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    第141章

    后几句说得颇有怨气, 显见是已认定此番被召回金陵全因太后已丧推行新政之心，抬起的眉眼透着刚强与决然，此外更有一抹不肯被浊世污染的锋芒与傲气。

    宋疏妍定定看了他半晌, 忽而解颐展颜一笑，潋滟的琼英该有最好的花色, 权势之外她的美丽原本也最值得称道；许宗尧一愣, 却没料到对方不怒反笑，下一刻又听她轻轻一叹，道：“许卿当日所言振聋发聩，便是无人再提起孤也不会轻易忘记的。”

    说着徐徐起身, 竟亲自走到他面前伸手将他扶起, 灵巧的宫娥见状又顺势引他入座, 桌案之上精美的御膳此刻还冒着腾腾的热气。

    “孤召你回来，本意不过替陛下保一宰辅之才, ”她的语气淡淡的, 从容又柔和，“土地清查功在当世，我朝千秋之基业未来更需有人辅佐, 你要陪陛下走得更远，有些事便不能尽由你去做。”

    这话说得既重又轻, 点到为止令人抓不确切, 许宗尧一时也摸不清此为对方真心使然、还是仅为安抚他的缓兵之计。

    “孤知你一心为国有毁家纾难之义，但为政之事牵一发而动全身却不可逞匹夫之勇，”她像并不在意他心中猜忌，落座后又平平静静再次举箸而食, “难道孤要由你去同他们硬碰硬？你为此事舍身，土地清查便能一帆风顺了？”

    几句反问切中要害, 身居至高之位的她终究比他看得长远，许宗尧半低下头，身上的锋锐之气已略消了几分。

    “你问孤召你回来是否因已无秉公灭私之勇？恰恰相反，只有你回来了孤才好借势发难彻查此事，才好将背后之人一一绳之以法。”

    她又侧首看向他，美丽的眉眼透着柔韧的力量与智慧。

    “你是朝廷命官，是孤亲封的户部司郎中，动你便是对抗国法，孤与天下人皆不能容。”

    她将“绳之以法”四字咬得很重，像是已然下定了断腕般的决心，许宗尧神情一僵、眼底却还有几分不信任，又问：“太后所言‘绳之以法’可有例外？若有罪者乃尊长血亲、太后也可一视同仁毫无偏私？金陵宋氏于江南一呼百应手眼通天，若果一意孤行而与朝廷作对，太后又为之奈何？”

    “为之奈何”……

    同样的四字半载前宋疏妍也曾在殿试时问过他，不料如今却又被人原封不动将问题丢了回来，她摇头失笑，反问：“卿有何计可献？”

    许宗尧满面正色，一字一句答：“四月以来朝廷已对豪族多番忍让，收缴赎款的期限更已一延再延，各方既还不知悔改……便当以兵治乱。”

    他是早就想定了，此刻作答更毫无犹疑，也不知是单想派兵去抓那些被推在前面的管事、还是索性要围了宋府要当朝五辅的命。

    宋疏妍一语不发未置可否，眼神只在听到“兵”字时微微一动，许宗尧察言观色、联想到近来朝野间盛传的天家与颍川侯所生之龃龉，拱手言：“太后既收神略兵权、又立千机新府亲理兵事，想来所图便是有备无患，眼下岂非正是用兵良机？”

    这话说得有些不对味、尤其语气更显出几分奇怪，宋疏妍略一挑眉，问：“许卿此言倒像是在为方侯不平——怎么，你以为孤不当收他的兵权？”

    “臣不敢。”

    许宗尧别开目光，嘴上说着“不敢”语气却分明很硬。

    “只是颍川方氏世代忠良、君侯此去南境也是为国平叛，太后既夺其兵权……便不当令神略蒙尘。”

    话到这里便再无什么转圜的余地了，如今朝野上下皆叱方氏专权跋扈、有臣大欺主谋朝篡位之嫌，唯独他胆敢为之言怨、更暗讽当今太后是非不分忠奸不辨。

    扶清殿内的宫人已被这小状元屡屡出口的惊人之语吓死了几回，也就只有宋疏妍一人摇头笑出了声，她再次看向许宗尧、眼中激赏之色更浓，慨叹：“若非卿乃强干之辈、眼下国家又正值用人之际，孤还真该将你调往谏台两院，与你做这青史之上第一流的谏臣。”

    一句调侃半真半假、其中的嘉许之意却是十分鲜明，许宗尧见状又一愣，着实没想到当今太后一介女流竟能有如此开阔的胸怀，被他这般不留情面批到眼前仍能温文尔雅一笑置之，分明正有圣贤书中所谓明主之气度。

    “兵么，或许终归免不了要动的……”

    她悠悠一叹，神情忽而也有几分怅惘了。

    “只是孤总想……该再给他们一次机会。”

    同样的夜晚，宋府内宅却比宫中还热闹上许多。

    宋大公子宋明卓近来背着自家长辈在外养了一个妓子，一连小半月不着家、好容易回来也是彻夜买醉酒气熏天，将他母亲万氏气得泪眼涟涟唉声叹气；已嫁作人妇的宋三小姐宋疏浅是他们兄妹中最心疼母亲的，那夜还去兄长院中好言相劝、要他踏踏实实与长嫂好生过日子，莫学了那些荒唐纨绔惹得长辈亲眷无谓伤怀痛惜。

    她哥哥醉得一塌糊涂，嘴上说话也就没了章法，闻言只反讥道：“伤怀痛惜？”

    “妹妹如今倒是懂得说这些大道理了……当年去扬州爬姐夫床榻之时怎么就没顾念着不让母亲‘伤怀痛惜’呢？”

    一句讽刺辛辣刺骨，直将他妹妹的心扎得血肉模糊——天晓得！一失足成千古恨！整整八年她都生活在屈辱冰冷的活地狱里，没有片刻偷闲喘息之机！扬州内宅全无她的容身之处，原本疼爱她的姐姐与她恩断义绝，得了她身子的姐夫亦畏惧流言不肯给她多半分怜惜，万家那群穷亲戚个个捧高踩低、什么七大姑八大姨也敢拿冷眼瞧她，一背过身便要满眼鄙夷地同人狠狠说几句她的小话。

    她该去哪里？东都洛阳贵胄如云、个个都将她看作不知廉耻的下贱娼丨妇！便是灰溜溜地躲回金陵也要忍受诸多非议，家族之内的骨肉至亲哪个不曾暗暗对她讥弄嘲笑！

    她痛哭出声、反手便掀了她哥哥的酒桌，一声巨响传出院子，终究还是引来了他们的母亲——万氏一生心高气傲，可怜到了暮年却吃起儿孙的苦来，当时便崩不住同女儿一道痛哭出声，一把将长子推到一旁，大骂：“你若在外受了气、便该去同那些事主争个高低讨个气顺！回来同你妹妹撒什么火！欺负她一个可怜女儿家便能教你好过了？”

    宋明卓原本只是一时失言、实则倒并非有心折辱妹妹，只是如今闹出了动静嘴上便更不肯服软，索性又拎起酒壶痛饮去了；万氏母女继续哭着，不多时又听下人通传说是主君来了，抬头一看果然见宋澹阔步向堂屋而来，形色匆匆面沉如水，观势着实有几分骇人。

    万氏以为是儿女吵闹的动静惊扰了对方，正擦着眼泪要起身劝和、却见夫君二话不说给了长子狠狠一耳光，宋明卓径直被打翻在地，宋疏浅亦惊愕地发出了一声低叫。

    “孽障——”

    宋澹怒发冲冠勃然变色。

    “可是你派人去害了那许宗尧！”

    一番变故十分突兀、以致万氏都来不及听清其中的前因后果，下一刻只听长子躺在地上大笑出声，潦倒之态穷极狂放，面对父亲滔天的怒火竟也不躲不避。

    “是，是我——”

    他甚至是理直气壮地大声反呛。

    “算他姓许的运道好，否则那日要的

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    便是他的命！”

    语出刻毒字字猖獗，怒得宋澹又一脚狠狠踹上他的胸腹，怒斥：“竖子！你可知他是天子门生朝廷命官！杀他便是妄违国法不敬天家！会为我族招来灭顶之祸！”

    他怒得连手指都在发抖，苍苍鹤发如同白雪，确与十年前那个正值壮年的宋氏主君截然不同了；他的长子依旧躺在地上仰面看他，因酒气涨红的脸上浮显出轻慢狂悖的笑。

    “天家？”

    “什么是天家？”

    “四妹妹不就是天家么？”

    “她也是父亲的骨血……难道还能放任外人毁了宋氏不成？”

    他边说边撑着上身坐起来，在父亲堂皇惨烈的目光中冷冷吐出一口血。

    “她压了我八年……整整八年……”

    “许宗尧，一个一文不名的寒门书生都能一朝官至五品……而我，她的亲哥哥……却至今还只是一个可怜可笑的六品著作郎……”

    “我知道她恨我、要报复我……好啊，那我索性就给她这个机会——”

    “让她来！让她现在就来！”

    “让她杀了我、然后毁了整个宋氏！——父亲不是要对她忍让么？那就继续忍！忍到卫弼范玉成将我族拆吃入腹！忍到我金陵宋氏沦为整个天下的笑柄！”

    啪——

    重重一掌再次落到宋明卓的脸上，宋澹的脸色已然苍白如纸；宋疏浅吓得瑟瑟发抖跪在地上不敢出声，万氏则死命抱着夫君的腿央求他不要再伤害他们的儿子，护短的模样还同许多年前一模一样——唯独宋明卓一人大笑不止，无度之状恍若疯癫，令观者皆不禁心下惶惶，或许那正是灭亡的先兆，累积的矛盾终有一日要不可避免地爆发。

    “自作孽，不可活……”

    宋澹摇头向后退去，一双苍老的眼好像已经看尽了世间的一切。

    “你已经疯了……”

    宋明卓像听不到父亲的话，过片刻又顶着醉意摇摇摆摆地站起身来，隐藏戾气的双眼凶相毕露，或许世上无论是谁都注定无法与过去的自己分道扬镳。

    “那便就这样疯下去——”

    他狂笑着大声叫嚣，双眼都被醉意染成一片猩红。

    “我倒要看看——她能奈我何——”

    第142章

    次日朝会一切如常, 群臣散时却见有银甲卫于宫门处驻守，眼尖的都识出他们出自新近所立之千机府、前身正是颍川军中令人闻风丧胆的神略一部。

    为首者也是熟面孔，正是南衙卫府上将军娄蔚之兄娄风, 打从当年上枭谷一败后便被发往军中任闲职，未料如今却是又得重用被调到姜潮手下为副, 今日摆出这般阵仗却也不知是要来拿什么人。

    众人正猜疑, 便见娄风在著作郎宋明卓从身侧经过时冷冷抬手阻拦，冷峻的脸上并无表情，只肃声言：“有关户部司郎中许宗尧遇刺一案千机府有要事查问，还请著作郎随我走一趟。”

    百官闻言哗然, 个个面面相觑瞠目结舌, 各自心底都少说有三点意外：其一, 许宗尧在外遇刺一事早已传回金陵，然查问此事合该是刑部大理寺的差事, 何以竟要动用主司兵事机要的千机府；其二, 这宋明卓官虽不大，却到底是尚书令宋澹之嫡长子、当今太后的亲哥哥，如今千机府这般明目张胆当众抓人, 莫非是太后已下定决心要拿自己的母族开刀；其三，方氏与天家本已不睦, 如今太后又让神略一部听娄风调遣, 须知九年前可正是娄氏害得一万神略将士全军覆没，眼下这般安排岂不又是在打方氏的脸？

    几番思索曲曲折折，在场人精的心思皆能绕出十万八千里，心细者已察觉宋澹宋泊兄弟的脸沉了, 而站在不远处作壁上观的阴平王和范相则是宝相庄严高深莫测；晚一步君侯也从乾定宫出来了，方氏之众皆随其主君、见了统御神略的娄风个个神情僵硬, 而后又皆一言不发匆匆而去，场面可微妙着呢。

    娄风站在原地不动，只在与方献亭错身时向对方拱了拱手，目光相对的一瞬方献亭不动声色对他点了点头，又令他想起了昨日二人于千机府内秘密会面的场景。

    “君侯万万不可——”

    娄风面露惊惶匆忙下拜，顾不得还有姜潮在侧便对方献亭叩首。

    “我族乃太清二年兵败祸首、更曾致方氏遭难君侯遇险，今又有何颜面任千机副司统御神略？此事万万不可——万万不可——”

    他之推拒十分恳切，父辈犯下的过错终究压得他整整十年无法抬头，方献亭与姜潮对视一眼、后者很快会意退出门去，随后方献亭步下主位亲手将娄风扶起，看到这一幕的人不知能否想起他们过去也曾是一同长街走马彻夜欢宴的少年故友。

    “正因如此我才需要你。”

    他的语气很淡，恍惚一如十年后大漠深处渐渐飘散的血气。

    “姜氏与我族有亲，姜潮接手千机府未必就能取信于洛阳派，我与天家之龃龉当在世人眼中坐实，是以眼下无人比你更宜接此副司之职。”

    “太清兵败乃我国殇，细论来亦非你之过，父债子偿已有十年，我并无意囿于既往，你我皆是为国效力，所谓私怨也该慢慢放下了。”

    “千机府如今正在风口浪尖，兵务之外更要助太后肃清吏治，这差事不好办，交予你并算不上什么恩典——土地清查要动宋氏的根基，你便当是代我去开罪宋公吧。”

    他的话清晰平淡、好像只在与他随口闲谈，可实际每一句背后都有天大的官司，他对他的信重远比他想象中多得多——“算不上什么恩典”？这分明就是最大的恩典！诚然此番难免开罪金陵一派，但凡涉土地之事总是最易收拢民心，上枭谷一败后娄氏身负骂名无数，今朝却可借此良机重得人望，乃是真正的一族翻身之机。

    “君侯……”

    娄风万分动容、看着方献亭的眼睛不知作何言语，情切之下又要再拜、却被对方轻轻摆手拦住了。

    “朝堂之外不必如此客气生分，”他平视他的目光很温和，或许也想起了什么年少时的旧景、神情依稀有几分怀缅，“便同过去一样，唤我贻之吧。”

    这话他曾经说过的，只是坊间“有方无娄”的调侃一日不散、娄氏中人的脊背在方氏面前便一日不能挺起——他可以慷慨宽容地将那些生死血债隐而不提，他们却不能厚颜无耻地当作一切从未发生。

    “……末将不敢。”

    娄风低低垂下头，谦卑的动作充满臣服的意味，或许眼下他与他的关系已然比十年前更加紧密，可那声只会在纯粹的友人间出现的称名……却大抵再也不会从他口中说出了。

    错身只在一瞬之间，娄风回神之时方氏众人的背影皆已去得远了，近旁只有宋明卓发出一声冷笑，继而满含讽意地问道：“太后懿旨臣等自当遵从，只不知她可曾吩咐将军为我戴上镣铐？”

    这一声“她”已透出几分不敬，娄风眉头一皱、也不继续与他多言，漠漠一挥手，左右部将便上前请之出宫门，宋明卓一拂衣袖大步向前，临去前又回头看了人群中的父亲一眼，大笑道：“儿且先走一步，还劳父亲代与母亲解释，今夜便不归家用晚膳了。”

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    千机府乃近来新立之司，官署自然尚未及设置妥当，又因其直接受命于当今太后与天子、是以索性安于皇城之内，泰元门北的二殿四宫皆在其辖下，论尊荣乃是当朝三省六部中的头一份。

    姜潮是强干之人、无论办什么差事都尽心尽力，入主新司不足一月便令二殿四宫旧貌换新颜，六处一一更名分主其事，其中“因法殿”专理讯问，传言以石为牢而行军中刑、最是幽闭深邃阴森可怖。

    宋明卓正被押送于此，入内后但见殿中分八向、其中五向皆垂幕帘不可视物，剩下三个位次都坐了人，姜潮、娄风皆在其列，另一人却是昨日刚归金陵的许宗尧。

    宋明卓一见他便笑，上下打量一番对方绯袍下的伤腿，扬眉拱手道：“听闻许大人近来回乡不幸遇匪坠落山崖、腿上落了伤，如今看来伤并不重、还能入千机府同两位新司会审，真是可喜可贺。”

    此一句阴阳怪气夹枪带棍、本意便在激人，偏偏许宗尧神色平静不惊不怒，当时只淡淡一笑，道：“有劳小宋大人记挂，只是宋氏世家大族讲究礼仪、应当也教过你为官的道理，见位尊者当自称一声下官，却是不可这般轻忽散漫。”

    制科三等非同小可，状元郎这一张利嘴不与人争胜便罢、但凡动起真格可真要将人气出内伤，宋明卓本就介怀自己为官多年仍屈居六品，如今受了这等讥诮又岂能稳住心神？当即沉了脸色目露冷光，先局已乱了一半。

    一旁的姜潮见状几不可察地一勾嘴角，继而肃声道：“许大人蓬州遇刺一案或与朝内官员相干，本府今日查问，也请小宋大人一一据实以告。”

    宋明卓闻言冷笑并不接话，姜潮似也并不在意，翻开面前案上卷宗、继续道：“光祐元年六月初四，许大人至淮南道督办土地清查事宜，于寿州霍山县、楚州建中县、应州应城孝昌二县及蕲州兰溪县查出宋氏违制侵吞土地一万八千余亩，依令当缴赎款四万九千六百余贯；七月十二，许大人命检田吏至宋氏催缴赎款，三次不应，后更将衙属官吏打至重伤；八月廿一，又于湖州乌程县、睦州分水县、越州剡县萧山县查出违制侵吞土地六千余亩，赎款增至六万八千余贯；九月廿七，许大人蓬州祖宅遭人蓄意烧毁，次月初三又于返乡途中遇刺、马车坠落山崖，行凶者之一现已被缉拿，供称是受小宋大人指使、意在胁迫许大人搁置对宋氏土地侵占的追查。”

    “不知对于以上条陈，小宋大人可还有话要辩？”

    沉稳的声音于因法殿内飘荡，淡淡的回响也显得森冷威严，宋明卓不惊反笑，负手反问：“‘辩’？”

    “姜大人将此字祭出、显见是已认定此事乃我所为，既如此又何必多此一举审问于我，莫如索性定罪昭告天下罢？”

    说到这里目光又在殿内扫视过一周，仿佛笃定某一面垂坠的幕帘后就坐着自己预想之中的那个人，困兽的目光总是凶恶，此刻的宋明卓神情间已有戾气浮显。

    “抑或也并非是你认定，只是食君之禄为君分忧罢了……”

    他像是喃喃自语，又像是在同人对话，下一刻低沉的声音忽而拔高，如同呼告般朗声道：“妹妹，你我血脉相连手足一场，今日既然来了，为何却不肯与哥哥相见啊？”

    话音刚落殿内气氛便是一变，姜潮娄风面色皆沉、许宗尧亦是眉头微微皱起，短暂的沉默过后众人只听幕帘后传来一声低低的叹息，下一刻终有女官自门外而入为她悬起厚重的遮蔽，普天之下最为尊贵的那个女子终于露出了真容、身后站着她的次兄宋明真，美丽的眼睛微微低垂、神情无喜亦无悲。

    “哈哈哈……”

    宋明卓放声而笑、狂纵的样子像是昨夜宿醉尚未醒透，看向宋疏妍的目光那么冷又那么狠，恍惚正与多年前将她从颍川捉回金陵时一般无二。

    “你果然来了……”

    他试图向她走近两步，怨怒的目光带着惊人的恨意，可惜刚一动作便立刻被守卫在侧的银甲卫押回原地，他们彼此的位置终究是与当年截然不同了。

    “本是同根生，相煎何太急……怎么，你便这般着急要看我去死么？”

    第143章

    放肆的叫嚣颇为恼人, 宋疏妍的目光却依旧显得宁静，或许过去之事她的确已经放下了，此刻看着自己行于歧路的兄长心中只有上位者的唏嘘和怜悯。

    “同根……”

    她重复着他的话, 语气多少有些感慨无奈。

    “今日孤召你至千机府而未着刑部大理寺缉拿，便是念着所谓同根的手足之情——七日之内将所欠赎款补上, 孤可做主赦你戕害同僚之罪, 只罢官位，不伤性命。”

    这已是宽厚极了的恩赏，在宋明卓听来却似一个荒唐的笑话，他仰头看着自己安坐上首的妹妹、又看看站在她身边狐假虎威的二弟宋明真, 神情越发轻蔑不屑。

    “罢官？”

    他的声音很冷。

    “四妹妹将为兄压在六品著作郎的位子上已有八年之久, 如今终于舍得将它夺去, 于我却是一大喜……”

    “放肆——”

    话至一半却被宋明真厉声打断，他见他一身金甲居高临下蝼蚁得志, 却不明对方那时心中亦存了一番要保他的心思——因法殿内并非只有他们自家人, 数位朝廷重臣都在看着，若他果真对当朝太后冲撞冒犯……便是不得不杀了。

    “区区庶子，此间岂有你说话的余地——”

    可惜宋明卓却并不领情, 时至今日能够拿来倚仗吹嘘也就只剩他母亲当初仰仗娘家威势勉强为他争来的嫡子名分。

    “你以为我不知你心中所想？她定了我的罪罢了我的官、日后宋氏主君之位便由你承袭——宋子邱我告诉你，贱妾所生永为庶子, 你这一辈子都是痴心妄想！”

    胡言乱语已然失矩, 大约这八年的蹉跎仕路确已将他逼得几近崩溃；姜潮见势不对又恐伤及太后体面，遂连忙将话截住，断喝道：“休要在此胡搅蛮缠！今日查问乃是宋氏侵吞土地不纳赎款之失，太后仁慈已有宽赦、不究尔等谋害朝廷命官之罪——著作郎, 还不速速叩谢圣恩？”

    “仁慈？宽赦？”

    哪料这番话也压不住局面之乱，宋明卓反问的语气变得更加强烈。

    “六万八千余贯钱, 便是将宋氏掏成一个空架子也难筹措如此巨款！这算哪门子的‘仁慈宽赦’！”

    “我族于江南累世经营、国家蒙难之际更不惜百般奔走协理南渡迁都之事，中原贵胄既得生路、又贪得无厌意欲瓜分我等地利，太后不惩治洛阳派所藏之祸心、只一味要江南士族忍辱退让，处事不公如斯又岂能服众？”

    “退一万步说，便是当真要清查土地收拢民心、也大可去拿他人开刀！江南大族何其多也？此前闹出人命也不见千机府纠察！如今偏偏紧抓宋氏不放，难道不是太后心怀私怨欺软怕硬！”

    他是不顾一切口无遮拦了，句句质问都有自己一番道理，却不想若太后厚此薄彼独独优待自己的母族、其余江南大族岂能相容？洛阳一派已在南渡之后元气大伤、是以方才穷凶极恶如狼似虎，朝堂之上均势不可破，宋氏绝不能在此关头一家独大。

    可——

    “你恨我！”

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    “也恨父亲！”

    宋明卓却早已草草下判为她定罪。

    “你恨我们所有人！早就一心毁了宋氏！”

    “你说那些经天纬地虚情假意的大道理，便能装作自己也是大公无私为国为民了？”

    “宋疏妍！你敢说吗！——你为何恨我！你敢说吗！”

    那一时的尖刻癫狂实在有些眼熟，令宋疏妍一瞬忆起了颍川城中铺天盖地的丧白——或许他是对的，她的确怨恨他，憎恶的种子从他的母亲鸠占鹊巢而将她这个先夫人之女驱至钱塘就开始埋下，此后又在他于姜氏故去后强行将她带回金陵开始牢牢生根。

    过去的几年她甚至会想，如果那时自己没有离开颍川、是不是后来的一切都会变得不同？她不必入宫为后、不必度过暗无天日摧心剖肝的八年，她可以等到方献亭回来、可以在他一无所有最需要她的时刻日日夜夜陪在他身边。

    一切就只差一点点……

    而宋明卓……毁了她的“一点点”。

    此刻她垂眸注视着他，目光渐渐变得深奥晦涩，冰冷的杀机一闪而逝，宋明卓却像得到确证一般畅快地笑、笑着笑着眼角却又沁出了泪光。

    “你不敢——”

    “你的臣子们都在，你不敢告诉他们实情——”

    “你因私欲恨我！宋疏妍！你的心从来都不干净——”

    声嘶力竭的控诉令人心惊，可话至一半却终究是被人拦住了——宋明真忍无可忍阔步自幕帘之后向宋明卓走去，一手用力捂住他的嘴、继而转头厉喝命人将之反绑下狱；宋明卓被狠狠按在地上不能动作，嘴里却依旧不断发出含糊嘶哑的吼叫，宋疏妍面无表情地注视着一切，隐约感到许宗尧等人略带究询的目光已试探着落在自己身上。

    “孤等你七日。”

    她不为所动，语气平静得仿佛一切如常。

    “七日之后赎款不至……便交刑部大理寺依律处置吧。”

    暮色四合日头西沉，上冬的天终究是黑得越来越早了。

    入夜之后寒气袭人，宫殿之内已需供上三五个炭盆，到了屋外就更冷，呵一口气便白雾氤氲；宋疏妍在扶清殿用了晚膳，抬眼时见桌上玉瓶之内插了两只新鲜的腊梅，不觉一挑眉，问：“园中的梅花已经开了么？”

    朝华夕秀知她今日心绪不佳，此时找到一个由头也是卖力取巧逗趣，说：“回太后，是今日才开的新梅——陛下孝顺，日日都请花匠精心养护梅林，几树腊梅开得最早，想来过几日便要成气候了。”

    “是么？”

    宋疏妍应了一声，眉目之间却是淡淡，宫人们拿不准她的喜怒，也不敢再多话；膳后却听太后说要去御园中看看，不需步辇相送也不需谁人作陪，朝华夕秀对视一眼、都知今夜不当触太后的霉头，将人送进梅林后便在外守着不再打扰了。

    ——那里的花的确开了。

    江南气候温吞，梅花也开得比中原早些，过去在东都、玉妃园中的花总要等到年关前后才开，有时甚至更晚、要耐心等到正月末；可惜金陵不常下雪、早开的这段日子也是荒废，琼英与雪风本该出双入对，若没有皎洁的雪色为伴，再潋滟的花色也难免会显出几分孤单。

    她坐在熟悉的水榭里，临水一侧寒气总是更重，四下看去梅花开得也不多、只有寂寥的几枝，也难为她宫里的人办事灵巧、还能折了送到她眼前来；她的心也像寂寥的枝头一样空，其实并不如何感到悲伤、只是略微有些虚无，大约是又感到疲惫了吧。

    她知道的，与宋家的争端远未了结，七日后等待她的还不知会是一个怎样的结果——宋明卓如何其实根本无关紧要，她无意杀他也无意借罢官羞辱于他，只不过是做个姿态给父亲和叔伯们看，教他们明白此番她绝不会再网开一面手下留情。

    道理都是清楚的，她对自己眼下所做之事也并无怀疑，人要成事便不能畏首畏尾瞻前顾后，她已经走到这里了、便要尽力将国家代代累积的残局收拾好；拿自己的母族开刀是她唯一的选择，亦可以对天起誓绝不曾感情用事以权谋私，何况说到底宋家那些人原本便不值得她恨，一群终日囿于方寸的短见之人，又凭什么左右她如此之久呢？

    只是……

    她叹一口气，迷茫的情绪在眼底晕开，那一刻也说不清自己心中究竟因何感到憋闷，难道她并没有自己以为的那样豁达、终究还是在意这些所谓的相连血脉骨肉亲情？

    她打了个哆嗦、忽而感到一阵冷，裹紧斗篷回眸漫无目的地四处去看，察觉到半载之前那人在木柱之上留下的缺口已被修补好了——一点引子便足够她想起他，想起那一夜的酒香和醉意，想起苦涩的离愁和缠绵的泪水，想起滚烫的怀抱和失控的吻，想起……他本身。

    思念在刹那间漫溢，原来只要禁锢稍有松动她对他的渴慕便会泛滥到难以收拾，也不知他今夜在哪里，此时此刻又在做些什么；她闭上眼睛摇头轻笑，埋怨自己的软弱痴心，黑暗却在此刻让她与他靠得更近，有一刻她甚至感到他就在自己身边，只要一伸手便能触碰到他的衣角。

    寒风拂过水面微漾，一阵隐约的脚步声从身后传来，她展目回头看去，只见几个宫娥垂首走进了水榭；她微微皱眉，有些不悦，问：“不是让你们不必跟了么？”

    话出了口才察觉几人都是生面孔、并非出自扶清殿，见她面色微沉也不畏惧瑟缩，只在行过礼后规规矩矩对她说：“望山楼中新屏已置，还请太后移步一观。”

    ……望山楼？

    宋疏妍一愣，随即又有一个妄诞的念头从脑中一闪而过——那人说过会来看她的，所谓“新屏已置”、难道……

    她心一动，不知怎么就戒备全无地随她们起了身，冬夜的寒风是那么冰冷，可此刻她的手却已悄悄发起了热；梅林水榭渐渐被抛在身后，前朝古楼的檐角则取而代之映入眼帘，原来那个“望”字也不是永远确切，遥不可及的春山终究在她日复一日的追寻下慢慢向她靠近了。

    宫娥为她推开陈旧的木门，“吱嘎”的声响像是引人入梦的一串银铃，她如受到蛊惑般一步步向前走去，在并不多么华美的内室看到并不多么明亮的烛火，她久久思念的那个人就在那里等她，见到她时眉眼含笑、唤她：“……疏妍。”

    第144章

    她很难说清自己那一刻的感受, 好似厚厚的浮尘忽而被人拂去，一颗心几乎是立刻变得轻盈又明净；木门在身后悄无声息地闭拢，她已快步上前扑进爱人怀里, 对方身上的暖意紧紧将她围绕，只要在他身边她便不会感到流离失所无枝可依。

    “你怎么来了？”

    她将他的到来当作从天而降的赠礼、语气在惊喜之余却又显出几分无力, 他大约也知晓她今日的遭际、当时并没接她的话, 两人静静在深宫无人的一隅彼此拥抱，年久失修的木窗不时漏进上冬霜降的寒风。

    “听闻今日晚膳你用得很少，”他轻轻抚摸着她的长发，声音低沉又温柔, “正好, 再陪我用些。”

    她一怔, 从他怀里仰起头来看他，问：“你怎知……”

    他笑而不语, 只牵着她的手向内间走去, 她这才发现此地已

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    被提前收拾过，一张不大的桌案上摆着热气腾腾的菜肴，有她平素喜食的杏仁饧粥, 也有冬日最滋补养人的羊肉羹；她落座时忍不住笑了，看着他说：“方侯好大的本事, 竟敢在孤的寝宫安插眼线, 真是反了。”

    这话是在逗趣，他察觉出她的情绪正在转好，当时就顺着她说下去，一边亲自布菜一边告罪：“臣僭越, 还请太后恕罪。”

    “恕罪？”

    她却演上了瘾，又不依不饶地沉下脸。

    “如此大罪岂是说恕便能恕的——还不给孤跪下！”

    他叹口气, 为她舀粥的手并不停顿，只道：“明日还得给你跪，今日的便不能先欠着么？”

    一句寻常哄人的话、不知何故却将她逗得乐不可支——她的笑声恰似莺雀呖呖，一双美丽的眼睛弯成漂亮的小月牙，边笑边凑近他伸出两只手，声音略轻地对他撒娇：“那你抱着我……便不让你跪了。”

    他闻言莞尔，看向她的神情又更柔和，终于搁下粥碗伸手将她抱到腿上——她好像很喜欢这样被他抱着，上次在凤阳殿时他便有所察觉，此刻她软软靠在他肩头、一双纤细的手臂又紧紧搂着他的脖颈，好像一心要将自己深深嵌在他怀里。

    “今天受委屈了？”

    他稳稳圈着她，在她耳边轻轻问询。

    她很乖的，听到他问便要回答，先是闷闷地摇头，接着又说：“没有受委屈……我是太后了，不会再被他们欺负。”

    这话说得有些孩子气、又像是在给自己勉励定心，他知道她此刻口中的“他们”是专指宋家人的，在过去二十余年的漫长岁月里、或许她从未有一刻真正逃离少时在家中遭受的不公阴翳。

    “你没有做错……”

    他又感到心疼了，为她长久的隐忍和沉默。

    “于理你是秉公论处，于情你也已给足了他宽赦……你从不欠他们什么。”

    她应了一声，身子又在他怀里动一动、将脸埋进他的颈窝，紧密的拥抱像是能给她安全感，她可以把自己心底最深处的曲折一一说与他听。

    “我知道的……”

    她像在叹气，语气又有种微妙的徊徨。

    “只是今日有那么一瞬……我对他动了杀念。”

    这后半句似难以启齿，她微微瑟缩了一下，好像自己也感到害怕。

    “他提起过去，又威胁要将你我的事传扬出去……许宗尧他们都在，也许那时我是有些慌了。”

    “我其实已经放下了，不恨他也并不将他当作亲人……但我们身上终归流着相似的血，我确不该在那时动杀他的念头。”

    “他说我因私欲恨他，说我的心从来都不干净……或许他说得没错，我的确……”

    她不再说下去了。

    ——为什么不再说了呢？

    她害怕了，心底忽而冒出一个可怖的想法——她过去不会这样的，如遇不遂会暗自隐忍、隐忍不成方才同人争辩，无论如何都不会想到要杀人——她好像变了，骤然降临的权力扭曲了她的心，今日的她又同过去的万氏一房有什么分别？无非都是倚仗自己所拥有的那一点别人没有的东西欺凌弱小，甚至更恶劣地……妄图裁断他人的生死。

    想通的那一刻她遍体生寒、终于明白今日一直萦绕在自己心底的茫然和憋闷究竟来源于何，她好像在输给自己的同时又输给了很多人，不得不承认原来自己同那些最值得被鄙夷厌弃的人们根本全无分别。

    后半程话都未曾出口，拥抱着她的他却竟还是听懂了，或许世上的确只有良善之人才会不停自责自省，而那些真正犯错的人却总以为罪孽归属他者。

    “‘不干净’……”

    他重复着这几个字，声音有种格外的低沉，她抬起头去看他的眼睛，只见晦暗的灯
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