提供的《暴君败给了小皇后》24、第24章
自太后上封信中说会尽快让温夏回京都后，温夏今日才又收到太后的回信。
拆开的瞬间仍有些彷徨。
一面不愿回宫，一面又纠结地希望回宫，希望保护温家。
直至读完，望着太后字里行间的愧对与关慰，温夏竟说不清心底的欢喜是不是不应该，滋生的一点落寞是不是太矫情。
“娘娘，太后怎么说，咱们可以回宫了吗？”白蔻问道。
温夏合上信：“今年咱们在青州过年。”
也在意料之中，又有什么好落寞的，应该庆幸不会再见到戚延那尊瘟神才是。
不过太后在信中提到，戚延已出发前往怀城，补上封峦大典。
虽怀城离青州仍有四百里路，温夏却一时觉得，似乎这空气都没有往昔清爽干净了。
新春来临。
行宫张灯结彩，布置一新，红柿子般的灯笼挂满各处回廊，入夜里一排排宫灯亮起，耀如明昼，寂静气氛一扫而空。宫人面上都带着喜气，辞旧迎新的意义不仅仅是送别旧年，还给人新的希望。
香砂活泼，点子也多，见庭中粗壮的一棵银杏树很像古寺中有灵性的圣树，便也用香火供了起来，找来红绸布写下新岁愿望，系在树上，非要温夏当这祈福的第一人。
温夏接过笔，凝思想了会儿。卷翘的长睫微垂着，一双明晰杏眼柔似春水。
一愿母亲哥哥平安康健。
二愿太后长命百岁。
三愿四哥哥平安，早日与温家重逢。
四愿瘟神退散，早日荣升太后。
只是写完，温夏凝眸瞧着第四行，终觉不妥，到底还是湮了墨水盖住了那竖行字。
倒不是害怕咒君王，而是怕落得把柄。
著文爬着梯子，将她的红绸系在了树枝高处。
微风荡漾，红绸随风飘扬。
温夏抿唇回身，见宫人们脸上期待之色，下令众人皆可许愿。
一时间，大家都争先要挂上各自的心愿。
子夜里。
庭中爆竹声送走旧年，迎来新岁。
温夏在这热闹中却忽觉一股难以难说的悲戚。
殿中的小火炉上架着瓷碟，上头铺满她爱吃的肉片，椒叶垫着细嫩的牛腰侧里脊，碟下炭火烘烤着，滋滋冒油。
待那肉片烤好，撒上些许椒粒与细盐，以薄薄的青梅果片包裹着，被宫人夹到了温夏碟中。
她喜欢这样食肉，微甜的果酸裹着鲜嫩牛肉，入口很是美味。尤其是再伴以炉上温着的桂花米酿，她每次都很欢喜。
可此刻，温夏竟提不起兴致。
只觉周遭冷冷清清，外头的爆竹声再热闹，似也与孑然一身的她无关。
这是她第一回独自一人过年。
太后送来许多珠玉绫罗，母亲与哥哥们也送来新春礼物与厚厚家书。
可心底寂寂惶惶的空旷，竟连这些家书与宝物都填不满。
温夏饮下杯中酒，只觉此刻的酒只似水般。
“取没有兑过水的酒来。”
白蔻劝道：“娘娘，您沾酒便醉，饮不得呀。”
“今日我想饮。”
白蔻无法，只得去取了一小蛊来。
青玉杯中的酒液似米汤般莹白，蒸馏封存的桂花香气浓郁沁鼻。
温夏轻启樱唇饮下，只觉心底寂寂落寞皆被这花香烈酒填满。
她从前所饮的桂花米酿皆是兑了水或茶汤的清酒，那酒味甚淡，入口清香甘甜，饮得也少，从未醉过。
第一回醉，是在温立璋入土为安后，一切后事稳妥，她好像终于卸下所有力气，饮了一口便醉了整日。
这一回，温夏只觉一杯不够，连饮三杯，直至酒蛊被白蔻按住。
浑身燥热，腰软无力，入眼只有窗外绵绵不尽的宫灯，她倒在宽袖中，毫无意识地轻轻笑起，嫣红的唇瓣颤颤合合，不知软糯低喃的声音念的是什么。
香砂叫来著文，将温夏小心背到寝宫。
白蔻忧心地去请了太医，将煮好的醒酒汤灌到温夏唇边，可她已倒在床榻睡着了。
白蔻只得命小宫女一直温着醒酒汤，又拿来绸巾，理好温夏一头乌黑长发，平铺在绸巾上，梳理平顺。
温夏的习惯的确很多。
她有一头乌黑浓密的秀发，长及纤腰，比丝绸还要柔滑光亮。睡觉从不许压着，皆要铺好绸巾护上这一头青丝。
她睡着后很静很乖，一头秀发从不曾弄乱。
可今夜醉酒，白蔻入内三回，每一回皆见那青丝横乱，贴着白皙潮红的面颊与香肩。白蔻小心理顺，听着了主子喃喃的梦话，不禁潸然湿了眼眶，自是心疼。
“太子哥哥救我，这里好黑……”
“不要射我的桃果，不要。”
“为什么不想做爹爹的儿子了，你不要我们了吗，四哥哥，你不要夏夏了吗……”
守在床榻，白蔻抹着眼泪，一步也没有离开。
……
这一醉，温夏一直睡到翌日夜里才醒过来，只觉口干舌燥，接过香砂递来的茶水，小口小口地饮了好久。
香砂道：“娘娘快用膳吧，吃过饭再喝点药，太医说这般便不会头疼。”
温夏扶额，脑中的确有几分昏沉。
“吃过了饭您再看信，有大公子的家书。”
“先拿给我。”
温夏有些紧张。
燕国内乱已有三个月，而大盛趁此良机攻入燕国南关，温斯立是主将。
虽然长日以来，温夏收到的家书都报着温斯立平安，可战场刀箭不长眼，温夏每一次都在担心大哥的安危。
待看完信，温夏总算也放下心来。
“大公子信上可平安，娘娘可否能用饭了？”
“平安。”温夏抿起浅笑，任香砂扶她穿洗：“只是燕国已换新君了。”
“那瘸腿的王爷还真争赢了？”香砂随口问。
如今天下的局势，街头巷尾的茶馆都有谈到，百姓皆晓。
“嗯，大哥说燕国新君主动休战议和，已潜使来盛谈判。”
对于这等国事，温夏也只知这燕国齐王是左腿残疾之人，又患头疾，癫疯痴傻常有发作，但不发作起来倒是个好人。他乃燕国先皇最宠爱之子，自成皇权争夺下的众矢之的，如今被燕国门阀大族庄氏扶持夺得皇位，算是个傀儡皇帝。
哥哥只是在信上浅显一提戚延同意议和。但温夏看，这傀儡操控之国，风调雨顺恐言之尚早，待到庄氏把持朝政，内忧纷乱之际，恐也逃不过外侵。
温家军算是立了大功，而待哥哥回京后所求之赏，必是让她回到皇宫去。
温夏不知未来会如何，她既姓了温，便会用这一
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生护佑温家亲人与百万温家军的平安。
……
边关战争停歇，新岁也在这举国的欢庆中更热闹。
后日便是上元节。
郡守夫人柳氏受郡守之命，来恭请温夏前去与百姓同赏，以示皇家重视。
届时城中会有灯会，热闹的朝阳街有各般节目，青州河上也有游船画舫。十里长街，华灯如昼，不啻于京都景象。
温夏婉拒了郡守之请，并不希望浩荡长队惊扰了属于百姓的热闹。
但她倒可以自己微服前去。
…
上元这日，用罢晚膳，温夏回屋换下身上凤鸾华服，着一袭月白蝶纹长裙，青丝挽作百合髻，又与在宫中不同，分梳半数净发，温顺垂于薄肩，更添灵动姣美。
手巧的宫人为温夏梳妆好，白蔻与香砂呈上花簪供温夏挑选。
盘中有红梅，腊梅，几色山茶花。
“这支吧。”温夏选了一株山茶。
素雅髻间被这支湘妃色山茶花簪点缀，妍姿玉面，人胜花娇。
白蔻与香砂也很是欢喜，等这一日的热闹许久了。她们随温夏一样，长居深宫，何曾见过民间的上元节。
只是如今出门，温夏多少会有些顾虑。
怕遇到戚延。
虽然这顾虑十分多余，青州离怀城尚有四百里远。
但他也许已成扎在她心上的刺，光是提到他的名字，她都觉一股怯郁烦恨。
好在苍天帮忙，临出门前恰接到太后来信。
温夏细看，终于放下了心来。
太后在信中提到，戚延已于怀城山行毕封峦敬神大典，启程回京都了。
唇颊边漾开浅笑，温夏亲自对镜描眉。
侯在一旁的白蔻与香砂自然也替主子高兴，二人端详镜中描眉身影，低声交谈，传出听不太真切的低笑声。
温夏问：“在说什么呢？”
“娘娘，奴婢与香砂是说，这条长裙好像刚刚及踝，不够曳地，穿来失些翩跹雅致。”
“并非宫里，城中人来人往，曳地了也不好看。”
“也是。奴婢们应该是想说，娘娘好像长高了，容貌也似长开许多，更妍丽许多。”白蔻端详镜中婉约身影，温声回着。
香砂拍手道：“对，娘娘还真是在长身子，奴婢瞧从里到外都该重新制衣了，难怪近日的亵衣与寝衣绣线处老是撑坏！娘娘已经十七了！”
温夏掩唇，莞尔低笑，未戴帷帽，覆了面纱出门：“走吧，去看上元节的热闹。”
……
青州之地，虽处偏远，郡守治理有方，也算得安居繁荣景象。
尤其是初入青州城，入目华灯兴盛，灯火蜿蜒似直上九霄。
环城的青州河上，艘艘画舫穿行，有琵琶声、锣鼓声、说书声，声声悦耳。
一行人打马而过，梁鹤鸣道：“这青州还真热闹，正好赶上上元节！”
他身前烈马上挺拔之人，正是戚延，那一袭玄衫如暗夜厚重。
前些时日，他们已在怀城会过那挑衅比武的江湖剑客，对方输得一败涂地。
身为习武之人，那人若认输，戚延便自然愿放他一马。
只是那人输得心不服口不服，扬言他的师兄比戚延厉害数倍，戚延绝不是他师兄的对手。他师兄混迹青州，有胆量就去青州一搏。
搁平时，对这种邀约，戚延都会质疑对方目的。
可此次试过对方剑术不差，是个对手，加之他的暗卫查证后，证实那人确是个单纯的武痴，没什么异常背景，青州也确有他师兄这个名号。
故而戚延才命队伍先行回京，只要找到人，比试也不过一日光景，吉祥领命让车马特意慢行，他届时赶上队伍绰绰有余。
夜色下，行人如织的朝明街，马行得极慢。
左右商铺灯火通明，一些卖面具的摊位前凑满男女，花灯楼下也挤着游人在猜灯谜。
耳边忽传来一些咋呼声，嘈嘈切切的，几乎都是女子的惊叹。
梁鹤鸣顺着声音望去，朝戚延打趣：“阿延，可都是冲你来的，让你坐马车吧你不信。”
剑眉下一双长眸波澜不惊，可英隽面貌却透着一股不可逾越的冷戾，戚延紧绷唇线，对马下这些视线一概无视，夹紧马腹打头行出。
他虽有一副俊美健硕的皮相，但气场森寒，吸引瞩目的同时，又总是无形斥退周遭异性。
阮思栋与梁鹤鸣一向说他，若要以一张冷着的脸跟女子聊天，那对方百分百会被他周身强盛的气场吓退。
“今日住哪？”
戚延道：“客栈。”
“这地盘上可有你家的行宫，不去行宫？”梁鹤鸣明知故问。
戚延冷冷瞥一眼梁鹤鸣，转头见耸立繁华处的忆九楼，勒紧缰绳朝此去。
青州的忆九楼与京中环境无二，也是临河而建。楼下大堂不少年轻食客，吃肉饮酒，相谈甚欢。
戚延他们刚入店，便听外头一阵喧嚣，说灯谜即将开始。大堂不少食客纷纷起身，赶着热闹，只余下四五桌人。
亲卫得戚延示意，向掌柜的提出要包下食楼用餐。
重金之下，整座食楼的客人纷纷清场，只余下戚延等人坐在二楼雅间。喧闹之中倒是难得的清净。
桌上是卤食全宴，最上等的桂花米酿温在炉火中。
戚延凭窗眺去，清晰可见楼下蜿蜒长河。
水面泊着游舫，船家高声向路人招揽生意。
不少人不喜道路拥挤，选择了节日里花钱坐一回不挤的游船。游舫徐徐前行，在水面划开朵朵涟漪。
梁鹤鸣：“已邀上那人师兄，此人剑术甚是了得，我怕你此行会受伤。”
戚延倒是不惧：“若遇高手，伤又何妨。”
这是他对剑术，武学，甚至一切的立场。
若遇高手，伤又何妨。
不远处的热闹声越发清晰，在念灯谜大会的规则，原来会上还有武功秘籍这种好东西。
梁鹤鸣被勾起兴致，但戚延倒无动于衷。
如果真有绝世秘籍，那这种好东西绝不可能出现在市井上，一般都只是些拿来吸引热闹的寻常秘籍。但梁鹤鸣不信他所言，实在按捺不住，起身要去夺秘籍，劝不动戚延，只能带走戚延身边最有学问的亲卫帮忙猜谜。
整栋楼只余戚延凭窗端坐，夜风徐来，修长手指转着杯中薄酒。
……
蜿蜒无尽的青州城灯火，放眼望去皆是人山人海的拥挤。
温夏不仅失了面
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