七月二十七日。

    奥斯特帝国，陆军总参谋部。

    赫尔穆特元帅坐在主位，李维坐在旁边。

    目前在土斯曼南方驻扎的三个师团，都隶属於奥斯特第七集团军。

    这些军队都归金平原大区直接负责。

    对面，则是普雷斯顿和范斯塔特。

    「我们需要確定双方的活动范围。」

    「合眾国的财产需要安全。」

    就这，双方展开討论。

    大家的视线，匯聚在地图上的黑线上边。

    铁路。

    「从北方边境一直到南方的矿区，这条铁路归奥斯特保护，我们的第七集团军的三个师团就在铁路沿线。」

    李维简单讲述了一下。

    普雷斯顿点了点头，然后在地图上画了一条红线：「石油走廊和你们的铁路，有两个相交的地方，我们需要在这两个地方划分界限。」

    「合眾国需要多大的地方？」

    「我们需要在走廊两侧设立五十公里的安全区。」

    「不行。」

    李维摇头。

    「为什么不行？」

    范斯塔特立即询问。

    「五十公里太宽了……这会把我们的火车站划进去，最多十公里。」

    普雷斯顿对这点则是不认可。

    五十公里是为了合眾国以后方便扩建营地的。

    如果只有十公里，那就什么都干不了。

    「……二十公里，这是合眾国的底线。」

    「十五公里！而且在相交的地方，我们要设立联合检查站。」

    普雷斯顿故作犹豫。

    十五公里足够修建安保营地了。

    而联合检查站也可以接受。

    况且合眾国也不想在相交的地方和奥斯特军队发生误会。

    「合眾国同意，十五公里。」

    赫尔穆特元帅与李维点点头。

    把合眾国限制在十五公里內，那第七集团军的火车就可以自由运行，而合眾国的人只能待在走廊旁边。

    「说起来，你们的人都不穿军装？」

    赫尔穆特元帅看似隨口地问了一嘴。

    「他们不是军队。」范斯塔特解释，「他们是联合安全公司的私人雇员，只是去保护石油运输。」 (10,0);

    赫尔穆特元帅闻言笑了笑，毕竟大伙儿都知道那就是合眾国的正规军。

    而合眾国只不过是给他们换了一套衣服。

    「既然是雇员，就不能带重炮。」

    赫尔穆特元帅淡淡讲到。

    「我们需要野战炮来防御土斯曼人。」

    「火炮口径不能超过七十五毫米。」

    普雷斯顿刚一解释完，李维就掛著笑提了要求。

    「为什么？」范斯塔特问。

    「因为超过七十五毫米就是攻城炮!如果你们带著攻城炮，第七集团军会认为你们想炸毁我们的火车站……我们会开火的。」

    普雷斯顿想了想，七十五毫米的火炮其实够用了。

    现在最低底线要求的存在，达成实质性军事驻扎，又不是真的要打。

    「合眾国同意限制火炮口径。」

    「如果我们在缓冲区外遇到了敌人，我们在追击的时候靠近了你们的铁路，该怎么办？」

    但是范斯塔特提出了新的问题。

    「我们需要避免误伤。」普雷斯顿也在一旁补充。

    於是，李维拿出了一份草案。

    「我们建立一条电报热线，从土斯曼南部的指挥部，直接连到你们的安保公司总部。」

    「……那每天早晨分享巡逻路线？」

    普雷斯顿提议道。

    「可以……但是，如果別的武装分子逃进了铁路十五公里內，你们的人必须停下。」

    「如果他们杀了合眾国的雇员呢？」

    范斯塔特皱起眉头。

    「你们也必须停下。」

    赫尔穆特元帅挑眉。

    「这可不行！」

    在这个问题上，范斯塔特不打算妥协。

    「那你们可以发报给我们。铁路区域是奥斯特的管辖区，第七集团军的士兵会去抓捕他们，不需要合眾国越界。」

    可赫尔穆特同样，他在这个问题上特別强硬。

    范斯塔特有些无奈，奥斯特太霸道了！

    就在这时，普雷斯顿在桌子下面按了一下范斯塔特的手。

    普雷斯顿心里很清楚，如果真存在那几个土匪，而又为了这个去和奥斯特的正规军打仗就太蠢了。

    「合眾国同意停止追击。」

    普雷斯顿做了主。 (10,0);

    「下一个问题。

    「如果在联合检查站，一名合眾国雇员和一名奥斯特士兵打架了……

    「谁来审判他们？」

    范斯塔特主动提到了这点。

    热武器冲突肯定是一定要避免的，但冷兵器，或者拳脚呢？

    「成立联合军事法庭。」

    赫尔穆特元帅隨口答道。

    「我们的雇员是平民，他们不能上军事法庭。」

    「在土斯曼南方，手里拿枪的人都不是平民。如果你们拒绝军事法庭，我的士兵就会在打架的地方直接开枪打死他们。」

    范斯塔特望著赫尔穆特元帅，眼角狂跳。

    「联合军事法庭可以。」

    眼看情形到这儿，普雷斯顿马上接过了话头。

    李维点头：「合眾国派一名法官，奥斯特派一名法官。」

    「法庭设在哪里？」

    「我们的指挥部。」

    「不行必须轮换!单数月份在你们的指挥部，双数月份在合眾国的安保总部!」

    「可以。」

    李维耸耸肩，並不在乎法庭的地点，反正奥斯特有权力审判合眾国的人就行了。

    剩下的问题是关於土斯曼人的。

    「土斯曼南方的马吉德亲王是我们的朋友。

    「马吉德的部队在帮我们保护外围，我们希望奥斯特不要攻击他们。」

    李维看了看地图上的南方区域：「只要马吉德的人不靠近铁路。」

    「距离是多少？」普雷斯顿问。

    「三十公里。三十公里內是绝对的安全区。如果马吉德的部队进入三十公里內，第七集团军会直接开火併缴获他们的武器。」

    普雷斯顿点了点头。

    「我会让他约束他的人。」

    马吉德现在就是阿尔比恩与合眾国养著的。

    现在把猎犬拴好，不去咬奥斯特的火车，这样大家都能安静。

    慢慢的，所有的细节都谈完了。

    秘书拿著起草好的文件走进了会议室，一共四份。

    第一条是关於十五公里缓冲区和联合检查站。

    第二条是关於安保人员身份和七十五毫米火炮的限制。

    第三条是关於电报热线和停止跨界追击的规定。 (10,0);

    第四条是关於铁路后勤运输和百分之二十的附加费。

    第五条是关於联合军事法庭的地点轮换。

    第六条是关於马吉德部队必须保持三十公里距离的规定。

    普雷斯顿和范斯塔特確认文件没有问题，拿出钢笔，在文件的最后签下了自己的名字。

    文件被推到了桌子的这一边。

    赫尔穆特元帅拿起笔，代表奥斯特陆军总参谋部签了字。

    最后，文件交给了李维。

    李维代表金平原大区联合参谋部签字。

    秘书把文件收好，给双方各自留下了两份。

    协议达成。

    「在维护世界秩序与和平这件事上，合眾国与奥斯特是一致的。」

    眾人起身后，普雷斯顿伸出手。

    就此，土斯曼帝国確定国境內存在两国的武装人员。

    ……

    贝罗利纳郊外，安静的林荫小道。

    初秋的树叶有些泛黄，偶尔有一两片落在平整的碎石路面上。

    「昨天的会议上，大罗斯那边可是碰了一鼻子灰。」

    李维说著昨日的趣事。

    「维特伯爵提了什么要求？」可露丽好问。

    「大罗斯还是想要到在波斯其他地区利益宣称的认可。」

    「是不是又被集体否决了？」

    希尔薇婭笑嘻嘻问著。

    「奥斯特和法兰克都不支持大罗斯在波斯继续扩大影响力。」

    「那阿尔比恩呢？他们没有明確反对？」

    可露丽察觉到了一个盲点。

    「阿尔比恩的態度有松口的嫌疑。」

    李维意味深长地讲道。

    希尔薇婭撇撇嘴：「嘖，今时不同往日啊~！」

    「是啊，现在情况不同了。」

    李维同感。

    可露丽的脑子转飞快，立刻明白了其中的缘由。

    「因为奥斯特帝国在阿尔比恩眼里，我们的威胁程度正在上升。」

    「嗯，敌人的敌人就是可以利用的筹码，阿尔比恩想通过在波斯问题上的让步，拉拢大罗斯，以此来牵制我们。」

    「还好贝拉他们跟我们站一块~！」

    希尔薇婭笑道。 (10,0);

    当初他们去访问卢泰西亚，还真就是对了！

    而政治的话题聊到这里，算是告一段落了。

    林荫小道上只剩下微风吹过树叶的声音。

    阳光洒在三个人的身上。

    希尔薇婭伸出手，很自然地挽住了李维的左边胳膊，把头轻轻靠在李维的肩膀上。

    走在右边的可露丽，也伸出手，轻轻抓住了李维的右手。

    李维反手握住。

    「可露丽。」

    「嗯？怎么了？」

    可露丽抬起头。

    「你之前在討论商业的时候，提到了一鱼四吃。」

    李维故意用严肃的语气逗她。

    「在这个长远的计划里，我是不是就是那条可怜的鱼？」

    可露丽的脸瞬间变通红。没想到李维会突然拿这个比喻来开玩笑。

    「不……我不是那个意思！」

    「那是什么意思？」

    希尔薇婭也来了兴致，跟著一起起鬨。

    「我的意思是……你是一个能够产生无限复利的优质资产。而婚姻……是锁定这项资产的最稳且合法的契约方式。」

    「可露丽，你的解释苍白无力！」

    希尔薇婭听完这段话，直接无语地翻了个白眼。

    李维则是忍不住大笑起来。

    可露丽正经用经济学术语说情话的样子，实在是太可爱了。

    「那我很荣幸，能够成为你最看重的资产。」

    李维紧紧握了一下可露丽的手。

    可露丽的心跳瞬间加快了。

    「不……你不仅是资产。」可露丽用微不可闻的声音补充了一句，「你还是李维。」

    李维听很清楚。

    他停下了脚步。

    希尔薇婭和可露丽感觉到他停下，也跟著停了下来。

    李维抽回双手，然后伸出双臂，將希尔薇婭和可露丽同时揽入了怀中。

    希尔薇婭顺从地靠在李维的胸口，耳朵贴在他的衣服上，听著他平稳有力的心跳声。

    她闭上眼睛，李维身上的味道让她感到踏实和寧静。

    可露丽被李维抱著，把脸贴在李维的肩膀上。

    三人松开，重新並肩沿著林荫小道往前走。 (10,0);

    「我们什么时候回金平原？」

    希尔薇婭忽然问。

    「下个月吧，先把《劳工法案》敲定好。」

    ……

    三人回到皇宫。

    希尔薇婭踢掉脚上的鞋子，整个人放松在沙发上。

    就在这时，门外传来了脚步声。

    一名皇家侍从走进了客厅。

    「大公，有您的信件。」

    信封上印著阿尔比恩帝国的皇家徽章。

    希尔薇婭听到声音，睁开眼睛看了过来。

    「谁的信？」她好地问。

    「阿尔比恩使团送来的。」

    李维一边说，一边拆开了信封。

    里面是一张请柬。

    「艾略特公爵发来的邀请。」

    李维对希尔薇婭和可露丽说道。

    「邀请？」希尔薇婭坐直了身体，「去干什么？再开一次会吗？」

    「不是开会，就是个……晚间派对。」

    「派对？」

    可露丽觉这很不符合常理。

    贝罗利纳的会议刚刚结束，各国使团都在忙著收拾行李准备回国，每个人都因为国內马伦勒玛引发的风暴而焦头烂额。

    这个时候，阿尔比恩的首席顾问居然有心情举办派对？

    「这老头真有意思，要走了，还要搞个派对？」

    希尔薇婭则表示挺新鲜。

    李维指了指请柬最下面的一行小字。

    「他在这里特意加了一句。

    「【没有任何政治意图，就是单纯邀请，各国使团就要离开贝罗利纳了，请勿谈论政治】。」

    可露丽听到这句话，眨了眨眼睛。

    常理来讲，在政治外交里，从来没有单纯的邀请，每一次接触都必然伴隨著试探和利益交换。

    艾略特公爵这种经歷过无数次战爭和谈判的老狐狸，会办一个不谈政治的派对？

    「他在耍什么花招？」

    可露丽直接问出了心里的疑惑。

    李维没有立刻回答。转头看向那名送信的侍从。

    「去查一下，艾略特公爵还邀请了谁？」

    「是。」

    侍从立刻退了出去。 (10,0);

    过了十几分钟，侍从重新回到了客厅。

    「查清楚了，艾略特公爵向所有在贝罗利纳的外国使团核心成员都发送了请柬。」

    「合眾国、大罗斯、法兰克……全都收到了？」

    「是的，而且每一份请柬上，都附带了那句谢绝政治的提醒。不过，我们的人打听到，对方並没有要求强制回復確认。也就是说，艾略特公爵自己也不知道今晚到底会有谁去参加。」

    李维挥挥手，让侍从退下。

    全都邀请了。

    不强求谁来。

    然后不谈政治。

    维特伯爵肯定不会去，没有心情去参加什么派对。

    范斯塔特大概率也不会去，那位合眾国国务卿是个性格死板的人，估计很不感冒艾略特请帖里最后的话。

    普雷斯顿有可能会去，毕竟这位幕僚长是个愿意观察一切的人。

    贝拉公主估计会去，她大概会觉奥斯特这边有人去。

    「我们去吗？」

    希尔薇婭看著李维，反正她挺乐意去的，想去看看那个不谈政治的派对到底是什么样。

    可露丽看著李维，等待他的决定。

    而且无论从哪个角度看，这场派对都不会有什么实质性的危险。

    「去吧。」

    李维做出了决定，对希尔薇婭和可露丽笑了笑。

    「既然他说了不谈政治，那我们就去放松一下。看看这位阿尔比恩的老公爵，到底葫芦里卖的什么药。」

    三人商量后达成了一致。

    李维叫来侍从。

    「派人去给阿尔比恩公馆回復，就说我们会准时到。」

    ……

    晚间。

    贝罗利纳市区，阿尔比恩帝国的使团公馆。

    夜幕已经降临，街道上的路灯亮了起来。

    公馆的外面並没有像往常举办大型宴会那样灯火通明，也没有成排的皇家卫兵站岗。

    里面的布置也十分简单。

    大厅里没有奏响古典音乐的乐队，也没有摆满珍饈美味的长条餐桌。

    角落里放著几张舒適的沙发，中间的小圆桌上摆著些普通的酒水和糕点。

    整个环境看起来，就像是个普通的富裕家庭准备迎接邻居来串门。

    威尔斯亲王伯蒂站在大厅的门口。 (10,0);

    他穿著正式的燕尾服，手里拿著外套和手杖，正准备出门。

    伯蒂转过头，郁闷地看著站在大厅中央的艾略特公爵。

    艾略特公爵今晚穿很隨意，只是一套简单的居家装，手里拿著根老旧的菸斗。

    「公爵，你这到底是在干什么呢？」

    伯蒂忍不住抱怨道。

    他无法理解。

    很快他们就要启程返回伦底纽姆了。

    皇家海军还在为了红海的航线调整部署，国內的东区工人们还在为了马伦勒玛的文章而躁动不安。

    在这个节骨眼上，艾略特居然让人把公馆布置成这样，还发出了那些莫名其妙的请柬。

    艾略特公爵，脸上露出了一抹笑。

    「跟年轻人多相处会儿。」

    伯蒂听到这个回答，彻底无奈了。

    他本来以为艾略特是在策划一场隱秘的政治交锋，或者是在离开前对列强进行最后一次试探。

    但是……

    这位在阿尔比恩政坛上呼风唤雨了几十年的老政治家，是真的只是想办一个单纯的派对。

    「看来是我落后了！」

    伯蒂吐槽了一句。

    心里也涌起一股挫败感，自己好像永远也跟不上这些人的节奏。

    艾略特不仅发了请柬，还在今天下午特意建议他，今晚不要留在公馆。

    艾略特建议他如果对这个派对不感兴趣，那就去奥斯特的皇宫，去拜访奥斯特的皇帝陛下。

    今晚的派对不是政治，但他去拜访皇宫，肯定是政治。

    但是他討厌这种被安排的感觉，更討厌自己可能无法融入那个即將到来的新时代。

    这让自己感觉就像是一个多余的人……

    「我走了。」

    伯蒂戴上帽子，转过身。

    「祝你今晚顺利，殿下。」

    艾略特在后面轻声说道。

    伯蒂走出公馆，坐上了等在外面的汽车。

    汽车
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