“二皇子或许认得我。”齐元清掀开车帘,“我问问他,看他愿不愿意——”他的话戛然而止,目光直直地投向一处。
而齐方知也恰巧抬头,两人对视,气氛凝滞了一瞬。他谎地整了整被扯乱的领子,装做无事发生的模样,“元清,你怎么在这?”
齐元清看向他身后的人,“送信。”他对殷声道:“送给二皇子的。”
“二哥就在里面。”殷声自齐方知身后走出,干咳了一声,“你随我进来。”
穿过蜿蜒曲折的长廊,殷声怕他误会,领着人一面往宅子深处走一面解释道:“方才不过是我脚滑,险些摔了,你哥过来扶我又被我拽到了领子。”
“我明白。”齐元清捏着信跟在他身后,马车前那一幕只在他心中泛起一道小小的涟漪,他如今整个脑子想的还是手中这封信,他深吸一口气,胸上像是压了巨石,“这信是商队寄回来的。”
“商队?你是说谈锦吗?”殷声心大,并未察觉青年的异常“这都两个月了,终于传回消息了,你肯定很担心吧。”
青年点头,低垂的长睫脆弱地颤抖,似是濒死的蝶,“只寄回来这一封信,是给二皇子的。”他顿了顿,“虽然不太合规矩,我想问问二皇子这信中是否提及谈锦与步元轩的近况。”
“没问题,我同二哥说一声。若是他们在信中捎了话,自然要说与你听。”说话间,两人已到了门前。殷声向门外的侍卫
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道明了来意,侍卫便领着齐元清进去了。
室内燃了熏香,齐元清坐在黄梨木雕花交椅上,张嘴喘了口气,抬眼便瞧见那位算不上陌生的二皇子走进来。
“久违。”毕竟两人从前几乎算是只差一纸婚约的关系,各类名门望族间的聚会上总还是遥遥见过几面,对方的名字也早已耳熟于心,“信我已经看了。”殷成的脸色算不得轻松,“商队在返程途中被山匪袭击,好在配备的士兵够多,药材都还在。”
“那人呢?”齐元清攥着黄梨木交椅的把手,用力到指节发白。
“步元轩在混乱中被山匪砍了一刀,受了伤,但应该无大碍。至于谈锦……”殷成看了眼青年强撑着冷静的模样,突然有些不忍开口,“早前商队从明君山下,抄近路过岑都时,突然冒出一个乞丐撞在他身上,还咬了他一口。等谈锦将人拉开时才发现那乞丐脸上生了疮,应当是感染了时疫……谈锦便自请待在岑都,免得感染商队其他人。”
“你是说他感染了时疫?”齐元清站起身,心脏痛得发跳,他怔怔地望着殷成,目光中带着他自己都未意识到的请求。
“也不一定,只是有感染的概率。”殷成安慰道:“商队给他留了药材,也有人自愿留下照顾他,即便感染了时疫,也不会有什么大事。黄大夫的方子很有用,绝大多数都能治愈,只是时间问题……”
可谈锦没有来信,一点音讯也无,两人都知道他的宽慰是多么苍白无力。
自袁府出来时,潘南等在外边。他心中也是焦灼,不肯坐在马车中,直接站在外边等,见人出来了,疾走了两步迎上去,却又在瞧清青年脸色时顿住脚,“发生什么了?”他盯着青年的眼睛,嗓音带着自己都未察觉的颤抖。
齐元清张了张嘴,方才在府中强撑着的体面冷静终于崩塌。殷成说过的话犹在他耳边回响,他顿住脚步,几乎站不住。安市见他脸色不好,便要上前扶他。
下一瞬,青年毫无防备地吐出一口血,将地上的积雪染成鲜红。
“公子。”安市惊呼着上前,拿帕子替他擦拭。然而他推开少年,紧接着又呕了一口。
“步元轩没有大事,只是手伤了写不了信。”青年抬起头,唇色被染得血红,两只眼睛也是红的,却没眼泪,“谈锦,谈锦……”他忽然笑了一声,只是任谁听了都知道这绝不是开心的笑。
潘南有些担忧地上前,却听青年低声说了一句“谈锦真是个混蛋。”
他又笑了声,“我要出城去找他。”青年接过安市手中的帕子将唇边血迹一点点擦尽了,唇色苍白,双眼却是血红的,“信中说谈锦似乎感染了时疫,现如今留在岑都。岑都离此处也不远,若是日夜兼程。三日便能到。”谈锦总是将他置于安全之地,却忘了他也不愿所爱之人深陷险境。
一个月前,商队在喀什克特利曼成功收购了大量日拂罗金花,而后便开始返程。只是药材原本便是要送往各个疫区的,说是返程,其实就是深入各个城池,将药和药方送给官府。西北边最先害病沦陷的几个城市在药材抵达后,疫情已经得到了有效的控制。
这个方法是可行的,商队的努力是有用的。这个观点鼓舞着商队的每个人,直到他们遭山匪袭击,步元轩负伤,商队在谈锦的指挥下逃入岑都,而后谈锦又出了意外。
岑都是商队进入的第八座城池,那处距花溪城已经近了,京城也近在眼前。眼看着便能实现诺言,却不料偏偏在那儿,谈锦感染了。
近日朝中也不太平,有心之人将二皇子授意商队私自外贸的事抖出来,皇帝虽欣喜疫情得到控制,但更震怒于区区皇子,竟然不将他这个皇帝放在眼里,在朝上便要禁足二皇子,奈何一群人求情说是如今治疫仍需要二皇子,又说他只是治疫心切,绝无谋逆之心,更有甚者,说二皇子才是真正地视民如伤爱民如子。
皇帝被气得当场退朝,禁足之事虽没再提,但明眼人都看得出来,二皇子已经失了圣心。如今风头正盛,皇帝自不动他,只是时疫之后呢,二皇子会如何,商队又会如何?
这一桩桩一件件盘亘在齐元清心中,直搅得他心乱如麻,当夜他便不顾众人的阻拦,坐上马车出了城。安市原本要去,被他拒绝了,最终潘南与他同行,只是两人的目的地不一样。他的终点,更远一些。
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