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    第71章 荠菜年糕

    ◎荠菜要切得很细致，腊肉也切成细粒粒。◎

    家中养了个孩子, 街面上人头就熟络得快，才撒手几天没管，炎霄已经成这街面上的孩子王了, 谁家谁家他都能说得上。

    不过他离了方稷玄太久, 人形就不太稳, 出去玩个把时辰就得回来练功，常有小孩在家门口探头探脑的, 叽叽喳喳叫嚷, “阿霄呢, 阿霄呢！”

    从早到晚没个消停的，门边一张小方桌上，小壶小杯齐全, 方稷玄时常要拿些焗蚕豆、炸黄豆、炒瓜子去招待这些好似小鸡成精的聒噪小客人们。

    等炎霄一轮灵力周转完, 风似得冲出来, 这一帮小娃就也跟着卷走了。

    方稷玄总算得了些清静, 走到后厨，见释月正在灶前忙活, 就拿过腰裙替她系上。

    这小院子小屋什么都好, 就是灶台砌得太矮太窄, 方稷玄每每站在灶台前，总觉局促别扭, 倒是释月操持起来正好，便也不叫人来改砌了。

    方稷玄系了腰裙就不松手了, 高高大大的一个人蜷着身子搂着她, 下巴搁在她发顶, 磨磨又蹭蹭。

    释月不太好动作, 转了身子推他胸膛, 这下可如了方稷玄的意，顺势低下头颅索吻。

    缠绵碾吮，春风都钻不进他们之间。

    灶上一把荠菜是昨日的，搁了一晚上，有些恹恹的，但往水里泡一泡，就又变成翠绿绿的模样了。

    下锅一焯水，就只有一团了，方稷玄攥了水，搁到案板上让释月来切。

    荠菜要切得很细致，腊肉也切成细粒粒。

    浸水年糕从缸子里掂出来，还泛着微微的酸气，但炒着吃的时候并不碍着。

    满南苏家家户户都有这样一缸用水养着的年糕，年糕新炊出来的时候软得像婴孩面颊，但不多时就会变硬发干。

    彻底晒干做年糕片是一个法子，或者就浸在水中，能存上好些时候。

    腊肉在猪油里烹香，然后下荠菜碎翻炒拨散，冒出阵阵清新之气，然后再下年糕片慢慢炒软。

    方稷玄喜欢吃焦一点的，释月也觉得焦一点更香，所以白糯年糕片边角上都会染上一点焦黄，格外香。

    出锅入盘，油润咸香，碎碎的绿荠菜黏在白圆的年糕片上，满城春色也可以凝在这一碗小炒年糕上。

    乔金粟总喜欢往释月这跑，只要在这里待着，她总觉得自己还小，是有爹有娘的孩子。

    “如今什么好吃的吃不上呢？忙得都没工夫来了，竟还这样巴巴地想着一碗炒年糕。”

    释月边说边把一碗年糕放进小厮算盘提着的食盒里，算盘笑道：“我们当家的就是这样，累点辛苦点不打紧，但要是想吃的那口吃不着，她怎么着都不舒坦。”

    因为离得近，这一碗充满镬气的炒年糕吃到乔金粟嘴里仅仅只是没那么烫口了，但还是很软糯入味的。

    “释娘子学得真快，”乔金粟吃得心情舒畅，瞧着那堆账册也不那么心烦了，道：“我瞧她只在街面上吃了几顿，手艺就差不离了，不像娘，在满南苏住了那么久，做饭还是一股子北江和栓春台的风味。”

    绸缎庄子昨夜有批货出了岔子，乔金粟硬着心肠没管，逼张铜麦自己去料理，她忙活了一夜，才睡两个时辰，又起来去打发几个老管事。

    眼下正是缺一顿觉的时候，张铜麦倦得打瞌睡了，趴在桌上迷迷瞪瞪地道：“娘做的鲤鱼炖年糕也挺好吃的啊，就是太烂糊了点，太土腥气了。”

    “烂糊又土腥还叫好吃啊？”乔金粟轻轻推她，道：“我这账没三两个时辰看不完，你多少吃点粥水，早些歇去吧。”

    年糕不好克化，吃了若是立刻就睡，只怕会在胃里结成石头。

    因为家里人口少，也清静，前院只有下人和几个心腹女管事住着，乔金粟和张铜麦起居都在后院，书房也设在后院，但因为方便同几个管事议事，所以离前院比较近，走过一个门洞就是了。

    入夜了，几个女管事相继告退，外院门落锁的声音传来，书砚手下的婆子们挑着灯笼巡过一圈，来向书砚复命。

    书砚收拢了钥匙，又来交给乔金粟。

    乔金粟有些倦了，躺在一团昏黄的烛火里合着眼，不过书砚知道她没睡着，除了自己院里，她在别的地方轻易睡不着。

    书砚一边轻手轻脚地收拾着书桌上摊开的账册、笔墨、水盂、算盘，一边道：“刘管事有件事儿没同您讲，约莫是不想您心烦。”

    这位刘管事从前只是在乔金粟院里伺候洒扫的一个粗使。

    某天，乔金粟发现她大字不识一个，记性却是特别的好，谁人在何处同谁说了什么，她即便没留意，只是打耳朵里一晃，事后回忆起来，都能说个一丝不差。

    于是乔金粟就带上她一块学字了，一点点教成如今的大管事，左右手。

    书砚既然提起这事，必然是觉得有必要同乔金粟说个清楚的。

    “她兄嫂回来了，买卖亏得很，身边就带回来一个小儿子。大女儿说是嫁在涌城了，也不知是嫁是卖。”书砚往乔金粟身后多添了一个腰枕，把一碗参茶端给她，继续道：“昨日来铺子里闹，说刘管事这么大年岁了，还不成亲，是给他们刘家蒙羞。”

    “这是想要彩礼钱填空子了？”乔金粟用手指撑着额角，道：“不打紧，刘管事摆得平。”

    她当然摆得平，这把戏又不是第一遭了，而刘管事也早就不是当年那个攥着扫把，粗手大脚只会傻笑的憨姑娘了。

    乔金粟手下大管事有六个，正好三男三女，男管事都是张巷边手里留下来的，忠心醇厚最是要紧，女管事大多是跟在乔金粟身边磨砺出来的。

    不过也有一个朱管事是张巷边看好的人才，只是他那时候已经体力不支，只是觉得这女子身上有锐气，没多想。

    后来病中衰弱，只听乔金粟每日跟他说些买卖上的事，一日忽然听乔金粟说到自己提拔了一位朱管事。

    张巷边眉头一动，忍不住的笑，笑过之后用苍老而粗糙的手摸了摸乔金粟的面颊，说：“虎父无犬女，咱们的眼光是一样的。”

    看见乔金粟脸上显出这种温柔和怀念的神色，书砚知道她一定是在想爹娘了。

    “姑娘，回屋里歇吧。”乔金粟这一日都坐着，猛地站起身来竟有些晕眩。

    书砚连忙搀扶住她，乔金粟定了定神，道：“没事，我同爹一样，最不喜欢参茶那股滋味，你去取点薄荷梅子姜来。”

    书砚见乔金粟只是一时的昏沉，这才松了手往小厨房去，走到门边摸摸坐在门槛上小丫鬟的黄毛，转脸对乔金粟道：“姑娘就爱冤枉参茶，明明就是久坐血脉不流通，芸儿那丫头就是嘴软，我不在，她喊不动您，叫您一坐就是三四个时辰，也该走动走动才是。”

    芸儿这丫鬟年岁还很小，坐在门槛上，抱着灯笼直打盹。

    乔金粟见她这模样可怜可爱，伸手提了芸儿的灯笼，叫婆子抱她睡去。

    婆子把芸儿抱起来，道：“唉，头次投胎没投好，第二回 投胎算叫

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    你投准了，我们家可是福窝。”

    外院还有几个干杂活的小厮、护院，但内院就全是女子了。

    乔金粟笑道：“归置归置，你也歇了吧。明儿早起还当班呢。”

    “不打紧的，姑娘，您往湖边走啊？”见乔金粟走偏了，婆子忍不住问。

    “自己家，还怕什么？你同书砚说一声，我吹吹风，散散心去。”

    乔金粟不在意，这湖是宅门里的内湖，高高的院墙都圈住了，又进不得什么外人，没什么好担心的。

    今日是十五，月色迷人，乔金粟躺在那片月光下，清风自在，真觉得心旷神怡，什么铜臭杂念都没有了。

    身后脚步声传来，书砚微微抱怨，说乔金粟不该穿得这样单薄还来湖边吹风。

    “满南苏春来早，夜风已经暖了。”乔金粟勾去腮边几缕青丝，笑道：“你既担心我受寒，不如烫壶酒来喝？”

    毕竟不是什么书香世家的千金，没那么多的规矩，况且都是当家人了，哪还有什么桎梏。

    书砚搁下梅子姜，又往小厨房去了。

    乔金粟歪着身子往石块底下摸索，抓住一根细杆子抽了出来。

    湖岸边一向不少玩乐的东西，藏在水草丛里的小舟，掩在树下石块边上的鱼竿，还有特意捡出来打水漂的一堆扁石头。

    说起来这湖泊着实给她们一家带来了不少欢乐，爹娘身子不好那几年，远的地方也去不了，只泛舟湖上，岸边垂钓，也着实抚慰了他们病中残躯。

    每年徐广玉忌日，下人们都会在岸边祭祀，这是张巷边的授意，今年也快到日子了。

    徐广玉死在春末，正是满南苏吃茭白的时候。

    乔金粟手上有徐广玉所作的一本小小画册，是当年那杀人窃贼看不上没拿的。

    小册的最后一页画的就是茭白，前头画的也都是一些时令蔬果，什么日子吃什么，随笔之作，偶有几字点评，甚至还有涂抹痕迹，但乔金粟很喜欢，一直搁在枕畔。

    茭白那一页他也写了一句话，‘清油炒不如猪油炒味美，奈何猪油价贵。’

    乔金粟第一次看见这句话时笑出了声，似乎能听到少年郎托腮叹气的口吻，这本小册子比他所有的画作都要鲜活。

    徐广玉是块蒙尘的宝玉，他生前已经很拮据，只死守着祖宅不肯买，家中只有一守门老奴，衣食住行样样要自己动手。

    小人登门，窥见他的画作心生歹念，欲占为己有，杀人夺财还占名，如今人头落地，犹不解恨。

    徐广玉其实与乔金粟同岁，但命就那么长，现在的乔金粟已经大了他好几岁。

    湖面下波浪涌动，像是有什么不安分的东西要破水而出。

    乔金粟回神，赶紧一扬鱼竿，却见只是一条豆丁小鱼儿。

    “动静倒大。”乔金粟小心翼翼地取下鱼儿，托在掌心浸进水中。

    鱼儿还没游出去一尺，水面下忽然有个黑洞洞的大口浮上来，顷刻间吞没小鱼儿，只差一点就要咬到乔金粟的手了。

    “啊！”乔金粟惊得倒跌在湖畔，那黑物很快又没进水里，只留下阵阵涟漪。

    “姑娘，姑娘！”书砚砸了一盅酒，急急忙忙跑过来。

    “不打紧，应该是条大黑鱼。”乔金粟回过神来，也觉自己吓成这样真是好笑。

    书砚搀着她坐回石块上，也转脸看湖面，道：“老爷原先不是说了吗，咱们家里这湖边上一圈清浅，约莫也就半丈，可湖心那一块瞧着颜色多深啊，日头都照不进去，指不定能养出多大的鱼儿来呢。”

    乔金粟望着湖心那处浓黑似墨的色泽，心里忽然腾升起一种无边的孤寂和畏惧。

    第72章 鲜肉米糕

    ◎买一根现炸的油条夹一块现蒸的透肉茶糕，吃得前襟上都滴油，那叫一个香喷喷，满足得不行！◎

    徐广玉生前无名, 死后拥趸无数。

    虽说张家这宅子价钱攀升是好事，可每年徐广玉生忌死忌，总有好些人堵在门口, 企图游说贿赂门房好入内。

    去岁更是夸张, 有个带着锥帽的姑娘登门, 门房看她言语有礼，举止高雅, 还以为是家中几位主子的客人, 便请了进来。

    乔金粟出去见她, 却是全然陌生的一张脸，那女子哭哭啼啼，说自己想要祭祀徐广玉。

    乔金粟也可怜她一片痴心, 允了, 没想到她一脱白衣, 里头竟是一身鲜红嫁衣。

    她抖开一张徐广玉的画像, 又是插红烛，又是撒喜酒, 对着湖泊拜天地, 看得张铜麦脸都白了。

    乔金粟也没见过这阵仗, 回过神来，见她作势要投湖, 才叫几个粗婆子把这哭天喊地的女子给架了出去。

    那张画像留在了原地，乔金粟盯着看了一会, 觉得徐广玉不应该长成这般长髯又斯文的样子, 年岁不对, 气质也太沉稳了些, 应该是那女子臆想出来的。

    她走上前一步, 想把那副画卷起来，好歹还给人家姑娘，但迎面一阵风迷眼，把画像也卷进了湖心里，很快洇湿成了碎片。

    “要不是徐先生都死了，我还疑心他给人家下降头呢！素未谋面，只看画作，她怎么就能爱成这样？！太可怕了！”

    张铜麦吓得一直拍胸口，那样子就跟小时候被老大一只壁虎砸了脑袋一样，只差点没蹿上天。

    乔金粟强作镇定，但连不喜欢的参茶也一口气灌完了。

    痴迷了心，的确可怕。

    此后不论是青春少妇也好，耄耋老头也罢，哭死在门口了也不许进！

    “当家的，门口又堵上了，您打偏门过吧？马车已经在那等着您了。”乔金粟刚迈出去一步，前院管家就来拦。

    “那早起几个管事出去呢，可也被堵了？”

    “堵了呀！只以为是您，骂骂咧咧，说的也不好听。”

    乔金粟回身，不解地问：“骂？骂什么？”

    “说咱们自私自利，独占徐先生仙气，这说的都是些什么话，简直魔怔了！”

    乔金粟倒没生气，只是觉得很可笑，这世上痴人不少，但如果徐广玉还在世，恐还没有这份痴情。

    乔金粟今日要出一趟门，也不远，就在蟾头城，也就是乔银豆夫家所在的地方。

    蟾头城乔金粟总是去，一路都是官道很太平，只是要过夜，所以要收拾些随身的东西。

    临走前她特意打释月门前过，道：“蟾头城的桑叶茶饼很有名气，我带些回来，可以同释娘子换茶喝吗？”

    乔金粟在人前举止一向稳重，只有面对释月的时候，才会露出几分儿时的俏皮。

    自从家中几位长辈去世后，书砚再没见过乔金粟这种神色了，所以更在心里将释月的辈分抬了抬。

    门前小炉上正蒸着糕点，释月摇着团扇守着火，望着乔金粟道：“不等等？方糕只差半盏茶的功夫了，玫瑰豆沙，薄荷白糕，这一板子是甜的，下一板蒸鲜肉馅的。”

    乔金

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    粟自然是想吃的，只是不好耽误时辰，要赶在天黑前到。

    见释月招手，乔金粟忙俯下身去，就觉眉心被她微凉的指尖轻轻一触，听她说了‘路上平安’四个字。

    乔金粟摸摸脑门，笑着点点头。

    方稷玄踩着马车轱辘滚动的声音走出来，释月挥着扇子把炉火炭灰里的热气往他面上扇。

    方稷玄一握她的腕子，止住她这淘气的动作，轻声道：“怎么了？那丫头身边小人作祟，可要收拾了？”

    “谁身边没有一两个小人？这么多年她都好好过来了，用不着咱们。”

    释月倒是很放心的样子，方稷玄也就安心坐下等着水汽将米糕蒸得软绵细糯。

    满南苏细细蜿蜒的巷弄口，时不时就会出现这样一个蒸糕的小摊子，由一个穿着蓝布衫的老婆婆守着，总是透着阵阵米香。

    老婆婆上了年岁，遇上刮风下雨的天气，碰上病痛难支的时候就不出摊了，叫人苦等。

    城南城北各有几个这样的老婆婆，只这城东还没有，释月也不算抢老人家的生意。

    满南苏的人喜欢吃米糕，肚饿的时候来一块，就算肚子吃饱了，也能来一块把边角塞塞满。

    即便当下不怎么想吃，在路上遇见了，也得想着回家坐下吃一杯茶的时候，少一味米糕佐茶岂不局促？便又掏银子买上两块。

    气味比叫卖声还要揽客，释月只在摇椅上曳扇子，阵阵米香就会引得食客挑起柳枝往这桥畔的小铺子来。

    去岁的干荷叶还留着清香，对半绞开，裹上米糕正好。

    一板甜口的米糕自己还没吃上几个，就全叫食客买光了。

    释月瞧着小坛子里逐渐积起的铜子银碎，有点得意。

    “我好像比你会做买卖。”

    方稷玄此时虽坐在柜台后，却望着她被春风吹动的碎发。

    听到这句感慨，方稷玄失笑，做买卖自然不需要多么貌美，但如果有一副得人眼缘的讨喜样貌，想必会事半功倍。

    各地佐茶的吃食很多，北江的各色炉果和黏食都是佐茶的，栓春台的百姓多吃茯砖茶，这是一种酵茶，有些人吃了受不住，兑羊乳会好些，喝茶之前先吃点枣泥糕饼垫一垫。

    至于喙珠湾，芝麻鱼丝和炸地瓜片吃的人最多，自然了，各种酥饼点心也不缺。

    但论起茶点心，还属满南苏花样最多，糕、饼、包、团、酥就说不完了。

    只看眼前炉上米糕，甜馅还可随季节变化，夏日里的马蹄莲子，秋日里的金桂栗子。

    至于咸馅的米糕，则是鲜肉的。

    同样都是粉面包肉，但米糕吃起来和包子全然不同，米糕被肉汁浸透了，口感软韧烫糯。

    炎霄这一阵早上都吃这个，买一根现炸的油条夹一块现蒸的透肉茶糕，吃得前襟上都滴油，那叫一个香喷喷，满足得不行！

    方稷玄总也想不明白，“为什么会吃是天生的，不用教？”

    小炉今日炊了六板米糕，卖了五板，吃了一板。

    张铜麦回家的时候正赶上释月收摊，闻着味进来的，一看小炉子收起来，脸都垮了。

    释月看得好笑，道：“张大小姐要吃什么米糕没有？至于这么哭丧着脸吗？”

    张铜麦只鼓脸，“不一样嘛。”

    她生得同乔金粟不像，但有时候的神色特别像小时候的乔金粟，也是奇妙。

    “你姐姐不在，今儿很忙？”释月给她递了一碗银耳莲子羹，张铜麦双手接了喝，一吃东西精神就好多了。

    “其实爹和姐姐都善用人，我不累，只是有些小人好笑得很，总觉能挑唆得我和姐姐离心，说些叫人讨厌的话。”

    张铜麦其实有些心烦，吃到莲子发觉未剔莲心，微微一苦，反倒静心。

    “其实，你才姓张，毕竟不是一个爹。”释月坐在一张竹编小椅上，托腮瞧着张铜麦。

    她的眼睛漂亮而深邃，如一面镜子，只能折射出张铜麦的面孔，而看不出释月自己的心思。

    张铜麦怔怔地看了她一会，忽然弯眸一笑，道：“果然跟姐姐说的一样，释娘子就喜欢正话反说。”

    释月一噎，掐了掐她的腮帮，道：“鬼灵精。”

    两家人的缘分太深了，张铜麦与释月一家熟络得很快，早起出门必定要在这里吃一餐。

    今儿晨起炎霄就闻见香气了，爹娘好似在炸大排、爆鱼，好佐小舟上卖的白汤面。

    他‘呲溜’一声从扶手上滑下来，腚上起火差点烧着了。

    马蹄匆匆，自门前过，柳枝朦胧间，张铜麦难掩急色。

    “奇怪了，麦麦阿姐着急忙慌地出去了，味这么香，她肯定闻见了，该有什么急事。”

    炎宵把自己挤进爹娘中间，被方稷玄塞了一口肉推走。

    “一大早的，能有什么急事？”释月问。

    炎霄满口又烫又松软的大排肉，嚼得实在抽不出空闲回话，更何况他也实在不知张铜麦要做什么去。

    张铜麦直到午后才回来，那时候炎霄正在街面上同几个孩子抽陀螺踢毽子，一抬头只见到张铜麦眼睛红红的，脸色很难看，既伤心，又隐隐压着怒气。

    她勉强对炎霄笑了一笑，打算回家去了。

    可乔金粟不在家里，几个看着她长大的女管事都还在铺子里忙，张铜麦呆呆地立了一会，转了身子往释月的小铺子走去。

    这时候午膳已过，晚膳未至，听她的丫鬟书香说张铜麦一早到现在都水米未沾，释月先不问她出了什么事，只去灶前捡了几样现成的吃食，给她做了一碗雪菜笋丝腊肉炒饭。

    张铜麦的胃口早在阵阵香气中复苏了，狼吞虎咽地吃光了，又灌了自己两碗茶。

    “他把张沁嫁了。”张铜麦忽然开口，“就在昨天晚上，我居然一点都不知道。”

    可能是刚才吃得太快了，肚子里进了气，张铜麦开始不停打嗝，止也止不住，到最后又哭了起来，嗝反倒止住了。

    “都是我的错！”她哭喊着。

    释月见状却是点点头，张铜麦那天的确是嘴快了，引得张茂忌惮。

    书香见她火上浇油，急得手足无措。

    “嫁去哪了？”释月问。

    张铜麦一开口，哭腔止不住，“给府尹大人做妾了。”

    张铜麦觉得很冷，在这春末夏初的午后，冷得浑身打颤。

    “等你阿姐回来，想法子将她赎出来。”

    释月随口安慰，却见张铜麦泪如雨下，“我去过了，可沁妹说她认命了。”

    “既如此便罢了，不必太过自责。”释月道。

    张铜麦只摇头，“不，不，她不愿的，可至亲之人所设的桎梏不是那么容易就能挣脱的，如果不是我那日失言，一步步慢慢来，等着沁妹长大掌权，哪里还会在羽翼未丰的时候被张茂草草决定了这一辈子？”

    第73章 茭白和六月黄

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    ◎“徐先生？”◎

    张茂此人虽没有多少智慧, 但足够心狠恶毒。

    张沁是他自己的女儿，他都下得去手，草草嫁去城外, 生儿育女操持生计, 将她的才干尽数湮灭, 即便走运，得以施展一二, 也不过是躲在男人身后, 替他们挣名利！

    如果想开一点, 自己虽掌不了权，但儿女有了出息，倚仗他们安享晚年又有何不可？

    可他厌极了乔金粟, 恨她一个女人当家, 牢牢把着大权不肯松手, 否则以他嫡亲侄儿的身份, 张家的就是张家的，哪里会姓了乔。

    张茂酒醉后常有言, ‘他张巷边糊涂我可不糊涂！他张巷边没后我有后！’

    “有时候, 心黑一点, 手毒一点，才能护住彼此周全, 总把希望寄托在别人的慈悲和良心上，是很愚蠢的。”

    释月静静看着哭泣的张铜麦, 嘴里说出来的话却并不是宽慰她的。

    张铜麦渐渐停了哭, 眼神也一点点变得坚定起来。

    张茂是赶着乔金粟出门这两日操办的婚事, 等乔金粟回来之后, 生米早已煮成熟饭, 她亦是无可奈何。

    乔金粟知道了这事，听过张铜麦口述，没去找张沁，也没去找张茂，只是把几个暗地里调教着的管事一抬，架空了张茂，但面子功夫还是一样做好的。

    一日两日，张茂还觉不出什么，依旧是满铺子打转，呼呼喝喝，摆他大掌柜的谱。

    倒是张茂的夫人董氏觉出一点不对劲了，她毕竟是女子，心思细。

    即便她来满南苏的时候，乔金粟已经在张巷边身边历练得周全能干，大权在握，对她这个嫂子只是面上和气，但还有张铜麦啊。

    董氏眼看着张铜麦长大的，知道她脾气秉性，同张沁说是姑侄，实则姐妹。

    可她前后的态度转折太大，董氏总觉得乔金粟回来后张铜麦应该再闹一场的。

    张沁就这样叫张茂嫁掉了，董氏夜里帕子都扯碎了两条，但那日张铜麦冲到张沁夫家质问，她又惊出一身冷汗，木已成舟，她生怕张铜麦惹恼了张沁夫家人，结出苦果让张沁吃。

    张铜麦这样没有响动，只叫董氏愈发不安。

    不过第一声雷总是要响的，儿子张春水从书塾回来，忽说这一季的束脩没有交上。

    董氏觉得奇怪，张春水所在书塾是满南苏最好的，束脩一季一交。

    外面的银钱董氏管不着，都是张茂让账房每一季从账面上直接划去。

    董氏从家用银子里拿出一些，先让张春水带去书塾交银子，又把这事儿往张茂耳朵里一刮。

    张茂原本躺在床上安安逸逸地歇着了，闻言猛地一个挺身，终于觉察到这几日的不对劲了。

    董氏叫他同乔金粟求情，反挨了一记耳光。

    张茂做事很愚蠢也很莽撞，他自以为有底气，毕竟唯有他一个是张巷边的嫡亲侄儿，名正言顺，闹起来谁都该指摘乔金粟的不是。

    可他忘了，这是在满南苏，不是他老家，族老鞭长莫及，也没有那么多姓张的跟他同气连枝。

    满南苏大大小小的买卖营生上，乔金粟才是真正意义上的族长。

    张茂暗地里使劲，明面上造反，统统都试过了，没用，撼动不了乔金粟一点。

    董氏带着眼泪去求乔金粟，也是无用，她软硬不吃。

    不过乔金粟也懂得穷寇莫追的道理，给张茂留了一间小铺做营生，省吃俭用些，一家的日子也不错。

    他哪里知足呢？日日喝得烂醉，还总是抓着张春水，要他好好读书，考个功名，到时候当了大官，叫这几个娘们跪着□□。

    张春水在书塾里虽不至于吊车尾，却也是个中不溜，他的短处也就是他的长处，那就是才大志疏。

    本就盼着学几个字，能拽几句文，日后进了铺子里当个掌柜也是够体面的，被他爹这样一搅和，怕是没这么好清闲了。

    张春水又不好忤逆他爹的意思，随口敷衍了几句，揣着三两本闲书进屋看去了。

    乔金粟买卖做得越好，越显得根系单薄，只有乔银豆夫家子侄中了几个秀才举人，但也都是下一辈，总得费时间历练，费银钱铺路，再经营上几年，就能稳妥了。

    几个蹭吃蹭喝的狐朋狗友睡了一桌子，张茂红着眼，瞪着眼前的虚空。

    过了好一会，又将手中的杯子狠狠掷过去，恨声道：“你给我等着！”

    乔金粟解决了张茂的事情就不再理会了，谁还把个讨厌鬼成日摆在心上？只叫几个小的盯他，别做什么出格的事就行，看在张巷边的份上，就当用剩饭养条癞皮狗了。

    她每日要应对的事务太多，前些日子去蟾头也是为着同乔银豆商量事情。

    官门里的人胃口太大太贪，总给乔金粟一种大厦将倾，朝欢暮乐的感觉。

    想着她爹这么油滑世故的一个人，在世时也常被官门钳制，弄得夜里睡不着，坐在湖边喝闷酒。

    乔金粟还记得张巷边的第一缕白发是什么时候长出来的，那是在福叔押运货物时被沿路的官府扣押，等着他筹钱找关系赎出来那段时间里。

    于娘子的身子本来都有好转了，却张巷边去赎人的那一个月里旧疾复发，以致于影响了寿数。

    张巷边说，满南苏这地界历朝历代经商者多，所以视商人卑贱的风气不重，而且官府懂得放长线钓大鱼的道理，比别处好些。

    他在世时的许多道理乔金粟认真听了，也懂了，但只有她一遭遭经历过来，才能切实体会。

    今日是徐广玉的忌日，家门口还是那么些人，其中有几位乔金粟瞧着都觉得眼熟了，见他们诚心，就让下人收了他们的祭品，一起烧给徐广玉。

    今日也是凑巧，释月给的几样家常菜里恰有一道油焖茭白，乔金粟分拨了一小碟出来，让给供到湖边设的祭台上，余下半碟她自己吃了。

    茭白不像水芹菜那样味道独特浓烈，得搭滋味低调的豆腐干才行。茭白的本味则很淡，胜在口感脆嫩，油焖一下最是好吃。

    释月自然是用猪油炒的，再加上炎霄的火气，这一盘茭白真是赛过骨边肉。

    荤，是椒盐排条。

    腥，是面拖螃蟹。

    汤，是虾籽煮丝瓜。

    满南苏这个时候已经有丝瓜崽了，非常鲜甜，汤里的河虾也很饱满，一粒粒肥头肥身子，乔金粟吃得不肯停筷，还嫌不够痛快，直接捧着汤碗喝。

    末了碟里还剩了茭白两片，乔金粟特意留到最后收个尾，夹起来吃了。

    正当她心满意足，觉得人生无憾之际，却见一个婆子走了过来，同丫鬟打着眼色，丫鬟又来请书砚。

    书砚快步走过去，就见那婆子对她耳语了几句。

    乔金粟隔着珠帘瞧见书砚皱眉，就问：“怎么了？”

    “祭品里似乎有人掺东西，烧得时候爆开来了。”书砚说，“倒是没人伤着，只是吓了一跳。

    “真是半点善心

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    都发不得。”乔金粟自嘲一笑。

    书砚交代人去细查此事，又很是忧心忡忡得说：“这事儿不知是冲着徐广玉，还是冲着咱们呢？”

    在外头遇上什么不妥的是一回事，但跟进了家里，又是另外一码事了。

    余下外来的祭品就不烧了，湖岸边只有下人们设下的祭台祭品，看起来倒是庄重。

    蔬果冷盘一样样摆好了，还有几道家常菜，每年祭两回，下人们都操持惯了，线香的一缕缕烟气冒出来往湖边飘去。

    乔金粟蹲下身，瞧着那些菜都没什么热气了，道：“湖边风大，菜凉得快。”

    一个姓黄的婆子闻言笑道：“也是徐先生喜欢吃吧。”

    黄婆子就住在这边上，从前替徐广玉做过几日短工，后来家中无人，索性就卖身进了张府。

    她孤身一人，对生死没有什么忌讳，从前又见过徐广玉，视他如子侄，所以每年生忌死忌都是她打头操持的。

    乔金粟想起来的确是有这个说法的，祭祀过的饭菜总是凉得很快，而且就算看起来完好，吃起来也是没滋味的。

    方才那盆祭品爆开的时候，就是黄婆子在边上。

    “没事，一粒火星子都没挨着我，也奇怪，瞧着挺厉害，但一点硝烟味也没有，不知道是什么东西，可能是混了竹节进去，烧炸了？”

    乔金粟也说不上什么，只瞧着湖面上几条鱼儿在追逐几点红白，湖底下水系通达，也不知这时节，是哪条溪畔桃花还开着？

    她在湖边走了一圈，心情略好了几分，准备沐浴休息了。

    天热了几分，但又不至于用冰。

    书砚留了一条窗缝，但不知怎么，手把在窗户上松不开。

    她的心思就是乔金粟的心思，想到那祭品里的蹊跷，留一条通风的窗缝也觉得不安。

    “多派几个婆子巡夜就行了。”乔金粟宽慰她，“今儿云厚不见光，叫她们人手一个灯笼。”

    书砚点点头，道：“祭品的事我已经让阿达去查了，看看是不是外头夹带了什么。”

    阿达是吉叔的小儿子，性子机灵好动守不住店，就让他做点别的事，也很受重用。

    乔金粟倚在茶桌上翻徐广玉的那一本画册，画册应该是徐广玉自己装帧的，挺厚实，但只画了一半。

    乔金粟托腮瞧着那剩下的白纸，想起释月说六月未至，螃蟹不够黄肥，忽然有些技痒，叫书砚取来笔墨，打算在茭白后一页画几只‘六月黄’。

    笔墨摆好，书砚见乔金粟专注，就轻手轻脚掩上门。

    乔金粟没学过几日画，螃蟹画得生疏笨拙，但这画册本来就是信手所作，连纸张都有种粗粝的感觉，乔金粟落笔再怎么幼稚，也能包容。

    螃蟹四五只，散在几缕水波里。

    乔金粟直起身子动了动微僵的脖颈，又端详自己的画作。

    忽然，画上螃蟹钳子一动。

    乔金粟以为是自己眼花，闭了闭眼，就见纸上的螃蟹似被谁用笔墨细细润了一遍，变得更加鲜活灵动，但又看得出乔金粟自己的落笔。

    四下静得可以听见乔金粟自己‘砰砰’心跳，她搁下笔，轻轻唤了一句，“徐先生？”

    无人，也无鬼应答。

    乔金粟起身想去找书砚，就觉窗子上有一团似人高的阴影。

    那影子有些类人，但上身形态诡异，宽大扁平，脑
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