“朕命你去探查李象本心。”
“这便是你给朕的回复？你确定，这便是那竖子本心所想？”
面对马周的疾呼，李世民目带审视，居高临下。
马周际遇坎坷，但也因此为人审慎，又见识过诸多三教九...
马周？李象心头一震，筷子停在半空，瓷碗里几粒冷饭粒簌簌滚落。他抬眼细细打量这布衣老汉——面相清癯，眉宇疏朗，眼角虽有细纹，却不见暮气；腰背挺直如松，双手交叠于腹前，指节修长，指甲修剪得极净，不似寻常布衣，倒像久握朱笔、批阅过万卷公文的手。
他不是马宾王？那个在高台上替自己说话、被李二唤作“宾王”的心腹重臣？那个说“皇孙之敌，非为陛下，实乃世族”的人？
李象喉结微动，没应声，只把手中筷子轻轻搁在碗沿，发出“嗒”一声脆响。王小度见状，立刻识趣地退到牢门边，背过身去，把守牢门的两名百骑也默契地朝外侧了侧身子，留出三步空隙——这不是审问，是私晤；不是囚徒见官，是智者对坐。
马周也不急，只从袖中取出一方素绢，抖开，竟是一幅未干墨迹的草图：一道蜿蜒水渠自终南山北麓引出，绕过蓝田县东七里坡，分作五支，每支渠口皆标有“崔氏庄”“卢氏佃”“郑氏仓”“王氏碾坊”“民田三百亩”字样；渠尾则汇入灞水支流，旁注小楷：“灞水涨则渠溢，秋旱则渠竭，今岁已溃三处，溺田二百顷，而崔氏反斥民户掘渠毁堤，夺其地充‘义仓’。”
李象瞳孔骤缩。
这图他从未见过，却字字如刀，句句凿心——正是他昨日在蓝田县衙后堂所见那份被崔劭藏于案底、尚未呈报刑部的《灞渠灾异实录》！那日他踹翻公案时，只瞥见一角朱砂批注，却因时间紧迫未能细看全貌。此图不仅复原了原档，更将崔氏借灾扩田、虚报义仓、强征民夫修渠不给工食等十二桩勾当，以箭头与密圈一一标注，连某年某月某日崔敦礼亲赴县仓验粮时私换劣米三十石的细节都赫然在列！
“此图……”李象声音压得极低，却如绷紧的弓弦，“谁给你的？”
马周微笑，将素绢缓缓折起，指尖抚过“民田三百亩”那处墨点：“皇孙可知，崔仁师今日入狱前，曾密遣家奴赴洛阳，持三封手书分投赵郡李氏、范阳卢氏、太原王氏？信中称‘李象构陷崔门，实为动摇五姓根基，若诸公坐视，恐明日即轮至尔等’。”
李象冷笑：“所以他们怕了？怕我真把这唱词传遍两京十六州，唱得人人知崔氏夺田如虎、噬民如蝗？”
“非也。”马周摇头，目光如古井映月，“他们怕的不是唱词，是这图。”
他顿了顿，指尖在素绢上轻轻一点：“此图若公之于众，崔氏便不止失德，而是失律——《唐律·户婚律》明载：‘凡侵夺民田宅者，计赃论罪，一亩杖六十，十亩徒一年，五十亩流二千里’。崔氏在蓝田一县隐占良田六千八百余亩，按律当流三千里，家产籍没，子孙三代不得入仕。更不必提，其中三百二十亩系太宗朝赐予战殁府兵之家的‘勋田’，擅夺勋田，按《军防令》当斩无赦。”
牢中忽静。连对面崔仁师的喘息声都清晰可闻。
李象盯着马周，半晌，忽然嗤笑一声：“马侍郎好手段。一面在高台替我说话，一面又攥着这张催命符来敲打我——您这是要我收手？还是逼我撕破脸？”
“老夫既未穿绯袍，亦未佩鱼袋，此刻不过一介布衣。”马周神色不变，只从怀中摸出一枚铜牌，正面铸“百司通检”四字，背面阴刻“贞观十五年春，马周奉敕监核蓝田赋役”——竟是早年监察御史衔的旧物。
“三年前，老夫巡按关内道，曾查蓝田县二十年田籍。那时崔氏尚只暗中买通里正，虚报逃户、吞并绝户田。彼时老夫欲劾，却被时任户部侍郎的崔敦礼以‘证据不足’驳回，反将老夫调往岭南查盐政。”马周语调平缓，仿佛叙说他人之事，“老夫在岭南瘴疠之地熬了十八个月，回来时，蓝田县已无一块‘白册’田——所有新垦、归还、赐予之田，尽数登于崔氏私契。官府黄册，竟成崔氏账簿。”
李象默然。他知马周所言非虚。前世读史，便知贞观后期，士族对地方基层的渗透已如蚁穴溃堤。但亲眼见这活生生的证据链环环相扣，仍觉一股寒气自脊椎窜上头顶。
“所以您今日来，不是为陛下审我，”李象终于抬眸，目光灼灼，“是为三十年前被崔氏逼死的蓝田里正张九斤，为十年前被崔敦礼杖毙的税吏陈老实，为去年饿死在崔氏义仓门外的七十户佃农……来寻我这个‘疯子皇孙’做刀？”
马周眼中掠过一丝极淡的激赏，随即垂眸：“刀锋所向，须有鞘护。皇孙可知，为何陛下允老夫着布衣入狱，却不许百骑带刑具？为何李君羡亲手锁门，却将钥匙交予老夫？”
李象一怔。
马周将铜牌翻转，露出背面一处极细微的划痕：“此痕，是今晨陛下亲手所刻。陛下说——‘宾王若见此痕，便知朕允你代朕问三事：一问李象何以知崔氏必反？二问李象所言‘百姓方为功臣’，若付诸行事，当如何为之？三问……李象若真有神异，大唐百年之后，当以何法束之？’”
李象呼吸一滞。
原来如此。高台上的君臣问答，从来不是为定他的罪，而是为铺一条路——一条让马周名正言顺踏入这间牢房、以布衣之身问天子之惑的路。
李二在赌。赌马周能撬开他的嘴；更赌他李象……终究是个想做事的人，而非只想砸烂一切的疯子。
“第一问，”李象忽然起身，走到牢栏边，伸手拨开窗外一丛枯藤，露出后面半截青砖墙——砖缝里，竟嵌着数枚锈蚀铁钉，排列成北斗七星之形，“您且看这砖。”
马周凝神细辨，眉头渐蹙：“此砖……似非大理寺旧物。砖色新旧不一，钉痕深浅各异，最浅一道，不过月余。”
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