入秋后，太阳仿佛也惫懒了，起床时间比往日更慢。

    卯时末，颜时序在院子里摘了一捧嫩叶菜，在水桶里刷了刷，折断丢入暖锅。

    嫩绿的蔬菜和羊肉在汤中浮沉，香气四溢。

    两位堂下缉事还在北衙...

    那两个东西在车厢里滚了两圈，停在周烈脚边——一枚铜铃，一枚墨玉符。

    铜铃不过拇指大小，通体赤红，表面浮着细密的朱砂纹路，铃舌是根细若游丝的金线，悬而不坠；墨玉符则半掌宽，漆黑如夜，边缘刻着九道扭曲的篆文，中央压着一道干涸的血痕，仿佛刚从活人指尖剜下不久。

    周烈瞳孔骤然收缩，喉结上下滚动，硬生生把跃出车窗的冲动咽了回去。他认得这两样东西：铜铃是星槎渡“缚灵铃”，专克气机运转，一旦摇响，声波入窍，百脉如绞，轻则真气逆冲，重则丹田炸裂；墨玉符则是“镇狱契”，乃地境修士以本命精血为引、拘禁阴魂所炼，持符者可借其威压，短暂压制人境武者神魂，使其四肢僵直，心神恍惚，连抬手都难。

    ——这绝非颜时序能有的东西。

    他猛地抬头，盯住驾车的颜时序背影。马车颠簸，颜时序身形稳如磐石，右手执鞭，左手垂在身侧，袖口微掀，露出一截缠着灰布的腕骨，布条缝隙间，隐约透出暗青色的旧刺青——一只展翅欲飞的玄鹤，喙衔半枚残月。

    周烈浑身寒毛倒竖。

    玄鹤衔月……是察事厅“鹰扬卫”秘传图腾！只授予曾入地境试炼、斩过三名以上阴差的死士！鹰扬卫早随上代左丞殉职于西陲鬼市，十年未现江湖，如今竟在颜时序腕上复生？

    他想开口，却发觉舌尖发麻，齿关微颤，连吐字都滞涩。方才那墨玉符丢进车厢的刹那，他竟没察觉半点灵压波动——不是符威不够，而是施符之人对力道的掌控已臻化境，收放之间，如呼吸般自然。

    马车拐入南市街口，喧嚣声浪扑面而来。茶肆叫卖、货郎拨浪鼓、漕工号子、孩童追逐的尖叫……烟火人间的嘈杂里，周烈却听见了另一种声音：极轻、极匀、极冷的呼吸声，贴着车壁传来，仿佛就伏在木板另一侧。

    不止一处。

    左侧厢板后，有；右侧货箱夹层里，有；甚至头顶车篷横梁的阴影中，也悬着一道几乎凝滞的气机，如蛛网垂丝，无声无息。

    他缓缓低头，盯着自己摊开的双手。掌心汗津津的，指甲缝里还嵌着大狱牢房的黑泥，可就在这一瞬，他忽然记起昨夜被押回囚室前，狱卒用湿布擦过他手腕——擦得格外仔细，指腹在脉门处按压了足足三息。

    那不是擦拭，是探查。

    探他是否还有余力运转《铁骨锻形经》的第三重“断筋续脉”。

    周烈胃部一阵抽搐，喉头涌上腥甜。他不是被察事厅救出来的，是被“放”出来的。颜时序不是接应者，是钓饵；南市码头不是终点，是砧板；而他自己……是待宰的鱼。

    可星槎渡呢？阴差呢？若这一切都是察事厅布的局，为何昨夜金河馆外，那三个隼明明盯死了颜时序，却对他进出雅间毫无察觉？若隼真被瞒过，说明阴差至少有人境巅峰的敛息术，可这样的人物，怎会看不出颜时序腕上的鹰扬卫刺青？又怎会放心让周烈独自登车，不派一人接应？

    矛盾像藤蔓绞紧心脏。

    马车骤然减速，车轮碾过青石与夯土交接的缝隙，车身一沉。周烈被惯性甩向前方，额头磕在车厢壁上，咚的一声闷响。他顾不得疼，借势扑向车窗，掀帘望去——

    南市码头已在眼前。

    但不是记忆中舟楫如林、桅杆如林的盛景。

    今日码头空旷得诡异。数十艘漕船静泊水岸，船帆低垂，甲板空无一人，连往日常驻的巡检兵丁都不见踪影。唯有一艘乌篷船孤零零停在最东侧泊位，船头斜插一面褪色的星槎渡旗，旗面破烂，边角焦黑，似被雷火灼烧过。

    旗杆顶端，悬着一盏青铜风灯，灯罩蒙尘，灯芯熄灭。

    周烈心头狂跳，这旗……是假的！星槎渡的船旗纹样里，北斗七星必以银线勾边，且第七颗星须多绣一道云纹，谓之“隐曜”。眼前这面旗，七星皆用粗麻线缝制，更无云纹——分明是仓促赶制的赝品！

    他猛地回头，想质问颜时序，却见对方已跃下车辕，正整了整衣领，朝他伸出手：“周兄，到了。”

    声音温和，眼神却冷得像淬过冰的刀锋。

    周烈没动。他盯着颜时序伸出的手，那只手五指修长，指节分明，指甲修剪得圆润干净，可就在昨日，这双手还在金河馆雅间里，捏着酒杯笑谈风月，指腹沾着胭脂香粉。

    此刻，那手背上，一根青筋正微微搏动。

    “颜缉事，”周烈嗓音沙哑，“你腕上那刺青……鹰扬卫的人，从不替人驾车。”

    颜时序笑意不减，手腕轻轻一翻，袖口滑落，遮住刺青：“周兄记性很好。可惜，记性太好，容易短命。”

    话音未落，码头西侧货栈顶楼，一道灰影倏然掠出，足尖点过三座屋脊，如鹰隼俯冲而至，在离马车三丈处凌空拧腰，双袖鼓荡，十指箕张，十道灰白气劲嗤嗤射出，直取周烈双目、咽喉、心口、丹田！

    是陈判官！

    周烈本能抬臂格挡，气劲撞上小臂，竟未碎骨，反似泥牛入海，尽数被皮肉吸纳。他骇然发现，自己臂骨深处，竟有细微的震颤在共鸣——那是《铁骨锻形经》被强行催动的征兆！可他根本没运功！

    他惊恐抬头，只见陈判官落地后并未追击，反而朝颜时序拱手：“左丞有令，阴差未至，暂勿伤其性命。”

    颜时序颔首，目光扫过周烈手臂：“周兄，你体内被种了‘牵机引’，陈判官刚才那一击，只是引子。再过半个时辰，若无人解引，你全身骨骼将自行错位，寸寸断裂。”

    周烈如坠冰窟，踉跄后退，脊背重重撞上车厢壁。牵机引……传说中监察司秘传的傀儡术，需以地境修士精血为引，混入饮食或触碰之中，中者如提线木偶，生死操于施术者一念。

    他想起昨夜狱卒递来的那碗粟米粥，米粒饱满，香气扑鼻，可粥面浮着一层极淡的、几乎不可见的灰雾……

    原来从那时起，他就已是笼中雀。

    “为什么？”周烈嘶声道，“我从未背叛星槎渡！”

    “你当然没有。”颜时序缓步逼近，声音轻得像耳语，“可你记得三年前，西陵渡口那场大火么？记得烧死在舱底的七十二个漕工么？记得他们临死前，喊的是‘星槎渡救我’，还是‘阴差害我’？”

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