一阵书生意气，非习字阅书之辈所不能够有。倘若字迹出自山鬼，那么山鬼的身份可能是书生之辈，家中备着笔墨纸砚，也可能参与过村内的乡试。”

    但这个可能性很快被赵匡否认：“崇旺村内已经二十年没出过一位秀才，村内除了那位前任村官识字儿多些、拣得起文房四宝，其他人差不多都是大字儿不识几个。”

    久不作声的林甫出声问道：“会不会是山鬼本身不识字，但去找了人代写呢？”

    景桃眸色微微亮了亮，把这种可能性记录在案：“有这种可能，我们可以去找前任村官或者县城处的代笔秀才问问看。”

    “第二处疑点，”录毕，景桃将纸页上的供词展示给众人观阅，“这一份供词过于详尽，连当日霍翠一家穿何种颜色的衣物都标注了个明明白白，民女初步推测，在石昊与其他两人对霍翠一家行凶之时，凶犯就正好潜伏在山上，只是山脚下的村民正好看到了石昊等人，却并非看到凶犯下山的场面。”

    顾淮晏指着“断指”那

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    一行字，眉目深深地看着景桃道，音色噙着隐隐笑意：“景仵作，是否觉得有必要搜揽全村拥有断指残相的青壮年？”

    景桃听罢微愣，顾淮晏这一番话颇为耳熟，噢，她想起来了，就在数日之前，她觉得在未调查出死者身份时，顾淮晏便调查嫌疑人，此举有些鲁莽。她想不到有一日他会重提这一番话。凶犯暂定推揣是崇旺村人，那么搜掘全村的断指青壮年显得格外必要。

    景桃一脸坦然地看着顾淮晏，正儿八经地说道：“不论侯爷现在要调查什么，民女都认为是有助于案情发展并告破的。”她一句完全正确的废话，却能让近侧的赵匡吓青了脸色，小仵作这番话明面上是在溜须拍马，但实际上却是在暗讽侯爷畴昔办案不专业啊！

    出乎赵匡意料的是，顾淮晏的脸上非但毫无怒色，反而笑意益深，口吻一贯地散漫：“那请接下来小仵作多多指导本侯才是。”

    目前案情分岔出两条直接线索，一则探查山鬼的代笔纸札出自谁手、受谁唆使，二则搜寻崇旺村的断指青壮年。

    翌日，天刚破晓，曙色弥漫衙府，天色晴岚溢着一丝朗光，赵匡立刻转身去吩咐衙差下属，拿着墨纸前去调查代笔情势，而景桃和林甫，则负责跟随顾淮晏派遣的七八位随扈前去崇旺村抓人。

    对于一人之下万人之上的武安侯而言，区区一座拥有千人的崇旺村不过弹丸之地，抓人乃是易事一桩。但对于崇旺村人而言，官府来抓人，却是程度堪比山崩地裂之人。

    找人容易，不足半日，那随扈们便抓了三位俱备断指特征的村人来，一位打更敲锣的更夫，一位收割稻草的庄稼汉，一位打鸟的屠夫，三人都是年值壮年之青年。眼下，这三人心惊胆颤地被随扈押着，直愣愣地立在村头处所搭着的竹篷之下，额角冷汗直下，谅是大气也不敢出。

    伞篷是景桃临时要求搭建的，她不打算把嫌犯们正式带回衙门勘验，一则消耗时间，二则会加重无辜村民的心理负担。在尚未调查出山鬼真正的身份时，她不打算打草惊蛇，以免投鼠忌器。

    三人被带到景桃面前，景桃一边暗自打量他们各自的身量，一边让他们分别伸出手，这是三人赶巧都是断了左手食指，理由却是参差不齐。更夫说他的天生左手便只有四根手指，庄稼汉说他的食指是在一次出工砍柴时不慎被镰刀砍伤的，屠夫则说他的手指是被摔断的。

    不论是先天遗传，还是被砍伤、被摔断，跟被咬断的手指所遗留下来的痕迹和伤创都绝不会一致。

    景桃让林甫备好那一根指骨，她逐一拿骨去验兑每个人的伤势。更夫的手没有创口，庄稼汉左手的食指还剩下小半截，屠夫的手折裂痕迹鲜明，没有齿痕与多余的疑痕——综上所述，眼前这三个人的断指之况都不符合被咬下时的创口，暂时都可以排除嫌疑。

    只是，林甫出于职业习性且多问了一句：“昨夜夜间申时到亥时这一段时间，你们各自在做什么？”

    屠夫先道：“那个时间我在照顾我老母，她身体不太好，而我姑母在厨灶之间熬制药材，她们都可以为证。”

    景桃点了点头，看向庄稼汉。

    庄稼汉挠了挠脑袋：“我昨晚很早就睡下了，我的妻儿也很早就睡，我们一家一般都睡得比较早。这个住我邻家的郑大娘能为证，我们两家挨得很近，我们这边有什么动静，她那边都知道得一清二楚。”

    景桃边听，边低声吩咐林甫去调查一下庄稼汉邻家的情况，验核他之所述是否属实。

    然后，便是更夫道：“我一整夜都在绕村巡逻，到了点便打更敲锣，只是那时候村中的人都睡歇下了，无人能为证，也只有夜行的阿猫阿狗都替我作证。”

    听闻“一整夜皆在巡逻”一句话，景桃的眸微妙地闪烁了一下，追问道：“那一夜，你巡逻之时有没有留意到一些可疑的人？”

    更夫还不知道山鬼攻袭官衙之事，只觉景桃的问题有点摸不着头脑，呆怔地重复她的问题：“可疑的人？”

    景桃审视着更夫的神态，换了个问法，柔声地道：“就是村中发生了一些原本没有发生过的事情之类的，哪怕事情再小，再微不足道，都可以讲出来。”

    更夫思忖了一会儿，忽然想起了什么：“昨晚确乎生了一桩很奇怪的事。我昨夜巡逻打更之时，约莫是在村长家的猪圈附近看到了一个人，那个人鬼鬼祟祟的……”

    “你看清那个人了吗？”景桃闻言，不自觉呼吸一紧。

    “那个人好像是——”更夫若有所思地把视线看向近侧的庄稼汉，忽然放重了语气，“老徐家的长女阿蝉！”

    被称作老徐的庄稼汉一听急了：“你胡说什么，我们一家人昨晚很早就睡了，我们阿蝉哪里会三更半夜去村长猪圈！”

    他想要跟那个更夫理论，但左右双臂却适时被身后的随扈紧紧架住。

    “我还特意上前想去问她为何夜半在此，但她一转过身，却差点把我吓死！”

    更夫心有余悸地道，“阿蝉手上满是血，嘴里还中邪般的叨念着‘杀人了’‘杀人了’……”

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