不得起身。一时又痛又羞，脸涨的通红，眼里泛出泪来。陆青看他这样?，心中一阵歉意，说道?：“陆青得罪了?。”上前要去扶他。

    少年怔了?一下，喝道?：“且慢！你刚才?说的，你叫什么?名字？”陆青停住脚步，含笑抱拳道?：“我叫陆青，请教兄台是?哪位？”

    少年不答话?，脸上忽红忽白，神色羞恼，陆青见他如此，一时不知如何是?好。

    却?见他忽然眉头一皱，变了?脸色，眼中现出杀气来，将手伸向靴边，随即一跃而起，手中已多了?一把明晃晃的短刀。一言不发，向陆青直刺过来！

    陆青陡见兵刃，这一惊非同小可，急忙撤身闪避，少年一击未中，立刻抢步上前，又刺过来。

    陆青连连退步，顷刻间已退到?河边，对方的攻势不减，眼看着一刀过来，躲闪不及，就要被他刺中了?，正惶急间，只?听“铮——”的一声，不知从哪里飞来一粒石子，打在刀刃上，火花迸现，少年“啊”了?一声，短刀掉落，插入草丛之中。

    陆青惊魂未定，见少年左手抱着右腕，脸色煞白，想?是?手臂被震的疼痛了?。

    忽听一个声音叫道?：“大爷——”

    陆青看过去，说话?的人是?李劲，再顺着李劲目光转头看去，只?见蒋钰站在不远处。

    陆青叫了?声：“姊夫”。

    蒋钰缓步过来，拾起草丛中短刀，掂在手里瞧了?瞧，然后?用手指拿住刀身，将刀柄掉过来，递给那少年，微微一笑道?：“我看尊驾，像是?金尊玉贵的人，怎么?也在这市井之地流连？也不知我这兄弟做了?什么?不妥的事，得罪了?您，值得要以利刃相?向。”

    少年听他这话?，呆了?刹那，一语不发，伸手接过短刀，也不看陆青，将身一转离去了?。

    李劲走过来，向蒋钰拱手施礼：“亏得大爷到?的及时。”蒋钰看他额头上隐隐作汗，笑道?：“我若不到?，今天你的麻烦大了?。”李劲惭然，点头道?：“是?，李劲惭愧。”又道?：“这女?的是?谁？大爷认得她？”

    蒋钰不答，反问道?：“你怎么?知道?她是?女?的？”

    李劲道?：“那会儿在棚里，这人坐在前面，我听她声音有些不对，看她耳上有耳洞，所以猜着了?。只?是?……”

    看陆青目瞪口?呆的样?子，笑了?笑，“只?是?，还没顾上跟舅少爷说。”

    蒋钰向陆青道?：“怎么?你俩没在一起？”陆青刚刚受了?惊吓，还没回过神来，忽然间又得知少年是?个女?子，心中吃惊，又怕蒋钰责怪他惹事，一时紧张，答不出话?来。

    李劲拱手道?：“是?李劲疏忽了?。本来我跟舅少爷一起的，都在那边棚里听书，不知什么?时候，舅少爷出来了?。”

    陆青这才?说：“是?有人叫我出来的，”就把今天跟马武两个到?这边玩，上台比武赢了?李存忠，再后?来几人去听书，来个小厮叫他，……见到?这个少年人，莫名其妙打了?一架的事大略说了?，期期艾艾道?：“并不知，不知她是?个女?子，是?以手底下没轻重……”

    蒋钰道?：“这也不能怪你。你是?无心的，她却?是?有意。”又问李劲：“那两个呢？还在听书么?？”李劲道?：“是?，我出来的时候，他俩还在那边听书呢。”

    蒋钰道?：“那你们也去吧，接着听去吧。”李劲道?：“可是?，要是?这女?的，再来找麻烦，怎么?办？”

    蒋钰笑道?：“我料她不会来了?。你们该怎么?玩怎么?玩。以后?再遇见了

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    ?，不管在哪儿，只?当作从未见过罢了?。”李劲仍有不解，顿了?一顿，应道?：“是?，李劲知道?了?。”

    蒋钰又嘱咐他们回家不要太晚，便转身去了?。

    陆青李劲往瓦子里走，半路遇到?了?马武二人，一边走着，一边来回张望，瞅见他两个，喜的脸上花开，迎上来埋怨道?：“你俩跑哪儿去了?？害我们好找！”

    两个扯了?几句闲话?，支吾过去了?。相?随着他俩，继续往勾栏里逛去。

    且说蒋钰上了?桥，来到?大路上，会合了?等在那里的伙计，先回烧锅巷院子，处理?了?一些事务，吃了?饭，然后?回到?狮子桥家中，来见蒋毅。

    蒋毅正在案头写字，见他臂弯里捧了?个卷轴，问：“那是?什么?？”蒋钰笑说道?：“今儿去书坊，买到?刚进来的澄心堂纸，给父亲带过来。”将卷轴放下了?，近前来看，见蒋毅写的是?一首七律，道?是?：

    十四年前曾谬游，别来愚鲁了?无忧。

    崇丘雪嫩花经眼，烟渡风晴月煖头。

    黄叶村疑乳山暮，素衣尘冷旧京秋。

    岁寒心事五千里，散落苍冥浩不收。①

    蒋钰道?：“这是?步韵玉谿生《重有感》，父亲和来好律。”看着蒋毅，欲言又止。蒋毅微微一笑，默然片刻，问道?：“你说今天去看墨，怎样?了?？”

    蒋钰道?：“的确是?上品廷珪墨，石坊主前日?从歙州带回来的，也只?有三十笏，知情的人不多，我去的早，收了?二十三笏，总共有七斤，现放在烧锅巷那边，等下拿过来给父亲过目。”

    蒋毅点头：“嗯，你看过就行了?，不必再给我看。”少停又道?：“过几天去乡下，带上四笏给虞先生，余下的妥当收好，这个墨百年不变质，以后?越来越少了?，收藏起来，可以传家的。”

    想?了?想?，又道?：“给中儿拿一笏吧，他最近写字越发进益了?。”

    第十二回（下）

    【醉斜晖陆二醉还家】

    蒋钰应声是, 笑了：“爹还是偏疼三弟。”又道：“前日?两坛藏酒，差不多百斤，我叫人匀出十斤来，过几天, 连墨一起, 给虞先生送去。还匀出了二十斤, 等陆大哥回应天, 给他带上，请岳丈大人尝尝。”蒋毅点头：“嗯。”

    因说到陆玄, 蒋毅道：“这几日?, 你母亲明显见好了。我看再过个七八天，云姑娘就要回去。周老太公走?时说, 让她随着陆家兄弟一起回。可是我寻思，到底是为你母亲的病，才?留下?的，一个女?孩儿家，还是派个专人相送才稳妥, 也是咱们该有的礼数。”

    蒋钰点头道：“爹说的是。只?是……教谁去呢, 二弟倒是合适人选, 可?他春天才?去过了。”

    蒋毅道：“才?去过岂不正好，路都走?熟了，在?家也没?什么要紧事?儿，不如再让他跑一趟, 顺便去张府拜望一下?, 看看情形。”

    蒋钰应道：“是, 二弟见事?机敏，行事?得体, 这倒是别人比不了的。”

    想了想，又说：“既是这样，倒不急了。等陆大哥回来，看他行程，两下?一起走?最好，不能?的话，就让云姑娘稍迟些动身，到时候再做安排吧，还要看看母亲情况，总要大好了才?安心。”

    说了会儿话，蒋钰辞了出来。一出书院门，看见管家陈安走?来，后面?跟着他儿子陈全。

    蒋钰停步招呼道：“陈叔”。管家拱了拱手，陈全赶上前来作揖：“大少爷。”

    蒋钰问：“你不是去京里了么，这是回来了？”

    陈全：“是，刚到家。”

    蒋钰：“这么快！”

    陈安在?旁笑说道：“昨儿老爷还说，估摸他还得七八天才?能?回来，没?想，今儿就到家了。他说急着赶路，几晚上都没?好睡。”

    蒋钰问：“怎么样？一路上都顺利么，可?见到太傅了？”

    陈全答道：“都顺利。太傅传见了我，问了话，还带了回札给老爷。”

    原来蒋毅当年在?朝为官，曾与楚王赵元佐相识。十年前，楚王复位，来过金陵，蒋毅带着蒋钰一起进见。元佐见蒋钰风度翩翩，十分喜爱，当场解下?腰间?玉佩，赐与了蒋钰。其后一直与蒋家有书信往来。

    两月前，又派人送信，并送了礼物过来。父子俩商议了，派心腹家人陈全带上书礼，跟随来人进京拜见。此刻陈全到家，不敢耽搁，来见蒋毅复命。

    蒋钰还想问他几句话，犹疑了一下?，没?问。笑道：“你们快进去吧，老爷在?书房里。”两下?分开了。

    到了自?己院子，只?见菱歌在?空地引着禥儿踢球，奶妈怀里抱着禧儿，同丫头潮音一起，站在?廊下?看着。蒋钰示意菱歌继续，吩咐潮音道：

    “你去看看老二在?哪儿呢，叫他来一趟。”之后进了小书房。

    蒋家内院里，蒋铭兄妹三个都是用次间?做书房的，只?有蒋钰这边建有独立的书房，明暗三间?屋子，摆设的床帐屏几，书画琴棋，富丽雅致，与蒋毅书院格调颇为不同，家人称呼为小书房。

    进了明间?，兰芝正在?书桌旁看账本，见了丈夫笑道：“你回来了。”

    蒋钰凑上前问：“看什么呢，这么用功！”

    兰芝笑道：“我这胸无点墨的，用什么功？厨房报账，说是市面?上螃蟹价高，比去年涨了一倍还不止，我翻翻往年的账，想想是什么缘故。”

    蒋钰笑道：“惭愧惭愧！竟让娘子为菜价查账本儿了，看来，我得加倍努力，多赚些银子才?行。”

    兰芝眉花眼笑，嗔怪地看了丈夫一眼：“你又拿我取笑。”

    问他：“你从烧锅巷回来的？青弟一起回来没?？”

    蒋钰道：“我是从烧锅巷回来，不过，今儿青弟没?在?那儿习武，他跟李劲到嘉瑞坊玩去了。”

    兰芝点头：“嗯，去玩玩也好，不然要把他闷坏了。他从小就好动，待不住。对了，前儿我跟你说，请你有空指点一下?他武艺，也不知他悟性如何，能?不能?入你这老师的法眼。”

    蒋钰“嗯”了一声：“行！改日?得空了，我跟他练练。我看过了，他还是很有些武学天分的。”

    兰芝讶异道：“你看过他练武了？几时看的？”

    蒋钰笑道：“那日?他和二弟在?小校场耍，我就看见了。今天又见一回，也是凑巧，我从书坊一出来，路过太平桥，正看着他在?桥下?，跟人打架呢。”

    兰芝吃了一惊：“啊？怎么跑到那里和人打架？”

    说话间?，蒋铭进来了：“大哥找我？说谁打架呢？”

    蒋钰就将那时在?桥上，看见陆青与人交手的经过说了，怕妻子担心，轻描淡写?，并没?说对方?拔刀的话。

    兰芝埋怨道：“青弟这么大了，还是跟个小孩子一样，到哪儿都要淘气。”

    蒋钰道：“这倒不能?怪他。我看这场架，不是他要打，而是替二弟打的。”

    蒋铭诧异道：“

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    这话怎么说的，我人都没?去，就把缘故安在?我头上了，岂不是冤枉哉也。”

    蒋钰道：“就因为你没?去，对方?以为青弟是你，才?打起来的。你猜这人是谁？就是前次王知县来提过亲的，汤都监的女?儿，叫汤丽娘的。今天她扮了男装，偏是青弟老实，看不出来。我以前打远儿见过她，今天……”

    想说那会儿看短刀上镌着一个“丽”字，担心兰芝听了害怕，改口道：“今天我一看就认出来了。”

    兰芝奇道：“这是怎么回事?，怎么求亲不成，还兴动手打人的？”掩着口笑起来。

    蒋钰也笑了：“想是咱们家拒婚，女?孩儿心里不快意吧。二弟现在?的年纪，正是东床佳选，为这亲事?不成，怕也要得罪不少人呢！”

    蒋铭笑了笑，摇头道：“这女?的也是奇怪，见也没?见过，就要大打出手。”

    蒋钰也摇头：“必是拒了亲事?，以为小瞧她武人家女?儿，心里有气。听说这位汤小娘子诸般武艺都会，生的又好，在?京中时，不少人上门求亲，她家都不肯，说了，非要找个文武全才?，年貌相当的才?嫁。今天青弟从这院儿里出去，又是李劲跟着，误以为是你，才?闹了这么一出。”

    兰芝好奇道：“她不过一个女?孩子，能?有多少气力，真有传说的那么厉害？”

    蒋钰道：“嗯，女?孩儿家，能?有这样本领，确是难得了。”兰芝接着问：“那她相貌到底怎样，真的如花似玉？”

    蒋铭在?旁笑了：“每次一说到提亲的，大嫂比我还关心人家女?孩儿长相呢！”兰芝笑道：“那是自?然。”

    蒋钰道：“样貌也算好了，只?是……”停了一下?，接着道：“只?是性子太过骄横，确实跟二弟不相配。”

    兰芝忽想起来：“既是打了一架，后来怎么了局的？”

    蒋钰道：“她知道认错了人，也就散了。”

    蒋铭问：“大哥找我什么事?？应该不是为说这个吧。”

    蒋钰笑了：“不是，”看了看妻子和弟弟，说：“我是想着，明年春天，素文妹妹就出阁了，这次，是她最后一回在?家过中秋，赶上云姑娘、陆青兄弟都在?，再加上允中，你大嫂，以后，咱们想再聚这么多人，可?难了。所以我打算，过了明天，后天是八月十六，咱七个人出去玩一趟，我知道江边儿有个地方?，赏月最好，就是稍远了些。”

    他话没?说完，兰芝已是喜形于色，只?恨小叔在?跟前，不能?过去抱一下?丈夫，拍手道：“太好了！远些也不怕，带车马过去就行了。”

    想想又说：“光是车马不行，还得带上桌椅凳子、碗筷茶酒！”

    蒋铭笑道：“只?怕还要带上炭火才?行，这下?可?有的忙了。”

    蒋钰道：“也不用那么麻烦，只?须花点钱，让司局把东西给备齐了，一辆车带过去就得，不用咱自?己费心。”

    蒋铭喜道：“这主意好！明天我就去安排这事?儿。”

    兰芝道：“叫他们只?备东西就行了，人手还是用咱们自?己的。”

    蒋钰道：“那是，有外人在?，玩儿的也不痛快。只?是也不能?带多了，我看叫上菱歌、采芹两个，再带上李劲和宝泉，也就够了。”

    蒋铭从小书房出来时，看红日?衔山，天色将晚，走?到二门外问了一声，陆青和李劲还没?回来。

    想：要是再迟还不回，就得打发人去找找了。

    一个人踱步出了大门，向路上张望。只?见太阳渐渐沉下?山去，一抹余晖笼罩四周，把那房舍街道都照得暖暖的，怏怏的。

    蒋铭想着心事?，正自?徘徊，忽见前方?桥上，落日?氤氲中现出一簇身影，像是一个人牵了头驴子，后面?还跟着一个人。稍走?近些，看清牵驴的是个脚夫，后面?跟着的那个，身形像是李劲。

    到得近前，果然是李劲，蔫头耷拉脑的。驴背上还趴着一个人，正是陆青，稀里糊涂睡着。

    蒋铭问：“这是怎么了？”李劲苦着脸道：“舅少爷吃醉了。”蒋铭失笑道：“这是吃了多少酒，醉成这样？”

    李劲皱眉道：“这可?不能?怪我，舅少爷今天比武赢了，高兴！多吃了几杯，武少爷他们俩，一个劲儿地劝，我怎么拦的下?？那马爷喝多了，一拦就瞪眼睛，我也不好冲犯了他……”

    嘟哝着道：“我可?是好不容易，才?把舅少爷弄到驴背上的。”

    将早晨蒋铭给的一包碎银子拿出来，递还给他：“吃酒吃茶，都是武少爷请客，舅少爷一个钱没?花，比武还赢了彩头，足够付驴子钱了。”

    说毕和脚夫一起，把陆青从驴背上架下?来，陆青迷迷糊糊，软筋散骨，手脚招架不住。李劲将他搭在?肩上，半背着半拖着，进院去了。蒋铭打发了脚夫钱。

    进了屋，李劲把陆青放在?床上，给他脱了靴子，拉过薄被盖上。摆布完了，累出一身汗。

    陆青半梦半醒的，想要起来，浑身不听使唤，只?得含混说：“李劲哥，生受你了”，顾不得天上地下?，倒头呼呼大睡。

    蒋铭站在?一旁忍不住笑，听李劲跟他讲白?日?里的事?。

    兰芝心中惦记着，想等陆青回来，找他问话。第?一次说是还没?回，再叫，说是回来了，吃醉了酒，已然睡下?了。兰芝没?奈何，只?得由他。

    陆青一觉直睡到日?上三竿，睁开眼睛，想起昨日?的事?，恍如前世。小厮服侍盥漱了，厨房送来一碗葛根乌梅醒酒汤，并清粥小菜，肉馒头。陆青吃过了，进里院来见姐姐。

    兰芝正忙着，问了几句昨天的事?，看他没?精打采的，埋怨他怎么喝了这么多酒。陆青没?得分说，任由姐姐数落了几句，挠挠头含混过去了。兰芝让他回去歇着，嘱咐：“今天家里有聚宴，不能?再多喝了。”

    陆青回来，房间?里空荡荡，李劲也不见影儿。半晌来了个小厮倒茶，说，“一早二少爷过来了，说他和李劲都有事?儿，让舅少爷好生歇着，吃饭的时候自?有人来请。”

    陆青独自?无聊，走?到屋外空地打了一趟拳，琢磨昨天李存忠和那女?子的套路，似乎又有所悟。到底是宿醉过后，身上空乏，又回屋倒头睡下?了。

    这一睡就到了饭点儿，小厮来叫起，服侍洗手净面?，换了衣服，相跟着走?来。

    走?到半路，遇到蒋钰带着禥儿，禥儿握着他爹一根手指，走?的小脸儿红扑扑的，见到陆青就笑了，喊了声“舅舅”，陆青笑容满脸，冲着他伸开两臂：“禥儿来——”

    蒋钰笑道：“去吧”，禥儿放开父亲的手，乐颠颠儿跑了过来。陆青将他一把抱起，两手擎着腋下?，半空中给他转了个身，让他骑到自?己的脖颈上，孩子抱着陆青额头，向下?望着蒋钰，咯咯地笑。

    蒋钰也笑了，说道：“青弟，莫要这样娇惯他。”陆青笑呵呵道：“没?事?儿！”

    走?到月洞门前，蒋钰道：“禥儿下?来吧，待会儿要是让爷爷看见，爹爹就要挨骂了。”陆青听了，又把禥儿举起，原样转回来，抱在?自?己怀里。

    进了花厅，见蒋毅正跟蒋铭

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    对坐下?棋，允中在?旁观战。见他们来了，允中起身，蒋毅转脸看了陆青一眼，微笑点头，蒋铭却只?顾看着棋盘。

    蒋钰问允中：“战况如何？”允中摇头，笑说：“大哥来看吧，我看不大明白?。”说着，走?过来招呼陆青，逗禥儿玩。

    蒋钰坐下?看了一会儿。蒋铭抬头叫道：“大哥——”，拿眼睛问他，蒋钰转眼看父亲，蒋毅板着脸，一边提子一边说：“观棋不语！”

    又下?了一会儿，蒋铭皱眉，又看哥哥。蒋钰笑道：“你总看我做什么？你败局已定?了！”

    蒋铭把头一低，推枰认输。蒋毅“哼”了一声，道：“你这性子，刚开始冲杀的挺霸道，越到收官越没?章法，沉不住气！”说的蒋铭垂头丧气。

    蒋钰问：“这一局，爹让了你几子？”蒋铭答：“两子”，蒋钰笑道：“那你大有长进了，前时还要让五子。”蒋铭苦笑：“可?是这次战的惨，这才?多一会儿，就输了。”蒋钰道：“还是你棋路看的不远。”

    蒋毅道：“等下?复盘，让你大哥帮你理一理。”蒋铭应声“是”，正此时，小厮过来报说，饭菜备好了，请老爷示下?。蒋毅遂道：“先吃饭吧。”

    预知后事?，且看下?回。

    第十三回（上）

    【语闺情女儿发慨叹】

    中秋这?日, 蒋府吃团圆饭，因?为有云贞和陆青在，酒席设在二门外对厅。

    陆青随着蒋家父子一同过来，走至廊下, 见那边兰芝、蒋锦和云贞一起伴着白氏来了。

    陆兰芝身穿青织金衫儿, 大红纱裙, 头上?戴着珠翠簪环, 云贞则穿一件秋香色织锦衫儿，白碾光绢挑线裙子, 发髻上只插两根攒珠细丝银钗, 两个人站在一处，越发显得一个雍容富丽, 一个卓荦不群。

    白氏和蒋锦也都穿着鲜亮衣裳，丫头婆子跟着，一众女人钗环摇曳，花团锦簇。

    别人尤可，只陆青见到云贞, 又与上?次院中见面不同, 禁不住脸上?泛红, 心头鹿撞，好在大节下，都喜气?洋洋的，倒不显他如何异样。

    都见了?礼, 说笑几句, 女眷到里间去?了?。外间众人落座, 蒋毅让陆青坐在自?己左手位，右边紧挨着放一把交椅, 让禥儿坐在上?面。禥儿小小年?纪，像个磨喝乐（偶人）一样依偎在祖父身旁，也不说话，两只清澈的眼睛，笑笑地看着陆青。蒋钰和蒋铭左右分别就坐，允中在最下席。

    少时饭菜端上?来，比平时多了?一份烩羊肉，一个鲢鱼汤，几样小菜，酒却是异常醇香甘美，原来就是前日起出来的藏酒，加兑了?一倍的新酿。

    不一时，大盘端来螃蟹，个头都有三四两大。允中把禥儿叫过去?，让他坐在自?己腿上?，禥儿就着三叔的手吃了?些，婆子带出去?玩了?。

    众人说笑吃酒，猜枚行令，除允中外，蒋家父子都十分善饮。蒋毅知道陆青酒量好，却见他神色略显憔悴，不甚饮酒，便?问：“今日二?郎怎么了?，不舒服吗？”

    陆青笑笑，不好意思说。蒋钰代他说道：“他昨儿跟着武继明几个出去?玩，回来时吃醉了?。睡了?大半天，这?才刚醒酒，吃不下了?。”

    蒋毅也笑了?：“铭儿怎么也不陪着他，就叫他自?个儿去?的？”蒋铭道：“我陪娘去?湖边了?，让李劲跟着他去?的。”

    酒至半酣，蒋铭跑去?里间敬酒，陆青听?到他和蒋锦说笑的声音，隐约听?到云贞说话，却听?不清说的什么，只听?见众人都笑。少顷，蒋锦过来敬了?一回酒。

    吃毕了?饭，各自?散了?。云贞和蒋锦回房。只见萝月、琥珀跟秀云三个丫头坐在门廊下，秀云手上?拿着个绣绷，另两个凑着看。

    见她们来，琥珀起身行了?个礼，含笑道：“姑娘们好。”又说：“你们绣吧，我回去?了?。”

    蒋锦道：“急什么，玩一会儿吧，二?哥还在前院呢！你们都吃过饭了?？”

    琥珀道：“都吃过了?。”仍告辞去?了?。

    云贞见秀云手上?拿的一只鸦青色缎子护膝，描的松梅竹花样儿，先时她曾看蒋锦绣过这?个护膝，讶异道：“秀云的手也这?么巧么，原来跟你家姑娘不相?上?下。”

    秀云笑说：“云姑娘误会了?，我哪里比得上?我们姑娘呢，是她们两个来，非要看这?绣法儿，我就大着胆子，试一试，要是姑娘看着不好，还要拆了?重做哩。”

    蒋锦道：“天之生人，各有禀赋。秀云丫头看着笨笨的，偏她学这?个，学的又快又好，这?两年?，帮我做了?许多活计。另一只护膝上?这?个松枝儿，也是她用滚针儿绣的，这?只也让她绣，才不走了?样儿。”

    一边说着，接过绣绷，吩咐秀云：“去?倒茶来”，萝月赶着道：“让我去?吧！”

    蒋锦笑嗔道：“你这?个丫头！不回自?己屋里干活儿，倒在这?儿显勤快，三弟好性儿，你也得留心些。”

    萝月笑着说：“看姑娘说的，我可不敢偷懒！是三少爷叫我来的，说，让我好好学着点儿，今儿晚上?，他看了?月亮才回屋呢！”

    云贞近前，仔细打?量绣绷上?花样，赞道：“妹妹这?绣工，真的精致，我应天家里，有个叫玉竹的丫头，绣活算是好的了?，也不及妹妹做的细巧。这?些活儿，我只粗略做得一些，手又慢，你要是不嫌弃，这?几天没事，我倒是可以帮你挑线勾边儿的。”

    蒋锦道：“姐姐这?双手，是把得三部九侯，拈金针疗疾的，哪有功夫做这?个呢。”

    又叹道“这?女红，做的再好，不过是闺中针线，究竟于人于家，也没什么太大的用处。”

    云贞哑然?一笑：“你怎这?么想？这?针线女红，可是不能小瞧的。所谓衣食住行，‘衣’字还排在‘食住行’的前面，穿衣乃是人生第一件大事。不瞒你说，我家玉竹丫头，不但是做家里针线，有空了?，她还绣些小件儿，叫人送去?外头店里寄卖，很好脱手的。你不知道，平常寒苦人家，要是出一个技艺高超的绣娘，也好养活一家人了?！”

    秀云刚好倒了?茶来，听?说这?话笑道：“我从前这?么说，姑娘还不信，这?下云姑娘说了?，姑娘该信了?吧？”

    萝月插嘴道：“前时我听?三少爷说，他在外头，看到人家绣的一幅山水，摆在店里卖，要价十二?两银子呢！三爷说，据他看，还不及大姑娘绣的，挂在老爷读书间里的那一幅好。”

    云贞忽想起，刚来那天，在上?房次间壁上?挂着一幅山水绣品，当时只是一瞥，颇觉细致精美，赞叹道：“我说呢，原来那是妹妹的大作。”

    蒋锦笑道：“大作可不敢当，只是听?你们说，有了?这?个手艺，我倒是不愁以后没饭吃了?！”一时都笑了?。

    秀云向云贞问：“我常听?说，人活着，吃饭是头等大事。怎么方才云姑娘说，‘衣食住行’，衣字排在最前，穿衣才是第一件大事呢？”

    云贞看了?看蒋锦：“你瞧，秀云的性子这?么较真儿，难怪她绣活儿做的好了?！”

    转对秀云道：“吃饭自?是大事，却不独为人所有。人之为人，自?穿衣

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    而始，要是没有穿衣这?件事，就不成为人了?。所以‘衣食住行’，‘衣’字排第一，只是……”

    说着笑起来，“只是，这?不过是我的穿凿附会，跟你说着玩儿的，你可别当真了?。”

    蒋锦眼睛一亮，想了?想：“姐姐既说出一番道理来，就不尽然?是穿凿附会了?。圣人说，‘垂衣裳而天下治，盖取诸乾坤’，衣裳之制，为示天下以礼，又说‘不学礼，无以立身’，由此看来，这?穿衣，岂不是头等大事呢！”

    秀云陪笑道：“姑娘们说这?些文绉绉的话，我就听?不懂了?。”

    萝月一旁道：“姑娘说的，我倒是明白了?些儿，穿衣是礼数，也是体面。想想这?人，要是一天不吃饭，饿着肚子，还出得门去?，要是不穿衣服，就一刻也出不得门了?。所以说，穿衣比吃饭在先，是不是这?么个理儿？”

    众人都笑起来。蒋锦道：“这?个丫头，真真儿是的，什么话都说出来了?！”

    萝月不好意思，脸也羞的红了?。

    云贞赞道：“怎么不是这?个理？这?话说的，虽是通俗了?些，道理却讲的不差，又浅显明白，可见这?丫头的心，是七窍玲珑的呢！”

    当下二?人喝茶说话，秀云同萝月出去?了?。云贞问：“明春去?应天，要做的针线很多么？”

    蒋锦：“还好。这?个岁寒三友的图样，是父亲最喜欢的。要带去?应天的东西可多可少，要紧的都做好了?。其余的倒是不急，秀云也能帮着做些。”

    云贞才知道这?护膝是给蒋毅做的，默然?了?片刻，说：“妹妹有心，怪不得伯父疼你，我长这?么大，竟没有给我父亲做过一针一线的。”

    蒋锦看她神情落寞，安慰道：“这?怎么能怪你。你从小不在父母身边，这?都是人各有命，自?己做不得主的。”又道：“你别难过了?，我看太公待你，胜过多少做爹娘的人呢。”

    云贞道：“那也是。只是我在这?父母缘分上?，也太薄了?些。我五岁时候，母亲就走了?，现在想起，只有模模糊糊几丝影像儿。听?人说，母亲和姨母样貌相?似，有时候，我见到姨母，就想：哦，原来我妈妈是这?样儿。可是，母亲待我的感?觉该是什么样，却总想不出来，父亲那头，就更是了?……所以，一直都羡慕你们这?些有爹娘疼的人。”

    蒋锦听?她这?话，略觉心酸：“姐姐母亲当年?的事，前日我问过我娘，她说也记不大清了?，她随着先前周大娘来时，姐姐的母亲年?纪还小。后来听?说，嫁去?了?芜湖云家，这?门亲事，周家和云家的大人起初都是不允的，拖了?两三年?，云伯父因?亲事不成，还生了?一场大病，两家才同意了?。再后来的事，她就不知道了?。”

    云贞道：“这?个话，我在扬州也隐约听?到了?些。好像我父母的事，当时闹得满城皆知，外公开始不愿意母亲嫁过去?，不知怎么，最后还是同意了?。人们都不跟我说。有一次我问外公，母亲究竟是个什么样的人，外公只说，她是天下心肠最好、最疼我的人，就再没别的话了?，我也不敢多问，只怕惹他伤心。”

    蒋锦问：“姐姐上?次去?芜湖，见了?云伯父，可有说起从前的事么？”

    云贞摇头：“没有。算一算，我是隔了?十年?，才回去?这?么一次，说实?话，见了?父亲也觉陌生的很。父亲也没有多少话说，只嘱咐我，外公年?迈，以后要用心孝敬侍奉他老人家。看他样子，倒像是不大愿意见到我似的。”

    蒋锦道：“想是云伯父见了?你，想起伯母了?，心里难过。”又问：“芜湖那边，还有弟弟妹妹么？”

    云贞点头：“嗯，见了?继母，还有一个弟弟。”

    想起拜别那日，只有父女两人，云珔叹了?口气?，说：“你要好好的，听?外公的话，孝顺他老人家，也要照顾好自?己，不然?的话，我就更对不起你母亲了?。”

    忽然?想到：母亲违背外公的意愿嫁给了?父亲，为何临终时，又将自?己托付给外公？难道说，母亲到最后，还是后悔当初嫁进云家了?？外公远离扬州，带自?己住在应天，虽然?是那里离姨母近些，会不会，也因?为应天没人知道当年?的事呢？

    蒋锦问：“姐姐比我还大一岁，家里没议过亲事吗？”云贞摇头：“没有”。

    蒋锦笑说：“那或者?，姐姐心里，有中意的人了?？”云贞笑了?，却又摇了?摇头。

    蒋锦认真看了?看她：“我有点儿不信。”

    云贞含笑说：“真的没有。你我之间，还有什么要瞒你的？况且你把心事都告诉了?我，我又怎会瞒你。”

    蒋锦道：“那，太公也没提起过？”云贞又摇头。蒋锦奇道：“姐姐的终身大事，难道一点儿打?算也没有么？”

    云贞往四周望了?望，看无人，说道：“要说打?算，也是有的。我外公说，女孩子嫁人，必要找一个自?己中意的，要是没有中意的，就不嫁人也可以。若是嫁了?人，或者?那人变了?，或是又不中意了?，就离了?他也可以。”

    蒋锦睁大了?眼睛，一时说不出话来。云贞抿着嘴儿笑：“看你，吓到了?吧？本来我不想说的，可你总是问。”

    蒋锦讶异道：“太公的意思，就是姐姐不嫁人也没关系吗？”

    云贞：“嗯，恐怕是这?个意思，外公的想法，总与别人不同。他常说，凡事随缘，不须强求。就说我舅舅吧，自?年?轻就学道，现在都快五十岁的人了?，也没有成亲，没有生子，外公也不以为意。他老人家明明白白跟我说过，之所以教我学医，就是想我有个安身立命的本事，不须非得依附男人才能活。嫁人不嫁人的，看我自?己，顺其自?然?就行了?。”

    蒋锦低了?头思忖，一时无语。云贞笑道：“这?个话，我虽然?觉得很是，平常轻易不敢对人讲的，你是不是觉得，冒天下之大不韪？”

    蒋锦摇头，思量着说：“我也说不好，只是觉得意外，原来……原来人还能有这?样活法儿。我只知道，我的路，是父兄安排好了?的，我愿意不愿意的，都只能这?样。现在看，这?条路也不是那么好走的。可是，要是没有这?条路，我又不知该怎么办了?。我也想过，要是我一定要退了?张家，闹的狠了?，父亲也未必不依，只是那样的话，一来家里不宁，二?来惹父母伤心，三来……”叹息了?一声，怅然?道：“三来，将来是个什么结果，谁又知道？我又不能一辈子不嫁人……”

    云贞点了?点头：“你说的也是。虽然?，我没有你这?些烦恼，可有时想到将来，也觉得茫茫然?，未知何所之也。可能活着，就只能走一步看一步，并没有十分如意的，譬如你这?会如意了?，就会生出别的想法，也就变成了?不如意。所以，不如不要想太多，心里还觉踏实?些。”

    蒋锦沉吟半晌，喃喃道：“可能就是这?样吧。”

    说了?一番闺房私密话。不觉天色暗了?，刚要掌灯，只见采芹拉着桂枝走进来，笑嘻嘻说道：

    “姑娘们还在这?儿说话哩，少奶奶请去?赏月，叫了?两三次了?，老爷太太，少爷他们，早都在外面了?！”

    第十三回（下）

    【闻古韵儒士动

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