般般倒是没有什么怨言，欣然接受殿下对她的处罚，拾掇好残局便慢慢退下。

    殿中终于空无一人，沈知蕴这才抬起左腕看了又看，着魔发疯的浮茸在片刻前已然退潮，那些雀跃的银光又坠入死寂。

    自从五指削断，她的这截腕子唯有装入铜手会得几分生机，这种被剧烈唤醒的情况少之又少，同铜手运作时的血脉畅通又不大一样，般般的擦拭不在腕部，也不在指间，似乎去往更深处……以致她当时沉湎其间，竟忘记阻止。

    沈知蕴在寝殿独坐一会儿，瞒着余婉前往浴池。她屏退所有侍从，在屏风后除去衣服，将脏衣掷入桶中，往亵裤瞥去一眼，慌得立即收回目光，面颈很快漫上一层血色。她只以为是自己年轻气盛，心性不定，所以后来常常诵读道经佛典。

    卫静漪不喜敦伦，她于此事从未正经受教，便不晓得原来自己已在不经意间被般般用一盆清水，一匹湿帕，一双温暖的手，轻轻地叩开心中那道名为人欲之门。

    ……

    沈知蕴说一半，略一半，只让余婉明白个大概。

    听完这些，余婉已辨不清心里究竟是何感觉，她脸色几度变化，再开口时却还能保持镇定，话题一转，问起沈知蕴衣服上的血迹是怎么回事。

    “唔，是那窦刺史。”

    崔庸服罪后，赴任的新刺史是个心系百姓却对国愚忠之人，明知朝廷拿洛州当作筹码，治下俨然沦为前朝死灰复燃的温床，却不愿被收买，也不肯抛弃一州民政除冠而去。这几年间，他一面恪尽职守，一面又常常面刺二殿下不臣之过。

    也不怕自己处境尴尬，言辞稍有不慎便人头落地，根本是将生死置之度外了。

    今夜，座上宾客尽是新朝班底，有前朝遗臣，也有归顺之人。这姓窦的刺史举杯出列，痛斥沈知蕴妄图颠覆三纲五常，枉为人臣，他见上首女子神态自如，丝毫不受自己影响更是恼怒，掷去酒杯，夺刀便朝她刺去。

    “洛州城既然已经保住，我无愧于心，更对得起朝廷百姓，这刺史之位迟早要被汝等贼子架空，何不如拼了这身老命！”

    席间有护卫更有武将，他自是蚍蜉撼树，刀未近身便琤然落地，自己也身首异处，才溅落沈知蕴这一身鲜血。

    “迂腐不堪，说这些胡言乱语，什么君不君臣不臣的，殿下只不过是拿回属于自己的东西。”

    沈知蕴但笑不语。

    从浴房出来，沈知蕴叫余婉回去休息，不必跟着，她自己提着兔子灯去找般般。

    庄晏宁醒来以后也去找过她，听奴仆说她在洗浴，便先回房等着。

    久等不来，庄晏宁又心急如焚地踏出房门，恰好沈知蕴的身影从转角拐了过来，她的目光都被她手中旋转的兔子灯所吸引，一阵小跑过去，蹲下来托腮细看，脸上堆满笑意。

    见她果真喜欢，沈知蕴垂眼温柔一笑。

    兔子灯再好也总有看腻的时候，庄晏宁突然蹦起来春燕啄泥似的照着沈知蕴侧脸亲了一下。

    几年前离开长安时，作为利益交换，沈知蕴带走了一些属僚，这其中便有庄晏宁，她们相处时日变多，关系也不似从前不冷不热了。

    “咳，无形无状。”沈知蕴轻斥，却齿间含笑，脚步后移，借夜色遮去自己微微发热的耳廓。

    她们有说有笑地向屋内走去，庄晏宁捉住沈知蕴手腕一看，奇道：“殿下，我上次见到就想问来着，您这处几时长了个疤？”

    沈知蕴翻转手腕看了几眼，不甚在意：“疤么？也

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    不大像，之前还比较小，这几日却慢慢有了花的形状，或许是什么时候磕碰到的淤痕。”

    庑廊外面的树丛中冒出一个女人身影，却是方才自行回房的余婉，她看着两人渐渐消失在视线中，握拳又松开，随即决然离去。

    第94章 毒杀 ◇

    建宁四年初, 春寒料峭，乌伤遣使请求大绥于玉瑟城议和。

    这时的洛州城才送走一场飘如柳絮的春雪，院中桃柳有几分春意漫上枝头, 候鸟南归。

    “哈哈哈——殿下如今也算尝得窥见天机的甜头了。”说话者长发束辫垂在身后，腰间挂着张白底彩绘的狐狸面具, 灰白的双眼中瞳仁细小，正是之前在黟永猎场来去无踪的黑衣人。

    大绥开国皇帝从前是齐朝将臣, 因受君主猜忌被逼走上反路。其时沧海横流, 政权土崩瓦解, 各地愤而起事者多如牛毛，他之所以在这场逐鹿中脱颖而出，封禅泰山，除开天时地利人和外, 也离不得身负玄眼的玉台卿相助。

    沈知蕴淡笑不语。

    齐朝与绥朝各有国史, 如果将两者拿来比较的话不难发现, 即便同一史事, 却在字里行间透露出微妙差异，谓之春秋笔法。史官立场不同, 文过饰非也不足为奇，但她恰好就是两边国史都读过学过之人，所以晓得李氏玄眼那点影响只不过是顺水行舟。

    皇帝荒淫无道, 贪官腐吏层出不穷, 百姓被压榨得无命可活……值此颓期，没有大绥，也自有其他王朝取而代之。而当时的李氏府君出山择主, 又身负异能, 注定得享从龙之功。

    月满则亏, 水满则溢，这是大道运行的法则，生命不过数百年的国家又如何能免之？如果不是披肝沥胆的朝臣痛下决断，抛弃所谓的祖宗基业，护持幼主南下宜州，齐朝早化作历史微尘。

    但如今的绥朝当真走上齐朝老路了么？

    沈知蕴其实没有把握。沈令仪藏锋避险却依旧被卷入夺嫡之战的那些年，她虽身在行宫，耳目却已伸至朝廷。她晓得这个妹妹不可小觑，所以开战以来，她一直保留底牌，留存实力，能够这么快逼退乌伤铁骑，她面前这位花猗功劳不小。

    “当初在虞山脚下救得狐仙，也算冥冥之中的缘分，眼下约期已满，狐仙自可决定去留。”沈知蕴合掌一击，余婉自珠帘后面走出，将手中锦盒呈于案上。

    这锦盒做工精致，金银相错的嵌丝工艺，最玄妙的却是底部中空，其中置有一块冰冷彻骨的寒石，纵然是溽暑酷夏，蔬菜瓜果盛于其间也可保持新鲜，旬日不腐。

    “雪域佛心果生于极寒之地，千年一株，长成不易，采摘困难，如约赠予狐仙，还望此物可治愈你的眼疾。”

    沈知蕴在用人之前会探其底细，但她始终摸不清花猗虚实，想来是受凡人之力所限，她也不强求，在发现花猗对人间诸事毫无兴趣，乐得游离在外时，便稍微放下几分戒心。

    “那极寒之地不晓得被谁设了道屏障，我无论如何也进不去，这才以此作为涉足条件强求殿下助我如愿，却不想须弥阁中人才济济，摘取雪域佛心果竟如探囊取物。”花猗恭维一番，抬手触及锦盒，随即闭上灰白的眼眸，悄无声息地散出神通，查验其中真假。

    沈知蕴眉眼如烟地轻轻一笑：“通裕关蓄有上万将士，他们饮下洗髓液后洗髓伐骨，几乎刀枪不入，自是比常人耐寒许多。”

    言下之意，她派去以命换取雪域佛心果的正是这些被改造的将士。

    “只是可惜，此液饮下后将会渐失神智，言语含糊，只能听懂特殊指令，近似行尸走肉，已不能再称其为人。”她说这话时轻描淡写，好似不将人命当回事般冷漠，声线却轻柔似水，面容白皙似高山雪，给人一种极为割裂的感觉。

    花猗倏然睁眼，掌心覆在锦盒之上，心念稍动便将其笑纳。

    多年前，她遍体鳞伤流亡人间，晕倒在虞山，又被沈知蕴所救，千疮百孔的身体渐渐转好，唯独这双眼睛被神器所伤，需以雪域佛心果为药引才有治愈之机。今日终于离恢复如常更近一步，她脸上露出由衷的笑意。

    “初见时险些被殿下外表蒙蔽，还以为是弱质娉婷的闺阁贵女，这些年见到殿下诸多手段，不得不感慨帝王之路从来都是以尸骨鲜血铺就，非心肠冷硬者无法登阶。”她虽双目渺渺，却可以分出神识辨清大致轮廓。

    沈知蕴敛着眼眸，似笑非笑：“通裕关这些尸兵又不是我养的，我替崔放物尽其用罢了。”

    “殿下有钱生钱的须弥阁，又有江都督这般能耐的将领，更有以一当十的兵力，何以不趁乱划洛水而治，自立为帝？”

    “凡事谋定而后动，现在时机未到。”

    宜州尚有南齐遗风，自她坐镇洛州后已有不少旧臣投奔，攻下不难。宜洛相邻两州可连成一线，东靠通裕关，西隔鹤凇，北依洛水，形成一个相对封闭的战略布局，可还有一个几乎无险可守的南面，此时称帝，无疑是将脆弱的后背暴露给敌人。

    所以，她目前的要务是攻下宜州以南的冲会关。

    花猗与青丘前任国主花狩乃一母所出，姐妹两个原本感情深笃，可惜长大后理念不合。花猗不愿狐族背负先辈罪孽，世世代代镇守盐海之尽，身为仙族却无法登天，她苦劝姐姐无果，带领部下发起叛乱，最后功败垂成，被逐出青丘，余生再难回返。

    她懂些军政，但照搬至人间也不是处处都讲得通，便不大发表见解。

    “俗话说，天机不可泄露，狐仙帮我这许多会否遇到麻烦？”

    花猗唇边浮起高深莫测的笑意：“是啊，天机不可泄露，但我告知殿下的并非天机，只是将梦中所见转述出来，其余全靠殿下自己参悟，不是么？”

    此言非虚，上古狐族便是以预知后事的神力相佐共工颛顼，虽然传至后世已日渐薄弱，不过预判人间事还是绰绰有余。就拿花猗来说，她梦见的多是些模糊不清的景象，模棱两可的话语，未能知尽全貌，可也已经足够。

    “那敢问——”沈知蕴抬眸，“狐仙何以劝我将崔信之名划除，请朝廷另派那个叫做李淳的官员前去玉瑟城？”

    花猗表情有些古怪，反问道：“你晓不晓得那个李淳究竟是谁？还是说，你以为绥朝陛下这么轻易便情根深种，还是对一个男子？”

    她往沈知蕴腕间瞥去一眼，笑道：“殿下对情|事是有些迟钝，也情有可原。”

    余婉一直静静立在沈知蕴身侧，沉默得像块石头，此时却紧张得掌心沁汗，生怕花猗说出断情蛊。

    “所以这个李淳……”沈知蕴垂眸片刻，对花猗这道目光有些不明所以，紧追不舍问道。

    “或许我应当对殿下说起她另一个名字。”花猗一字一顿，“李怀疏。”

    沈知蕴心中微震，她虽然早有预感，却没想到真是这样的答案。想起自己支使李妍在后宫迷路，制造巧合与李识意偶遇那日，她原来是那么早就见过重生后的她，难怪……难怪当时便觉得甚为熟悉。

    “怎么会？她不是已经死了么？”

    花猗昔日部下并未遭到血洗，她虽然不能踏入青丘，却仍然可以获取些无关紧要的消息，于是将自己所知事情娓娓道来。

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    听罢，沈知蕴陷入沉思，久未开口。

    “莫非此人对殿下意义深远？”花猗见她有些失态，不由猜测道。

    沈知蕴叹息一声，诚实道：“我视她作友。”

    “原来如此，虽未与其谋面，但闻得殿下这句大概也晓得是怎样见之难忘的女子。”

    花猗稍微一顿，又道：“既然今日与殿下契约已毕，日后恐难再见，我再坦白一事——李怀疏前世中毒身亡也与我有些干系。我曾告诉般般，绥朝陛下有李怀疏这一助力，殿下夺取江山更多几分困难，她不知怎么想的，竟买毒杀之。”

    沈知蕴眸色讳莫如深，缄默以对。

    花猗复又戴上狐狸面具，声音从面具后传出：“如殿下所说，同殿下共此一段路程也算缘分，而今辞去，还望来日能听闻殿下的好消息。”

    “也罢，我便再劝一句，权当是临别赠言。乌伤王庭还将生变，三方混乱之际，前路迷雾重重，连我也难预测。但没有比李怀疏更能牵制绥朝陛下的人选，她之于殿下，即如般般之于绥朝陛下，不过是个筹码而已，殿下当以大局为重。”

    花猗走后，屋内陷入死寂。

    目光落于沈知蕴好像在酝酿一场雷霆怒意的背影，余婉凝神细想，其实大概晓得她最在意的是什么。

    并不是李怀疏竟死在庄晏宁手中，而是现在正值关键时候，经花猗之口暴露出庄晏宁曾经瞒着她行事，这已经大失一个属下的水准，更别说庄晏宁还肩负重任，在她身上不能出现任何差池。

    不仅要完成使命，还要全须全尾地回来，这恐怕才是沈知蕴真正所想。

    余婉身处局外，自然耳聪目明，深涉局中的这两个人却未必知道自己想的什么。

    过了不知多久，沈知蕴冷然吩咐：“叫她过来。”

    却说庄晏宁今日清晨便出门去往城内各大首饰铺子，进出一间又一间，终于选中一支通透碧绿很衬肤色的竹簪。她即将代表洛州这边出使玉瑟城，归期不定，然而春社过后便是沈知蕴的生辰，她怕自己错过，所以想提前送出生辰礼。

    回来时被余婉截住，余婉简单将发生的事知会一声，庄晏宁沉默片刻，出乎意料的没有畏惧恐慌，反而如释重负地一笑。她只是颇为遗憾生辰礼暂时不好送出去，便用帕子包好竹簪，揣入怀中，点头道：“好的，我这就过去。”

    “好好同殿下认个错，至多被罚顿板子，横竖你过几日就要远行，殿下向来心疼你，也会顾及路上颠簸不便养伤，应当不会罚得太重。”

    “嗯，我晓得的。”

    第95章 对质 ◇

    庭院深深, 主屋附近的侍从与暗哨俱都在余婉走后被遣散。

    庄晏宁埋头走路，并未留意。即便注意到这份不愿在人前伤她颜面的用心，她也只会以为是事情涉密才刻意屏退, 从来不会往感情那方面想，她没有这样的底气。

    走至屋前, 她深吸口气才越槛而入，合上屋门, 向前几步, 一言不发地跪在案前, 一副任由处置却不肯认错的模样。

    沈知蕴见她如此，微微目颤，恍惚以为时光逆转，又回到多年前的虞山行宫, 眼前这人身量再减小些便是当年的般般, 别无二致的倔强。

    少年心性浮躁波动, 药童吃住都在一处, 整日不是讨论功课做得如何，便是讨论又淘汰几人, 参与试炼的心态时常受到影响。唯有般般总是独来独往，不管不顾地奋发努力，说好听些叫心志坚毅, 说难听些叫认死理。

    她最终能被选中也恰是因为这一点。

    其余药童被驱逐下山, 沈知蕴将般般留在身边并亲自教养，长达一年有余。

    她教她诗文骑射，也教她行止仪态, 她如问起其余疑杂, 也会为其解难。进步有嘉奖, 过则责罚……一根沉重的戒尺与一双柔软的手，将她罚得臀肉肿痛不敢坐下的人却也是轻柔替她上药，温言哄她喝药的人。

    俘获一颗自幼失去双亲的少女之心原是如此轻松。

    般般视她的殿下为至亲，为依靠，为明灯……浑然未知，殿下最初对她的那份好也仅是驾驭人心的一种手段而已。

    那日在虞山脚下将般般送走，她一双眼睛莹润欲滴，频频回头顾看，舍不得走。沈知蕴便晓得自己已驯养出这世间对主人最是忠心的属下，不会为利益所诱，也不会率性倒戈，谁能成为她之命门，谁便可以永远掣肘她。

    沈知蕴替般般取名更籍，晏即河清海晏，宁是四海安宁，假以歙州庄氏女的身份进入丰山书院求学。

    她并非对般般寄予多大厚望，而是在花猗堪比预言的梦中，同她若即若离、被认为是她钟情之人终将葬身在玉瑟城，那也算是为国献身，当配这样的名字。另一方面，也代表着她对山河平定，王朝复兴的期许。

    但般般对她来说真的只有利用价值么？

    这出戏演到今日，这盘战线很长的死局布置到今日，沈知蕴已辨不清自己几时转变的念头，她不再希望这是死局，她希望庄晏宁能从死局中走出，平安回到她身边。

    即便这样的希望或许会牺牲一定的胜算，她在百般权衡之下竟也愿意。

    可是关键时候又叫她知道——原来最早落下的那枚棋子却也是整局手谈中最不稳定的因素，草蛇灰线，伏延千里，好像胜负已在冥冥之中见分晓，让人突生不好的预感。

    其实不听话的属下由着她自寻死路也没什么，但这个不听话的属下偏偏是般般，沈知蕴便不知该如何拿如何放了。

    她自诩冷静理智，处事游刃有余，甚少被逼入两难之境，当下这种感觉陌生而讨厌，以致她有些不敢预想在玉瑟城究竟会发生什么。

    细数这些年来，般般对自己几乎唯命是从，只有两件事她私自做主，一个是易容，一个是买毒杀人，这两件事却都与李怀疏有关，她想知道其中原因。

    良久，沈知蕴涩然开口：“想必余婉已经跟你说过前情，我问你，花猗所言是真是假？”

    庄晏宁抬眼道：“是真的。”

    她应得脆生生，逐字咬出啖人血肉般的咀嚼感，投来的目光烧着一把火，像是要从沈知蕴难得出现波动的面容中硬生生剥出几分爱恨。

    她以为自己得不到的那种爱恨。

    如此看来，非但是真的，她毒杀李怀疏时恐怕还十分快慰。沈知蕴沉默一瞬，又问：“那毒名为拢香，似乎非人间之物，你从何得来？”

    “我想她出身名门，位高权重，请得起名医也用得起药，普通毒药很难一击即中，而机会错过很难再有。我那时正好在长安备考，天子脚下什么奇闻轶事没有，我不知从哪里听来无尽墟的存在，便买通一位阴阳使，请他带我前往，拢香正是我在鬼市中购得。”

    庄晏宁嘴角噙着抹冷漠的笑意：“殿下应是要问，即便买到奇毒，我不认识李怀疏，又是如何下的手。”

    “李氏府邸蓄有上百家奴，近身伺候她的多是些忠仆，可隔墙隔院的奴仆总有禁不住利诱者，相互间帮个差也是常有的事，所以悄无声息下毒在她吃食中并非难事。”

    在她制定的计划里，李怀疏似乎非死不可，然而正

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    如她所言，她与李怀疏素未谋面，没有深仇大恨，那么又是什么理由促使她必须将其杀死呢？仅是因为花猗说李怀疏是自己夺取江山的一大阻力么？

    沈知蕴想着，口中便问了出来。

    “没错，就是因为花猗告诉我，李怀疏会是沈令仪的助力，却是殿下的阻力，而为殿下铲除登基途中的道道阻碍本就是我的本分。”

    庄晏宁话至后头声线发颤，因为熟悉的冷香近在眼前，沈知蕴弯身蹲下，纤白的指尖捏着她的下颌轻轻抬起，淡淡道：“记得我与你说过，一个出色的杀手应当怎样？”

    被迫相视，庄晏宁却不敢望进她的眼中，目光闪躲道：“为殿下不杀自己想杀之人，也为殿下杀自己不想杀之人。”

    “你觉得李怀疏是我想杀之人么？”

    她咬着唇坚持不语，沈知蕴加重指尖力道，逼迫她发出几声断续的痛吟，平静问道：“还是……她是你想杀之人？”

    无论是曾经的玄鹤卫上虞君，还是绥朝的二殿下，她做惯拿捏人心之事，不必垂鞭，也不必厉声质问，任是表面再如何风轻云淡，慑人的威压在一个问句中便可淋漓尽致。

    但她到底是不忍心，否则早就将人捉去刑问，而不是这般不疼不痒地在脸上留下几道暧昧不清的青红掐痕。

    庄晏宁眼角溢出几滴吃疼的眼泪，她内心几度苦痛挣扎，终于在被人揭底的当下昏了头，咬牙道：“是，是我想杀她。”

    既可以替殿下铲除阻碍，又可以取而代之，两全其美，何乐而不为？

    没有一个掌权者容得下不忠之人，不忠且胆大妄为者更是不晓得会埋下多少隐患。沈知蕴忍住一闪而过的杀心，慢慢松开捏她下颌的指尖，就着如此近的距离掴去一掌，道：“你太让我失望了。”

    她口吻含冰，腕间质感温润的玉镯也一道碰过颊边，既冷又热，庄晏宁不合时宜地想起温存时也曾被她击起臀浪，潮|热阵阵，这一瞬间，便蓦然后悔方才怎么就憋不住真心话？

    “所以殿下要舍弃我么？”庄晏宁捉住她欲收回去的手，贪恋地轻蹭掌心，仅是在喉舌间过一遭这个被抛弃的结局，她便心如刀绞，放下所有脸面尊严，恳求道，“殿下不如罚我罢，戒尺或是鞭子……哪怕叫温如酒制毒给我服下，再酷烈的责罚我都受得住。”

    她抬头望向冰冷得好似永远也不会为苍生垂颈的女人，目光近乎虔诚，像在仰望自己信奉的神祗，再一次求道：“只要殿下别赶我走。”

    沈知蕴微微蹙眉，没错，她不仅不忍杀她，就连赶她走也不舍得，她失态成这样却还能猜到自己心中所想？或者她只是觉得离开不如一死？

    思量不过片刻，沈知蕴稍稍后退几步，任由庄晏宁掌心滑脱彻底栽倒，垂眼看她如丧家之犬般匍匐在地……毫无疑问，她是有些可怜，然而这种自作自受的可怜并不堪被人怜惜，却意外地激惹起沈知蕴自以为冷硬的心肠。

    不是因着她长得像谁，也不是因着她鬓发凌乱，眼眶通红，伸出指尖却什么也够不到的模样像极了被雨淋湿的小狗，刹那间突然涌起的心疼似乎仅仅因为她是庄晏宁。

    沈知蕴捏紧指尖，闭着眼想了又想，终究还是朝她走近几步，多余的心软不愿再给，只居高临下道：“落子焉可悔棋？我暂时不会处置你，过几日，你仍旧跟随兵马去玉瑟城罢。”

    “落子……焉可悔棋？”庄晏宁露出自嘲的笑容，“是啊，在殿下眼里我只是一枚棋子。我生来平平，照着她的样子改变面容，又入朝为官，走她走过的路……可我终究不是她，去洛州赈灾也需殿下帮衬才脱得困境，我永远也成为不了殿下挂念的那个她，拾人牙慧，东施效颦，差点将自己都给忘了，心心念念的这一切当真是痴人说梦。”

    沈知蕴不明白她说的什么意思，什么挂念，什么痴人说梦？

    当年宜州城外初见，身份尴尬的自己被夹在中间，不知献降时该不该跪，是李怀疏一声殿下救她于水火间，她自是对此人印象深刻。但一个是朝臣，一个是有继承权的皇女，哪能过从甚密？唯独那次她手腕被斩断，李怀疏前来探望时算是秉烛夜谈，她们之间情浅缘浅，非要找个合适的形容，大概也只是倾盖如故。

    正在沈知蕴困惑间，庄晏宁抬手抹去泪水，挪着膝盖走到她身前，边替她抚平衣服上的褶皱边说：“我身世不如她，长得不如她，脑子也不如她……可是这些都没关系。殿下喜洁，殿下喜欢颜色素净淡雅的衣服，殿下进食后喜欢用酽茶清口……”

    她话语一顿，面颊忽然被烘热几分，却觉得这句表露亲近的话非说不可，她只能以此慰藉自己。低着头，羞怯地将声音都含在喉间似的，轻声道：“还有，殿下手指纤长，第四根指头要长过第二根指头。”

    “这些她都不晓得，我却晓得，这便足矣。”

    她说得甘之如饴，可是脸上的神情很是凄楚，沈知蕴没来得及道出的疑问被她眼角没有拭净的泪痕一晃，忘得一干二净，舌尖一压，换到嘴边的是另一句自己也深感莫名其妙的话：“你原本就与她不一样。”

    第96章 微尘 ◇

    正月年节过后, 衙门恢复办公。

    方庭柯之前不过是为规劝李怀疏回到正道，关于武源县县令等人渎职贪污的奏报仍然递去长安。虽然一直在等候下文，但因不巧赶上放年假, 各司各衙署都封印休息，所以也做好继续几头兼顾的准备, 却没想到在恢复办公的当天便有任命派来。

    传信官快马加鞭赶到，与方庭柯说新县令及其属官还在路上, 劳她再辛苦几日, 另外带来一条令人倍感意外的消息。

    “长史李淳何在？卑职这里有份委任文书是要交给她的, 请她出来听宣罢。”传信官望向众人，破春犹冻，他询问时口鼻喷出大团白气。

    方庭柯怔了会儿，才轻咳一声, 向后唤道：“李淳。”

    她的目光驻留在传信官身上片刻, 心中深感奇怪。本朝官职委任自有一套严格的程序, 除了文书以外, 官服、官印与鱼袋等信物都会一并发放，但这个传信官只带了份文书, 其他东西不知是没备齐还是什么，这是要人立马上任？

    先不说那封奏报没有直接递给皇帝，至少从明面上来说不该有这样的后续, 单只这个匆匆忙忙的派任就让人觉得十分蹊跷。

    方庭柯满腹疑窦地往李怀疏看去, 却发现她也是不明就里的模样，迟疑着出列，向那传信官见过一礼, 应声道：“我就是李淳。”

    文书内容不多, 传信官很快宣读完毕, 抬头一观天色，道：“时候不早，李主事还是尽快出发罢，顾将军已经派人在城外驿舍等候您一道前往呼遵关，想必是要赶夜路的。”

    “多谢提醒，既是代表朝廷出使，自然责无旁贷，我收拾收拾便走。”

    传信官点头，随即告辞离去。

    庭院里站着的一些同僚纷纷向李怀疏道喜，说她名声怎么都传到长安叫中枢知晓了，虽然官阶比起原来还降低半品，但她别气馁，要知道迁任礼部就算是入了六部，以后机会多得是。

    更何况领的头一份差事便是同乌伤议和，谁都晓得这次议和也就走个过场，昆勒王染病过世，新任的汗王是个纵情声色的孬种，他派遣的使臣定然

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    有求必应，几乎没有谈崩的可能。

    这不是相当于跟在长官后面混功劳么，简直羡煞旁人！

    李怀疏被围在中间，面对这堆比她还兴奋的笑脸实在不知该说什么，只一直点头以示回应。

    方庭柯出声喝斥几句，将人全都赶去干活，尔后转身向李怀疏，面色不善道：“你随我来。”

    仍旧是年前方庭柯苦劝未果，自己倔强以对的那间屋子，李怀疏心中苦笑，深吸口气，近前一步道：“大人，我不知道这是怎么回事。”

    “我知道你不知道。”方庭柯敲了敲桌子，示意她在身侧坐下。

    方庭柯不像大多数官员死守规矩，她为人随心所欲，因为前几年收留李怀疏在家中居住，相处的时日一多，更是将她视作亲近的晚辈，只要没有外人在，不会同她讲究什么尊卑位次。

    这么一来，好像又回到从前似的，李怀疏顿时感到轻松不少，依言入座。

    “你觉得这是个好差事么？”

    李怀疏沉默一瞬，笑道：“他们不都这么说？”

    方庭柯严肃道：“我问的是你。他们眼中只有个人的仕途，哪有纵观全局的眼光？”

    言罢，便静候李怀疏的回复。

    自从她确认自己身份以后多多少少跟以前不大一样了，这难道算是自己这个前前任中书令的余威么？李怀疏失笑，慢声道：“大人晓得，我获取消息的渠道比不得从前，当下也只有一些浅见。”

    “玉瑟城所处虽然深入乌伤境内，但临近几座城池已被我军攻破，届时即便出事也有靠山可依，不至于在草原上流亡。”

    她话语一顿，循着方庭柯不大认可的目光继续道：“当然，我所说的是比较乐观的情况，同大人一样，我也有几分隐忧。一来，乌伤新旧政权才更替不久，谁也说不清王庭内部究竟是什么情况；二来，听说这次和谈我朝还要求洛州也派人同去，既然当初已经谈好互惠互利的条件，无论和谈结果如何，也不会多分给他们一杯羹，那叫他们去是为什么呢？我暂时不知。”

    说着，病弱地低咳几声，又是一笑：“当然，我最想不通的是，既然战况喜人，那就应该乘胜追击直取王庭，似乎根本没有和谈的必要，可是为什么会答应呢？”

    这些也是方庭柯想得到的，她之所以要问出来就是想晓得李怀疏的头脑清醒还是糊涂，既然清醒，那她就稍微放心了些，但还是忍不住感慨：“她怎么会让你去这么凶险的地方？”

    方庭柯已将此行定义为凶险，李怀疏作为死过一次的人居然笑出声来，被方庭柯狠狠一瞪，才收敛笑意凝神去想，转而道：“也许……这件事情她也做不了主呢？”

    就好比洛州也是自己这边要求才派人同去，她总觉得这次表面是三方和谈，其实是陛下与二殿下双方在进行博弈，她们到底在拿什么做赌注？

    “即便她做得了主，她非要派你去，你又能如何？”方庭柯根本遮不住自己嘲讽的口吻，显然是那日的气还没全消。

    李怀疏低头一笑：“为人臣子，听君主差遣是本分，我……我怎么都会去的。”

    但她如果愿意待在后宫，自然有享不尽的荣华富贵，也不必踏上这条前途未卜的道路，说到底还是自己想要的太多，又喜欢的是御极万方不能因小失大之人，注定会受委屈。

    方庭柯白眼都快翻上天，竖起指头戳她脑门：“呵呵，论起自讨苦吃，全天下李主事列第二没人敢列第一。”

    她起身欲走，忽然想起一事，语气生硬道：“谁让你花钱买那许多年礼的？你那点俸禄我不晓得？整日花钱大手大脚，无处可去时又要来麻烦我么？下次不准再这样！”

    “下次……”李怀疏喃喃着，不禁有些难过。

    自己前世伪饰奸佞，与亲友发生许多误会，邬云心便是其中一个，闹到割席断交的地步。之后重生只一心归还身体，无意再同过去纠缠不清，等到这辈子，偶尔也有过重拾往昔的冲动，哪晓得什么都还没做，邬云心却已不在人世。

    关于朋友的缺憾将会成为一根再也无法剔除的刺，日日夜夜埋在她心里，反复作痛。

    人生不过数十载，山川浩瀚，天长路远，有时分别就是永别，又哪来这许多的下次，下下次……

    “唉，不必如此。”方庭柯安慰道，“你该有鹏程万里，自去翱翔便是，一州一县之浅滩本来就困不住你。”

    李怀疏没想到她还会对自己有这样的寄语，不由问道：“大人没有对我失望么？”

    方庭柯奇怪道：“我失望什么？好比我的孩子，我的侄女，非要忤逆我与个不三不四之人在一起，我劝不动难道就要断了关系彻底不管？”

    说着，横她一眼：“你也就是仗着自己身体不好，我狠不下心动板子，不然谅你也不敢总惹我生气。”

    方庭柯忽而意识到这个比方极其不恰当，自己真是吃了熊心豹子胆，敢将皇帝比作不三不四之人。

    她后背一凉，咳嗽道：“差不多是这个意思。父母之爱子，则为之计深远，尤其是十月怀胎，痛极分娩的娘亲，又怎么舍得不管自己的孩子呢？”

    方庭柯随口一说，却不料戳中李怀疏心病，她想起青鸾让她见到的真相，想起邬云心带给自己的遗憾再也无法弥补，有个念头开始生根发芽。

    “我听大人将我比作自己的孩子，侄女……真的很开心。不瞒您说，在我生命中一直缺少一位亲近的长辈，是您补齐了这个缺角，也让我晓得有些事情我并非全不在乎。”

    她理袍跪下，俯首贴地，郑重拜别：“这几年多谢大人照顾教导，还望大人珍重身体。”

    方庭柯轻甩袍袖，似天边流云般潇潇洒洒步出：“去罢，去罢，有缘自会再见。”

    她故作风轻云淡，却又悄悄躲在檐下，目送李怀疏出门走远，禁不住湿了眼眶。到底是红尘中人，难能免俗。

    走出县衙，李怀疏先回到家中收拾行李，却没想到孟春就等在巷口，将包袱塞入她怀中，道：“里面装着些必要的东西，我想应是够用的，负重太多也不便远行。大人还有什么事情也尽可吩咐我去做，您早些上路罢。”

    李怀疏背上包袱，牵过她手中马绳，先问道：“她呢？”

    孟春没说话，像是不能告知沈令仪行踪的意思，李怀疏倒是体谅她作为属下的难处，情绪不明地点头道：“好的，我晓得了。”

    “这间宅院我本是租到月底，等我一走，空置着也是浪费，你帮我问问邻舍的邓秀才可有什么处置的想法，想来收容几个从乡下来县城应试的女学子应是足够的。唔，还有我衣柜中有个木盒里装着枚玉佩，你替我交给她家幺女邓则兰罢，是为她准备的及笄礼。”

    李怀疏飞快地交代几句，翻身上马，甩鞭而去。

    马蹄击起的飞灰都叫孟春吃了满嘴，她张口呸去几颗沙子，注视着那道很快就从视线中消失的背影，依稀感觉到李怀疏似乎有些生气。她不禁笑出声来，慨然道：“大人真是好修养，这脾气发得悄没生息的，晓得什么晓得，顶聪明的一个人，怎么事关主君就这么好骗呢？”

    纵马出城不多时，便来到驿舍。

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