“甚么不好了……”
董平有气无力的问，哨兵在外面心急火燎的：
“梁山泊反贼真的来了！”
“啊？”
董平连忙挣扎起来，不及披挂，抄起双枪吊儿郎当冲了出去。
“冲啊——杀...
崔靖瘫坐在地，泥灰糊了半张脸，右腿被马压得发麻，却连喊疼的力气都散在风里。他眼珠子直勾勾盯着花荣那张冷峻如铁的脸，又斜斜瞥见林冲横矛立马、衣袍翻飞如黑云压城，再往后一扫——韩滔弓拉满月，箭尖寒光吞吐，正对准自己咽喉。他喉结上下滚动，喉管里咯咯作响，竟似被无形绳索勒紧，半个字也迸不出来。
“反贼同党？”张清忽地朗笑一声，缓步上前，靴底碾过碎石，发出细微刺耳的刮擦声。他未披甲，只着青布直裰，腰间却悬着一把未出鞘的短剑，剑鞘乌沉，缠着褪色红绫。他停在车辕前，仰头望向薛霸，目光澄澈如洗，毫无惧色：“薛提辖此言差矣。小弟非是同党，乃是奉命行事。”
“奉命？”焦元终于回过神，踉跄扑到车窗边，手指抖得像秋风里的枯芦苇，“奉谁的命？！莫非是奉那梁山泊草寇的命？！”
张清不答，只将手探入怀中，缓缓取出一方朱砂印泥尚未干透的绢帛。他当众展开，迎风一抖——墨迹淋漓，赫然是枢密院火漆封印，右下角还压着蔡京亲笔“准”字朱批，字迹遒劲，力透绢背。
“枢密院密令。”张清声音不高，却字字如钉，凿进每个人的耳膜，“着扈三娘兵马提辖张清，押解‘钦犯’薛霸赴东京受审，沿途不得擅动刑具，不得加害性命，更不得泄露行踪。若遇劫囚之徒，可当场格杀，亦可……放虎归山。”
最后一句出口，四下骤然死寂。连远处林间惊起的宿鸟都忘了扑翅。
焦元嘴唇哆嗦，想骂“胡说八道”，可那朱砂印真真切切，蔡京笔迹他闭着眼都能描摹三分。他猛地扭头去看崔靖，崔靖却早把脸埋进手掌，肩膀耸动，不知是哭是喘。
薛霸却笑了。不是冷笑，不是讥笑，而是胸腔深处滚出的、带着沙砾般粗粝质感的朗笑。他一脚踹开车门，踏着车厢边缘跃下，玄色斗篷猎猎扬起，露出腰间那柄从未出鞘的朴刀——刀鞘上，赫然刻着两行小字：“风雷未动我先鸣，山河倒悬我独擎”。
“放虎归山？”薛霸踱至张清身侧，抬手拍了拍他肩头，掌心厚茧刮得布料簌簌作响，“好一个放虎归山。蔡相公这盘棋，下得比汴河龙舟还稳啊。”
张清垂眸，声音轻得像怕惊扰了夜露：“相公说，薛提辖若肯回朝，便荐你为殿前司副都指挥使，统御八十万禁军精锐；若不肯……”他顿了顿，抬眼直视薛霸，“便请提辖代他，把这烂透的东京城，一拳打个窟窿出来。”
话音未落，远处忽有火把连成一线，如赤蛇蜿蜒爬来。人未至，声先至——是禁军号角呜咽，掺着铁甲铿锵。崔靖面如金纸，颤声道：“是……是殿前司左班直！他们怎会……怎会在此？！”
薛霸却恍若未闻，只凝望着张清：“兄弟，你押我赴京，是奉命；可你方才在酒楼，为何替我瞒下茂德帝姬之事？”
张清喉结微动，目光倏然投向远处御花园方向——那里灯火稀疏，却有一角飞檐在夜色里泛着幽微银光。“因为小弟明白，”他声音低沉下去，仿佛怕惊扰了什么，“茂德帝姬若真愿为提辖赴汤蹈火，那她要的便不是一只笼中雀，而是一头能撕开铁网的鹰。”
话音刚落，夜风陡然转厉，卷起满地枯叶打着旋儿扑向众人。就在这片混沌翻涌之中，一道雪白身影自高墙之上翩然掠下，足尖点在槐树老枝，枝头积雪簌簌崩落，恍如碎玉倾盆。那人落地无声，只余一缕冷梅暗香浮于风中。
扈三娘。
她未着戎装，仅穿素白窄袖褙子，腰束一条靛青丝绦，发髻松松挽着，几缕青丝垂在颈侧。可那双眼睛——冷，利，亮得骇人，像淬了霜的匕首，直直剜向张清手中那方绢帛。
“枢密院密令？”她启唇，声如冰珠落玉盘，“我扈家军符印信，何时轮到蔡京代签？”
张清浑身一僵。
扈三娘已缓步上前，素手一伸：“拿来。”
张清迟疑一瞬，终将绢帛递出。扈三娘指尖捻住一角，只轻轻一扯——“嗤啦！”整幅绢帛应声裂为两半！她看也不看，反手甩向半空。林冲眼中精光一闪，长矛横扫，矛尖挑起半幅残绢，顺势一送，恰逢一阵狂风卷过，残绢登时化作漫天蝶舞，纷纷扬扬飘向远处火把阵中。
焦元尖叫：“拦住！快拦住——！”
晚了。
火把阵最前端，一名校尉正高举令旗，忽见雪片似的绢帛扑面而来，本能伸手去接。指尖刚触到那抹朱红，身后战马突然人立而起，长嘶裂空！校尉猝不及防，仰面栽落，令旗脱手飞出，正正插在焦元头顶官帽中央，缨络乱颤，宛如招魂幡。
“哗啦！”百名禁军齐刷刷拔刀，刀光如寒江乍破，映得焦元惨白的脸一片青灰。
扈三娘却已转身，走向薛霸。她脚步极稳，素裙下摆拂过枯草，竟不带半分声响。行至薛霸面前三步，她忽地单膝跪地，右手按在左胸，声音清越，穿透全场：“扈三娘，叩见天王！”
“天王”二字出口，林冲花荣同时抱拳躬身，韩滔收弓垂首，连地上瘫坐的崔靖都懵然撑起身子，瞪圆了眼。
薛霸低头看着扈三娘，看着她低垂的颈项，看着她耳后一点淡青胎记——那是幼时练枪被枪缨扫出的旧痕。他忽然想起初上梁山那夜，这姑娘提着双刀杀退三十名追兵，血染素裙如泼墨，却仍对着自己笑得眉眼弯弯：“天王哥哥，你的刀，比我的刀，还快么？”
“起来。”薛霸伸手扶她。
扈三娘却不肯起，仰起脸，眸光灼灼如星火：“天王既已应承林教头之约，欲图大事，三娘便有一事相求。”
“你说。”
“莫让茂德帝姬，做第二个赵福金。”
风骤然止了。
薛霸扶着她的手僵在半空。远处火把阵中，有人失手打翻火把，火星“噼啪”溅起，像一场微型星雨。
张清猛地抬头，瞳孔骤缩——赵福金？！
林冲与花荣交换一瞥，皆从对方眼中读出惊涛骇浪。赵福金是谁？大宋帝姬，当今官家嫡长女，金枝玉叶，岂容与反贼牵扯？可扈三娘竟敢当众点破此名，且以“第二个”为引……难道……
“三娘！”薛霸声音陡然低沉，
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