李桂花小心翼翼地问：“刚才在门口……你在同谁说话？”

    夜渊说：“是丁婆婆来借锅——”

    李桂花心中一惊，丁阿婆不是已经到渚州去了吗？

    夜渊面带不解：“说来也奇怪，如今大家都揭不开锅了，她却三天两头借锅炖肉。”

    楚人围城时城里是过了一段粮食紧张的日子，但楚人败退后朔州很快便恢复了正常，更是通过霁州换得了不少粮食。如今虽说天旱归天旱，百姓手中的粮食却还够吃，远没有到断粮的地步。

    何况，“……光是锅碗瓢盆就搬了一箱。”李芙描述丁阿婆离开的话回荡在李桂花耳边，惊得她三伏天背上渗出冷汗。

    夜渊仍在说话。

    “她是很可怜的。她家老翁前几年病死了，去年守城儿子又战死了，孤苦伶仃一个老人来借盐借锅，我总不能不借。”

    他终于整理完，将篮子递还给李桂花，问：“好学的功课怎么样了？”

    她怔怔地点了点头，下意识应了一声：“这月月试，他考了第一名。”

    夜渊听了，笑道：“那很好。阿耶身体怎么样？”

    此刻他瞧着与过去没有不同，李桂花真觉得刚才是自己在做梦了，她心中稍稍安定了些，答道：“硬朗着呢，簸箕都编了几个了，过几日等李牛做工回来了，我让他给你们送两个来。”

    夜渊点头，却说：“一个就够用了。也用不着阿牛哥送，过两日我自己来取。”

    他也好些时日没到李家做客了。李桂花当然乐意，说：“那感情好，二牛天天念着你呢。也天天念着他夫子。”

    她又问：“江大人他们一切都好吗？”

    夜渊一怔。

    他看着李桂花，想打声招呼，又看见地上的陶罐和空篮子。

    ‘花姐来了。’

    这个念头在脑海飞掠而过。

    他点头，应道：“一切都好。”

    他说：“江百青在京城有好大一间宅子，我月底就要过去了。”

    李桂花吃了一惊，今日之前她从未听过夜渊要进京的消息。

    “你也要走了？”

    夜渊点头，说道：“是，以后你和大牛哥不要再来了——”

    他笑着说：“——我月底就走了。”

    直到提着空篮子离开，李桂花也没想明白。她恍恍惚惚地站在巷子中，眼前的院门已经闭上了。她觉得从进这巷子起的一切都是梦，其实李芙没有搬来这个巷子，夜渊他们也不在家。

    可是，她低头看向自己手中拎着的空篮子，想：‘那我的蛋去哪里了呢？“

    如果她没能见到夜渊，那些她每日从鸡窝一枚枚亲手取出，亲手擦拭干净的蛋，到哪里去了？

    恰在此时，李芙从虚掩的门里又走了出来，这已是她第三次出来看了，终于逮到李桂花。

    李芙仍是笑吟吟地：“桂花姐，不是说好的到我家里坐坐吗，可不许跑了。”

    她前来牵李桂花的那只手，是暖的，活人的手。

    李芙活生生就站在她面前。

    六月十三，归云来报，北楚已刮了一月的黄沙，射猎困难，楚人似乎有重新组建兵马的迹象，虽说如今楚人多是老幼，不足为惧，但杜如晦作为归云州牧，仍是请辞离京，返回归云。

    他定下的行程紧急，众人匆匆为他饯行。

    王丘戒了酒，一口闷了杯中茶水，说：“你先回去，等我回朔州了来找你。”

    杜如晦应道：“好，到时候我必亲自迎接。”一气饮尽杯中酒。

    江百青敬他：“明常兄，珍重，来日再会。”

    杜如晦举盏：“来日再会。”

    涂一乐问他：“乌丸怎么办？你要带着吗？要不要就留在我们家？”

    杜如晦说：“它家不在这里，我会送它回去。”

    涂一乐不太赞成：“放回峤州？它现在懒得像猪，又肥又胖，放回去怎么活？”

    杜如晦沉默片刻，却又说：“我会想办法。”

    陆擎锋说：“归云收复不过半年，将将重建，需要休养。”

    “近两万降虏，不是小数，你要好好处置——北疆再经不起另一场大火。”

    杜如晦双手握盏，沉声应了：“是。”

    他向来心思深沉不外露，你不知道他哪句是真心，哪句出于暂时妥协，日子久了，哪怕他似旁人那般嬉笑怒骂，也总让人觉得他面上神情后别有深意。

    他走后，周守卿进京了，与江百青说起归云。周守卿说出心中担忧：“活阎王脾性刚烈，这次回去，不会逼得那些降虏没活
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