他慢慢站起身，脊背却弯了下去。

    他夫妻二人，在地里刨了一辈子的土，日子过成了这样。

    如果今日早些回家，赶上了军中收羊，卖了这两只羊，莫说今年，就是明年的官税也有了着落。

    可偏偏就是晚了一步。

    这就是命。

    他拽着手中的草绳，脚步沉重，转身便要离去。

    他认命了。

    江百青从他方才的神情动作中看出了不对。寻常百姓卖不出羊，虽有失望，也不至于如此失魂落魄。于是他开口想叫住他：“老乡——”

    话音未落，前方又快步走来一人。

    正是王二的妻子。

    这是个机灵妇人，知夫莫若妻，她远远看见自家男人牵着羊要往回走，便猜到丈夫没能将羊卖出去。

    她脚步加快，未到近前，脸上先带了三分笑意。待走近后，她暗自比较了江百青与哨卒的衣着站位，心中有了判断，待到跟前，屈膝就拜，口中唤道：“民妇见过大人。”

    江百青来扶她：“起来说话。”

    这就是北疆的百姓与南边的不同。朔州的百姓认为自己遵纪守法，便是在官衙里也要争一争的，更有刺头，到了陆擎锋跟前也敢挺得笔直，梗着脖子说自己是杀人了没错，但杀得对，那人该杀。

    对着百姓，陆擎锋是少有的好脾气。问清案情原由，一一查验，发现刺头所说为真。

    被杀那人是个屠夫，卖肉时时常看人下菜碟，缺斤少两常有，只他人高马大，加上这也不是大罪，不过罚款罢了，如果告发，以后还吃肉不吃？

    大家不好得罪他，便更增长了他的气焰。

    某日一孤女上这屠夫铺中买肉，那肉不过巴掌大一坨，这屠夫却硬说有一斤重。孤女自然不信，不要这肉了，这屠夫却抓着她不放，说肉已经割下来了，岂有不要的道理，自己卖肉是明码实价的，赶紧给钱。

    他早盯上这无依无靠的姑娘，竟说如果没钱，就嫁给自己做小，这一斤肉就赠与她。

    姑娘自然不肯，不说这屠夫家中早有婆娘，单看品行，这人既无赖又无耻，她家境虽不好，却也瞧不上他。

    纠缠间，旁边铺子看不过去，拿着自家秤来要替孤女说话，却被这屠夫一把推倒在地。

    明明是这屠夫无理，他却口中铮铮有词，竟倒打一耙：“你拿着你的秤来我店里做生意来了，天下哪有东家卖西家肉的道理！”

    围观的众人见他蛮横至此，纷纷指责，但有了邻边铺子的前车之鉴，不敢再上前阻拦。

    眼见那姑娘被那屠夫抓着不放，人群中忽然跳出一人，厉声喝道：“放开她！”

    屠夫非但不松手，反倒瞪眼看去：“你又是哪来的？”

    那人也不与他多言，上前一步，抬手便将屠夫的手腕打落，将孤女拉至身后。

    屠夫手上挨了一记，大庭广众之下受了疼，又自觉丢了脸，面目愈发狰狞，指着来人破口大骂：“好哇！到我店里打人来了！你这狗日的别走！”

    他越骂越难听，唾沫横飞：“你这畜生野狗，也敢来我店里撒野！”

    见对方身形更胜自己三分，屠夫心中发虚，不敢真动手，却将话头转向旁边的孤女：“我说呢，原来是有相好的撑腰！”

    来人脸色铁青：“住嘴！”

    屠夫说话自己都信了，只当自己踩到两人痛脚，冷笑一声：“哼！你们两个早就勾搭在一处了吧！”

    又朝外边喊：“一个孤女，平白无故有人替你出头，天下哪有这样的好事——”

    “砰！”

    一拳落下，屠夫的话音戛然而止。

    他踉跄退了两步，满口鲜血，两颗门牙掉落在地。

    人群骚动。

    “哎哟！打人了！”

    “别动手！”

    大家纷纷劝那好心汉子莫要再动手。不然等官府来了，有理也变无理。

    见此情景，那屠夫捂着嘴，鲜血顺着指缝流下，却仍不肯服软，反倒出言相激：“有本事你给我一刀！”

    说罢，他又转头看向那孤女，阴冷一笑：“你这贱人，今日害老子见了血，这笔账老子早晚要讨回来。”

    话都说到这了，他让人给他一刀，还说要报复别人。那好心汉子还能怎么办，只能应他的要求，给了他一刀。


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