话说齐汉与南汉初次交锋之后，虽说最后竟以劣势退场，将整个寿春朝廷交给南军，战略上是输了。但齐军到底在狮子山打了一个不小的胜仗，刘柏根的声望因此颇有提升，得以稳固国内政局，在接下来的大半年时间里，他以此...

    郭诵勒住缰绳，马首扬起，喷出一口灼热白气，在清冷夜风里散作薄雾。他环顾四周，月光被云层割得支离破碎，照在一张张灰白脸上——那些面孔上沾着血、泥与汗的混合物，兜鍪歪斜，甲叶残缺，有人左臂齐肘而断，断口处还插着半截箭杆，却仍死死攥着马缰；有人右眼已瞎，空洞的眼窝朝向西天，可嘴唇却咧开一道笑痕，仿佛刚饮过最烈的酒。三千余骑出发，此刻聚拢于他身后的，不过六百余人，其中尚能持槊者，不足四百。

    风声骤紧，远处八公山方向传来沉闷鼓点，如巨兽擂动胸腔。郭诵知道，那是曹嶷在收拢败兵、重整旗鼓。狮子山一役，齐军虽未全歼汉军，却已彻底撕碎其建制，更将郭诵部打成一支孤悬于敌境的流寇。若不即刻脱身，天明之后，四面合围，便是绝地。

    “报——”一名斥候跌撞奔来，甲胄上还挂着半片带血的草叶，“都督！东面紫山戍火光大盛，似有兵马调动！”

    郭诵瞳孔一缩。紫山戍？刘朗与杜曾刚夺下此地，此时火光冲天，必非己方所为。莫非……苏峻反扑？

    他猛一甩鞭，调转马头：“往东！”

    六百骑再度踏起烟尘，蹄声如急雨叩击大地。行不出三里，前方岗哨忽见一骑狂奔而来，马上骑士甲胄尽裂，左腿以断矛勉强撑住，竟未坠马。郭诵认得他是刘朗帐前亲兵都尉，姓周，素以悍勇著称。

    周都尉见了郭诵，喉头一哽，竟未及开口便从马上栽下。郭诵抢步上前扶住，只见他胸前甲缝间渗出黑血，口中却嘶声道：“……殿下……殿下被围……在戍堡……东门……”

    话音未落，他头一歪，气绝身亡。

    郭诵双手顿紧，指节发白。他猛地撕开周都尉胸甲——那并非箭伤，亦非刀创，而是一道极细极深的划痕，自锁骨直贯心口，皮肉翻卷如花瓣，边缘泛着青灰，显然涂了毒。此等手法，绝非寻常士卒所能为。

    是刺客。

    齐人竟在溃败之际，仍遣死士混入俘虏、逃兵之中，潜伏至戍堡内里。刘朗初占紫山戍，满营皆是新降之卒，防备再严，也难辨真假面目。而杜曾精于战阵，却不擅细务；刘朗年少持重，却终究未历过大阵中人心最诡谲的暗涌。

    郭诵闭目一瞬，再睁时眸中寒光凛冽如霜刃出鞘。他取下腰间短刀，就着周都尉衣襟拭净刀锋，随即翻身上马，声音低沉却字字如铁：“传令：凡带伤未死者，一律留下，由张校尉统管，就地扎营，收容溃卒，救治伤员，不得擅离。余者，随我——夺回紫山戍！”

    话音落处，六百骑齐齐摘下兜鍪，以刀背猛击甲胄，六百声金铁交鸣轰然炸响，震得林间宿鸟惊飞。这不是哀兵之叹，而是决死之誓。

    他们不再整队，不再呼号，只是沉默策马，将速度提至极限。夜风灌满破损的披风，猎猎如战旗招展。有人断指，便以布条缠紧，继续控缰；有人失马，便跃上同伴鞍后，两人共乘一骑；有人甲胄破裂，便撕下敌军旗帜裹住伤口，赤红布条在月下飘荡，宛如未干的血。

    子夜将尽，东方天际已透出微青。

    紫山戍东门已在望。

    火光比先前更盛，却非营中炊烟，而是戍堡木栅熊熊燃烧，烈焰舔舐着漆黑的夜幕，映得整座山峦如同熔炉。浓烟滚滚升腾，遮蔽星月，呛人的焦糊味混着血腥气扑面而来。戍堡外，数百具尸体横陈于地，大多身着汉军号衣，脖颈处皆有一道细长血线，死状如出一辙。

    郭诵勒马停驻于三百步外一处土坡，目光如鹰隼扫过战场。

    戍堡东门大开，火光摇曳中，可见十余骑缓缓踱出。为首一人披玄色大氅，头戴双翼冠，腰悬长剑，身形挺拔如松。他并未着甲，却负手立于尸堆之间，仿佛只是踏春观景。身后两名侍从各捧一物：左者托盘盛着一只鎏金虎符，右者铜匣半启，隐约露出半截染血诏书。

    是苏峻。

    郭诵心头一沉。此人竟未随溃兵东逃，反而折返，且从容至此——必是早知刘朗必陷于此。

    果然，苏峻忽抬右手，轻轻一扬。一名侍从立即掀开铜匣盖子，高举过顶。火光照亮匣中物事：一枚龟钮银印，印文清晰可辨——“晋廷讨逆副使 刘朗之印”。

    郭诵耳中嗡的一声。

    刘朗被俘？抑或……已遭毒手？

    他尚未决断，苏峻却已开口，声如清泉击石，字字清晰传入耳中：“郭都督远道而来，苏某未能远迎，惭愧。然殿下既已归我营中，何不入内相见？此印尚温，殿下临去之时，亲手所授，言曰：‘唯苏公可托腹心’。”

    此语一出，郭诵身后数骑当即躁动，有人怒喝欲冲，却被身旁袍泽死死拽住缰绳。郭诵却纹丝不动，只缓缓摘下自己腰间印绶，掷于地上，任其滚入血泊。

    他忽然笑了。

    不是冷笑，亦非怒极反笑，而是一种近乎悲悯的平静笑意。他望着苏峻，声音不高，却穿透火声与风声，清晰送入对方耳中：“苏公可知，三年前，我在并州雁门关外，见过一只孤狼。”

    苏峻眉头微蹙，未应。

    郭诵续道：“那狼被猎户围困七日，断了左后腿，饿得只剩一把骨头，却仍守着幼崽，不肯退入狼穴。猎户放火熏它，它不走；泼油浇它，它不避；最后以铁钩穿其咽喉拖出，它犹用仅存前爪，将幼崽推入崖下深涧。”

    他顿了顿，目光如刃，直刺苏峻双眼：“苏公今日所为，与那狼何异？你明知此战必败，却偏要燃尽最后一把火，只为烧掉刘朗一颗印信，好叫天下人信你一句‘殿下已降’——可你忘了，狼护崽，是为活命；你烧印，却是为杀人。”

    苏峻脸色终于一变。

    郭诵却已不再看他，蓦然回头，厉喝：“列锋矢阵！”

    六百骑如臂使指，瞬间分作三列：前列二百，持长槊斜指苍穹；中列二百，弯弓搭箭，箭镞淬火，在火光下泛着幽蓝；后列二百，刀出鞘，盾竖起，甲叶相击之声汇作一片肃杀铁浪。

   
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