殿下果真会守着规矩么？”

    她的声音很冷静，一时叫苏承茹晃了神。方柔看得透彻，旁人也都心如明镜，这位宁王殿下从来不是个规矩守礼的性子。

    苏承茹没接话，杯里的茶已见底，她没叫嬷嬷满上，而是使了个眼色，那嬷嬷心领神会地退了下去。

    不多时，她手里捧了个方瓷盒，站在方柔跟前停下步子。

    苏承茹慵懒地摆了摆衣衫，语气很淡：“这是早年南郁国君主来朝时上贡的秘丸，说是滋补润颜，女子服用十分妥帖。”

    方柔一怔，不敢抬头去看。

    那嬷嬷的确拿来了一味药，却并非是她心中所想，听音辨意，反而倒像事与愿违。

    苏承茹又是一个眼色，嬷嬷已将瓷盒拿在手里，递给了方柔。

    方柔迟疑着没接，那嬷嬷虽是个不苟言笑的模样，可也不像孙嬷嬷那般充满敌意，只因与方柔不存任何干系，由此不必讨好也无需冷眼。

    她只伸着手，没勉强。

    苏承茹拂了她一眼：“你想宁王心底顾忌些，不若怀上世子，如此他自然知晓收敛。”

    方柔才想要拒绝，又瞧见那嬷嬷压了压眸子，似有其他深意，手又朝前伸了伸。

    她一转念，似乎有些明白过来皇后的筹谋。

    想要逃避这份不愿意，不如先叫萧翊顺心如意，若他真存了这份心，必然会更加谨慎。而至于皇后为何忽然松了口，明面上不说，暗中施援，她一时又起了恍惚。

    苏承茹瞧出了她藏不住的小心思，先她一步开口：“你若有了身孕，宁王自然欢喜，人一旦情致高了，旁的事情就顾不上许多，你怎知仍会所求不得？”

    方柔知晓，与皇后打交道是得不到她一句准话的。苏承茹收敛着，防备着，句句都有深意，字字都让人瞧不出半点端倪。

    可方柔这样猜测着，琢磨着，苏承茹像是给了她希望。

    不仅是今日所求，更藏着她内心深处所期盼的那件事。方柔直觉皇后已做了更深的筹谋，可她不肯透露半点，自己也无从追问。

    她总算接过了嬷嬷递来的瓷盒，苏承茹示意她打开。

    里头装着三粒红色小丸，极不打眼。

    苏承茹冷声：“此秘丸珍贵稀有，本不该轻易赠予你。只是我体虚不受，吃不得这样的补药，又因是皇上赏的，不能拂了这份心意，所以我留在手里却未曾服用。”

    “此事不该叫无关紧要的人知晓，念你讨我欢喜，只是一份好心，免得教皇上多思怪我多事。你听明白了么？”

    方柔点头答话，她已明了，皇后忌惮王嬷嬷，更不愿这事教萧翊察觉了。

    她将那三粒小丸拿出来，用帕子裹住，当即塞进了腰间裹带中。

    苏承茹很满意她这份机灵，又嘱咐：“隔日服用一粒，十日后传大夫替你诊诊脉。”

    方柔谨慎应下。

    她犹豫了片刻，仍想求得一句准话：“娘娘，这药只是作乱脉象，对么？”

    方柔害怕事与愿违，更害怕皇后错会其意，反而生出了不该有的祸事。

    她不得不再三确认，她与皇后是站在同一条船上的。

    苏承茹冷眼一拂：“方柔，王妃无所出，侧妃不得生育。这是你与本宫言明的，转头竟忘了不成？”

    方柔一口气松下来，面上终于露了笑，忙垂眸谢恩。

    苏承茹见她这副模样，心中只觉十分古怪。

    她看不透方柔的心思，虽然她也并不愿意看懂。

    方柔心甘情愿随萧翊回了京都，又已在王府住了那样久，先前都未生出离开的心思，怎地临近大婚封妃，反倒作闹不止，甚至不惜三番四次求到她的面前，非要讨个离开的恩赐。

    恩赐？于苏承茹看来不尽如此。

    招惹上宁王，退一层骨肉也未见得能如心所愿，何况她这无权无势的民间女子。不是逃得那样远，回到所谓故乡就能高枕无忧，就此过上安生日子，假装一切没有发生。

    可这也不是她该考虑的，方柔与她来说不过是枚用着趁手的棋子，偏巧送到了指间，能拿捏住对方的分寸，叫对手痛苦煎熬。

    至于棋子最后落得怎样的下场，执棋者何来这样多慈悲心肠。

    她叫退方柔，忽觉头疼。

    苏太傅已密派人传话，昨日裴昭入府对谈并不顺利，他这位昔日学生倒还顾念师恩，只不过，他二人也仅存着这么些旧情罢了。

    一顿饭说到最后，无非表态你我皆为忠君之臣，唯皇命是从。

    又自谦配不上苏二姑娘，说自己不解风情，又常年在苦楚之地带兵戍边，儿女私情实在无福消受，更怕辜负厚爱。

    当然，这便是明眼人都瞧得出来的推辞。

    也正因如此，苏玉茹这枚棋子动弹不得，她唯有埋下方柔这条线，另辟蹊径叫双方都不好过，或许还能争夺些时间再行斡旋。

    苏承茹定了定神，眼眸拂过方柔先前饮过的茶杯，她还没传人过来收拾。

    那杯口有一道淡淡的印子，颜色不抢眼，

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    却叫人难以挪开视线，正如方柔一般。

    她不由自主想起苏太傅派来的那人说：“老爷问，裴昭属意的是否另有他人？须得提防。”

    苏承茹的脑子里浮现了方柔的脸，偏巧与这句话重叠到了一起。

    方柔近来得了几天安生日子，因萧翊时常被皇帝召入宫中议事，又许是因为裴昭仍在京都的缘由，各方的心弦无不紧绷拉满，面上风平浪静，实则掀起一拨拨惊涛骇浪。

    太后心疼儿子，三不五时也留他在后宫宿下，免他奔波劳累。

    这事是方柔偶然听得冯江和王嬷嬷提起的，她心中窃喜，本还想着如何瞒着外人服药，眼下只要萧翊不盯着，她总是有办法的。

    三粒红丸悄没声地消失了，与之而来的是方柔自觉明显的疲惫和乏力。

    有一日王嬷嬷去库房领东西，春桃伺候着，一时多嘴，说起方柔近来面色愈加红润透白，好似身姿也丰润不少，怕不是暑气太盛热着了，日夜似乎都睡不醒。

    偏巧这话给甫一进门的王嬷嬷给听了去。

    她面上不表，眼眸却稍稍变了思量。

    果然，当晚萧翊行色匆匆地回了王府，直奔西辞院来了。

    彼时方柔正捧着碗冰丸子汤，一时贪凉，心中舒畅。转眸见了萧翊站在门外，不免吓了一跳，忙放下汤勺起身。

    “阿翊怎么、怎么来了？”

    也不知是否那红丸使然，她这段时日与他不怎么见面，心态极为平和舒畅，先前的那些愁思也随药效挥散了般。

    萧翊笑意盈然，走路带起一阵风，拉她又在桌前做好。

    面上虽带着笑，可瞥见那晚冰饮，又皱了眉，春桃精明地撤掉了惹他不悦的冷食，方柔没得争辩，只能盯着春桃远去的背影望眼欲穿。

    萧翊拉过她的手，打量着她，表情十分古怪。

    方柔面带不解，还不等她开口问，何沉站在门外通传：“殿下，人已带到院子里了。”

    萧翊让他们进来。

    方柔抬眸，瞧见何沉身后跟了位隐约面熟的长须老人，他提着个木箱子，屋子里登时散出了一阵淡淡的药香。

    她随即想起，这人是上回替她悬丝把脉的圣手秦五通。

    方柔的心砰砰直跳，一时不察，原来已过了那样久。

    萧翊将她拉起身，扶到软榻坐好，又与先前一般，秦五通取出金线，萧翊亲自替方柔绑好，秦五通则一手执线稳坐在旁，细细地磋.磨着。

    他的眉心就没有舒展过，方柔心底慌乱，可却强压着那阵不安，牢牢地盯着他不敢言语。

    她害怕谎言被揭穿，她从没作戏骗过人，这是头一遭。她更害怕皇后所赠并无大用，能被萧翊请来的圣手，医术和见识绝不输于宫内御医。

    万一他瞧出了端倪，看破了伪装，她该何去何从？

    萧翊又会做出什么疯狂的事情令她更加痛苦？

    她的神思飘远，不自觉竟冒了一身薄汗，面上的表情也再不受控，仿佛预见了炼狱。

    秦五通的声音忽然将她扯落在地：“方姑娘切莫忧心，眼下你身体境况不同，万事心平气和，与你、与腹中世子都好。”

    “咚”一声，方柔的心终于安稳落地了。

    她欣喜地望向圣手，这招瞒天过海告一段落。

    方柔欲起身，可萧翊握住她的手，她抬眸，被他面上那份格外真实的喜悦冲了一下，方柔忽而收了笑，因萧翊的神色发怔。

    也不过就这一瞬的恍惚，他竟像变回宿丘山那位少年英侠。

    所有的傲慢与强势消失殆尽了，留下的是意气风发，是光明磊落，是由衷因某件事而感到愉悦欢欣的纯粹。

    他控制不住地俯身揽住了方柔，何沉和秦五通应时地垂首下视，只当不察。

    他轻抚着方柔的发端，声音抑制不住地上扬：“小小，小小……”

    她的心猛地一紧，忽而竟生出一丝苦涩的悔意。

    若这一切不是骗局，若他们之间从来没有过隐瞒和控制，这一刻的真实美意，方柔是发自内心畅想过的。

    可所有美梦都是虚妄的，梦总要清醒的。

    最后这一点点悔意，变为了更加想要逃离的决心。萧翊会有自己的孩子，只是，那是他与沈清清的孩子，与她并没有干系。

    方柔轻轻地埋头伏在他身前，没有言语。

    萧翊对她变得格外小心翼翼，正如苏承茹一早所言，他的确存了这一份心思，他发自内心地渴望着这个孩子的诞生。

    他不让她落地，随秦五通出了外厅，方柔隐约听见他们的对谈，秦五通多了几句嘱咐，无非是要萧翊多加小心，因他到底还是摸出方柔的脉象存着些古怪。

    方柔透过屏风望着萧翊的侧影，他听得那样认真，姿态却无不透露着那鲜明的得意之色。

    而对方柔来说，因这一切都是假的，又或从一开始就是隐瞒，正如萧翊当初对她那般。

    于她来说，新生命的存在是一种虚妄，只是她能握住自保的棋子，她尚不能体会那百感交集、欢欣雀跃的复杂情绪。

    在她的心中，仍然只有远远逃离萧翊这一件事。

    春桃和王嬷嬷被叫回来伺候方柔，这两人嘴巴紧，半个字也没声张，但是语气和姿态比之前又更小心。

    原先方柔总是习惯自己洗沐，可今夜起，王嬷嬷和春桃寸步不离，一人拉手，一人轻搓，叫她格外不自在。

    沐过之后，她被拉到镜前坐好，二人又手脚麻利地替她绞干头发，生怕她因此受风。

    方柔也困极了，那红丸的药效持续发散着，真令她有了害喜的各种症状，并且随着时间推移愈加明显。

    她早早躺在了床上，迷迷糊糊之间，察觉自己落入了温暖的怀抱。

    萧翊的动作极为克制小心，将她视作易碎的珍宝，温热的鼻息洒下，她能感觉到他的大掌覆盖上了她的肚子。

    她惊得一抖，萧翊忙松了掌：“阿柔，怎么了？”

    方柔困顿地摇头：“没事，方才有些喘不上气。”

    萧翊拢着她的肩，小心抚摸着：“秦老说你底子虚，脉象有些不稳，平日里要多休息。”

    方柔轻轻应声，闭着眼，慢慢呼吸着。

    随后，萧翊的手又摸上了她的小腹，似乎格外爱不释手那般，他期待着新生命的到来。

    方柔理解了皇后所说的那番话，有此为借口，萧翊果真没有再折腾她，莫说折腾，哪怕是她稍稍翻身挪动，他都会即刻醒来，关切地询问她有无不妥。

    她心底有莫大的悲哀，可这悲哀之情，在翌日被一股逃出生天的希望取代。

    宫里一早来了人，秦嬷嬷是直接从太后的福宁宫出来的，带了四名宫女候在西辞院。

    方柔已转醒，萧翊却没叫她起身，嘱咐她多睡会儿，独自落地去了穿衣。

    秦嬷嬷没光明地说来因，只说太后娘娘急着召见，请宁王殿下

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    见谅。

    萧翊没多问，临走前又提点了一番春桃和王嬷嬷，披着朝露随行进了后宫。

    进了福宁宫，太后却没有了往日的欢喜和笑颜，萧翊见皇帝竟也在席上，沉着脸望向他，不免心中更为诧异。

    他逐一行礼拜见，结果这回连赐座也免了，就叫他一人孤零零地站在殿内。

    除了秦嬷嬷，其余人早已被遣退，此时天色未透亮，仍点着灯，大殿里仍有一丝阴沉。

    二圣见他沉得住气，默默对视一眼，皇帝终于发话：“阿翊，你可知错？”

    面色是冰冷的，语气也很严厉，只是称呼上仍留了些余地，不叫这次会面当即就反了味。

    萧翊一怔，扬眉：“臣弟不知。”

    太后闻言深叹一口气，捏着椅把，仍不发一语。

    皇帝皱眉：“你放肆！沈氏尚未入府封妃，你竟敢叫那无名无分的丘城方氏有了身孕？非要闹得满城皆知，你才心满意足不成？”

    萧翊恍然大悟，这才领会过来，原来一大早急召他入宫面圣，竟是因此事漏了风声。

    他冷眼拂过秦嬷嬷，转即也明白过来这是谁传的话。

    昨日秦嬷嬷曾到王府作大婚的打点，带人布置喜房，整顿王妃所住别院，忙到入夜后才离开，临走时见着何沉将提着药箱的秦五通送出府，于是留了个心眼。

    回宫前好歹使了些手段，从秦五通口中隐晦得知了这惊天的秘闻，自个儿兜不住底子，只得赶紧禀报了太后，求圣母定夺。

    如此，才有了今早这一出。

    萧翊一定神，缓声道：“皇上，方氏是您亲允的侧妃，她怀有身孕是喜事，就算传扬出去，也同样是喜事。”

    太后终于忍不住：“荒唐。”

    她不再是那慈眉善目的母亲，更没有了满心满眼的疼惜和宠爱，她换了副面孔，冰冷威严，摆出了十足的圣母皇太后惯有的姿态。

    “莫说你与沈氏尚未大婚，即算是一切落定，王妃未生下嫡子之前，府上妃妾不得生育，你难道不清楚？”

    皇帝见太后开始发落，话到嘴边吞了回去，只是恨铁不成地望着萧翊，心中大感他昏了头，怎忽然变成个因美色所困的情种？

    萧翊冷着脸：“儿子只知道，她肚子里的是皇家的血脉。怎么，母后，您打算不要这孩子？”

    太后却只是长眉一横，冷声：“宁王慎言，天家的规矩礼法不容你胡口置喙。”

    她倒是个耐得住性子的，萧翊的脾性其实大多承袭自她，不疾不徐，八风不动，叫人猜不透看不穿，轻易不被激恼。

    萧翊摆出应有的姿态：“儿臣知晓。”

    二人绵里藏针，都像是拿拳头砸在棉花上那般，瞧着没使劲，实则彼此抗衡拉锯到了极致。

    “哀家向来不理会朝中之事，但也深知兵权不可轻。你与沈家的婚事早有定论，不会因莫名出来个狐媚女子就此作罢。”

    太后冷眼望着萧翊，说出口的话语也不容半点情面。

    “沈家就算再糊涂，也不会看不清这一点。沈老将军是带不动兵打不了仗了，但他的部属呢？羽翼未丰，你却一意孤行要轻举妄动，世间没有此等美事。”

    萧翊静答：“儿子只想要方氏生下这孩子，若怀的是世子，出生后便认沈清清作嫡母，于沈氏也不委屈。若是女儿，那就宽心养在西辞院，两不相干。”

    二圣又再对视一眼，心知萧翊是铁了心，这荒唐事他非要勉强不可。

    皇帝总算发话：“阿翊，此事朕不能答允。兵权之重，关乎江山稳固，不会任你一人肆意妄行。”

    萧翊一时没言语，最后冷声：“若我非要勉强呢？”

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