什么?新闻？还不是晓行夜宿，步量土地罢了，去?时候下雨，回来?又下雪，走的人好不烦恼，就盼着快些回来?，好好睡一觉，哪里也不如家里舒坦。”

    武继明道：“那天还跟表哥说，你们走地面，听说道上有贼还有匪，可别叫碰上了。表哥说，你们几个壮汉，骑马佩刀的，谁敢？”

    蒋铭道：“那是，我也听说有响马，却没见着。我们人多，又不带货物，响马劫我们做什么?？”因女孩子声名?要紧，蒋铭和允中早说好了，路上事?一概对外人不讲。

    萧纯上道：“走这一趟远路也够辛苦的，看允中兄弟，模样?都变了，也黑了，看着糙了不少。不过他底子好，估计用不了来?春，就变回来?了。”

    允中笑道：“还是别回去?了，就为这个，这几天家里大人都夸呢。”蒋铭接话道：“我看也是！省得人说他像丫头，就是这样?儿，也够个清俊小生了，就潘安也不在话下。”都笑了。

    戏谑了一回，蒋铭问：“说说你们吧，这段时间都干什么?了？”

    纯上道：“我能干啥，还不是老?样?子。”武继明道：“纯上整天不出门?，总见不着人。我估摸是让嫂夫人拘住了！那天我看跟着一乘轿子，也不知去?做什么?，喊了好几声也没听见，就自顾去?了。”

    萧纯上疑道：“哪天？你在哪儿见着我的？”顶对起来?，笑道：“你说那天，我是跟着家里去?奉先?寺烧香了。”

    允中奇道：“纯上哥也去?烧香？这可是稀罕事?，哥家老?太爷不是最烦烧香佞佛了么?？”

    萧纯上“唉”了一声：“这不是你嫂子要去?么?，非让我跟着一起去?，不然我闲疯了，寻那个无聊去?。”

    蒋铭看他说话吞吐，心想妇人家烧香，不是求福，就是求子。指纯上笑道：“我知道了。想是老?人家急着抱曾孙，难为纯上兄了。”哄然都笑了。

    纯上苦着脸道：“现在别的不管不问，只?是催促生儿子，好给萧家传宗接代?。我这才?成亲多久？老?人家韶叨，真叫人奈何不得。”

    马怀德笑道：“纯上是单传吧？那就不奇怪了，这老?人家上了年纪，都差不多。我跟你一样?，我爹说，我是老?马家千顷地里一棵独苗。为着孩子催成亲，一下子给我娶俩老?婆，她两个也争气，先?后脚地生儿子，现在我算完成任务了。如今爹娘眼睛里，只?有俩小厮，我在跟前走过，竟看不见的！当是隐形了一样?。”众人又都笑了。

    又问武继明：“继明忙啥呢？”武继明不说话，只?是笑。后说：“没做什么?，老?样?子罢了”。

    马怀德道：“他还用问？他这日子，过的可是滋润逍遥，温柔乡里赛神仙，乐不知返啦！”

    萧纯上道：“啊？继明有这好事?儿，倒把我们瞒的死死的，也忒不够交情了！”

    蒋铭拍手笑道：“好啊继明，快些招认，哪家的？这等好事?，也不叫兄弟们相?看相?看，递一盅喜酒吃吃？”

    武继明不好意思，笑说：“这不你俩不在家么?。再说你们府上规矩大，请也不得去?，等哪天我把她叫出来?，大伙儿吃几杯，乐呵乐呵！”

    允中没听明白?：“怎么?回事?？是继明兄有了新嫂子了？”蒋铭早知武继明风月场中子弟，料是跟哪个行院的妓|女好上了，便道：“继明好艳福！我说看春光满面呢，快，跟大伙说说，佳人什么?来?历，你俩怎么?认识的？”

    马怀德笑道：“蒋兄还只?管问，这人在座的都见过，老?相?识！”都惊讶道：“却是哪个？

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    ”武继明叫打趣的急了，叫道：“你们听表哥说，哪有的事?儿！”怀德道：“哎呀行了，都是自家兄弟，你还瞒什么?！”

    原来?就是上次宝乐楼聚宴，叫来?供唱的王芸儿。继明当时就喜欢她，后又叫她唱了一次，又去?她家院儿里玩耍，便恋上了。重阳节时，趁马怀德回溧水的当儿，武继明跟家扯个谎，说要跟着看他舅舅去?，谁知竟没去?！在王家院儿里连着住了半个月，就把王芸儿梳拢了，身上带的五十两银子花的干干净净。现下还一月十两银子包着她，不叫接别的客。俩人好的山盟海誓，难解难分。武继明一有空就盘桓在表子家。

    萧纯上笑道：“继明忒不够意思了，蒋兄他们不在家，也罢了，瞒的我也一丝儿不知！”

    蒋铭看武继明脸也发红了，不再取笑他，只?说：“哪天咱们再聚，继明把妙人儿也带来?，你两口儿，陪着大伙吃一杯！”

    众人接着饮酒，马怀德要行令，请蒋铭做令官。蒋铭道：“继明兄好事?儿，咱们就行一个‘风花雪月’吧，各人轮到哪个字，说一句诗，吃了门?前杯，说不出来?，吃一杯再罚一杯，再说一个笑话。”

    掷骰儿排次序，第?一个就是马怀德，呆睁了两个眼睛，半晌说不出来?，催的急了，叫葛来?官替他说。纯上道：“这不行！说不出，就该罚，还有叫人替说的？”

    蒋铭笑道：“替说也行，就只?罚一杯酒，笑话不用讲了！”来?官就说了句：“桃花依旧笑春风。”

    允中拍手道：“着！这句犯着花字，我可是不用说了，连这门?杯都归马大哥！”

    马怀德举起筷子，往来?官头上一敲，笑骂道：“这没用的东西，给个机会你，又不作脸。真当你爷不会怎地？”那葛来?官被他打疼了，摸着脑袋，又不敢使性儿，圪揪着脸，半日才?好了。

    马怀德连吃了两杯，笑道：“得悠着些喝，允中兄弟饶我一杯罢，我说个笑话。”

    因说道：“父子两个，担了一坛子酒走路，不想路滑了，做老?子的跌了一跤，啪！酒坛子摔碎了，流的满地是酒，儿子赶紧趴在地上，伸嘴儿就喝，看他老?子还站着，喊他，‘您老?还不快来?，敢自还等上菜不成？’”

    一哄都乐了。马怀德又吃了半杯，剩下半杯给来?官吃了，说了一句：“洛阳城里见秋风。”允中笑道：“云想衣裳花想容”，也吃了一杯。下面几人依次说，玩了一会儿。

    众人恐马怀德酒后闹乱，都不敢劝他多饮。怀德看差不多，就不吃了。吩咐银儿和来?官去?间壁待着，叫店家拿汤饭他俩吃。

    这厢怀德站起身，给蒋铭三个满杯斟了一轮。三人都道：“马兄年岁最长，这如何使得！”

    怀德道：“玩笑归玩笑，还是说两句正经的。马某这次来?金陵，认识了三位，还有上次见过的陆青兄弟，可谓有幸。明日我就回溧水了，不知啥时候再来?。拜托诸位，别忘了马某这个朋友。”

    蒋铭等都道：“马兄这是说哪里话来?？这等客气。”

    武继明笑道：“我和他们三个相?识多年，交情没的说。待表哥下次来?，咱们再好好聚，都是金陵城里住着，还能走了谁不成！”

    怀德道：“各人都有事?呢，哪像表弟是个富贵闲人！我这次来?，见你身边不少人，就只?这几位，真正算是好朋友。不是我说你，那些抹嘴帮闲的，只?哄着你高兴，领着你往院儿里逛去?，都是什么?人！还不是图你衙内身份，混吃混喝，蹭几个钱使？你心里得有数儿，不要尽着那起贼奴才?撺掇，说什么?你都听，自家人好话反听不进去?！”

    武继明皱眉道：“表哥你又来?了，平白?的，又说我做什么?！难道你是不玩儿的？”

    蒋铭三人听这话似是有因，都不言语了。

    马怀德道：“我自然也玩，可玩归玩，不能玩过了界，像你，把自己给玩进去?了！”

    继明不悦道：“我怎地就把自己玩进去?了？表哥你喝醉了不是！”马怀德道：“我怎地醉了？今儿我自己收着哩。”

    向蒋铭道：“蒋兄，今日请三位来?，一来?为表马某钦敬之情。二来?，请各位看在好朋友份上，帮我劝劝继明，快叫他收收心罢。”

    三人不解：“马兄这话从何而来?？出什么?事?了？”

    第三十二回（下）

    【蒋小官心系娇鬟】

    原来武继明自从恋上了王芸儿, 两个多?月，把身边银钱使的罄尽。现在又?起一个主?意，要给她赎身，带回家做小。琢磨怎么跟家里说, 好讨这笔赎身钱。

    问表哥要计策。马怀德一听就?乐了, 道：

    “敢是昏了头了？别的不说, 她一个表子, 打从头儿，做的就?是前门送旧、后门迎新?的买卖。虽说是你梳拢的, 换哪个孤老不一样？你做子弟的, 花钱找个快活也罢了，还?动起真格的了？这就不是你消遣她, 反是她消遣你了！”

    一席话把继明说恼了，半日没搭理他。后来好了，拉着马怀德，细讲和王芸儿的故事，说芸儿待他如?何如?何好、自己如?何喜欢她、没了她不行的话。

    马怀德看这样, 知?道难回其心意, 思量道：“这阵子我俩总在一块, 如?今犯了痴情病，万一闹出事来，恐怕姑父姑母说我的不是，不如?早些溜之大吉…”便提出要回溧水去。

    谁知?他才动这心思, 就?被他姑母, 也就?是武继明的娘, 叫去好一通埋怨，说他当哥哥的, 领着弟弟不学?好，整天往行院里跑…

    原来武通判近日在外稽查粮运，不知?从谁那儿听说了儿子的事，赶空匆匆回家来。没见?着武继明，就?对太太发作了一场，嗔着老婆不管儿子，说：

    “我整天在外头忙公事，岂知?他如?此荒唐！照外间?说，整个就?是才学?荒疏，人品散荡！儿子这样，我就?做的官再光鲜，又?有何用？你赶紧给我规矩规矩他，要是还?这样，等我忙完再说的！”发了半天狠，又?忙去了。

    马夫人急了，叫儿子来问，那武继明最会哄他娘，几句话说的没脾气，反又?心疼他，依旧当成心肝宝贝。问题没解决，把马怀德叫来，商量说：“你别急着走，跟着继明些，也帮我劝劝他，少往院儿里去，多?在家读读书、写?写?字，哪怕做个样儿给他爹看呢，好让你姑丈在外头放心些。”

    怀德领命，知?道自己说话不中用，想起蒋铭几个倒是正经人，又?与继明相交多?年了，说话或许能?听进?去。就?趁今日请客，席上?说了这一番缘故。

    怀德说道：“继明，别怨我不帮你。这事儿，明摆着违礼，叫我怎么说？前日姑妈把我叫去，好一顿数落，说我领着你不学?好。真是冤死我，你自己说，这事儿是我领着你干的么？也是奇了怪了，没见?谁像她老人家这样，疼儿子到这步田地，儿子做下不是，倒怪侄子！就?这，你还?要给王芸儿赎身，拿脚指头想想，能?行么？要是让姑丈知?道了，还?不定治我个什么罪呢，我不走，还?等什么！”

    武继明笑道：“哎呀看哥说的，没事！怕什么？我娘也就?那么说说，咱们这一拨人，除了蒋兄府上?管的严，谁不各处玩玩儿？就?是我爹，也早是心知?肚明，睁一只眼

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    闭只一眼罢了。保不准我跟他们说，要给芸儿赎身，放在屋里，从此我就?不去院儿里了。一锤子买卖，总比流水花银子好，从今往后，我一心读书考功名，我爹我娘一高兴，就?答应了呢！”

    马怀德笑道：“我的傻兄弟，你做梦哩！别的不说，姑丈现在居着官，能?叫你把院儿里妓|女弄回家？那样的话，你们家可就?声名远播了，往后你还?怎么娶亲？就?算二老再疼你，也到不得这个地步，要到这个地步，也说不上?是疼你了。咱们在外头玩玩，不过是些风流勾当，什么打紧？所以姑丈不当回事儿。不信我话，哪天你把她领家去试试，看怎么样？真惹恼了，不把你皮也揭了！”

    武继明急了，叫道：“就?是知?道不容易，才跟你说的，让你帮我想法子，你反这么着，早知?不跟你说了！”绷着脸儿生闷气。

    马怀德道：“好好好，我不说了。请蒋兄他们说说，这事儿成得成不得？”

    蒋铭一边听说，一边寻思：这武继明，怎么也照着张均的话本来了？不觉失笑道：“这是继明兄私事，我们怎好插言的？”

    萧纯上?道：“可不是，这事我们才知?道，还?没见?着影，也不知?到什么分儿上?了，怎么说？”

    马怀德和武继明齐声道：“咱们兄弟，什么私事不私事，就?是要你们说说看，大家商量个主?张。”

    允中道：“我就?不发言了，看二位哥哥怎么说吧。”

    萧纯上?看了看蒋铭，道：“要是我们说错了话，继明可不带生气的。”

    武继明：“那是，好朋友才说实话哩，我要是为这个气，不成了小肚鸡肠了。”

    纯上?笑道：“那我问你，你喜欢这个芸儿，真就?喜欢到这分上?，要把她接回家，长长久久一辈子过活？”

    继明道：“那是当然！不然我这忙乎什么呢！”

    纯上?道：“你就?不担心以后，你正室娘子容不下她，两下征色发声，到时你护谁的是？怕不妻妾打成一锅粥？”

    武继明一怔：“这我倒没想过，这是以后的事，先不管恁多?。”

    萧纯上?迟疑道：“别的我也不知?说什么好，就?是觉着，她院儿里出身的人，字也不认得几个，怎么跟继明兄情投意合？左不过以色事人，常言说的好，‘色衰而爱驰’。到那时，你费尽周折弄了来，又?不喜欢了，岂不烦恼？总不能?再把她丢回院儿里去，就?不是君子所为了。”

    继明道：“那怎么会？绝无?可能?！我俩不但情投意合，还?是彼此知?心，以后你们就?知?道了，必定两不辜负的！”

    话音未落，马怀德冷笑一声：“飘风不终朝，骤雨不终日。越是这么样儿，好的死去活来的，完的越快！”

    继明怒道：“表哥你就?咒我吧！”怀德见?他急了，陪笑道：“好好好，算我说错话了，给你赔个不是还?不行？”

    真个起身作了个揖，武继明扯他坐下：“行了快别闹了，我这心里焦的，你还?只管闹！”

    对蒋铭道：“请二哥说说，这事儿成得成不得？”

    蒋铭因见?过了张均旧稿，又?看跟马怀德急赤白脸的，知?道叫不醒，便说：“继明兄是痴心人，重情重义，有这心思也不奇怪。再说了，院儿里也不能?说全没个好的，自古不是就?有汧国夫人、霍小玉这等人么？可是话说回来，不管你俩怎么情深义重，总得看眼前，你家里这关能?过么？依我看，怕是难。”

    武继明听着，不言语，蒋铭接着道：“要不，你先试试令堂大人的意思，先别说给她赎身，就?说包养这个事，看令堂能?容不，要是行，过些日子，再说赎身的事，不然吓着老人家，或是生气了，一下子断了你的钱粮，你就?没法儿了，这是头一件。”

    继明：“那第二件呢？”

    蒋铭道：“第二件，得看鸨子那边放不放，她院儿里一棵摇钱树，好容易养成的，能?轻易给你么？也不知?要多?少身价，继明兄能?不能?拿得出来，这些都是关碍。所以我看，这事儿得慢慢来，急不得。还?是先得了二老欢心，慢慢再说这事。要是造次了，就?算通判大人不拘管你，她院儿里人家禁得住的？只消一句‘引诱宦家子弟’，都收拾了，让你从此见?不着影儿，你又?奈何？”

    一番话说的武继明低头不语。他叫芸儿试探过鸨子，鸨子哪里肯的？却又?怕他灰心不来，要勾住他，递话四百两银子，一个子儿也不能?少。武继明不管账，又?无?积蓄，自跟芸儿打的火热，身边几个钱都叫搜刮尽了，休说四百两，五两银子都得跟他娘讨去。听了蒋铭这番话，在情在理，路都堵死了，一筹莫展。道：“真就?没法子了？”

    马怀德道：“我告你说，家里这关，你保证过不了的。要不信，你就?先消停一阵，自己再看。反正我得回去了，免得姑丈到家，以为我挑唆你，拿我说事儿。”

    又?道：“要依我，你还?是早些跟她断了。没听人说么，家有金山银山，填不满烟花债！这都是见?不着底的坑！”

    武继明见?大伙都这么说，不免也有些灰心，垂头丧气。

    却说酒席散了，兄弟俩往家走。允中道：“继明哥这回好像动真心了，哥看怎么样，有点?儿希望么？”

    蒋铭“嗤”地一声笑：“你理他呢，都是些扯淡的事！这武继明，越来越没谱儿了。”

    允中“哦”了一声，过会儿又?问：“二哥什么时候跟爹娘说云姐姐的事？要我做点?什么不？”

    蒋铭不言语，闷闷走了半晌，才道：“还?得等等。我有些担心，怕咱爹不赞成。”允中道：“不会吧？哥怎这么想？”

    蒋铭道：“我也不知?为什么。”过会儿又?道：“那天我探过母亲口风，好像爹的意思，等我科考中了，看机缘再议亲……”说到这里顿住了，少刻又?道：“总之这事还?得好好想想，找好时机才能?说，最好是一说就?成。”

    看了看允中：“你不用刻意做什么，等我想好了，再跟你说。”

    回到家。允中进?自己房里，见?萝月和新?来的小丫头翠墨都在熏炉旁坐着，萝月手上?做针线，翠墨耷拉着脑袋，在那打瞌睡。

    见?他来了，都过来服侍。翠墨就?去打了洗脸水，萝月试水温，烫的将手往回一缩，斥道：“兑水要看温凉，就?这点?子事，说了你几回了，你做活不带脑子的？”翠墨低着头，不敢答言。

    允中见?小丫头怯生生的，心有不忍。待她不在跟前，笑向萝月道：“她年纪小，又?是新?来的，有什么不好，你教她就?是了，别真生气，气坏了自己身子，不值当的。”

    萝月有些难为情，把脸微微红了，道：“你哪知?道我心里急，一样的话，翻来覆去说了多?少次，总记不住，有教她的功夫，我早都做好了，我倒宁愿她没来也罢了！”

    允中笑道：“哪能?都像你这么聪明伶俐的，一学?就?会。她虽笨些，也知?道好歹，叫你一声姐姐，你担待她些儿，往后她大了，也知?你的好处。”

    回头看案上?放着一个绣芙蓉花的香袋，挂绳还?没缝好，笑问道：“这是给我做的？”

    萝月道：“你不嫌弃，就?是给你的，你不

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    要，就?是给我自己的。”

    伸手去拿，早被允中抢在手里。萝月道：“快给我！还?没做好呢。”急得脸都红了。

    允中笑道：“还?没做好，就?装了什么宝贝了？让我瞧瞧。”取出来一看，原来是两个桃核雕成的精巧小提篮儿——这是允中在应天夜市上?碰到，看细致有趣，随手买了，回来送给萝月的。

    允中把香袋递还?给她，笑道：“这个不值什么，等下回出门，我给你买几样好东西。”

    萝月含着笑，轻声说：“我就?喜欢这个，你看做的多?细巧！这篮筐把上?的麻花印儿，就?像真的竹条拧出来的，东西虽不值钱，这份心思难得。”

    允中看她俏脸微红，娇艳如?花朵一般，不觉呆了一下。点?头道：“你说的是，我也是爱他这份巧心，这么小的物件，雕刻成这个样，得费多?少功夫呢！”两个人凑在一处细看那篮儿。

    允中问道：“今天海棠走了么？”萝月“嗯”了一声。

    允中又?问：“你们都哭了吧？”萝月点?了点?头，说：“荷花姐姐过些日子也要走了。”

    允中“嗯”了一声：“我听说了，大嫂给她找了个好人家，就?是药铺焦掌柜的儿子。”

    默然了半晌。萝月道：“我听潮音说，菱姑娘有身孕了。”

    允中：“是吧，这是好事儿。”

    萝月：“嗯。听说是秋天，云大姑娘来给太太诊病那次，大少奶奶找她给看的，吃了好些日子汤药。”

    允中点?头：“这事我知?道。”过了一会儿，忽然低声道：“你放心好了。”

    萝月看他一眼：“我放心什么？”

    允中望着她：“我不会让你走的，咱们长长久久地在一块儿。”

    萝月不言语，眼圈就?红了。允中给她抹去眼角泪珠儿，轻声道：“你也不用羡慕别人，以后我这屋里，也不娶大娘子，我只要你一个就?够了。”

    萝月慌忙掩他的嘴，向旁边看了看，变了脸色道：“我的小爷！你小心些，也不看有人没人，什么都说！”

    允中笑道：“我知?道，没人才跟你说的。看你，吓的这个样儿。”

    萝月嗔道：“怎么不怕？这话要是让太太听见?，你可就?害死我了！”允中：“知?道了，就?说这一次，我可是认真的。”

    萝月害羞了一会儿，悄声道：“就?算你认真，老爷太太能?许你么？再说，也没这个道理，以后快别说这话了，好好的，惹出事来！”

    允中想了想，点?头道：“你说的也是。以后的事，走着看吧，横竖你知?道我心思就?行。”萝月微微点?了点?头，不好意思看他，只管摆弄那两个桃核篮儿。

    预知?后事，且看下回。

    第三十三回（上）

    【孝子念亲聆经论】

    又过数日, 到了冬月二十四。允中命人备了车马，叫上?小?厮宝泉，陪蒋锦去奉先寺礼佛还愿，丫头采芹跟着。

    不一时来至寺前, 但见山门高?耸, 殿阁森立, 红墙青瓦, 肃穆庄严。四周围苍松翠柏，郁郁森森。门前一条大路, 路边一座两层高?的素斋楼, 匾额上?写着“如意楼”三个大字。另一边却是一带照墙，一大片空地, 专供来往施主檀越停驻轿马。

    因是斋日，又是年节临近了，虽然天气阴冷，寺内仍然灯烛荧煌，香烟缭绕, 善男信女络绎不绝。

    话说这金陵城自古就是佛缘深厚之地。唐时杜牧之有诗：“南朝四百八十寺, 多?少楼台烟雨中”, 说的便是这里，佛寺林立、正法昌明的景象可见一斑。奉先寺又是城中最大的佛寺，内有僧众数百名，各司职分, 课律勤谨。住持方丈法名悟因, 为人?慈悲严毅, 颇有修行，深得远近各方士庶敬重。

    一行正在停车, 忽见前方不远处来了一簇人?，拥着一乘大暖轿，后?头还跟着一乘小?轿。人?群中间一匹高?头大马，马上?坐着一个人?，头戴貂帽暖耳，身穿鹦哥绿织锦云肩袍，腰系一条玲珑绦环，真个是光鲜富贵，倜傥风流，人?物一表。

    那人?望见允中，打马过来，满面笑容招呼道：“允中兄弟，你也来了！”

    允中看时，正是武继明。拍手喝彩道：“继明哥好不潇洒！这是做什?么去？那天桌上?，也没听你说要来啊？”

    武继明笑道：“今儿?不是斋日么，寺里讲经，我娘要听经，我又没事?做，陪她老?人?家来了。刚在路上?还寻思，那日听你说要来，说不定能遇见，没想真就碰上?了！”

    原来入冬之后?，奉先寺每逢斋日宣讲经论典籍。通判马夫人?笃信佛教，十个斋日，倒有七八天要来听经闻法。

    那天武继明听了他们几个言语，自己也觉着把芸儿?带回家希望渺茫，心里想：“不如我先搞一笔银子，给她赎了身，接出来赁间房屋居住，慢慢再透消息给家里。”

    可是他一个学子，又没进项，四百两这么大数目，哪里筹措得来？琢磨母亲手里必有私房钱，又疼他，哄的老?人?家高?兴了，找借口先弄出一二?百两，再跟鸨子讨价还价。

    如此这般打定主意，等马怀德走了，他便收敛住，不往院儿?里去了，只在家里扮孝顺儿?子，讨母亲的欢心。那马娘子素来溺爱他，但凡儿?子的事?，都只往好处想。见他这样，以为马怀德说话他听进去了，自是满心欢喜。

    允中笑道：“原来是伯母大人?驾临，路上?不便，小?弟就不过来拜见了，改日到府上?再行参见吧。”

    又道：“既是有讲经的，不知都讲的什?么？我待会儿?没事?了，也去听听。”

    继明笑道：“我知他讲的什?么！你来吧，看有没耐心，都是女?娘们在听，人?还不少哩。今儿?是天不好，往常好时，地方都坐不下?！我是没奈何，你那好性儿?，指定比我坐得住。”

    允中笑道：“哥是陪着老?太太来的，不管听不听得，都是哥的功德。”

    继明道：“对了，回头帮我跟二?哥说，要是年底你们去看虞先生，麻烦叫人?知会我一声！”

    允中：“晓得，继明哥也要去看先生么？”

    武继明道：“我老?早想去，总没空儿?！这不快过年了，就算不去，教人?跟去给先生带些年货，也表我学生一份儿?心不是？”说毕掉转马头去了。

    看他走的远了，蒋锦掀开车帘，道：“是武继明么？他还是那个样儿?，倒没怎么变。”

    原来从?前虞先生在蒋府坐馆，蒋锦也在旁席听课，只用屏风与众人?隔开了。如此断断续续也有四五年，众人?都在一间厅上?念书，难免有时碰面打招呼，故此蒋锦与武继明、萧纯上?他们都认得。

    允中笑道：“是他！可不还那样呗，姐姐还记得他。”

    蒋锦抿嘴笑了：“怎么不记得？那会儿?他背书背不出来，被先生罚站，就站在前方角落里，站着也不老?实，趁先生不注意，探着头往屏这边瞧。我瞪他一眼，他还耍鬼脸儿?，冲着我乐。”

    允中不由呵呵笑起来，道：“姐姐那会儿?怎么不告诉先生，就有好

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    戏看了！”

    蒋锦笑道：“我指着先生给他示意，意思再看我就要告诉了，他怕了，就不敢啦！”

    允中道：“我就记得有一回，先生叫咱们抄书，抄的《梁惠王篇》，他弄巧跳着写，中间丢了好多?句子，被先生看了出来，打了好一顿手板子，哭着说，是二?哥教他的法子。”

    蒋锦掩着口笑起来：“我也记得这事?儿?。先生问二?哥，是不是他教的，二?哥不承认，先生查二?哥抄的，一句都没落下?。他们俩为这个，好几天都不开心，谁也不理?谁，后?来也不知怎么好的。过后?二?哥说，‘我是说过，说这么写快，可是也没叫他真这么干啊！’”

    二?人?一边说，一边笑，连采芹和?宝泉都在旁边笑个不住。

    都下?了车。远远望见武继明扶着他母亲下?了轿，后?头小?轿里出来一个养娘，三人?一起进寺门，沿左边夹道往里去了。这厢允中吩咐宝泉看车，和?蒋锦、采芹也往寺里来。

    到阁里请了香，走至大殿跟前，蒋锦道：“你别进去了，有采芹跟着我就行。你自己且去逛逛，回头来接我。”

    允中笑说：“我来就是陪姐姐的，等姐敬完了香，咱们一起逛去。”

    蒋锦道：“我哪有功夫逛，三大殿里都要瞻拜，得一会儿?呢！你去又没什?么趣儿?，这地方人?来人?往的，有采芹陪着，怕什?么？你在旁等着，反叫我心不静。只管逛去吧，等我拜完了，去寻你。”

    允中想了想：“那也好，我就去听听经，看讲些什?么。一会儿?姐姐要找我，就来听经的地方来找吧。”蒋锦道：“好。要是碰不到，就去如意楼汇合，咱们吃了饭再回。”

    说毕两下?分开，蒋锦由采芹陪着，进了大殿，烧香礼佛，祝祷父母康健长?寿，哥嫂兄弟平安，自己婚事?顺遂……如此这般，不消细说。

    却说允中循路而来。按他平时习惯，既然陪蒋锦来，就会从?始至终跟着，断不会一个人?走开。只因进门遇到武继明，触着他一段心事?：原来今天正是他生身母亲的生辰，见继明陪着他娘来去，不觉起了羡慕之情。

    想起自己母亲去世多?年，名字也不记得，模样更是记不清了。生养自己一场，却没有一天尽孝，再看白氏夫人?、武继明的母亲，都是养尊处优，骨肉团圆，愈发觉得自己的母亲命苦……这么想着，心下?一阵阵难过，独自信步而行，不知所之。

    见一个小?沙弥在那里扫地，上?前问道：“小?师父，这里讲经堂怎么走？”沙弥指道：“施主是听斋日讲因缘的吧，就在那边地臧阁里。”

    允中其实也没有听经的心思，只不知自己要做什?么，便走了来。到了地臧阁，进了大殿，只见正中莲座上?供奉着地藏菩萨法像，静悄悄的，一个人?也不见。

    正自疑惑，就听偏殿中有人?讲话，走过来探头张看，只见前前后?后?坐着二?三十人?，靠前三排桌上?搭着红色幔布，椅上?安着坐垫，后?面就只是光秃秃的桌凳了。台上?摆着一张桌，桌后?坐着一位身穿黄袍的法师，面容矍铄，法相庄严，正在宣讲佛经。

    正在门边观望，忽听身后?脚步声响，殿外走进一个人?来，允中一回头，不提防擦肩而过，险些撞上?了。彼此对看了一眼。允中顿觉眼前一亮，见来人?头戴武士巾，身穿松花色绣罗袍，生得玉一般肤色，俊眉秀目，齿白唇红，是个十分俊俏的小?郎。

    那小?郎入到里面，从?从?容容走至最前一排，捡个椅子坐下?。允中这才看到，武继明陪着他母亲，也在最前排坐的。他就轻手轻脚也走进来，在最后?一排凳上?坐了。

    台上?老?和?尚宣讲《地藏菩萨本愿经》，正讲到阎浮众生业感品，无尽意菩萨某世修为罗汉，遇孝女?光目为母设供修福一节故事?。讲解了一会儿?，宣诵佛经道：

    “罗汉愍之。为作方便。劝光目言。汝可志诚念清净莲华目如来。兼塑画形像。存亡获报…光目闻说。知母无疑。哽咽悲啼而白婢子。既是我母。合知本罪。作何行业。堕于恶道。婢子答言。以杀害毁骂二?业受报。若非蒙福。救拔吾难。以是业故。未合解脱……”

    允中听了一会儿?，不知为什?么，一阵悲伤涌上?心头，鼻子一酸，流下?泪来。忙取出帕子擦眼泪，好像看见老?和?尚瞥了他一眼，便觉尴尬，就有些坐不住了。站起身向前打个合十，悄悄走出门来。

    立在门前，恍恍惚惚，看一旁三三两两的人?走过，与自己毫无瓜葛，如同梦中一般，虽在眼前，却似格外遥远。一阵风吹过，遍体发冷，禁不住打了个寒噤。

    自思道：“这是怎么了？我不过听了几句经文，怎么还失魂落魄的？难不成这大的寺庙，竟有什?么古怪不成？”

    摇头自笑，又想：“我每每心中难过，都是因为想起往事?，这二?年愈发频繁了，或是先人?在天有灵，要我超度祭奠么？王摩诘有诗说，一生几许伤心事?，不向空门何处销……莫非我这心结，还须在佛门里才能解开不成？”

    四下?望了望，定了定神。又想道：“这奉先寺名动四方，往常也来过，却不曾仔细游览，不如今日好好走一走。”

    信步而行，不知不觉到了寺院深处，看见一排排寮房，僧人?来去，知道是众僧起居的地方了。就沿着甬道转弯，欲要转到前方大殿去，不想却顺路走进了一个小?院，内有三间精舍，清幽肃静，一个人?影也无。

    只见当中一间房门半开着，往里望去，正中神橱里供着一尊三尺多?高?的金身释迦牟尼佛像，供桌上?燃着香烛，梵烟袅袅。桌前地下?，一个年老?和?尚跏趺于蒲团之上?。

    那和?尚约莫六七十岁年纪，生得方面大耳，眉须花白，正自手结定印，微闭双目打坐。

    允中立在门前看他，不知怎地入了神，忽觉四周万籁俱寂，心里空空荡荡，一时间各种念想都息了。

    站立良久，方才回过神来，转身要走。却听那和?尚开言道：“檀越无事?，不妨进来坐坐罢。”允中听了这话，略一怔，便似身不由主一般，迈步走入里来。

    先向佛像合十施礼，从?香盒里捡了一炷香来点燃了，插在炉中，拜了三拜。拜毕，和?尚道：“檀越请坐。”允中就在和?尚对面蒲团上?坐下?了。

    和?尚道：“老?僧悟因，不知檀越所为何来？”

    允中一惊，起初只觉得这出家人?慈眉善目，甚为可亲，没想到就是本寺住持悟因大师，慌的就要站起来。悟因止道：“檀越不须介意，请坐罢。”

    允中略一踌躇，起身打个问讯，恭敬说道：“小?子疏狂，不知就是住持大师，失礼了。”打了一躬，复又坐下?。

    悟因缓缓看了看他，微笑说道：“不知小?檀越是谁家子弟？因何到此？”

    允中答道：“小?子姓蒋名铨…”忽然顿住了，想了想，又道：“不，不对，我的名字叫允中，”又停了一忽儿?，道：“我，其实，我也不知自己是谁家子弟。”

    一语说毕，不由得悲伤之情蓦地涌上?心头，渐渐就把脸色变了，难以自持，哽咽道：“小?子此来，只为心中有苦，不知如何释怀，请法师教我。”话犹未了，已是两泪交流。

    那悟因看着

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