下坐正堂，但陛下此番出巡，除去各道官员，底下的百姓却是并不知道多少的，要是此刻将她请上正座，这身份上却也难说。

    却见楚滢毫无犹豫，面色不改，径自走向一旁坐了，冲她一拱手，“刘大人，请吧。”

    她微服在外，衣衫并不见帝王服色，倒像是什么过路办事的官员，陪着一同听一听审，门外的百姓却也辨不清楚。

    刘钰见她如此，也便如常坐了，将惊堂木一拍，扬声道：“是何人击鼓？”

    立刻有衙役，从外头带进一人来。

    是一名中年女子，形容黑瘦，像是老实巴交的庄户人家，只身上的衣衫褴褛脏污，都辨不出本色来，像是不知多久没洗了。

    她一进门纳头便拜，口中直呼：“青天大人在上，草民苦哇！”

    这副模样，惊得刘钰的额角都跳了三跳。

    可别是什么被乡绅抢占了田地的，或是在小吏富户手下吃过亏的，眼巴巴地跑到陛下跟前来讨公道，这若是捅出来，便要吃不了兜着走。

    她当即将脸一沉，便道：“堂下姓甚名谁？”

    那人就答：“草民齐二妮，叩见大人。”

    她点点头，示意书吏记下。

    “你此番击鼓升堂，所为何事？你且细细说来。”

    不待对方开口，又补道：“你当知晓，这登闻鼓可不是等闲能击的，如今本官在此听你细说，替你主持公道，你却也要老实讲来，不可攀诬，不可诽谤，若所言之处有歪曲不实的，却也不可轻纵过去。”

    其意显然，是在警告这民妇，想明白了再开口。

    对面连连叩头，一叠声道：“草民不敢，草民所言句句是真，如有半句不实，便叫天打雷劈，客死异乡啊！”

    说着，就落下泪来，其状悲切不已。

    “草民乃是京郊人氏，年前和同乡一道，让人给骗了，说是出来做工，谁料想是给关进深山里头，比坐牢还不如哇。

    “一连四五个月，咱们在里头过的，是猪狗不如的日子，草民这是好不容易，摸着空逃了出来，里头还关着千百号人呢。”

    她跪在堂前，仰脸望着刘钰乞怜，“但求青天大人，替咱们做主，救一救里头的人呐。”

    刘钰坐在高堂上，却是一身的汗陡然间都渗了出来，贴在脊背后头，黏着衣衫，凉飕飕一片。

    怎么早不来晚不来，单挑在这时候来呢！

    她只以为这击鼓鸣冤之人，至多不过是告官府豪绅，或许让陛下听了，有些麻烦，却是千想万想，也不曾料到，这竟是直冲着恭王殿下开在深山里的那处厂子来了。

    她心里竟有那么一会儿工夫，怨恭王她老人家不谨慎，怎的特意挑了那般偏僻所在，又严防死守，竟还能让这样一个民妇给逃了出来呢？

    若要在平时，她定是敷衍几句，让衙役将这人赶走了事，无奈在陛下跟前，却不得不将场面走下去。

    她一挑眉，摆了个将信将疑的模样。

    “哦？从京城到江州，何止千里，你们便如此不设防，轻信他人，不辞路途辛劳，过来做工？”

    堂下那齐二妮闻言一愣，黑黢黢的脸上有些无所适从，低头搓手道：“都是让猪油蒙了眼睛了，见她们给的工钱多，想着出来做一阵工，虽是地方远些，多卖些力气，但能挣回钱去让一家老小过得宽裕些，也是值的，哪想到……”

    刘钰就从鼻子里轻哼了一声，问：“那叫你们做工的人呢，姓甚名谁，你们可识得？”

    “咱们也不知道她究竟叫个什么名儿，平日里都喊她冬姐，要是当面见着，定是指认得出来的。”

    “她如今人在何处？”

    “还在那山坳子里头呢。”

    刘钰假模假式，清了清嗓子，“嗯，你也知道，江州山岭甚多，便是你今日如此说了，本官要派人下去搜查寻人，却也需要一些时日。”

    她环视堂下，既是冲着这齐二妮，也是冲门外围观百姓道：“今日便先如此吧，事情本官已放在心上了，自会着人去查，若是属实，定当给你一个公道。”

    任谁听了，也是爱民如子，勤勉清正的青天大人。

    齐二妮毕竟庄户出身，哪懂得这话里门道，当即便感激得涕泗横流，叩首称谢：“草民谢大人恩德！”

    刘钰只道这没见过世面的民妇果然好糊弄，今天这一遭好险，竟这样就避了过去。

    她将惊堂木一拍，便道：“退堂。”

    不料还未起身，却听一旁自始至终不曾

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    说过半句话的楚滢，忽地开了口：“你是京郊哪里人？”

    见两边都一愣，她才笑笑，眉梢眼角尽是随意，“莫怪，我是京城来的官，这不，顺口问问，若是过阵子你的同乡脱了身，结了案子要回乡，我或许能让人打点帮衬些呢。”

    齐二妮一听眼前这位年纪轻轻，不显山不露水的，竟是一名京官，当即膝行上前，冲着她又拜：“草民有眼无珠，竟不识得大人，多谢大人善心！”

    说罢，就泣道：“草民是京郊齐家村人，是个小地方，大人尊贵，怕是没有听过。”

    楚滢眉头微抬，轻轻一笑。

    “无妨，让底下的人去查，总是不难找着的。”

    她说着，还在椅子里调整了一下坐姿，让自己更舒服些。

    “你们听来，都像是庄户人家，怎么摆着自家的田不种，反倒不远千里出来做工呢？”

    对面闻言便抹泪，道：“让大人笑话了，咱们那个村子，除去种田，还会一门做烟花爆竹的手艺，这不是冬天里农闲吗，该干的活儿都干完了，正遇见那外乡人过来，说在江州一带有成气候的作坊，叫咱们过来做工挣钱。

    “咱们一合计，虽说路远一些，但能给家里多挣出些吃穿，也划得来，顶多就是晚些回乡过年。哪能想到，一到江州地界上那人就翻了脸，将我们赶进山坳子里，只叫闷头做苦工，一步也不许踏出去，至于工钱，更是半个子儿都没见着。”

    楚滢一手支着下颌，闲闲打量她，不像个官员审案的模样，倒像是市井听书一般随性。

    “哦？她们竟有这样手段，你可知她们是什么来路？”

    齐二妮就将头摇得像拨浪鼓。

    “不晓得，那些人古怪得很，先前一路上同咱们说的都是假话，到得地方，露了真面目，便成天拿着棍棒鞭子，驱赶着咱们干活，既不露出自己身份，更不许咱们相互之间多话。要是有人随意攀谈打听，让她们逮着了，便是往死里打。

    “她们下手毒辣得厉害，打得人皮开肉绽，血肉横飞，单是我亲眼见过的，都有十来个，有些年岁大的，本就有病在身上的，当场死了的也有。咱们村有个人，我按辈分喊三姨妈，就是让她们给活生生打死了。

    “还有那里面，又闷又臭，饭也不让吃饱，有得了病的，就扔在一边听天由命，眼瞧着不行了，不等人断气儿，就让人抬出去丢掉。那真不是人过的日子。”

    她拉拉杂杂诉了一连串的苦，眼泪就像源源不断的河一样淌出来，落在过分憔悴的脸上，沿着皱纹流淌。

    刘钰听得心惊胆战，只想着寻个由头，将她的话头止住，却见门外围看的百姓早已听得眼眶发红，义愤填膺。

    有个高壮女子领头道：“太不像话了！天底下竟还有这样的事！”

    四周便群起而动，纷纷附和。

    “没想到咱们江州地界上，竟有这样黑透了心的地方。”

    “这简直都不把人当人看了。”

    她听着，只觉得耳朵里一片吵吵嚷嚷，心烦意乱。

    若要在平时，她早就重重一拍惊堂木，让衙役将门前的人全都驱散了开去，再随意将这不识好歹的民妇处置了，别叫她坏恭王殿下的事。

    然而眼前，有陛下坐在一边，却只能按捺着性子，不敢露了急躁出来。

    偏偏楚滢面对这故事，像是听入了神似的，频频点头，“天下间竟有这等事，真是令我大开眼界了。”

    说着，将身子向前略倾，还要问：“既是看守如此森严，你是如何逃出来的？”

    “回大人的话，草民是运尸的时候趁机逃跑的。”齐二妮答道，“那日里死的一个人，被打得太厉害，满身的血，脑壳都敲烂了，那些看守嫌弃污糟，不愿意碰，让咱们几个抬出去扔掉，草民瞅准机会，先滚下山坡，后泅水跑了，好险没有让她们捉到。

    “自打逃出来后，是白日里躲躲藏藏，夜里加紧赶路，这不，今天才到城中，一刻也没敢耽误，就向青天大人求救来了。”

    说罢，又伏地叩首，涕泗横流，“还求大人救救咱们这些可怜人。”

    一番话，听得门外围观者好几个跟着垂泪。

    刘钰烦不胜烦，提心吊胆的，唯恐陛下真对此事上了心，赶紧就要打发她，“你急也急不来，本官方才已经说过，此事尚须人手和时间去查，你且退下，一旦查明果真如此，本官自会解救。”

    话音刚落，却听沉默至今的苏锦忽然开口：“依我愚见，此案往后或还须她登堂作证，若是让她自去，恐怕将来一时找不见人，不如替她寻了客栈，好生安置，若需要时也好传她，刘大人以为如何？”

    这话说得客气，话里话外却并不是容商量的意思。

    刘钰心说，这哪里是在问她，帝师都当面开口了，她难道还有不许的道理不成？

    只能赔着笑，道：“苏大人所言极是，是该这样办。”

    说着，就唤官吏：“来呀，遣一个人领她下去，仔细安置了。”

    却见楚滢摆摆手，笑得和气，“刘大人这里人手紧，事又多，何必劳动她们。正好，我手下倒有闲人，让她们跑腿就罢了。”

    也不待她答话，扭头就道：“百宜，你带这位苦主去。”

    百宜应了一声，立刻就上前，对那齐二妮温和道：“请您随奴婢来。”

    齐二妮见状，激动得越发连连抹泪，被搀扶起来仍在称谢。

    外头围观的百姓也啧啧称赞，都道官府的大人心善。

    刘钰听着众人称道，一颗心却像悬在半空，左右都不是滋味。

    她原是想先将场面掩饰过去，再让底下的人悄悄将这不知深浅的民妇料理了，别坏了恭王她老人家的好事。

    至于陛下这边么，想必对这民间讼案并无多少兴趣，且终究是不会在江州久留的，只要陛下的御驾一离开，在这地界上如何办事，还不是她一人说了算？

    如今这样一弄，却是难了。这事经了御前姑姑的手，她一时半会儿的，还当真不好让人动手了。

    她单是没摸透，这位陛下是一时闲暇，听着这平头百姓的苦处发了善心呢，还是当真想要插手深查？

    没容她细想，百宜将人领走，门外围观众人纷纷散去，这堂却也是该退了。

    回到人后，她便仍是一副点头哈腰的模样，道：“陛下辛劳了，还是快回后院里歇着，微臣让人再换了茶水点心来。”

    “嗯，”楚滢淡淡应了一声，忽道，“刘卿，方才这齐二妮所言，真有此事吗？这江州地界，在朕的印象中富庶安泰，民生和睦，怎么竟然如此。”

    她一听，连忙掀了衣摆，就地便要跪下。

    “陛下恕罪，这都是微臣的失职，在这江州知州任上，竟是半点也不知道。”

    膝盖还未落到地上，就见楚滢摆一摆手，“罢了，这等藏在崇山峻岭里的营生，既是它有心避着人，你一时失察，也是有的。你平日治理州府，大抵还是不错，罪便不要请了，尽快将案子查清便是。”

    刘钰连忙应允称是。

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