刘昆自入京便一直陪在祝缨身边，两人的默契是越来越深了。祝缨拿到了名单，她便开始准备写奏本，丞相开府，属官的人头还没凑齐呢。再有，无论祝缨会不会亲自出行，一定是要再对上西番的，也会有人员的调派，这些都是默认由祝缨主导，必然是要由她出一份比较说细的章程。
祝缨开口却是：“先向陛下请示一下。”
“诶？”
祝缨道：“我才入京，与陛下之间的信任尚浅，凡事虽有主张，也要先让他知晓，等他问了，再说。不能不问他就把事情安排好了。虽然问了，或许也只是面子情，但面子不得不做。”
刘昆感慨道：“一入京城，蛛丝绕身。”
祝缨道：“写吧。”
“哦”刘昆拖长了调子，她是祝缨见过的所有姑娘里看起来最柔软甜糯的一个，声音也软软甜甜的，语速也不快。一不小心说话就像撒娇，听了让人会心一笑。
祝缨含笑低头，将名单细细看过，再扯过一张纸，写了个名单，最后叫来祝青雪：“把这些人，略打听一下。”
接着吩咐江珍、赵霁与一众安南带来的学生：“来，抄一下帖子，照着这个名单。抄好了，阿彤、青雪、阿霁，你们几个带着他们，挨家投递，都见识一下京城人家。”
刘昆抬头：“相公，怕不还有人在外地为官吧？”
祝缨道：“对，先见在京的，凑一批先用着。外地的先写好，一会儿发出去，凑成第二批。”
祝缨自己又亲自写了几张拜帖，算着时间，差不在同时完成了。小朋友们出门跑腿去了，祝缨自己带着奏本进宫，让刘昆去陈府递她亲自写的拜帖，再次约见陈萌。
整个祝府快速地动了起来。
……——
祝缨入宫，年轻的皇帝正在殿里踱步，亲近的宦官面露忧色目光随着他转，过不片刻就说：“陛下，您歇歇吧。”
皇帝咳嗽了两声，也觉得心跳得有些快，嘟囔了一句什么，就近找了个地方坐下来，冷热合适的蜜水奉了上来，他啜了两口，依旧有些心浮气躁。冼敬死了，此老虽然不讨喜，但一个丞相在位子上死了，总不是件好事，难说齐王那里又要造出什么谣来。帝王心事，也难对他人言。
祝缨又来了，皇帝道：“请吧。”
祝缨进来的时候，皇帝又是努力作了一副英明君主的样子了。他很快地阻止了祝缨行礼：“相公已过七旬，以后这些礼数就免了吧。”
祝缨笑道：“等动不了了再说吧。”
皇帝也笑：“相公近来事务繁忙，此来必是有事。”
祝缨道：“是有事要请示陛下。”
“哦？”
祝缨便将要启用一些人的事同皇帝讲了，皇帝道：“这不是已经说过的么？相公决定就是。”
祝缨道：“岂有擅作主张的？陛下点头，我才去办。且又要调吏部、户部、兵部相关，细务虽有下面的人办，陛下不能全然不知。至少要知道向哪里问、去问谁。还有一些其他的事情，臣专心西番之前，都会整理出来，交给陛下定夺。召我回来，不会让您后悔的。”
皇帝道：“我知道啦，我只管听你们的好消息就是。西番那里？”
祝缨道：“一切顺利的话再半个月，就可以发动了。这已经有些仓促了，如果再催促，恐怕适得其反。”
皇帝自我解嘲地笑笑：“这些日子都等来了，还在乎这半个月吗？你只管放手去做。”
祝缨应了下来，又问皇帝的身体与两宫的关系。皇帝的脸色不自觉地坏了下来：“还好。”
祝缨缓声道：“大义名份，两宫是长辈，不但是您的长辈，也是您所有兄弟的长辈。”
皇帝看了她一眼，祝缨也回了他一眼，然后便告辞。
出了大殿，直奔陈萌家里。
陈萌又歪倒了，祝缨也不避讳，在陈夫人的陪同下进了卧室见他。陈萌咧咧嘴：“来啦？我是不成啦！哎哟，还好你还京了，只怕我家里这些人，以后要托付给你啦。”
陈夫人道：“你这嘴，又说丧气话。”
祝缨道：“嫂嫂也莫怪他，他现在能说出这话来，就是脑子还清醒，是好事。要是叫嚷着还不想死，还要再活一百年，那才是要糟呢。”
说得陈萌也笑了起来：“对对对。哎？有事儿？”
祝缨道：“对，我可能要去西陲一趟……”陈夫人不由自主“啊”了一声，陈萌也在床上挺了一挺。
祝缨续道：“我不亲自上阵，但要练一练孩子们，顺手教一教，教他们点旁的东西。这京城呢，走之前我得先安排一下，不能叫人背后捅了刀子。”
“我……还能为你看一看后方。”
“我可不敢太累着你，借你家大郎一用，如何？”
“你说。”
祝缨道：“鸿胪寺，当年安排他也有几分是因为我在安南吧？如今北、西也与鸿胪寺有关，但这有关系么……他已经很熟悉鸿胪寺了，再在那里也学不着什么东西了。调户部如何？鸿胪寺，给郑绅，他是驸马，也挺合适。如此一来，姚辰英也说不出什么。日后大郎进政事堂，也免得再另熬资历。”
“岂有三代为相的？”
“就算没有，有机会能进一步是一步。”祝缨也没把话给说死了，三代丞相，也确实不多见。
陈萌道：“好。”
“再有，借你们几个人。我开府，缺人，既然都是年轻人，你们不得给我几个吗？”
陈萌乐了：“放到你面前，我是愿意的。都有谁？”
祝缨的计划里，既要有干活的，又要有装门面的，还有当肉票的。陈、施、王家的孙子，刘昆的兄弟她也想弄个来。姚辰英的幼子，岳妙君的孙子，她都给留了点位置。别的用处没有，跟京里联络的用处还是要的。
再有，这群人扣在手里，京城是万不能短了她的军资的。而这些人也借此出仕，有个出身再混个功劳，履历里写上一笔。
陈萌道：“不愧是你。”
祝缨道：“你们都想得到，不过没人做这个掮客罢了。”
“你要是掮客，我们是什么？不过，冼党……”
祝缨摇头道：“他们骂我。”她才不要赚这个大度的名声呢。有要拉拢的人，就有要打击的人。
陈萌咳嗽了一声，祝缨道：“我心眼儿小。”
陈萌道：“施家。”
“还有王、郑等人，我会去拜访，向他们讨要点儿才俊的。我这就去。”
祝缨不但去了这几家，连同叶、阮等都打算一一拜访，第一站却是郑府，她要见一见岳妙君。
……——
郑府之中，岳妙君最大，祝缨是宰相，但见前宰相的夫人却是登堂入室，全无避讳。
这在整个郑府看来仍然有些新奇，却也无人阻拦——好像也没什么好避讳的。连祝缨身后随侍的刘昆、祝彤都是女的，甚至不需要郑府管事、子侄作陪。
岳妙君坐在池塘边看鱼，这个位置，郑侯坐过、郑熹坐过，现在轮到她了。看到祝缨，她扶着侍女的手站了起来：“子璋。”
刘昆、祝彤都称一声：“夫人。”
岳妙君请祝缨坐下，笑道：“大忙人，必有事。”
祝缨直截了当地说：“您对朝政有什么看法？”
“啊？我？你要问我，我一时可说不上来。”
祝缨又问：“郑相公门下您总熟悉的，我现在要用人，如今不是谦虚的时候。”
岳妙君道：“不是我谦逊，我不比你，一直在朝上，内宅妇人，能知道多少国家大事？晓得多少他们的事迹？能传到我这儿来的，必定能传到你耳朵里，何须问我呢？”
“那您，想不想到朝上去？”
岳妙君微微起身，又坐了回去，带点失落的笑：“只怕不成。看到二十三娘她们出息了，我也就高兴啦。至于我么……”
祝缨凑了过去，附耳道：“你又不比别人少二两脑子。没经验，就从现在开始留意，总有能用到的时候。东宫未定，我想先定个太子，选一个亲娘能干的，太子的母亲就是皇后。愿意做新皇后的老师、智囊吗？
皇帝看着不像长寿的样儿，为国家计，我得选个合适的人接手，免得国家乱了。我懒得管后宫。你要是顾虑到有家有业子孙掣肘，不愿意到前朝来，那就先在后宫。如何？”
岳妙君呆若木鸡。
祝缨又仰了回去：“维师尚父，时维鹰扬。”
她静静地等着，岳妙君没有呆很久，也坐正了，严肃地看着祝缨：“您这想法有些出格。”
祝缨道：“我什么时候在格子里呆过？”
岳妙君抿紧了唇。
祝缨道：“反正，就是预备着。他要能长命百岁最好，再不几天，人才陆续可用，咱们都能放心。您就当给自己再找点事做，免得在家中枯坐无趣。
否则就能免去又一场动荡，咱们这就是大功德。你读书，也知道的，他要是短命对天下不是件好事。
我时间紧，还有许多事做，你得快些给我个答案，我好安排接下来的事。你们家别人的眼光，我不大信得过。”
岳妙君不由自主地道：“好。”
祝缨道：“那你看哪个像样？孩子嘛，都说三岁看八十，其实呢，最后长成什么样真不好说。大人不一样，性子已经能够看出来。您常在宫里走，哪个？”
岳妙君凑了过去，轻声说了一个名字。
祝缨道：“好。”
岳妙君轻叹一声：“其实，有时候母亲也做不得准的。譬如严昭仪，我后来倒见过一她一面。她说，‘我是那么的小心，从小教他谨慎，出了自己的地方，别人给的一口水也不喝，一粒米也不吃。他怎么会干出那样的事情？’
她也尽力教孩子了，孩子长成这个样子，也是出人意料。”
“她那小聪明，不提也罢。我想你总不会只教这些东西的。”
岳妙君点了点头。祝缨道：“二郎……出孝了，职位也该升一升了。我调他去鸿胪，如今西、北都有事，鸿胪也不闲着，他也能历练一二。”
“那陈家大郎？”
“他？另有安排。”
“好。不过，姚那里？”
“我已经去信给他了。”
岳妙君道：“那我就没别的好说的了。”
祝缨起身道：“那我就告辞了。”
岳妙君道：“您强于我多矣！”
祝缨道：“您客气了，我不过是个跳大神的，刚入京的时候只想着自己一家吃饱穿暖。后来也不知怎么的，断了许多奇奇怪怪的案子，见了许多世情，就变成现在这个样子了，有时候我也觉得奇怪。”
“无论如何，变得好！”岳妙君说。
祝缨笑笑：“我该走了。”
岳妙君起身相送，又忍不住拉拉刘昆的手：“可一定要做下去呀！女子能做官，很不容易，机会太难得了。”
祝缨道：“哦，以后会好些，我试试能不能科考取女官，朝上的那种，不是宫里的花衣裳。”
岳妙君微张了口，不太像是一个沉稳的太夫人了。祝缨笑笑：“走了。”
岳妙君将她们一直送出门，又送到街口，祝缨道：“别再送了，我们骑马，快的。”
岳妙君站住了，道：“是啊，骑马，快。备车，我要进宫。”
……
刘昆随着祝缨扳鞍上马，鞭马前瞅着机会说：“我一定会做下去的。”
祝缨奇怪地看了她一眼：“废话，我那么多作文等着你写呢，写得越多，才能流传得越广。否则锦绣文章都烂在了肚里，岂不浪费？”她用马鞭指着刘昆道，“要一直传下去。”
刘昆之豪情顿起，直到了施家门口才收敛了心神，低声道：“可惜，十二娘的诗文，多是些抒情绮丽之作，论政、论史并不多。素日里所言要是能写下来，该有多好。”
祝缨却听到了：“得空你抄录给我。”
“哎。”
施季行曾是祝缨的下属，亲自迎出来，两人的对话就此中止。
施季行为祝缨引路，请她上座，问道：“您怎么亲自来了？”
祝缨道：“该走这一趟的。我做事喜欢说清楚，答允的条件都会兑现。向你讨要一个宝贝，我给他相府掾可以么？”她将官职摆在施季行面前。施家也是个大家族，并非每个子孙都能马上获得清要的出身。
施季行道：“多谢。这几天忙大理寺的旧档，都忘了他也长大了。”
祝缨道：“现在缺称手的年轻人。你们家里的这些呢，也不好总排着队吧？把科考开起来，照老王相公生前那个规划来，能考中的，让他凭本事自己来。长处不在读书的，混个荫职。你看呢？”
施季行当然也觉得这样划算，他说：“如此一来，冗官就要多了。听说，您还想要录用女子？那官职就更不够用啦。恐怕……”
祝缨笑笑：“不试怎么知道？我那刘昆，你也见着她的手笔了，合用不？”
能被刘松年不舍得的人，施季行语塞。
祝缨道：“只取好的，或是限额。朝廷上也不能总塞着些游手好闲净等着伸嘴吃的。得有人干活，没人干活，吃什么？得，你要是想不通呢，咱们现在不提这个，先把眼前的事儿平了，如何？”
说到这个施季行就在行了：“好。真要对冼党动手？”
祝缨大惊失色道：“你难道想要把所有的废物的都干掉？”
施季行举手讨饶：“冼党也有些能干的人，您知道的，当时那个样子，不是冼就是郑，或有得罪了郑的，不得不附冼，否则就干不下去。”
祝缨道：“咱们只是丞相，又不是专门诛人九族的。郑那里，真有让你看不过眼的，顺手办了吧。我做说客。”
施季行道：“那好。”
“要快。你这儿动手，我那儿就要开始填人了。咱们与老王聚一聚？把名单定了？”
“使得！我让君雅请他去！”
施君雅就是祝缨名单上要薅到相府干活的那个孙子，施季行现在就把他给叫了来。这孩子十八、九岁的样子，白净修长，略显单薄。打扮得不如王允直那么精致，却也看得出来是个贵胄公子。
先拜祖父，再拜“祝相公”。
施季行道：“如何？不会给你丢脸吧？”
祝缨含笑道：“好。”
施季行就派孙子去了王家，施君雅道：“王相公此时应该在宫中值宿吧？”
施、祝二人竟差点忘了这件事，祝缨道：“妙极！”
施季行道：“这是真的忙昏了头了。”
当下二人同时入宫去找王叔亮，说到名单的事情。王叔亮道：“冼……一步错，步步错，顶在前面了。也是我无能，身为人子，一时不能承父之业，他一个学生，更无魄力与郑氏妥协……”
施季行道：“已然如此了。你看？”
王叔亮道：“使得。”
祝缨道：“还有一件事。”
王、施二人又有点期待，又有点担心，怕她再整出什么幺蛾子来。
祝缨说的却是一件正事：“立个太子吧，告诉齐王，这天下没他什么事儿了。”
施季行道：“是该这样。当时，齐王出奔，中外惊疑……”
“民脂民膏养大的，抢食都不过别人。连这点儿事都办不好，还要人把百姓血肉放到他嘴边去，他是祖宗呀？好么，跑去找胡人主持公道，他的脑子被狗啃了！”祝缨说，“好，我说得委婉一点儿德不配位，必有灾殃。福气太大，他接不住！这不活该么？现在天下闹成这个样子，还心疼他呢？心疼心疼百姓，心疼心疼自己吧。咱们一把年纪，容易么？就遇到了他！”
王叔亮道：“是我们顾虑太多。”
“你们，还有陈大，都是被自己束缚住了。你们的父亲，不能说是擅权之辈吧？更不能说他们没有道德吧？但遇到了这样的事情，他们一定会果断站出来的。你们为先人盛名所累，不敢行差踏错。你们的家教真是太好了，竟没能成个欺男霸女的纨绔，竟然知道了收敛。你们身上，世家子弟的味儿，有点儿足。
你们都不蠢，办法都想得到，只是不出手。
我不一样，我是恶霸，这事儿我挑头来说。
嗯？”
施、王二人对望一眼，起身对她一揖：“惭愧。唯命是从。”
王叔亮道：“您说得太客气了，若是我考评官员，必要说一句‘不能勇于任事’。是我们的错。”
祝缨道：“咱们就甭客气啦，各人有各人的难处。你们一不小心，又要被人拿住把柄，先帝又是那样一副脾气。不说那些没用的了，现在？”
“好。”
祝缨道：“还是先同陛下讲一讲，然后上表，一奏就准来得好。否则，一扯皮，又耽误事，又要让人看笑话啦。”
于是三人求见皇帝，自然不能讲是怕他死了。从眼前局势而言，道理也是说得通的。皇帝现在眼睛盯的是齐王，没用费太多的功夫，一说便成。
三人再联署请立太子，自是一说就准的。三人又趁机奏请一些人事的调整，郑绅是姑父，陈放是可靠大臣，皇帝也没有阻止。施季行又奏请了一些案件，皇帝虽年轻，毕竟生活在京城，听了几个名字便说：“冼……尸骨未寒，这样恐怕……”
他还怕有个刻薄寡恩的名头呢。
祝缨道：“这些人犯法，与冼敬有什么关系？陛下切不可因流言误会了冼相公。坏的是这些人，一面犯法享乐，一面道貌岸然倒要天子守清规戒律。
他们要求的圣君太完美，不像个人，人不成人，天子也就成了棋子，庙里的神像。几曾见神仙天天说话来着？叨叨叨的，是和尚，是道士，是算命的神棍。人是要知道变通的。”
这话皇帝爱听。
在京的丞相们齐心，下面做事也雷厉风行了起来。有司准备册封太子事宜，册封皇后的事却是暂时缓了下来。皇帝对穆太后也是心有余悸，一时不及册封。大臣们普遍要一个太子，皇后的事情也就压后了。
祝缨此时要忙着相府与西番的事，也无暇催促。她终于下帖，在府里招待百官。
先见的是自己的旧部，当年都是青壮，如今已是两鬓斑白，而又有早逝者，人虽没到，祝缨把他们的妻子、母亲请了来。这两方面的人见她，都不算“失礼”，于是男男女女齐聚一堂，见面不免唏嘘。
祝缨道：“又见面啦，这些年我瞧着你们有过得辛苦的，也有过得滋润的。感慨的话就不多说了，告诉大家一声，我回来了。”
众人自然只有欢迎之声。
祝缨道：“眼下的机会，大家也都知道了，我将亲赴西陲。”
金彪先跳了出来：“我愿供驱使。”
祝缨道：“不急，你们中，我也有要用的。你们也有负伤不能再上阵的，总不能落下你们——我要借你们家可用的孩子一用。如何？信得过我吗？”
待得到回应之后，祝缨才说：“好，明天让他们到我这里来，我亲自筛选。丑话说在前面，我脾气不好，赏罚都重，不养闲人。”
“是！”
祝缨开始筛选人，除自己带的土兵外，又从禁军调到了五千人，接着取得了西陲方面专断之权，最后是调拨军资。
与此同时，朝中也动了起来。人还是那些人，办事的速度竟变得惊人地快。
陈放、郑绅等人先就位，其他官员陆续接到了任命。祝缨见有些旧部子弟铠甲、马匹不成样子，又为他们置办。
半个月匆匆而过，册封太子的典礼也准备好了，虽然比较仓促，该有的也都有了。王、施二人推让，祝缨便当仁不让，做了册太子的正使。她对这个白净的小孩儿兴趣不大，但仍是对他微笑，免得他在大典上哭出来。
册完太子，诏告天下。
皇帝与政事堂在大典之后赐死了沈、严两家的成年男子，余者流放，正式与齐王撕破了脸。同时，大理寺又翻出一些旧案，罢黜了一批官员，很快便有新人顶上，风气为之一新。
直到此时，才轮到收拾行李去西陲走一遭。
祝彤惊叹道：“这些准备竟比真的开始做事更麻烦、更考验人。”
“做事是最简单的，你下锄头挖地，一下就是一下，用力没用力一眼就能看出来，只有这些，轻了重了一眼看不出来，真要显出来，就晚了。挽回费力，不挽回要命。”
祝缨说完，留祝彤、赵霁慢慢体会。
赵霁本是同龄人中最“聪明”的，这得益于他有一个久在官场的父亲。但他毕竟生长在安南，环境要比京城简单清澈得多。此时也算是大开眼界！
……——
祝缨出行是个吉日，先到宫中拜别，皇帝身体的原因，只将她送出宫门。余下的路，王、施等人将她送到城外，几人互相约定，一定要将局面扳回。
祝缨这一路走得就很顺畅。毕竟是中原！
路比安南宽，禁军平时也训练，行伍之间的命令也都听得懂。只是旧部子弟还生疏着，祝缨也不暴躁，一路走、一路带，还如前番对西陲一般。
走得太急，准备不充分，赶到前线那不叫增援，叫投胎。她顺路遇到了不合适的地方官，又收拾了几个。
领兵、吏治之余，还抽空把胡人骂了一顿。
起因乃是齐王那里也听到了祝缨回来，不免要拿她“女人”的身份做个文章。这也是惯例了，冼党在的时候骂惯了的。胡人这边，相国是累利阿吐的儿子，称汗的是之前那位王子的儿子。
这顿骂他们就挨着了。
以前祝缨在安南，不容易搭理，现在离得近了一些，消息传得也快，祝缨便让刘昆起草：“写——对，就是把他们亲爹打出脑浆子的那个女人，我回来了。等着挨我的打吧。哎，稍微委婉一点，别把他们气疯了，姚辰英那儿不好顶。脏话等咱们腾出手来，增兵北上的时候再骂。”
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