神’，素文妹妹的心诚，所以今儿云姑娘就到了，可见神佛是很灵的。”

    白氏点头道：“是了，兰芝这话说的很是。”又看向云贞道：“贞儿，我家里一向日用俭素，要是有什么地方怠慢了你，你莫要介意。有什么事，就跟素文说，跟你大嫂说，都是一样的。”

    云贞笑应道：“伯母说哪里话来，我知道了。”

    正说着，门口丫头报说：“二少爷来了。”

    蒋铭走进来，与众人打个招呼，问：“母亲这时可觉着怎样？”白氏道：“我很好。”问他从哪里来，蒋铭答道：“刚从大哥房里过来，”向兰芝道：“陆大哥和陆青兄弟都进来了，等着大嫂回去说话呢。”

    兰芝笑应：“知道了，我一会儿就过去。”白氏道：“你快去吧！这里有素文她们呢，你哥哥兄弟好不容易来一回，他们也总忙，难得见面说说话，你快去，别叫他们等着。”

    兰芝略一迟疑，起身道：“那媳妇就先告退了，让菱歌留下，待母亲服过药，再教她回去吧。”便告辞去了。

    这里白氏问蒋铭：“你父亲还在前院陪着太公说话么？中儿哪里去了？”蒋铭回道：“太公回寓了，刚走，是三弟和李劲一起去送的。”

    又对蒋锦道：“刚才把云姑娘身边的桂枝姑娘叫出去了，说是回寓取东西，妹妹屋里采芹也跟着一块儿去了。”

    蒋锦淡淡点了个头，把脸转向了母亲，没

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    言语。

    蒋铭笑了笑，转对云贞说：“太公走的时候，问要不要见见云姑娘，太公说不用了，让云姑娘放心住在这里就好了。”

    云贞含笑应道：“我知道了。”

    白氏问：“太公明日还来的吧？这一走，恐怕要个把月才能再见，总得让云姑娘见个面，看老人家有什么话嘱咐不。”

    蒋铭笑道：“这我就不知道了，看太公的意思，好像见不见，也不是很要紧。”

    云贞道：“外公行事一向如此，就依他老人家便了。”

    这时菱歌端了药进来。蒋锦起身去接，蒋铭道：“让我来吧。”蒋锦却不看他，径自把汤药接过来，拿了羹匙试凉热。云贞道：“还是我来吧，尝尝这汤药的味道，我心里也好作得准。”

    把药碗接过来尝了尝，细品一下，说：“味道是对的，只是略有些烫。”晾了片刻，蒋锦递给母亲，白氏间歇喝完了，说：“倒是不怎么苦，却有些酸辣气。”云贞笑道：“是里面的乌梅和生姜。”

    蒋铭道：“有云姑娘在这儿，我们可都放心了。听陆大哥说，来时路上他得了急病，病来得甚凶险，也是云妹妹妙手回春。”不等云贞说话，接着问她：“妹妹看母亲这病，几时能大好呢？”

    云贞沉吟了一下，说：“服了药过两天看看吧，也不敢说确切时候，想来半个月总能无碍了。”蒋铭笑说：“这样就再好不过了。”

    稍后，菱歌和蒋铭先后出去了，蒋锦和云贞又陪白氏说了几句话，看着快掌灯了，二人告辞出来。到了院外，只见蒋铭还在拐角处站着。向云贞微笑点了点头，对蒋锦道：“素文，你且站一站，我有几句话和你说。”

    云贞对蒋锦道：“我到前头等你吧。”就要往前走，却被蒋锦将手拉住了：“姐姐不必。”对蒋铭道：“二哥有什么话，说就是了，云姐姐又不是外人，我也没什么好避讳她的。”

    蒋铭顿了一顿，无奈陪笑道：“也没什么事，就是看你这两天，一见了我就不大高兴，我也不知道什么时候得罪了你，所以问问。要是做哥哥的有什么错处，给你赔个不是。”

    蒋锦道：“二哥这么说，小妹可当不起。”顿了一顿，又道：“二哥能得罪我什么？我高兴不高兴的，那是我自己的事，与别人不相干，与二哥更是不相干！”

    蒋铭陪笑道：“咱们是嫡亲的兄妹，怎么说不相干？你说这话，显见是在生哥哥的气了。到底是为着什么，我知道，你向来不是小气量的人，你告诉哥哥，也好让我明白，下次改过，好不好？”

    蒋锦气道：“你也说咱们是嫡亲的兄妹，那你怎么还跟别人一样，眼睁睁看着，帮人欺瞒我呢？”说着，一下哽住了，回身拉着云贞：“云姐姐我们走罢。”不由分说，一径去了。

    回到房里，还是怏怏不快。勉强笑道：“姐姐莫怪。我有些心事，也是难说。以后姐姐自然知道。”

    云贞沉默了片刻，安慰她道：“我虽然不知道你烦恼什么，但人生在世，哪有事事都如意的。妹妹还是放宽心，凡事须看长远。”

    蒋锦默然，思忖了一会儿，又叹了口气，放下愁容道：“姐姐说的是。先不想这些事了，想也无用。”喊采芹倒茶，拿柑橘过来吃，却是秀云答应着，才想起采芹跟着桂枝出门去了。

    掌上了灯，有个婆子走来，提个食盒子，里面是几样点心，说是大少奶奶吩咐送过来的。蒋锦笑道：“大嫂这是怕你初来乍到的，不习惯，吃不饱饭，饿着自己。”云贞也笑了：“大嫂想的真是周到，多谢她了。只是晚上我不吃东西的，何况刚吃过饭，这才多一会儿功夫呢。”蒋锦就喊秀云：“你把点心拿过去，等采芹她俩回来，你们一起吃罢。”

    坐下来和云贞喝茶，说些家事。云贞原本听祖父说过一些，现在又听她讲，蒋家大略情形都知晓了：蒋家兄妹四人，大哥蒋钰字含光，娶妻陆兰芝，生下一子一女。二哥蒋铭字承影，小弟蒋铨字允中，俩人都还没议亲。允中比蒋锦小两个月。四人都是白氏身边养大的，但只蒋铭和蒋锦是白氏亲生。

    不知怎么说到了菱歌身上。云贞问：“她是大嫂从娘家带来的么？”蒋锦笑道：“怎么会？菱歌模样你也见了，大嫂要带来，不是给自己找麻烦么？”

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