至于如何制备火药，初中化学老师有云：一硝二磺三木炭，加点白糖大伊万！
说来也巧，制备火药的材料对李象而言，竟都是现成：卢家的竹纸工坊已经搬迁至坊中，坊内每天都吃进大量竹料，明为造纸，实际上却...
张亮脸上的笑意霎时僵住，像被冻住的面皮，一寸寸裂开细纹。他下意识抬手按了按腰间蹀躞带，那沉甸甸的金扣硌着指尖——不是为防身，是为稳住自己骤然发虚的底气。
车厢里静得能听见车辕木榫细微的“咯吱”声，还有李象慢悠悠吹茶沫的声响。他不知何时从袖中摸出一只青瓷小盏，盏里浮着几片墨绿茶叶，水色微黄，竟无半点葱姜腥气。张亮瞳孔一缩：这茶……不对劲！蒸青茶饼碾末烹煮，必带浓重青涩与药味，可这盏中气息清冽微苦，尾韵竟泛一丝甘甜，分明是……烘炒过的！
他喉结上下滚动，却没敢问。只觉这少年端坐如松，衣襟洗得发白却浆得笔挺，腕骨凸出，指节修长，指甲修剪得极短，干净利落——不像个养在深宅、只知听故事的皇孙，倒似个常年执刀握锤、惯于校准分毫的匠首。
“七十七贯？”张亮终于开口，声音干涩，“皇孙怕是记岔了。盐引定价，向来由少府监核定，户部备案，岂是你我口舌之间，便能定下乾坤？”
“国公爷。”李象搁下茶盏，指尖在青瓷边缘轻轻一叩，“您说少府监核定，户部备案——可这太子盐，印的是东宫旧玺，用的是前太子府库房地契，账册盖的是‘承乾’朱印。您说，这盐引，算谁家的？”
张亮面色倏地惨白。
东宫旧玺早已随李承乾废黜而封存，可若真有那么一枚未注销的私玺，又确凿盖在盐引背面暗纹夹层里……那这盐，就不是市易之物，而是废太子名下“私产”。按《唐律疏议·户婚》：“诸家长在，子孙不得别籍异财。”李承乾虽废，却未削宗籍；李象身为嫡长子，便是合法继承人。盐引若确系东宫旧产所出，张亮以四十文强购，非但不叫合作，实为趁火打劫——轻则构陷“胁迫废宗”，重则可攀扯“图谋不轨”。
他额头渗出细汗，手指不自觉抠进座下锦垫，丝绒撕开一道细口，露出底下硬实的榆木衬板。原来这马车早被换了芯子，表面华美，内里却如刑讯室般密不透风。
“皇孙此言……诛心。”张亮嗓音发紧。
“不诛心。”李象忽然倾身向前，目光如刃，“是提醒。国公爷手握长安七成盐铺，麾下五百义子，连车马行都养着三百匹健马——您真当陛下不知道？去年冬，工部报修曲江池堤岸，户部拨银三万贯，其中一万七千贯，经由勋国公府名下‘永昌商号’采买青石。可查过账目？那批青石，每方价六百文，比市价高出两倍。而永昌商号，三个月前刚接手了少府监一处废弃盐井。”
张亮猛地吸气，后背重重撞上车厢壁，震得顶上铜铃嗡鸣。
李象却已收回视线，从怀中取出一卷素绢，随手展开半尺——上面密密麻麻全是墨字，却是用极细狼毫写就，字迹瘦硬如铁，笔锋转折处还带着新鲜墨渍未干的微光。
“这是您府上去年至今所有盐引流转账目副本。”李象指尖点了点绢上一行小字，“国公爷瞧瞧，永昌商号从陇右道贩来的‘红盐’，为何与河西道运抵的‘青盐’，入库时间相差七日，却共用同一张‘转运牒’？牒上押的‘张’字花押，可比您书房悬的那幅《兰亭序》摹本，还要多一道勾挑。”
张亮额角青筋暴起，右手已按在腰间横刀鞘上。可刀未出鞘，李象脚边那只青瓷盏突然“啪”地一声脆响——不是摔碎，是盏底自行裂开一道细缝，温热茶汤顺着缝隙缓缓渗出，在锦垫上洇开一片深色水痕，形如蛛网。
“国公爷莫慌。”李象声音平静，“这盏是孙神仙新烧的‘裂纹釉’，入窑前刷了三遍含铁泥浆，火候差半刻便成废品。您若拔刀，我这盏里剩下的半盏茶，怕也要跟着裂了。”
张亮的手停在刀柄上，指尖冰凉。他忽然想起前日太医署送来的密报：孙思邈半月前亲赴终南山采药，归时带回三筐“赤铁矿渣”，又命人熔炼七日七夜，最终所得不过拳头大一块黑沉沉的铁锭——那铁锭切开后，断面竟泛幽蓝冷光，比玄甲军制式横刀还硬三分。
这少年……竟把药王当锻铁匠使？
“您要包圆盐引？”李象重新端起那半盏茶，凑到唇边，“好。七十文一斗，现银交割。但有个条件。”
“什么条件？”张亮声音嘶哑。
“自即日起，勋国公府所有盐铺，须悬挂‘太子盐’三字匾额，匾额右侧加刻‘贞观十六年，承乾监制’八字小楷。盐袋改用双层麻布，外层印东宫云纹，内层缝制暗袋，袋中须藏一枚 stamped 铁牌——牌上刻‘孙氏验’三字，牌背有编号，每月初一由孙神仙亲赴各铺查验。”
张亮瞳孔骤缩：“孙思邈？他……他怎会应你？”
“他不为我应。”李象垂眸吹散茶面浮叶，“是为‘验盐’二字应的。您可知孙神仙新编《千金方》补遗篇，专论‘盐毒’？他说盐若火候不足，含硫磺之气，久食伤肺；若掺硝石，更可蚀骨。您那些永昌商号的‘红盐’，是不是火候总差那么一分？”
张亮浑身汗毛倒竖。他确实在陇右盐池收了一批低价劣盐，靠掺硝石提色提味，再混入精盐中充数——此事仅他心腹知晓，连账房都未留明账！
“孙神仙验盐，不验银钱，只验生死。”李象将最后一口茶饮尽，盏底朝上，露出底部一枚细小朱印，“您猜，这印是什么？”
张亮死死盯着那枚印——形制古拙，似篆非篆，印文竟是一个倒写的“卍”字，边缘还绕着七颗微凸的星点。
“北斗七星印。”李象指尖轻抚印痕，“孙神仙说，此印需用陨铁所铸，印泥掺松脂、朱砂、牛胆汁，三更天取井水调和。盖印时须心念‘正’字，否则印色发灰，即为伪印。国公爷若不信……”他忽将青瓷盏推至张亮面前，“您试试？”
张亮盯着那盏，手抖得几乎握不住。他知道孙思邈近年痴迷星象，常于终南山巅夜观北斗，更传说其曾得异人传授“七星锻铁术”。若真按此法造印……那印下的每一斗盐，便不只是商品
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